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Returning to our strand of commissioned experimental artist-led projects from Asia Art Activism members, CHÚNG TA is an ongoing practice that welcomes all who wish to share a few words in response to one or several printed photographs.

In Vietnamese language the pronoun "chúng ta" means "we" and is used by the speaker or writer when they wish to include the listener or reader.

This process is recorded through photography and sound, at informal gatherings and through interviews. 

How does the printed photographic image sit in our heart today? How do human voices reactivate it? When does it connect us to each other and when does it divide us? 

What happens in the absence of images? In 2019, what roles does the photographer fill within society?

The idea behind Chúng Ta is to propose a pause in the visual saturation we live in. It interrogates the relationship between photography, belonging and everyday life.

It also aims at reflecting on the construction and representation of alterity, the violence and histories of the medium, the ethics behind and processes of making images.

For this radio piece, 45min of polyphonic material will take you through situations where cameras, photographs and photography are discussed: in various languages, along with ambient noises and with contributions from:

Tuyen Do with Angelica and Thanh
Tuyet Huynh
Don Foresta
Gilbert Gervay
Cuong Pham
Prasanth Visweswaran
Giang Nguyen
Music from street performances by Gabriele Pollina and Pena Camargua
Doris Gassert (presenter) from The Nonante-Neuf Talks at Les Rencontres d'Arles 2019:
 Panel #1 * Feminist futures, identity politics – or: to hell with all this political correctness? *
with Randa Mirza, Anna-Kaisa Rastenberger, Marie Docher
Panel #2 * Challenging visuality: Who has the right to look (away)? *
with Tina Campt (creator of the term black gaze), Anna-Alix Koffi, Christian Lutz,
recorded at Arles Photography festival in July 2019
Photography auction: Vente solidaire au profit du photographe Olivier Cablat
recorded at Arles Photography festival in July 2019

This programme is presented by Asia-Art-Activism, with the support of Arts Council England, and Something Human.

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Quel honneur d’avoir pu créer cet espace d’archive collective et quelle émotion d’avoir reçu toutes ces contributions. La création sonore qui en est née retrace ces témoignages entre gratitude, questionnements et colère, tous intimes et précieux. Elle est disponible en ligne dans le Podcast La Mousson et sur le carnet de recherche dédié au projet de recherche PolAsie.

La performance Murmures aux ancêtres a été accueillie par Sciences Po Paris pour la journée de commémoration du CERI des 50 ans d’exil du Laos, du Cambodge, du Vietnam.

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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Sciences Po - Campus 1, Saint-Thomas, Place Saint Thomas d'Aquin, Paris

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“They can’t not do it. They have to…” my sister jests.

At a family gathering, we peek through a window into the past. For decades, my parents harvest butterfly bush every spring for its rich yellow dye. For centuries our tribe has done this. It echoes from a time when our tribal turbans were yellow, not black and red as we know them today.

From behind the glass we observe them - in our modernity, in front of our screens and in the corner their grandson indulges in a racing game.

After this moment, I relieved myself of my own screen and slid open the glass door. They had a woven rattan stool waiting for me. As my hands moved like theirs, they shared with me stories of the past.

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The spirits of the ancestors are immortalized through us all.

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Texte de Lan THAM. Témoignage, Paris 13ème, France

Les héritages se tissent, les histoires se croisent, et les mémoires partagées permettent de rendre hommage à ceux qui ont traversé des épreuves de migration, d'exil et de reconstruction.

Qu’il s’agisse d’un objet personnel, d’une couleur, d’une odeur, ou même d’un son, chaque élément possède une valeur particulière, et révèle des liens profonds avec l’histoire collective ou intime. Une photo d'un voyage, un objet de famille, un vêtement, un plat, une berceuse, une naissance ou un perte, un livre, une musique, un chant traditionnel porté par les ancêtres. Ce sont des vecteurs de mémoire qui nous relient à un passé parfois lointain, et parfois douloureux. Chaque élément est une parcelle de l’histoire de ceux qui ont vécu l’exil, la séparation et le déracinement. Il est également un témoignage du courage et de la résilience de ceux qui ont su préserver leur culture, leur identité et leur dignité, malgré les épreuves.

L’exil n’est pas uniquement une perte de territoire ; il est aussi un cheminement intérieur, un processus de transmission de valeurs, de récits et de savoirs. C'est à travers ces petites choses du quotidien, ces objets porteurs de mémoire, que nous parvenons à honorer les ancêtres et à transmettre aux générations futures les enseignements du passé.

Chacun, par son geste, enrichit ce lieu, le rend plus vivant, et perpétue la mémoire collective qui unit les peuples d'hier à ceux de demain.

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តើខ្ញុំគួរអរគុណ ឬជេរ ទាំងអស់គ្នា?

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Les héritages se tissent, les histoires se croisent, et les mémoires partagées permettent de rendre hommage à ceux qui ont traversé des épreuves de migration, d'exil et de reconstruction.

Qu’il s’agisse d’un objet personnel, d’une couleur, d’une odeur, ou même d’un son, chaque élément possède une valeur particulière, et révèle des liens profonds avec l’histoire collective ou intime. Une photo d'un voyage, un objet de famille, un vêtement, un plat, une berceuse, une naissance ou un perte, un livre, une musique, un chant traditionnel porté par les ancêtres. Ce sont des vecteurs de mémoire qui nous relient à un passé parfois lointain, et parfois douloureux. Chaque élément est une parcelle de l’histoire de ceux qui ont vécu l’exil, la séparation et le déracinement. Il est également un témoignage du courage et de la résilience de ceux qui ont su préserver leur culture, leur identité et leur dignité, malgré les épreuves.

L’exil n’est pas uniquement une perte de territoire ; il est aussi un cheminement intérieur, un processus de transmission de valeurs, de récits et de savoirs. C'est à travers ces petites choses du quotidien, ces objets porteurs de mémoire, que nous parvenons à honorer les ancêtres et à transmettre aux générations futures les enseignements du passé.

Chacun, par son geste, enrichit ce lieu, le rend plus vivant, et perpétue la mémoire collective qui unit les peuples d'hier à ceux de demain.

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Une pensée à Ngo Van, écrivain et militant anticolonialiste trotskiste auteur de Au pays de la cloche fêlée, tribulations d’un Cochinchinois à l’époque coloniale ou Viêt Nam 1920-1945. Révolution et contre-révolution sous la domination coloniale. Et aux anticolonialistes, même les moins connu-es, qui ont perdu la vie pendant l'occupation coloniale ou pendant les guerres. Ngo Van est mort en France en 2005 (hommage de Jean-Paul Petit : https://inprecor.fr/node/1493).

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Avril 1975, c'était il y a 50 ans. J'avais neuf ans. Où est passé le temps ? Pourquoi ces fragments de vie me hantent-ils encore ? Nos enfants sont grands, 35, 28 et 25 ans. Ils ont tous leur diplôme de maîtrise ; Ils tracent leur chemin dans la vie. Ils ne connaissent rien de ces petits riens. En ont-ils besoin ? Est-ce important ? Cinquante ans ont passé en un clin d'œil.  Alors que je vois un troisième bouleversement de l'ordre mondial, je pense que le seul avis que je puisse leur donner est de lâcher prise lorsqu’on est happé par de forts courants, de nager parallèlement au rivage, se concentrer sur le geste, regarder l’horizon et persister.

J’ai l'impression que nous marchons tous en boucle, éternellement, entre la réalité et l'espoir. Cela fait un demi-siècle, ce fut une vie.

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My Mother Tells Me to Build a Monument to Her Father Killed by the Khmer Rouge

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My Mother Tells Me to Build A Monument to Her Father (1)

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I would love to share these images with our ancestors.

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Extrait de lettre de mon grand-père à son beau frère le 2/11/1961:

« Pour la question Hébergement à mon arrivée évidemment elle sera réglée par le service social mais parait-il que sont des camps, assez peu confortables mais cela sera à voir à l’arrivée et vraiment si l’on est trop malheureux je n’hésiterais pas à faire appel à tes services. »

Ils arriveront au CAFI de Noyant d’Alliers

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5 décembre 1961 "Vivement le jour où je poserai mon pied sur le bateau."

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Extrait d'une lettre de mon grand-père écrite en 1961 à Saigon. Je mesure aujourd'hui tout l'impacte de sa décision sur ma vie et je lui dis merci.

« Aujourd’hui (…) il me faut choisir, ou me marier avec la mère de mes enfants ou laisser mes enfants ici. Etant donné que je veux sauver mes petits je suis obligé de choisir la première solution »

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UC Berkeley, Berkeley, Californie, États-Unis

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UC Berkeley, Berkeley, Californie, États-Unis

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UC Berkeley, Berkeley, Californie, États-Unis

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Recently I have been listening to this piece Rise up (by Andra Day).  It is a promise that many of us have made to ourselves, to those who came before us and those who will come after us.

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mon article sur les réfugiés du Cambodge

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Réfugiés en France, ils ont fui le génocide des Khmers rouges au Cambodge

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Réfugiés en France dans les années 70-80, de nombreux Cambodgiens ont fui les crimes commis par le régime des Khmers rouges.

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un chapitre de Jeune fille modèle dédié au 17 avril 1975

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Il n'y aura pas de larmes - Boulomsouk - OK (1)

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The traditions and culture you've passed down are not forgotten. I’m deeply proud to be Vietnamese and honored to celebrate and share our heritage with the world through my art.

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My maternal uncle, Saly, was born in Kampuchea Krom and grew up in Battambang province. Some time in his 20s, he arrived in Phnom Penh seeking a job. But instead of a job, he was recruited into the Kangsaing Sar ("White Scarves'') militia while also feeling motivated by the fight for Khmer Krom independence.

Founded by Khmer Krom Buddhist monk Samouk Sen in the 1950s, Kangsaing Sar's fight revolved around Khmer Krom independence from Vietnam. The name derived from the white cotton scarves the members wore around their necks. They demanded for better rights, better treatment, and for the reunification of "Lower Cambodia" (Kampuchea Krom) with "Upper Cambodia" (mainland Cambodia). Their numbers grew as time went on and were even later trained by the US military as part of the Mobile Strike Force Command (MIKE Force) along with another group called the Khmer Serei ("Free Khmer").

Upon my uncle's recruitment, he adopted the last name Thach after a fallen fighter that he replaced. This was a common practice in any Khmer/Khmer Krom military during that time, according to my father. With Kangsaing Sar, he routinely fought against the Viet Cong in Cambodia, namely in Kampong Chhnang/Cham provinces.

My uncle died in the 1970s at the hands of the Khmer Rouge near Phnom Prasith in Kandal Province. His body was never recovered; retrieving his body was impossible due to the strong Khmer Rouge presence in the area at the time. Therefore, he was never given a proper funeral and my family never received the chance to say their last goodbyes and fully grieve within all the chaos.

Growing up, my family shared so many stories that they all started to blur together. Around the house and in plastic albums were black and white photos of relatives whose names I didn't know. Turns out this photo of Uncle Saly held an important story to my fragmented family history. I'm grateful that my parents were able to share all the details of his short life with me (that they knew of). He fought for what he believed in. He fought for his people. My uncle was a warrior.

May Uncle Saly’s fighting spirit and courage continue to live on in my family for many generations to come.

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for the women who aided in my mother's survival

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I wrote this piece after learning more about my mom's story during the Khmer Rouge Regime. Though mere strangers at first, my mom and these women trusted one another and looked out for each other, despite the risks in doing so. In these tough times, we can learn from these small acts of solidarity and what it means to be in community with one another.

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willow leaf//នាងនាគ//NEANG NEAK

gorgon girl,

daughter of the moon,

release your seven heads
from behind your hair.

dragon woman,

of the mekong,

unfurl your serpent’s tail

and shake the earth from its roots.

naga princess,

of the ocean of milk,

bring the rain in tidal waves.

she shall build it from the earth up,

kampuchea,

oc eo,

the kingdom of funan.

she shall bridge us mortal few
to the realm of the devas,

the land of the divine,

សក្ក.

(From "Grandma's House" by Collections of Transience, written by Maya Cheav)

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A bientôt mamie, petit poème des instants glanés au cours de notre vie.

Diem Lan

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Makyey, Lokta––I have climbed the same temple stairs. My future children will, too. And I will tell them about all of our lives.

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This is a blazon poem I wrote to celebrate Khmer beauty. There are not many Cambodians where I live, but I can always tell if a stranger is Khmer. Perhaps it is our spiritual connection that illuminates any physical similarities.

As a poet and daughter of refugees, I possess the great ambition to remember and honor ancestors I've never met. Beloved family––let's meet again in the next life, whether as creatures or flowers. I will recognize you.

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To escape oppression, we had to cross dangerous seas. Some of us made it and some of us didn’t. I feel very grateful to be one of the lucky ones.

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La khamsat est la seule trace que j’ai de mon grand-père, un objet qu’il a amené avec lui de Kabylie. Tandis que mon père bio m’a transmis des gènes qui en occident m’ont fait vivre le racisme.

Je crois que son exil du Cambodge, je le porte aujourd’hui en cherchant à connaître son histoire par la rencontre d’autres enfants d’exilé•es.

Pour ces deux personnes que je n’ai pas connu en chair:

Yiet Kiet, Ali merci d’avoir laisser ces traces pour moi qui m’accompagnent aujourd’hui dans un voyage créatif, chaleureux et puissant.

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As a traditional Lao dancer of 21 years, this crown means so much to me as I finally have my own. It symbolizes where my family comes from, my aunt was apart of the Royal Lao Champassak Kingdom and had I been born earlier I know I would have asked to be a professional dancer within the palace. Today, I am glad I can be a leader with my nonprofit organization Dok Kulap Sinlapakorn and provide a safe space for young women to be able to connect with their Lao roots through dancing. I hope young men will also join us sooner or later.

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⭐ Turbo Transmission grâce à ma super maman, Kim ⭐

Quand je pense aux ancêtres, je pense à toutes ces petites choses du quotidien qui font mon identité eurasienne. J’ai aussi envie d’envoyer de leur envoyer une petite photo de mon amoureuse Flore et moi dans le quartier chinois, le 13ème, à Paris.

🌈 Maëli/Maë/Maï 🌈

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Ces lettres de mon demi-frère du Viêt Nam que je n'ai jamais rencontré, écrites dans une langue que j'ignore, que disent-elles ?

J'attends qu'un jour, elles viennent me murmurer à l'oreille l'histoire de ma famille d'ailleurs, au-delà des fictions consenties.

JE VOUS ECOUTE.

Annie-Flore Nguyen

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Malgré la guerre et l'exil de la famille, nous avons réussi à retrouver le chemin du village natal. A mes grands-parents, mes oncles et mes tantes, et tous les autres oiseaux qui se sont envolés trop tôt.

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I’m alchemizing my silence. Thank you for protecting me and teaching me to think before I speak. For you, I will learn to unshrink myself and expand with mindfulness, love, and grace.

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an old, moody one for the dead of winter 🥀 lyrics:
hush now don’t say a word
mamas rly tired, mamas had a long day’s work
little child, your words cant be heard
screaming in my insides, keeping tha

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Did the wet markets of old look like the ones today? Were they a sensory nightmare as well to you all?

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Yes it’s that big and the first thing you see when you enter

# data[].attributes.subject
Yes it’s that big and the first thing you see when you enter

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I wonder if there are any photographs of you all lost to time

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Were there any scholars in my ancestry? If I start a legacy of education, good, if I continue it from my ancestors, good

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Wat Buddhikaram, West 3800 South, West Valley City, UT

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Wat Buddhikaram “official” second Lao Buddhist temple 

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Wat Buddhikaram “official” second Lao Buddhist temple 

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We built this temple, but I hope the old temple, constructed out of a suburban house, lasts just as long as this new one will

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Did my ancestors enjoy roti too?

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Wat Munisrirattanir, East 8000 South, Sandy, UT

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I hope you appreciate that we celebrate new years for two days and in the cold April spring of Utah

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Mentally, I struggled, I felt like I did and did not belong when I returned. Physically, my stomach was always certain it did not belong. Please grant me a stronger digestive system next time I visit my ancestors

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We left some of my hair in the tree, tucked away in the courtyard of the temple, will you keep it safe there? Did I do good as an American born Lao?

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I wish I knew how you made your pho, and how you could sword dance

# data[].attributes.body
We remember in our bodies for better and worse

# data[].attributes.body
Lao monks from Texas visiting Utah, hiking in the mountains

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Un hommage à Yah, ma grand-mère maternelle ...

# data[].attributes.attachment_caption
A Yah, ma très chère grand-mère kammu...

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Monica Sok reading the poem, "The Weaver"

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My poem "The Weaver" is dedicated to my grandmother Bun Em.

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Life is Dance, 10 x 6 feet

Paper and confetti

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Piecing memories together, collage 20x16 inches (paper, printed image)

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Memory of a place I thought I knew.

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Memory of an Apsara Dancer in Long Beach, CA

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Après le décès de ma grand-mère vietnamienne, j'ai commencé une enquête familiale et historique. Avec la première et deuxième générations nées en France, nous sommes allés au Vietnam sur les traces de ma famille. J'en ai fait un documentaire sonore qui s'appelle "Ma Tonkinoise", ceci est un extrait du 3e épisode.

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Après le décès de ma grand-mère vietnamienne, j'ai commencé une enquête familiale et historique. J'en ai fait un documentaire sonore qui s'appelle "Ma Tonkinoise". Le dernier épisode se termine par cette citation. C'est ce que j'aurais aimé lui dire.

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Citation Ocean Vuong (plus en conclusion si besoin)

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Yes. Always to say that we remembered of them, thanked them for all of their support (from the heaven) and wished them to continue to be with us to bring us more luck and health to achieve our goals in life

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Normally I praised for their support from the heaven so that we could have a peaceful and healthy life.

And since the age of a young kid, we have been taught to do the same, wishing for the simple things in life, not for having much money.

This photo was captured during one of our important worshipping moments of the year to welcome our ancestors to join us for our new year celebration.

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Extrait interview pour Revue DIPLOMATIE- Dossier Cambodge 

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Extrait interview pour Revue DIPLOMATIE- Dossier Cambodge 

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Naissance de mon père dans le CAFI. Mes grands-parents l'appelaient "le français" car c'était le premier de sa famille à être né en France.

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On vous rendait souvent visite le week-end, on prenait la bagnole pour faire 3-4h de route. On ne savait pas vraiment où vous habitiez sur la carte, mais ma sœur avait dit à sa maîtresse d'école qu'elle allait au Vietnam ce week-end là.

Votre maison débordait d’objets venus tout droit de là-bas. J'ai compris bien plus tard que votre intérieur était une réplique de ce que vous aviez laissé derrière vous. En quelque sorte, Pessac, c'était aussi notre Vietnam.

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Gian Gua Historical Relic, Nhơn Nghĩa, Phong Điền, Cần Thơ, Vietnam

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Sur le chemin y avait des oiseaux qui chantaient, des coqs, des chiens.

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Vous me manquez

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Cet ao dai en soie jaune d'or appartenait à ma mère Tuyêt Anh. Ou alors à ma grand-mère Thi Tam. Souvent on hésite et on ne se souvient plus si c'était à l'une ou à l'autre. Ce vêtement raconte un temps passé fait de fastes, de cérémonies et d'une forme de beauté qui a disparu quand il a fallu quitter le Vietnam et le plier dans une valise avec quelques autres biens précieux. Il n'a plus jamais été porté depuis.

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Le bœuf aux cinq parfums de papa, les banh bao de tatie Toinette, les sandwichs viet de mamie Jacqueline, le rượu nếp de tata Agnes toutes ces preparations que je fais pour vous savoir près de moi et vous rappeler je vous aime.

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sound: diều sáo (“flute kite”). they fly and hum 24/7 in the air everyday

image: gravesite of my first paternal ancestor to settle in Thái Bình Province, eight generations ago

context: my paternal family practices very strong and deep Vietnamese folk religion. Our ceremonies to venerate our ancestors flow into “séances” where we have been regularly able to communicate with the dead when their spirit “comes through” into the priest or a family member present. It was fascinating to witness in person. I physically heard my ancestor address me, it was brief but it meant a lot.

what I would say: I heard you, and across the ocean in Canada, my heart and spirit have been grounded in Vietnam, to our family, ever since. I will return.

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Aidez-moi à vous retrouver