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¿ qué so los alimentos transgénicos?

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Si alguien se acerca a las estanterías de la sección de fruta y verdura en un supermercado, ante él desfilarán enormes tomates de un rojo deslumbrante, sandías sin pepitas que siempre están dulces, frutas de temporada fuera de temporada... Estos saludables manjares entran rápidamente por los ojos y llenan la mente de una sensación de bienestar incontrolable. Pero algunos de estos productos no son tan naturales como parecen, sino que se trata de alimentos transgénicos. ¿Y qué significa esto? ¿Cómo puede afectar a quien lo consuma?

El objetivo de los OMG es dotarlos de cualidades especiales de las que carecerían. iStock

Los alimentos transgénicos son organismos que poseen en su composición uno o varios genes diferentes de los que se les atribuyen en un principio. Mediante técnicas de biotecnología, se pueden utilizar genes extraídos de seres vivos, modificados en laboratorios y reintroducidos en el mismo u otro organismo. Técnicamente se conocen como Organismos Modificados Genéticamente (OMG) y su objetivo es dotar a estos organismos de cualidades especiales de las que carecerían. De este modo, las plantas transgénicas pueden sobrevivir a plagas, aguantar mejor las sequías, o resistir el efecto de algunos herbicidas.

Aunque se trata de un procedimiento controlado y la mayoría de modalidades utilizadas para producir estos organismos están autorizadas, han suscitado un intenso debate entre quienes ven una mejora significativa y muchas ventajas y quienes señalan los riesgos que estos productos podrían esconder.

Legislación europea con respecto a los OMG

En Europa, los Reglamentos 1829/03 y 1830/03 recogen las obligaciones con respecto al etiquetado de los OMG.

Es obligatorio informar al cliente cuando se comercialice un organismo modificado genéticamente o un derivado del mismo. En productos destinados al consumidor final, deberá indicarse de una de estas maneras: "Este producto contiene organismos modificados genéticamente" o "Este producto contiene [nombre del o de los organismos] modificado [s] genéticamente".

La legislación europea obliga a quienes forman parte de la cadena de producción a informar acerca de si el producto contiene o está compuesto por OMG, tal y como recoge la página de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan). "Los operadores están obligados a transmitir por escrito al operador que recibe el producto la mención de que éste contiene o está compuesto por OMG y el identificador único asignado a dicho OMG. Este identificador es una clave alfa numérica que identifica de forma inequívoca el OMG", se informa en la web de Aesan.

Los alimentos modificados genéticamente deben ser etiquetados como tales aunque ya no contengan trazas de ADN ni proteína derivada de la modificación genética.

En cuanto al umbral de presencia accidental o adventicia a declarar, tendrá que aparecer en la etiqueta si esta supone un 0,9 %. Un 0,5 % transitorio si se considera que el OMG tiene un riesgo favorable pero todavía no dispone de la autorización administrativa de la Unión Europea.

Pros y contras de los transgénicos

Los seguidores de esta práctica, como el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular Francisco García Olmedo, defienden el uso de transgénicos por las ventajas que en ellos se encuentran: protección frente a virus o herbicidas, mayor durabilidad y tamaño, crecimiento acelerado o la capacidad de crecer en zonas estériles y de que se les añadan proteínas que de normal no poseerían. Otro argumento muy común es el que afirma que la cría y el cultivo selectivos ha sido una práctica común desde hace miles de años y ahora solo se ha llevado un paso más lejos. Además, por el momento no ha habido indicios de que los alimentos transgénicos tengan consecuencias de salud en las personas que los consumen.

Sus detractores, por otro lado, apuntan a que el uso de estos productos se ha generalizado en muy poco tiempo sin que se pueda comprobar si los alimentos transgénicos tienen consecuencias a largo plazo. Juan Felipe Carrasco, ingeniero agrónomo que encabezó en 2010 una campaña de Greenpeace contra los transgénicos, es uno de los muchos opositores a este tipo de alimentos debido al impacto medioambiental y la pérdida de biodiversidad que suponen.

Uno de los mayores argumentos en contra del uso de transgénicos no se refiere a los transgénicos en sí mismos, sino al modo de uso de los mismos: estos productos no generan semillas viables por lo que se pone a los agricultores en una situación de dependencia total frente a los suministradores, generalmente grandes empresas multinacionales que controlan qué, cómo y cuánto se produce. Mientras que muchos proclaman que los alimentos transgénicos serán capaces de alimentar a toda la población mundial, otros señalan que, verdaderamente, el problema del hambre en el mundo es de distribución, no de tecnología: hay comida para todos, pero está mal repartida.

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Los productos de alimentación que han sido modificados genéticamente para tener ciertas propiedades especiales son objeto de debate desde su aparición.

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Desde hace años se discute entre especialistas en nutrición, bioquímicos y consumidores sobre los verdaderos beneficios y los posibles efectos colaterales de los cultivos y alimentos transgénicos.

Un cultivo transgénico es una planta a la que se le han incorporado uno o varios genes por técnicas de ingeniería genética, con el objetivo de dotarla de nuevas características y así obtener algún beneficio, por ejemplo: resistencia a una plaga, producción de más proteínas o vitaminas, o mayor tolerancia a condiciones climáticas adversas.

El Dr. Sergio Ghio, profesor de la cátedra de Genética de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires explica: "En nuestro país se cultivan soja, algodón y maíz transgénicos con el objetivo de obtener más variedades, reducir el nivel de alérgenos, toxicidades y para obtener alimentos mejorados más ricos, por ejemplo en aminoácidos"

En la actualidad los principales beneficios los recibe el productor agropecuario porque simplifica las técnicas de cultivo, aumenta los rendimientos y disminuye los costos de producción. Asimismo, según la Dra. Gabriela Levitus, Directora Ejecutiva de ARGENBIO -Consejo Asesor para la Información y el Desarrollo de la Biotecnología-. "Los transgénicos han aportado beneficios ambientales a través de la reducción en el uso de insecticidas, el reemplazo de herbicidas por otros más amigables, la conservación del suelo, el menor uso de combustible y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero".

Además, si la característica incorporada en la planta transgénica mejora el valor nutritivo del alimento, el consumidor se ve directamente favorecido. Tal es el caso del arroz con vitamina A o el aceite de soja con una proporción mejorada de ácidos grasos, que próximamente llegarán al mercado.

Cuando se habla de alimentos transgénicos, se hace referencia a aquel que deriva de un organismo genéticamente modificado, es decir de una planta, animal, hongo o bacteria a la que se le han agregado genes, como puede ser la polenta de maíz o las milanesas de soja. También cuando en su fabricación se emplean microorganismos genéticamente modificados -como levaduras o bacterias acido lácticas- o ingredientes que provienen de organismos que sufrieron una modificación -aceites, aminoácidos, ácidos orgánicos, enzimas o jarabe de fluctuosa-.

Pero no todos los especialistas coinciden sobre sus beneficios. La Licenciada María Cecilia Ponce, de Laboratorio ALCAT, considera que los alimentos transgénicos pueden llegar producir ciertas complicaciones en la salud como la aparición de nuevas alergias por introducción de nuevas proteínas a las que el cuerpo humano no está acostumbrado o programado para tratar con ellas.

"También podrían surgir resistencias a antibióticos en el hombre, porque en algunos organismos -cultivos- modificados genéticamente se utilizan genes antibióticos como marcadores", aclara Ponce y agrega que algunos alimentos transgénicos pueden transferir a las bacterias que causan ciertas enfermedades en humanos y animales, la resistencia a los antibióticos que se utilizan para combatirlas -por ejemplo la amoxicilina-.

Otros productos que pueden derivar de organismos transgénicos son los que contienen en su composición fécula o jarabe de maíz; sopas instantáneas, caldos, galletitas, panes, golosinas, pochoclo, aceite de maíz, polvos para preparar postres. Con respecto a la soja hay que tener en cuenta todos los productos que resultan de sus harinas: galletitas, leche, hamburguesas o aditivos como la lecitina de soja -muy utilizada como emulsionante-. Además, algunas enzimas como la lactasa son incorporadas en lácteos, quesos, helados y en procesos de panificación.

Sin embargo, el Dr. Sergio Ghio señala: "Antes de liberarse un organismo genéticamente modificado para consumo animal o humano, debe pasar diferentes pruebas para determinar su seguridad". Una de ellas es la "Equivalencia con los productos convencionales": si un alimento no es idéntico en composición y valor nutricional al alimento convencional -a menos que sea algo del producto que se desea modificar-, no será aprobado para su comercialización y consumo. El objetivo de este análisis es establecer que el alimento derivado del organismo genéticamente modificado es tan seguro como, y no menos nutritivo que su contraparte tradicional.

Aunque aún no han llegado al mercado, se están desarrollando cultivos más aptos para determinadas aplicaciones industriales, como la fabricación de biocombustible, papel y alimentos. La Dra. Levitus señala: "La ingeniería genética sirve para mejorar el valor nutritivo de los alimentos, cambiando las proporciones de nutrientes -por ejemplo, un aceite de soja que sea similar al de oliva-, o agregando antioxidantes y vitaminas -tal es el caso de un arroz "dorado" con beta-caroteno-, e incluso eliminando lo que nos hace mal - como pueden ser los alérgenos en el maní-".

Respecto a la inocuidad de los alimentos transgénicos, la Organización Mundial de la Salud considera que cada organismo modificado incluye genes distintos e insertados de diferente manera. Esto significa que su inocuidad debe ser evaluada individualmente, ya que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocencia de todos los alimentos con estas características.

Los productos transgénicos disponibles actualmente en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no hay peligros para la salud científicamente probados. Además del maíz, el algodón y la soja modificada que se siembra en nuestro país, Canadá y Estados Unidos producen achicoria, calabazas y papas. La Unión Europea incorporó esta técnica en la colza, una oleaginosa con la que se genera un aceite comestible de excelente calidad.

En la Argentina, la autorización para la comercialización de un cultivo transgénico está a cargo del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación.
El debate continúa. En junio de este año el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria -S.E.N.A.S.A.- y el Instituto Internacional de Ciencias de la Vida llevaron a cabo en la Ciudad de Buenos Aires el "Encuentro Internacional sobre Bioseguridad Alimentaria de Plantas Modificadas Genéticamente", donde se concluyó que existe una gran necesidad de mejorar la comunicación con la sociedad sobre la seguridad en el consumo de alimentos mejorados por biotecnología, fortalecer la información científica y el intercambio de experiencias entre los servicios regulatorios de los países involucrados.

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Desde hace años se discute entre especialistas en nutrición, bioquímicos y consumidores sobre los verdaderos beneficios y los posibles efectos colaterales de los cultivos y alimentos transgénicos.

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PLANIFICACIÓN DE CLASE 1 y 2_alimentos transgénicos

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PLANIFICACIÓN DE CLASE 1 y 2_alimentos transgénicos