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La ingeniera que tenía combustible de cohete  en la sangre... JoAnn Hardin Morgan.

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La ingeniera que tenía combustible de cohete  en la sangre... JoAnn Hardin Morgan.

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JoAnn Hardin Morgan
Hardin tenía 28 años durante la misión del Apolo 11 y fue la única mujer presente en la sala de mando en el momento del lanzamiento. Fue la primera ingeniera aeroespacial del Centro Espacial Kennedy de la NASA, que se encargaba del programa Apolo.

Tras acabar la secundaria, en 1958, comenzó a estudiar matemáticas en la Universidad de Florida. Aprovechaba las vacaciones de verano para trabajar en la Agencia de Misiles Balísticos de la Armada en Cabo Cañaveral, donde su padre trabajaba como administrador de artillería. Sería en 1963, al acabar la universidad cuando se incorporaría a la NASA, donde trabajó desarrollando algoritmos y sistemas de procesamiento de datos hasta 2003.

Ella fue solo alguna de la mujere que estuvieron detrás de uno de los mayores logros de la humanidad. Pero hubo muchas otras, cuyas labores trascendieron menos públicamente, que trabajaron igualmente duro para que Armstrong y Aldrin lo lograran.

Tras tantos años en segundo plano –o incluso tercero- el pasado mes de mayo la NASA anunció la misión Artemisa, que llevará por primera vez a una mujer a la Luna en 2024.

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Cuenta Juan Fueyo, neurólogo y escritor en esta pieza de El País que cuando a JoAnn Morgan le enseñaron años después la foto de todo el equipo que trabajó en la sala de lanzamiento de la misión Apolo en Cabo Cañaveral, en Florida, y ella era la única mujer en un enorme grupo de hombres, no mostró un especial orgullo. Al revés. "Espero que instantáneas como esta no vuelvan a repetirse", dijo.

Morgan nació el 4 de diciembre de 1940 en Alabama, cerca de donde estaba destinado su padre, piloto militar, durante los años de la Segunda Guerra Mundial. La mayor de cuatro hermanos, ella misma se ha definido después como una "pequeña niña precoz". A la pequeña Morgan se le daban bien las ciencias y las matemáticas, pero su primera gran pasión fue la música. Su aspiración entonces era ser profesora de piano.

Sin embargo, al terminar la guerra su padre recibió un nuevo destino y eso cambió también la vida de Morgan. De Alabama se trasladaron a Florida, cerca de Cabo Cañaveral, donde su padre sirvió como administrador de artillería en el programa de cohetes de la Armada. Y eso fueron precisamente, los cohetes, lo que atrajo para siempre: despegaban al otro lado del río frente a su colegio, así que observarlos con sus amigos "era casi como ver fuegos artificiales en la playa".

Más que fuegos artificiales: conocimiento por alcanzar

Empezaron a ser algo más que fuegos artificiales algo después, el 31 de enero de 1958, el día que el satélite Explorer I fue lanzado al espacio, el primero que lo hacía desde Estados Unidos. Antes de eso solo los soviéticos Sputnik y Sputnik 2 habían sido puestos en órbita con éxito.

El Explorer I fue fundamental para descubrir lo que ahora conocemos como el cinturón de radiación Van Allen: el satélite reaccionó a lo que parecía ser una gran cantidad de radiación, y a partir de ahí el físico James Van Allen desarrolló la teoría de que había partículas cargadas atrapadas en el campo magnético de la Tierra. Este fue el descubrimiento que inspiró a Morgan para esforzarse en formar parte del programa espacial.

"Pensaba para mis adentros que este profundo conocimiento debía ser compartido por todo el mundo en nuestro planeta. Era un descubrimiento importante y yo quería ser parte de ese equipo, me sentía atraída por esta oportunidad de aprender cosas nuevas". La oportunidad para participar se presentó poco después cuando localizó un anuncio en el que se ofertaban dos puestos en la Agencia de Misiles Balísticos de la Armada para ayudantes de ingeniero. Buscaban dos estudiantes de ingeniería para trabajar en verano. "Gracias a dios el anuncio decía 'estudiantes' y no 'chicos', porque si no nunca me habría presentado".

De la graduación al primer lanzamiento en una semana

Morgan era buena en matemáticas y ciencias, y consiguió el puesto. A los 17 años comenzó su implicación en la carrera espacial. "Me gradué del instituto un fin de semana y el lunes empecé a trabajar en la Armada. Participé en mi primer lanzamiento ese viernes por la noche". Pasó varios veranos como becaria de la Universidad de Florida en la Armada en la estación que la Air Force tenía en Cabo Cañaveral. Este programa pronto se convirtió en una agencia dedicada enteramente a la exploración espacial: la NASA.

Así que Morgan dedicó los últimos veranos de su adolescencia a la NASA y el curso escolar a estudiar matemáticas en la Universidad estatal de Jacksonville. Sus capacidades y potencial eran ampliamente reconocidos, entre otros por Wernher von Braun, arquitecto jefe del cohete Saturno V que terminaría impulsando la nave Apolo hasta la Luna. "Todos mis mentores fueron hombres. Eso es un hecho que hay que reconocer".

Otro de ellos fue Kurt Debus, el primer director que tuvo el Kennedy Space Center. Tras comprobar la formación y el trabajo de Morgan, que tenía experiencia escribiendo documentos técnicos, trabajando con sistemas de datos y construyendo componentes para ordenadores, la ayudó a validar sus conocimientos para obtener una certificación. Dos años después, Morgan tenía el título de ingeniera de Medidas e Instrumentación e ingeniera de Sistemas de Datos. En ese momento empezó a trabajar como ingeniera junior en su equipo. "Era mi destino estar en las operaciones de lanzamiento. Tengo combustible de cohete en la sangre". Sus habilidades matemáticas y su experiencia como ingeniera no impidieron que tuviese que sufrir el peso de los prejuicios.

"No se pide a un ingeniero que haga café"

Cuando fue contratada para unirse al equipo, su supervisor, Jim White, reunió a todo el equipo menos a ella -todos hombres- y les dijo lo siguiente: "Va a unirse a nosotros una chica que quiere ser ingeniera. Tratadla como a un ingeniero, pero no es vuestra colega (usó el término buddy, colega en el sentido de amiga, no de compañera). Llamadla Señorita Hardin, no empleéis familiaridades". A lo que uno de aquellos ingenieros respondió: "Bueno, ¿pero podemos pedirle que haga el café?". White respondió: "No. No se le pide a un ingeniero que haga café". White quería dejar claro que debían tomar a Morgan tan en serio como a cualquier otro de los allí presentes sin que el hecho de ser una mujer tuviese mayor relevancia.

Pero no siempre fue así: llamadas obscenas a su puesto de trabajo, el equipo de seguridad despejando los lavabos, solo para hombres, cada vez que ella necesitaba entrar, situación tras situación en la que tenía que dejar claro que ella tenía que estar allí y llevar a cabo su trabajo. "Hay que entender que en cada sitio al que iba -una revisión de procedimiento, un test de rendimiento, prácticamente cada aspecto de mi trabajo diario- yo era la única mujer en la habitación. Eso me hacía sentir un poco sola, pero por otro lado, me empujaba a hacer mi trabajo lo mejor que podía".

Morgan también recibió el apoyo de otros compañeros. Tras un desagradable encontronazo con un jefe de pruebas en el que tuvo que intervenir su superior, otros ingenieros se esforzaron por hacerle saber que era parte del equipo. Rocco Petrone, que dirigió la salida del vehículo de lanzamiento de Saturno V se acercó a ella y le dijo: "JoAnn, aquí eres bienvenida".

En la sala de control del lanzamiento a la Luna

En los siguientes años trabajó en los programas Mercury, Gemini y Apolo, y terminó ascendiendo a ingeniera senior, y aun así tardó años en tener acceso a la sala de lanzamiento durante los despegues, hasta que en la misión Apolo 11, la que pondría a Amstrong en la Luna, Karl Sendler, jefe de comunicaciones, requirió personalmente su presencia. Cuando la llamó a su despacho para decírselo quedó "prácticamente extasiada".

Estar en el panel de control de la sala de lanzamientos durante el despegue del Apolo 11 fue quizá el gran momento de su carrera. Cabo Cañaveral tendría el control durante los primeros momentos de la misión, incluyendo un par de momentos críticos como el propio lanzamiento, y después este pasaría a la base de Houston, en Texas. "Fue una enorme validación, un apoyo absoluto a mi carrera".

Una carrera que siguió adelante muchos años más. Obtuvo una beca y la aprovechó para obtener un título de máster en gestión científica por la Universidad de Stanford. A su vuelta a la NASA ocupó el puesto de jefa de la división de Sistemas de Computación. Eran los años 70, época en la que la agencia estaba pasando de utilizar viejos ordenadores enormes a nuevos equipos más pequeños. De nuevo, era la primera mujer que ocupaba ese cargo. "El personal tenía que adaptarse a los nuevos equipos, ¡y a mí! Y eso era mucho que tragar para algunas personas". Una vez más demostró que era capaz de ocupar ese puesto, combinando una personalidad sureña amable y educada con una formación sólida en la materia.

Todo un futuro ahí fuera

Siguió ocupando distintos puestos dentro de la carrera espacial. Fue una de las dos últimas personas que verificaba el buen estado de los transbordadores antes de partir y también la primera mujer que ocupó una posición ejecutiva en el Kennedy Space Center. Su última gran misión fue la del envío de robots-rovers a Marte Spirit y Opportunity. "Fue muy divertido hacer entender a la gente que hay todo un futuro ahí fuera, una enorme riqueza de conocimiento que la NASA puede alcanzar".

Los últimos años de su carrera Morgan fue Directora de Relaciones Externas y Oportunidades de Negocio hasta que se retiró en 2003. Aun sigue activa, patrocinando becas y programas de estudios para jóvenes que se decanten por carreras científicas, animándoles a seguir adelante especialmente en las épocas más duras, ya que asegura que las recompensas valen la pena el esfuerzo.

Referencias

JoAnn Hardin Morgan, Wikipedia

Thalia Patrinos, Rocket Fuel in Her Blood: The Story of JoAnn Morgan, NASA, 27 febrero 2020

Juan Fueyo, La única mujer de Cabo Cañaveral en el control del despegue del 'Apolo 11', El País, 19 julio 2019

Megan Harrington, The Rocket Women Of Apollo: JoAnn Morgan, Instrumentation Controller, NASA, Rocket Women, 28 julio 2019

Sobre la autora

Rocío P. Benavente (@galatea128) es periodista.

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JoAnn Morgan, la ingeniera que tenía "combustible de cohete en la sangre" - Mujeres con ciencia

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JoAnn Morgan. Ingeniería aeroespacial. Misión Apolo. Apolo 11. Explorer I. Programa Mercury. Programa Gemini. Programa Apolo. Robots-rovers a Marte (Spirit y Opportunity).

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Isabel Maeso....nuestra ingeniera de Calidad.

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Isabel Maeso....nuestra ingeniera de Calidad.

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Entrevista a Isabel, una mujer joven, preparada, luchadora y lo que es más difícil....ingeniera. Entrevista por parte del alumnado del Ceip La Moheda.

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Mujeres ingeniosos. María quiere ser ingeniera.

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Mujeres ingeniosos. María quiere ser ingeniera.

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Mujeres Ingeniosas - María quiere ser ingeniera

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¿En qué consiste la ingeniería aeroespacial?

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¿En qué consiste la ingeniería aeroespacial?

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Ingeniería aeroespacial

Ingeniería aeronáutica

Línea de montaje de 747 en Seattle.

Áreas del saber

Astrodinámica, Matemáticas, aerodinámica, propulsión, informática, ingeniería mecánica, ingeniería de materiales, aeroelasticidad

Campo de aplicación

Aeronave, aerodino, aerostato,

Reconocida en

Mundialmente

La ingeniería aeroespacial es una rama de la ingeniería que estudia las aeronaves; engloba los ámbitos de la actual ingeniería aeronáutica, relacionada con el diseño de sistemas que vuelan en la atmósfera, y de la ingeniería astronáutica, entendiendo por esta última aquella que se ocupa del diseño de los vehículos impulsores y de los artefactos que serán colocados en el espacio exterior. Mientras que la ingeniería aeronáutica fue el término original, el término más amplio " aeroespacial" lo ha sustituido en el uso.​

La ingeniería aeroespacial consiste en la aplicación de la tecnología al diseño, construcción o fabricación y la utilización de artefactos capaces de volar o aerodinos -principalmente aviones o aeronaves, misiles y equipos espaciales- y en los aspectos técnicos y científicos de la navegación aérea y los instrumentos de los cuales se sirve ésta.

La ingeniería aeroespacial se ocupa de diseñar y construir las aeroestructuras de los aviones y helicópteros tomando en consideración las leyes de la aerodinámica, los fundamentos de la mecánica de fluidos y la ingeniería estructural. Además se encargan de la integración de los elementos motores ( alternativos, turbofanes, turborreactores y turboejes) en las aeroestructuras para construir la aeronave. Otros campos de actividad de los ingenieros aeronáuticos son la construcción de aeropuertos, el diseño y operación de redes de transporte aeronáutico y la fabricación de equipos y materiales especiales como armamento, satélites o cohetes espaciales los cuales posteriormente serán enviados en misiones de reconocimiento al exterior de nuestro planeta.

Un ingeniero aeroespacial se encarga de calcular, diseñar, proyectar, optimizar y modificar equipos y sistemas mecánicos utilizados por la industria aeronáutica y espacial, incluidos sus procesos de producción o manufactura, además de evaluar, planificar, dirigir, optimizar y ejecutar proyectos de ingeniería en un contexto multidisciplinario.

Algunos de los elementos que le competen a esta carrera son:

Ingeniería mecánica: estudia los procesos de fabricaciones, mantenimientos y diseño de aeronaves.

Astrodinámica: Es la ciencia que estudia el comportamiento de los objetos, naturales y artificiales, en el espacio.

Aerodinámica: Es el estudio del movimiento de fluidos alrededor de las alas u otros objetos, o a través de túneles de viento (vea también sustentación y aeronáutica)

Propulsión - Es la energía necesaria para trasladar un vehículo a través del aire, o para el espacio exterior. Es generada por motores de combustión (usando diferentes mezclas de sustancias como gasolina, oxígeno e hidrógeno) tanto a reacción como alternativos.

Estructura: Es el estudio del diseño de la configuración física de la nave para soportar las fuerzas encontradas en el vuelo. Generalmente se busca mantener el peso más ligero posible para obtener un mejor rendimiento.

Ingeniería de los materiales: Se ocupa de los materiales con los que se construyen las estructuras aeroespaciales. Desarrolla nuevos materiales y modifica materiales existentes para adecuar sus propiedades a una aplicación específica.

Aeroelasticidad - la interacción de fuerzas aerodinámicas y flexibilidad estructural, potencialmente causando agitaciones, separaciones, etc.

Aeropuertos: las infraestructuras que definen la pista de vuelo, plataforma, torres de control, edificios terminales y ayudas a la navegación aérea, así como su gestión y coordinación con el resto de los servicios involucrados como combustible, handling, operaciones, bomberos, seguridad y mantenimiento.

Informática - específicamente concierne al diseño y programación de cualquier sistema de computación a bordo de una aeronave o una nave espacial y a la simulación de sistemas.

El fundamento de la mayoría de estos elementos está en matemática teórica, como la dinámica de fluidos para la aerodinámica o las ecuaciones de movimientos para la dinámica de vuelo. Pero también existe un gran componente empírico. En la historia, este componente empírico fue derivado de las pruebas con modelos a escala y con prototipos, ya hayan sido en túneles de viento o en atmósferas libres. Más recientemente, los avances en computación han permitido el uso de dinámicas de fluido computarizados para simular el comportamiento del fluido, reduciendo tiempo y gasto en pruebas en el túnel de viento.

Además, la ingeniería aeroespacial presta atención en la integración de todos los componentes que constituyen un vehículo aeronáutico (subsistemas que incluyen el de poder, comunicaciones, el de control térmico, mantenimiento de vida, etcétera) y su ciclo de vida (diseño, temperatura, presión, radiación, velocidad, y vida útil), así topándose con retos extraordinarios y soluciones específicas del dominio de sistemas de la ingeniería aeroespacial.

Stanzione, Kaydon Al (1989). "Engineering". Encyclopedia Britannica 18 (15 edición). Chicago. pp. 563-563.

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Ingeniería aeroespacial - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Ingeniería aeroespacial Ingeniería aeronáutica Línea de montaje de 747 en Seattle.

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El Universo y el Sistema Solar. Genially

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El Universo y el Sistema Solar. Genially

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UNIVERSO Y SISTEMA SOLAR - 5º DE PRIMARIA

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Crea tu propio cohete(material reciclado)

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Aniversario de la llegada del hombre a la Luna en la misión Apolo 11

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Han pasado más de 50 años del aterrizaje del ser humano en la Luna: Neil Armstrong ponía el pie en la superficie lunar el 21 de julio de 1969, en el Mar de la Tranquilidad

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Fabrica tu propio Satélite Artificial (materiales reciclados)

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Fabrica tu propio Satélite Artificial (materiales reciclados)

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Oct 11, 2020 - MATERIALES:- Un cartón o tabla... de 20 cm de ancho X 35 cm de largo- Un pedazo de cartón- Una tira de cartón de 2 cm de ancho- Papel aluminio- Una lata vaci...

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La conquista del espacio 3D. App Apollo´s Moon Shot AR. 

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La conquista del espacio 3D. App Apollo´s Moon Shot AR. 

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Celebra el 50º aniversario de la llevada a la Luna con esta aplicación de realidad aumentada. Smithsonian Channel. Una experiencia de otro mundo que te sumerge en los eventos históricos que dieron comienzo a la Era Espacial.

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Apollo's Moon Shot AR - Aplicaciones en Google Play

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