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La tragedia che più rappresenta la maturità di Alfieri, ormai mosso da uno spirito neoclassico, mette da parte le tematiche politiche. La vicenda riprende quella narrata da Ovidio dell'amore incestuoso di Mirra per il padre Ciniro.
La protagonista viene presentata da Alfieri - riscrivendo l'episodio ovidiano - come una martire incolpevole, dilaniata interiormente.

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E' la tragedia di Alfieri meglio riuscita. Attraverso la vicenda biblica di Saul e David, Alfieri crea un eroe unico, divorato da un dissidio interiore assoluto, che sembra racchiudere in sé entrambe le istanze del precedente teatro alfieriano. Saul è, infatti, da un lato un sovrano dispotico, dall'altro non riesce a contenere gli slanci dei suoi fantasmi interiori.

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Le opere convergono sul tema della libertà, sull'opposizione instancabile di un eroe (titanismo) davanti alla prevaricazione del tiranno.

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La prima parte della produzione tragica alfieriana - dal 1775 al 1782 - ruota intorno a questioni politiche, con opere come il Polinice, l'Antigone, l'Agamennone, il Timoleone e la Congiura de' Pazzi.
I temi sono spesso presi dal mito greco, anticipando la svolta neoclassica dell'ultima fase della vita di Alfieri.

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In senso classicista c'è il rispetto delle unità aristoteliche. Lo stile delle tragedie alfieriane si pone come sublime, con una sintassi rotta e contratta. Vince la necessità di marcare la differenza con la quotidianità: il teatro di Alfieri non ha nulla di comune, tutto tende verso l'assoluto.

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Il materiale narrativo è spesso preso dal mito classico o da vicende storiche, con una forte rielaborazione. L'autore reinventa questo materiale, anzi, come lui stesso dice, si occupa di "disventare" ciò che ha.
Un ruolo centrale lo assumono i soliloqui, perfetti per esibire la solitudine titanica dei suoi eroi.

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E', logicamente, un individuo dal forte sentire, con una volontà incrollabile che lo porta inevitabilmente all'isolamento e alla distruzione.
Sono evidenti i legami con la vita del poeta stesso.

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Le tragedie alfieriane ruotano intorno al conflitto, all'opposizione schematica tra un eroe positivo, che incarna la virtù politica o valori di giustizia, ed eroi negativi che lo schiacciano.
Il suo titanismo, inteso come scontro irremovibile rispetto all'oppressione, si lega poi con i rapporti familiari e ha solo risultati tragici.

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La tragedia, inoltre, è la forma letteraria più adatta a riportare sentimenti e azioni assolute, non ricomponibili. E', insomma, lo strumento d'espressione privilegiata del forte sentire, di una letteratura che sia il quanto più lontano possibile dalla quotidianità.
Secondo una definizione di De Sanctis, il teatro d'azione di Alfieri è "espressione di forza interna; eccesso di vita accumulato in un punto solo".

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Anche nella scelta della tragedia come genere di riferimento da parte di Alfieri c'è una volontà precisa e consapevole, mossa dalla presa di coscienza della mancanza, in Italia, di una tradizione tragica di livello nel passato a lui più vicino e nella storia della letteratura.

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Interpretata a volte in tal senso per la sua spinta anti-razionalistica, l'opera alfieriana mostra una fascinazione per le passioni assolute, a volte autodistruttive, per la malinconia dominante, che hanno avvicinato l'autore alle nuove inquietudini culturali di fine '700, pur restandone ben distante.

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Rispetto al neoclassicismo, Alfieri riprende sì il mito della classicità, intesa come modello di forte sentire, ma da esso è separato dalla mancanza di senso di profondità storica. La dimensione classica è necessaria per la sua ricerca di emozioni assolute.

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D'altra parte, Alfieri per la cultura del suo tempo prova insofferenza. Il razionalismo scientifico imperante mal si adatta al forte sentire, concetto chiave della poetica alfieriana.
Alla razionalità Alfieri oppone una cieca forza passionale, titanica; rispetto alla logica borghese, il poeta esalta una virtù aristocratica, un eroismo quasi mitico, che non porta a legarsi agli altri individui in nome del progresso, ma produce la chiusura in uno sdegnoso isolamento.

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La formazione culturale è su basi ancora fortemente illuministiche, sensistiche e materialistiche.

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Un rapporto complesso.

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Nella parte della sua produzione legata al periodo parigino ritroviamo tutta l'oscillazione di Alfieri, che passa dal Parigi sbastigliato 1789 nel quale guarda con favore alla presa della Bastiglia, al Misogallo 1792, in cui l'odio per la Rivoluzione diventa odio per tutti i Francesi, a tal punto da proporre questa rabbia contro i transalpini come spunto d'unità nazionale italiana.

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In questo trattato Alfieri afferma in maniera categorica l'opposizione tra letteratura e potere politico. Viene negata qualsiasi forma di poesia cortigiana. L'arte letteraria ha valori autonomi, legati al forte sentire.

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Diffuso non dall'autore solo nel 1789, è un trattato che ruota intorno allo scontro tra l'uomo e i poteri assoluti, analizzandone, nel primo libro, le forze sociali su cui fa leva, nel secondo, i modi di sopportazione e ribellione ad essi.

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La riflessione politica ha un ruolo significativo nella produzione di Alfieri e riporta un chiaro segno del tempo.

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Tornato in Italia, muore a Firenze nel 1803. Sarà proprio Luisa Stolberg a curare la pubblicazione delle sue opere inedite.

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Nel 1789 Alfieri è a Parigi, dove conosce anche Goldoni, con il quale intrattiene rapporti. Inizialmente guarda con favore ai primi momenti della Rivoluzione, ma poi, con il Terrore e con la messa in discussione dei suoi privilegi nobiliari, provocheranno orrore e ira nel poeta, sconcertato dalla decapitazione di Luigi XVI.

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La donna, sposata con uno Stuart, lontano pretendente al trono d'Inghilterra, rappresenterà la più grande e scandalosa passione d'Alfieri; sarà la musa del poeta, legato a lei nei suoi anni di massima espressione.

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E' l'anno decisivo della sua vita. Inizia a interessarsi alla letteratura e a dedicarsi ad essa. Anche in questo approccio c'è un forte slancio di volontà.

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Di nobili natali, si forma alla Reale Accademia di Torino: parlerà di questi anni come di "ineducazione" e "non studi". Viaggia per l'Italia e l'Europa, come facevano molti nobili dell'epoca, in un moto continuo che sembra più una fuga, mossa dalla costante insoddisfazione e dalla noia.
Si forma il suo disprezzo sdegnoso per la contemporaneità.

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I momenti chiave di una personalità controversa