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Neurocirujano, quien operó al paciente H.M eliminando partes de los lobulos temporales del hemisferio izquierdo y derecho para tratar su epilepsia.

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El paciente sufrió un fuerte golpe en la cabeza al ser atropellado por un ciclista a los 9 años, lo que provocó que tuviera fuertes ataques de epilepsia.

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Después de la cirugía para eliminar los ataques de epilepsia de H.M., padeció de amnesia anterógrada el resto de su vida.

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Cuando hablamos de que alguien padece amnesia, automáticamente pensamos en una persona que no recuerde su pasado. Existe otro tipo, la amnesia anterógrada, que consiste en la incapacidad para formar nuevos recuerdos.

Este problema de memoria suele ir de la mano de la amnesia retrógrada, la de episodios pasados, pero no siempre va ligada. Es, por lo tanto, una forma de amnesia independiente con sus propias causas y mecanismos alterados.

Causas de la amnesia anterógrada

Las causas que originan lesiones cerebrales pueden ser muy diversas: traumatismos craneoencefálicos, hipoxia, encefalitis herpética o problemas vasculares. La lesión que provoca una amnesia anterógrada más pura es la lesión del tálamo anterior, normalmente de origen vascular.

Además, es posible perder células piramidales en el hipocampo bilateral debido a la falta de oxígeno o a algún golpe en el cráneo, causando una amnesia que bien puede ser pura, o bien puede presentarse conjuntamente con otros tipos de amnesia.

¿Cuál es el problema en este tipo de amnesia?

Grosso modo, los pacientes con amnesia anterógrada no pueden aprender información nueva. Son incapaces de retener a largo plazo un nombre, una nueva cara, o aprender algún tipo de juego que antes desconocían.

No tienen problemas de percepción, y tienen una buena memoria de trabajo. Estos pacientes pueden recordar información nueva y trabajar con ella durante un lapso de tiempo breve, pero son incapaces de retenerla y recordarla al cabo de unas horas. Es como si la información nueva, una vez deja de estar presente, se esfumase.

Sabemos que para guardar información en la memoria, es necesario que ocurra un proceso de codificación y almacenaje. La ciencia, curiosa por naturaleza, se pregunta exactamente en qué punto de este proceso fallan los individuos con amnesia anterógrada. A continuación las hipótesis más utilizadas.

1. Problemas de codificación

Hay hipótesis que sustentan que se trata de un problema de codificación. El cerebro, aunque reciba los estímulos sensoriales, tiene dificultad dándoles significado y extrayendo cuales son las características más importantes.

Por ejemplo, los pacientes con síndrome de Korsakoff tienen problemas para aprender parejas de palabras tipo manzana-queso. Normalmente, este aprendizaje se ve facilitado porque ambas cosas comparten una característica, pero los Korsakoff no consiguen establecer esta relación. Sin embargo esta explicación es débil y no parece la más fundamental.

2. Problemas de consolidación

Otra hipótesis plantea que los procesos biológicos encargados de transportar la información codificada y almacenarla están dañados. Así, aunque el sujeto puede procesar la información y trabajar con ella en el momento, es incapaz de guardarla para más adelante.

Por ejemplo, se tomó a un grupo de jugadores de fútbol americano a los que, 30 segundos después de sufrir una contusión, se les preguntaba qué había ocurrido. Los jugadores eran capaces de explicar bien el orden de los eventos, pero a medida que pasaba el tiempo cada vez eran capaces de recordar menos eventos, mostrando que el recuerdo no se había consolidado.

Esta teoría no da respuesta, sin embargo, a por qué la pérdida de estos recuerdos debido a la no consolidación es gradual.

3. Problemas con la información contextual

Desde esta hipótesis se dice que las personas con amnesia anterógrada pierden la función de guardar información contextual. Aunque puedan recordar palabras concretas, no son capaces de relacionarlas con nada. Por esto, cuando se les pide que repitan las palabras que han oído antes, al no relacionar estas palabras con ninguna situación anterior, son incapaces de recuperarlas.

Esta hipótesis presenta problemas, como que el déficit en codificación del contexto se relaciona estrechamente con daños en el lóbulo temporal, y aquellos pacientes que no lo tienen dañado pueden tener amnesia anterógrada sin un déficit contextual específico.

4. Olvido acelerado

La cuarta posibilidad dice que el procesamiento y el almacenaje de recuerdos está intacto, el problema es que la nueva información se olvida muy rápidamente. Sin embargo, es una hipótesis que cuenta con respaldo científico contradictorio que no ha podido ser replicado.

5. Problemas de recuperación

Está forma de entender la amnesia anterógrada se subdivide en dos hipótesis. La hipótesis de la disfunción "pura" en la recuperación dice que existirán dificultades al acceder a la información aprendida independientemente de cómo se haya aprendido. La otra hipótesis postula que, como la recuperación de información depende mucho de cómo se haya aprendido, el amnésico tiene problemas accediendo al recuerdo por un problema inicial en la codificación.

En resumen, las diferentes teorías apuntan a un problema en la adquisición y la consolidación de la información, con una afectación más sutil de los procesos de recuperación. Queda en el aire la explicación exacta sobre por qué ocurre este problema de adquisición. Una de las posibles explicaciones puede ser que el cerebro del paciente amnésico es incapaz de relacionar diferentes tipos de información, como la contextual.

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¿Qué es la amnesia anterógrada y qué síntomas presenta?

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Cuando hablamos de que alguien padece amnesia, automáticamente pensamos en una persona que no recuerde su pasado. Existe otro tipo, la amnesia anterógrada, que consiste en la incapacidad para formar nuevos recuerdos. Este problema de memoria suele ir de la mano de la amnesia retrógrada, la de episodios pasados, pero no siempre va ligada.

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BAPNE - Body Percussion Academic - Neuromotricity

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Memoria y Habilidades motoras. El caso de Henry Molaison

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Henry Molaison y comparación de su cerebro después de la cirugía con uno normal.

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El caso del paciente H.M., estudiado por más de 50 años. 

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El caso del paciente H.M., estudiado por más de 50 años. 

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Se dice que Henry Molaison, el protagonista del caso H.M., logró llevar una vida relativamente feliz y tranquila a pesar de que su caso supuso una revolución para la ciencia. Él lo ignoraba, pero dejó un legado fundamental para la humanidad.

Hay al menos 1.000 estudios psicológicos y neurológicos sobre el caso de Henry Gustav Molaison, más conocido como el caso H.M. Por eso se dice que es el caso más estudiado de toda la historia, ya que su análisis y estudio ha supuesto toda una revolución para la psicología y la neurología.

Desafortunadamente, muchos de los avances de la ciencia son consecuencias de accidentes indeseados. El caso H.M. es un buen ejemplo de ello. Gracias a que Henry Molaison "nunca pudo llevar a una vida normal", los científicos lograron comprender varios engranajes de nuestro cerebro.

Hay varias películas que guardan relación con el caso H.M. Una de las más conocidas es Memento, de Cristopher Nolan. Es una cinta en la que se muestra un caso de amnesia anterógrada, que guarda grandes similitudes con lo que le ocurrió a Henry Molaison. Hablemos sobre su historia.

" La memoria es el único paraíso del que no podemos ser expulsados ".

-Jean Paul-

El comienzo del caso H.M.

Todo comenzó cuando Henry Molaison tenía 9 años. A esa edad tuvo el infortunio de ser atropellado por un ciclista mientras jugaba en su barrio, cerca de Harford (Estados Unidos). Esto sucedió a mediados de los años 30, una época en la que las técnicas de neuroimagen actuales para examinar el cerebro ni siquiera se imaginaban. Tampoco en ese entonces se comprendían los mecanismos biológicos que daban lugar a la memoria o el aprendizaje.

Molaison comenzó a sufrir unas fuertes convulsiones después del atropello. El fuerte golpe en la cabeza originó dicho síntoma. El chico continuó con su vida, pero cada vez tenía crisis más fuertes. Sufría episodios de epilepsia que se fueron agravando.

Unos 18 años después del accidente, Molaison llegó a la consulta del doctor William Beecher Scoville, un neurocirujano del Hospital de Harford. El paciente le habló de las convulsiones que presentaba y de cómo le hacían perder el conocimiento en muchas ocasiones. Había sido mecánico, teniendo que dejar el oficio a causa de su enfermedad.

Una cirugía reveladora

El doctor Scoville practicó las pruebas que tenía a la mano. Intentó primero varios tratamientos conservadores, pero en vista de que no se presentaba ninguna mejoría, decidió optar por una intervención quirúrgica. Sometería a Molaison a la extirpación de dos apéndices de su tejido cerebral. Su hipótesis era que al hacer esto, bloquearía los mecanismos que producían las convulsiones.

Durante la cirugía, Scoville extirpó el hipocampo. El proceso de recuperación comenzó a darse normalmente. Las convulsiones de Molaison disminuyeron considerablemente, pero también apareció un efecto con el que el médico no contaba: ahora el paciente era incapaz de recordar cualquier cosa que le sucediera.

El médico se alarmó y buscó apoyo en uno de sus colegas, el doctor Wilder Penfield, de la Universidad McGill, en Montreal. También acudieron a la psicóloga psicóloga Brenda Milner, quien había hecho varios estudios sobre los trastornos de memoria. Esta última comenzó a practicar varios test de memoria y poco a poco fue dilucidando lo que ocurría, dando así lugar al famoso caso H.M.

Hechos sorprendentes

La doctora Milner estaba muy intrigada porque cada vez que entraba en la habitación de Molaison era como si él jamás la hubiera visto, aunque se hubiesen encontrado el día anterior. La médica decidió llevar a cabo una prueba. Le enseñó a Molaison a hacer el dibujo de una estrella, mirándola a través de un espejo. Se trata de un ejercicio que causa dificultades inicialmente a cualquier persona que lo realice.

Día tras día, la doctora Milner le pedía que hiciera lo mismo. Molaison no recordaba haberlo hecho antes, pero con el tiempo se volvió cada vez más hábil en la tarea. Esto demostraba que en alguna parte de su cerebro aún había memoria y que, de un modo u otro, no se había afectado su capacidad de aprendizaje. En 1962, la doctora Milner presentó el caso H.M., que fue recibido con escepticismo.

El caso H.M. causó gran revuelo. Permitió establecer que existían al menos dos sistemas de memoria: la declarativa y la motora. Esto cambio para siempre la historia de las neurociencias. Desde entonces, cientos de científicos visitaron a Molaison para estudiarlo. Él sabía que estaba contribuyendo en una gran empresa, aunque no comprendía de qué se trataba.

En 2008, Henri Molaison murió. Tras su deceso, se le extirpó el cerebro. La doctora Milner logró que este se preservara, como el de Einstein, por constituir un hito en la investigación de la memoria. A partir del caso H.M. se publicó el libro Una vida sin memoria.
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El caso H.M., el más estudiado de la psicología

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El caso H.M. es uno de los más paradigmáticos en la historia de las neurociencias. Permitió descubrir los principales mecanismos de la memoria humana.

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Neuropsicológa canadiense, quién quiso estudiar más a fondo el caso de H.M.

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Una de las pruebas que aplicó Brenda con el paciente, con el fin de evaluar habilidades motoras. En cada aplicación había una mejora en la actividad, sin embargo Henry no recordaba haber adquirido esta habilidad.

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El estudio de caso de HM mostró una amnesia anterógrada severa, evidenciada en un déficit en la memoria declarativa tanto semántica como episódica mientras se demostraba una memoria procedimental preservada.  Por lo tanto, se señaló que la formación de la memoria declarativa requiere de las estructuras de los lóbulos temporales mediales mientras que la memoria procedimental es independiente de ese sistema neuronal.