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Abarcaba desde Quito hasta el Río de la Plata, articulado sobre todo por la minería potosina. Se conformó en la década de 1570, especializado en monoproducción de minerales de plata que debían drenar hacia la metrópoli.
Los dos importantes centros poblados de Lima y Potosí, demandaban muchos productos para su abastecimiento, generando así una especialización regional de la producción de las diferentes subregiones dentro del espacio peruano. Se forma un mercado interno de mercancías provistas por las diferentes regiones y consumidas dentro del espacio peruano

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Estaban obligadas al pago de un tributo a La corona, entregar trabajadores mitayos y sus tierras fueron expropiadas por empresas españolas.

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La mita incaica

La palabra quechua "mita" significa 'turno' y dio nombre a un sistema de tributación o de colaboración comunal prehispánico implementado en el Tahuantinsuyo (Perú). En esta zona incaica no existían los tributos monetarios, los tributarios, también llamados "hatunrunas" o gente del común, eran varones en edad de trabajar, que cumplían con su obligación para con el estado inca mediante el trabajo manual que tenían que realizar cada cierto tiempo y durante un intervalo de tiempo dado. Estos trabajos se ejecutaban principalmente en infraestructuras como templos, acueductos, puentes, etc., es decir, en obras públicas, aunque también había mitas de muy diversos tipos como para tareas de guerra, musicales, de transporte, etc. Con esta labor contribuían al sostenimiento de la sociedad incaica y de la jerarquía en el poder, incluso también realizaban trabajos solidarios para con personas que por enfermedades o vejez no podían acometer por sí solos, es decir, la mita también tenía un componente de solidaridad social.

La nueva sociedad hispana

Cuando los españoles llegaron al Nuevo Mundo en el siglo XV trataron de imponer su forma de sociedad, en lo económico y en lo laboral, a los nativos de las islas Caribeñas. Esto provocó un auténtico desastre en estas poblaciones que de vivir en una economía de subsistencia y de vida contemplativa pasaron a formar parte de una sociedad en la que se les imponían unas tareas a las que no estaban acostumbrados con unos horarios, para ellos, agotadores. Estos cambios en su forma de vida les supuso un duro impacto, a lo que se sumó también las enfermedades transportadas por los europeos que se cebaron con los indios al no disponer de defensas contra ellas. Ello llevó a una caída abrupta de la natalidad descendiendo la población vertiginosamente en muy pocos años. El desastre no fue solo para ellos, también lo fue para los españoles que residían allí porque sin la mano de obra nativa no había forma de levantar y hacer prosperar esa sociedad. Este hecho fue el que obligó unos años más tarde a la importación de esclavos negros para sustituir esa mano de obra.

Este fiasco llevó a la corona española a actuar de distinta forma en las siguientes conquistas. Se dieron cuenta de que lo más inteligente era tocar lo mínimo las estructuras económicas y laborales ya existentes y tratar de optimizarlas para mejorar su rendimiento. Por ello en las posteriores conquistas, como fueron las de México y el Perú, se conservaron las formas de explotación laboral y de tributación locales. Tal es el caso de la mita incaica. Una institución que, como decíamos al principio, ya existía antes de la conquista del Perú por Francisco Pizarro y fue adoptada por las nuevas autoridades españolas para no cambiar las estructuras económicas y fiscales con la nueva administración y de esta manera poder disponer de mano de obra para el desarrollo y progreso de la nueva sociedad hispanoamericana.

La mita virreinal

La mita durante la época virreinal fue establecida por el virrey Francisco de Toledo para aumentar la rentabilidad del virreinato del Perú. El sistema lo gestionaba un funcionario, el corregidor, que controlaba el territorio que se le asignaba, lo visitaba y cuidaba que la ley se cumpliese en él, presidía el cabildo y mantenía una padrón local con los habitantes de su jurisdicción que debía de actualizar cada tres años. Con respecto a los indios les administraba justicia, vigilaba las relaciones comerciales entre españoles y nativos y cobraba los tributos y tasas a través de los curacas. Este funcionario también establecía las necesidades de mano de obra mitaya, que nunca podía superar el 4-7% de la población nativa de un ayllo o comunidad y coordinaba con el cacique de dicha comunidad que procedía a seleccionar a los nativos que realizarían el servicio. Se intentaba que los mitayos residiesen cerca de las zonas donde se realizarían los trabajos para evitar grandes desplazamientos y los inconvenientes que ello produciría. El encomendero o hacendado al que se entregaban los mitayos estaba obligado a pagar un salario al trabajador fijado por las autoridades y le retenía el tributo acordado. Dependiendo de la zona este tributo podía ser en especie, dinero o trabajo manual, siendo ésta última la forma más habitual de liquidarlo. Estas mitas se podían encontrar en los principales sectores económicos como la agricultura, la ganadería y el comercio.

La mita del Potosí

Las mitas normales no requerían de grandes masas de mano de obra, con los mitayos de las comunicades cercanas normalmente se cubrían estas necesidades, sin embargo fue en la minería donde la mita tuvo unas características muy propias y en donde hicieron falta ingentes cantidades de trabajadores, se supone que con un tope de un séptimo de la población nativa, algo que las comunidades cercanas a la mina no podían cubrir. Esta insuficiencia de mano de obra llevó a tener que recurrir a comunidades mucho más lejanas generando grandes éxodos que incluían un período de tiempo más amplio de servicio. El virrey Toledo especificó que solo la mina del Potosí requería de unos 14000 nativos al año para mantenerla funcionando. Y un problema muy característico de esta ciudad eran los altos precios de productos básicos por lo que los mitayos que trabajaban en Potosí no lograban sostenerse con su pequeño sueldo lo que provocaba que tuvieran que trabajar adicionalmente de forma independiente para obtener algún ingreso que llevar a su casa. Los grandes desplazamientos provocaban en los nativos que no pudiesen atender las labores propias de su casa llevándoles a la ruina de sus cultivos y a la pobreza más extrema. También las terribles condiciones de trabajo en la mina llevó a numerosos indios a la enfermedad y a la muerte.

En definitiva la mita fue un sistema aprovechado por las autoridades españoles para reclutar mano de obra entre los nativos y poder desarrollar y rentabilizar económicamente los territorios. Al ser un sistema ya conocido por los indios les costó mucho menos someterse al mismo y lo aceptaron con relativa normalidad.

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Este artículo ha sido leído 25698 veces La palabra quechua "mita" significa 'turno' y dio nombre a un sistema de tributación o de colaboración comunal prehispánico implementado en el Tahuantinsuyo (Perú).

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Al espacio peruano llegaban  hasta la ciudad puerto, Lima, los productos provistos por un sistema monopólico, que operaba a través del sistema de flotas y galeones entre España y América.
De esta manera, el sistema organizaba y fomentaba la producción de plata destinada a la metrópoli y esto actuaba como dinamizador del conjunto regional.

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Hasta la primera mitad del Siglo XVII, aparecen diferencias en cuanto a los impuestos, al elevado precio de productos importados, contra el monopolio de Lima y a las reglamentaciones que regían el comercio, pero fueron controladas por los funcionarios de la metrópoli.
En la segunda mitad del Siglo XVII, los funcionarios no son tan fieles a la Corona, aumenta la competencia mercantil de otros países europeos, generando contrabando. Como consecuencia, no solo se debilita el comercio monopólico sino que aumenta la desmonetizacion del espacio peruano.

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En un primer momento las naves que salían de Sevilla, también transportaban esclavos africanos, pero luego comenzaron a hacerlo directamente de África hacia los puertos autorizados. Fue tan intenso el comercio de esclavos, que se construían naves especiales, para alojarlos y que permanecieran "encerrados", así como también se ponía atención en que pertenecieran a niveles primitivos de civilización para evitar que trajeran "ideas peligrosas" que pudieran contagiarse en la población indígena.
Estas rutas llamadas "fuera de flota", no modificaban las rutas comerciales entre América y España, pero pasaron a generar un comercio triangular.

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Esclavos, la trata humana a través del Atlántico

A finales del siglo XV, los exploradores españoles y portugueses que llegaban a África no buscaban esclavos: el oro era su objeto del deseo. Tanto es así que hasta 1700 fue el oro, y no los esclavos, el producto africano más codiciado por los europeos. Pero la situación cambió con el desarrollo de las plantaciones de caña de azúcar. Los europeos buscaron esclavos para trabajar en esos cultivos, primero en las islas atlánticas orientales, como Madeira y Santo Tomé, y luego en el Nuevo Mundo.
El cultivo del azúcar requería una numerosa mano de obra dedicada a una actividad incesante y ardua, sobre todo durante la cosecha. Era un trabajo muy duro que los trabajadores libres europeos se negaban a realizar. De este modo, la creciente producción de azúcar favoreció el trabajo forzado.

Los asalariados europeos y los trabajadores forzosos empleados en la producción de azúcar solían sucumbir a las enfermedades endémicas de los climas tropicales donde crece la caña de azúcar. Por otra parte, las infecciones llevadas por los europeos a América habían diezmado la población indígena, lo que privó a los colonizadores de la mano de obra autóctona que deseaban, y que buscaron en África. En el siglo XVIII, el 40 por ciento de los esclavos estaba empleado en plantaciones azucareras.

Pero el predominio de la mano de obra esclava africana no se produjo de repente. Los esclavos africanos o los descendientes de africanos se convirtieron en la fuerza de trabajo mayoritaria en las plantaciones brasileñas únicamente a partir de 1600. Antes de esta fecha, los amerindios fueron la principal fuerza de trabajo en las tierras dedicadas al azúcar. Y en 1690 había en el Caribe británico más trabajadores forzados europeos y amerindios que descendientes de africanos. La transición final hacia una fuerza de trabajo que en su mayor parte descendía de africanos debe atribuirse, en parte, al descenso demográfico de las poblaciones esclavas en América. El número de defunciones superaba al de nacimientos en todas partes excepto en América del Norte, de manera que se necesitaba un flujo constante de nuevas capturas para mantener en funcionamiento lo que el historiador Philip Curtin llamó el "complejo de plantación".

El arte del trueque en África

Los Estados europeos pensaron que el monopolio era el medio más eficaz para controlar el tráfico de esclavos. Para organizar este comercio se sirvieron de compañías comerciales dotadas de cartas de privilegio, como la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Estas empresas acabaron por actuar como intermediarias, supervisando a los comerciantes privados europeos y regulando su interacción con los africanos. Pero no todos los países europeos tuvieron puestos comerciales en la costa africana. España, por ejemplo, renunció a tener bases en África de acuerdo con el tratado de Tordesillas (1494), que otorgaba a los portugueses el dominio sobre el hemisferio oriental en el que se encontraba África. Por ello, para abastecer de esclavos su imperio americano, España recurrió, hasta 1640, a comerciantes portugueses y luego a holandeses, franceses y británicos.

Los traficantes europeos llegaban a las costas africanas cargados de mercancías para intercambiarlas por esclavos. Éstas eran muy variadas. En gran parte eran textiles, con frecuencia procedentes del Asia meridional, pero el alcohol, las armas de fuego, las herramientas y los utensilios manufacturados también eran importantes medios de pago, al igual que las conchas de un caracol marino, el cauri, usadas como moneda. En el siglo XVIII, los comerciantes holandeses e ingleses llegaron a importar hasta 40 millones de conchas al año.

Los europeos se aventuraron pocas veces en el interior de África en busca de esclavos. Se veían confinados en la costa por decisión de los soberanos africanos y también por la presencia de enfermedades letales. Los africanos controlaban el tráfico de esclavos de la costa hacia el interior, mientras que los europeos se limitaban al embarque. De este modo, los dirigentes africanos dominaban las relaciones comerciales, controlaban el destino de los cautivos y exigían a los europeos el pago de elevados impuestos por la compra y exportación de los esclavos. Los agentes africanos eran responsables, asimismo, de la esclavización y el transporte de los capturados hasta la costa. Los prisioneros de guerra representaban la mayor fuente de esclavos, pero también había personas acusadas de delitos como asesinato, brujería, deudas o robo, o que, simplemente, habían caído en desgracia.

La esclavitud era general en África antes de la trata atlántica (el comercio de esclavos por el océano Atlántico), de manera que los comerciantes europeos se introdujeron en un mercado que ya existía. Antes de 1600, sólo un cuarto de todos los esclavos que salieron de África lo hicieron como parte de la trata atlántica. Fue en el siglo XVII cuando el tráfico de esclavos atlántico llegó a los dos tercios del total del comercio de esclavos africano. En definitiva, los europeos únicamente controlaban la dimensión oceánica del tráfico de esclavos en África.

Un transporte inhumano

El viaje en barco, conocido como middle passage o "pasaje medio", duraba entre dos y tres meses, dependiendo de los puertos de salida y llegada. El abolicionista británico William Wilberforce (1759-1833) declaró que "nunca se vio tanta miseria condensada en un pequeño espacio como en un barco negrero durante el middle passage". En una de estas naves podían hacinarse más de cuatrocientos cautivos, separados en tres grupos: hombres; adultos jóvenes, y mujeres y niños. A las mujeres se les entregaba ropa ligera, y a menudo sufrían violaciones por parte de la tripulación y el capitán. Los hombres permanecían desnudos cuando hacía buen tiempo y por la noche se los trababa juntos bajo la cubierta.

Las condiciones del viaje eran pésimas y las tasas de mortalidad llegaron al doce por ciento a lo largo de cuatro siglos, pese a los esfuerzos de los esclavistas para preservar el valor de sus cargamentos conservando la salud de los esclavos. Un medio para conseguirlo era el ejercicio físico. Se forzaba a los cautivos a subir a cubierta para que cantasen y bailasen, y si se negaban a participar en estas actividades podían ser golpeados. Pero los esclavos morían pese a la seudociencia y a las supersticiones europeas. La disentería y otros trastornos intestinales eran las causas de muerte más comunes, aunque también se cobraban muchas vidas las enfermedades transmitidas por los mosquitos, como la malaria y la fiebre amarilla, junto al escorbuto y las dolencias respiratorias.

A algunos cautivos se los obligaba a menudo a trabajar en tareas como limpiar los habitáculos de sus compañeros bajo cubierta o vaciar los calderos de materia orgánica y fecal endurecida y otros fluidos corporales. Las mujeres se ocupaban sobre todo de la preparación de la comida, basada en arroz, ñame y cereales, que constituían los componentes básicos de la dieta a bordo. En alguna ocasión, se podía recompensar a los que realizaban estas tareas añadiendo un poco de licor o tabaco como extra a las exiguas raciones de alimentos.

Los marineros

Es importante recordar que los marineros europeos también sufrieron en los barcos negreros. Para ellos, la costa occidental africana era el peor de todos los destinos posibles, y con frecuencia se enrolaban tan sólo por la desesperación y debido a la falta de otras opciones. Un comerciante de esclavos del siglo XVIII consideraba a su tripulación "esclavos blancos", llamándolos de forma despectiva "la hez de la comunidad". La mitad de los europeos que viajaron al África occidental en el siglo XVIII perecieron, sobre todo debido a la malaria y la fiebre amarilla. Los marineros europeos que sobrevivieron colaboraron activamente en el control de su cargamento humano. Solían mantener el orden entre los esclavos, aplacando el descontento y administrando castigos corporales. La amenaza de rebeliones era algo real, y las medidas para prevenir las insurrecciones cuando los barcos negreros debían transportar una carga humana mayor de lo habitual incrementaban el coste total del viaje.

Asimismo, los marineros debían preparar a los esclavos para su venta. Cuando el barco se aproximaba a su destino, los marineros quitaban los grilletes de los esclavos para curar las rozaduras, limpiar y afeitar a los hombres, suprimir los cabellos blancos o teñirlos de negro (para acentuar la virilidad y juventud) y untarles el cuerpo con aceite de palma.

¿Grandes beneficios?

Los beneficios del comercio de esclavos han sido objeto de grandes debates. Algunos historiadores, como Eric Williams, opinan que estas ganancias fueron la base de la Revolución Industrial europea. Sin embargo, otros autores afirman que los beneficios medios de cada viaje negrero individual suponían tan sólo, de media, de un 5 a un 10 por ciento. Un punto de vista diferente sobre esta cuestión consistiría en examinar cuántas vidas y cuántos negocios se basaron en el tráfico de esclavos y en la esclavitud, desde los agentes de seguros de los barcos, el capitán y la tripulación, pasando por los suministradores de alimentos para el viaje y, finalmente, los propietarios de esclavos y los intermediarios que vendían los productos producidos por los esclavos.

Desde esta perspectiva, la importancia del comercio de esclavos atlántico para la economía global fue extraordinaria y afectó a todos los sectores económicos europeos, incluso en los países que no poseyeron colonias ni esclavos. Pero el coste en vidas humanas y sufrimientos fue incalculable y terrorífico, y su pernicioso legado ha repercutido hasta hoy en la mayoría de las sociedades de África, Europa y el Nuevo Mundo.

Para saber más

La trata de esclavos. Hugh Thomas. Planeta, Barcelona, 1998.
"La abolición de la esclavitud". Historia N G, núm. 95.

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Esclavos, la trata humana a través del Atlántico

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A finales del siglo XV, los exploradores españoles y portugueses que llegaban a África no buscaban esclavos: el oro era su objeto del deseo. Tanto es así que hasta 1700 fue el oro, y no los esclavos, el producto africano más codiciado por los europeos.

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A medida que la región de los Valles Calchaquies era pacificaba, comienza el ciclo económico que sera el que dure hasta la etapa independentista. El ganado traído en la fundación de las ciudades del Antiguo Tucumán serán la base ganadera de la región, ya que luego se irán reproduciendo y conformaran lo que se denominó el ganado cimarrón (salvaje). Llegaron a ser tantos, que el cabildo autorizaba su captura y otorgaba tierras fuera del eje urbano para establecer estancias.Con el tiempo, esa cantidad va disminuyendo y la necesidad de continuar con el comercio con Alto Perú hace que comiencen con la cría de ganado, siendo las mulas, los animales con mejores condiciones para transitar por el altiplano.
La mayoría del ganado provenía del litoral pero a mediados del siglo XVII comienza a ser invernado en las zonas de Salta, Valles Calchaquies, Guachipeña y Silleta, que tenían extensos campos de pastos naturales.
Mediante ferias se realizaba el intercambio de regiones articuladas en torno a  un centro   productor   (como   era   el   Potosí) y en donde se vendía ganado como la Feria de Sumalao en Salta.

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Desde principios del Siglo XVII se convierte en el principal producto de exportación de los territorios guaraníes, cuya planta fue domesticada recién a mitad del siglo por los jesuitas.
Maracayú fue el principal pueblo indio productor, al norte de Asunción.
El consumo de yerba mate se extendió al centro comercial del Río de La Plata, luego al Alto Perú y a Chile.
En el transcurso del siglo XVII, los impuestos sobre la yerba mate se convirtieron en una importante fuente de ingresos en el Paraguay, Santa Fé y Buenos Aires donde se cobraban grandes impuestos a la yerba.