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Nacida en Alejandría (hoy Egipto) a finales del siglo IV, es considerada por muchos la primera mujer científica de la historia: desarrolló múltiples experimentos y fue autora de varios tratados de matemáticas y astronomía, ninguno de los cuales se ha conservado. Murió a una avanzada edad al ser salvajemente asesinada por una turba de cristianos, presumiblemente a causa de su vinculación al paganismo que convulsionaba la sociedad.

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Pocas mujeres, aparte de Livia, llegaron a acaparar tanto poder en tiempos del Imperio Romano como la emperatriz Julia Domna. Nacida en torno al año 170 d.C., en la provincia de Siria, Julia Domna era hija del sacerdote supremo de El-Gabal, una divinidad solar oriental cuyo culto se extendía con fuerza por el Mediterráneo. La juventud de Julia Domna estuvo marcada por una época de tumultos y guerras civiles que se desataron en Roma tras la caída de la dinastía de los Antoninos. Siendo muy joven se casó con Lucio Septimio Severo, que quedó prendado de ella al conocer un oráculo que había vaticinado que Julia Domna se casaría con el futuro emperador de Roma.

El asesinato de Cómodo abrió las puertas a quienes, como Septimio Severo, buscaban acceder a trono. Los fugaces emperadores Pertinax y Didio Juliano cayeron en manos de los pretorianos, y sólo el esposo de Julia Domna consiguió hacerse con el favor de las legiones y liquidar a la guardia pretoriana que había asesinado a sus antecesores. En todo el proceso de lucha por el poder, Julia Domna permaneció al lado de su esposo, viajando con él allí donde el deber le requería. De su unión nacieron dos niños, Caracalla y Geta, sobre los cuales su madre ejerció una poderosa influencia. Julia Domna se llevó con ella a Roma a varias mujeres de su familia, entre ellas su hermana Julia Mesa y sus sobrinas Julia Soemias y Julia Mamea. Este grupo de mujeres logró crear en Roma un influyente círculo de escritores y filósofos en los que los sirios tuvieron un peso fundamental.

Septimio Severo tuvo que desplazarse por el Imperio en numerosas ocasiones para enfrentarse tanto a los usurpadores que se levantaban contra él como contra los pueblos extranjeros que amenazaban las fronteras.Julia Domna siempre estuvo a su lado, lo que le granjeó el respeto del pueblo, que la colmó con todo tipo de honores. Ella, conocedora del poder político que tenía la religión, se hizo identificar con numerosas divinidades, como Deméter, Juno o Cibeles. Julia Domna fue una de las principales responsables de que la corte imperial romana se convirtiera en una corte propia de las monarquías absolutas orientales, cambiando por completo las costumbres áulicas de la Urbe.

Al morir Septimio Severo, Julia Domna trató de mediar entre sus hijos para que compartieran el trono, pero el impetuoso Caracalla acabó por asesinar a Geta, que murió en brazos de su madre, según indican algunas fuentes. Ella, sin embargo, consiguió conservar una buena relación con su hijo mayor, con lo que llegó a ocupar un cargo de regente oficial, tomando muchas de las decisiones de gobierno y logrando que la labor administrativa de Septimio Severo se completara. El carácter despótico de Caracalla permaneció inalterable, lo que llevó a un grupo de pretorianos a asesinarle. Julia Domna, ya anciana, sólo sobrevivió unas semanas a la muerte de su hijo mayor. Tras su desaparición, el resto de las mujeres de la familia imperial, con Julia Mesa y Julia Mamea a la cabeza, habían aprendido el estilo de gobernar de la matriarca, y lograron conservar su influencia sobre los siguientes emperadores hasta la caída en desgracia de toda la dinastía.

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Nefertiti

En el año 5 de su reinado, el faraón Amenhotep IV y su bella esposa Nefertiti, la Gran Esposa Real, emprendieron un largo viaje desde la capital del país, Tebas, situada en el Alto Egipto. A bordo de las barcazas reales, el monarca y su corte descendieron por el río Nilo, a lo largo de unos 225 kilómetros, hasta llegar a la actual localidad de Tell el-Amarna, conocida también con el nombre de Amarna. Desde allí vieron cómo la cordillera arábiga dibujaba el signo jeroglífico del horizonte. El faraón interpretó esa visión como un mensaje divino: "Fue mi padre Atón quien me aconsejó este lugar para que hiciera para él el Horizonte del Sol". En efecto, aquel debía ser el emplazamiento de una nueva ciudad fundada por el rey en honor de su nuevo dios, Atón, el disco solar, y le dio el nombre de Akhetatón, es decir, el Horizonte de Atón.

La comitiva real desembarcó donde poco después se alzaría el llamado Pequeño Templo. Amenhotep dejó constancia de la exaltación del momento en los textos de los primeros monumentos, unas estelas que rodearon el espacio elegido. La descripción compara la llegada del faraón con la salida del Sol: "Su Majestad apareció en su gran carro de electro como Atón cuando se eleva en su horizonte y llena la tierra con su amor". La narración crea un clímax de admiración hacia el dios Atón y de entusiasmo hacia la nueva capital, conforme el rey indica dónde deben ubicarse los edificios oficiales.

El faraón puso especial empeño en destacar el papel de su esposa en la fundación de Amarna. Es así como dedica a la Gran Esposa Real una Sombra de Re -nombre que se daba a capillas para el culto solar dotadas de talleres, tierras y siervos-, y menciona el palacio donde vivirá la reina y la tumba real donde será enterrada. Además, en otro texto reconoce de forma indirecta que Nefertiti era su consejera habitual y participaba en sus decisiones: "Si la Gran Esposa Real me dice "mira, hay un bello lugar para el Horizonte del Sol en otro sitio" no la escucharé"; lo que significaba que el faraón raramente ignoraba sus consejos.

Más curiosa es otra proclama del rey: "He hecho el Horizonte del Sol como una finca para mi padre Atón y para que perdure como perteneciente a mi nombre o al nombre de la Gran Esposa Real Neferneferuatón Nefertiti ". Akhenatón iguala así la perennidad de su propia memoria como constructor del Horizonte del Sol con la de la reina.

Egipto estrena capital

Más información

Amarna, la corte de Akhenatón y Nefertiti

Comenzaba la andadura de Amarna como nueva capital de Egipto. Desde el principio de su reinado, Amenhotep IV se había propuesto imponer como dios principal del país al considerado tradicionalmente como creador universal, el Sol, bajo su advocación de Atón. En Tebas, la capital tradicional del reino, el poderoso clero de Amón y la prepotente nobleza del momento habían mostrado un rechazo frontal a esa reforma, que suponía el fin de las estatuas y representaciones en forma humana de las distintas divinidades, dejando únicamente a Atón. Para sortear esa oposición, el todavía Amenhotep decidió trasladar la corte a un desierto deshabitado. El faraón también decidió cambiar su propio nombre, adoptando el de Akhenatón, "espíritu viviente de Atón".

A lo largo de tres años, el trabajo de construcción de Amarna en la llanura desértica debió de ser tan febril como efectivo. Planificar y levantar templos, palacios y edificios oficiales en tan poco tiempo suponía una obra gigantesca, y exigía una organización perfecta para los trabajos de excavación, el transporte de las piedras y la fabricación y obtención de otros materiales, así como una mano de obra extensa, experta y rápida. Gracias a ello, en el año 8 de su reinado Akhenatón y Nefertiti formalizaron el traslado de su corte a la nueva capital.

A partir de entonces, los soberanos, y sobre todo la reina, se convirtieron en los grandes protagonistas de la vida de Amarna. Audiencias en palacio, procesiones públicas y celebraciones religiosas jalonaban el calendario de la capital, según quedó representado en la decoración de numerosas tumbas de nobles egipcios que se conservan en las montañas que rodean la ciudad. En estos actos públicos tenía especial importancia la Calzada Real, una gran vía procesional que cruzaba la ciudad de norte a sur, flanqueada por los templos y los edificios oficiales.

El paso de los carros reales a lo largo de esta avenida asombraría al pueblo con escenas inéditas: unas veces los reyes se besaban en público, mientras que en otras ocasiones era Nefertiti la que conducía su propio carro, algo nunca visto en otras reinas.

La señora de Amarna

Nefertiti se revistió de títulos que reflejan el excepcional relieve de su figura. Por ejemplo, en los jeroglíficos de una columna del Gran Palacio se le adjudica el título de Señora de las Dos Tierras, sin que esté precedido por el de Gran Esposa Real, lo que la convierte en la única reina egipcia que se declaró Señora de Egipto sin apoyo de su esposo. Por otro lado, en un relieve de la cabina del barco de la reina, ésta adopta la postura faraónica de aplastar la cabeza de una prisionera con la maza ritual, otra escena típica de las representaciones de los faraones egipcios.

La delicadeza y serenidad de la escena pone de relieve el cariño de una familia que goza de su intimidad

Otras imágenes de Amarna permiten atisbar la intensa vida familiar de Akhenatón y Nefertiti, que mostraban sin tapujos su cariño por sus hijas. Las estelas con estas tiernas escenas, conservadas en El Cairo y Berlín, son un soplo de aire fresco en la rígida iconografía faraónica. Lo mismo ocurre con la pintura encontrada por Flinders Petrie en las habitaciones privadas de la Casa del Rey de Amarna, considerada la oficina del faraón. La delicadeza y serenidad de la escena pone de relieve el cariño de una familia que goza de su intimidad.

La residencia real en Amarna se localizaba en el palacio de la Ribera Norte, límite norte del enclave. En el resto de la planicie se extendía una ciudad abierta a todos los pueblos, a todas las razas y a todas las clases sociales: prósperos comerciantes y artesanos, gentes modestas que se hacinaban en los huecos dejados entre las grandes casas de la élite, o extranjeros que se asimilaron a la cultura egipcia como súbditos del faraón. Por sus populosas calles circulaban los príncipes de los pueblos vasallos que acudían a Egipto a educarse y los séquitos de los embajadores extranjeros que traían alguna misiva de sus reyes; cada cual con su propio atuendo, formando una población variopinta llena de color.

De la gloria al olvido

A pesar del gran protagonismo de la reina en la historia de Amarna, ella misma debió de ser consciente de la dificultad de asentar los nuevos principios religiosos en la mente de sus súbditos en tan poco tiempo. Es quizá significativo que en el caso de las dos hijas pequeñas de Nefertiti -Neferura y Setepenra-se sustituyera el nombre de Atón por el de Re. ¿Se daría cuenta la reina de la nefasta acogida de los cambios iniciados? Para colmo de males, la situación política internacional empeoró notablemente para Egipto, los príncipes vasallos se peleaban entre sí y el rey hitita Shuppiluliuma se apoderó de las colonias egipcias en Siria.

En el año 12 del reinado de Akhenatón se celebró un gran festival para la recepción de tributos, seguramente para conmemorar una victoria sobre Nubia. Conocemos los detalles gracias a que fue representado, con la solemnidad y viveza propias del arte de Amarna, en la decoración de las tumbas de dos nobles: Huya y Meryre II. Poco después murió Meketatón, la segunda hija de los reyes. Fue enterrada en una sala de la tumba real de Amarna, donde se muestra el desconsuelo de sus padres y hermanas. Ésa es también una de las últimas apariciones de la reina en los textos de la época.

A partir del año 14 se pierde el rastro de Nefertiti. Tal vez murió en los primeros años del reinado de Tutankhatón, cuando éste ya había cambiado su nombre por el de Tutankhamón y había abandonado Amarna y, con ello, la religión atoniana que Nefertiti y su esposo habían intentado hacer triunfar.

Para saber más

Amarna, la ciudad de Ajenatón y Nefertiti. Teresa Armijo. Alderabán, Cuenca, 2012.

Akhenatón. Dimitri Laboury. La Esfera de los Libros, Madrid, 2012.

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En el año 5 de su reinado, el faraón Amenhotep IV y su bella esposa Nefertiti, la Gran Esposa Real, emprendieron un largo viaje desde la capital del país, Tebas, situada en el Alto Egipto.

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El fin de Pericles

Corre el año 431 a.C. y los atenienses acaban de elegir nuevamente general a Pericles. Todo un éxito para el político, pues, a sus más de sesenta años, es la decimotercera vez consecutiva que lo votan para ejercer el cargo de estratego, junto con nueve colegas. El "primer ciudadano de Atenas", que ha dominado la política de la ciudad durante los últimos tres decenios, deambula por el puerto de El Pireo admirando el trabajo de los astilleros, o se pasea por los mercados del Ágora o por la escarpada Acrópolis, a ratos cabizbajo, a veces ufano de esta bella ciudad recién reconstruida gracias a su propio impulso.

Pericles no sabe que le quedan tan sólo dos años de vida, y que ese período será el más difícil y amargo de toda su existencia. En esos meses va a enfrentarse a trances y experiencias vitales tan inesperados como angustiosos: quedará estupefacto cuando algunos ciudadanos le citen a juicio, vivirá la amargura de su destitución del cargo de estratego (aunque será pronto rehabilitado y reelegido) y, finalmente, percibirá su propia muerte prematura, ocasionada, o al menos inducida, por la peste que comenzó a asolar Atenas en el año 430 a.C. Todo ello en medio de circunstancias políticas de la máxima gravedad: la guerra del Peloponeso, el largo conflicto que se inicia justamente en 431 a.C. y que enfrenta a muerte a los dos Estados más poderosos de Grecia, Atenas y Esparta, con sus respectivos aliados. A principios de ese año 431 a.C., Pericles barrunta la guerra con los espartanos y sabe que será suya la responsabilidad de alejarla o de desencadenarla.

Sólo ahora, cuando se halla al final de su vida, se pueden perfilar algunos de los principales rasgos de la personalidad de Pericles: una especial lucidez para los asuntos públicos, una brillante elocuencia capaz de persuadir en la Asamblea y una insobornabilidad personal inquebrantable. Así, de su lucidez y clarividencia como político nos hablan su actitud y su estrategia ante la guerra. Pericles estaba realmente convencido de que la política ateniense se veía abocada a colisionar frontalmente con los espartanos, y así lo afirmó ante sus conciudadanos: "Hay que saber que la guerra es inevitable, y que si la aceptamos con buen ánimo, con tanto menor ímpetu tendremos a nuestros enemigos prestos al ataque, y que de los máximos peligros sobrevienen los mayores honores, tanto para la ciudad como para el individuo". Cuando los espartanos enviaron un heraldo para sondear la manera de evitar que estallase el conflicto fue él mismo quien subió a la tribuna e hizo aprobar en la Asamblea la propuesta de no aceptar ningún heraldo ni legación enviado por los lacedemonios.

Agazapados en Atenas

Como estadista de tenaces convicciones, Pericles meditaba sobre las expectativas y posibilidades de la victoria y aconsejaba a los atenienses sobre la mejor estrategia a adoptar durante la guerra. Así, advirtió a sus conciudadanos de que, mientras estuvieran en guerra, no pretendieran expandir más su imperio, sino que evitaran verse envueltos en nuevas escaramuzas, pues no sería posible atender varios frentes a la vez, "pues temo más nuestros propios errores que la estrategia de los enemigos".

Pericles propugnó, asimismo, un plan bélico basado en una fría valoración de los recursos de que disponía Atenas. En vez de aceptar una batalla terrestre en la que se haría patente la superioridad de las falanges espartanas, Pericles siempre aconsejó mantenerse en la ciudad y reagrupar a los campesinos dentro del espacio de los muros defensivos. Poco importa -decía- que los enemigos talen los bosques e incendien los campos de las afueras de Atenas; los árboles que se cortan vuelven a crecer, mientras que si son los ciudadanos los que perecen a manos del enemigo no resulta posible reponer sus vidas. A cambio, los atenienses debían encomendar a su flota el contraataque, pues en sus naves residía el avituallamiento, la salvación y la protección global de la ciudad.

Una vez estalló la guerra, en la primavera de 431 a.C., Pericles siguió utilizando sus excepcionales dotes oratorias para mantener alta la moral de sus conciudadanos y, de paso, asentar su propio poder. Fue él, por ejemplo, el encargado por la ciudad de homenajear a los jóvenes atenienses muertos en el primer año de la guerra, en su famoso Discurso fúnebre (Lógos epitáfios) que nos ha legado el historiador Tucídides (II, 35-46) y que constituye uno de los más brillantes exponentes de la oratoria ática y un magnífico ejemplo de la elocuencia de nuestro personaje. También supo imponer su fama de hombre incorruptible, íntegro e insobornable ante el dinero. La ofensiva inicial de los espartanos, como estaba previsto, había consistido en invadir el Ática, la región en torno a Atenas, y a continuación devastar a conciencia los campos de los agricultores, que se habían refugiado en la ciudad. Arquidamo, el rey espartano que comandaba la expedición, dio orden de respetar las fincas de Pericles, en un intento de hacer pensar a los atenienses que su estratego había pactado con el enemigo o había sido sobornado. Pero Pericles no dudó en quemar sus propios olivares y labrantíos para desmentir la calumnia.

Sin embargo, la fase inicial de la guerra no discurrió del todo bien para los atenienses. Sus ataques por mar en el Peloponeso hicieron poca mella en el poder espartano, y aunque Pericles, al frente de una gran expedición, logró tomar Megara, seguía estancado el asedio sobre Potidea, ciudad que se había rebelado contra la hegemonía ateniense. Los lacedemonios, por su parte, habían asolado totalmente el Ática y no cabía duda de que al año siguiente volverían a hacerlo. Era, pues, inevitable que se agudizara el descontento ante la política de Pericles. Sobre todo cuando en el año 430 a.C. sobrevino un desastre inesperado: una terrible epidemia que en pocas semanas provocó enormes estragos entre la población de Atenas.

Todos contra Pericles

La oposición a Pericles fue subiendo de tono entre sus conciudadanos. Quienes antaño le obedecían a pies juntillas y sin rechistar, se atrevían ahora a censurarle en público o en privado y a dudar de su estrategia militar y de su actuación política. Se le acusaba de haber promovido la guerra por arrogancia y afán de protagonismo, pero también de haber traído la peste a la ciudad al concentrar a la gente del campo en la zona intramuros y convertir Atenas en un lugar insalubre y proclive al contagio. Pericles tuvo que defenderse desde la tribuna de la Asamblea, quejándose de la volubilidad de los ciudadanos: "Si os persuadí para que fuerais a la guerra porque pensabais que reunía las condiciones necesarias para ser vuestro jefe, no obráis con justicia si me culpáis ahora por mis equivocaciones". Por no faltar calumnias, su propio hijo Jantipo le acusó de haber mantenido relaciones sexuales con su nuera; y aun algunos osaron incriminarlo a propósito del comportamiento poco honesto de su segunda esposa, la bella Aspasia.

Por último, sus enemigos llegaron a imputarlo por malversación de fondos públicos, lo que le obligó a comparecer a juicio. Todo o casi todo valía contra Pericles, y durante largos meses toda Atenas estuvo pendiente del veredicto del jurado. No conocemos los pormenores del desarrollo del proceso; ni Tucídides ni Plutarco nos dicen quién lo incoó, ni en que términos concretos transcurrió. Se dijo, en todo caso, que sólo el orador Hipias acudió en su defensa. Al final se le impuso una multa de 15 talentos (según otros autores, 50), cantidad muy considerable que Pericles pagó con el apoyo de sus amigos. Seguramente como consecuencia del proceso fue destituido de su cargo de estratego, algo que sin duda le hirió de forma extraordinaria en su orgullo, habituado como estaba al éxito político.

El espectro de la peste

Sin embargo, al cabo de unos meses sus conciudadanos se arrepintieron y volvieron a elegirle general con vistas a las nuevas campañas militares de la primavera del año 429 a.C. Al principio, Pericles se negó a retomar el mando y sólo accedió a ello tras los ruegos insistentes que le hiciera su joven pariente Alcibíades. Durante este último mandato abolió un decreto anterior que él mismo había hecho aprobar, según el cual sólo podían ser inscritos como ciudadanos atenienses de pleno derecho los nacidos de madre y padre ateniense. Al parecer, en este cambio de criterio hubo algo personal pues sus dos hijos mayores, Jantipo y Páralo, nacidos de su primera esposa, habían muerto a causa de la epidemia, por lo que es posible pensar que Pericles, "para que no se acabase su casa ni se extinguiera su linaje" (según Plutarco), buscara conceder la ciudadanía ateniense a su nuevo hijo, de nombre también Pericles, habido con Aspasia, una mujer extranjera.

Fue, pues, la peste la que causó nuevas desgracias y sinsabores a Pericles durante este bienio final de su vida. Como consecuencia de la enfermedad habían muerto sus dos hijos mayores y su hermana; también falleció una de sus amantes, la bella Elpinice, y tuvo que ver expirar a varios de sus amigos. Entre otras anécdotas a este propósito, se cuenta que Pericles sólo lloró una vez en su vida, al enterrar a su querido hijo Páralo en el fatídico año 429 a.C.

Pero el destino le tenía reservado ser también él mismo víctima de la enfermedad. Una vez contagiado, el mal no le atacó al principio con gran virulencia, sino que le causó unas fiebres suaves e intermitentes. Éstas, sin embargo, consumieron sus fuerzas y acabaron con su vida. Narran sus biógrafos que a pesar de tanto sufrimiento, Pericles siempre conservó su entereza de ánimo y no se dejó vencer por el dolor. Testimonia igualmente la biografía de Plutarco que cuando hubo muerto sus caballos dejaron de comer y se dieron al llanto; hermoso eco, quizá, de otros nobles corceles de la mitología griega, Janto y Balio, propiedad del heroico Aquiles, dotados de voz humana.

Otra anécdota sobre la agonía de Pericles revela el rostro humano del gran dirigente de Atenas. Sus amigos, reunidos en torno a su lecho de muerte, hablaban sobre sus méritos y sus gestas, creyendo que él ya no podía escucharles. Pero Pericles prestaba atención, y en un momendo dado los interrumpió para decirles que se extrañaba de que elogiaran tanto sus éxitos militares, que no eran excepcionales y se debieron en buena medida a la fortuna, y en cambio olvidaran lo que para él era más importante: "Nadie, de todos los atenienses, se ha tenido que poner un vestido de luto por mi culpa". Se refería con ello, según explica Plutarco, a que, pese a su gran poder, nunca había actuado por odio o por ira, y no había tratado a ningún enemigo personal como adversario irreconciliable. Aquellas cualidades personales harían que, a su muerte, los atenienses no tardaran en echarle de menos. Todos llegaron al convencimiento de que de haber seguido con vida el "mejor de sus ciudadanos", ni la guerra habría tomado los derroteros adversos que tomó, ni habría habido espacio político para los mediocres personajes que asumieron a continuación la gestión de la ciudad.

Para saber más

La guerra del Peloponeso. Donald Kagan. Edhasa, Barcelona, 2009.

Historia de la guerra del Peloponeso. Tucídides. Trad. Antonio Guzmán Guerra. Alianza, Madrid, 2008.

Vidas paralelas: Pericles, Fabio Máximo. Plutarco. Trad. Aurelio Pérez Jiménez. Gredos, Barcelona, 2010.

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Corre el año 431 a.C. y los atenienses acaban de elegir nuevamente general a Pericles. Todo un éxito para el político, pues, a sus más de sesenta años, es la decimotercera vez consecutiva que lo votan para ejercer el cargo de estratego, junto con nueve colegas.

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¿Quién no conoce a Nefertiti? La bella ha llegado, significa su nombre. Y así parece ser, a juzgar por el busto tan famoso que se conserva de ella en el museo Egipcio de Berlín. Pero además de su belleza, tuvo una gran influencia política. Gran esposa real de Amenhotep IV, el faraón hereje, fue posteriormente y con toda seguridad reina de Egipto con otro nombre.

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Cleopatra fue la última Reina de Egipto, la más conocida, glamurosa y admirada. Sólo que no era egipcia, era griega. Antes que ella, otras seis mujeres ostentaron la jefatura de este milenario país que tanto nos fascina.
Su linaje se remontaba a Ptolomeo Lagos, antiguo general de Alejandro Magno que fue nombrado gobernador o sátrapa de Egipto a la muerte de éste en 323 a.C. y que, tras un período de luchas internas entre los herederos del vasto imperio alejandrino, se proclamó rey de Egipto en 305 a.C. Por ello, esta dinastía se llama Ptolemaica o Lágida y no se considera propiamente egipcia, autóctona, sino griega.

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Regna de França i Anglaterra: gupa, culta, inteligent, amant de l'art, poderosa i defensora de la llibertat de la dona.

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fue una figura deslumbrante en la cuyas acciones pusieron en tensión a las costumbres y pautas morales propias de la época. Leonor de Aquitania alteró culturalmente el siglo XII europeo, lo cual no se hizo sin una afilada formación cultural y una inteligencia perspicaz. Llegó a ser reina de Inglaterra y de Francia, participó en las cruzadas e inspiró y patrocinó a juglares y trovadores. Fue una importante influencia en las letras y las artes de su tiempo, y la jerarquía eclesiástica no tardó en reprocharle su actitud independiente y liberal. Fue una de las poderosas damas cuya protección del amor cortés propició su extensión en el siglo XII.

El célebre Guillermo IX fue el abuelo de Leonor. Esta figura histórica es considerada como el primero de los trovadores. Era una persona culta y políticamente astuta, a la vez que pintoresco y con escándalos sociales por su vida privada que provocaron roces con la Iglesia, la cual lo llegó a excomulgar hasta dos veces. Asimismo, Guillermo el Trovador también se dedicó a la guerra y a los conflictos. Aunque de forma tardía, participó en la primera cruzada. Además, guerreó contra los condes de Tolosa y luchó con Alfonso el Batallador (Alfonso I de Aragón) para conquistar territorio a los musulmanes. Se cuenta que, en una ocasión, tras ordenar la construcción de una serie de monumentos religiosos, mandó a construir también un opulento burdel. En otra ocasión, abandonó a su esposa legítima y tomó forzosamente a la mujer del vizconde de Châtellerault, que era su vasallo. Esto último provocó una de sus excomuniones. Hizo casar a su hijo con la hija de la vizcondesa de Châttellerault y de este matrimonio nació Leonor de Aquitania.

Guillermo X tenía un temperamento y una actitud hacia la vida muy distinta de la de su padre (y la de su hija). Su muerte se anunció el mes de abril del año 1137. En su testamento, de cuya autenticidad se duda, dice: "pongo a mis hijas bajo la protección de mi señor Rey, a quien doy en matrimonio a Leonor, si mis barones lo juzgan bien, legando a esta hija querida Aquitania y Poitou". El destino de Leonor estaba en la decisión del rey Luis VI de Francia. De este modo, el 25 de julio de 1237 Leonor se casó con el hijo del rey de Francia que, conforme a la costumbre de los capetos, ya había jurado para su asociación al trono en 1131. Así pues, la Corona se vio beneficiada del matrimonio de la joven de quince años y del futuro rey de dieciséis. Al poco tiempo fueron nombrados duque y duquesa de Aquitania en Poitiers y, tras la muerte de Luis VI, reyes de Francia.

Leonor revolucionó la vida cortesana francesa, y los sobrios ambientes palaciegos rápidamente se vieron afectados por el brío y las inquietudes de la duquesa de Aquitania. La corte era austera y diferente a la que había estado acostumbrada en su juventud. Sin embargo, muy pronto renovó la vida de la corte con modas novedosas traídas del sur en lo que respecta principalmente a los vestidos y al tipo de entretenimiento. También hizo llamar a los caballeros aquitanos y de Poitou, además de a los trovadores cuya labor cultural acabó ejerciendo una enorme influencia en el pensamiento francés. Leonor consiguió impulsar el lujo e incitar cierta sensualidad con escotes y ceñidos corpiños que delineaban mejor las formas del cuerpo. Leonor marcó la evolución de las costumbres de Francia.

La cultura trovadoresca ha estado siempre en íntima relación con Leonor de Aquitania. Los trovadores eran poetas y músicos medievales. Éstos, a diferencia de los juglares, interpretaban sus composiciones o las hacían interpretar en las cortes señoriales. Eran poetas líricos que procedían de una esfera social alta y tenían la formación cultural propia de la nobleza. Por su parte, los juglares eran artistas ambulantes que realizaban espectáculos callejeros por el dinero que necesitaban para subsistir, que en ocasiones eran contratados para fiestas de nobles. La tradición trovadoresca se enmarca principalmente dentro de la literatura occitana, pues su poesía se compuso fundamentalmente en occitano y han registrado hasta (aproximadamente) 450 trovadores en este idioma entre los años 1110 y 1280. Las visiones del mundo presentes en sus composiciones líricas, así como las ideas que discutían y propagaban, supusieron una influencia determinante en la cultura europea del momento. Leonor fue musa y mecenas de los trovadores.

Los trovadores fueron al norte de Francia por influjo de Leonor y llevaron consigo cuentos estimulantes y las sutilezas del fino amor a personas ocupadas en la caza, en la guerra y con una sensibilidad más sobria. El amor cortés llegó con la poesía lírica occitana. Este concepto literario ejerció una influencia ideológica e intelectual de forma poliédrica, que se aleja de la parca comprensión del mismo como una mera moda cortesana. Se trata más bien de un movimiento cultural que consiste en un "servicio de amor" de carácter purificador, altruista, total y más bien obsesivo que un caballero profesa hacia una dama, la cual constituye el conjunto de las perfecciones morales y materiales. El amante dedica su existencia y su vida a la forma idealizada de la amada. Este movimiento cultural y literario arraigó en la Europa occidental bajomedieval.

Existen muchas anécdotas de Leonor de imposible verificación. Lo relevante es que tales relatos sobre sucesos curiosos y llamativos de la vida de la reina giran en torno a Leonor como símbolo de agitación y estímulo cultural. Se convirtió en uno de los modelos idealizados por el pueblo. Ahora bien, de Leonor de Aquitania no sólo destaca su influencia cultural, sino también la relevancia política de su figura en las relaciones de poder europeas.

En 1147 marcha Leonor junto a Luis VII a la segunda cruzada y es en su estancia en Antioquía cuando el matrimonio entró en su crisis final, lo cual repercutió posteriormente en la vida política europea. A partir del episodio de Antioquía la reputación de la reina se pone en cuestión de modo definitivo ganándose la fama de mujer de vida disoluta. Lo que ocurrió realmente no se puede contrastar, pero las leyendas apuntan hacia una relación íntima de Leonor con su tío Raimundo de Poitiers. Si bien es cierto que los dos parientes tenían estima y atracción mutuas, tampoco hay que dejar de decir que los motivos político-militares del momento tuvieron su importancia.

En los primeros encuentros de Luis con Raimundo, este último intentó convencer al francés de concentrar sus fuerzas militares en las fortalezas turcas de Alep y Hama, pues eran puntos estratégicos de Tierra Santa que ponían en riesgo al principado de Antioquía y a los demás reinos cristianos. La intención de Raimundo no era otra más que aprovechar la presencia en Antioquía de la armada francesa para consolidar el poder en Oriente Medio. Sin embargo Luis estaba decidido a llegar lo antes posible a Jerusalén con una intención de peregrinaje declarada. Por este motivo, Raimundo se dirigió a Leonor, con quien tenía mayor afinidad. Leonor tomó parte por su tío y la relación con Luis se agravó. Leonor se opuso a la obstinación del rey francés y declaró que ella iba a permanecer en Antioquía con sus vasallos aquitanos, recordando al francés que su matrimonio estaba viciado de nulidad por ser parientes (de noveno grado). Luis consiguió llevar consigo a la fuerza a su esposa, pero la cruzada fue un fracaso y la armada franco-occitana no fue muy efectiva.

No llegaron a pasar dos meses de la anulación del matrimonio cuando en mayo de 1152 Leonor se casó con el conde de Anjou y duque de Normandía, el joven Enrique Plantagenet de apenas diecinueve años. Con esta unión, la literatura occitana penetró en Anjou, Normandía e Inglaterra con el agrado de Enrique, pues era un protector de las artes y las letras. La ambición, la inteligencia y la habilidad política de Leonor se vieron igualadas por las de su nuevo marido. Los esposos fueron coronados el año 1154 en la abadía de Westminster.

Durante los primeros años, en largos viajes Leonor supervisaba los territorios de Normandía y Anjou, además de los suyos propios: Aquitania. Su influencia fue en aumento y llegaba a tomar decisiones políticas por sí misma en nombre del rey, en un reparto eficaz del mando de los dominios. En 1170 el primogénito, Enrique el Joven, fue coronado y asociado al trono junto a su padre, adoptando la costumbre francesa de los Capetos.

Los hijos de Enrique II intentaron tomar el poder de los territorios que su padre les había adjudicado. De este modo, durante la revuelta de 1173 y 1174 Enrique el Joven, Ricardo y Godofredo, bajo el auspicio de Leonor de Aquitania y su anterior esposo, el rey Luis VII de Francia, empezaron una revuelta que acabó fracasando cuya intención era instituir a Enrique el Joven como único rey. Tras este episodio, Enrique somete a los aquitanos y Leonor acaba siendo encerrada. Hasta la muerte de su marido, la duquesa de Aquitania permanecerá bajo la custodia de su esposo.

Una vez reconocido como rey, Ricardo liberó a su madre y reconstituyó su asociación política con ella. Ricardo había sido el hijo favorecido de Leonor, la cual se dedicó a afianzar el ascenso al trono de Ricardo recorriendo las ciudades y castillos para liberar a los prisioneros de Enrique II, recuperando fidelidades políticas y trabando otras nuevas. Ricardo recompensó a sus seguidores y se reconcilió con los hombres leales a su padre. A su hermano Juan sin Tierra, quien lo sucederá en el trono y había sido el predilecto de su padre, le concede el condado de Mortain y varios castillos. Además, Ricardo hizo casar a Juan con Isabel de Gloucester, por lo que heredaría uno de los ducados más ricos. El nuevo rey pretende mitigar los conflictos recientes, pero posteriormente Juan sin Tierra intentará arrebatarle el trono cuando Ricardo estaba en la tercera cruzada, o al menos esa es la imagen que propagaron los cronistas.

Leonor murió a los 82 años en el 1204 en Abadía de Fontevrault, donde se le dio sepultura junto a Enrique II y a su hijo Ricardo Corazón de León, quien falleció cinco años antes que ella. Muchos relatos la caracterizan principalmente como una persona frívola y adúltera. Sin embargo, Leonor de Aquitania destacó por ser una mujer sumamente cultivada con una aguda inteligencia política y por ser una persona poderosa cuya soberanía e influencia cubrían un extenso territorio. Por estos motivos, no es extraño que se convirtiera en un personaje objeto de leyendas diversas. Markale (2003, p. 85) dice de ella que

(...) esta extraña mujer, [fue] reina de Francia, luego reina de Inglaterra, pero siempre duquesa de Aquitania y condesa de Poitou. Dos de sus hijos fueron reyes. Uno de sus nietos fue un efímero duque de Bretaña. Otro, Otón, fue emperador de Alemania. Fue la abuela de una línea de reyes de Inglaterra, y también de una línea de reyes de Francia. (...) A través de su historia, que es muy agitada, a través de su leyenda, singularmente rica, ¿quién puede conocer el verdadero rostro de Leonor?

Bibliografía

Cebrián, J. A. (2009). Pasajes de la historia. Madrid: Temas de hoy.

Hernández Alonso, C. (2009). Raíces, contexto y justificación del amor cortés. Actas del XIII Congreso Internacional de la Asociación Hispánica de Literatura Medieval. Pp. 85-107.

Markale, J. (2003). La vida, la leyenda, la influencia de Leonor condesa de Poitou, duquesa de Aquitania Reina de Francia, de Inglaterra, dama de los trovadores y bardos bretones. Palma de Mallorca: José J. de Olañeta.

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Leonor de Aquitania: una de las grandes figuras femeninas de la Historia

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fue una figura deslumbrante en la cuyas acciones pusieron en tensión a las costumbres y pautas morales propias de la época. Leonor de Aquitania alteró culturalmente el siglo XII europeo, lo cual no se hizo sin una afilada formación cultural y una inteligencia perspicaz.

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Hola Merche
He añadido la figura de María Moliner Ruiz.
https://www.lavanguardia.com/cultura/20190330/461337518018/maria-moliner-diccionario-aniversario-videos-seo-ext.html

Soy Mª Ángeles Sanz Aldeguer.
Saludos

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No és exactament d'Història, però el seu art oblidat és una injustícia. Mireu que quadre!

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Niña en un sillón azul, óleo de 1878. Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon

Existe un feroz desajuste entre la vida de Mary Cassatt, la pintora estadounidense que vivió 60 años en Francia como una mujer soltera, sin descendencia y plenamente independiente, y los temas que solía escoger para sus cuadros, delicadas odas al amor materno-filial que, desde el punto de vista actual, pueden parecer excesivamente remilgadas e incluso algo conservadoras. Una muestra en el Museo Jacquemart-André de París, donde sus cuadros se exponen hasta el 23 de julio, reivindica ahora su semiolvidada producción e intenta resolver las aparentes contradicciones que encierra su biografía.

Hija de un banquero que se enriqueció con el comercio de algodón, Cassatt (Pittsburgh, 1844- París, 1926) creció en una familia de origen francés, que idolatraba la patria de sus ancestros. Por eso, tras estudiar en la Academia de Bellas Artes de Filadelfia, la más ilustre de Estados Unidos, se marchó a París con la voluntad de escapar al destino de vulgar acuarelista que se solía reservar a las mujeres artistas. Y con la intención secreta de integrarse en el círculo impresionista, que entonces empezaba a hacer estragos. "Terminó siendo una de las cuatro pintoras aceptadas por los impresionistas, junto con Berthe Morisot, Eva Gonzalès y Marie Bracquemond", recuerda el conservador jefe del museo, Pierre Curie. Compartiría con la escuela francesa el mismo sentido de la luz y del color, además de un idéntico interés por "un naturalismo alusivo, que no era mimético como podía serlo el academicismo", según Curie.

Cassatt dejó de lado los temas habituales del movimiento y optó por reflejar la vida cotidiana de las mujeres corrientes a finales del siglo XIX. Se alejó de las figuras femeninas clásicas de la pintura religiosa, pero también de la inclinación de los impresionistas por prostitutas y demi-mondaines. Lo que parecía decir Cassatt con sus lienzos era que las madres de familia inscritas en el antepasado de la clase media también tenían derecho a protagonizar sus propios cuadros. Tal vez fuera eso lo que disgustó a la sociedad biempensante en su país natal. En 1895, cuando presentó una de sus obras, El baño, la crítica se estremeció y lo llamó "crudo", "brutal" y "poco armonioso". Cuesta entender qué escándalo pudo provocar un cuadro que representaba a una mujer aseando a su hija. Hasta que se observa que esta última aparece semidesnuda, lo que se oponía frontalmente a las decorosas leyes del academicismo victoriano. Su protagonista era, además, una mujer respetable que se ocupaba de una tarea propia del personal doméstico.

Mary Cassatt en 1914. Archives of American Art, Smithsonian Institution

Pese a todo, Cassatt también tuvo sus admiradores. En especial, en su patria adoptiva. Pese a su pesimismo decadentista, Huysmans vio muchas calidades en su obra. "Desprende lo que ninguno de nuestros pintores sabría expresar: la feliz quietud, la bonhomía tranquila de un interior", dejó escrito. Pero su mayor defensor siempre fue Edgar Degas, gracias a quien terminó integrándose en el grupo impresionista en 1877. La descubrió tres años antes, frente a una pintura histórica de su primera etapa expuesta en el Salón Oficial. "Por fin alguien que siente como yo", habría dicho delante del lienzo. Dos años después, tras entablar amistad, la retrató jugando a cartas, dura como un tahúr y en una postura tirando a masculina. Cassatt siempre aborreció ese retrato. Y también, de manera intermitente, a su autor. "Durante meses no podíamos ni vernos. Pero, después, algo que había pintado yo nos volvía a unir", dijo a una de sus amigas más íntimas, Louisine Havemeyer, líder de las sufragistas en Nueva York, admirada por su amistad con el pintor, reputado por su carácter volcánico y opiniones intempestivas.

¿Fue su mentor, su amigo, su amante? El crítico Forbes Watson aseguraba que una vez oyó a Degas decir: "Nunca podría haber hecho el amor con ella". A Cassatt no se le conoció, de hecho, ninguna pareja. "Ha habido especulaciones sobre su lesbianismo, pero no creo que fuera eso. Más bien creía que los hombres eran un obstáculo. A finales del siglo XIX, las mujeres que querían vivir en libertad debían separarse de ellos", expresó el historiador Paul Fisher, especialista en la Belle Époque, en 2016. En la Exposición Universal de Chicago en 1893, fue invitada a presentar un mural, en el que distintas mujeres recogían frutas y las tendían a niños y a otras féminas. "Muchos historiadores del arte han interpretado que sus escenas domésticas eran una forma de apoyar las vidas confinadas de las mujeres en el siglo XIX", señala la comisaria de la muestra, Nancy Mowll Matthews, gran especialista en Cassatt y autora de una biografía de referencia. "En realidad, el tema de la madre y el hijo no era un símbolo de las restricciones de la mujer, sino de su papel central respecto a la inmortalidad. La de Cassatt no pasó por tener hijos, sino por colgar sus cuadros en museos junto a Botticelli y Rafael", añade la comisaria, recordando su apoyo al derecho al voto y la ayuda que prestó a jóvenes pintoras.

Madre e hijo o El espejo ovalado The Metropolitan Museum of Art.

Cassatt también es considerada la mayor responsable de la introducción del impresionismo en Estados Unidos. En 1886, acompañada del marchante Charles Durand-Ruel, desembarcó en Nueva Inglaterra con 300 cuadros impresionistas, de autores como Manet, Monet, Degas o Sisley. Mecenas como los Rockefeller o los Carnegie los adquirieron por decenas. Y, tras sus respectivas muertes, los cedieron a las colecciones que constituirían los grandes museos estadounidenses, lo que explica su considerable presencia en sus actuales galerías.

Poco antes del cambio de siglo, se pasó a los pasteles y empezó a pintar escenas más convencionales. Perdió la espontaneidad que caracterizaba sus primeros lienzos, llenos de niños mal sentados, madres de manos ajadas y escenas cotidianas y sutilmente revolucionarias. "Vendí mi alma a los marchantes, eso es todo. Los marchantes me robaron la vida", dejó dicho antes de morir. Entonces empezó a trabajar por encargo, igual que su némesis, la popularísima pintora Cecilia Beaux, por la que siempre sintió un odio profundo por su falta de ambición. Tampoco le cayeron bien otros estadounidenses expatriados en París, como Henry James o Edith Wharton, a quienes consideraba excesivamente pretenciosos y fascinados por la alta sociedad. Nada que ver con esta mujer adinerada, pero con una conciencia política situada en la vanguardia de su tiempo.

Fe de errores

En una versión anterior de este artículo se decía que Mary Cassatt había nacido en 1884 y no en 1844.

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Existe un feroz desajuste entre la vida de Mary Cassatt, la pintora estadounidense que vivió 60 años en Francia como una mujer soltera, sin descendencia y plenamente independiente, y los temas que solía escoger para sus cuadros, delicadas odas al amor materno-filial que, desde el punto de vista actual, pueden parecer excesivamente remilgadas e incluso algo conservadoras.