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L’Europe relance sa stratégie d’indépendance minière… À quel prix ?

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La Commission européenne a approuvé, en mars, 47 projets miniers sur son territoire. Le but : garantir un approvisionnement local en minerais essentiels aux bat…

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La chaîne alpine est la première zone montagneuse dont l'étude ait donné lieu à une interprétation cohérente.

Dans ses observations, Horace-Bénédict de Saussure, un des scientifiques pionniers de l'histoire de la géologie alpine, décrit, dans " Voyages dans les Alpes " (1779-1796), la différence fondamentale entre les hautes montagnes cristallines et les systèmes plissés moins élevés qui les entourent. Comme lui, de nombreux savants cherchent la raison de ce contraste et de la hiérarchie des reliefs dans les " nœuds orographiques " et les réseaux de vallées.

Il est maintenant largement admis que la formation des Alpes et des montagnes dans un sens plus large, relève du modèle général de la tectonique des plaques, processus détecté par le même Horace Bénédict de Saussure au travers de son hypothèse des " refoulements horizontaux en sens contraires " base de la tectonique tangentielle moderne. Extrait du Tome IV chap 23-∫ 1937 d'Altdorf à Lucerne " La nature de ces montagnes, qui sont d'une pierre calcaire, compacte, et par conséquent formée par dépôt et non point par cristallisation, ne permet pas de croire que cette forme arquée soit leur forme primitive et originaire. D'ailleurs, le vide qui existe du côté de la convexité de toutes les couches de ce genre que j'ai observées, paraît prouver que c'est en se retroussant qu'elles ont laissé cette place vide, et qu'elles l'occupaient lorsqu'elles avaient leur situation primitive et horizontale. Or, un déplacement de ce genre n'a pu être produit que par deux moyens, ou par une force agissant de bas en haut qui ait rejeté la partie gauche de la montagne sur la partie droite ou par un refoulement qui ait replié l'une par-dessus l'autre. Or, l'hypothèse du refoulement me parait beaucoup plus probable que celle d'une explosion d'autant plus que nous avons déjà vu et que nous verrons encore ailleurs d'autres indices de refoulements tels qu'il les faut pour expliquer ce phénomène."

Bien que l'homme se soit toujours interrogé sur l'histoire de la Terre, le terme " géologie " apparaît seulement vers la fin du XVIII e siècle.

Neptunisme contre Plutonisme

À cette période et au début du XIX e siècle, on assiste à un conflit entre 2 modèles, le " Neptunisme " d'Abraham Gottlob Werner (Ecole de Freiberg) qui explique la formation de la Terre par l'action exclusive des eaux et le " Plutonisme " de James Hutton selon lequel la formation du relief est due à l'action de la chaleur souterraine. Leopold von Buch défend les thèses des " Plutonistes " privilégiant la prépondérance des éruptions volcaniques, les " cratères de soulèvement ", et pense que les Alpes sont nées de la surrection d'une zone médiane sous l'action de forces souterraines verticales et de la mise en place symétrique de versants constitués de couches de plus en plus récentes vers l'extérieur. Il crée le premier schéma d'un arc alpin né de mouvements verticaux responsables de la zone axiale primitive, flanquée de deux rangées de roches plus récentes.

Léonce Élie de Beaumont, admirateur de Leopold von Buch, considéré par Gabriel Gohau (Histoire de la géologie) comme fondateur de la tectonique, et partisan de la théorie du soulèvement, suggère la possibilité d'un effort latéral de compression, dû à la contraction progressive du noyau terrestre.
Charles Lory, s'appuie sur d'autres critères de recherche comme le recours à l'étude des fossiles, qui lui permettent d'élaborer l'échelle stratigraphique des chaines subalpines et l'organisation générale des Alpes occidentales (1864). Il inaugure ainsi la véritable géologie alpine.

Par la suite, la théorie des cratères de soulèvements sera abandonnée au profit de l'idée selon laquelle les montagnes sont presque toujours formées de roches plissées.

Fixistes contre mobilistes

Au cours du XIX e siècle, on assiste à l'émergence de deux approches distinctes.
- D'un côté les partisans d'une orogénèse indigène, les " fixistes ", une conception déjà présente chez les Anciens, soutiennent la thèse selon laquelle les formes de relief seraient stables et le moteur de tous les mouvements à la surface de la Terre proviendrait de son refroidissement, entraînant contraction et mouvement de la croûte terrestre des continents aussi bien horizontaux que verticaux, ces derniers subissant surtout l'influence des phénomènes volcaniques et plutoniques. William Davis Morris, géographe et métérologiste américain, un des fondateurs de la géomorphologie, relativise l'importance de cette théorie et considère que " le fixisme absolu fait place à un fixisme relatif ".
- De l'autre côté, les " mobilistes " promeuvent l'idée selon laquelle les continents peuvent se déplacer les uns par rapport aux autres à la surface du Globe. Un certain mobilisme a toujours été envisagé par les tectoniciens qui admettaient l'existence de nappes de charriage (prévalence des mouvements horizontaux).

Au cours du dernier tiers du XIX e siècle se généralise la thèse du mobilisme latéral, responsable des surrections d'un socle alpin ancien brisé et des plissements.
Albert Heim, expert de la plasticité et de la déformation des roches, montre que, sous l'effet de la pression, les roches peuvent devenir plastiques : compressions et déplacements horizontaux sont alors possibles. L'isostasie, exigeant l'équilibre entre les divers compartiments de l'écorce terrestre, laisse entrevoir une nouvelle possibilité d'interprétation de la surrection des Alpes. Si une partie de la lithosphère devient trop lourde, par sédimentation, ou trop légère par érosion, des mouvements verticaux de compensation rétablissent l'équilibre. Des soulèvements peuvent aussi se produire par montée de magma. Selon l'intensité de cette poussée, se forment, dans la zone de soulèvement, des plis en genou ou des plis couchés, qui peuvent ultérieurement se couper de leurs racines et aboutir à des décollements indépendants d'unités tectoniques.

Pour Eduard Suess (1875), auteur de " Die Entstehung der Alpen " et " Das Antlitz der Erde ", ouvrages qui susciteront une vive impression, une poussée tangentielle venue du sud a soulevé la plus grande partie de la chaîne, l'a plissée et charriée. L'écrasement contre les môles soulevés du Massif central, des Vosges-Forêt-Noire et de la Bohème, vers l'avant, l'affaissement de la plaine padane, à l'arrière, et la disposition en arc de cercle des Alpes résultent de cette poussée.
Eduard Suess

Le géologue italien Secondo Franchi, à la suite de découvertes paléontologiques en 1898 et 1902, démontre que les schistes lustrés à " Pietre verdi " (les ophiolites) du Piémont sont mésozoïques, en grande partie.

La contreverse de Glaris

Le célèbre géologue suisse Albert Heim recourt à la théorie du " double pli de Glaris " de son maître Arnold Escher ; deux grands plis couchés entamés par l'érosion, venant à la rencontre l'un de l'autre (au Foopass), l'un provenant du Sud, l'autre du Nord. Marcel Bertrand suggère une autre interprétation basée sur l'idée d'un vaste pli unique, un seul grand chevauchement résultant d'un mouvement du Sud vers le Nord, dont la couche sommitale aurait été transportée horizontalement, à la suite de la compression alpine (un charriage important de couches permo-triasiques sur le flysch). Heim, acceptera finalement cette interprétation en 1901.

Chevauchement de Glaris

En effet, en 1884 Marcel Bertrand, " Le confucius de la tectonique " dira de lui Maurice Lugeon, dans le sillage d' Eduard Suess, émet l'idée géniale de gigantesques plis couchés, ou théorie des " nappes de charriage ".
Sa théorie sera appliquée à l'ensemble de la chaîne par ses disciples : Émile Argand, Maurice Lugeon, Rudolf Staub, Emile Haug, Pierre Termier etc.
Les années 1880-1914 voient triompher la " théorie des nappes ".

Marcel Bertrand

Par la suite, Hans Schardt démontre le mécanisme de charriage des Alpes romandes, puis en 1895, Maurice Lugeon découvre que le Chablais n'est pas enraciné en profondeur, mais constitué d'une nappe ayant glissé sur un soubassement étranger.
Émile Argand énonce, en 1910, une théorie générale des nappes, selon laquelle les Alpes auraient surgi, après une active sédimentation, d'un géosynclinal compris entre les vieux môles géologiques d'Afrique et d'Eurasie ; le môle africain glisse vers le Nord à la rencontre du bloc eurasiatique. Les forces en jeu font jaillir, du géosynclinal de la Thétys, des bourrelets anticlinaux charriés comme de gigantesques plis couchés vers le Nord et l'Ouest sur d'autres formations en partie plus récentes.
La théorie des nappes a été maintes fois modifiée et à nouveau développée, par Ampferer, E. Kraus, M. et D. Richter, par exemple.

Mais la théorie des nappes ne fait pas l'unanimité...
Une polémique se développera dans l'entre-deux-guerres, divisant nappistes et anti-nappistes.

Naissance de la tectonique des plaques

Le météorologue Alfred Wegener imagine, en 1912, la théorie de la dérive des continents. En dépit de solides arguments scientifiques, fondés sur des observations minutieuses, beaucoup de géologues restent sceptiques et refusent d'admettre ce concept. Malgré tout, certains d'entre eux avancent l'hypothèse selon laquelle les Alpes résultent de la collision entre l'Afrique et l'Eurasie.
Au cours des années 1970, la découverte de plaques terrestres et de leurs mouvements respectifs permet de moderniser cette idée.
Grâce aux nouvelles découvertes de la géophysique qui, entre autres, assimile la terre à une immense machine thermique transformant la chaleur en mouvement, la dérive des continents est réactualisée sous une formulation plus moderne. Elle est aujourd'hui universellement acceptée par les géologues sous la dénomination plus générale de tectonique des plaques.

La lithosphère, enveloppe externe de la terre où se trouvent les continents, épaisse de 100 à 150 kilomètres, flotte sur une partie déformable du manteau, l'asthénosphère (partie du manteau située entre la lithosphère et le manteau inférieur. Cette lithosphère est découpée en plaques (croûte continentale ou océanique) qui se meuvent les unes par rapport aux autres en changeant de superficie.
Il existe trois types de limites de plaques :
-les limites de plaques divergentes ou zone d'accrétion (ou d'expansion) océanique, sont le siège d'une production importante de magmas basaltiques créant ainsi de la lithosphère océanique nouvelle et se situent au niveau des dorsales océaniques. ;
-les limites de plaques divergentes le long desquelles ces espaces océaniques sont détruits en s'affaissant sous l'une des marges continentales voisines, phénomène appelé subduction ;
-les limites correspondantes à des coulissements horizontaux de plaques les unes par rapport aux autres ou il n'y a ni création ou destruction de la croute océanique, ce sont les failles et les zones transformables.

Les Alpes font partie d'un système, les Alpides, regroupant des chaînes de montagnes de l'extrême sud de la péninsule ibérique se poursuivant, au-delà de l'Autriche, par les Carpates, mais aussi plus au sud par les Dinarides et les Balkans jusqu'à l'Asie Mineure. Ces chaînes alpidiques constituent elles-mêmes une partie des chaînes périméditerranéennes, lesquelles relèvent également de l'orogenèse alpine, tout comme l'ensemble des chaînes téthysiennes, qui forment une vaste ceinture montagneuse allant des caraïbes à l'ouest, et, à l'est, un ensemble de Gibraltar à l'archipel indonésien.

Situation des Alpes dans les chaînes périméditerranéennes
Proj : Lambert conformal conic

Les Alpes sont une jeune chaîne montagneuse, la plus haute d'Europe, née de la collision des plaques continentales de l'Europe et de l'Afrique qui s'est produite au début de l'ère Tertiaire.
Plus précisément, la collision de la plaque européenne s'est produite avec un microcontinent *, nommé Apulie ou Adria, issu du morcellement de la plaque africaine, satellite ou éperon septentrional de l'Afrique. C'est cette plaque qui constituera plus tard à l'ouest l'Italie, la Provence, la Sardaigne et la Corse, et à l'est, les Dinarides, les Balkans, la Grèce et la Turquie. La fracture entre l'Apulie et l'Afrique a pour conséquence l'ouverture timide d'une nouvelle mer baptisée Mésogée par les géologues. Elle préfigure l'actuelle Méditerranée.

*appelé aussi plaque adriatique, microcontinent apulien ou apulo-africain.

En amont du cycle alpin

Le cycle alpin succède en Europe occidentale au cycle hercynien (varisque) à l'origine du Massif central, des Maures, de la Corse hercynienne, des Vosges, de la Forêt-Noire, du Massif Bohêmien. Huit petits ensembles de cette époque seront réincorporés dans le bâti alpin (Argentera, Pelvoux, Grandes Rousses, Belledonne, Mont-Blanc, Aiguilles Rouges, Aar, Gotthard) et se singularisent du fait de leur double genèse par des roches particulièrement solides. Ce sont elles qui forment actuellement les plus hauts sommets.
L'orogénèse calédono-hercynienne se déroule pendant la partie supérieure du Paléozoïque, du Silurien au Permien (de 400 à 245 Ma). Cette chaîne provient de la collision du continent Nord-Atlantique au nord et de celui du Gondwana au sud. Cette chaîne va s'éroder petit à petit laissant la place à une pénéplaine.

À la fin de l'ère Primaire et à l'aube de l'ère Secondaire (Permo-Trias) 250 Ma environ, la terre est constituée d'un continent unique, la Pangée, et d'un immense océan.
Au Trias (245 à 210 Ma), la première période de l'ère Secondaire, ce continent se morcelle en deux grands blocs Laurasie (englobant l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie) et le Gondwana (englobant l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Arabie, Madagascar, l'Inde, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Antarctique).
La dislocation de la Pangée va engendrer l'océan Atlantique central ainsi qu'un océan appelé Téthys (auquel appartient l'océan liguro-piémontais lieu de naissance des Alpes).

Naissance du cycle alpin
Cette période marque le début du cycle alpin qui s'opère selon les phases suivantes :

- Dans un premier temps, de la fin du Trias supérieur ou du Lias (de 220 à 200 Ma) jusqu'au début du Dogger (165 Ma), un rifting, période pendant laquelle se forme un rift, fossé d'effondrement entre deux failles, se déroule entre ces deux continents.
Ce rifting ouvre un espace océanique, dit téthysien, suivi dans ce cas, d'une phase d'océanisation.

- Au milieu du Jurassique, la remontée de l'asthénosphère est à l'origine d'un début d'extension. Apparaissent alors des failles normales (cassures avec déplacement de masses rocheuses à extension horizontale) et des blocs basculés (blocs crustaux, caractéristiques de la croute continentale supérieure en expansion, limités par des failles). Cette activité entraîne l'ouverture de l'Atlantique, éloignant progressivement l'Amérique de l'Afrique et de l'Europe. C'est également à ce moment que l'Inde se détache de l'Afrique et se met à dériver en direction du continent asiatique.

- À la fin de la période du Jurassique moyen (Dogger), il y a environ 170-165 millions d'années naissent l'océan Atlantique central en premier lieu puis, l'océan liguro-piémontais. L'emplacement des futures Alpes correspond à l'océan liguro-piémontais, segment de la Téthys de l'ère Secondaire.

Durant des millions d'années couvrant les périodes du Jurassique inférieur et moyen (200 à 100 Ma) a lieu un long processus de sédimentation. Ces sédiments dits " syn-rift " se déposent sur le fond de la mer, au cours du rifting et vont s'empiler, créant ainsi de très épaisses séries sédimentaires provenant de la terre ferme et d' organismes marins morts qui vont se consolider en couches le plus souvent résistantes.
Des chapelets d'îles délimitent plusieurs domaines de sédimentation. Dans les parties océaniques, des éruptions volcaniques sous-marines liées à une intense activité magmatique profonde provoquent l'éclatement puis l'écartement des continents et la formation d'une croûte océanique avec l'apparition de dorsales d'où s'épanchent de grandes quantités de laves basaltiques, qui se mêlent aux différents sédiments. Ces résidus se sont compactés sous le poids des masses d'eau, jusqu'à devenir des roches.

Les Alpes se sont formées autour de deux anciennes fissures océaniques, comme en témoignent les restes, très écrasés et morcelés, de roches qui se trouvaient autrefois au fond de ces fissures. Elles sont appelées roches ophiolitiques ou ophiolites (on parle de trilogie ophiolitique composée de péridotites serpentinisées, gabbro, basaltes). Les ophiolites des Alpes sont issues de deux océans, l'océan liguro-piémontais déjà cité et un autre, plus petit et plus tardif appelé océan valaisan, apparu au Crétacé (entre 130 et 100 Ma).
C'est au Crétacé inférieur (150 à 110 Ma) que l'océan alpin atteint son extension maximale (entre 500 et 1000 km). Quatre grands bassins sédimentaires se juxtaposent, séparés par des isthmes de terres émergées. Les géologues les nomment : pennique, helvétique, austro-alpin et sud-alpin (les appellations correspondent aux aires géographiques où se trouvent aujourd'hui ces roches- voir structure). La stratification qui se met progressivement en place dans ces bassins sédimentaires correspond aux époques successives du Permien (fin du Primaire), du Trias, du Jurassique, du Crétacé (Secondaire) et du Tertiaire. En fonction des origines et de la structure lithologique des sédiments (dépôts limoneux des fleuves se jetant dans la mer, dépôts de surface ou néritiques, séries zoogènes), et en rapport avec les profondeurs marines se constituent dans ces bassins sédimentaires des séries très hétérogènes qui peuvent ainsi se distinguer très nettement dans le relief de la montagne actuelle.

Au stade du Crétacé supérieur (entre 110 et 65 Ma, vraisemblablement 80-85 Ma), le continent africain change de route pour se rapprocher du continent européen. Les plaques continentales entrent ainsi en phase de convergence, ce qui entraine, au début de l'ère Tertiaire, entre 65 et 50 Ma, la résorption de la lithosphère océanique et par conséquent un rétrécissement de l'océan liguro-piémontais. Ce phénomène, dû au processus de subduction de la plaque océanique qui s'enfonce sous la plaque continentale (subduction océan-continent), est à l'origine du plissement alpin, conséquence de la progression du continent africain repoussant devant lui le microcontinent apulo-africain vers le Nord.

L'orogenèse alpine

À l'Éocène (50 Ma environ) les deux marges continentales, européenne et adriatique (microcontinent apulien) entrent en collision (subduction continent-continent), marquant ainsi le début de l'orogénèse alpine. Dans cette collision, l'espace océanique qui sépare les deux continents et dont les eaux débordent assez largement sur les marges continentales bordières se trouve pincé (obduction).
Les marqueurs de cette collision s'identifient de manière suivante :
- le relief et la racine crustale des plis (épaississement de la croûte continentale à l'aplomb des chaînes de montagnes) ;
- les failles et les nappes de charriage (ensemble de terrains allochtones, qui a été déplacé et est venu recouvrir un autre ensemble de terrains autochtones) ;
- les différentes ophiolites, les blocs basculés, les sédiments de type marin.

L'ensemble est bloqué par l'obstacle des montagnes varisques (hercyniennes = Massif Central français, Vosges, Forêt-Noire, Monts de Bohême) et acquiert de ce fait l'orientation ouest-est que suit la chaîne ainsi que la forme d'arc dans sa partie occidentale. Progressivement, la plaque africaine chevauche la plaque européenne et les deux s'encastrent l'une dans l'autre sous la forme d'un gigantesque coin, comme un engrenage. Les deux plaques exercent l'effet d'un étau : les forces ainsi dégagées font soulever lentement les couches qui se sont déposées dans les fonds marins de l'océan primitif qui se désolidarisent de leurs racines et se disloquent vers le nord. À cause de la pression (plus forte dans la partie occidentale) et des hautes températures, ces couches adoptent alors une position verticale, se plissent et glissent partiellement les unes sur les autres comme des couvertures (les nappes). Dans cette phase le plissement s'opère surtout dans le sens horizontal et occasionne ainsi un empilement des nappes de charriage. Pour cette raison les Alpes ne rejoignent que des altitudes moyennes. Ces nouveaux reliefs reçoivent des géologues le nom de " chaînes subalpines " (alors que les géographes parlent de " Préalpes ").

Avec le temps, elles s'érigent de plus en plus en hauteur grâce à une nouvelle poussée de la plaque africaine (depuis 20 millions d'années). Les nappes vont encore une fois être décalées vers le Nord et se chevaucher parfois entre elles, plus fortement dans les Alpes occidentales que dans les Alpes orientales. C'est ce qui donne, de bas en haut, la superposition : nappes helvétiques, nappes penniques, nappes austro et sud-alpines. Aux endroits où, au cours du soulèvement et du plissement, les nappes rocheuses les plus importantes glissent en dessous dans un processus de subduction ou bien sont démantelées par l'érosion, il est possible de distinguer la nappe sous-jacente. Dans ce cas, les géologues utilisent le terme de " fenêtre géologique ", fenêtre de l'Engadine, fenêtre des Tauern, la plus importante, et celle de Wechsel-Rechnitz, dans lesquelles apparaissent les nappes penniques suite à l'ablation des nappes des Alpes orientales. C'est seulement durant cette phase que la chaîne alpine devient véritablement une haute montagne.

À la fin du Tertiaire (Néogène) se produit un phénomène tout à fait inattendu : la plaque adriatique (ou apulienne) se met à pivoter (rotation antihoraire). S'en suit un changement de direction de la progression des nappes le long de la ligne périadriatique (insubrienne), important alignement de failles qui s'étend de la ligne du Canavese (au nord de Turin) à celle de la Gail (au sud de l'Autriche) et séparant les Alpes orientales et l'est des Alpes centrales des Alpes méridionales ( voir subdivisions). Les Alpes adoptent alors une structure à double vergence orientée vers le sud dans les Alpes méridionales et vers le Nord dans les Alpes septentrionales.
On constate, en règle générale, que les forces du soulèvement et de l'érosion par les eaux et les glaciers s'équilibrent. Les Alpes gagnent en hauteur dans des phases brèves dites de soulèvement.

La convergence Afrique-Europe se poursuit aujourd'hui, suivant une direction NNW-SSE. L'orogenèse se poursuit encore et les mesures par GPS indiquent que ces massifs se soulèvent actuellement d'environ 1 mm/an (= 1 km par Ma), ainsi que leur bordure subalpine ou helvétique.

Au fond le Mont-Viso, vestiges du fond basaltique de l'océan alpin.

Paleogeographic and Tectonic History of Europe de Ron Blakey, NAU Geology. (avec l'accord de l'auteur Ron Blakey)

Formation des Alpes, de la fin du carbonifère jusqu'à nos jours.

Formation des Alpes en video

Formation des Alpes 230Ma-50Ma (© MUSE)

Formation des Alpes 50Ma-0Ma (© MUSE)

Principales subdivisions

En géologie il est courant de différencier deux grandes parties :
1) Marge continentale européenne ou domaine continental européen, concentrée sur la partie occidentale de la chaîne;
2) Marge continentale africaine ou domaine continental apulo-africain en grande partie sur la partie orientale des Alpes.

À l'intérieur de ces deux marges, les géologues ont pour habitude de distinguer quatre ensembles :
Alpes occidentales et Alpes centrales deux ensembles au sein de la marge continentale européenne.
Alpes orientales et les Alpes méridionales* deux ensembles au sein de la marge continentale africaine. La marge s'étale largement.
Les Alpes occidentales se singularisent par leur courbure (arc), de la Dent Blanche jusqu'aux Alpes ligures tandis que, du Lac Léman à Vienne, les Alpes centrales, orientales et méridionales sont quasi-rectilignes.

*À ne pas confondre avec les Alpes du Sud de la France

Principales unités structurales (subdivisions structurales)
Dans les Alpes occidentales et centrales :
La zone externe alpine ou zone dauphinoise en France, zone helvétique en Suisse, regroupe les chaînes subalpines, les nappes helvétiques et les massifs cristallins externes.
La zone interne, ou plutôt les zones internes (dites penniques en Suisse). Elles sont séparées de la zone externe par le chevauchement pennique frontal ou front pennique.

Dans les Alpes orientales et méridionales :
La zone interne austroalpine composée de nappes austroalpines et de nappes des Alpes calcaires du Nord.
La zone interne sud-alpine séparée de l'austroalpin par une fracture importante, la faille insubrienne, dite aussi " ligne du Gail ". Cette zone déborde largement vers l'ouest (Canavese).

Schéma structural
La chaîne des Alpes est constituée d'un ensemble d'unités structurales charriées les unes sur les autres.
On peut distinguer trois groupes principaux empilés dans un ordre précis :
un groupe inférieur et externe avec des nappes d'origine européenne, un groupe intermédiaire océanique et un groupe supérieur d'origine africaine.
Dans les Alpes occidentales et centrales, les unités sont d'origine européenne et océanique alors que les Alpes orientales et méridionales correspondent à un grand morceau d'Afrique charrié et posé sur l'Europe.

- Dans les Alpes occidentales (franco-italiennes) :

La butte-témoin subalpine du Mont Aiguille à l'est du Vercors (calcaire "urgonien").

La zone externe, dite zone dauphinoise est constituée des chaînes subalpines françaises, entièrement sédimentaires, formées de calcaires et de marnes et des massifs cristallins externes français, formés de granites, gneiss et amphibolites (Argentera-Écrins (Pelvoux)-Belledonne-Aiguilles Rouges-Mont-Blanc). On trouve aussi une " zone ultradauphinoise " formée d'une alternance de grès et de schistes appelés " Flysch " comme le " Flysch à helminthoïdes " de l'Embrunais-Ubaye (nappes du Parpaillon et de l'Autapie).
Les zones internes ou penniques sont représentées par les massifs cristallins internes piémontais (Dora-Maira, Grand-Paradis), la zone des schistes lustrés piémontais, Queyras, incluant la partie orientale de la Vanoise, ainsi que les restes de croute océanique (océan liguro-piémontais) avec un ensemble de roches caractéristiques appelé " ophiolite " (les roches vertes - Pietre Verdi en italien) visibles au Mont-Viso, au Chenaillet au Sud de Montgenèvre, au massif de Lanzo (péridotites) au nord de Susa, au Mont Avic dans le Val d'Aoste.
Le domaine briançonnais avec la zone briançonnaise proprement dite, qui est caractérisée par une épaisse série calcaire ou de dolomies triasiques tandis que la zone subbriançonnaise est constituée de calcschistes et des schistes argilo-gréseux et fait la jonction avec les zones internes et externes. On distingue une partie externe à soubassement houillier et une partie interne à socle cristallin (massifs de la Vanoise et d'Ambin).

- Dans les Alpes centrales :

Un fragment d'Afrique posé sur l'Europe, le Cervin/Matterhorn (Alpes valaisannes).

Les nappes helvétiques (sédimentaires), prolongement en Suisse des massifs subalpins, avec les nappes de Morcles, Doldenhorn, Diablerets, Wildhorn, Glaris.
Une zone plus interne, les nappes ultrahelvétiques, mélée avec les nappes helvétiques et préalpines, à faciès flysch.
Les nappes préalpines (celles des géologues à ne pas confondre avec les chaînes subalpines ou les Préalpes des géographes) provenant de zones plus internes par charriage, incluent le Chablais (géographiquement dans les Alpes françaises) et les Préalpes romandes, fribourgeoises et bernoises en Suisse.
Les massifs cristallins externes suisses (Gastern-Aar-Gothard).
Les nappes penniques, correspondent à la partie centrale et interne, Grand Saint-Bernard, Mont-Rose, socle simplo-tessinois, Adula, Tambo, Suretta, Margna, et un domaine océanique (petit océan valaisan) avec des massifs ophiolitiques réduits (schistes lustrés valaisans ou schistes des Grisons les " Bündnerschiefer ").
Il existe un lambeau de gneiss austroalpin, la nappe ou klippe de la Dent-Blanche reposant sur les nappes océaniques et européennes ainsi qu'une zone intermédiaire située entre Pennique et Sudalpin, la croute continentale de la zone Sesia appelée parfois ultra-pennique (considérée comme européenne ou africaine suivant les auteurs).

- Dans les Alpes orientales :

Fenêtre des Tauern des Alpes orientales, prolongement des Alpes occidentales.

Les nappes cristallines austro-alpines se trouvent au centre dont la principale est la nappe de la Silvretta-Œtztal, massifs qui encadrent la fenêtre de l'Engadine, sans oublier la nappe de la Bernina de moindre ampleur. Ces unités sont faites de gneiss métamorphique.
La zone des " Grauwackes " constituée de grès quartzo-feldspathiques grossiers, entre Innsbruck et Ternitz en Autriche.
Les Alpes calcaires du Nord, de la Bavière (Alpes ou Préalpes bavaroises) et de l'Autriche (Alpes ou Préalpes d'Autriche) qui vont du lac de Constance au Wienerwald sur 450 km (nappes de l'Allgäu, Lechtal, Karwendel, (Dachstein) nappe de Hallstatt, Totes gebirge, etc.). Elles sont surtout contituées par les calcaires et dolomies du Trias.
Les fenêtres penniques (Engadine, Tauern, Wechsel-Rechnitz), ouvertes par l'érosion et qui sont le prolongement des Alpes occidentales, où réapparaissent des massifs gneissiques enveloppés de schistes lustrés (calcschistes métamorphiques) à substrat ophiolitique, (le " Schieferhülle " des géologues autrichiens), ou à substrat de Trias dolomitique.

- Dans les Alpes méridionales (Sud-alpin) :

Série sédimentaire permo-triasique aux " Pale di San Martino " (Dolomites)

Calcaires et dolomies du Trias (Dolomites, Alpes carniques, Alpes Juliennes, Karawanken) et Préalpes calcaires lombardes, vénitiennes et frioulanes.
Des massifs formés de granites fondus, des granodioritiques (Val Bregaglia, Adamello) de l'Oligocène (32-30 Ma).
La plateforme porphyrique atésine d'origine volcanique (Lagorai, Pala di Santa), le volcanisme calco-alcalin (andésitique) des collines de Vérone, Monti Berici (Vicence) et Colli Euganei (Padoue).
Plus à l'ouest le sud-alpin de la zone d'Ivrée suivie de la zone des lacs.

Les roches :

Il existe un grand nombre de critères de classification des roches, et entre autres celui de leur origine. En fonction de cette sélection on retiendra que la Terre est constiruée de deux groupes principaux :
- les roches exogènes, formées à la surface de l'écorce terrestre
- les roches endogènes, formées au moins en partie à l'intérieur du globe, à des températures et à des pressions supérieures à celles régnant à la surface.

Dans ces groupes, il existe trois types de roches principales impliqués dans la construction des Alpes, les roches magmatiques, les roches sédimentaires, et les roches métamorphiques.
Tableau - Lithologie
1. Les roches exogènes

1.1. Les roches sédimentaires résultent de l'accumulation d'éléments et/ou de précipitations à partir de solutions

- les roches sédimentaires détritiques, formées à partir de roches préexistantes (molasse, pélites, grès) qui peuvent être tendres (sable et argile) ou plus résistantes comme les conglomérats (poudingue)
- les roches biogènes et/ou physico-chimiques non formées à partir de roches préexistantes (calcaires, roches siliceuses)

2. Les roches endogènes

2.1. Les roches magmatiques (ou roches ignées) résultent de la solidification de magmas (consolidation de bains silicatés fondus) tant à la surface que dans la profondeur de la croûte terrestre

2.1.1 Les roches magmatiques intrusives ou roches plutoniques refroidies lentement en profondeur de la croûte ou du manteau (granite, granodiorite, gabbro).

Granite - Aiguille Noire de Peuterey (Mont-Blanc)

2.1.2 Les roches magmatiques extrusives (ou effusives) ou roches volcaniques se forment en surface après une cristallisation rapide, plus rares dans les Alpes (basalte).

2.2 Les roches métamorphiques (roches cristallophylliennes) formées sans fusion à partir de roche préexistantes, et cela essentiellement par des recristallisations dues à des élévations de la température et de la pression (gneiss, schistes, micaschistes, marbre).

De manière générale les roches les plus dures (granites et gneiss) se concentrent sur la partie interne des Alpes, tandis que les roches plus tendres (calcaires) se répartissent plutôt sur la bordure.

Les minéraux :

Les minéralisations les plus courantes dans les Alpes sont les filons blancs de quartz et de calcites, les minerais métalliques (cuivre, fer, plomb, argent) et les minéraux liés à la constitution même de la roche (feldspath, mica, gypse).

Les fossiles :

Ils représentent des restes d'animaux ou de végétaux enserrés dans les roches sédimentaires.

La dalle aux ammonites (Préalpes de Digne)

Détails : Roches et minéraux

Voir quelques types de roches

Géologie-Références bibliographie :
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Les Alpes représentent une chaîne de montagnes relativement jeune du point de vue géologique. Elles résultent de la convergence et de la collision entre les plaques africaine et européenne. Leur formation est ainsi le fruit de plusieurs étapes tectoniques qui ont mené à l'obtention d'une architecture complexe qui continue d'évoluer à l'heure actuelle.

Pour comprendre la formation des Alpes il est nécessaire de connaître la situation géodynamique qui l'a précédée.

Première étape : fragmentation de la Pangée et ouverture océanique

Au cours de l'ère Primaire, il y a plus de 220 millions d'années (Ma), la distribution des continents à la surface du globe n'était pas du tout celle que nous connaissons aujourd'hui. Ils étaient alors tous regroupés en un seul supercontinent, connu sous le nom de " Pangée ".

Sous l'effet des forces tectoniques, ce supercontinent commence à se fragmenter à la fin du Trias (220 Ma). Dans ce contexte global d'extension, plusieurs océans commencent à se former, comme l'océan Atlantique, qui débute son ouverture au cours du Jurassique moyen. Dans l'actuelle région des Alpes se trouvent alors les restes d'une ancienne chaîne de montagnes, la chaîne hercynienne, formée bien plus tôt durant le Carbonifère (plus de 300 Ma), et qui s'est retrouvée totalement délaminée par les contraintes extensives. L'extension qui prévaut au début du Jurassique va ainsi mener au processus de rifting dans cette région et à l'ouverture d'un petit océan, la Téthys alpine, encore appelé océan liguro-piémontais. Un peu plus tard, au Crétacé, un deuxième océan va également commencer à se former dans cette région : il s'agit de l'océan Valaisan, qui délimite le microcontinent briançonnais.

Les restes de ces océans sont visibles actuellement en de nombreux endroits des Alpes : il s'agit des ophiolites. Ils sont notamment bien préservés au Chenaillet, où les roches ayant constitué le plancher océanique sont encore bien identifiables.

C'est durant cette période d'ouverture océanique que se déposent notamment les sédiments marno-calcaires que l'on retrouve actuellement dans les paysages alpins.

Deuxième étape : histoire compressive et initiation d'une subduction

Cependant, ce régime extensif prend fin localement au Crétacé supérieur (environ 90 Ma). Les contraintes engendrées par l'ouverture de l'Atlantique Nord stoppent l'ouverture de la Téthys alpine et provoquent en même temps un mouvement de rotation de la plaque africaine qui se rapproche alors de l'Europe. Pour accommoder cette phase de compression, une zone de subduction à vergence sud-ouest s'initie dans le petit océan de la Téthys alpine. La plaque européenne commence ainsi à s'enfoncer sous la plaque adriatique, qui est associée à la plaque africaine.

Au fur et à mesure de l'évolution de la subduction, la Téthys alpine se referme. Des parties entières de la marge européenne, du microcontinent briançonnais et de plancher océanique vont ainsi disparaître dans la fosse de subduction, jusqu'à des profondeurs d'enfouissement de 50 à 100 kilomètres. Les roches ainsi subductées vont subir un processus de métamorphisme de haute pression qui va totalement les transformer. Les schistes lustrés sont un exemple de résultat du processus métamorphique. D'autres séries géologiques vont au contraire être préservées et vont s'accréter sous forme de prisme, sans entrer en subduction. On parle alors de processus d'obduction, grâce auquel les ophiolites alpines sont actuellement observables.

Troisième étape : collision continentale et formation de la chaîne des Alpes

La fermeture totale de la Téthys alpine à l'Oligocène (environ 30 Ma) est suivie par la collision des masses continentales des marges européenne et africaine. C'est l'initiation de cette collision qui marque le début de la formation des Alpes sensu-stricto. La rencontre des deux masses continentales va ainsi engendrer une importante déformation des unités sédimentaires et cristallines (les roches du socle continental) : phénomènes de charriage de nappes, intenses plissements et chevauchements.

Petit à petit, la déformation se propage vers les parties les plus externes du massif en cours de formation, menant au soulèvement d'une série de hauts sommets (mont Blanc, Belledonne...). Cet épisode compressif se poursuit au Miocène supérieur (12 Ma) par la formation des chaînes d'avant-pays que sont le Jura et la nappe de Digne. Plusieurs phases de déformation compressive seront ainsi nécessaires avant d'obtenir l'architecture complexe des Alpes actuelles.

Histoire actuelle : déformation décrochante et extensive

La géodynamique actuelle des Alpes est désormais dominée non plus par un régime compressif mais par une déformation décrochante (cisaillante) et extensive, en lien avec le mouvement de rotation anti-horaire de la plaque adriatique. Les mouvements verticaux sont quant à eux dominés par les réajustements isostatiques, liés à la fonte des glaciers et aux processus d'érosion.

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Les Alpes représentent une chaîne de montagnes relativement jeune du point de vue géologique. Elles résultent de la convergence et de la collision entre les plaques africaine et européenne. Leur...

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Cette chaîne de montagnes se singularise par une multitude de spécificités qui suscite depuis longtemps la curiosité des géologues, géographes, historiens, démographes, ethnologues, anthropologues, alpinistes, etc., mais aussi la crainte mêlée de fascination de ses propres habitants...
" Dieu l'étrange pays ! et comment se trouve-t-il des hommes qui veuillent l'habiter ? Ce ne sont que montagnes et rochers, précipes et torrents. Tout y est affreux. Rien n'y est agréable. " (propos d'un voyageur du XVII e siècle)

En effet, hormis la période de la Renaissance du XVI e siècle (au travers, notamment, de la littérature et de la peinture), on peut dire que jusqu'au XVIII e siècle, les montagnes effrayaient plutôt leurs occupants, même si la transhumance des troupeaux, du fait des itinéraires escarpés empruntés, exigeait parfois des bergers de véritables prouesses sportives et l'audace d'alpinistes chevronnés. Mais cette puissante nature a su aussi se montrer généreuse, grâce entre autres aux ressources minières qu'elle recèle, et s'est peu à peu laissée dompter par le génie humain.

Un monde lumineux

L' étymologie du nom " ALPES " gravite principalement autour de deux notions : les notions de blancheur et de hauteur, d'élévation (origine préceltique indo-européenne). À ces deux notions vient s'en ajouter une autre quasi mystique, une sorte de synthèse des deux autres, celle de " monde lumineux " " monde d'en haut ".

Une montagne peuplée

Une des particularités des Alpes réside dans leur densité humaine et leur développement économique. Dans les limites de la Convention Alpine, cet espace compte 14 millions de personnes.
Comment ce rempart alpin a-t-il autorisé la circulation des biens et des personnes, et ce, depuis l'époque néolithique avec une intensification au XX e siècle ?
Cette barrière naturelle où règne un climat rigoureux, " infames frigoribus Alpes " écrivait déjà l'historien romain Tite-Live, où la raideur des parois semble infranchissable, est en réalité sillonnée de multiples canaux tracés par les rivières et les glaciers qui ont favorisé les déplacements humains. La situation même de cet espace si singulier au cœur du continent européen, trait d'union entre les mondes humides océaniques, les froides plaines continentales de l'Est et la douceur de la Méditerranée, a créé les conditions de convergence de peuples variés où de multiples langues et dialectes cohabitent en harmonie.

Il existe une multitude de définitions des Alpes... Tous ceux qui se sont intéressés aux Alpes leur ont attribué une définition parfois arbitraire liée à leur propre histoire, culture et sensibilité.
Les représentations sont différentes selon les époques, les pays, les populations et les catégories de la société.

Un espace homogène et varié

Nous venons d'évoquer quelques raisons du paradoxe d'un peuplement dense dans ce milieu relativement hostile. En réalité, cet environnement si particulier n'est pas totalement uniformisé, il présente de nombreuses variations climatiques et morphologiques, à tel point que les limites mêmes des Alpes sont sujettes à certaines divergences qui ne remettent pourtant pas en question fondamentalement l'idée que l'on se fait du massif.

Un massif puissant en Europe

Mont-Blanc

Les Alpes épousent la forme d'un arc de cercle dans la partie occidentale, qui s'étend, classiquement, du col de Cadibone (Colle di Cadibona ou Bocchetta d'Altare), au nord de Savone en Ligurie (on évoque aussi le Passo dei Giovi au Nord de Gênes), jusqu'au canton du Valais en Suisse, pour s'étirer ensuite de manière plus rectiligne jusqu'à Vienne en Autriche et la plaine pannonienne. Si l'on suit la ligne de partage des eaux principale séparant le bassin danubien du bassin Adriatique, elles se prolongent aussi jusqu'au karst slovène et aux Dinarides, soit une longueur comprise entre 1 100 et 1 200 km.
La plus grande largeur, qui s'aligne sur l'axe du Brenner, entre les derniers contreforts finissants sur le plateau bavarois au sud de Munich en Allemagne, et les derniers contreforts préalpins au nord de Vérone en Italie, atteint entre 250 et 280 km kilomètres tandis que la partie la plus étroite qui prend forme entre Ivrea et le point où le Rhône se jette dans le Lac Léman n'excède pas 120 à 130 kilomètres. La surface globale peut-être évaluée entre 180 000 et 220 000 km² suivant les limites que l'on se fixe. (voir superficie)
Dans la cadre de la Conventon Alpine elle est de 190 959 km². Avec ses 4 808,72 mètres, le Mont-Blanc domine tous les sommets du massif.

Mais ces dimensions demeurent subjectives et les choses se compliquent suivant le choix des critères, qu'ils soient orographiques, administratifs, touristiques, basés sur des régions naturelles, anthropogéographiques, biogéographiques ou autres. On s'aperçoit rapidement que les susceptibilités s'exacerbent autour de cet épineux problème...

Une étude récente

Bien que l'homme se soit depuis longtemps interrogé sur l'histoire de la Terre, le mot géologie apparaît seulement vers la fin du XVIII e siècle.
La chaîne alpine est la première zone montagneuse étudiée ayant donné lieu à une interprétation cohérente.
Horace Bénédict de Saussure demeure un précurseur au travers de ses " Voyages dans les Alpes " à la fin du XVIII e siècle.
Au début du XIX e siècle, deux écoles s'affrontent : les " Plutonistes " et les " Neptunistes ". Dans le dernier tiers du XIX e siècle les travaux d'Edouard Suess feront grande impression. Il en suivra l'important apport de Marcel Bertrand père de la notion des nappes de charriage.
Cette vision claire et structurée des Alpes sera confirmée par la théorie de la dérive des continents imaginée par le météorologue Alfred Wegener, en 1912. Grâce aux nouvelles découvertes de la géophysique, elle sera réactualisée sous une formulation plus moderne : la tectonique des plaques.

La formation de la chaîne

L'élaboration de l'édifice alpin s'est étalé sur une longue période (plus de 100 millions d'années). À l'échelle de la Terre ce sont des montagnes jeunes.
Autour de 245 Ma environ, la terre est constituée d'un continent unique, la Pangée, et d'une vaste masse d'eau. Au Trias (245 à 210 Ma), première période de l'ère secondaire, ce continent se morcelle en deux grands blocs Laurasie et le Gondwana.
Dans un premier temps, un fossé d'effondrement (ou rift) se forme entre ces deux continents au Jurassique inférieur ou Lias (205 à 180 Ma). Il en suivra une phase d'océanisation qui donnera naissance à un océan, la Téthys. Un de ses secteurs, appelé océan liguro-piémontais, correspond à l'emplacement des futures Alpes.
Cette mer de faible profondeur va déposer d'épaisses couches de sédiments durant l'ensemble du stade Jurassique moyen (Dogger 180 à 150 Ma) jusqu'au crétacé inférieur (150 à 100 Ma), tandis que les plaques tectoniques européennes et africaines en phase de divergence laissent apparaître une plaque océanique engendrée par un réservoir magmatique et composée de roches volcaniques (ophiolites ou trilogie ophiolitique composée de péridotites serpentinisées, gabbro, basaltes).
Au stade du crétacé supérieur (100 à 70 Ma), les plaques continentales entrent en phase de convergence. Ce phénomène, dû au processus de subduction de la plaque océanique qui s'enfonce sous la plaque continentale, est à l'origine du plissement alpin (plissement des Alpides 100-20 Ma) conséquence de la progression de la plaque africaine vers le Nord. Pendant cette période on assiste à la naissance d'un deuxième océan dit valaisan. Aux alentours de 50 Ma a lieu la collision entre les deux marges continentales, européenne et adriatique (microcontinent apulien). L'éperon apulien vient buter contre les massifs plus anciens formés au cours de l'ère primaire (400-245 Ma) Maures, Massif central, Vosges, Forêt-Noire, Monts de Bohême, et acquiert de ce fait l'orientation ouest-est qui caractérise la chaîne ainsi que sa forme arquée dans sa partie occidentale.

La structure

Géologiquement les Alpes sont constituées de deux grandes parties. À l'ouest, une unité appelée "marge continentale européenne" ou "domaine continental européen" et à l'est une unité appelée "marge continentale africaine" ou "domaine continental apulo-africain".

Ces deux parties peuvent elles-mêmes se fractionnées en :
1) Alpes occidentales et Alpes centrales deux ensembles au sein de la marge continentale européenne.
2) Alpes orientales et Alpes méridionales deux ensembles au sein de la marge continentale africaine.

Schéma structural

Les subdivisions structurales diffèrent des unités décrites ci-dessus dans la partie occidentale.
Les Alpes occidentales et centrales correspondent à la zone externe helvétique - dauphinoise et à la zone interne pennique qui garde les restes des océans primitifs liguro-piémontais et valaisan. Elles sont séparées de la zone externe par le chevauchement pennique frontal ou front pennique.
Les Alpes orientales correspondent à la zone interne austro-alpine alors que les Alpes méridionales correspondent à la zone interne sud-alpine. Elles sont séparées par la ligne ou faille insubrienne ou péri-alpine, importante faille traversant toute l'Italie depuis le Canavese et s'étendant jusqu'au bassin pannonien.
De manière générale la chaîne des Alpes est constituée d'un ensemble d'unités structurales charriées les unes sur les autres.
Les Alpes sont composées de différents types de roches telles les roches cristallines, métamorphiques, sédimentaires et détritiques, les roches volcaniques étant plus rares.

Le relief

Le relief alpin offre des aspects d'une exceptionnelle diversité : cirques glaciaires, aiguilles de granite et tours dolomitiques, dômes de schistes ou de flysch, grandes parois, plateaux calcaires préalpins creusés de profondes gorges, falaises vertigineuses, grottes et combes spectaculaires, moraines et éboulis, paysages cultivés en terrasses, marais et zones lacustres, obscures forêts de résineux ou mélézins clairsemés, alpages fleuris et paisibles pâturages, cascades bouillonnantes, torrents impétueux ou rivières tranquilles.

Une orogénèse complexe

Ce puissant processus géologique a engendré un territoire de hautes montagnes au cœur d'un espace de transition entre la Méditerranée et une région tempérée fraiche. Il constitue l'articulation majeure de la topographie du continent européen.

En règle générale les forces du soulèvement et de l'érosion par les eaux et les glaciers parviennent à s'équilibrer.

" Le trait capital de L'Europe occidentale et centrale est la présence d'une puissante chaine de montagne qui s'interpose entre les plaines septentrionales et le monde méditerranéen. Mais la muraille est ajourée de fissures. Elle est parcourue de corridors qui l'échancrent largement et à l'amont de ces amples balafres, les crêtes peuvent se déployer en cols. Ainsi, la masse n'est pas imperméable, il est possible de se glisser à l'intérieur "
Raoul Blanchard, Les Alpes et leur destin, 1957.

La puissance de l'érosion

Altitudes absolues, verticalité des pentes, ampleur des dénivelés constituent quelques atouts du " Capital de beauté " qu'évoque Paul Veyret. Il s'explique par la combinaison de mouvements tangentiels et verticaux, la variété des roches impliquées dont certaines d'origine hercyniennes. La jeune chaine continue son lent mouvement de surrection qui semble imperceptible. En revanche, l'action de l'érosion par les eaux courantes, les glaciers, la neige et le cryoclastisme (action alternée du gel et du dégel qui désagrège les roches) s'avère beaucoup plus visible.

L'étroite relation entre le climat et le relief

Lorsqu'on parle d'érosion, on ne peut faire abstraction des facteurs climatiques qui jouent un rôle de premier ordre dans le façonnement du relief.

Les climats de l'arc alpin

Quelques interprétations...
Werner Bätzing, par exemple, se réfère à quatre éléments essentiels.
- L'hypsométrie influence fortement le climat, car avec l'altitude, la température chute en moyenne de 0,55° par 100 m d'élévation.
- Les variations entre la marge alpine, influencée par l'air humide océanique, donnant de fortes précipitations et la zone intra-alpine, avec une tendance continentale entrainant de fortes amplitudes thermiques et un climat plus sec.
- Les paramètres en fonction de la latitude correspondent à une opposition entre un Nord froid et un Sud chaud.
- La distinction océanico-continentale oppose un flux qui passe d'un Ouest océanique humide à un Est continental sec. Mais cette tendance est relative, car on ne peut ignorer les influences de la méditerranée, caractérisées, par exemple, par de la sécheresse dans les Alpes françaises du Sud alors que les massifs proches de l'Adriatique, Alpes Carniques et Juliennes, sont copieusement arrosés.

Le projet Histalp, basé sur une étude historique du climat depuis 1760, dans un espace appelé "Grande Région Alpine" (Greater Alpine Region-GAR) situé entre 4° et 19° Est et 43° et 49° Nord, et une altitude comprise entre 0 et 3 500 m, fait une séparation des Alpes en quatre sous-régions climatiquement homogènes :
Nord-Ouest ; Sud-Ouest ; Nord-Est : Sud-Est, avec une prédominance des effets verticaux.
En combinant ces quatre zones, une régionalisation supplémentaire est possible à partir de :
- Gradients climatiques verticaux avec une sous-région de faible altitude (L-low) inférieur à 1 500m et une sous-région de haute altitude (H-high) supérieur à 1 500m.
- Gradient climatique dans la zone de transition entre les vents d'ouest au Nord à la Méditerranée au Sud en correspondant aux sous-régions du Nord (N) et Sud (S), avec une influence notable des Alpes comme barrière orographique.
- Gradient climatique causé par la continentalité croissante vers l'Est de l'Europe-(W-E) (sans influence de l'orographie alpine).
Le massif alpin se situe au confluent de trois zones climatiques ; une zone méditerranéenne, une zone tempérée fraiche et humide et une zone continentale. Ces grandes tendances s'accompagnent de quelques traits caractéristiques de l'ambiance climatique alpine.

Le pouvoir de l'altitude

Le phénomène essentiel est la rapide diminution des températures avec l'altitude ; elles chutent d'environ 0.55 degré par 100 mètres d'élévation. La raréfaction de l'oxygène entraine une intensification du rayonnement solaire et avec lui des variations notables entre l'adret et l'ubac impliquant des extrêmes au niveau de la présence des végétaux. Cet ensoleillement crée des conditions favorables à l'installation humaine à des altitudes non négligeables, et ce, au détriment des fonds de vallée privés d'insolation.

Le relief alpin conditionne fortement l'ensemble des vents qui soufflent sur l'Europe occidentale et auxquels la chaine est exposée. Le cloisonnement des vallées, l'altitude, l'inégale distribution des pressions entre les zones externes et internes, ces facteurs multiples influent sur l'aérologie alpine.

Les vents externes

Les vents de Nord, les Bises des régions septentrionales ou le Mistral à des latitudes plus méridionales amènent le froid et la sécheresse.
Les vents d'Ouest/Sud-Ouest apportent les précipitations venant de l'Atlantique à l'instar des vents à tendance Est, souvent générés par une dépression en Méditerranée, comme la Lombarde, qui pénètre la chaîne jusqu'au Mont Blanc.
Les vents internes
Presque toutes les vallées connaissent des vents spécifiques résultant d'une opposition thermique entre les sommets qui se refroidissent et se réchauffent plus rapidement que les fonds de vallée. Ces phénomènes entrainent une pulsation quotidienne qui adopte le rythme suivant:
- la journée, la brise de vallée plutôt chaude et humide souffle de bas en haut (Talwind, Unterwind, Ora, etc.)
- en soirée et la nuit, la brise de montagne plus fraiche, descend des sommets vers la vallée.
(Bergwind, Oberwind, vent des glaciers, etc.)
" Un jour de Fœhn dévore autant de neige que 14 jours de soleil " dit un proverbe de l'Œtztal.

Le nom vient de la mythologie romaine " Favonius " (Grec : Zéphyr), vent d'ouest favorable, mais qui est en réalité sans direction prédéfinie. C'est un vent sec et chaud, engendré par la configuration morphologique générale du territoire et qui tire son origine d'une différence marquée de pressions entre deux versants de la chaine. On parle souvent d'" effet de Fœhn ".
Le domaine de prédilection de ce vent se situe principalement dans les vallées de l'arc alpin central ; Bas et Haut-Valais, les Grisons, Le Vorarlberg et le Tyrol, mais on le retrouve dans toutes les Alpes. Il est baptisé de noms divers issus d'expressions dialectales et locales comme " Schneefresser - mangeur de neige" au printemps, " Traubenkocher - cuiseur de raisins" à l'automne, "Türkenwind" au Tyrol, car il permet la maturation du mais, Tauernwind dans le Salzkammergut ou encore Jauk dans la vallée de la Drave.
Le Südföhn ou fœhn du sud
Illustration parfaite de cette manifestation climatique fréquente en hiver et demi-saisons, plus rare en été, permet d'expliquer ce phénomène.
Lorsqu'une dépression océanique (îles britanniques ou golfe de Gascogne) très creusée circule sur la partie externe des Alpes et que la pression est élevée sur l'Italie du Nord (bassin méditerranéen), l'air des vallées du versant nord est " siphonné " par la dépression. Sur la partie méridionale de la chaine, un courant frais s'élève et se charge en humidité se déversant sous forme de pluies abondantes, voire de neige. L'air déchargé de son humidité rejoint la ligne de crête où s'érige un mur de nuages, le Föhnmauer ou mur du fœhn. La température de l'air augmente à la fois par la condensation de la pluie et aussi au fur et à mesure qu'il descend sur le versant opposé, par effet de compression dû à une pression de plus en plus élevée. Ce vent chaud déferle avec violence dans les vallées du versant nord, prenant une vitesse considérable en dévalant la pente (pointes pouvant atteindre 120 à 150 km/h). Des écarts thermiques proches des 20° sont parfois observés au cours d'une même journée.
Le Nordföhn ou fœhn du nord
Il nait d' un contraste opposé à celui qui génère le Südföhn : une haute pression sur l'Atlantique voisin et une basse pression sur le nord de l'Italie. Il souffle en rafales sur la région des lacs insubriens, dans le Tessin appelé localement Tedesco ou Favonio, la Valteline, le Haut-Adige (Südtirol) ainsi que les bassins orientaux au pied des Tauern. Cependant son réchauffement est moindre à cause d'un air anticyclonal froid et sec.
Les effets de ce vent sont spectaculaires. Ses bienfaits climatiques sont indéniables, car il permet une meilleure utilisation des terres agricoles (viticulture) due à une fonte des neiges précoce ainsi qu'à des températures plus élevées, mais il est aussi dévastateur, provoquant avalanches et incendies. Par ailleurs, il n'est pas dénué de conséquence sur la santé de l'homme qu'il rend irritable, voire angoissé.

Les précipitations

Carte des précipitations annuelles moyennes dans les Alpes

Le relief influence fortement la répartition et l'abondance des précipitations.
Les zones les plus pluvieuses sont généralement celles préalpines hormis les Préalpes françaises du Sud.
Le climat méditerranéen a deux tendances : chaud-sec et chaud-humide (dit insubrien, mélé d'influences continentales).
La pluviosité augmente régulièrement avec l'altitude. Il existe toutefois des poches avec peu de précipitations et un climat sec, souvent en correspondance avec les grandes vallées longitudinales.

Longtemps considérée comme un obstacle paralysant l'activité humaine et végétale pendant une longue période hivernale, la neige représente un atout économique majeur du monde alpin. L'avènement et la démocratisation des sports d'hiver sont à l'origine de la profonde mutation socio-économique alpine générée par le tourisme, avec les bienfaits et les méfaits que cela engendre.
" À partir de 1 500 mètres, il peut neiger à chaque mois de l'année ", nous dit Paul Guichonnet dans " histoire et civilisation des Alpes ". Cependant, " l'épaisseur et la durée du manteau neigeux varient fortement en fonction des conditions locales de relief et d'exposition. La persistance de l'enneigement varie entre 8 à 10 semaines vers 600 mètres d'altitude, 20 à 28 semaines vers 1 400 mètres, 30 à 35 semaines vers 2 500 mètres. Cette durée est fortement variable d'une année à l'autre, extrêmement contrastée d'un versant à l'autre (déneigement précoce sur les adrets et persistance sur les ubacs).
La neige est un élément fondamental du climat alpin et sur les hautes régions, à l'origine des glaciers.

Les glaciers au secours de l'homme

Les Alpes ont connu plusieurs phases de glaciation. Depuis 1850, fin du petit âge glaciaire, le volume total des glaciers alpins a diminué de moitié.
Il y avait, en 1850, près de 5 150 glaciers sur une superficie de 4 475 km² et pour un volume d'environ 200 km³.
En 1970 la superficie tombe à 2 909 km² pour un volume d'environ 130 km³, soit un recul de -35% par rapport à 1850.
Superficie estimée à 2 272 km² en l'an 2000.
Dans un nouvel inventaire des glaciers des Alpes européennes de 2003, la superficie est estimée à 2 050 km² pour 3770 glaciers et un volume total de glace de 114 km³, soit une épaisseur moyenne de glace de 55 m.

(source : WGMS - Michael Zemp, Martin Hoelzle, Wilfried Haeberli, Frank Paul.
A new glacier inventory for the European Alps from Landsat TM scenes of 2003: challenges and results - F. PAUL, H. FREY, R. LE BRIS - 2011)

Le glacier d'Aletsch dans l'Oberland bernois est le plus puissant des Alpes avec ∼ 23 km de long pour une superficie de ∼ 86 km²)

Les 5 périodes de glaciation du quaternaire

Ma : Million d'années.

L'empreinte glaciaire que nous pouvons observer et qui survit à l'heure actuelle date de l'ultime glaciation dite de Würm. Les glaciers ont façonné les vallées en auge (vallée de Lauterbrunnen), modelé les cols (Col de Julier), foré et calibré les fameux sillons alpins, " Les chemins de ronde " qu'évoque Raoul Blanchard (Innstal, Grésivaudan), facilitant ainsi la circulation et aussi la sédentarisation de l'homme.
Les glaciers ont également creusé les cuvettes qui recueillent les eaux des lacs glaciaires, véritables mers intérieures, lac Léman, Bodensee, lac de Garde, lac Majeur, autour desquels fleurit l'activité humaine. À cette famille de lacs préalpins, on peut ajouter un autre groupe de lacs intra-alpins, de taille plus modeste, qui doivent leur origine à un barrage morainique ou d'éboulement. En outre, ils peuvent prendre place dans des conques creusées par d'anciens glaciers.

Enfin, ils alimentent, au même titre que la neige et les précipitations abondantes, les grands cours d'eau alpins, le Rhin, le Rhône, le Pô, l'Adige (Etsch) ainsi que d'importants affluents du Danube tels que la Drave et l'Inn. La multitude de rivières et torrents, agencée en réseau de rivières longitudinales et de rivières transversales, fournit une source d'énergie précieuse. Le caractère particulier des cours d'eau alpestres réside dans ses différents régimes.
- Le régime glaciaire (l'Arve, le Rhône) implique un gonflement important de juin à août qui s'oppose à un débit hivernal particulièrement modeste.
- Le régime nival (Tessin, Drac, Brenta, Oglio, Adige) entraine un débit maximum au mois de mai période de la fonte des neiges.
- Au fur et à mesure que l'on se rapproche des régions périphériques, on passe par différents régimes, nival de transition (Arve à Genève, cours d'eau des Alpes juliennes, carniques et vénitiennes), nivo-pluvial (Préalpes humides), pluvio-nival (franges méditerranéennes).
Les glaciers, ornements de la haute montagne, les fleuves impétueux à l'écume irisée, les torrents fougueux aux eaux cristallines, comptent parmi les éléments esthétiques de l'iconographie alpine, mais ils sont également à l'origine de grandes catastrophes naturelles...

Les catastrophes naturelles

" Der Berg ist weder gerecht, noch ungerecht. Sie ist gefährlich.
La montagne n'est ni juste ni injuste, elle est dangereuse.
La montagna non è né giusta né ingiusta. È pericolosa. " Reinhold Messner

Les avalanches

Une des calamités récurrentes des Alpes et des montagnes en général, est l'avalanche. C'est un phénomène qui conjugue à la fois le niveau abondant de la couverture neigeuse et de la pente, mêlée à des facteurs climatiques comme le vent.
Il existe plusieurs sortes d'avalanches comme l'avalanche de poudreuse, l'avalanche de plaque, les avalanches humides ou encore l'avalanche de printemps.
L'hiver 1951 fut un des plus neigeux et avalancheux depuis la petite ère glaciaire. Entre le 20 et 21 janvier seulement, il y eut 231 morts en Suisse, en Autriche et en Italie.
Durant ces quarante dernières années, l'hiver 1999, fut particulièrement riche en épisodes avalancheux faisant plus de soixante victimes dans les Alpes septentrionales : 12 morts à Montroc près de Chamonix, 12 morts à Evolène en Suisse, 38 morts à Galtür et Valzur en Autriche.

Crues et tempêtes

Il semblerait que leur fréquence a augmenté depuis 15 ans, en raison du réchauffement climatique.
Ce genre de catastrophe n'est évidemment pas typique de l'environnement alpin, mais certaines crues, par exemple, peuvent prendre des dimensions apocalyptiques.
La terrible inondation du Rossberg submerge en 1806, les villages de Goldau, Busingen, et Lowertz, dans le canton de Zoug en Suisse.
Plus près de nous, les longues pluies torrentielles de juillet 1987 ont provoqué le débordement de nombreux cours d'eau dans les Alpes centrales et orientales alors qu'un violent orage détruisit un camping au Grand Bornand, faisant 23 victimes.

Séismes et éboulements

Du fait de leur proximité avec la zone de contact entre la plaque africaine et la plaque continentale européenne, les Alpes connaissent une activité sismique qui se situe principalement dans les régions italiennes des Alpes, à l'ouest du lac de Garde, dans les Alpes Carniques, les Préalpes de Belluno, mais aussi sur l'arc piémontais en marge de la vallée du Pô, la Ligurie occidentale et la partie orientale des Alpes-Maritimes. Des tremblements de terre dévastateurs ont endeuillé la chaine alpine au cours des siècles ; le séisme de Villach (Carinthie) en janvier 1348 provoque la mort de plus de 1000 personnes, celui de 1887, dans la province ligure d'Imperia, occasionne le décès de 600 personnes, tandis que la secousse d'une magnitude de 6,4 degrés sur l'échelle de Richter dans les Alpes Carniques et dans le Frioul, le 6 mai 1976, prive de leur vie 994 habitants.

En ce qui concerne les grands éboulements, en règle générale, ils se situent principalement dans les zones calcaires des Alpes septentrionales et méridionales.
Le plus volumineux se produit à la fin de la dernière glaciation (environ 12 000 ans) à Flims dans les Grisons en Suisse : 15 km³ de terre et de roches s'étalèrent sur une surface de 10 km et une épaisseur de 600 m.
Le vignoble des Abymes de Myans se trouve sur les débris d'un immense éboulement. En l'an 1248, un pan entier du mont Granier, situé en bordure de la Chartreuse, s'effondre sur des villages faisant des milliers de morts.
Dans le Tessin en Suisse, en 1512, un glissement de terrain barre le cours du fleuve en amont de Biasca créant un lac naturel qui céda 2 ans plus tard en 1514 dévastant le village, une partie de Bellinzona et la plaine de Magadino avec presque 600 victimes.
Piuro (Plurns) dans la province de Sondrio en Italie fut balayé par l'effondrement d'une partie du Monte Garzone causant 1200 victimes.
Un pan entier se détache du Monte Toc dans le Frioul, le 9 octobre 1963 à 22 h 39, sur une longueur de 200 m, déverse près de 240 millions de m³ de matériaux à une vitesse estimée entre 60 km/h et 90 km/h dans le réservoir du barrage du Vajont, haut de 261m et contenant 150 millions de m³. Cet effondrement génère une vague, de proportion biblique, d'une hauteur de 200 mètres qui chevauche le barrage sans le détruire et engloutit Erto, Casso et Longarone emportant sur son passage près de 2000 personnes. Malheureusement, dans ce cas précis, il s'agissait d'un désastre annoncé.

Les sols des grandes montagnes s'opposent à la plupart des sols de plaine.
À la fois, les basses températures ralentissent leur évolution, et l'érosion les renouvèle régulièrement. Les sols sont formés fréquemment de dépôts comme les éboulis, les moraines, les alluvions déjà modifiés par les torrents, les glaciers, les glissements de terrain, etc. Les facteurs physiques ont une grande importance comme le gel, l'échauffement des parois rocheuses ou encore la formation sur les pentes d'un ensemble de sols liés appelés caténas (chaines de sols).
Les sols humides silicatés, très acides, appelés " ranker " dominent dans l'axe cristallin de la chaine tandis que les sols calcaires, basiques, appelés " rendzines " sont le règne des Préalpes.
La végétation est répartie le long de différents étages, selon des limites altitudinales, appelés, du secteur le moins élevé au plus élevé, collinéen, montagnard, subalpin, alpin et nival, qui varient en fonction de l'exposition et la latitude.
Les plantes de montagnes ou orophytes sont caractéristiques de l'étage montagnard et au-delà alors que la flore qui se développe à basse altitude a de nombreuses similitudes avec celle des plaines, il existe plusieurs ensembles dont les :
espèces de plaine ;
espèces orophytes (ensemble des massifs montagneux);
espèces d'origine boréale (arctico-alpine);
espèces méditerranéennes ;
espèces atlantiques (marginales) ;
espèces orientales (Ostrya astragales) ;
espèces endémiques.

Étages de la végétation :
étage collinéen jusqu'à 800 m, chênes, charmes, châtaignier et l'ensemble des cultures ;
étage montagnard de 800 à 1 500 m, hêtres, sapins, pin sylvestre, épicéa ;
étage subalpin de 1 500 à 2 200 m, pin à crochet, mélèzes, pins cembro et épicéa, arbrisseaux (landes à myrtilles, genévriers nains, rhododendrons, pelouses diverses) ;
étage alpin au-dessus de la côte 2 200 m.
Possibilités de sous étages et variation suivant l'exposition, l'humidité et la nature du sol.

L'espace alpin compte environ 13.000 espèces végétales dont :
5.000 espèces de champignons
environ 4.500 espèces de plantes vasculaires (représentent 39% de la flore européenne) ; environ 400 sont endémiques (près de 8% du nombre total d'espèces de plantes vasculaires sont endémiques à la région)
environ 2.500 espèces de lichens
environ 800 espèces de mousses
environ 300 espèces d'eupatoires

Marmotte

L'impact de l'homme ou l'émergence du paysage alpin

Bien que les Alpes soient comme l'un des écosystèmes de montagne les plus intensément exploités dans le monde, elles continuent à maintenir un haut degré de naturalité.

Énergie du relief, larges et profondes vallées à fond plat et densément peuplées avec une extension de l'habitat sur les versants les plus ensoleillés s'élevant jusqu'à 1 800 mètres d'altitude, l'espace alpin bénéficie de nombreux secteurs au climat favorable au développement d'une économie agraire malgré les contraintes liées au milieu de haute montagne.
L'homme a du faire preuve de la plus subtile ingéniosité pour s'adapter à cet environnement. Selon le géographe Rémy Knafou, la nature alpine a tour à tour été " subie, dominée et prise en compte ". La phase de " domination " semble profondément engagée et inspire certaines craintes quant à l'avenir d'une cohabitation harmonieuse entre l'homme et la montagne. En outre, si le paysage bucolique trouve un écho favorable à nos représentations d'un idéal alpin, l'intervention humaine est à l'origine de catastrophes notables et le développement exponentiel des infrastructures liées au tourisme de masse suscite bien des inquiétudes légitimes.

Menaces sur l'écosystème

Selon le WWF (World Wide Fund), le souci de la conservation dans les Alpes est, en premier lieu, " la fragmentation excessive et la perte des habitats et des populations. Ceci menace principalement la permanence des grands carnivores (qui sont revenus naturellement ou ont été réintroduits dans les Alpes). De plus, la conservation alpestre doit faire face non seulement à des difficultés à protéger une assez grande superficie, mais aussi à la nécessité de s'occuper d'une région qui est habitée et exploitée par l'homme (par le tourisme, l'agriculture et les centrales / industrie ), ainsi que là où le facteur de pollution de l'air et de l'eau devient de plus en plus dangereux. Les politiques de conservation doivent donc faire face à des tendances telles que l'importante décroissance de l'agriculture traditionnelle, la haute intensité de tourisme, l' expansion des centres urbains et le développement de systèmes de banlieue. Cela signifie que toute action de conservation doit avoir de nombreuses facettes, y compris des sujets traitant le caractère naturel (sauvage), l'éducation, et les réseaux écologiques . "

Le cadre juridique fourni par la Convention alpine et la création du réseau Natura 2000 ont ouvert la voie à des mesures de conservation pan-alpin. Le WWF à mis en place un programme Alpin Européen (EALP) pour la protection des Alpes en collaboration avec quatre organisations alpines nationale WWF (WWF Autriche, WWF France, WWF Italie, et le WWF Suisse). La coopération internationale à travers les Alpes sera la clé pour sauver la nature alpine.

" Il a identifié les domaines les plus importants pour la protection de la diversité biologique alpine : les joyaux des Alpes (Gemstone Areas), des zones de protection prioritaire et les couloirs qui les relient entre eux (Connection Areas).

Pour y parvenir, le WWF travaille avec ses partenaires sur des actions innovantes en faveur de la protection et de l'exploitation durable de la biodiversité, conformément aux trois grands principes du Programme Alpin.
- considèrer la biodiversité d'un point de vue pan-alpin.
- identifier les lieux-clés - là où les mesures de protection seront les plus efficaces -sur le critère de leur biodiversité.
- améliorer les connexions entre les différentes zones naturelles pour rendre aux animaux des Alpes leur liberté de mouvement."
Réseaux alpins
Depuis sa création en 1952, la CIPRA-(Commission Internationale pour la Protection des Alpes) organisation non lucrative, non gouvernementale et indépendante, œuvre pour la protection et le développement durable des Alpes et " collabore avec un réseau international d'organisations, d'institutions et de particuliers ayant pour objectif de concilier l'équilibre écologique, la stabilité économique et le progrès social dans les régions de montagne du monde entier ".

Primavera sulle Alpi (Giovanni Segantini)

De nombreuses traces de civilisation très ancienne attestent d'une présence humaine dans les Alpes et ce, dès le paléolitique (Aurignacien). Cette occupation du territoire alpin s'est perpétuée au fil des siècles, des pics de fréquention alternant avec des périodes d'exode, et l'existence d'un espace historique s'impose comme une évidence.

Paléolithique inférieur

Paléolithique moyen

Paléolithique supérieur

Mésolithique
Épipaléolithique

Néolithique ancien

Néolithique moyen

Néolithique final

Âge du Cuivre Chalcolithique

Âge du Bronze

1er Âge du Fer

2ème Age du Fer

Oldowayen, Chelléen, Acheuléen, Micoquien, Clactonien.

Moustérien, Tayacien,

Châtelperronien, Aurignacien, Gravettien, Protomagdalénien, Solutréen, Salpêtre, Magdalénien

(Hallstatt)

(La Tène) ou
" époque gauloise "

(les dates se situent toutes avant Jésus-Christ)

ont colonisés les bords de lacs et de rivières ainsi que les marais. On trouve dans l'espace périalpin en milieu lacustre, de nombreux vestiges de

La présence de chasseurs-cueilleurs nomades dans les Alpes remonte au Paléolithique (âge de la pierre taillée). Cette période est marquée par les glaciations du quaternaire(cycle) qui ont conditionné la présence de l'homme à l'intérieur de la chaîne. Les traces de peuplement abondent surtout dans les régions circumalpines. Cependant, quelques indices attestent de la présence interne de l'homme de Néandertal lors du dernier interglaciaire Riss-Würm (-120 000 ans) mais toutes ces occupations restent brèves. Les chasseurs Moustériens néandertaliens occupent des grottes en altitude qui ont servi de repaire aux grands ours des cavernes.
Pendant la dernière glaciation (Würm) il y a -35 000 ans on assiste à la colonisation de l'homme de Cro-Magnon. À partir du Mésolithique (-10 000 ans), le climat s'adoucit facilitant l'accès dans les massifs, même dans les zones élevées.
Le Néolitique (âge de la pierre polie) atteint les Alpes avec un retard de 4000 à 2000 ans. Une nouvelle société, plus sédentaire, d'éleveurs-agriculteurs voit le jour. Ces populations ont à la fois, traversé et occupé le territoire alpin. Émergent alors trois types d'activité économique : la transhumance, l'agriculture et l'exploitation minière qui se développe pendant l'Âge des métaux.
Les zones préalpines voient l'installation de lacustres, premiers agriculteurs et éleveurs qui villages , datant de 5000 à 500 av. J.-C. (en Suisse de 4300 à 800 av. J.-C.), comprenant ainsi le Néolithique (âge de la pierre polie), l'âge du Bronze et le début de l'âge du Fer.
Bien que les pôles de civilisation se concentrent donc en bordure des lacs de basse altitude (période palafittique), on assiste, à partir de l'Âge du Cuivre et surtout celui du Fer, à une accentuation de la pénétration humaine à l'intérieur des vallées ainsi que le franchissement des cols principaux.
À l'époque de Hallstatt (premier âge du Fer), l'extraction du fer et du sel remplace celle du cuivre. Cette exploitation procure à la communauté de Hallstatt (Salzberg), bourgade, située au coeur des hautes montagnes du Salzkammergut en Autriche, une extraordinaire richesse. Près de 3 000 tombes s'échelonnant sur cinq siècles témoignent de la présence humaine dans cette région.
L'ouverture progressive de nombreuses régions alpines date de la recherche et de l'extraction du fer, ainsi que du commerce des produits miniers. Le second âge du Fer voit l'arrivée de populations celtes (Ligures au sud-ouest, Rhètes au nord-est, Lépontiens au sud de la partie centrale, Vénètes au sud-est) qui contribueront à donner un visage humanisé aux Alpes.

" L'histoire des Alpes est intimement liée à l'histoire des communications " pensaient Paul et Germaine Veyret.
L'époque romaine illustre parfaitement l'idée selon laquelle les Alpes constituent un lieu de passage leur conférant ainsi un rôle européen majeur.

Alors que les Grecs se sont cantonnés à l'exploration des rivages méditerranéens, les Romains en revanche guidés par leur politique de conquête, malgré leur intérêt peu marqué pour le massif, l'on traversé en empruntant les routes qu'ils ont eux-mêmes tracées, dessinant ainsi les axes majeurs de même que le contrôle de ses principaux passages (Genèvre, Petit-Saint-Bernard, Grand-Saint-Bernard, Splügen, Maloja, Septimer, Julier, Reschen, Brenner) .
La conquête romaine des Alpes se déroule durant une période se situant entre 25 et 13 av. J.-C. Esquissée par César, elle s'achève avec la soumission des tribus montagnardes par Auguste, comme en témoigne le "Trophée des Alpes" à la Turbie (Alpes-Maritimes) érigé en 13 av. J.-C. sur lequel sont répertoriées les 45 populations vaincues. Les Alpes sont alors intégrées aux provinces romaines (Alpes maritimes, Cottiennes, Grées, Rhétie, Norique). Les Romains, pour mieux régner, ont toujours été contraints de s'appuyer sur l'élite locale, privilégiant l'intégration au système romain, créant les conditions d'une soumission volontaire. La Pax Romana qui durera jusqu'au règne de Marc-Aurèle (161-180) assure une certaine prospérité.
Durant cette période, l'essor de la vigne et de la châtaigneraie, qui augmente sensiblement la surface des terres de productions entre 800 et 1 200 m, l'industrie de la céramique, l'exploitation des mines de fer de Styrie participent à l'essor de l'économie alpine. L'intensification de l'agriculture est à l'origine d'une densification de la présence humaine.
Parallèlement, l'urbanisation connait un grand développement avec l'augmentation du nombre de villes à l'intérieur des montagnes (Embrun-Eburodunum ; Darentasia-Moutiers ; Aoste-Augusta Prætoria ; Trente-Tridentum ; Martigny-Octodurus ; Coire-Curia ; Bolzano-Pons Drusi ; Innsbruck-Veltiden ; Villach-Santicum, etc.) et dans les zones périalpines (Aix en Provence-Aquae Sextiae ; Turin-Augusta Taurinorum ; Zurich-Turicum ; Vienne-Vindobona ; Aquileia, etc.). Ces villes jouent un rôle administratif, commercial et artisanal tandis que la campagne alpine produit des denrées pour ces mêmes villes et pour elle-même créant ainsi la première interaction ville-campagne dans les Alpes.
La romanisation a marqué de sa profonde empreinte l'organisation sociale, ainsi, les diocèses adopteront-ils les circonscriptions administratives romaines. La langue latine s'est transmise jusqu'à nos jours comme le démontre la persistance de trois groupes linguistiques distincts : le rhétoromanche des Grisons, le ladin dans les hautes vallées dolomitiques et le frioulan dans la Vénétie orientale. Les structures culturelles de l'Empire romain ont bien souvent survécu aux grandes invasions (III e-VI e siècles).

Après la chute de l'Empire romain, en 476 ap. J.-C, les Alpes sont traversées, au moyen des itinéraires établis par les Romains, par les peuples germaniques du nord et du nord-est (Ostrogoths, Lombards, Bajuwares, Marcomans, Francs, Burgondes, Alémanes), les Huns et les Avars à l'est, les Slaves (Slovènes) au sud-est. La dernière phase d'invasion advient pendant l'époque carolingienne avec les Sarrazins et les Hongrois.
Ce sont des périodes de troubles, mais aussi de transition entre le déclin de l'Empire romain et l'avènement du Moyen Âge, une succession de plusieurs siècles marqués par de nombreux évènements tels que la christianisation, les grandes migrations, les règnes barbares et les ambitions carolingiennes.
Ces grandes invasions contraignent les populations autochtones à vraisemblablement se réfugier dans des vallées enclavées et des zones plus défavorisées d'un point de vue topographique et climatique, mais certainement plus sures, car plus isolées. L'intégralité de l'arc alpin connait un déclin démographique et économique. La colonisation germanique exerce une influence considérable d'un point de vue culturel et économique ; l'élevage bovin, entre autres, revêt une importance fondamentale (et ce, depuis le néolithique), de même que l'établissement d'un habitat épars et construit en bois. L'ambition carolingienne de reconstruire l'Empire d'occident inclut aussi les Alpes, avec un intérêt particulier pour le versant nord, en favorisant les fondations religieuses.
Après le déclin de l'Empire carolingien, vers l'an mil l'espace alpin est divisé entre le Comté de Provence, le Royaume de Bourgogne, le Duché de Souabe, le Duché de Bavière, le Duché de Carinthie, le Royaume de Lombardie, le Duché de Styrie et les Marches de Carniole, d'Autriche et de Vérone. C'est à ce moment que se met en place un système nouveau dont le fondement réside dans l'extension de l'habitat au haut Moyen Âge.

À l'époque de Charlemagne, Les sociétés alpines sont nettement cloisonnées, dépourvues de contact les unes avec les autres.
Sur fond de victoires militaires sur les Hongrois (955) et les Sarrazins (980), avec la consolidation politique du Saint Empire Romain Germanique, et un sensible réchauffement climatique, peu à peu les relations s'établissent à partir du XI e siècle et les Alpes commencent à s'entrouvrir.
Il s'ensuit une extension prodigieuse de la superficie agricole utile se traduisant par un défrichement forestier et la fixation de nouveaux habitats.

Les Alpes s'ouvrent largement pendant deux siècles du XIII e jusqu'au XV e siècle. Les Alpes se situent au cœur des trafics qui s'organisent entre les grands centres urbains d'Italie et ceux du Nord et du Nord-Ouest de l'Europe. À l'origine de cette évolution économique, sociale et politique, il faut reconnaître le rôle majeur exercé par les deux institutions que sont l'Église et la noblesse. Abbayes, couvents, monastères, églises se multiplient et par son savoir-faire, la communauté ecclésiastique favorise l'exploitation de terres agricoles. Parallèlement, les seigneurs féodaux cherchent à développer leurs fiefs, ce qui a pour conséquence une prolifération de châteaux, lieux de perception des péages, impulsant la constitution d'agglomérations nouvelles, le long des axes de communications. Les sièges d'évêchés ont souvent constitué les premiers marchés.

Au niveau des sociétés paysannes, on distingue deux systèmes économiques :
- une économie paysanne montagnarde latine, caractérisée par une pratique à égalité entre les cultures (seigle, orge, pois, etc.) et l'élevage,
- une économie basée sur un mode d'exploitation germanique qui se singularise par la puissance de l'élevage favorisant le flanc septentrional des Alpes, mettant ainsi en valeur un espace qui n'intéressait pas leurs homologues latins.
En Europe, la croissance qui succède à cette expansion va commencer à s'essouffler à cause d'une démographie trop importante par rapport aux ressources. Des périodes de famines prolongées suivies de la Peste noire de 1348 assènent un coup fatal à la croissance. Bien que certaines zones soient plus affectées que d'autres, les Alpes semblent avoir été moins atteintes par ces calamités que la plupart des autres régions, grâce à une plus grande richesse matérielle et une plus grande stabilité politique. À partir du XV e siècle, avec l'avènement de l'ère moderne marquée par la découverte de l'Amérique et du développement en Europe des sciences, de l'art et de la culture, les Alpes rejoignent la voie du sous-développement.

Durant cette période, le monde alpin traverse une période d'affaiblissement de la vitalité économique, de la stabilité sociale, du pouvoir militaire et politique. Le commerce mondial s'est transformé. S'amorce alors une longue phase de déclin et d'exode rural. Pourtant le trafic ne s'arrête pas. Un réchauffement du climat s'enclenche entre l'an 1450 et la fin du XVI e siècle favorisant les passages alpins.
D'un point de vue culturel, la Renaissance, un concept de plaine, a découvert les Alpes. Il est curieux de constater, qu'une vision plus positive, voire idéalisée de l'espace alpin, par des élites urbaines culturelles, s'esquisse au moment ou elles commencent à se dépeupler, alors qu'en règle générale, ce même espace était plutôt perçu de façon négative, même pendant son "âge d'or" du XIII e-XV e siècle.

Avec la formation des états territoriaux, on assiste à un partage politique des Alpes ainsi qu'à une perte d'autonomie des alpins. Elles sont progressivement subordonnées au Royaume de France, au Duché de Savoie (Piémont Sardaigne), sur la partie occidentale, à la Maison d'Autriche (Habsbourg) à l'Est, à la Confédération helvétique au centre qui profite des troubles en Italie pour s'agrandir au Sud (Tessin). L'espace jusque-là perméable aux échanges devient cloisonné par des frontières qui naissent avec la constitution des États nationaux.

Le traité d'Utrecht en 1719 établit une nouvelle conception d'une démarcation qui suit la ligne de partage des eaux, ou ligne des " eaux pendantes ". Ce traité entraine, entre autres, une militarisation des Alpes en rendant plus hermétiques les délimitations entre pays. L'armée occupe une place importante dans la vie socio-économique des Alpes. Elle modèle les équipements routiers et impacte fortement l'architecture. Les fortifications de Vauban témoignent de cette omniprésence militaire dans l'espace alpin occidental. Durant cette période, le " petit âge glaciaire " inflige des conditions d'existence rigoureuse aux populations, déjà accablées par une lourde fiscalité.

Les disettes, le coût excessif des vivres engendrent un exode important en dépit d'une certaine vitalité démographique. Ces migrations " de qualité " ou au contraire " prolétariennes " dira Raoul Blanchard s'orientent vers des destinations diverses, parmi lesquelles, les pays germaniques ou encore les régions du Sud. Cette émigration, souvent douloureuse et marquée par l'échec de ses acteurs, assure un trait d'union entre un monde alpin fermé et les zones extérieures. Elle contribue à la modernisation du milieu montagnard. Les monarchies autoritaires françaises et piémontaises mettent fin, au prix d'une tyrannie bureaucratique, aux privilèges locaux et la seconde moitié du XVIII e siècle se caractérise par une volonté de centralisation et de normalisation de la part du pouvoir. Ces deux siècles tourmentés par les affrontements militaires témoignent du poids stratégique des Alpes en Europe.

Développement de l'industrie et du tourisme et avènement des états nations ( et s.)

En quelques décennies, les structures économiques et sociétales des Alpes se métamorphosent à tel point que la période du XIX e est aussi appelée le " temps des révolutions " :
Les révolutions politiques
La naissance des états nations joue un rôle important dans la dislocation de l'espace alpin. Des conflits opposant les pays remettent en cause la notion de frontière naturelle, hydrographique ou orographique. La création des " Alpini " suivie de celle des " Chasseurs alpins " en France souligne bien cet aspect guerrier. Raoul Blanchard, évoque " un vaste camp retranché " de part et d'autre de la frontière franco-italienne.
La révolution des moyens de communication
Les routes carrossables remplacent peu à peu les sentiers muletiers nécessitant de grands travaux souvent initiés par les états avec des visées stratégiques.
Le chemin de fer fait son apparition au milieu du XIX e. Le réseau ferroviaire couvre l'Arc alpin, mais de manière assez lâche si bien que ces nouveaux équipements ne sortent pas totalement certains territoires de l'isolement.
Cependant, les Alpes s'ouvrent petit à petit au monde extérieur et l'industrie pénètre les " sociétés paysannes " dont fait mention Werner Bätzing.
La révolution industrielle
Elle va ébranler la vie alpine entrainant une révolution écologique et un bouleversement de l'organisation sociale dû à l'émancipation systématique de l'individu des structures préexistantes.
Les premières entreprises industrielles apparaissent vers 1820 de manière sporadique ; ce sont principalement des activités textiles (en Suisse orientale) et minières (Styrie). Les industries liées à l'hydroélectricité permettant de transformer la force motrice des cours d'eau en courant électrique occuperont une place de tout premier dans le développement économique alpin. Ce sont les Alpes qui ont prodigué cette révolution industrielle baptisée " Houille blanche "
Mais la concurrence extérieure à la chaine atténue les effets bénéfiques de ce nouvel essor. L'agriculture traditionnelle est elle-même dépréciée. L'Arc alpin perd de son poids économique et est frappé par une véritable hémorragie humaine en quête de meilleures conditions de travail et d'épanouissement. Les villes offrent de nouvelles possibilités et bénéficient de cet exode.
Parallèlement, certaines régions facilement accessibles par voie ferrée s'ouvrent à une pénétration industrielle et à l'arrivée du tourisme.
L'apparition du tourisme
Tout d'abord confidentiel entre la fin du XVIII e siècle et la dernière partie du XIX e siècle, il concerne des individus à la recherche d'aventure, mais aussi des scientifiques en quête de connaissance. Au début du XX e siècle, il bénéficie d'une véritable expansion, grâce, entre autres, au réseau ferroviaire. Durant la période de la " Belle époque ", ce sont surtout des touristes issus d'une classe fortunée qui fréquentent les grands hôtels, de Zermatt, Chamonix, Saint-Moritz ou Interlaken. Ces palaces participent d'ailleurs à la mutation du paysage au même titre que les trains à crémaillère ou les funiculaires qui donnent accès aux sites panoramiques.
L'époque de l'entre-deux-guerres voit l'arrivée des classes moyennes en montagne. Le tourisme d'hiver connaît un début de succès, et les premiers téléskis et téléphériques font leur apparition, mais c'est pendant la période des " trente glorieuses " que le tourisme de masse explose littéralement. Les communes alpines proposent des prestations qui couvrent les saisons d'hiver et d'été en multipliant leur capacité hôtelière et développant leur domaine skiable.
Durant les 20 dernières années du XX e siècle, les indices marquent une stagnation de l'activité touristique qui s'explique par une offre supérieure à la demande renforcée par la concurrence entre vallées, une certaine pression politique par la voix des écologistes qui prônent un tourisme raisonné, un manque d'enneigement lié au réchauffement climatique.
L'ensemble de ces facteurs doit être pris en considération de même que les bouleversements sociaux économiques engendrés par l'évolution touristique pour envisager un futur observant un équilibre entre environnement et viabilité économique des populations locales.

Plaine de Lombardie

La population varie en fonction des limites qui sont choisies.
En reprenant des exemples donnés par Werner Bätzing.

On compte 800 000 habitants pour un territoire alpin au-dessus de 1 000 m dans une perspective touristique.

Près de 6 millions d'habitants pour les zones agricoles spécifiquement de montagne dans lesquelles les bassins internes (les "golfes de plaines" selon l'expression d'Emmanuel de Martonne) et les vallées encaissées sont exclus.

14 millions d'habitants au sein de la Convention Alpine correspondant à une délimitation moyenne et la plus souvent utilisée, répartis de la manière suivante : (2007)

Italie = 30,5%
Autriche = 23,6%
France = 17,5%
Suisse = 13,6%
Allemagne = 10,6%
Slovénie = 4,2%
Liechtenstein = 0,3%
Monaco = 0,2%

70 millions pour l'" Alpine Space" européen (Interreg III et IV B).

Toutes ces données entrent dans le cadre des limites de la Convention alpine. (Werner Bätzing - Manfred Perlik)
Plus de 90% des villes alpines comptent moins de 50 000 habitants.
Seules 6 villes dépassent les 100 000 habitants :
Grenoble en France, Salzburg et Innsbruck en Autriche, Trente et Bolzano/Bozen en Italie, Maribor en Slovénie.
8 villes oscillent entre 50 000 et 100 000 habitants :
Klagenfurt et Villach en Autriche, Kempten et Rosenheim en Allemagne, Chambéry et Annecy en France, Luzern en Suisse, Kranj en Slovénie.
De plus, on peut distinguer 10 aires urbaines de plus de 100 000 habitants :
Grenoble, Salzburg, Luzern, Innsbruck, Annecy, Rosenheim, Bolzano/Bozen, Trento, Chambéry et Maribor.
Fabrizio Bartaletti, géographe italien spécialisé dans l'étude des villes, adopte d'autres limites et intègre des villes comme Como ou San Remo.

L'habitat rural

Dans l'inconscient collectif, lorsqu'il est question de l'habitat alpin, l'image du chalet vient immédiatement à l'esprit. Il symbolise une sorte d'idéal du logement, douillet et chaleureux dans lequel le bois domine. Le bois entre dans la structure même du bâtiment, il compose le matériau prédominant de l'ameublement et c'est le combustible fondamental sans lequel la survie dans ce milieu rigoureux serait inenvisageable.
Habitat concentré, habitat dispersé
Mais, cet habitat caractéristique du Nord et des civilisations à prévalence pastorale, que Raoul Blanchard définit comme " un éparpillement presque indéfini en hameaux ", représente seulement une partie de l'ensemble de l'habitat rural alpin. Au Sud, le géographe oppose un habitat groupé en " villages-blocs ", spécifique des cultures latines, dont l'ossature exige des matériaux robustes comme la pierre.
En réalité, de multiples facteurs, climatiques, géographiques, historiques, culturels, sociaux, économiques, etc., expliquent la présence de nuances variées dans l'habitat. L'emplacement de celui-ci est étroitement lié aux conditions naturelles. Les endroits de prédilection se trouvent dans des lieux abrités comme les terrasses ou les cônes de déjection, les fonds de vallées à l'écart des crues. La situation est également subordonnée à l'exposition et l'approvisionnement en eau, de même que fortement assujettie aux ressources assurant l'autosubsistance.

L'architecture rurale alpine
On rencontre globalement deux types de construction :
- La ferme-bloc (de l'Allemand " Einhof ") ou l'habitat concentré réunit l'ensemble des fonctions dans une seule unité : habitation, étables pour les animaux et espace de travail et de stockage, avec ou sans communication entre les édifices. Ce regroupement peut revêtir différents aspects : les éléments sont côte à côte et épousent des formes carrées, ou disposés en longueur. Ils peuvent aussi être agencés en hauteur (Alpes du Sud françaises, Alpes italiennes).
- La ferme à cour ouverte ou maison en ordre lâche se distingue par une dissociation des bâtiments. Ces derniers sont parfois éloignés du lieu de vie, voire répartis sur différents niveaux.
La maison-bloc répond davantage aux besoins d'une petite ou moyenne exploitation tandis que la maison en ordre lâche est mieux adaptée à l'élevage. Sur la bordure du massif, dans la région des lacs, les demeures de vignerons, décorées très artistiquement, adoptent une allure plus citadine, arborant des signes de confort et d'aisance. Le Südtirol/Alto Adige fournit des exemplaires très significatifs de ce type d'architecture (Kaltern/Caldaro).
De nombreuses particularités existent au sein de la chaîne :
- les maisons Walser : au Moyen Âge , le peuple Walser à la faveur d'un adoucissement du climat a pu franchir certains cols et créer en altitude (1 500 mètres minimum) un habitat épars la plupart du temps en bois.
- Le système du " Gesshlossener hof ou Erhof/Maso chiuso " dans le Südtirol, accorde la propriété de l'ensemble du domaine à l'ainé masculin d'une fratrie, témoigne d'une organisation sociale singulière.
Ces deux exemples sont révélateurs des multiples spécificités de l'habitat alpin.
L'habitat permanent d'altitude et ses limites
On observe deux types d'habitat à la limite supérieure de l'habitat permanent :

le premier se caractérise par une association culture - élevage ; villages et hameaux atteignent des altitudes dépassant souvent les 1 800 m dans les Alpes occidentales, en particulier dans la zone intra-alpine. Ce sont des territoires favorisés d'un point de vue climatique en particulier l'Ubaye, le Val d'Aoste et le Valais. Saint-Véran dans le Queyras, à 2 040 m, la plus haute commune des Alpes françaises est une des plus emblématiques. Dans les Alpes orientales les installations regroupant céréales et élevage se trouvent en général au-dessous de 1 800 m et, la plupart du temps, n'excèdent pas les 1 200-1 400 m en raison de conditions météorologiques plus rudes.

Le deuxième type d'habitat est de nature dispersée et essentiellement dédié à l'élevage. La commune d'Avers, dans le canton des Grisons en Suisse, et son hameau de Juf, le plus élevé des Alpes avec un habitat permanent à 2 126 m représente un bon exemple de ce modèle d'implantation. Trepalle en Italie, sur la commune de Livigno, pratique l'élevage, mais vit principalement du tourisme (sports d'hiver), et, sa condition de zone franche limite un exode que la rigueur climatique aurait pu encourager.

On constate un abandon régulier des hauteurs mais avec le tourisme certaines communes peuvent encore garder une population d'altitude.

L'habitat urbain

Les villes alpines

De manière générale, la configuration du relief n'est pas très propice à de grandes concentrations humaines. C'est au XIV e siècle, avec l'extension des pouvoirs de l'état et de l'église que l'on voit apparaître des centres urbanisés. D'après le géographe Manfred Perlik, au XVII e siècle, 15 évêchés se partagent le territoire français.
La rareté des villes au sein du massif justifie sans doute le peu d'étude consacré à ce sujet. Fabrizio Bartaletti évoque même une " zone grise " de la recherche. En pratique, l'absence de consensus de la communauté scientifique autour des critères définissant le concept de cité alpine, la difficulté à déterminer une délimitation univoque des Alpes et une uniformisation des données statistiques, tous ces facteurs expliquent le manque d'informations dans ce domaine.
Le géographe italien Giuseppe Dematteis en 1975 est un des premiers à réaliser une étude approfondie des villes alpines. Sont considérées alors comme villes, les agglomérations susceptibles de fournir des services à une population d'au moins 5.000 habitants (noyaux urbains et localités environnantes). Un quart de siècle plus tard, avec la croissance démographique et le développement des zones périurbaines on récence de nombreuses villes d'approximativement 10.000 habitants, mais 90 % en comptent moins de 50.000. Si on s'appuie sur les limites de la Convention Alpine, seules 7 dépassent les 100.000 habitants (Innsbruck, Klagenfurt, Salzbourg en Autriche, Grenoble en France, Trento et Bolzano en Italie, Maribor en Slovénie). En 2000, Manfred Perlik, dans une monographie consacrée à ce sujet considère comme villes les communes de 10.000 habitants ou 5.000 postes de travail, 10.000 habitants étant le critère, un peu " brut ", retenu par l'office fédéral suisse.

Les différents types de cités alpines

Les géographes Werner Bätzing et Fabrizio Bartaletti ont une vision assez similaire du processus d'urbanisation au sein du massif :

- La métropolisation

Les villes localisées en bordure de chaine, mais faisant partie intégrante du massif, communes de fond de vallée ou situées sur les bassins sont aisément accessibles des grandes métropoles circumalpines et s'intègrent à ce paysage de " grandes nébuleuses urbaines ". Werner Bätzing souligne les aspects positifs de ce phénomène d'un point de vue économique, mais s'inquiète également de la perte d'indépendance des villes alpines condamnées à un rôle périphérique, parfois de cités-dortoirs.

- Les lieux centraux (localité centrale)

Ils ont à la fois un rôle administratif, commercial, industriel, culturel et de services pour leur propre arrière-pays, mais aussi de carrefour supranational surtout pour la collecte et la redistribution. Dans les villes moyennes, ces deux fonctions s'équilibrent tandis que l'économie supranationale prend le dessus dans les grandes agglomérations (Grenoble, Innsbruck, Bolzano).

- L'urbanisation linéaire en ruban

Elle se développe le long des larges sillons alpins, plutôt de basse altitude, parcourus par d'importants flux de trafic transalpin, une situation avantageuse d'un point de vue économique. C'est une frange linéaire entremêlant habitat, industries et infrastructures de communication, rattachée à des centres autrefois ruraux, aujourd'hui liés à des activités de type urbain.

- L'urbanisation touristique

L'émergence du tourisme à la fin du XIX e siècle, puis son extension à partir de 1945 pendant la période des " trente glorieuses " s'accompagne de la naissance de nouvelles communes vouées à cette activité. Ces dernières, apparues récemment, rejoignent aujourd'hui des caractéristiques et des fonctions de vraies villes en offrant des services spécialisés non directement liés à l'activité touristique. Davos propose par exemple un centre scientifique l'institut Fédéral pour l'étude de la neige et des avalanches. Le complexe urbain a des dimensions supérieures à celles auxquelles on pourrait s'attendre relativement à la taille de la population résidente. C'est une des résultantes du surcroit de la fréquentation touristique saisonnière. Comment alors définir une ville alpine ?
Cette question contient de manière sous-jacente l'éternelle interrogation sur le périmètre alpin. En effet, l'insertion ou l'exclusion de certains centres urbains dans la chaine prendra tout son sens, en fonction des limites du massif que fixent, la Convention Alpine, l'Interreg. IV, ou encore les différents géographes spécialisés dans cette étude. Manfred Perlik s'appuie sur trois critères pour cerner le concept de " cité alpine ":
* Le relief qui conditionne l'accessibilité, l'exposition aux risques naturels, et la limitation de la surface disponible.
* Une croissance démographique et une demande de services spécialisés restreints, des marchés limités. Un coût d'infrastructure par habitant élevé.
* Une tertiarisation retardée par rapport à la plaine.
Luigi Gaido émet l'idée selon laquelle le monde alpin représente dans l'imaginaire collectif un espace naturel par excellence et en ce sens, à cause de cette dimension, s'oppose au concept même de ville. " Se sentir ville alpine " dépend de deux éléments ; d'une part la localisation et de l'autre une perception de la propre identité, sensation qui dépasse de loin la valeur donnée par la situation géographique. Dans cette optique, les villes alpines seraient celles " internes " et " externes " à l'arc alpin qui ont un lien particulier avec lui et trouvent en lui une solution à leurs problèmes territoriaux. Les villes " internes " ou " villes de montagne ", au sens de " à l'intérieur " du massif, " sur " les montagnes s'opposeraient aux villes " externes " localisées à proximité du massif ou dans les vallées.

Un territoire perméable

De tout temps les Alpes ont été traversées, pénétrées, parcourues. Des vestiges du néolithique témoignent d'échanges entre différents versants des montagnes. Malgré les conditions particulières liées au relief, au climat, aux mouvements de terrain, la circulation des personnes, des marchandises et des services n'a cessé depuis la nuit des temps.

Les grandes voies romaines

Les Romains ne nourrissaient aucun intérêt particulier pour les Alpes, mais ils comprirent vite les enjeux stratégiques et militaires des axes routiers. De grands itinéraires sont tracés pour faciliter les communications ; le Mongenèvre dans les Alpes cottiennes, le Petit-Saint-Bernard dans les Alpes Grées, le Grand-Saint-Bernard dans les Alpes Pennines. Plus à l'est, des passages de dimension majeure sont également empruntés par les Romains ; le Julier dans les Grisons, le Brenner dans le Tyrol Sud, et le Tarvisio dans les Alpes Juliennes.

Le Moyen Âge : les habitants s'emparent de leur territoire

Les seigneurs de cette époque prennent conscience des atouts de leur territoire. L'intensification des transports constitue une ressource supplémentaire et une occasion de consolider des privilèges dont une partie de la population tire profit. Certains barons deviennent de véritables seigneurs de la route. Au XIV e siècle les Contes du Tyrol obtiennent la souveraineté des droits de péage en contrepartie de la construction et l'entretien du réseau. Cette concession engendre un besoin de main-d'œuvre et permet de donner du travail à la population locale. Les Alpins jouent un rôle actif dans leur propre espace. En 1475 le marquis de Saluzzo, Ludovic II, décide de faire creuser le premier tunnel alpin sous le col de Traversette à 2 915 m proche du sommet du Monviso (Buco di Viso).

Du XVIIIe siècle à nos jours

Le XVIII e se caractérise par l'avènement des états-nations qui exercent désormais un pouvoir effectif sur les communautés locales. Les dirigeants politiques, convaincus de l'intérêt stratégique des cols, s'engagent dans la construction de routes carrossables qui permettent la circulation de leurs armées assurant ainsi la souveraineté de l'état. Le col du Mont-Cenis et le col de Tende voient le jour aux frontières franco-italiennes. Le Brenner ouvre une voie de communication majeure entre l'Autriche et l'Italie.

Fruit de la modernité industrielle, le train fait son apparition dans la chaine alpine. Au départ, les populations locales se sentent menacées dans leurs activités et manifestent une certaine hostilité. Mais elles prennent rapidement conscience du rôle primordial du chemin de fer pour rompre leur isolement.

Semmeringbahn-Kalte-Rinne viaduk (Österreich)- Viaduc de 46 m de haut construit entre 1850 et 1853

Le XIX e siècle, placé sous le signe de l'innovation technique, se singularise par des travaux difficiles et spectaculaires. Ces derniers donnent naissance aux grandes percées de tunnels ferroviaires sous les cols d'altitude (tunnels longs sous la crête principale et tunnels hélicoïdaux). Le tunnel de Fréjus-Mont-Cenis, 13,5 km, est inauguré en 1870, le Saint-Gothard en 1882, 15 km avec 7 tunnels hélicoïdaux (axe du Gothard entre Amsteg et Göschenen), l'Arlberg en 1884, 10 km. Suivront, au début du XX e siècle, le Simplon, 19.806 m, mis en service le 30 mai 1906 et considéré pendant longtemps comme le plus long tunnel du monde, les Karawanken et Wocheim en 1906, les Tauern en 1909, le Loetschberg en 1913 et Tende en 1928. Les trains à crémaillère desservent généralement des destinations touristiques ; chemin de fer de la Jungfrau, Zermatt-Gornergrat, Chamonix-Montenvers.

Le tunnel ferroviaire du Lötschberg mis en route le 5 juin 2007 constitue avec le tunnel du Simplon la première liaison rapide nord-sud à travers les Alpes. Le projet de construction d'autres lignes à grande vitesse suivant les longs tunnels existants ou à venir (Lyon-Turin / Munich-Vérone / Vienne-Graz-Klagenfurt) illustre bien la prédominance des intérêts des régions circumalpines sur ceux de la chaine. Tous ces réalisations sont prévues à échéance de 2020 à 2028.
De manière générale, les principales voies ferrées traversent la chaine perpendiculairement à son orientation moyenne et génèrent ainsi un transit important reliant les grandes villes alpines aux pôles économiques extérieurs. Les sillons alpins ne sont pas tous pourvus à quelques exceptions près : les lignes Innsbruck-Bregenz ou Salzburg-Holein en Autriche qui traversent le massif par l'intérieur ont été mises en service à des fins stratégiques, afin d'éviter de passer par l'Allemagne. Les autres voies internes demeurent des lignes secondaires.

Les routes modernes existent depuis le XVIII e siècle date à laquelle de véritables chaussées prévues pour l'écoulement des eaux remplacent les chemins muletiers. Les diligences et charrettes empruntent ces itinéraires.
À cette époque deux cols seulement sont parcourus par ces routes : le Brenner (1772) et Tende (1786). Bien que le tunnel de Tende, d'une longueur de 3186 mètres, date de 1882, les grands tunnels routiers alpins ont été mis en service près d'un siècle après l'ouverture du premier grand tunnel ferroviaire :
le Grand-Saint-Bernard, long de 5,8 km, a été inauguré en 1964, le Mont-Blanc, avec ses 11,6 km en 1965 et le San Bernardino (6,6 km) en 1967. En 1980 le tunnel du Fréjus (12,87 km) et le tunnel routier du St Gothard d'une longueur de 16,9 kilomètres, le plus long des Alpes et le 3e au niveau mondial, prendront la suite.

Le trafic routier et ferroviaire transalpin

Les principales sources d'information sur les mesures du trafic, CAFT, Alpinfo, Alpifret se répartissent en 3 segments alpins :
segment alpin A (interieur) = Mont-Cenis/ Fréjus - Brenner
segment alpin B (hybride) = Ventimiglia - Tarvisio
segment alpin C (totalité) = Ventimiglia - Wechsel

Réseau routier et ferroviaire - Passages transalpins

Radstädter Tauern 1 739 m

À ces segments transalpins correspondent les passages suivants :
le long de la frontière franco-italienne : Ventimiglia, col du Mongenèvre, tunnel du Fréjus - col du Mont-Cenis, tunnel du Mont-Blanc
du côté suisse : Grand-Saint-Bernard, Simplon, Saint-Gothard, San Bernardino
dans le secteur autrichien : Reschen/Resia, Brenner, Tarvisio, Felbertauern, Tauern, Shoberpass, Semmering, Wechsel.

Selon les données d'Alpinfo le trafic tend à augmenter régulièrement. Sur le segment C l'année 2010 a vu 194 millions de tonnes de marchandises transportées à travers les Alpes dont 65,4% (126,8 millions de tonnes) sur route et 34,6% (67,2 millions de tonnes) sur rail. Le transit autoroutier du col du Brenner situé à une altitude de 1 375 m, représente un volume de transport de près de 41,9 millions de tonnes de marchandises, 73% sur route et 17% sur rail, soit 21.5% du trafic transalpin total avec 1,8 million de poids lourds* (en augmentation de 3,5%).
Pratiquement la moitié des flux transalpins sont assurés par l'Autriche (46%), 1/3 par les flux franco-italiens (30%) puis, 1/4 pour les italo-suisses (24%). 9,8 millions de poids lourds* ont traversé l'arc alpin en 2010. La moitié des camions qui parcourent les Alpes utilisent les cols austro-italiens soit 48% du trafic routier transalpin, 40% transitent par les cols franco-italiens contre seulement 14% par les passages italo-suisses.

*Camion, véhicule articulé et véhicule d'un poids total autorisé en charge supérieur à 3,5t

Un trafic soutenable ?

Le trafic routier du fait de l'ampleur des échanges européens a augmenté de manière exponentielle. Les politiques ont en outre donné priorité à la route et à l'autoroute au détriment du rail. Une exception confirme cette règle commune aux pays alpins ; la Suisse est depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale parvenue à freiner cette tendance.
Une des conséquences de ce trafic qui se focalise sur certains itinéraires, la circulation locale et touristique intensifiant le phénomène, se manifeste par une pollution atmosphérique et des nuisances sonores telles que certaines vallées se révèlent à la limite de l'habitabilité. C'est le cas de la Maurienne où le trafic excessif rend la vie quotidienne quasi insoutenable, ou encore de l'axe du Brenner où, pour des raisons climatiques les gaz d'échappement se concentrent dans la vallée. Les incendies survenus en 1999 dans les tunnels du Mont Blanc et des Tauern, en 2001 dans le Gotthard semblent avoir infléchi les politiques de transport en faveur d'une régulation du trafic des poids lourds. Des systèmes d'alternat ont été mis en place dans certains tunnels et, en accord avec l'Union Européenne tend à se généraliser, mais sous la pression du lobby routier celui du Mont Blanc, par exemple, a été abandonné.
Les navettes quotidiennes domicile-travail, le flux touristique, soit 20% du trafic total dans les Alpes, sont à l'origine de la construction de nouvelles infrastructures routières ; double voies, tunnels, routes de contournement des villes. Le développement de ce réseau régional, l'accentuation de la circulation sur les grands axes, ces états de fait laissent entrevoir un accroissement du trafic routier dans le massif.

Quelles solutions pour atténuer les nuisances ?

Toutefois, pour certaines zones périphériques la voiture demeure indispensable. Sans l'automobile le maintien de nombreux emplois et donc de la population serait impossible. Mais la perspective d'un avenir soutenable ne peut se traduire par davantage de béton et d'asphalte.
La CIPRA (Commission Internationale pour la Protection des Alpes) préconise une analyse précise pour chaque région des besoins de nouvelles routes ou au contraire de leur absence de pertinence ; les hommes politiques, les habitants et les aménageurs, devraient s'entendre sur la nécessité de la construction de ces infrastructures, ou si les investissements dans des projets de transports durables ne seraient pas mieux adaptés. Certaines expériences en Basse Autriche, entre autres, où 26 communes se sont groupées autour de la devise " moins de trajets en voiture - plus de joie de vie " abondent dans ce sens. De manière générale, les régions des Alpes orientales et centrales se situent à l'avant garde en matière de transports.

Abolir les distances

Le Polo Poschiavo, centre de formation né en 2001 dans la vallée homonyme située au sud des Grisons, pionnier en matière de nouvelles technologies, pratique depuis longtemps l'enseignement à distance ; les participants suivent les cours en vidéostreaming et sont reliés entre eux via une plateforme d'enseignement virtuelle. Ainsi les habitants de la vallée épargnent-ils des trajets pénibles en hiver. La technique permet de rapprocher les habitants entre eux, plateformes d'échanges autour d'une même profession, promotion d'une activité commerciale, artisanale ou de service, au travers d'un site Internet, etc. Mais le Polo Poschiavo met également en réseau la vallée avec le monde.

Une vision pour le futur

Le XX e siècle a généré une multiplication d'atteintes à l'environnement et les traversées routières prennent une large part à ces agressions. Ce constat est à l'origine de la création de nombreuses associations de défense (Cipra, WWF, etc.). Elles ont obtenu des états une Convention alpine. Les plus puissantes de ces ONG pèsent sur les décisions politiques en matière d'aménagement des Alpes. Elles prônent entre autres une incitation au ferroutage et plus largement une limitation du trafic routier.

Les dimensions politiques

Au sein de la Convention Alpine huit pays se partagent l'espace alpin :

28,7% pour l'Autriche
27,2% pour l'Italie
21,4% pour la France
13,2% pour la Suisse
5,8% pour l'Allemagne
3,6% pour la Slovénie
0,1% pour le Liechtenstein
0,01% pour Monaco

("...Monaco appartient aux Alpes sur le plan politique alors qu'il a très peu avoir avec elles dans les domaines économique et culturel.")

Comment les Alpes se situent-elles par rapport au concept de frontières ?
Si l'on considère la chaine alpine dans son ensemble, il est évident qu'elle est constituée d'un ensemble de frontières, pas moins de 8 états se partagent cette étendue. Mais la notion de frontière surtout lorsqu'il s'agit des Alpes ne doit pas être envisagée sous un angle exclusivement politique. L'imaginaire de la limite joue un rôle important dans une vision de cet espace.

En premier lieu, les Alpes représentent une cloison physique qui conditionne souvent une limite territoriale. Cette barrière détermine la division de la montagne alpine en un ensemble de régions naturelles. Ce découpage est fondé sur les critères et repères qui établissent les frontières nationales ; cours d'eau, lignes de partage des eaux et surtout grandes lignes de relief. Cependant, les similitudes culturelles, les échanges économiques internes, l'homogénéité du territoire viennent s'opposer à l'idée d'une forte différence entre les deux versants de la montagne. La notion de frontière politique revêt alors un caractère artificiel.

Les Alpes ont au cours de l'histoire endossé tantôt un rôle de séparation, tantôt un rôle de carrefour. Réduite par les Romains à un réseau de communications, la chaine alpine trouve son identité culturelle au moyen âge. La montée des nationalismes au 19 e siècle inscrit dans le sol et les mentalités le concept de limite politique. De nos jours, la situation centrale du massif au coeur du continent européen lui confère un nouveau statut, " une région, dans sa consistance propre et dans une spécificité qui transgresse les divisions politiques " estime Marie-Christine Fourny.

Une identité légitimée
La légitimité de cette nouvelle condition s'affirme au travers d'institutions telles la Convention Alpine, fondée en 1991, constituée à la suite de la conférence des ministres de l'environnement des pays alpins qui s'est déroulée à Berchtesgaden en 1989.

Convaincue " qu'il y a lieu d'harmoniser les intérêts économiques et les exigences écologiques ", la Convention considère que les Alpes " constituent l'un des plus grands espaces naturels d'un seul tenant en Europe et un cadre de vie, un espace économique, culturel et récréatif au coeur de l'Europe, se distinguant par sa nature, sa culture et son histoire spécifiques et variées, auquel participent de nombreux peuples et pays ".

L'espace alpin est désormais reconnu comme un espace unifié, homogène, détenant une véritable identité au cœur du continent européen.

Wallgau

L'art rupestre

On trouve les traces des toutes premières manifestations dans la Valcamonica en Italie et les Totes Gebirge en Autriche. La majorité des sites d'art rupestre des Alpes datent du Néolithique. Les groupes majeurs, répartis dans près de 1000 sites, se rencontrent dans la Valcamonica et la Valtellina en Italie, Saint-Léonard et autres localités proches de Martigny dans le Valais en Suisse, plus tardivement dans les Alpes maritimes au Mont Bégo (Vallée des Merveilles-Fontanalbe) en France, en Ligurie, dans le Piémont et le Val d'Aoste en Italie et en Engadine dans le canton des Grisons en Suisse.
On compte plus de 500 000 graphèmes, dont 300 000 gravures uniquement pour la Valcamonica. Cette dernière se caractérise par la pérennité, la persistance d'une tradition qui couvre la période de la fin du Paléolithique au Moyen Âge.

Les palafittes

Classés au patrimoine mondial L'UNESCO, les Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes englobe une sélection des 111 plus remarquables villages de palafittes parmi près de 1000 sites connus répartis sur six pays aux confins des Alpes que sont la Suisse, l'Autriche, la France, l'Allemagne, l'Italie et la Slovénie. La série se compose des restes de villages de palafittes préhistoriques datant de 5000 à 500 av. J.C.

L'Antiquité

Les populations alpines, bien qu' en contact avec les civilisations méditerranéennes grecques et étrusques, en subirent finalement peu l'influence. C'est avec les romains que l'on assiste à une modification visible et durable du paysage et par conséquent du patrimoine alpin. En témoignent les routes, termes, aqueducs, temples, théâtres, amphithéâtres que l'on croise dans différents endroits de la chaine.

Le Haut Moyen Âge

Entre les VI e et IX e siècles, les Alpes, à la confluence de plusieurs cultures, vont être marquées par les grands courants artistiques mêlant les influences de l'antiquité, byzantines, barbares, anglo-saxonnes et carolingiennes. Les traces carolingiennes se concentrent dans la partie centre-orientale où furent fondés de nombreux monastères pour surveiller les voies transalpines comme à Müstair dans le Canton des Grisons en Suisse, Mals et Naturns dans le Tyrol sud, Castelseprio près de Varèse en Italie. Le petit temple lombard de Cividale del Friuli en Italie, proche de la frontière slovène, est aussi un témoignage important de cette période.

Sacra di San Michele

L'art roman dans les Alpes est à l'image du mouvement qui se déroule en Europe occidentale, placé sous le double signe de l'unité et de la diversité, conjuguant un certain conservatisme et innovations. Les formes dérivées de l'art paléochrétien se combinent avec celles des modèles germaniques. La charpente en bois tend à être remplacée par le voûtement en pierre.
Le premier art roman influencé par l'italie du Nord (art lombard) se caractérise par la construction en moellons disposés en appareil régulier tandis que le deuxième art roman par un appareil soigné de pierres de taille. En Italie le baptistère est un édifice qui reste présent de manière significative. Plus que la sculpture, la peinture murale revêt une grande importance dans la décoration des églises alpines. Le foisennement des monastères témoigne d'une intense activité sprirituelle et artistique. Il peuvent être isolés (Grande Chartreuse en Isère) ou sur des lieux de pèlerinage (Sacra di San Michele à l'ouest de Turin).

Le Gothique

Par rapport au reste de l'Europe, le gothique fait son apparition tardivement dans les Alpes qui restent fortement liées à l'art roman. Les premières manifestations sont présentes en périphérie du massif avec le chantier de la cathédrale de Lausanne en 1173, plus tard au XIII e l'abbatiale de Saint-Antoine-l'Abbaye en Isère et la basilique Sant' Andrea de Verceil.
Les zones alpines se trouvent au croisement du gothique international dit "art courtois", un art aristocratique marqué par le raffinement le souci du détail. La peinture est présente dans les châteaux par exemple à Manta près de Saluces ou dans celui du Buonconsiglio à Trente. De nombreux centres de production de manuscrits enluminés voient le jour. Les grands chantiers sont rares et définir une architecture gothique alpine serait vaine tant les divergences entre régions sont grandes. Après 1430 le réalisme flamand venant de la vallée du Rhin et de Bourgogne fait son apparition alors qu' est en train de naitre un nouveau courant qui va marquer l'Europe.

La pêche miraculeuse - Konrad Witz 1444
(Peinture considérée comme l'une des premières représentation réaliste des Alpes)

La Renaissance

À la Renaissance du "quattrocento", Leonard de Vinci, qui a un réel intérêt pour les montagnes et le paysage alpin, incarne la nature vitaliste, concept en vogue à cette période. Au XVI e (2 nd Renaissance) l'Italie exerce un fort ascendant sur la culture européenne. Aux pèlerins s'ajoutent les diplômés, les scientifiques, les militaires et des touche-à-tout, qui inaugurent la vogue du " Grand Tour " culturel.

La cartographie est en plein développement. Des personnages aussi importants que Tshudi, Münster, Stumpf, Gessner, Simler ont déjà une vision de la montagne. Dans la peinture, l'image de la montagne est, pour de nombreux artistes, une rêverie figurative (Raphaël, Bellini, Titien, Tintoret, Véronèse, Mantegna, etc.) mais on voit apparaitre déjà chez d'autres peintres et graveurs des paysages d'un réalisme nouveau (Witz, Dürer, Leu, Deutsch, Altdorfer, Huber, etc.).

"Théâtres de montagne"

Les " Sacri Monti ", un ensemble de chapelles disséminées le long d'un sentier qui porte à un sanctuaire sur un relief naturel, sont les outils idéaux pour canaliser la ferveur collective et les manifestations pieuses de la religiosité populaire. Les principaux se trouvent dans la région du Piémont en Italie et en particulier ceux de l'arc alpin comme Varallo (le plus ancien commencé en 1493 et le plus complet), Orta, Oropa, Ghiffa, Belmonte, Domodossola et en Lombardie Varèse et Ossuccio. Une architecture organique qui tente de recréer les lieux de la Palestine.
le siècle du " Neo "
Le patrimoine architectural des Alpes se transforme profondément au cours de ce siècle. Le tourisme investit les Alpes dès le XVIII e siècle, mais le développement des séjours de villégiature, de cure ou de sports débute réellement avec la construction de voies de chemin de fer, vers le milieu du XIX e siècle. Jusqu'alors, le petit nombre de visiteurs ne nécessite pas de grosses infrastructures ; les touristes logent dans des auberges ou chez l'habitant. L'afflux de voyageurs à partir de la deuxième moitié du XIX e siècle occasionne l'édification de lieux d'accueil plus vastes.
Jusqu'à 1850, la plupart des bâtiments urbains sont marqués par le style néo-classique ; " structure à 3 niveaux colonnes et piliers, détails de décoration empruntés aux modèles de l'antiquité ou de la Renaissance, frontons et toits à faible inclinaison sont des éléments que l'on retrouve de Grenoble à Bolzano, en passant par Coira et Lugano. " Comme le définit Dave Lüthi. Mais le néo-classicisme pénètre également l'architecture religieuse, des spécimens remarquables sont visibles en Savoie, dans le Chablais, ainsi que l'habitat alpin comme à Zernez (Suisse).
Bien que ce type d'architecture domine, il n'empêche pas le développement d'autres tendances, comme le style néo médiéval, l' abbaye de Hautecombe (1825-1834) étant une manifestation représentative de ce courant.
L'apparition des stations de villégiature
Vers la deuxième moitié du XIX e siècle, les premières stations d'altitude font leur apparition. Ces territoires autrefois désertés et inaccessibles deviennent des lieux de fréquentation touristique à vocation sanitaire (sanatoriums), dans un premier temps puis sportive. La Suisse est le premier pays à connaître ce phénomène, suivi de la l'Italie, la France, l'Allemagne, l'Autriche et la Slovénie dans le dernier quart du XIX e siècle.
Le thermalisme génère la réalisation de structures néo-classiques et néo-renaissantes comme " Il Kurhaus di Saint Moritz ", ou " l'Hôtel Kursaal del Maloja " en Engadine. Sur les rives des lacs, les grands hôtels arborent un style d'architecture emprunté alla Riviera méditerranéenne ; éléments neo-baroques, jardins ornés de palmiers et de plantes exotiques. Cette architecture prend en compte également les progrès techniques. L'électricité fait une apparition précoce dans le secteur hôtelier, les salles de bains à l'étage et le chauffage central améliore considérablement le confort de ces établissements.
Naissance d'un folklore alpin
Les botanistes s'intéressent de près à la flore alpine. La nécessité de protection de ces espèces particulières engendrera la création de jardins alpins qui recèlent des spécimens issus des cimes les plus hautes, alpines, mais aussi andines ou himalayennes.
Le chalet compte parmi les manifestations de ce nouveau folklore. À l'origine un chalet est avant tout une construction purement traditionnelle montagnarde, faite pour l'habitat de montagne exclusivement. Il s'agit d'une habitation dite rurale originaire des pays tels que, Suisse, Autriche, Allemagne et la région de la Savoie. Le chalet est à ses débuts construit généralement de madriers de bois avec un toit en saillie qui est recouvert de bardeaux ainsi que de pierres, cela dans le but de retenir la neige, principal environnement de la montagne.
Du bâtiment purement utilitaire, c'est-à-dire utilisé en tant que grenier, abri d'alpage, le chalet en bois est ensuite devenu l'habitation alpine par excellence. Représentation de la montagne, de l'écologie et de la nature, la Suisse fait du chalet un symbole de l'architecture nationale. Les stations, les églises, les hôtels, les magasins adoptent cette forme d'architecture organique.
Parallèlement à cette architecture rurale, une sorte de réaction s'organise et se traduit par des constructions inspirées de la villa bourgeoise, plus urbaine qu'alpine. Les châteaux au style grandiloquent, perchés sur des éperons rocheux, à l'instar du fameux château de Neuschwanstein, voulu par Louis II de Bavière, héros du kitsch, expriment la volonté d'affirmer un pouvoir.
Le style régionaliste qui marque notoirement la production de la fin du XIX e, entraine des phénomènes très diversifiés et parfois contradictoires ; certains refusent la modernité, d'autres par contre prônent un certain anti-académisme.
A l'aube du XX e siècle, la belle époque insuffle au massif un style nouveau et autonome.

L'explosion des stations de sport d'hiver d'altitude

Saint-Moritz, dans le canton des Grisons en Suisse, est la première station de sports d'hiver à voir le jour non seulement dans les Alpes, mais également au niveau mondial. C'est au pionnier de l'hôtellerie, Johannes Badrutt, créateur de l'hôtel KULM que l'on peut attribuer cette paternité. En 1864, il engage un pari avec des curistes anglais fréquentant son établissement durant l'été, leur soutenant qu'ils pourront jouir d'un ensoleillement identique pendant la saison froide. En réussissant son défi, il devient par la même occasion l'inventeur des sports d'hiver.

Les premières remontées mécaniques datent du début du XX e siècle. Les premières stations hivernales voient le jour d'abord entre 1 000 et 1 500 mètres. En France, la journaliste et alpiniste Mathilde Maige-Lefournier ainsi que la Baronne Noémie de Rothschild plaident en faveur de la construction d'une nouvelle station à Megève. Celle-ci s'effectuera en deux temps : amorcée en 1913-1914, stoppée par la guerre elle reprend en 1919-1921. Le domaine du Mont d'Arbois, dans lequel s'est particulièrement investi la famille Rothschild est inauguré en 1922.

Autour des années 1920, on assiste à une importante colonisation des territoires d'altitude destinés au tourisme. On projette la construction de stations exclusivement réservées à la pratique du ski, à des altitudes supérieures à celles des centres de villégiatures du premier tourisme alpin. C'est le cas de la ville de Sestrière dans le Piémont située à 2 035 m et dont le cœur fut édifié entre 1932 et 1939 par la volonté du sénateur et propriétaire de la FIAT Giovanni Agnelli et de l'ingénieur Vittorio Bonadè Bottino. L'Alpe d' Huez localisée à 1 860 m commence véritablement à se développer à partir de 1935.

De nombreux architectes de réputation mondiale vont se confronter au thème de " l'architecture alpine ". Entre la doctrine rationaliste et l'imitation de l'architecture traditionnelle alpine de matrice rurale, existe-t-il une architecture alpine ? " Se demande Antonio de Rossi. L'architecte et urbaniste en chef de la station de Courchevel, Laurent Chappis, imagine une " montagne humaniste dans le contexte d'un grand parc international des Alpes européennes ".

Les vallées alpines conservent des croyances religieuses de longue date. En témoignent les gravures rupestres du Mont Bégo et de la Val Camonica.
Pendant l'époque romaine, inscriptions épigraphiques, monuments votifs et sanctuaires se développent. Certains dieux sont associés aux divinités indigènes. Le christianisme se diffuse dans les Alpes grâce à une organisation ecclésiastique dérivée de l'ancien système romain. Les monastères vont se diffuser largement. L'idée de sabbat fait son apparition dans la partie occidentale de la chaîne.
Plus tard les Vaudois s'installent dans les vallées piémontaises et celles du diocèse d'Embrun. Nait alors, un conflit entre le monde de la Réforme et celui de la Contre-Réforme. Les "Sacro Monti", remparts spirituels de l'église catholique face aux vallées protestantes, voient le jour majoritairement dans le Piémont.
Aujourd'hui on assiste à l'implantation de nouvelles communautés œcuméniques comme celles orthodoxes ou encore des monastères bouddhistes.

On peut distinguer trois grands groupes dominants européens :
le roman pour le français et l'italien ;
le germanique pour l'allemand (Hochdeutsch) en Allemagne, Autriche et Liechtenstein ;
le slave pour le slovène.
La Suisse en plus de ses trois langues officielles (français, allemand et italien) reconnait comme langue nationale le rhéto-roman (romanche).

Dans le groupe roman, on distingue plusieurs formes :
le groupe gallo-italique ((ligurien, piémontais, lombard) que l'on intègre aussi dans l'italo-roman :
le groupe italo-roman (tridentin, vénitien) ;
le groupe gallo-roman (provençal ou occitan, franco-provençal) ;
le groupe rhéto-romanche (romanche, ladin, frioulan).

Dans le groupe germanique, on trouve :
l'alémanique (dont le dialecte Walzer) ;
le bavarois ou austro-bavarois avec plusieurs dialectes (carinthien, styrien, pustérien, salzbourgeois).

Le groupe slave est représenté par le slovène et le croate.

L 'idée de la montagne alpine de Pétrarque à Léonard de Vinci, de Haller à De Saussure, de Gœthe à Ruskin, de Lord Byron à G. Rey.

" C'est à la Renaissance que les Alpes commencent à susciter un réel intérêt " dit Jacques Perret un des organisateurs de l'exposition intitulée " Regards sur les Alpes, 100 livres d'exception (1515-1908)" qui s'est déroulée en 2011 à la Bibliothèque d'étude et d'information de Grenoble.
Naissance de la géographie des Alpes
Mis à part les écrits des géographes et historiens grecs et latins, Polybe, Strabon et Tite-Live, c'est à partir du Moyen Âge, avec Dante, que les Alpes font l'objet d'un intérêt littéraire.
La renaissance : émergence d'une littérature alpine
Au XVI e quelques publications sous forme de guide comme Les Voyages du Seigneur de Villemont (1581), le Guide des Chemins de France (1552), ou de recueil poétique La Savoye de Jacques Peletier du Mans (1572) voient le jour. Le théologien Josias Simler propose une définition des Alpes.

L'idéal alpin des lumières

Mais le XVIIe délaisse les Monts Affreux et c'est au Siècle des Lumières que la montagne gagne véritablement ses lettres de noblesse. Jean-Jacques Rousseau, dans La Nouvelle Éloïse, imagine la montagne comme un lieu naturel idéal à l'écart des miasmes du monde. Le Bernois Albrecht Von Haller abonde dans le même sens, soutenant que la formation du caractère et de la vertu n'est pas possible dans une société citadine, mais au contact direct de la nature, en particulier de la montagne. L'helvétisme, qui érige comme modèle le paysage de la Suisse et les us et coutumes des habitants des cantons alpins internes représente une filière littéraire, exploitée, entre autres, par l'anglais William Coxe au travers de son ouvrage Voyages en Suisse. Par ailleurs, les Alpes représentent également un objet de recherche pour les savants, et Horace Benedict de Saussure orchestre de nombreuses expéditions ayant pour but l'exploration scientifique du massif. Il consignera ses multiples aventures dans son ouvrage Voyages dans les Alpes.
Les Alpes du romantisme théâtre d'aventures et de tragédies
Dans son ouvrage l'ode au Mont Blanc Shelley le poète Percy Shelly affirme que l'immensité des cimes vertigineuses et enneigées procure un sentiment d'extase proche de la folie. Lord Byron exacerbe les traits les plus expressifs du Romantisme, violents orages d'altitude, lutte de l'homme contre les éléments, etc. dans des romans comme Childe Harold's Pilgrimage (1812) ou Prisoner of Chillon (1816). John Ruskin oppose une vision intellectuelle et mystique à celle de Michelet qui évoque des Alpes laïques.
Le XXe siècle où la naissance du roman de montagne
Le géographe Fabrizio Bartaletti dans son ouvrage "Geografia e cultura delle Alpi," retrace une histoire de la littérature alpine dans laquelle il évoque le roman de montagne. Ce nouveau genre littéraire qui voit le jour au début du XX e siècle se révèle d'après l'auteur, souvent étiqueté comme banal. Dans son ouvrage critique, Le roman de montagne en France, Michel Ballerini attribue cette médiocrité à la difficulté de concilier une expérience vécue (excursion, ascension d'un massif) et la fantaisie sensée transformer la réalité qui s'exprime dans le genre romanesque. Edmondo de Amicis, dans "Piccoli uomini, grandi montagne", explique le mal-être des romanciers dans le cadre alpin par une différence d'échelle dans le rapport homme-montagne.
Cependant, des exceptions échappent à cette médiocrité.
Alexandre Dumas, cet infatigable écrivain voyageur, insuffle une dimension épique à ses Impressions de voyage en Suisse et un siècle plus tard Roger Frison-Roche avec " Premier de cordée" se révèle comme un auteur majeur du genre. Jean Giono décrit avec poésie sa "Provence" avec comme arrière-plan les sommets enneigés du massif des Écrins ou les cimes escarpées du Dévoluy. Les alpinistes René Desmaison (342 heures dans les Grandes Jorasses), Gaston Rebuffat (Le massif du Mont-Blanc), Lionel Terray (Les conquérants de l'inutile) dépeignent avec talent leurs expériences verticales respectives.
Les Anglais, précurseurs dans ce domaine littéraire, et ascensionnistes de la première heure, se distinguent avec l'inventeur de l'alpinisme sportif Alfred.F Mummery, le vainqueur, mais à quel prix, du Cervin Edward Whymper ou encore l'alpiniste érudit évoqué par Jacques Perret , William Auguste Coolidge. Les Italiens Mario Rigoni Stern, Dino Buzzati, Walter Bonatti, Cesare Maestri ou Emilio Comici abordent la littérature de montagne avec bonheur. Parmi les Austro-Allemands, Heckmair résout " Les trois derniers problèmes des Alpes" et Herman Bühl exprime avec sensibilité son attachement au monde vertical :
" Je suis né à Innsbruck. Les montagnes veillaient sur mon berceau. L'amour qu'elles m'inspiraient m'avait été transmis en héritage. Mon père était un alpiniste enthousiaste et ma mère originaire du Val Gardena, au coeur même des Dolomites."
La Suisse située au cœur du massif, favorise bien légitimement des vocations littéraires et le célèbre Heidi de Johanna Spyri occupe une place de tout premier ordre dans l'imaginaire des adorateurs des Alpes.

Au delà du roman : Contes et légendes

Parallèlement à la fiction, différents types d'expression littéraire existent. La grande diversité culturelle et linguistique de l'Arc alpin est à l'origine de légendes et de contes souvent issus d'une tradition orale. Certains mythes apparaissent sous diverses formes dans les différentes régions alpines : Les créatures et animaux fantastiques, Zlatorog en Slovénie, le Dragon de Macun dans le Parc national Suisse, le dahu dans les Alpes occidentales, le Coulobre dans le Luberon, Spina de Mul dans les Dolomites (Dolomiten saga). Les fées, les sorcières, les rois et reines, princes et bergères constituent une pléiade de personnages qui émanent de l'imagination des habitants. Le merveilleux et le magique s'associent à une réalité montagnarde.

La rigueur des températures, les conditions géographiques et géologiques difficiles, ces facteurs laissent perplexe sur le potentiel des ressources alimentaires dans les Alpes.

Les produits et plats spécifiques

Olives Cailletier, Taggiasca, Nyons ; Huile d'olives ; Agneau de sisteron ; Razza Bovina Piemontese ; Agnello Sambucano ; Fougasse ; Craquant de Saillans ; Tourtons ; Noix de Grenoble ; Chartreuse ; Diot ; Saucisson de Savoie ; Lard d'Arnard ; Motzetta ou Mocetta ; Bresaola, Bündnerfleisch (Viande des Grisons) ; Speck ; Omble Chevalier ; Corégone (Lavaret) ; Agone (Célerins) ; Tinca Gobba del pianalto ; Tennegauer Berglamm ; Salzkammergut Reinanken ; Steirisches Kürbiskernöl

Tartiflette ; Fondue savoyarde ; Matafans ; Gratin dauphinois ; Oreilles d'âne ; Carbonade ; Rösti ; Soupe à la Valpellinentze, ; Soupe à la Cogneintze ; Zuppa dei valdesi ; Cagliette ; Pirrubangada ; Pizzocheri ; Polenta ; Polenta taragna ; Zuppa alla Valtellinese ; Strangolapreti ou Strozzapreti ; Canederli ; Pansotti ; Cialzons ; Paparot ; Tiroler gröstl ; Brettljause ; Knödel ; Griess nockerl ; Frittaten ; Leberknöde ; Speckbrot ; Kärntner Nudeln ; Erdapfelsuppe ; Spätzle ; Käsespätzle

Les fromages

Tomme de la Vésubie ; Banon ; Picodon de la Drôme ; Reblochon ; Beaufort ; Abondance ; Chevrotin ; Emmental de Savoie ; Gruyère de Savoie ; Tomme de Savoie ; Tomme des Bauges ; Abbaye de Tamié ; Persillé de Tignes ; Bleu de Ste Foy ; Bleu de Termignon (Bleu du Mont-Cenis) ; Colombière ; Persillé des Aravis ; Raclette de Savoie ; Tarentais de chèvre ; Signal ; Tomette des Bauges ; Vacherin des Bauges

Appenzel ; Bagnes ; Chamser ; Conches ; Emmental Suisse ; Etivaz ; Gruyère ; Mutschli ; Raclette du Valais ; Raclette fumée ; Raclette St Nicklauss ; Sbrinz ; Schabzieger ; Tête de Moine ; Tilsit ; Tomme Vaudoise ; Vacherin Fribourgeois ; Vacherin Mont d'Or ; Valle Maggia

Alpeggio di Triora ; Toma Piemontese ; Raschera ; Castelmagno ; Murazzano ; Valle d'Aosta Fromadzo ; Fontina ; Reblèque ; Salignòn ; Bitto ; Casera ; Taleggio ; Asiago ; Monte Veronese ; Puzzone di Moena ; Grana Trentino ; Montasio

Tiroler Graukäse ; Gailtaler Almkäse ; Tiroler Alpkäse ; Tiroler Bergkäse ; Vorarlberger Alpkäse ; Vorarlberger Bergkäse
Allgauer Emmentaler ; Tolminc ;

Le vignoble

Côtes de Provence, Coteau Varois (Var), Côtes du Rhöne (Vaucluse),Beaumes-de-Venise, Saint-Jeannet, Villars sur Var (Alpes-Maritimes)
Clairette et Crémant de Die, Côtes du Rhône, vins de pays des coteaux des Baronnies - de Montélimar (Drôme)
Vins de pays de l'Isère
Vin de Savoie - Crus :
Roussette de Savoie Frangy, Monthoux, Marestel, Monterminod (Altesse)
Abymes ; Apremont ; Chignin ; Cruet ; Saint-Jeoire-Prieuré (Jacquère)
Chautagne (Gamay) ; Jongieux (Jacquère-Gamay-Mondeuse-Pinot noir)
Chignin-Bergeron ou Bergeron (Roussane)
Marignan ; Montmélian ; Crépy, Marin, Marignan, Ripaille (Chasselas)
Arbin ; Saint-Jean-de-la-Porte (Mondeuse)
Ayze (Gringet)
Seyssel (Molette-Altesse) (Savoie)
Vins pétillants (Jacquère - Chardonnay)
(Retour du cépage rouge "Persan" en Maurienne)
(Charpignat - Sainte-Marie-d'Alloix ne sont plus produits)

Chasselas (Fendant), Sylvaner, Gamay, Pinot noir (Valais) - Chasselas (Genève) - Merlot, Bondola (Tessin) - Riesling x Sylvaner et Pinot Noir (Glaris)

Vignoble du Valais

Rossese di Dolcacqua, Riviera Ligure di Ponente, Vermentino, Pigato (Ligurie) Ormeasco di Pornassio
Carema, Canavese, Colline Novaresi - Vercellesi (Piémont)
Blanc de Morgex et de la Salle, Chambave, Nus, Arnad Montjovet, Torrette, Donnas, Enfer d'Arvier (Val d' Aoste)
Valcalepio, Franciacorta, Sforzato di Valtellina, Valtellina Superiore (Maroggia, Sassella, Grumello, Inferno, Valgella) (Lombardie)
Trentino doc, Casteller, Teroldego, Marzemino, Moscato, Alto-Adige doc, Lago di Caldaro, Schiava, Lagrein, Müller-Thurgau (Trentin-Haut-Adige)
Bardolino, Valdadige, Valpolicella, Amarone, Soave, Recioto, Prosecco, Cartizze (Vénétie)
Colli Orientali del Friuli, Collio (Friuli)

Wachau, Traisental, Donauland, Thermenregion, Steiermark (west, süd, südost), Burgenland (Autriche)

Maribor, Šmarje - Virštajn (Slovénie)

Science

La cartographie et la topographie

Les plus importants recueils de cartes datent du XVI e siècle. Ce sont, la Cosmographia (1543) du glaronnais Sebastian Münster et le Theatrum Orbis Terrarum (1584) d'Abraham Wortles connu sous le nom d'Ortelius.
Au XVII e siècle les vieilles descriptions et la cosmographie laissent place à la topographie. En effet, dicté par la nécessité des nouveaux états territoriaux de mieux connaître les ressources et les caractéristiques territoriales et d'en faire ainsi l'inventaire, se multiplient les cartes décrivant diverses parties de la chaîne alpine. Pour l'espace alpin, le Topographia Helvetiae, Rhaetiae et Valesiae (1642) de Matthäus Merian, correspondant à 9 volumes topographiques, revêt un rôle de tout premier plan.
Au XVIII e siècle apparait plus couramment la vue panoramique. L'utilisation du baromètre et plus tard du relèvement trigonométrique permettront de donner des mesures précises sur la hauteur des montagnes jusque-là farfelues.
À partir de la seconde moitié XIX e siècle la représentation du terrain est déjà d'une grande précision comme témoigne l'Atlas topographique de la Suisse connu sous le nom de Siegfriekarte publié de 1870 à 1900.

La contribution aux sciences de la terre

À la fin du XVIII e siècle, le naturaliste et physicien Genevois Horace-Benédict de Saussure, parcourra les Alpes du Mont Blanc au Mont Rose pendant des décennies et contribua ainsi dans de nombreux champs scientifiques à faire évoluer la connaissance du territoire alpin.

Les nouvelles technologies
(Technopole-Parco tecnologico-Technologiepark)

Économie

L'avènement de la société industrielle dans l'arc alpin engendre une mutation radicale :
La construction des voies ferrées, 1854 le chemin de fer du Semmering (Vienne-Trieste), le Brenner en 1867.
L'avènement des premières entreprises industrielles, le textile dès l'an 1820 en Suisse, industrie lourde dès 1840 en Styrie, la force motrice de l'eau après 1890 dans le Grésivaudan.
Cette mutation va concerner l'intérieur de l'espace alpin à partir de 1880.

Le tourisme est un secteur clé de l'économie de l'espace alpin et reste étroitement lié à l'histoire de la culture européenne et ne peut s'expliquer uniquement du point de vue économique.

Le désir d'exploration, la soif de connaissance scientifique génère une forme de tourisme proche de l'alpinisme qui remonte à plusieurs siècles en arrière.

On peut voir une première manifestation avec la venue de deux anglais, William Windham et Richard Pocock, à " Chamouny " (Chamonix) pour visiter la Mer-de-Glace en 1741.

C'est véritablement dans la deuxième moitié du XIX e siècle que nait le tourisme alpin. C'est une forme d'économie directement liée à la révolution industrielle.

La première phase d'" exploration " prend effet le 6 août 1816 avec l'ouverture de la première auberge suisse, équipée de 6 lits, la Kulm-Gasthaus (Rigi Kulm Hôtel-Schwyz) et se poursuit jusqu'en 1882 avec le premier Championnat d'Europe de patinage à St.Moritz.

En Septembre 1864, le pionnier de l'hôtellerie, Johannes Badrutt de St. Moritz (Suisse), station de villégiature déjà réputé, propose à quatre invités britanniques présents le pari suivant : de venir pendant l'hiver et si le séjour ne leur convient pas, de payer leurs frais de voyage retour pour Londres. Ainsi nait le tourisme hivernal.

Ce n'est qu'entre l'an 1882 dit de la "Belle Époque" et la Première Guerre mondiale que l'on assiste à la deuxième phase de développement touristique dans les Alpes. Véhiculé par les entreprises des Alpinistes-grimpeurs, les descriptions des poètes et écrivains romantiques, il se développe le plus souvent dans des localités situées entre 1 000 et 1 300 mètres d'altitude. On assiste au tout début de la pratique du ski.

La troisième phase se situe entre 1918 et 1955-1958 ou apparait une classe moyenne aisée. Cette période correspond au développement du ski, de fond d'abord supplanté ensuite par le celui de descente avec les premières remontées mécaniques.

La quatrième phase, du milieu des années 1950 à à la fin des années 1970, se caractérise par le développement du tourisme de masse estival (vers 1960-1975) et hivernal avec la prolifétaion des remontées mécaniques et de nombreuses stations de sports d'hiver d'altitude, surtout en France, de moindres mesures dans les Alpes centre-occidentales italiennes et en Suisse dans le Valais.

La cinquième phase va des premières années de 1980 à l'année 1998 qui consolide le tourisme hivernal avec l'amélioration des remontées mécaniques et l'installation d'infrastructures pour l'enneigement artificiel. Le tourisme de masse hivernal s'intensifie alors que l'on note un déclin du tourisme d'été.

La sixième phase depuis 1998 se poursuit encore aujourd'hui avec un processus de renouvellement/rationalisation des remontées mécaniques, un développement à grande échelle des machines de fabrication de neige artificielle, la recherche de nouvelles liaisons à haute altitude et le développement d'activités nouvelles.

Avec une estimation aux alentours de 500 millions de nuitées, la région alpine reste une zone touristique majeure.

En conclusion, le tourisme apporte une contribution importante à l'économie alpine, mais on observe de grandes disparités régionales et locales.

Activités sportives

De tous temps les hommes ont exploré les montagnes, soit par nécessité, les bergers, les marchands, les braconniers, les chasseurs, soit par soif de découverte ou de conquête.

Les origines de l'alpinisme sont liées à des évènements isolés :
le poète esthète Pétrarque et son ascension au Mont-Ventoux en 1336, Bonifacio Rotario d'Asti qui gravit le sommet du Rochemelon (3 557 m) en 1358 pour des raisons religieuses, l 'artiste/scientifique Léonard da Vinci, entre 1490 et 1499, en tant que Commissaire pour la Valsassina (province di Lecco) explore les "Grigne" (préalpes lombardes). Plus tard il sera sur les pentes du Mont Bo (Biella).

Mais l'alpinisme sportif commence avec Antoine de Ville qui se hisse au sommet du Mont Aiguille (2 085 m) en juin 1492.

Plus près de nous, c'est une entreprise collective de sept garçons Walser de Gressoney (Val d' Aoste) qui grimperont les " quatre mille " du Mont-Rose, autour du col du Lys, à la recherche de la mythique vallée perdue de leurs pères, au mois d' aout 1778.
Le sommet du Mont-Blanc sera vaincu le 8 aout 1786 par le médecin Michel-Gabriel Paccard et le chercheur de cristaux Jacques Balmat.
Edward Whymper atteint le sommet du Cervin (4 478 m) le 14 juillet 1865.

L'Alpine Club, premier club alpin est anglais et date de 1857. Suivront l'Österreichischer Alpenverein en 1862, le Club Alpin Suisse en avril 1863 et quelques mois plus tard le Club Alpin Italien, le Deutscher Alpenverein en 1869 et le Club Alpin Français remonte à 1874.

À partir de 1870, les pays alpins sont touchés par l'essor du ski sportif.
Le premier club de ski d'Autriche, le Ski Club Arlberg, ouvre ses portes en 1901, la première compétition de ski se déroule en 1904, la Skischule Arlberg (école de ski), est fondée en 1921, naissance de la compétition de l'Arlberg-Kandahar en 1928.
Sous l'impulsion du capitaine Clerc se met en place la première école normale de ski à Briançon en 1903.
En 1924, le Comité International Olympique organise la " Semaine des sports d' hiver " à Chamonix (Haute-Savoie - France) qui deviendra en 1926, les premiers jeux Olympiques d'hiver officiels.
La première école en Suisse est fondée à Saint-Moritz, dans le canton des Grisons, en 1927 qui organise les jeux Olympiques d'hiver de 1928.
L'alsacien Charles Diebold, un des créateurs de l'école de ski française, invente la première véritable école de ski en 1927, les Cours de Ski Vosgiens transporté ensuite dans les Alpes à Val d'Isère où naitra une école de ski en 1932. En 1933, un premier centre de formation des moniteurs se crée au Mont Revard.
En Italie, les premières écoles de ski sont Sestrière en 1931 et celle de Cortina d'Ampezzo en 1933.
Les jeux Olympiques d'hiver de 1936 ont lieu à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne.
Randonnées et autres activités
La randonnée pédestre reste l'activité en plein air principale dans les Alpes.

Ces dernières années on assiste au développement de la pratique du vélo. Les grands cols routiers alpins sont pris d'assaut par les cyclistes à l'instar des coureurs qui ont fait l'histoire de ce sport dans les compétitions les plus prestigieuses (Tour de France, Giro d'Italia, etc...)

Certaines activités s'adressent aux familles comme les parcours en forêt (acrobranche), certaines " via ferrata", celles-ci pouvant être plus apparentées à l'alpinisme, c'est le cas dans les Dolomites. Les Alpes de part leur morphologie sont le théâtre d'une grande variété de pratiques sportives : VTT, canyoning, rafting, canoë-kayak, parapente, vol à voile, course d'orientation, trail etc... Avec une bonne préparation physique, les raids combinent la course en montagne avec d'autres épreuves.

Les topos guides

Les guides de randonnée, d'alpinisme, de ski, etc. garnissent les rayonnages des librairies spécialisées et des offices de tourisme.

Nous avons pris soin, tout au long de cette présentation générale, de mettre en lumière certains traits caractéristiques du massif alpin ; la densité de la population de manière globale, le trafic intense, facilité par la morphologie des sillons, et rendu inévitable en raison de la position de la chaine par rapport au continent européen, etc. On peut ainsi dresser un double constat : d'une part, il existe peu de montagnes aussi peuplées et d'autre part, conséquence parmi d'autres de cette situation, le milieu s'en trouve d'autant plus fragilisé. Cependant, il demeure fondamental de maintenir une activité économique sans laquelle la désertification des montagnes serait inéluctable.

Mais alors, quelle place les Alpes peuvent-elles occuper au sein de l'Europe ? Sont-elles en mesure de prétendre à une totale autonomie ou doivent-elles appartenir à des espaces économiques et politiques plus vastes ?

Voici en quelques mots comment certains des plus importants spécialistes de l'arc alpin envisagent son avenir...

Pour le géographe Rémy Knafou les Alpes " ne sont pas un " modèle " de la montagne à exporter vers le reste du monde".
Rappelons que leur singularité vient du fait qu'elles " participent à deux ensembles spatiaux en une combinaison tout à fait originale ": une montagne peuplée qui se situe en plus dans des pays développés économiquement et techniquement.

Le géographe italien, Fabrizio Bartaletti

Au-delà des différences d'ordre géographique et linguistique, les Alpes peuvent prétendre à une culture sensiblement homogène et exploiter une plate-forme commune en renforçant les contacts interculturels. Elles seront alors capables d'agir comme interlocuteur privilégié face aux états nationaux.

De son côté le géographe Bernard Debarbieux nous met en garde : faire des prévisions est un exercice délicat surtout en ce qui concerne l'avenir.

Le géographe français, Bernard Debarbieux

Faire des prévisions est un exercice délicat surtout en ce qui concerne le futur en raison de l'hétérogénéité des sociétés alpines.
Chaque région est différente de l'autre. Ceci est vrai au sein d'une même région dans laquelle les intérêts et les visions de l'avenir ne sont pas homogènes. Cela entraine de nombreux conflits entre les partisans de modèles contradictoires sur la base de représentations des Alpes et de leur avenir sensiblement divergents.
1) l'option fonctionnaliste et sectorielle dans laquelle les régions alpines continueront d'être prises entre des modèles de vie et de développement concurrents. Dans ce cas, elles seront soumises à des pressions contradictoires découlant des contraintes extérieures : passage de plus en plus facilité de l'espace alpin, pression constante pour un retour sur investissement de capitaux extérieurs dédié au tourisme, pressions tout aussi importantes pour la protection de secteurs entiers, pressions probables pour de nouvelles allocations de crédits, etc.
2) l'option territoriale où les sociétés locales se mettraient d'accord sur un modèle de croissance qui assurerait une plus grande cohésion entre leurs territoires. Ces dispositions seraient en mesure de faire correspondre les objectifs et les modalités du développement durable. Ce dernier pourrait être largement basé sur une combinaison d'activités économiques fondées sur la création de produits de qualité et de gestion d'actifs de l'environnement et du patrimoine. La réalisation d'un parc naturel régional constitue un exemple concret de cette optimisation de l'espace local.

Le géographe allemand, Werner Bätzing

Quel avenir pour les Alpes ? Comment définir le concept de durabilité ?

En Allemand, nachhaltige Entwicklung signifie, développement continu, mode de vie, d'économie et de mise en valeur qui doit s'étendre sur une longue période et donc être pratiqué et vécu pendant plusieurs générations.

Cela implique aux différents niveaux suivants :
-L'environnement : la reproduction écologique doit être assurée .
-La société et la culture : garantir le maintien de valeurs stables inattaquables de l'intérieur ou de l'extérieur.
-L'économie : assurer la sécurité matérielle de l'existence
Le développement durable dans l'arc alpin
-Le concept de durabilité est difficile à cerner. Il est flou et ne signifie pas la même chose selon que l'on est Français, Allemand ou Suisse. On ne peut donc envisager l'avenir des Alpes uniquement sous l'aspect de la durabilité.

Deux points de vue s'opposent :

Ville et nature sauvage ou campagne sans ville

1/ ville et nature sauvage

Les Alpes sont elles inutiles économiquement ?
L'espace de loisirs périmé est supplanté par des infrastructures totalement artificielles (promenades, murs d'escalade, etc.) près des villes desservies par des transports efficaces. Le principe réside dans une mise en valeur de petites surfaces hyper favorisées permettant la vie économique dans les villes ou à proximité. La nature serait soulagée sur de vastes superficies tandis que l'homme pourrait garder un lien avec une nature " libre ". Concentration urbaine et monde sauvage représenteraient un idéal de durabilité.

2/ Campagne sans ville

À l'opposé : l'homme peut se dispenser de la ville. Les concentrations de mises en valeur humaine, les divisions et spécialisations du travail génèrent des nuisances pour l'environnement. Les Alpes devraient devenir un espace de vie sans concentrations urbaines, une économie de subsistance diffuse dans des territoires essentiellement ruraux.

Une troisième voie ?

Selon Werner Bätzing, ces deux positions extrêmes ne s'avèrent viables ni l'une ni l'autre. Elles signifient l'une comme l'autre appauvrissement. La solution réside vraisemblablement dans la complémentarité entre ville et campagne.

Où en est-on actuellement ?

Un postulat pragmatique

Les Alpes seraient incorporées dans des macrorégions européennes, au croisement des deux axes majeurs de développement, respectivement la Banane Bleue (Axe Lotharingien) et l'Arc latin, et se déployant autour de grandes agglomérations. Une politique alpine spécifique n'a plus vraiment de raison d'être. Ce point de vue est défendu par de nombreux hommes politiques européens. La construction de longs tunnels (par exemple en Suisse) destinés à relier les régions alpines aux mégapoles illustre bien cette tendance.

Une position défensive

Liée à un refus de la globalisation, elle implique un développement durable qui ne peut se concevoir qu'à une échelle régionale. Cette position, minoritaire, trouve parfois un écho auprès des opinions populistes, la résistance à toute mutation allant de pair avec la revalorisation nationale. La notion d'identité alpine s'efface devant la notion d'identité nationale.

Réflexion de l'auteur

Aucune des deux solutions ne représente une perspective de développement durable pour les Alpes.

Problèmes posés par la modernisation forcée

Les Alpes sont considérées comme un espace complémentaire des grandes villes. Si l'on se place dans l'optique de la grande ville, par rapport à sa propre puissance économique, le domaine alpin semble superflu. Cependant, c'est un espace de compensation écologique que la métropole ne peut offrir : habitat, aire de repos, réserve d'eau à usage domestique. Mais, ces fonctions restent très individualisées, très compartimentées, de sorte que chaque espace est cantonné à une seule affectation, et qu'il n'existe pas d'interpénétration entre eux. Or, les expériences retenues de la société agraire montrent que le développement n'est possible que dans une démarche multifonctionnelle : les lieux doivent être simultanément un espace de vie, d'économie, de détente et de nature. L'utilisateur se sent concerné par les incidences des activités les unes par rapport aux autres et, en particulier, sur la nature.

Problèmes posés par le refus de modernisation

Un repli des Alpes sur elles-mêmes risque de les priver du pouvoir des centres décisionnaires mettant en danger d'innombrables emplois et par conséquent l'existence même des Alpes. Le rejet de la globalisation (thèse souvent développée par des groupes populistes d'extrême droite) implique que tout ce qui vient de l'extérieur est mauvais et ce qui vient de l'intérieur est en revanche bon. Cette vision manichéenne ne suffit pas à définir la problématique des Alpes. Il existe des éléments positifs et négatifs dans chaque activité économique alpine. Le tourisme par exemple n'est pas ni bon ni mauvais.

La double mise en valeur équilibrée (Ausgewogene Doppelnutzung)

Pour sortir de ces deux positions extrêmes, Werner Bätzing évoque l'idée de la double mise en valeur équilibrée (Ausgewogene Doppelnutzung). Pour envisager un futur durable pour les Alpes, il faut, d'une part, ne pas se couper de l'Europe et ne pas sombrer dans la dépendance vis-à-vis des grandes villes et de l'autre se concentrer sur un espace de vie et d'économie ayant un certain degré d'originalité qui puise son propre rapport à l'environnement, à l'économie et au cadre de vie.
Il faut donc organiser la production de façon à garantir un équilibre écologique. Dans ce cadre il semble essentiel de ne pas dissocier l'homme et la nature pour ensuite vouloir, a posteriori, les réunir à nouveau par des mesures correctives.

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Bienvenue sur la page Vue d'ensemble des Alpes-Généralités

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Carte de synthèse sur la géopolitique du gaz naturel de l'Union européenne, entre diversification des fournisseurs et tensions.

L'approvisionnement en gaz naturel de l'Union européenne est problématique à bien des égards: une forte dépendance de l'extérieur, certains fournisseurs instables ou menaçants, des projets pharaoniques peu transparents... Cette carte a été initialement publiée dans le hors-série n°9 de la revue Conflits ( Géopolitique de l'énergie - printemps 2019).

Pour plus de contenu sur cette question : https://mindthemap.fr/le-prix-du-gaz/

© Christophe Chabert

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Géopolitique du gaz naturel de l'Union européenne

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Carte de synthèse sur la géopolitique du gaz naturel de l'Union européenne, entre diversification des fournisseurs et tensions. L'approvisionnement en gaz naturel de l'Union européenne est problématique à bien des égards: une forte dépendance de l'extérieur, certains fournisseurs instables ou menaçants, des projets pharaoniques peu transparents...

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© Christophe Chabert

Note : géographiquement parlant, le toit de l'Europe se situe dans le Caucase russe. Il s'agit du Mont Elbrouz qui culmine à 5642 mètres. Le fond de carte choisi ici ne représente pas cette région aux confins du continent européen.

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Carte physique : une topographie du territoire européen

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Carte présentant une topographie du territoire européen : plaines, plateaux et collines, moyennes montagnes et hauts plateaux, hautes montagnes

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Grands consommateurs d'énergie, les pays européens dépendent fortement du reste du monde pour leur approvisionnement. L'UE vise à assurer la sécurité de ce dernier tout en fixant un seuil minimal d'énergies renouvelables utilisées dans les Etats membres.

La transition énergétique

Energie : les enjeux de la guerre en Ukraine

L'énergie dans les Etats membres

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Grands consommateurs d'énergie, les pays européens dépendent fortement du reste du monde pour leur approvisionnement. L'UE vise à assurer la sécurité de ce dernier tout en fixant un seuil minimal d'énergies renouvelables utilisées dans les Etats membres.

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Défis énergétiques européens : vidéos de 3 minutes Etat par Etat

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Défis énergétiques européens : vidéos de 3 minutes Etat par Etat

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Face à la problématique mondiale du réchauffement climatique, tous les pays sont confrontés à un important problème : par quelles sources d'énergie décarbonées remplacer les énergies fossiles ? Doit-on tout miser sur les énergies renouvelables ou relancer la production d'énergie nucléaire ? Retrouvez dans ce dossier reportages et décryptages pour comprendre les enjeux de l'énergie en Europe.

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Hydrogène : l'énergie du futur ?

Pour l'Union européenne, l'hydrogène renouvelable doit devenir l'un des piliers de la transition énergétique.

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Quelles sources d'énergie pour l'Europe ? - Info et société | ARTE

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Face à la problématique mondiale du réchauffement climatique, tous les pays sont confrontés à un important problème : par quelles sources d'énergie décarbonées remplacer les énergies fossiles ? Doit-on tout miser sur les énergies renouvelables ou relancer la production d'énergie nucléaire ? Retrouvez dans ce dossier reportages et décryptages pour comprendre les enjeux de l'énergie en Europe.

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Le climat européen en 2050 selon le CNRS

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Le climat européen en 2050 selon le CNRS

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Les Alpes : une histoire européenne - Le dessous des cartes | ARTE

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Islande : au pays du feu et de la glace - Le dessous des cartes | ARTE

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Rhin et Danube : deux fleuves, deux Europe(s) ? - Le dessous des cartes | ARTE

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Batailles pour le gaz en Méditerranée orientale

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Batailles pour le gaz en Méditerranée orientale

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Méditerranée  Les batailles du gaz   Le dessous des cartes  [ Arte ]

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Formation des milieux et paysages européens : Alpes, des grands fleuves, etc.

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Formation des milieux et paysages européens : Alpes, des grands fleuves, etc.

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Une histoire naturelle de l'Europe 2 - ARTE - La métamorphose du continent

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Photographie de paysages peu anthropisés en Europe

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Photographie de paysages peu anthropisés en Europe

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L'Europe regorge de lieux insolites et sauvages où la nature est reine.

PARC NATIONAL D'OULANKA, FINLANDE - Malgré sa proximité avec le cercle arctique, le parc national d'Oulanka, vaste forêt boréale composée de pins sylvestre, d'épicéa et de bouleaux verruqueux, abrite une remarquable biodiversité. Selon une récente étude, la Finlande est l'un des pays européens dont l'air est le moins pollué, a fortiori dans la région d'Oulu.

PHOTOGRAPHIE DE Staffan Widstrand, Wild Wonders of Europe

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L'Europe regorge de lieux insolites et sauvages où la nature est reine. PARC NATIONAL D'OULANKA, FINLANDE - Malgré sa proximité avec le cercle arctique, le parc national d'Oulanka, vaste forêt boréale composée de pins sylvestre, d'épicéa et de bouleaux verruqueux, abrite une remarquable biodiversité.

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© Christophe Chabert

Note : géographiquement parlant, le toit de l'Europe se situe dans le Caucase russe. Il s'agit du Mont Elbrouz qui culmine à 5642 mètres. Le fond de carte choisi ici ne représente pas cette région aux confins du continent européen.

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Carte physique : une topographie du territoire européen

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Carte présentant une topographie du territoire européen : plaines, plateaux et collines, moyennes montagnes et hauts plateaux, hautes montagnes

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Quels sont les caractéristiques physiques de l'Europe ?

1. Une variété de climats

L' Europe appartient essentiellement à la zone tempérée. Trois climats principaux coexistent en Europe.

Le climat océanique, sur les littoraux océaniques. C'est un climat doux et humide toute l'année, avec une végétation naturelle composée de forêts de feuillus et de prairies.

© ABLESTOCK/Jupiterimages
Doc. La côte bretonne

Le climat méditerranéen, au Sud de l'Europe autour de la mer Méditerranée. Il est doux en hiver et chaud en été. Les précipitations sont peu abondantes, particulièrement en été où sévit la sécheresse. La végétation est composée de buissons et est appellée maquis ou garrigue.

© GOODSHOOT/Jupiterimages

Le climat continental, à l'intérieur des terres, est froid en hiver et chaud en été. Les précipitations sont moyennes avec un maximum en été. La végétation correspondant à ce climat est composée de forêts de conifères et de feuillus.

b. Une grande variété de milieux

Outre les trois milieux principaux, d'autres milieux sont présents en Europe.
A l'extrême nord de l'Europe, au delà du cercle polaire arctique, on trouve le milieu polaire froid et aride, où la végétation, inexistante ou rase est appelée toundra.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages
Doc. La toudra finlandaise

Dans les montagnes européennes existe le climat montagnard plus froid et aux précipitations neigeuses.

© GOODSHOOT/Jupiterimages
Doc. Le massif alpin

2. Reliefs et fleuves d'Europe

a. Une opposition Nord-Sud

Le Nord du continent européen est peu élevé et comprend essentiellement un relief de plaines, inférieur à 200 mètres d'altitude, de bas plateaux et de collines (en général inférieurs à 500 mètres d'altitude). Cet ensemble est composé des plaines russe et germano-polonaise, qui couvrent de vastes étendues.

Le Sud du continent comprend des montagnes et des hautes montagnes entrecoupées de plaines. La principale chaine de montage qui occupe le Sud de l'Europe est la chaîne alpine, née de la collision avec la plaque africaine.

b. Un continent aux fleuves nombreux

Le relief de l'Europe ne constitue jamais un réel obstacle. Même lorsque l'altitude s'élève, dans le sud de l'Europe, des cols et des vallées permettent de circuler facilement.

De nombreux fleuves, aux larges vallées, constituent d'excellents axes de circulation. Le Rhône et le Rhin du Nord au Sud ; le Danube d'Est en Ouest.

L'essentiel

Il existe trois types de milieux en Europe : le milieu océanique, le milieu méditerranéen et le milieu continental, auxquels on peut ajouter les milieux montagnard et nordique.
L'Europe se divise en deux grands ensembles de reliefs : au Nord, des plaines et des bas plateaux aux altitudes peu élevées ; au Sud, des chaînes de montagnes bordées de plaines étroites et souvent littorales.
De nombreux fleuves et cours d'eau facilitent la circulation à l'intérieur de l'Europe et constituent d'importants axes de circulation.

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Les climats et reliefs de l'Europe - myMaxicours

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Quels sont les caractéristiques physiques de l'Europe ? 1. Une variété de climats a. Des milieux tempérés L'Europe appartient essentiellement à la zone tempérée. Trois climats principaux coexistent en Europe. Le climat océanique, sur les littoraux océaniques. C'est un climat doux et hum

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L'europe en route vers la sécheresse ? | ARTE Info plus

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Impact du changement climatique sur les Alpes

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Impact du changement climatique sur les Alpes

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Thème 1 : Le monde méditerranéen : empreinte de l'Antiquité et du Moyen Âge

Thème 2 : XVᵉ-XVIᵉ : un nouveau rapport au monde, un temps de mutation intellectuelle

Thème 3 : L'État à l'époque moderne : France et Angleterre

Thème 4 : Dynamiques et ruptures dans les sociétés des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles

Thème 1 : Sociétés et environnements : des équilibres fragiles

Thème 2 : Territoires, populations et développement : quels défis ?

Thème 3 : Des mobilités généralisées

Thème 4 : L'Afrique australe : un espace en profonde mutation

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Les Alpes, des environnements vulnérables et valorisés | Lelivrescolaire.fr

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CARTE MENTALE ou MINDMAP, comment et pourquoi les utiliser pour vos ÉTUDES, au boulot ou ailleurs ?

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Comment le réchauffement climatique va bouleverser l’humanité (ft. Le Réveilleur)

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Soutenue par les uns, redoutée par les autres, l'énergie nucléaire a toujours fait l'objet de controverses. Alors que l'Allemagne lui tourne le dos et que la France veut relancer la filière, ce documentaire revient sur l'enjeu du nucléaire au cours des dernières décennies. Il pose en outre la question de son avenir : les réponses ne manquent pas de surprendre...

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le nucléaire civil a fait naître l'espoir d'un monde en plein essor. Face à la crise pétrolière du début des années 1970, la France mise pleinement sur cette nouvelle énergie pour sa production d'électricité ; l'Allemagne, quant à elle, s'y engage tout en poursuivant l'exploitation de son sous-sol. Mais de part et d'autre du Rhin, la population se montre méfiante face à une technologie dont les retombées restent difficiles à anticiper : à Flamanville et La Hague, à Gorleben et Brokdorf, le mouvement antinucléaire commence à s'organiser. La catastrophe de Tchernobyl, en 1986, achève de cristalliser les tensions, notamment en Allemagne où l'opposition ne cesse de grandir. Aujourd'hui, la rentabilité des centrales - au démantèlement bien plus long et coûteux que prévu - est fortement questionnée ; au lendemain de Fukushima, Angela Merkel annonce que son pays abandonne définitivement l'atome. Mais alors que l'Europe traverse une crise énergétique sans précédent, et que le nucléaire passe pour une énergie propre, rien n'est gravé dans le marbre... À rebours de ses objectifs, l'Allemagne vient ainsi de prolonger le fonctionnement de ses trois dernières centrales.

Huit décennies de débat
Défendue ou combattue, favorisée ou redoutée, l'énergie nucléaire a toujours fait l'objet de controverses. Remontant jusqu'aux prémices de l'ère atomique et sollicitant l'expertise de nombreux intervenants, ce documentaire revient sur huit décennies d'un débat dont les enjeux - politiques, économiques, écologiques - diffèrent de part et d'autre du Rhin. Centralisme de l'État, richesse des ressources naturelles, importance du complexe militaro-industriel, héritages culturels : autant de facteurs qui expliquent les décisions prises au cours des dernières décennies et l'importance des résistances populaires.

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Énergie nucléaire - Lʼéternel débat - Regarder le documentaire complet | ARTE

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Soutenue par les uns, redoutée par les autres, l'énergie nucléaire a toujours fait l'objet de controverses. Alors que l'Allemagne lui tourne le dos et que la France veut relancer la filière, ce documentaire revient sur l'enjeu du nucléaire au cours des dernières décennies.

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Malgré les inquiétudes mondiales autour de l'approvisionnement énergétique suscitées par la guerre en Ukraine, les Pays-Bas ont annoncé, vendredi 23 juin, mettre fin à l'extraction du gaz dans le plus grand gisement d'Europe, le 1 er octobre. Les riverains de l'immense site d'extraction dans la province de Groningue se plaignaient des tremblements de terre à répétition dont la cause est attribuée à l'exploitation intensive du sol, des poches de vide se formant lors de l'extraction du gaz de ce gisement exploité depuis 1963.

" Nous fermons vraiment les vannes ", a déclaré le secrétaire d'Etat aux mines, Hans Vijlbrief. " Les problèmes des habitants de Groningue ne sont pas encore résolus et malheureusement les séismes devraient perdurer pendant plusieurs années mais la source de leur malheur sera fermée à partir d'octobre ", a-t-il ajouté dans un communiqué.

Dans un premier temps, en 2018, les Pays-Bas avaient annoncé vouloir fermer le site d'exploitation en 2030, en raison des séismes et de la protestation d'une partie des riverains. Même si l'extraction de gaz dans la région a été presque réduite à néant au cours des dernières années, le gouvernement néerlandais a maintenu le site opérationnel en raison des incertitudes énergétiques mondiales en grande partie provoquées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

Finalement, le gouvernement de Mark Rutte a décidé vendredi au cours d'un conseil des ministres de mettre complètement fin à la production à partir du 1 er octobre.

" Situation internationale incertaine "

En raison de la " situation internationale incertaine " et en cas d'hiver extrêmement froid, onze dernières unités d'extraction de gaz du champ de Groningue doivent toutefois rester opérationnelles une année supplémentaire, avant une fermeture définitive en octobre 2024, a annoncé le gouvernement.

Shell Pays-Bas et ExxonMobil ont une participation égale dans la NAM, société responsable de l'extraction du gaz de Groningue depuis le début des années 1960. En mars, la directrice sortante de Shell Pays-Bas, Marjan van Loon, a déclaré que le gouvernement néerlandais devait fermer le gisement de gaz cette année.

En février dernier, un rapport d'une commission parlementaire a incriminé le gouvernement néerlandais pour avoir failli dans sa gestion du dossier de l'extraction du gaz dans la région de Groningue. La commission d'enquête note que le gouvernement a une obligation morale de remédier à la situation à Groningue, où de nombreuses habitations ont subi des dommages considérables.

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Les Pays-Bas vont fermer les vannes du plus grand gisement de gaz d'Europe en octobre

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Les riverains de l'immense site d'extraction dans la province de Groningue se plaignaient des tremblements de terre à répétition dont la cause est attribuée à l'exploitation intensive du sol.

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Lors d'un feu de forêt, près de Belin-Beliet (Gironde), lors des grands incendies de l'été 2022. THIBAUD MORITZ / AFP

Ce billet est extrait de l'infolettre " Chaleur humaine ", envoyée tous les mardis à 12 heures. Chaque semaine, le journaliste Nabil Wakim, qui anime le podcast Chaleur Humaine, répond aux questions des internautes sur le défi climatique. Vous pouvez vous inscrire gratuitement ici :

" Quand je lis vos articles sur l'adaptation, je comprends qu'en fait la France va être plus touchée que ce que je croyais par le changement climatique, je pensais que les problèmes allaient surtout concerner les pays du Sud, avec des sécheresses importantes. Est-ce qu'on peut lister les principaux impacts directs la France ? " Question posée par Victoria à l'adresse chaleurhumaine@lemonde.fr.

Ma réponse : Oui, de très nombreux secteurs et territoires en France vont connaître des dommages importants dus au réchauffement. Il est vrai que d'autres régions du monde seront encore plus affectées, mais le manque d'eau, la baisse des rendements agricoles, la surmortalité, la montée des eaux ou des incendies plus fréquents font partie des menaces importantes en France.

Nous avions parlé dans un épisode du podcast " Chaleur humaine " avec la géographe Magali Reghezza, qui est l'une des invitées du prochain épisode en public, le 4 juillet, avec le conseiller de Paris Alexandre Florentin - vous pouvez encore vous inscrire ici.

Avant de répondre plus en détail, je vous recommande de lire nos derniers reportages sur la question de l'adaptation : d'abord, cette enquête sur la diffusion rapide du moustique-tigre, encouragée par le changement climatique. Et cette descente le long du Rhône, fleuve nécessaire à de très nombreux usages pour les humains. Tous nos articles sur l'adaptation sont à retrouver dans cette rubrique.

Une liste (incomplète) des effets du changement climatique

Il faut évidemment préciser que cela dépendra des politiques climatiques menées et de leur efficacité. Mais si on imagine une France qui se dirige vers une température moyenne de 4 degrés de plus, voici une série d'impacts très probables dans les prochaines années. Ces informations sont toutes tirées du rapport 2021 du Haut Conseil pour le climat et du rapport 2023 de France Stratégie sur le sujet.

Une eau douce de moins en moins disponible. Les pluies seront aussi importantes mais plus concentrées dans le temps, ce qui ne permettra pas une bonne recharge des nappes phréatiques, surtout dans l'ouest du pays. Le débit des fleuves devrait se réduire de 10 % à 40 %. L'agriculture en particulier pourrait perdre plus de 20 % de l'eau qu'elle consomme aujourd'hui. (Nous en avons parlé dans un épisode avec la chercheuse du CNRS Agathe Euzen).

Une agriculture mal en point. Les sécheresses, les vagues de chaleur et le manque d'eau vont peser lourdement sur les rendements agricoles. Les risques sont différents pour les cultures et les territoires, mais le maïs, les prairies ou le blé pourraient voir leurs rendements baisser entre 10 % et 25 % d'ici à 2050. Mais il faut ajouter à cela le fait que des événements climatiques extrêmes soient plus récurrents et endommagent les cultures.

Des forêts plus fragiles. Comme l'ont expliqué mes collègues dans une série de reportages très bien faits, la forêt française va voir certaines essences, comme le hêtre, disparaître, et est dans l'ensemble fragilisée par le manque d'eau et les ravageurs. Nous en avons parlé dans cet épisode de " Chaleur humaine " également avec l'ingénieur forestier Laurent Tillon. Les feux de forêts remontent également vers le nord sur le territoire français.

Une baisse de la production d'électricité. Le manque d'eau va avoir un impact important sur la production des barrages (12 % de l'électricité française aujourd'hui) mais aura aussi un impact sur le refroidissement des centrales nucléaires. A l'inverse la demande en climatisation va augmenter, ce qui pourra poser des problèmes pour la production l'été.

Une biodiversité en péril. Le réchauffement va accélérer la disparition de certaines espèces. En Méditerrannée par exemple, dans une France à 4 degrés de plus en moyenne, 50 % des plantes, 35 % des oiseaux et 45 % des mammifères pourraient avoir disparu d'ici à 2080.

Des infrastructures non adaptées. Les rails de trains, les routes, les aéroports ou les réseaux d'électricité sont eux aussi à risque, notamment d'inondations. Mais les vagues de chaleur peuvent aussi empêcher des trains de circuler ou clouer des avions au sol, comme l'a déjà montré la canicule de 2022.

Des villes plus difficiles à vivre. La concentration de chaleur dans des villes avec peu d'espaces verts peut conduire à des niveaux de température très difficiles à supporter. Le bitume et les bâtiments mal isolés conservent la chaleur, y compris la nuit. Des villes comme Strasbourg, Grenoble ou Clermont-Ferrand pourront ainsi connaître en 2040 plus de 30 jours de canicule par an.

Une surmortalité plus importante. La vague de chaleur de 2022 a fait plus de 7 000 morts et cette tendance risque de s'accroître. Comme l'expliquait le médecin Jean-David Zeitoun dans un épisode du podcast " Chaleur humaine ", le réchauffement joue un rôle multiplicateur des risques déjà existants, notamment pour les personnes fragiles.

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Réchauffement climatique : quels sont les risques concrets pour la France ?

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Baisse des rendements agricoles, manque d'eau, chaleur en ville, surmortalité : les conséquences du réchauffement se font déjà ressentir et risquent de s'aggraver

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Apparu à la surface terrestre il y a environ 40 millions d'années, le relief alpin n'a eu de cesse d'évoluer au fil des changements climatiques et des périodes géologiques. Paysage glacé, sec, minéral, la chaîne de montagne voit aujourd'hui cols et sommets se verdirent et accueillir une nouvelle biodiversité faite de fleurs, d'oiseaux et de végétation.

Pour nous offrir un panorama complet de ces sommets en constante évolution, deux guides de choix : Jean-Baptiste Bosson, glaciologue et géographe et Richard Bonet, chef du service scientifique du Parc national des Écrins. Ces deux fins connaisseurs des reliefs alpins nous ferons découvrir le passé géologique dissimulé dans les roches alpines, les conséquences surprenantes du réchauffement climatique qui verdit les parois rocheuses des cols, et aussi l' urgence qui résonne dans les Alpes, à mesure que les glaciers perdent de leur surface.

Reportage : les plantes ont des oreilles

Hugo Struna nous fait découvrir les sons de la nature étudiés par les chercheurs du Muséum national d'Histoire naturelle :

Aujourd'hui, nous partons à la rencontre d'une fleur étonnante : le "Desmodium gyrans" aussi connue sous le nom de "Plante qui danse". En effet, cette plante, originaire d'Asie du Sud, ondule ses feuilles afin de capter le plus de lumière possible.

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Programmation musicale:

Kate BUSH - King of the mountain

LOUD - Fallait y aller

Mac DEMARCO - All of our yesterdays

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Océan, plaine, montagnes et glaciers : le paysage des Alpes n'a cessé d'évoluer au gré des ères géologiques. Jean-Baptiste Bosson, glaciologue et géographe et Richard Bonet, chef du service scientifique du Parc national des Écrins, nous offrent un panorama scientifique des Alpes.

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Retrouvez tous les épisodes de la série " Les pulsations de la Terre " ici.

Ce samedi 5 mai 1945 promettait d'être une belle journée de printemps pour le révérend Archie Mitchell, sa jeune épouse enceinte, Elsie, et cinq enfants de la paroisse de Bly (Oregon) qui les accompagnaient pour un pique-nique en forêt. Tandis qu'il gare la voiture à Leonard Creek, sur la Gearhart Mountain, l'attention de sa femme et des écoliers, déjà égaillés dans la nature, est attirée par un curieux objet apparemment tombé du ciel. Son explosion soudaine, à peine ont-ils entrepris de le manipuler, tue sur le coup Elsie Mitchell, Jay Gifford, Edward Engen, Dick Patzke, Joan Patzke et Sherman Shoemaker, laissant le pasteur Mitchell seul survivant.

L'opération " Fugo " venait de faire les premières et seules victimes de la seconde guerre mondiale sur le continent nord-américain. Tuées par l'un des quelque 9 000 ballons-bombes lancés de la côte est de l'île japonaise de Honshu, conçus pour survoler le Pacifique avant de larguer sur les Etats-Unis leur cargaison incendiaire et explosive.

Ces engins avaient pour moteur une arme secrète, connue alors des seuls savants et militaires japonais : les jet-streams, ces puissants vents de haute altitude parcourant la planète généralement d'ouest en est. Des courants qui, début 2023, ont de nouveau véhiculé de mystérieux ballons, chinois cette fois, au-dessus des Etats-Unis. Des vents impétueux " qui conditionnent la météorologie au jour le jour sur l'ensemble du globe ", rappelle Robert Vautard, directeur de l'Institut Pierre-Simon Laplace (IPSL), dont les chercheurs se demandent s'ils ne pourraient pas devenir plus menaçants pour les activités humaines en raison du réchauffement de la planète. L'Europe serait potentiellement plus vulnérable face à des situations de blocage catastrophiques de systèmes météorologiques sur une même région - canicules estivales, comme les dômes de chaleur infernaux de cet été, mais aussi inondations hivernales - liées à un jet-stream altéré par le changement climatique.

Premières études en espéranto

Mais, en 1945, la science des courants-jets n'en est encore qu'à ses balbutiements. Et pour cause, leur découvreur, le météorologue Oishi Wasaburo (1874-1950), directeur depuis 1919 du laboratoire aérologique de Tateno (aujourd'hui Tsukuba), est aussi directeur de l'Institut japonais d'espéranto. A ce titre, il met un point d'honneur à ne publier ses travaux que dans la langue " universelle " inventée à la fin du XIX e siècle par Louis-Lazare Zamenhof. Les 1 246 pages de ses dix-neuf rapports publiés entre 1926 et 1944 sont rédigées dans ce sabir, y compris son Raporto de Aerologia Observatorio de Tateno de 1926, où sont consignées les premières observations des forts vents d'ouest d'altitude en hiver au-dessus de sa station aérologique. Comme les suivantes, elles resteront ignorées de ses confrères occidentaux.
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Canicule : les jet-streams, ces forts vents d'altitude qui pourraient favoriser les épisodes de chaleur

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" Les pulsations de la Terre " (5/6). Les forts vents d'altitude, les courants-jets, inquiètent les spécialistes, qui s'interrogent sur l'effet de leur conjugaison avec le réchauffement climatique.

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Histoire du Gulf Stream, courant marin fameux et symbole ambigu de la fragilité des pulsations terrestres

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« Les pulsations de la Terre » (1/6). Né dans le golfe du Mexique, le courant marin est censé jouer le rôle de trait d’union entre les continents américain et européen. En réalité, c’est un autre système de courants, menacé, qui réchauffe l’Atlantique nord.

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Heïdi Sevestre, glaciologue : « Les glaciers sont nos châteaux d’eau, et nous risquons de les perdre »

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« Chaleur humaine ». « Le Monde » propose à la lecture quelques épisodes de son podcast consacré au défi climatique. L’exploratrice nous aide à comprendre le rôle vital des glaciers dans l’équilibre global du climat et dans les ressources en eau potable.

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Pas une goutte d'eau, ou presque. Depuis mai 2022, aucune précipitation importante n'a arrosé la plaine du Roussillon, dans l'est des Pyrénées-Orientales. La situation est si grave qu'en février, en plein hiver, cinq communes étaient déjà privées d'eau potable et que quarante autres étaient " sous surveillance ", a alerté le président du Syndicat mixte pour la protection et la gestion des nappes de la plaine du Roussillon, Nicolas Garcia.

Le département le plus méridional de l'Hexagone est habitué à connaître des périodes sèches, mais la sécheresse qui le frappe depuis deux ans n'a pas d'équivalent.

Un déficit de précipitations abyssal

" Les Pyrénées-Orientales, depuis deux ans, subissent un déficit de précipitations qui est récurrent au fil des mois, puisque depuis janvier 2022 on a eu vingt-deux mois déficitaires et uniquement cinq proches de la normale ou excédentaires ", analyse Christine Berne, climatologue à Météo-France. Une partie des mois dépasse même les 60 % de déficit par rapport à la moyenne de 1991 à 2020. " On est sur cette tendance lourde depuis 2022, associée à des températures qui ont été systématiquement deux à quatre degrés au-dessus des normales ", poursuit la chercheuse. Le temps sec est devenu la règle, et la pluie l'exception.

Les déficits de pluie se sont concentrés dans l'est des Pyrénées-Orientales, sur la plaine où vit la majorité de la population. Le déficit cumulé sur un an, entre avril 2023 et mars 2024, y est compris entre 60 % et 70 % par rapport aux normales. Le déficit est moindre dans l'ouest du département, en raison de sa géographie montagneuse favorable aux chutes de neige et à des pluies plus abondantes.

Ce n'est pas la première fois que le département est touché par la sécheresse : les années 1973 et 1983 avaient déjà été particulièrement sèches (respectivement − 31 % et − 28 % de précipitations par rapport aux normales d'aujourd'hui) et ont toutes deux été suivies de trois années déficitaires. Les années 2006 à 2009 furent elles aussi nettement plus sèches que la moyenne. Mais aucune n'atteint réellement l'ampleur de la sécheresse observée actuellement.

Pour en témoigner, nous avons calculé les cumuls de précipitations pendant la saison de recharge. Celle-ci désigne la période de septembre à mars, quand les pluies et chutes de neige sont les plus abondantes et permettent de réhydrater les sols superficiels, recharger les nappes souterraines et regonfler les cours d'eau.

Les calculs sur les données de Météo-France montrent que les deux dernières saisons ont enregistré les plus faibles cumuls depuis 1959, et de loin. Ce sont les seules dont le cumul est descendu sous les 300 millimètres de précipitations, à l'exception de la saison 2007-2008, alors que la normale se situe à 507 mm.

Une situation préoccupante qui persiste, malgré les précipitations abondantes enregistrées depuis novembre 2023 sur l'ensemble du territoire français, les Pyrénées-Orientales étant quasi le seul département à ne pas en avoir bénéficié. Cette singularité s'explique par sa géographie : le département ne reçoit que très peu de précipitations venues de l'ouest. Elles sont bloquées par le relief en raison de " l'effet de foehn ", " synonyme d'un ciel dégagé et d'un vent chaud et sec ", explique sur son site Météo-France.

Or, c'est précisément ce régime océanique venant de l'Atlantique qui est à l'origine de la pluie tombant sur la France depuis cet automne. " Toutes les précipitations qui ont arrosé le sud de la France arrivaient soit par le sud, soit par le nord-ouest, et les Pyrénées-Orientales n'en bénéficient pas. Il faut que ça arrive par l'est ", confirme Christine Berne.

Le département reçoit en revanche les précipitations lors de dépressions se formant en Méditerranée, en particulier au niveau des Baléares,celles-ci remontant ensuite vers le Roussillon et " ont en général pour effet d'apporter des cumuls de précipitations très importants " sur les Pyrénées-Orientales, poursuit Christine Berne. Or, ce sont précisément ces dépressions méditerranéennes qui manquent à l'appel depuis le printemps 2022 et qui expliquent que le département ne connaisse quasiment plus d'épisodes humides notables.

Des sols extrêmement secs même en hiver

L'une des conséquences visibles et immédiates d'une " recharge " insuffisante en hiver est l'état des sols, mesuré par l'indice d'humidité des sols de Météo-France. Celui-ci sert à mesurer dans les sols superficiels (moins de 2 mètres de profondeur) le remplissage de la réserve utile en eau pour la végétation, après écoulement de l'eau par gravité. Un indice égal à 1 signifie que la végétation peut utiliser toute l'eau présente dans le sol. Lorsque cet indice est proche de zéro, les plantes ne peuvent plus absorber d'eau. Lorsqu'il est supérieur à un, cela signifie que le sol est saturé d'une eau qui ne s'est pas encore écoulée par gravité.

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Depuis mai 2022, l'indice d'humidité des sols agrégé au niveau du département est au plus bas. Après avoir battu des records de sécheresse lors de l'été 2022, il s'est maintenu à des niveaux historiquement bas une partie de 2023 et a atteint pendant l'hiver 2024 des niveaux très faibles, habituellement observés en juillet-août.

La carte de l'écart à la normale de l'humidité des sols au 10 avril affiche des niveaux nettement plus bas que la moyenne sur une majeure partie du département, avec de moindres écarts dans les zones les plus montagneuses, qui ont bénéficié de chutes de neige pendant l'hiver. Le déficit est en revanche très creusé dans la vallée de la Têt, et notamment dans la région de Prades.

Une telle aridité laisse peu de réserves en eau pour la pousse de la végétation au printemps et affecte fortement les cultures, dominées par la viticulture et l'arboriculture. " Nous sommes depuis deux ans dans une situation extrêmement compliquée, avec des rendements faibles dans la plupart des secteurs, mais surtout dans les cultures non irriguées ", expliquait en décembre 2023 au Monde Bruno Vila, arboriculteur et responsable local de la Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles.

Des nappes dans un état critique

" Il semble difficilement envisageable de reconstituer durablement les réserves des nappes du Roussillon d'ici au printemps 2024 ", notait le Bureau de recherches géologiques et minières dans une note publiée le 1er décembre 2023. Quatre mois plus tard, à la fin de la période hivernale habituellement propice à la recharge des eaux souterraines, cette prévision s'est confirmée. " Nous sommes dans une situation complètement inédite depuis que nous suivons les nappes du Roussillon ", explique Hichem Tachrift, directeur du Syndicat mixte pour la protection et la gestion des nappes de la plaine du Roussillon.

Parmi les secteurs les plus préoccupants se trouve le bassin de l'Agly. Certains de ses points d'observations - appelés piézomètres - enregistrent depuis des mois des minimums historiques, comme à Saint-Hippolyte ou à Salses-le-Château, où le niveau continue même de baisser, faute de recharge. Le bassin du Réart, lui, évolue dans un contexte différent : " Même dans une année normale, on a une tendance sur le long terme à la baisse en raison d'un déséquilibre entre les prélèvements et la recharge de la nappe ",explique Hichem Tachrift. Ce déficit structurel est aggravé par la sécheresse : à Ponteilla, par exemple, le niveau moyen enregistré en mars n'a jamais été aussi bas depuis le début des mesures, en 2002.

Toutes masses d'eau confondues, les piézomètres du département mesurent des niveaux dégradés, qui se situent pour la plupart à des valeurs très basses par rapport aux normales mensuelles pour cette période de l'année.

Une sécheresse aggravée par le réchauffement du climat

Si le lien entre cette sécheresse et le réchauffement climatique n'est pas avéré, celui-ci accroît nettement son impact sur la végétation et les sociétés humaines, en raison des températures très élevées qui dominent le climat local de ces dernières années. " Si on regarde les cumuls de précipitations, on observe une très grande variabilité interannuelle. Mais ce qui a changé, c'est la chaleur des derniers étés, notamment 2022 et 2023, qui ont été un facteur très aggravant ", explique Christine Berne.

Depuis janvier 2022, près des trois quarts des températures quotidiennes enregistrées dans le département ont dépassé les normales de saison. Les jours de chaleur (lorsque la température maximale atteint au moins 25 °C) se sont multipliés et arrivent désormais de plus en plus tôt dans l'année. Le 5 février 2024, en plein hiver, le thermomètre a affiché une température extraordinaire de 26,1 °C à Céret, qui avait déjà connu quatre autres " jours de chaleur " depuis le début de l'année, un record. Il faut remonter, selon Météo-France, à 1933 pour retrouver un jour de début février affichant de telles températures (avec des conditions de mesures " probablement bien différentes ", précise l'organisme).

Les données des stations de Météo-France dans les Pyrénées-Orientales ci-dessous montrent les anomalies de température depuis janvier 2022. L'anomalie 2023 est calculée par rapport aux normales 1991-2020.

Les températures plus élevées conduisent à la fois à une évaporation plus rapide de la masse d'eau en circulation, mais aussi à une saison végétative plus longue, ce qui réduit d'autant plus la part des précipitations s'écoulant par gravité vers les nappes phréatiques et complique donc leur recharge. " Les températures élevées qu'on observe depuis quelques années jouent un rôle important dans le déficit d'enneigement, et celui-ci a des répercussions importantes sur les débits des cours d'eau et sur les réserves des barrages ", souligne Christine Berne.

En cas d'enneigement " normal ", sans anomalie de températures, la fonte des massifs neigeux accumulés pendant l'hiver permet par écoulement d'alimenter les cours d'eau pendant plusieurs mois. Mais le très faible enneigement de ces dernières années, associé à des températures toujours plus élevées, participe à précipiter la fonte des neiges, ce qui assèche nettement le débit des fleuves et cours d'eau qui irriguent le territoire.

Les images satellitaires prises en mars 2024 attestent de la faible quantité d'enneigement sur le territoire du département, comparé à celle du même mois il y a six ans.

Mars 2018

Mars 2024

Cela ne signifie pas pour autant que le réchauffement climatique n'a aucune influence sur la raréfaction des précipitations, au contraire. Les observations de Météo-France montrent " une légère baisse des précipitations de l'ordre de 10 % " depuis cinquante ans, " mais surtout une baisse en hiver et un allongement de la saison sèche ". Des conclusions cohérentes avec les dernières connaissances scientifiques synthétisées dans le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

Selon Météo-France, " les projections climatiques montrent une poursuite de l'élévation des températures et une baisse des précipitations totales sur le bassin méditerranéen, avec un renforcement de l'intensité des épisodes de fortes précipitations ". Ainsi, le climat de Perpignan " se rapproche aujourd'hui de celui que connaissait Valence [Espagne] avant le réchauffement climatique ", explique l'organisme. A savoir un climat " chaud et plus sec, semi-aride, avec des précipitations pouvant être tout de même violentes, notamment à l'automne ".

Pour remédier au déficit structurel du département, le conseil régional d'Occitanie s'est prononcé le 28 mars pour le lancement d'une étude sur le prolongement de l'Aqua Domitia jusque dans les Pyrénées-Orientales. Cet ouvrage de 140 kilomètres de long prélève depuis 2016 une partie des eaux du Rhône pour les acheminer dans l'Aude, mais les travaux pourraient prendre près d'une décennie. D'ici là, il faudra gérer une situation qui mettra du temps à se rétablir, à condition que les prochaines années soient régulièrement abondantes en précipitations, ce qui demeure très incertain.

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Visualisez la sécheresse historique qui frappe les Pyrénées-Orientales depuis deux ans

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En état de sécheresse depuis le printemps 2022, le département voisin de la Catalogne espagnole subit de graves déficits pluviométriques et des anomalies de températures persistantes.