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LA RIVOLUZIONE SCIENTIFICA
Tra Cinquecento e Seicento ebbe luogo un mutamento radicale nel pensiero scientifico che per questo viene ricordato con il nome di "rivoluzione scientifica". Iniziata con Copernico (1543) fino a Galileo (1609), che comportò l'abbandono del sistema geocentrico a favore del nuovo modello eliocentrico, secondo il quale la Terra, insieme agli altri Pianeti, ruota intorno al Sole. Galileo fu inoltre il padre del cosiddetto "metodo scientifico" che prevede: osservazione, formazione di ipotesi, confutazione e risultato.Nel 1633 ci fu il processo a Galileo, condannato proprio per le sue idee e tesi.

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Nella prima metà del Seicento, il lungo periodo di sviluppo iniziato alla fine del Quattrocento si interruppe. La crisi secentesca colpì soprattutto i Paesi europei con modalità e intensità diverse: Spagna, Italia e Germania entrarono in una grave crisi; mentre i Paesi del Nord iniziarono il loro decollo economico, anche grazie alla capacità di sostituirsi, nella produzione di merci, ai Paesi in crisi. La causa della crisi va ricercata nell'insufficienza delle risorse agricole a fronte dei bisogni della popolazione e da un forte peggioramento del clima, che provocò cattivi raccolti e carestie.

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Nella prima metà de seicento l'Olanda diventa la principale potenza commerciale nel mondo anche prende il dominio sui mari. Amsterdam diventa il maggior porto Olandese, sede dela borsa d'europa, gli Olandesi cominciano a comerciare i loro prodotti in ogni parte dil mondo (per loro l'istruzione è molto importante). In questo periodo fiorisce la pittura Olandese in si diffonde un clima di tolleranza religiosa e si stampano libri che oltre sono prohibiti.

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Nella seconda metà del Seicento l'Inglaterra comminciò a trasformarsi in una grande potenza marittima. Alla VERGINIA, la prima colonia fondata daglia inglesi in America nel 1607, se ne aggiungesero presto altre, lungo la costa occidentale dell'Atlantico, fra cui la Nuova Inglaterra (1620), la Carolina (1663) un vasto territorio che prende le attuali Carolina del Nord e del Sud e la Pennsylvania (1681)
Nelle Antille gli inglesi si impadronirono delle isole Barbados e tolsero la Giamaica agli Spagnoli, facendo il centro  dei loro commerci nella zona.
Londra divenne nel giro di pochi anni il porto più importante d'Inghilterra e si avviò a essere il principale centro economico e comerciale del mondo,

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GUERRA DEI TRENT'ANNI
La guera dei trent'anni è l'ultima guerra religiosa che avevavo scosso il continente nel 500.
Quasi tutte le potenze europee vi furono convolte. Da un lato c'erano i sovrani cattolici: come gli ASBURGO d'Australia, il gran re di Spagna e i principi cattolici de Germania, dal altro lato abbiamo i principi protestanto tedeschi, la Dinamarca, la Svezia, l'olanda e per ultimo la Francia, cha era cattolica ma si sentiva minaciata di accerchiamento.

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LA RIVOLUZIONE INGLESE
Fu un conflitto civile combattuto in Gran Bretagna nell'ambito delle cosidette Guerra dei tre regni. Sin dai primi decenni del XVII secolo giunsero a maturazione un insieme di fattori che contribuirono a rendere la situazione politica in Inghilterra particolarmente critica. Da un lato la corona non riusciva ad estendere il proprio controllo sulla burocrazia statale e sull'esercito. Dall'altro si assisteva al declino dell'aristocrazia dei pari e all'ascesa delle gentry, un ceto che aveva tratto vantaggio dalla vendita delle terre della Chiesa. A queste situazioni si aggiungevano mutamenti di ordine religioso, in quanto si diffuse una forma di religione detta puritanesimo. Tutto questo si trasformò in una forte opposizione parlamentare all'interno della Camera del comuni contro il potere assoluto della monarchia. La guerra civile vide scontrarsi l'esercito reale e i gentry e si concluse con la sconfitta del re Carlo I.

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Luigi XIV si pose alla guida della Francia alla morte del cardinal Mazarino (1661), e vi rimase per oltre cinquant’anni. Il suo lungo regno fu la più compiuta espressione dell’assolutismo, e rese la Francia una temibile potenza egemonica.

Sotto Luigi XIV l’autorità era nelle mani del re, cui spettava il potere decisionale e la guida dell’esercito. Il sovrano era coadiuvato da ministri alle sue strette dipendenze, e da intendenti selezionati attraverso la vendita di cariche amministrative di natura ereditaria; essi esercitavano il volere del re in materia finanziaria e ne gestivano la cassa.

Durante il suo regno Luigi XIV non convocò mai gli Stati Generali; i Parlamenti, nazionali e locali, furono esautorati dalla funzione legislativa e sottoposti al controllo stretto della corona. L’alta nobiltà fu assoggettata al sovrano: partecipava alla vita di corte e godeva di benefici notevoli. Così il re si assicurava l’appoggio dell’aristocrazia; garantendone la sopravvivenza come élite privilegiata ne annullò le prerogative politiche ed ogni velleità di resistenza al suo dominio. Il prestigio del sovrano aveva un ruolo di rilievo nella politica del paese. La sontuosa reggia di Versailles (sede reale dal 1682) fu il simbolo con cui egli accentrò il suo potere: Luigi XIV era il Sole attorno a cui orbitavano gli astri della sua corte. Sul piano culturale il sovrano si prodigò nella ricerca accademica e stipendiò personalmente le arti e le scienze che esaltavano il fasto della Francia. Parallelamente si ricorreva alla censura per impedire la circolazione incontrollata di idee potenzialmente dannose.

L’annullamento delle autonomie religiose, dunque, rientrava nel quadro di centralizzazione politica del sovrano, il cui primo intento fu scongiurare la minaccia rappresentata dagli ugonotti (i calvinisti francesi). Luigi XIV abolì i privilegi concessi a questi ultimi dall’editto di Nantes (firmato da Enrico IV nel 1598), ne revocò le libertà religiose e procedette alla conversione forzata. Il sovrano arrivò a pagare gli ugonotti perché si votassero al credo cattolico, e contro i più ostinati ricorse a misure restrittive come le dragonnades, decreti che imponevano ai protestanti di ospitare i dragoni reali (guardie scelte) perché ne controllassero le attività.

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La guerra di successione spagnola fu uno dei più importanti conflitti europei combattuti nel XVIII secolo. Il conflitto si originò dalla morte nell'anno 1700 dell'ultimo re di Spagna della casa d'Asburgo, Carlo II; la questione di chi avrebbe dovuto succedergli preoccupava i governi di tutta Europa, e i tentativi di risolvere il problema con una spartizione dell'Impero spagnolo tra i candidati eleggibili proposti dalle varie casate fallirono. Sul letto di morte Carlo II decise di affidare tutto l'Impero spagnolo al suo pronipote Filippo, nipote di re Luigi XIV di Francia; con Filippo contemporaneamente al governo della Spagna e parte della linea di successione francese, Luigi XIV avrebbe finito con il riunire due dei troni più potenti d'Europa e rompere così gli equilibri della stabilità europea.

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La Pace di Utrecht viene stipulata tra le potenze europee nel 1713, e pone fine alla guerra di successione spagnola, che ha avuto inizio nel 1700.
In base agli accordi di questa pace, Filippo d’Angiò – nipote di Luigi XIV - sale al trono di Spagna, a patto che non cerchi di creare un blocco con la Francia.
La Spagna è però costretta a cedere all’Austria i Paesi Bassi e l’Italia.

E’ inseguito a questa pace che accadono in Europa vicende apparentemente di secondo piano, ma destinate invece ad assumere una grande importanza in futuro.

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La pace di Rastatt - o trattato di pace di Rastatt - fu un accordo del 1714 sottoscritto dal Regno di Francia di Luigi XIV e dall'arciduca d'Austria e re d'Ungheria Carlo VI d'Asburgo nella cittadina tedesca omonima per porre fine al conflitto fra i due stati rivali nella guerra di successione spagnola. Esso fu di fatto un'appendice al trattato di Utrecht (1713) che né l'Austria né il Sacro Romano Impero avevano sottoscritto, pur avendo partecipato con loro rappresentanti alle trattative. Anche il Sacro Romano Impero chiuderà la vertenza pochi mesi dopo con il trattato di Baden.