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Dos profesores de la Universidad de Piura, Luis Noblecilla y Gastón Cruz, sostienen que la biodiversidad marina es la más afectada ante esta problemática como las aves y mamíferos acuáticos, así como las especies costeras.

Por Betsy Salazar. 31 enero, 2022. Publicado en El Tiempo (Suplemento dominical), el 30 de enero de 2022.

Ha pasado más de una semana, desde que el buque tanque Mare Doricum produjo un derrame de al menos 6000 barriles de crudo en las costas de Lima, cuando descargaba el hidrocarburo en el Terminal Multiboyas N°2 de la Refinería de La Pampilla, a cargo de la empresa petrolera Repsol. El hecho habría sido causado, presuntamente, por un fuerte oleaje atribuido a la erupción del volcán submarino en Tonga.

El Ministerio del Ambiente declaró el sábado pasado una emergencia ambiental por 90 días en el área costera afectada. El vertido de petróleo hasta el momento afecta a una extensión de casi 3 kilómetros cuadrados de playa y mar, aunque con las mareas la zona de desastre es mayor.
Las autoridades peruanas han cerrado 21 playas e informaron que las afectaciones incluyen 512 hectáreas en los Islotes de Pescadores de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, además de casi 1800 hectáreas en la Zona Reservada Ancón. En ese sentido, ¿hasta dónde podría expandirse esta contaminación ambiental a causa del derrame de petróleo?
El comportamiento complejo del petróleo
El ingeniero Luis Noblecilla Palomino, profesor de la Facultad de Ingeniería de la UDEP, sostiene que, como consecuencia de las corrientes que presenta el mar y a los distintos fenómenos como la formación de vórtices, sí hay traslado de petróleo hacia otras zonas del mar, tanto al interior superficial como en profundidad ya que el mar no tiene un comportamiento estático como un estanque o una piscina, donde si se introduce petróleo, este se encontrará flotando y sin movimiento debido a la diferencia de densidad que existe entre ambos fluidos: 800 kg/m3 (petróleo) frente a 1020 kg/m3 (agua de mar); al contrario, el comportamiento del fluido debido a las fuertes corrientes es más complejo.

En la misma línea, el doctor Gastón Cruz, profesor de la misma facultad y representante de la UDEP en la Red Ambiental Interuniversitaria, que promueve el Ministerio del Ambiente, acota que un derrame de hidrocarburos líquidos en el mar conlleva siempre el riesgo de una rápida expansión de la mancha, en este caso de petróleo crudo, a zonas alejadas del punto específico donde ocurrió el derrame porque la densidad menor que tiene el petróleo hace que se forme una película delgada en la superficie del mar que, con la acción del viento, las olas y las corrientes, se mueve y no es fácil contenerla.

Sobre la posibilidad de que el derrame se expanda hacia la costa norte del país, Noblecilla señala que "en un futuro cercano no debería darse la influencia en el norte del país, pero si el problema no es tratado, a largo plazo y en función al comportamiento de las corrientes marítimas, podría haber presencia del contaminante en la costa norte del Perú".

Sin embargo, Cruz plantea que se debe tener en cuenta la distancia a la que se encuentra Piura, mil kilómetros, lo que hace poco factible que esta contaminación llegue hasta las costas de la región. "Las corrientes litorales existen, pero prevalece la acción del viento y las olas hacia la orilla y lo más probable es que la mancha de petróleo se vaya acumulando en las playas de una parte relativamente corta de la costa al norte de Lima".
Consecuencias ambientales
Para Noblecilla, los principales factores ambientales importantes que se ven afectados por este problema son la fauna y flora de la zona, como el envenenamiento de organismos vivos debido a los componentes tóxicos del crudo. Además, refiere que el derrame de petróleo crea una capa sobre el agua que impide la entrada de la luz solar lo que provoca que las especies vegetales no realicen la fotosíntesis; y finalmente, también preocupa la alteración de la cadena alimenticia a la que pertenecen estas especies.

El profesor Cruz comenta que la fauna marina más afectada son las aves y mamíferos acuáticos, pero, también los peces, moluscos y crustáceos que viven en la franja más cercana a la costa, donde se acumula la mancha de petróleo, y sobre las orillas rocosas o de arena. La capa delgada que se forma en la superficie del agua se adhiere a las plumas de las aves costeras que les impide volar y prácticamente mueren.

Por otro lado, indica que también puede haber una contaminación "interna" de los seres vivos, con hidrocarburos y otras sustancias tóxicas, que causan mayor daño en los organismos más pequeños.

Según el último reporte del Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), 51 animales han sido rescatados de las playas contaminadas por petróleo. La recuperación de los animales podría tardar semanas o meses. No obstante, no serviría de mucho si al ser liberados, su hábitat sigue afectado.

Esta catástrofe, explica Noblecilla, ya ha generado pérdidas de especies que forman un eslabón importante (primario) en la cadena alimenticia del mar. "Este problema se asemeja a una enfermedad que, si no es tratada a tiempo, empieza a crecer su gravedad hasta terminar en consecuencias más lamentables".

Del mismo modo, Gastón Cruz asegura que en la historia ha habido muchos derrames de petróleo, y en nuestro país también. Cada uno de ellos afecta y causa daños en los ecosistemas, que tardan años en restablecerse a su estado normal, más en ambientes acuáticos que terrestres, porque es más difícil controlar la expansión del derrame.

Otro impacto negativo, señala Noblecilla, será la reducción de los ingresos económicos de la población que trabaja con estos insumos (pescadores y restaurantes). Más de 1500 pescadores artesanales y sus familias serían los primeros afectados directamente, previó el Comité para el Manejo Sustentable del Calamar Gigante del Pacífico Sur (Calamasur).
Previsiones en la región
Los efectos a largo plazo se reflejarán en una alteración o incluso pérdida de la biodiversidad; los estudios que se hagan al respecto ofrecerán resultados concretos dentro de un tiempo. De modo inmediato, indica Cruz, se suele ver en las imágenes y noticias la muerte de aves y peces; sin embargo, hay daños que no se ven a simple vista, como en las algas, pequeños crustáceos y moluscos, que son alimento para otras especies, y que pueden afectar la cadena trófica.

También se puede hablar de un efecto de persistencia de sustancias tóxicas como hidrocarburos y elementos contenidos en el petróleo.

Cruz refiere que lo que se debe aprender de estos sucesos es la prevención y el manejo de emergencias. Se debe tener en cuenta que, por ejemplo, en las costas de Piura, frente a Bayóvar y frente a Talara, hay carga y descarga de hidrocarburos líquidos, los buques llegan, maniobran, se conectan y desconectan, día y noche, todos los días del año.

El manejo de riesgos implica reducir la vulnerabilidad con un buen mantenimiento de los equipos, bombas, tuberías y válvulas; y contar con implementos de seguridad y de control de emergencias. Ahora mismo, las entidades pertinentes del gobierno regional y central ya deberían estar haciendo una verificación de dichos sistemas para prevención y actuación en caso de derrames, en los terminales de Bayóvar y Talara.

También, se deben realizar campañas de educación ambiental para esos frecuentes y poco visibles "micro-derrames" que ocurren en embarcaciones grandes y pequeñas, con restos de lubricantes y combustibles que utilizan, y cuyos envases se desechan simplemente al mar, sugiere.
¿En cuánto tiempo se podrá limpiar el mar?
De acuerdo a las declaraciones que el presidente de Repsol, Jaime Fernández-Cuesta, dio al programa Punto Final, quien aseguró que la limpieza del mar estaría terminada para fines de febrero, el ingeniero Noblecilla no comparte esta fecha pues el problema no sólo es superficial ya que el contaminante ya se encuentra en otras zonas al interior del mar. "Los ecosistemas marítimos son muy difíciles de recuperar, todo depende de la penetración del petróleo en el mar, así como en la arena y fango del fondo, este último tarda mucho más tiempo en descomponerse y recuperarse", afirma.

Por su parte el profesor Gastón Cruz sostiene que no se puede hablar de una limpieza total. Si se hubieran tomado acciones rápidamente para confinar el petróleo y evitar que la mancha se extienda, quizás se hubiese podido eliminar la mayor parte del derrame, pero, lo que se ha visto es una lentitud y demora, tanto de la empresa responsable como de las entidades de fiscalización y sanción.

"El daño ya está hecho y las acciones que hagan la empresa o sus contratistas serán meros paliativos, para dispersar o degradar solo una parte del petróleo que ya está extendido y acumulado en el litoral".

Por el contrario, cabe felicitar la prontitud y buena disposición de los cientos de voluntarios que han emprendido labores de limpieza, aunque son insuficientes para la magnitud de la contaminación, finaliza.

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¿Qué impactos ambientales ha causado el derrame de petróleo? - UDEP Hoy

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Por Betsy Salazar. 31 enero, 2022. Publicado en El Tiempo (Suplemento dominical), el 30 de enero de 2022. Ha pasado más de una semana, desde que el buque tanque Mare Doricum produjo un derrame de al menos 6000 barriles de crudo en las costas de Lima, cuando descargaba el hidrocarburo en el Terminal Multiboyas N°2 de la Refinería de La Pampilla, a cargo de la empresa petrolera Repsol.

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El más reciente derrame petrolero en el mar peruano prendió las alertas de la comunidad científica sobre el grave impacto del hidrocarburo en la biodiversidad y áreas protegidas de la zona. Lo peor, es que no es el único caso en la región.

La costa central de Perú se tiñó de negro por un derrame de petróleo ocurrido el pasado 15 de enero, cuando un buque realizaba una descarga en la Refinería La Pampilla de la empresa Repsol. Las autoridades han reportado que se vertieron 6000 barriles al mar y no menos de un barril como reportó la compañía al inicio de la emergencia. Hasta el momento, según el último reporte del Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA), se sabe que la extensión del área impactada en el mar alcanza ya el 1 millón 186 mil 965 metros cuadrados y 1 millón 739 mil 950 en tierra.

¿El resultado? Aves, lobos marinos y otras especies que han sido encontradas bañadas en petróleo. La contaminación en el mar incluso ha llegado a afectar a dos áreas protegidas: la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras y la Zona Reservada Ancón.

Aves muertas cubiertas de petróleo en las playas hasta donde llegó el petróleo por el derrame ocurrido el 15 de enero en Perú. Foto: Sernanp.

1. Ecuador: derrame en el Río Coca

El 7 de abril de 2020 ocurrió el peor derrame petrolero de los últimos 15 años en Ecuador. Sucedió cinco días después de la desaparición de la cascada San Rafael —la más grande del país— y la consiguiente erosión regresiva del río Coca, donde los derrumbes de tierra rompieron los oleoductos del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) y el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) causando un derrame de 15 800 barriles de petróleo sobre las aguas del Coca.

Tras este evento, más de 100 comunidades kichwa fueron afectadas por la contaminación del río, efecto que se extendió a los ríos Napo, Aguarico y otros afluentes. Todas ellas insisten hoy en una remediación y reparación por parte del Estado que no ha llegado, por ello se vieron obligadas a interponer una acción extraordinaria de protección en junio de 2021 pero hasta el momento la Corte Constitucional no ha fijado una fecha para la audiencia.

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Petróleo en las orillas del río cerca de la ciudad de Coca, Sucumbíos, Amazonía ecuatoriana, 10 de abril de 2020. Foto: Telmo Ibarburu.

2. Colombia: la emergencia ambiental de Barrancabermeja

Un derrame estimado en 24 000 barriles de petróleo de Ecopetrol, la empresa más grande de Colombia en este rubro, afectó a 16 comunidades del departamento de Santander en marzo de 2018. Fueron 28 días con brotes de crudo desde el suelo que primero eran gotas y después se convirtieron en un chorro enorme que salía sin parar, desde una especie de cráter. La contaminación afectó a la quebrada La Lizama, caño Muerto y el río Sogamoso, tributario del Magdalena, el río más importante de Colombia.

Las afectaciones provocaron largas jornadas de rescate de animales, limpieza y lavado de piedras, a cargo de organizaciones, biólogos, veterinarios, ingenieros y pobladores de la región. Aunque la empresa reportó 2442 animales muertos, la gente de Barrancabermeja aseguró que el número era mucho mayor y superaba por mucho a la cifra oficial.

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Limpieza de una serpiente luego del derrame petrolero en Barrancabermeja. Foto: Cabildo Verde.

3. Perú: derrames crónicos en la Amazonía

El informe “La sombra del petróleo”, realizado por la Coordinadora Nacional de Derechos Humanos, en Perú, reveló que ocurrieron 474 vertimientos en el Oleoducto NorPeruano y los lotes petroleros entre los años 2000 y 2019. ¿La causa? El 65 % tuvo que ver con la corrosión de los ductos y fallas en la infraestructura petrolera.

Este reporte basado en información oficial de instancias como el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA), apunta a la necesidad de abrir la discusión sobre las responsabilidades en estos incidentes ambientales y la necesidad de remediar los miles de sitios impactados por los derrames petroleros que, hasta 2020, habían afectado a 41 de los 65 pueblos indígenas de la Amazonía.

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Derrame de petróleo que afectó las viviendas de las comunidades Nuevo Nazareth y Nuevo Jerusalén. Foto: Feconacor / PUINAMUDT.

4. Venezuela: Península de Paria y el río Guarapiche bañadas en petróleo

Dos derrames de petróleo ocurridos en julio de 2018 en los mismos lugares que ya habían sido afectados seis años atrás, pusieron en riesgo la vida de la Península de Paria y el río Guarapiche. Aunque Petróleos de Venezuela (PDVSA) nunca confirmó la magnitud del desastre, expertos de la Red de Sociedades Científicas Médicas calcularon que la estatal habría vertido hasta 120 000 barriles de crudo en el afluente durante ese periodo.

La cuenca del río Guarapiche, afectada por el derrame en el río que lleva el mismo nombre, en Maturín, es rica en vegetación. Desde la serranía hasta la desembocadura posee bosques nublados, de galería, sabanas arboladas, morichales, herbazales estuarinos y manglar denso, fundamental para la reproducción y cría de los peces.

Se supo que el petróleo llegó a los bosques ribereños del Guarapiche y a los manglares en el río San Juan. También que había alcanzado a la Reserva Forestal Guarapiche, la Reserva Nacional Hidráulica del mismo nombre, el Parque Nacional Turuépano, el área de Desarrollo Rural Valle del Guarapiche y, finalmente, al Mar Caribe, muy cerca de Trinidad y Tobago.

Derrames de petróleo en Venezuela aumentan y gobierno no revela el impacto real

Desnudos y sin equipos, vecinos y trabajadores trataron de limpiar crudo en Guarapiche en 2012. Foto: La Comunidad Petrolera.

5. Chile: pueblo kawesqár afectado por derrame en la Patagonia

El 26 de julio de 2019, 40 000 litros de combustible diésel fueron vertidos al mar en Isla Guarello, en la Patagonia chilena, sitio donde la Compañía Siderúrgica Huachipato S.A, filial de Compañía Aceros del Pacífico (CAP), opera una mina de piedra caliza.

La información que circuló en aquel momento indicaba que se debió a un accidente en el traspaso de diesel desde un contenedor a otro. Sin embargo, expertos advirtieron que hay errores estructurales de la empresa, por lo que el Estado debería revisar la concesión de la misma, pues no se contaban con estudios que permitieran determinar si se hacía cargo o no de sus impactos ambientales.

Las afectaciones fueron para el pueblo Kawesqár, dedicado a la pesca artesanal de erizos, cholgas, picorocos, piures y centollas de los bancos naturales que crecen en estas aguas, que también son parte de su territorio. En marzo de 2019, previo al derrame, el Gobierno solicitó a la UNESCO que lo declarara patrimonio de la humanidad.

Derrame de diésel en la Patagonia: piden evaluar concesión de la empresa

La empresa y la armada realizan labores de limpieza para extraer el diesel derramado. Foto: Armada de Chile

*Imagen principal: Afectaciones en Loreto, Perú, por el derrame petrolero del 2014. Foto Silviu Dimiutrache / Instituto Chaikuni

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Huellas del petróleo: los derrames que afectan a Latinoamérica

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El reciente derrame petrolero en Perú prendió alertas sobre el grave impacto del hidrocarburo en la biodiversidad. Pero no es el único caso.

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Fotografía difundida hoy por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), organismo adscrito al Ministerio del Ambiente de Perú. EFE/Sernanp

Fotografía difundida hoy por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), organismo adscrito al Ministerio del Ambiente de Perú, que muestra el derrame de petróleo vertido el sábado al océano Pacífico desde la refinería peruana de La Pampilla por el tsunami procedente de la erupción volcánica de Tonga. EFE/Sernanp

Fotografía difundida hoy por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), organismo adscrito al Ministerio del Ambiente de Perú, que muestra un animal afectado por el derrame de petróleo vertido el sábado al océano Pacífico desde la refinería peruana de La Pampilla por el tsunami procedente de la erupción volcánica de Tonga. EFE/Sernanp

El derrame de petróleo vertido el sábado al océano Pacífico desde la refinería peruana de La Pampilla por el tsunami procedente de la erupción volcánica de Tonga se ha extendido por al menos cuatro kilómetros de playas y las autoridades locales reclaman a la española Repsol mayor compromiso con la limpieza.

Pese a que la Refinería La Pampilla, operada por Repsol, señaló inicialmente a la Fiscalía peruana que el vertido había sido de unos siete galones de crudo, este ya ha afectado varias playas y áreas naturales protegidas en el municipio de Ventanilla, de la provincia del Callao, aledaña a Lima.

"Ha pasado de ser un pequeño derrame a ser un desastre de proporciones", declaró este martes a RPP Noticias el alcalde de Ventanilla, Pedro Spadaro, mientras realizaba una supervisión a las playas de su distrito.

"Hay cuatro kilómetros de mar absolutamente negro, hay animales muertos que vuelven a las orillas, este es un atentado contra la ecología", resaltó Spadaro.

El alcalde lamentó que Repsol no haya invertido suficiente esfuerzo en la limpieza de las playas y que además la empresa no comunicara el derrame a las autoridades el pasado sábado.

"De manera irresponsable no se comunicó nada ni a la Municipalidad ni a la autoridad policial. Esto es un grave daño exponiendo a los veraneantes", declaró Spadaro, quien además pidió al ministro de Ambiente, Rubén Ramírez, que evalúe la declaratoria de emergencia ambiental en la zona.

VERTIDO CONTENIDO

Luego de las declaraciones de Spadaro, la Refinería La Pampilla afirmó en un comunicado que, "desde el inicio del incidente, está ejecutando las labores de remediación del litoral costero y limpieza de playas en el distrito de Ventanilla".

La empresa detalló que en el mar ha contenido el vertido tras desplegar 1.500 metros de barreras de contenciones, mientras que seis lanchas con brigadas de 50 personas recuperan el crudo con succionadores y material absorbente especial.

Mientras, en tierra la refinería aseguró que dispuso a un grupo de 200 personas divididas en cuadrillas para limpiar el petróleo que llega a las playas Cavero, Bahía Blanca y Santa Rosa.

RESERVA NATURAL AFECTADA

El Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) informó en un comunicado que el vertido de petróleo ha afectado a la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras e Islotes de Pescadores y a la zona reservada de Ancón, balneario del norte de Lima.

El Sernanp desplegó una brigada personal para evaluar el alcance del derrame y se encuentra estos momentos apoyando el rescate y limpieza de las aves contaminadas, principalmente de especies guaneras como el pelícano peruano o el piquero de patas azules.

Por su parte, la organización ambientalista marina Oceana cuantificó el área afectada en 18.000 kilómetros cuadrados de crudo derramado, lo que equivale a dos veces y media la superficie del Estadio Nacional de Lima.

INVESTIGACIÓN DE LA FISCALÍA

La Fiscalía especializada en Materia Ambiental de Lima Noroeste abrió este lunes una investigación por contaminación ambiental contra esta la Refinería de La Pampilla.

A través del Ministerio Público, el fiscal Ariel Tapia constató el derrame de crudo por el oleaje anómalo en la costa de los distritos de Santa Rosa y Ancón en Lima, y en Ventanilla en la vecina provincia del Callao.

"Este hecho habría producido la contaminación marítima y la muerte de especies hidrobiológicas y aves, estas últimas en la zona reservada de Ancón", agregó la fiscalía.

El fiscal Tapia declaró que la alta cantidad de petróleo en el mar, que se extrae por succión en mangas de polietileno, difiere con la información preliminar alcanzada el domingo por la Refinería La Pampilla, estimada en siete galones.

SIN ALERTA DE TSUNAMI

El accidente ambiental se produjo el sábado, cuando un buque descargaba petróleo en el preciso momento que impactó en la costa peruana la ola del tsunami causado al otro lado del océano Pacífico por la erupción volcánica en Tonga, que llegó a elevar el nivel del mar hasta en 70 centímetros en algunos puntos.

Además del derrame de petróleo, las olas causadas por el volcán dejaron dos muertos en Perú, el único país de la costa del Pacífico que no lanzó ningún tipo de alerta de tsunami o aviso de precaución a los miles de bañistas que acuden a las playas en la temporada de verano.

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Crece el impacto ambiental en la costa de Perú por el derrame de petróleo de Repsol

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El derrame de petróleo vertido el sábado al océano Pacífico desde la refinería peruana de La Pampilla por el tsunami procedente de la erupción volcánica de Tonga se ha extendido por al menos cuatro ki.

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Pie de foto,

El crudo forma una capa delgada sobre la superficie del agua e impide el paso de la luz solar.

Las autoridades estadounidenses debaten en estos días cómo poner freno al derrame de petróleo que comenzó la semana pasada en el Golfo de México, cuando se hundió la plataforma de perforación Deepwater Horizon.

Si bien aún es temprano para calcular el impacto ambiental de este accidente, muchos creen que podría tratarse de uno de los peores desastres ecológicos en Estados Unidos.

Para tratar de entender el daño que éste y otros derrames de crudo pueden ocasionar en el medio ambiente, BBC Mundo conversó con Ricardo Aguilar, Director de Investigación de Oceana Europa, una organización que trabaja en la protección y recuperación de los océanos del mundo.

¿Qué daños concretos causa un derrame de petróleo en el medio ambiente?

El impacto que causa de forma inmediata es que crea una película sobre la superficie marina que impide la entrada de la luz en el agua. Dentro del ecosistema marino hay diferentes especies, como es el caso de las algas, que necesitan la llegada de la luz para poder realizar la fotosíntesis. Si esto no ocurre, muchas de ellas pueden morir.

Después, tiene lugar una contaminación aguda, que puede llevar incluso a la muerte de muchos organismos, porque los contaminantes de los compuestos del crudo son tremendamente tóxicos.

A más largo plazo, el derrame provoca años en el sistema reproductivo y de alimentación de todos los organismos del ecosistema marino.

¿Cuáles son los ecosistemas más afectados por un derrame de petróleo?

Pie de foto,

El vertido se pegotea a las plumas de las aves y les hacer perder su protección contra el frío.

Los más afectados suelen ser los ecosistemas que dependen de algas y plantas. Las praderas marinas suelen verse muy afectadas. También los arrecifes de coral, porque muchas de las algas que viven en simbiosis con los corales pueden morir. Sufren, sobre todo, las especies que viven fijas en el sustrato como las esponjas -y los corales también- que no pueden huir frente a una agresión de este tipo.

Otras especies que sienten el efecto son las que viven en la parte superficial del mar, como las tortugas, delfines y ballenas que tienen que salir a la superficie para poder respirar. Al entrar en contacto con este vertido pueden sufrir obturaciones en las vías respiratorias.

A las aves, por ejemplo, se les impregnan las plumas. Así pierden la capacidad de aislamiento que les da el aceite natural de las mismas y terminan muriendo de hipotermia. Otras veces mueren cuando intentan limpiarse de la contaminación, porque ingieren en el proceso los contaminantes del crudo.

¿Y los organismos más vulnerables?

Los más vulnerables son los moluscos y otras especies que se alimentan de filtrar el agua. Como el agua está contaminada, los contaminantes terminan en el organismo de los animales. También los mejillones, las ostras y las almejas son especies extremadamente sensibles al vertido de petróleo.

¿Dónde es más peligroso? ¿En medio del mar o en la costa?

Lo que sucede en alta mar es que hay menos praderas marinas y menos zonas de algas. El vertido termina depositándose en el fondo marino. En las zonas costeras, donde está el fondo arenoso, el petróleo se puede ir infiltrando poco a poco en el sedimento y a veces permanecer por más de un siglo.

El problema es que cuando se acerca a la costa puede afectar a más especies y sobre todo a ecosistemas mucho más productivos. En alta mar, normalmente, no hay tantas especies que dependan de la entrada de la luz en el agua.

¿Qué factores hacen que un derrame sea más nocivo para el medio ambiente?

Aparte de la distancia de la costa hay varios factores, como la cantidad de vertido y los compuestos químicos que tenga el crudo que se está derramando. Cada crudo tiene compuestos químicos diferentes, pero la mayoría puede tener hidrocarburos aromáticos policíclicos que son muy tóxicos o incluso benceno, que es cancerígeno.

En el caso del crudo ligero, gran parte termina evaporándose en la atmósfera. Eso no quiere decir que desaparezca, sino que estamos traspasando un problema que antes estaba en el agua al aire. El crudo ligero impregna menos la roca y es digerido más rápidamente por el medio ambiente. Pero, a largo plazo, los pesados son los más preocupantes.

¿Hay alguna diferencia entre un derrame que tiene lugar en la profundidad del mar, como el del Golfo de México y un derrame en la superficie, como por ejemplo el del Exxon Valdez en Alaska o el Prestige en Galicia?

Pie de foto,

El impacto de un derrame varía si el crudo se vierte en la superficie o en las profundidades del mar.

El impacto es distinto desde el punto de vista de la dirección que lleva el vertido. Cuando se produce en la parte superficial, parte de él pasa a la atmósfera y otra parte va pasando por toda la columna de agua como si fuera lejía, que va matando todo lo que encuentra en su camino, hasta que va a parar al fondo marino.

Cuando viene desde la parte profunda el viaje es el contrario, viene desde una zona que normalmente es muy poco perturbada, donde los animales suelen ser longevos y donde hay especies muy vulnerables. Luego, el vertido atraviesa la columna y llega a la parte superficial.

Es grave si gran parte del crudo pesado se queda en los sedimentos profundos. Como afecta a muchas especies longevas -que pueden tener entre 30 y 250 años- en comparación con las de superficie que viven menos tiempo, es muy difícil recuperar estos ecosistemas.

¿Cómo afecta la cadena alimenticia?

Afecta primero a las praderas marinas, a las algas, al fitoplancton que constituyen el primer eslabón de la cadena trófica. Si desaparecen las algas y el fitoplancton, todos los animales que se alimentan de ellos empiezan a tener problemas.

Lo que suele ocurrir es que los porcentajes de contaminación se van incrementando a lo largo de la cadena trófica. Si un alga tiene sólo un punto de contaminación, los herbívoros que se alimentan de ellas y comen diez algas tendrán 10 puntos de contaminación y los carnívoros que se alimentan de estos herbívoros tendrán miles de puntos de contaminación.

Por eso, especies como los salmones, los atunes o los tiburones son los que acumulan más sustancias tóxicas. De allí, la contaminación se transmite a los seres humanos.

¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse un ecosistema dañado por un derrame de petróleo?

Hay ecosistemas que se pueden recuperar de una manera más rápida porque son más dinámicos. Pero si hablamos de ecosistemas de fondos marinos o de zonas costeras, en algunos casos su recuperación puede llegar a demorar hasta un siglo.

Lo normal, es que si el vertido no es enorme, el ecosistema se recupere en 10 o 20 años. Pero si el vertido penetra el sustrato marino, en la arena y el fango, tardará más en descomponerse y en recuperarse.

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¿Cuál es el verdadero impacto de un derrame de petróleo? - BBC News Mundo

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Las autoridades estadounidenses debaten en estos días cómo poner freno al derrame de petróleo que comenzó la semana pasada en el Golfo de México, cuando se hundió la plataforma de perforación Deepwater Horizon . Si bien aún es temprano para calcular el impacto ambiental de este accidente, muchos creen que podría tratarse de uno de los peores desastres ecológicos en Estados Unidos.