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La Cicogna bianca è facilmente riconoscibile per il piumaggio bianco e nero e per il becco rosso-arancio, e le lunghe zampe sottili. Questo grande veleggiatore raggiunge il metro d’altezza e i 160 cm di apertura alare. Non esiste dimorfismo sessuale, sebbene i maschi siano spesso più grandi delle femmine. La tipica postura in volo con collo e zampe completamente distesi consente di distinguerla dagli altri uccelli di grosse dimensioni, come gli aironi.

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Conoscere la cicogna bianca

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La tipologia della Cicogna bianca varia a seconda degli habitat, della stagione e delle condizioni climatiche: in genere, predilige anfibi e rettili (bisce d’acqua, lucertole), insieme ad invertebrati (cavallette, locuste e coleotteri), che caccia sfruttando un’ampia gamma di tecniche, dal "walking slowly" (letteralmente “camminare lentamente”) al "running", utilizzata nella cattura degli invertebrati.

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L'alimentazione delle cicogne

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Uccello migratore, la Cicogna bianca si sposta annualmente dal luogo di riproduzione ai quartieri di svernamento collocati al sud del Sahara. La specie raggiunge il continente africano sfruttando tre rotte migratorie che attraversano rispettivamente lo Stretto di Gibilterra, il Bosforo e lo Stretto di Messina. Gli uccelli percorrono migliaia di chilometri sfruttando le calde correnti ascensionali che si formano nelle ore diurne sulla terraferma, guadagnando quota con un contenuto dispendio energetico e “scivolando” in volo planato fino alla successiva corrente termica ascensionale

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La migrazione

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In Europa e in Nord Africa la Cicogna bianca nidifica tra febbraio e maggio. I maschi raggiungono i quartieri di nidificazione in anticipo rispetto alle femmine, occupandosi dell’allestimento del futuro nido, solitamente una piattaforma di rami, foglie ed erba costruita su elementi in rilievo quali edifici (torri, campanili, tetti), tralicci e alberi isolati. Il nido, utilizzato anche gli anni successivi, può arrivare a dimensioni notevoli: fino a due metri di larghezza e a 400 kg di peso! L’accoppiamento, tra marzo e maggio, è seguito dalla deposizione delle uova (da tre a sei) coltivate a turno da entrambi i genitori fino al momento della schiusa che avviene a circa un mese di distanza. Dopo circa due mesi di allevamento al nido ed altrettanti di apprendimento delle tecniche di caccia e di perfezionamento del volo, le giovani cicogne bianche lasciano i siti riproduttivi per raggiungere le aree di svernamento africane.

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La riproduzione

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La cicogna condivide da sempre il proprio spazio con quello dell'uomo: la stretta convivenza con questa specie carismatica ha creato nei secoli un rapporto del tutto singolare, tanto da elevarla a protagonista di storie, miti e leggende. Con i suoi spostamenti stagionali crea idealmente un ponte tra Europa e Africa, aprendo le frontiere ad un confronto interculturale orientato verso un utilizzo sostenibile delle risorse sul nostro pianeta e basato sulla consapevolezza dell'impatto che le attività antropiche esercitano sull'ambiente e sulla biodiversità su scala planetaria.

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La cicogna bianca, una specie simbolo

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La Cicogna bianca è una "specie-ombrello", ovvero una specie ecologicamente esigente la cui tutela comporta a cascata la tutela di numerose altre forme di vita che appartengono alla stessa comunità. La scomparsa progressiva della rete di rogge, fontanili, marcite e di siepi e filari tipici del paesaggio rurale, l’inquinamento e l'uso di pesticidi nonché l'introduzione la progressiva urbanizzazione del territorio costituiscono i fattori critici per la conservazione della Cicogna bianca e di altre 150 specie di uccelli caratterizzate da uno status di conservazione sfavorevole e minacciano anche la salute dell'uomo. Tutelare elevati livelli di qualità dell'ambiente agricolo, in definitiva, significa garantire vitali servizi ecosistemici in un'ottica di un miglioramento diffuso della qualità della vita a vantaggio della biodiversità e di noi tutti.

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Il rischio della specie

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Mappa della distribuzione delle coppie di cicogne in Europa

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Mappa della distribuzione delle coppie di cicogne in Europa

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Mappa della distribuzione delle coppie di cicogne in Europa

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Solo con la nascita dei primi Centri Cicogne, stimolati dai primi tentativi naturali di nidificazione in Pianura Padana avvenuti intorno alla metà del secolo scorso, la specie è tornata stabilmente a costruire i suoi nidi in Italia. Oggi, grazie a questi progetti di rilascio tuttora in corso, la popolazione nazionale conta poco meno di 200 coppie diffuse in Pianura Padana, in Toscana, Calabria, Campania e Puglia ed in Sicilia e Sardegna.
Il centro del Parco del Serio è attivo solo da pochi anni grazie proprio alle prime 4 cicogne donate dal Parco Adda Sud.
In questi primi anni sono iniziate le nascite in voliera e sono state liberate le prime cicogne in natura.
Ora è attivo anche un nido esterno alla voliera dove è avvenuta la schiusa di 3 pulcini proprio qualche giorno fa.
L'idea del Parco ora è di aprire la porta alla voliera consentendo alle cicogne di poter entrare e uscire liberamente.

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Il centro cicogne del Parco del Serio

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“L’Operazione Cicogna Bianca” lanciata da Legambiente è costituita da un progetto di restocking in Lombardia sud-occidentale, da programmi di ricerca scientifica, di approfondimento e sensibilizzazione delle comunità locali e degli agricoltori sui temi della sostenibilità ambientale e della tutela della biodiversità. Il progetto si articola in azioni concrete relative al contenimento dei principali fattori di minaccia per la specie ed alla realizzazione di iniziative di comunicazione e coinvolgimento delle popolazioni locali mirate alla creazione di partnership attive sul territorio, dai cittadini alle amministrazioni comunali, alle aree protette.

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"L'Operazione Cicogna Bianca"

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I centri cicogne e le Stazioni di ambientamento sono strutture costituite da voliere tra loro comunicanti finalizzate al contenimento degli animali coinvolti in programmi di ambientamento. Tale percorso ha termine con il raggiungimento della maturità sessuale delle Cicogne ospitate (tra il secondo e il quarto anno di vita) e con la formazione delle coppie nidificanti. L’inizio della costruzione del nido in voliera segnala che è arrivato il momento del rilascio in natura.

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Il periodo di ambientamento

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L’apertura delle voliere segna una nuova vita per le coppie finalmente libere, che tenderanno a nidificare presso il sito di rilascio. Le cicogne bianche rilasciate al termine del periodo di ambientamento non effettuano alcuna migrazione, consentendo così il contenimento delle ingenti perdite a cui sono sottoposti ogni anno i migratori.

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Il rilascio delle coppie

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Tale tecnica, che, come abbiamo visto, comporta la stanzialità dei soggetti e la conseguente nidificazione anticipata di qualche settimana, offre anche il vantaggio di attrarre individui selvatici estivanti o in migrazione, che sono così stimolati a fermarsi e a riprodursi nei pressi dei centri. Ha così inizio la formazione di una nuova popolazione nidificante.

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La nidificazione in libertà

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Grazie per l'attenzione!