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Es importante difundir la noción de cuidar del litio en Argentina. Para ello, lo primero es conocer de qué se trata este metal.

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Las reservas mundiales de litio suman 62 millones de toneladas, de las cuales más del 50% están en Argentina, Bolivia y Chile.
También se utiliza en el ramo automotriz, ceramicas, vidrios, aceites lubricantes, polímeros y mercado farmacológico.
Tiene una gran importancia para la transición energética, debido a que contribuiría a depender menos de combustibles fósiles.

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Triángulo del litio: principales salares

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Triángulo del litio: principales salares

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Regalías y puestos de trabajo por la explotación del Litio en Argentina

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Regalías y puestos de trabajo por la explotación del Litio en Argentina

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El litio es vista como una gran oportunidad de crecimiento para el país. La Ley de Inversiones Mineras establece una serie de beneficios a las empresas mineras, tales como, estabilidad fiscal por 30 años, posibilidad de deducir Impuesto a las Ganancias, reducción de pagos en el ingreso a ganancias de maquinarias al país, devolución anticipada del IVA, entre otros.

Pero, en Argentina, el carbonato de litio tiene un precio de exportación de 9 mil dólares la tonelada, cuando Chile lo hace a 13 mil dólares. Todo gracias a las normativas que da el país. Estamos regalando el litio” afirmó Kazimierski. Ante esto, el Ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible añade que la ley de minería debe mejorar para lograr un mejor desarrollo argentino.

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Nación ve el "oro blanco" como una oportunidad de crecimiento para el país. El Ministro de Ambiente y especialistas consideran necesario rever la legislación vigente. Por su parte, las provincias ven la actividad minera como "su salvación".

Argentina, Bolivia y Chile conforman el 'Triángulo de litio'. Entre los tres países concentran más de la mitad de las reservas mundiales del "oro del siglo XXI". Los recursos están provincializados y todos los proyectos de explotación en manos de privados.

Explotación en Catamarca

La provincia norteña tiene un total de 12 proyectos vinculados al litio en distintas etapas de desarrollo. Uno solo es el que está en producción y en vías de expansión, que es el proyecto Fénix en el "Salar del Hombre Muerto". Esta explotación está a cargo de Livent, una empresa norteamericana subsidiaria de la compañía FMC Lithium, y fue la primera en comenzar su a extraer el "oro blanco" en el país en año 1997.

También cuentan con 4 proyectos en exploración avanzada y 7 en etapa de prospección y exploración inicial. Mediante el Programa de Prospección que tienen, recientemente pudieron incorporar al potencial minero catamarqueño cuatro áreas de interés geológicas.
Así como está la ley, el litio no es un buen negocio para Argentina
"Sobre esta base de proyectos, el Gobierno de Catamarca mantiene constante vinculación con las empresas y las comunidades donde se desarrollan los emprendimientos mineros con la finalidad de controlar y fijar reglas de juegos claras", señalaron desde el Ministerio de Minería liderado por Fernanda Ávila.

La provincia considera que las proyecciones a futuro son alentadoras, ya que este mineral adquirió en los últimos años un rol fundamental en materia de generación de energías limpias, amigables con el ambiente y la electromovilidad, como consecuencia del cambio de paradigma hacia la transición energética.

"Los gobiernos locales estamos trabajando en la conformación de la Mesa de Liti o; integrada por Catamarca, Salta y Jujuy; la cual es parte de esta mirada regional que implica acuerdos interjurisdiccionales con la finalidad de desarrollar la industria y tener un desarrollo productivo, sustentable y dinamizador de nuestra economía", indicó la funcionaria a PERFIL.
Impacto social del litio: los pueblos originarios reclaman por el uso de sus tierras
Explotación en Salta

En la provincia todos los proyectos están en estado piloto y no en escala comercial. Es decir, que aún no se está extrayendo litio. Estiman que la explotación de este mineral estratégico comenzará entre 2023 y 2024. La capacidad de producción entre todos los proyectos que tienen en cartera y que están en distintos estadios, está por encima de las 100 mil toneladas.

Actualmente, y sin que se esté en etapa de producción, la industria genera 300 puestos de trabajo en forma directa y 600 en forma indirecta. "Un banco te da 10 mil empleados. En comparación, el litio no aporta mucho. A nivel país representa muy poco, pero a las comunidades les cambia la vida" dijo Flavia Royón, secretaria de Minería de Salta.
Impacto ambiental del litio: el uso de agua dulce y el desecho de residuos tóxicos genera discordia
"El litio y todos los metales, más que estratégicos son claves en esta onda verde hacia una energía sin combustibles fósiles. Su demanda se va a duplicar en los próximos 40 años para llegar a la meta de cero emisiones de carbono en 2050. Pero tengamos en cuenta que no se consume litio en el mercado interno", sostuvieron desde la Secretaría de Minería de Salta.

En cuanto a proyecciones futuras fueron menos optimistas. La titular de la cartera manifestó que este mineral es una ventana de oportunidad, "pero que, al ritmo de cambio tecnológico, no se sabe si la demanda sea sostenida ni cuánto pueda durar esta ventana de oportunidad ".
Los sueños del litio chocan con la realidad en América Latina
Jujuy se llamó al silencio

La provincia fue contactada por PERFIL, y se mostraron predispuestos a dialogar sobre la temática. Sin embargo, tras la primera publicación de esta serie de notas de investigación sobre el litio, consideraron que ya no era necesario responder. Ante nuevos llamados, el vocero argumentó tener las respuestas pero que debía dar la autorización final el gobernador Gerardo Morales, quien recientemente fue padre. A 5 días de este contacto y de reiteradas comunicaciones, aún no se obtuvo respuesta alguna.

Regalías e impuestos al litio

La Ley de Inversiones Mineras establece una serie de beneficios a las empresas mineras, tales como, estabilidad fiscal por 30 años, posibilidad de deducir Impuesto a las Ganancias, reducción de pagos en el ingreso a ganancias de maquinarias al país, devolución anticipada del IVA, pago regalías a las provincias del 3% de lo que declare la empresa en boca de mina, entre otros.

" Lo que declaran las empresas no tienen ningún tipo de auditoría. Por lo tanto, las empresas pueden manejar esos números a su gusto. Y lo más insólito es que Nación los considera recursos que quiere promover para la exportación, por lo que, hasta 2018 se les reintegraba a las mineras un 3%", explicó a PERFIL Martín Kazimierski, becario de CONICET y miembro del grupo Estudios en Geopolítica y Bienes Comunes.

Vale aclarar que ese porcentaje que el Gobierno Nacional les reconoce es de litio procesado, es decir, que tiene un valor mayor del que las compañías declaran y pagan a las provincias.
Chile persuade a India para establecer nuevas plantas de litio
"Las provincias reciben un 3% y la Nación les devolvía un 3% mayor. Desde 2018 se bajó a un 1,5%. A esto le sumamos que las mismas empresas se venden a sí mismas al valor que les conviene. En Argentina, el carbonato de litio tiene un precio de exportación de 9 mil dólares la tonelada, cuando Chile lo hace a 13 mil dólares. Todo gracias a las normativas que da el país. Estamos regalando el litio " afirmó Kazimierski.

Catamarca percibió en el periodo 2020, en concepto de regalías mineras, alrededor de 110 millones de pesos correspondientes al emprendimiento minero Fénix, que es el único que está explotando en este momento.

Las dos provincias norteñas que fueron entrevistadas por este medio defendieron tanto la explotación de litio como las regalías que reciben.

"El desarrollo está concentrado en los grandes cordones urbanos que son Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires. La minería ha llegado para permitir el desarrollo con equilibrio territorial. A nivel país no impacta mucho, pero sí a nivel local. Para nosotros es muchísimo. Estamos en una zona en donde no hay agricultura, no hay industria, nada. Tenemos 50 mil desempleados, esta actividad le puede cambiar la vida a las comunidades ", señaló a este medio Flavia Royón, secretaria de Minería de Salta.
El Gobierno busca impulsar la industria de litio
El Gobierno Nacional apuesta al litio

Según el propio presidente, Alberto Fernández, hay "una decisión política del gobierno nacional y de los provinciales de aprovechar esta oportunidad que les ofrece el panorama internacional para fomentar las inversiones, aumentar la producción desarrollar las comunidades y generar empleo fortaleciendo la cadena de valor de la minería".

Desde el Gobierno Nacional ven este mineral como "el oro blanco" que le ofrece a Argentina la oportunidad de producir, crecer y exportar. En un reciente informe que elaboró la Secretaría de Minería sobre la explotación de litio se detalla que hasta el 2020 tenían 23 proyectos en cartera, y que los 10 de mayor envergadura representan el 83% de los recursos identificados.

Quien ve con buenos ojos la minería pero con algunas reservas es el Ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Juan Cabandié. El funcionario sostuvo que "a la ley de minería habría que mejorarla" y que "hay que mirar aquellas normativas que nos ponen en menores condiciones para el desarrollo argentino".

También señaló que ve como una necesidad el hecho de ponerle valor agregado a los recursos naturales y a la actividad extractiva de la región.

La explotación del litio es real, hay dos proyectos que están en plena producción, hay varios en estadio avanzado y la demanda internacional está acelerando el proceso. Hay quienes defienden esta actividad, quienes reclaman una mejor legislación y política de este mineral estratégico, y quienes reclaman por la usurpación de sus tierras y recursos. El panorama es diverso. Resta ver con los años si el "oro blanco" pudo salvar a la Argentina.

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Explotación de litio: las regalías y los puestos de trabajo son los dos puntos que defienden las provincias

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Catamarca y Salta trabajan en la vinculación entre las empresas y las comunidades. Los especialistas reclaman que las mineras se llevan el recurso dejando pocos beneficios para el país.

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El CONICET y la UNLP en un encuentro clave sobre el futuro del litio como recurso estratégico

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El CONICET y la UNLP en un encuentro clave sobre el futuro del litio como recurso estratégico

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El CONICET y la UNLP en un encuentro clave sobre el futuro del litio como recurso estratégico

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El Encuentro Nacional del Litio es un espacio de intercambio de ideas y conocimientos sobre el desarrollo del mineral como recurso estratégico.

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El interés de Alemania en el litio verde argentino | Es un producto diferencial que se podrá vender a un precio más alto

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Tras meses de trabajo, la empresa alemana Eusati eligió a YPF como socia para desarrollarla como proveedora de litio verde, que atiende una forma más sotenible de explotar litio en base a energías renovables y el uso eficiente del agua.

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La Argentina se encamina a convertirse en el segundo productor mundial de litio

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La Argentina se encamina a convertirse en el segundo productor mundial de litio

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Vista del "Salar de Atacama", en Chile, cuyo potencial de crecimiento de la producción es muy inferior al argentino REUTERS/Ivan Alvarado

Con un potencial de crecimiento de la producción del 50% anual, hacia 2027 la Argentina podría convertirse en el tercer o segundo productor mundial de litio, detrás de Australia, desplazando a China y eventualmente también a Chile, que actualmente detentan, respectivamente, la tercera y segunda posición en el ranking mundial de producción del mineral.

Así surge de un informe de CRU, una consultora internacional con cabecera sudamericana en Chile y especializada en minería que afirma que la Argentina, gracias a sus tres operaciones activas y numerosos proyectos en desarrollo, tiene un potencial de crecimiento de la producción del 50% anual, contra 16% en Chile y una expansión menos precisa, pero también inferior, en el caso de China, que es a su vez el principal destino de las exportaciones de carbonato de litio de la Argentina.

El informe de la bolsa rosarina distingue entre "reservas" y "recursos". Argentina está muy bien posicionada en ambos conceptos, a diferencia de Bolivia, que tiene "recursos", pero cero "reservas"

En el mismo sentido, meses atrás Rodrigo Dupouy, presidente para América Latina de Sorcia Minerals, una empresa norteamericana con cabecera regional en Chile, advirtió en una carta al diario El Mercurio, que el "boom del litio" chileno es un oasis en riesgo de desaparición. "Tanto la Comisión Chilena del Cobre como J.P.Morgan han advertido recientemente que la Argentina nos superará en la producción durante los próximos años. Y si seguimos así, podemos ser desplazados al cuarto lugar por China" alertó Dupouy.

A su vez, un estudio de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) buscó responder dónde está la oportunidad para la Argentina en términos de "valor agregado", un caballito de batalla del discurso del actual gobierno argentino, que a través de voceros como la secretaria de Asuntos Estratégicos, Mercedes Marcó del Pont, y del secretario de Industria y Desarrollo Productivo, José Ignacio de Mendiguren, dice que la Argentina debería fabricar baterías de litio e incluso autos eléctricos, en vez de limitarse a la producción de carbonato de litio "grado batería".

"No podemos ser inquilinos de nuestros propios recursos", es la frase marketinera con la que de Mendiguren planteó la cuestión en una reciente exposición conjunta. El carbonato de litio "grado batería" (esto es, de una pureza de al menos 99,5%), tiene sin embargo una fuerte rentabilidad y, a igual volumen, 6 veces más "valor agregado" que el espodumeno de litio que exporta Australia, el principal productor mundial y que es también el principal abastecedor de China.

"Exportar carbonato de litio es exportar valor agregado. El complejo litio argentino viene creciendo sostenidamente, rompiendo récords nuevamente este año y con perspectivas de cerrar un 2023 en máximos productivos y exportadores. Mejor que su presente son sus perspectivas a mediano plazo, que esperan ubicarlo entre los cinco principales complejos exportadores argentinos antes que termine la década", dice el informe de la BCR, firmado por los investigadores Guido D'Angelo y Emilce Terré.

El alerta de Dupouy, presidente de una minera chilena, sobre el eventual "sorpasso" argentino

El estudio diferencia los conceptos de "reservas" y "recursos" de litio, algo que a menudo y erróneamente se asimila para afirmar que Bolivia detenta las principales "reservas", aunque sus muy bajos niveles de exploración reducen su potencialidad productiva. De hecho, Bolivia no produce litio en ninguna medida significativa.

"Argentina dispone de robustas reservas y recursos de litio. Los recursos son el resultado de procesos de exploración y son estimados usando modelos geo-científicos, mientras las reservas representan el subconjunto de los recursos que es extraíble de acuerdo con un plan minero sustentable técnica y económicamente", aclaran D'Angelo y Terré. Además, prosiguen, EEUU y China tienen robustos volúmenes de reservas y recursos, pero los mismos se destinan fundamentalmente al mercado interno para la producción de baterías para autos eléctricos, la principal fuente de demanda del litio.

En ambos casos, la demanda es superior a la oferta doméstica y de hecho EEUU y China absorben 60% de la exportación del litio argentino, mientras por ahora los niveles de exploración y desarrollo de Australia y Chile los hacen los principales productores; en 2022 explicaron entre ambos el 77% de la producción global.

El evento "Litio en Sudamérica" desarrollado el 9 y 10 de agosto pasado en Salta, mostró el extraordinario interés mundial por el litio argentino. Al encuentro, que tuvo cerca de 1.800 asistentes, concurrieron empresarios, analistas y banqueros de todo el mundo. Una de las coincidencias fue, justamente, que el sector litífero en la Argentina tiene un ímpetu mucho mayor que el chileno, gracias a una legislación más favorable y al avance en Chile de iniciativas estatizantes, que desalientan la inversión privada. Allí, tanto los gobernadores Gerardo Morales (Jujuy), Raúl Jalil (Catamarca) y el anfitrión Gustavo Sáenz (Salta) ratificaron que los recursos del subsuelo son propiedad de las provincias y reivindicaron su potestad en la materia.

Una panorámica del reciente "Litio en Sudamérica", que atrajo a unos 1.800 participantes de todo el mundo a Salta

"El potencial argentino, como bien fue destacado en más de una oportunidad en el seminario -dice el estudio de la BCR en referencia al evento del litio en Salta- es ahorrarle al mundo tiempo de exploración, con el formidable volumen y potencial de una amplísima gama de proyectos. El carbonato de litio es hoy la principal exportación del complejo litio argentino, dominando prácticamente las exportaciones nacionales de este complejo. Esto se da de la misma manera en Chile, que, sin embargo, exporta cerca de un 20% de su complejo litio como hidróxido", dice la investigación de la BCR.

El estudio explica que el carbonato de litio (Li2CO3) y el hidróxido de litio (LiOH) pueden sustituirse entre sí en la producción de baterías, pero el hidróxido se descompone a una menor temperatura, lo que permite que la batería tenga más autonomía y vida útil. A su vez, históricamente el carbonato de litio ha tenido un menor costo de producción, lo que hizo más atractiva su producción, al menos en el corto plazo. Por su parte, notan los investigadores, Australia exporta mayoritariamente espodumeno de litio, un producto que hoy tiene un valor de mercado de apenas el 15% del que dispone el carbonato de litio. Esto es, menos de 6 veces el "valor agregado" que lo que exporta la Argentina.

Según un trabajo que Juliana González Jáuregui, investigadora de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) expuso ante el Consejo Argentino de Relaciones Internacionales (CARI), China se afianzó en los últimos años como el principal destino destino de las exportaciones de carbonato de litio de la Argentina, desplazando desde 2019 a EEUU como principal destino.

El estudio de Juliana González Jáuregui, investigadora de la Unsam, muestra los principales destinos de exportación del litio argentino

Una de las estrellas del encuentro litífero en Salta, organizado por la publicación especializada y organizadora de eventos "Panorama Minero" fue Joe Lowry, un norteamericano que vivió varios años en China, es conocido mundialmente como "Mister Lithium" y es fuente de consulta de empresas como Tesla. En una suerte de clase magistral, Lowry observó que en la Argentina hay demasiada ansiedad por producir baterías. "Mi consejo -dijo- es que piensen en eso cuando lleguen a producir 500.000 toneladas anuales de carbonato de litio" (más de 15 veces el nivel de producción actual).

En un aparte, Lowry confesó a Infobae que en conversaciones que mantuvo con Fernanda Ávila, la secretaria de Minería, y Flavia Royón, de Energía, les dijo a ambas: "antes que preocuparse por fabricar baterías, construyan más rutas, más redes de energía eléctrica y de comunicaciones, más infrastructura".

A mediano plazo, un hallazgo geológico reciente podría cambiar el escenario mundial del litio: el descubrimiento de la Caldera McDermitt, un volcán apagado en el límite entre los estados de Nevada y Oregon, (EEUU) que podría ser el mayor reservorio mundial de litio, con un valor de mercado aproximado de USD 1,5 billones (millón de millones) de dólares.

Se estima que la minera canadiense Lithium Americas, de fuerte presencia en la Argentina, donde tiene 45% de participación en Caucharí-Olaroz, el 100% del proyecto Pastos Grandes y el 65% en Sal de la Puna, podría empezar los trabajos de minado en McDermitt en 2026 y a producir en 2027. Antes tendría que superar resistencias ambientales y sociales, porque hay reclamos de que se trata de "tierras ancestrales de los americanos nativos".

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La Argentina se encamina a convertirse en el segundo productor mundial de litio

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Según una consultora internacional, la producción nacional del mineral puede crecer al 50% anual, más del triple que la chilena. Alerta del presidente de una minera de EEUU con sede en Chile en base a datos de J.P.Morgan

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Proyecto de Ley por el Senado y la Cámara de Diputados de la Nación

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Proyecto de Ley por el Senado y la Cámara de Diputados de la Nación

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El litio es un mineral clave, económica e industrialmente, pero en perspectiva comparada, nuestros países hermanos se encuentran muchísimo más avanzados en relación a las políticas públicas desarrolladas en torno al litio que nosotros, tanto desde los sistemas normativos que regulan la actividad litífera como de las distintas modalidades de explotación del recurso.

Para el crecimiento de la Nación legislar en la materia, respetando el dominio provincial de los recursos naturales otorgado por la Constitución Nacional, con la idea de no dejar liberalizado por completo a empresas extractivistas multinacionales la riqueza de nuestro suelo. Argentina tiene una nueva oportunidad para, no solo obtener mayores regalías por la explotación de su suelo sino también, para iniciar un nuevo proceso de industrialización que genere producción y trabajo para todos los habitantes de la Nación.

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Si Argentina deja pasar la oportunidad de fomentar el desarrollo industrial, corre un riesgo certero de desindustrializarse, empezando por el sector automotriz. Si no hacemos baterías no hay forma que podamos sostener una industria automotriz competitiva y con integración nacional. Argentina tiene la capacidad humanas, tecnológicas e industriales para encarar este desafío.

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"Trabajamos en un proyecto de ley que promueve la industrialización del litio. El objetivo de la iniciativa es torcer la inercia de las reglas de juego vigentes. De lo contrario se cristalizará un extractivismo que profundizará la primarización de las exportaciones", sostuvo la secretaria de Asuntos Estratégicos, Mercedes Marcó del Pont.

" El camino de la industrialización del litio requiere plantear y discutir reglas de juego para que la participación de nuestro país sea a través de la generación de soberanía tecnológica y empleos de calidad que impulsen el agregado de valor en todos los eslabones de la cadena", expresó la funcionaria.
Litio: la jugada final del Gobierno y multinacionales para que Joe Biden ayude a Argentina
Durante una reunión sobre el desarrollo de vectores productivos estratégicos realizada en la Casa Rosada, Marcó del Pont consideró que "no podemos perder claridad frente a lo que sucede a nivel global, el litio es un recurso natural crítico que el mundo demanda con avidez por las necesidades que impone la transición energética. La forma de pararnos frente a esta situación no son más que dos: extractivismo o industrialización, esos son los dos proyectos que están en discusión en nuestro país".

El desarrollo industrial del litio

Para la titular de la Secretaría de Asuntos Estratégicos, "es necesario fomentar el desarrollo industrial aguas abajo, promoviendo la creación de empleo de calidad y el desarrollo territorial armónico. Si Argentina deja pasar esta oportunidad, corre un riesgo certero de desindustrializarse, empezando por el sector automotriz. Si no hacemos baterías no hay forma que podamos sostener una industria automotriz competitiva y con integración nacional. Argentina tiene la capacidad humanas, tecnológicas e industriales para encarar este desafío".

Por eso la Secretaria de Asuntos Estratégicos sostuvo que " la transición energética es mucho más que la posibilidad de contar con divisas para aliviar la restricción externa, el desarrollo de la economía del litio es una oportunidad para fortalecer la industrialización y reducir las brechas territoriales que tiene nuestro país".

Marcó del Pont había señalado hace dos semanas que "nuestro gobierno no puede terminar sin haber puesto en discusión marcos regulatorios que, entre otros aspectos, garanticen la disponibilidad de una cuota de litio para su industrialización en Argentina". Entonces, la funcionaria remarcó que "junto con la Mesa del Litio y las áreas de Minería, Energía, Interior, Industria y Ciencia y Tecnología avanzamos en la elaboración de un proyecto de ley que compatibilice la potencialidad exportadora con la disponibilidad del recurso para la industrialización local, un proyecto que permita reducir las asimetrías existentes al interior del país".

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El gobierno avanza en un proyecto para industrializar el litio en el país

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La secretaria de Asuntos Estratégicos, Mercedes Marcó del Pont, anunció la intención de explotar en Argentina las reservas de litio, un recurso estratégico para el futuro.

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Protestas de los pueblos originarios por la extracción de litio

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Argentina es el 2do país con más litio del mundo, sin embargo, la realidad es que Argentina NO exporta litio: las encargadas de esto son empresas extranjeras, lo que termina dejando un 1,5% de regalías para las provincias (a diferencia de Chile, que deja un 40% de regalías). Además, no hay control de dichas empresas por parte de las aduanas ni del gobierno.
El litio argentino es el más barato del mundo y, además, el país no cuenta con leyes que lo protejan.

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86.1K Likes, 2.7K Comments. TikTok video from Nico Guthmann (@nicoguthmann): "Te están robando el LITIO 🇦🇷 #argentina🇦🇷 #litio #economiaargentina #noticiasargentina #arg". sonido original - Nico Guthmann.

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"Podemos vivir sin litio, pero no podemos vivir sin agua"

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"Podemos vivir sin litio, pero no podemos vivir sin agua"

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Es la explotación de grandes volúmenes de recursos naturales, generalmente en países tercermundistas y llevada a cabo por empresas extranjeras.

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12.9K Likes, 286 Comments. TikTok video from bioloco (@bioloquia): "Tenemos que hablar de extractivismo #argentina #cambioclimatico #extractivismo #jujuy #litio". Cornfield Chase - Hans Zimmer.

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Los pueblos indígenas se oponen a la extracción de litio en Argentina

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Los pueblos indígenas se oponen a la extracción de litio en Argentina

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Author, Berta Reventós (texto) y Natalia Favre (fotos)

Role, Purmamarca, Argentina

"Nuestra tierra se está secando y nuestra agua está contaminada", dice Nati Machaca, una de las manifestantes que monta guardia en un bloqueo de carretera en la aldea de Purmamarca, en lo alto de los Andes.

Machaca es portavoz de los grupos indígenas que viven en Jujuy, una provincia en el norte de Argentina.

Jujuy se encuentra en lo que se ha llegado a conocer como el "triángulo del litio", una franja de los Andes que abarca la triple frontera entre Argentina, Bolivia y Chile, donde se encuentran los yacimientos de litio más grandes del mundo.

El metal se usa para fabricar baterías recargables en todo tipo de dispositivo, desde teléfonos inteligentes hasta computadoras portátiles.

Se ha vuelto especialmente cotizado para los automóviles eléctricos, que también usan litio en sus baterías y se están volviendo cada vez más populares.

Defensa de un estilo de vida

Argentina es el cuarto productor mundial de litio, pero algunos residentes de Jujuy señalan que, además de no recibir beneficio de la industria, su estilo de vida está amenazado como resultado.

La extracción de litio requiere grandes cantidades de agua, como unos dos millones de litros por tonelada.

Los lugareños como Nati Machaca, que viven de la tierra y crían ganado en esta región predominantemente rural, temen que esa minería esté secando el suelo y contaminando el agua.

"Si esto sigue, pronto vamos a morir de hambre y a enfermarnos", advierte.

La postura de los más de 400 grupos indígenas que habitan estas montañas se complica por el hecho de que muchos de ellos no tienen títulos de propiedad legales de las tierras donde han vivido durante siglos, mucho antes de la llegada de los conquistadores españoles en los años 1500.

Machaca es un ejemplo de esto. Ella vive en una parcela de tierra que su abuelo compró al terrateniente para el que trabajaba.

"Entonces eran todo acuerdos de palabra", explica, "pero no hay pruebas".

Ella y muchos en la misma situación, que no tienen documentos legales para respaldar sus reclamos sobre la tierra, podrían enfrentar el desalojo según una polémica reforma constitucional aprobada en junio por el gobernador de Jujuy, Gerardo Morales.

"[El gobernador] Morales viene a por las tierras porque sabe que es donde está el litio", afirma Machaca.

La nueva constitución también limita el derecho a la protesta, pero eso no ha disuadido a las comunidades indígenas que han bloqueado las carreteras que conducen a las minas de litio.

La policía fue desplegada para retirarlos, pero los manifestantes dicen que eso sólo los volvió más unidos y resueltos.

"No nos vamos a mover de aquí. El territorio es nuestro, el litio es nuestro", insistieron.

Proyectos mineros en marcha

Hay un total de 38 proyectos mineros de litio en el norte de Argentina, tres de los cuales ya están en operación.

Gran parte del litio de esta región se encuentra debajo de salinas en la forma de salmuera de litio.

Para llegar a los yacimientos subterráneos, las compañía mineras deben primero taladrar. Luego se bombea la salmuera hasta lagunas artificiales en la superficie donde parte del líquido se evapora antes de extraer el litio por medio de una serie de procesos químicos.

Las comunidades locales advierten que el impacto ambiental de la minería es considerable, tanto por la inmensa cantidad de agua que requiere el proceso como por la contaminación de aire y agua que pueden producir los químicos utilizados en la extracción.

Según Marie-Pierra Lucesoli, sin embargo, las compañías están haciendo grandes esfuerzos para optimizar el uso de agua, así como para reducir el uso de combustibles fósiles, con un plan para operar casi todas las plantas de minería de litio con energía solar.

Lucesoli es la gerente de la cámara de minería en la vecina Salta, una provincia que también es rica en litio, e insiste en que los procesos de obtención de litio "evolucionan día a día con el eje directivo de ser cada día más sustentables".

Pero Néstor Jérez, jefe del pueblo indígena ocloya, no deja de preocuparse del impacto que está teniendo la actual minería de litio y el que los futuros proyectos podrían tener.

Los grupos indígenas como los ocloya buscan vivir en armonía con la Pachamama (Madre Tierra), una deidad que veneran en sus ceremonias.

Y es ella quien les da la fuerza para oponerse a los proyectos mineros, sostiene Néstor Jérez: "Ella es la que nos garantiza la vida, así que la defenderemos hasta el final".

Marcha hacia Buenos Aires

Él no está convencido con los argumentos que expone Lucesoli, que dice que la minería de litio genera empleos locales, y que con estos llegan oportunidades de educación y capacitación.

"La riqueza no pasa sólo por la mejora económica de los habitantes sino por la mejora en calidad de vida que trascienda a muchas generaciones", sostiene la gerente.

Al no sentir que sus preocupaciones estuvieran siendo consideradas, los grupos indígenas emprendieron una marcha hacia la capital, Buenos Aires, para que sus reclamos fueran escuchados por el gobierno nacional.

La marcha, denominada "Malón de la Paz", usa como modelo las protestas indígenas similares realizadas en 1946 y 2006.

Los participantes de este tercer "Malón de la Paz" dicen estar resueltos a no dar un paso atrás hasta que la reforma constitucional apoyada por el gobernador Morales quede revocada.

Pero resaltan que su lucha es mucho más amplia que por la tierra en viven.

"La minería está dañando la biodiversidad y profundizando la crisis climática", afirman los que están marchando hacia la capital.

Entretanto, Lucesoli argumenta que el litio contribuirá a aplacar el cambio climático, ya que es un elemento clave en la producción de las baterías necesarias para hacer el cambio de autos impulsados por gasolina y diésel a vehículos eléctricos.

Para ella, es parte de "la transformación energética para descarbonizar al mundo".

No obstante, reconoce que "el sector empresario necesita informar más a la comunidad", para generar conciencia entre las personas que se oponen a la minería de litio.

Pero aquellos que están montando guardia en los bloqueos de carretera en Jujuy y las multitudes que marcharon a Buenos Aires insisten en que no abandonarán su resistencia.

"Esto no es sólo por nosotros: es para las futuras generaciones y por toda la humanidad".

© Todas las fotos son de Natalia Favre y tienen derechos reservados

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Litio: los grupos indígenas que se oponen a la extracción del "oro blanco" en Argentina - BBC News Mundo

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Grupos indígenas en el norte de Argentina están resueltos a proteger sus tierras de la explotación minera del llamado "oro blanco".

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En este informe se reunió a cinco especialistas de la Universidad Nacional de La Plata quienes ofrecen su mirada sobre el valor estratégico del litio para la región y abren el debate sobre los aspectos más cruciales de este fenómeno. Los límites a la explotación, la protección de los recursos naturales, la falta de legislación, y el rol de la ciencia local para la consolidación de políticas soberanas en torno a la explotación y desarrollo tecnológico. Estos Investigadores de la UNLP explican el valor estratégico de este recurso y ponen la lupa sobre el rol de la Universidad Pública en la definición de políticas soberanas para su explotación

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Litio: un tesoro escondido en la Puna Argentina

Sumergido bajo los inmensos salares del norte, se encuentra una de las mayores reservas de "oro blanco" del mundo. Investigadores de la UNLP explican el valor estratégico de este recurso y ponen la lupa sobre el rol de la Universidad Pública en la definición de políticas soberanas para su explotación

Considerado por los especialistas como el "oro blanco" o el "oro del siglo XXI", el litio aparece hoy como una esperanzadora alternativa para reemplazar a los combustibles contaminantes, y alimenta los sueños de prosperidad de un puñado de países en cuyos territorios se asientan las mayores reservas mundiales de este mineral. Y la Argentina es uno de ellos.

El litio, el metal más liviano de la Tabla Periódica, fue descubierto en 1817. Más de 200 años después logró transformarse en protagonista excluyente de la actual revolución tecnológica a partir de su utilidad para el desarrollo de baterías para dispositivos móviles como celulares, tablets y laptops. Mineral clave en la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía más eficientes, limpios y ligeros, dio un impulso vital a la aparición de vehículos híbridos y eléctricos. Ya no se trata del futuro; es el presente.

En este informe, #Investiga reunió a cinco especialistas de la Universidad Nacional de La Plata quienes ofrecen su mirada sobre el valor estratégico del litio para la región y abren el debate sobre los aspectos más cruciales de este fenómeno. Los límites a la explotación, la protección de los recursos naturales, la falta de legislación, y el rol de la ciencia local para la consolidación de políticas soberanas en torno a la explotación y desarrollo tecnológico.

Un recurso estratégico

En el norte del territorio argentino se asienta una de las mayores reservas de litíferas del planeta, lo que ubica a nuestro país en el cuarto lugar entre los principales productores de litio a escala global. Conforma, junto a Chile y Bolivia el denominado Triángulo del Litio, en cuya geografía sobresalen el Salar de Hombre Muerto de nuestro país, el de Atacama, en Chile y el de Uyuni, en Bolivia.

Como si se tratara de un territorio especialmente bendecido por la naturaleza, los salares de estos tres países concentran el 85% de las reservas de litio de fácil extracción del planeta. Sus cuencas salinas son también fuentes de potasio, boro, magnesio, además de sulfatos, carbonatos y cloruros de sodio, entre otras sales de interés económico.

Con más de 870.000 hectáreas disponibles para explotación - según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS)-, las reservas nacionales de litio se concentran en tres provincias: Catamarca (Salar de Hombre Muerto, Salar de Antofalla), Salta (Salar del Rincón) y Jujuy (Salar de Olaroz, Salar de Cauchari). Se estima que allí se esconde entre el 10 y 12 por ciento del total de las reservas del mundo. Un verdadero tesoro de oro blanco sumergido en las entrañas de la Puna Argentina, que puede transformarse en una millonaria fuente de ingresos.

"El litio es un mineral que se encuentra en toda la tierra, es uno los metales menos escasos; de hecho, hay más litio que cobre encerrado en nuestra corteza terrestre", afirma Guillermo Garaventta desde su laboratorio de la Facultad de Ingeniería. " La ventaja es que en nuestro país existe una enorme cantidad litio en los salares, lo que permite su fácil extracción. Eso explica que los ojos del mundo estén puestos en nuestras reservas".

La Doctora Martina Gamba, investigadora de la Facultad de Ciencias Exactas y coautora del libro "Litio en Sudamerica", explica que "actualmente e n Argentina hay dos proyectos extractivos, que se desarrollan en las provincias de Jujuy (Salar de Olaroz) y Catamarca (Hombre Muerto), y son explotados por Sales de Jujuy S.A, y FMC, respectivamente". Entre ambos emprendimientos se extraen alrededor de 40.000 toneladas al año. Jujuy produce unas 17.500 toneladas, y Catamarca llega a las 22.500. Esto representa más del 15% del litio a nivel mundial y ubica al país como el segundo exportador de carbonato de litio proveniente de salmueras.

Pero Gamba asegura que " la Argentina puede llegar hasta 130.000 toneladas al año si se avanza en los proyectos que están en desarrollo: Salar del Rincón (Energy), en Salta; Cauchari (Minera Exar), en Jujuy; Olaroz (Orocobre), en Jujuy. Además, hay unos siete proyectos que están en etapa de prefactibilidad: Pozuelos (Salta); Salar de Ratones (Salta), Mariana 1, 2 y 3 (Salta), Centenario (Salta) y Gallego Project (Salta), Antofalla (Catamarca), Sal de Vida (Catamarca) y Tres Quebradas (Catamarca)".

Entre cálculos y proyectos, el futuro del oro blanco en nuestro país parece no encontrar su techo. Según estimaciones de distintos especialistas, se calcula que para el año 2022, la capacidad extractiva a nivel local podría alcanzar casi las 200 mil toneladas anuales, lo que equivale a quintuplicar la producción actual. La demanda es impulsada no sólo por el fuerte incremento en la fabricación de baterías de la mano de las grandes automotrices, sino por su utilidad en la industria cerámica, del vidrio, en la elaboración de grasas y aceites resistentes al calor, polímeros, elaboración de medicamentos, en aleaciones livianas junto aluminio y cobre -especialmente para la industria aeronáutica-. Además, es valorado como combustible nuclear en reactores de fusión nuclear (fusión de núcleos livianos), tecnología que aún está en desarrollo.

Se trata de datos alentadores, especialmente a la luz de la evolución del valor del litio en los mercados internacionales. Hace 15 años el precio por tonelada rondaba los US$ 1.500. Entre 2018 y 2019, el rango de precios osciló entre los US$ 10.000 y US$ 15.000 por tonelada.

Sin embargo, no todas son buenas noticias. Y así lo explica Gamba:
Bajo la legislación vigente, la exploración, extracción y comercialización está casi absolutamente en manos de privados transnacionales -con alguna mínima injerencia de alguna de las provincias como en el caso de Jujuy- sin tener el Estado Nacional ningún tipo de política o participación en la cadena de valor de algún derivado del litio.
"En Argentina no hay un marco legal que regule la extracción del litio", coincide Garaventta. "En la actualidad se trata de un acuerdo entre privados donde las empresas internacionales extraen el litio y se lo llevan. Los salares en general son propiedad de particulares. El litio se extrae sin ninguna rentabilidad para el Estado; la única ganancia deriva de los impuestos que pagan las compañías por desarrollar sus actividades en nuestro país".

En la misma línea, Isidoro Schalamuk, director del Instituto de Recursos Minerales (INREMI- UNLP- CIC) detalla que " el litio pertenece a la primera categoría en el Código de Minería, Ley 1919. Esto significa que los exploradores y explotadores de un salar pueden solicitar los derechos a explorar y explotar los recursos, pero no son dueños de los terrenos; tienen el derecho de explotar pagando una regalía o canon a la provincia en que se encuentra el depósito y una tasa a los dueños de los terrenos. Normalmente se acuerda con las poblaciones originarias".

El Dr Arnaldo Visintin, investigador del Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA), suma un nuevo componente al debate: "América latina es un proveedor de la materia prima, pero es preciso que modifiquemos esa ecuación. Hoy tenemos una enorme posibilidad de vender el litio no sólo como materia prima, sino convertido en tecnología desarrollada en nuestro país".

Visintin hace cálculos y asegura que "el carbonato de litio va a mantenerse en los rangos actuales de precio por 20 o 30 años. Pero esto no es nada comparado a las enormes ventajas que supone transformarnos en productores de baterías. Una batería de 60 kwt que necesita un auto cuesta entre 20 y 30 mil dólares -ejemplifica--. No sólo se trata de darle valor agregado al litio; es una oportunidad para generar trabajo a través del desarrollo de alta tecnología con sello nacional".

Pero lo cierto, hasta el momento, es que el negocio del litio en Argentina se limita hoy a la exportación de dos productos primarios: el carbonato de litio (equivale al 93% de las exportaciones) y el cloruro de litio. Más allá del proceso de obtención del carbonato de litio de la salmuera, no existe ningún producto industrializado luego de este proceso primario.

Y es aquí donde los especialistas coinciden en la necesidad de avanzar hacia modelos similares a los implementados Chile y Bolivia, los otros dos vértices del triángulo de litio. En ambos países, el mineral es considerado un recurso estratégico, y el Estado -con diferentes esquemas- participa de las ganancias, promueve empresas nacionales y hasta desarrolla sus propios productos industrializados.

En términos de aprovechamiento del recurso natural, la Argentina aún tiene un largo camino por recorrer. Y en este escenario, la Universidad Pública, como generadora de conocimiento, puede desempeñar un rol preponderante.

Con sello UNLP

Hace casi una década, las investigaciones en torno al litio y su enorme potencial como fuente de energía comenzaron a ganar espacio en la Universidad Nacional de La Plata. Hoy, con el litio como uno de los ejes estratégicos de su política científica, la UNLP constituyó la denominada Mesa de Trabajo sobre Litio. Se trata de un espacio del que participan, entre otros, el Laboratorio de Investigación en Etnografía Aplicada (LINEA), el Instituto de Recursos Minerales (INREMI) UNLP-CIC, el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA) UNLP-CONICET, el Centro de Química Inorgánica (CEQUINOR) UNLP-CONICET, el Centro de Tecnología de Recursos Minerales y Cerámica (CETMIC), el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), el Centro de Investigaciones del Medioambiente (CIM) UNLP-CONICET, en Centro de Investigación y Desarrollo en Ciencias Aplicadas (CINDECA) UNLP-CONICET, y el departamento de Geofísica Aplicada de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas.

La UNLP encabeza diferentes proyectos para lograr validar la utilización del litio como fuente de energía limpia y alternativa a los combustibles fósiles en nuestro país.

Uno de los primeros avances vio la luz en 2013, cuando el triciclo eléctrico desarrollado en los laboratorios de Ingeniería logró completar su primer viaje de larga distancia, uniendo las ciudades de La Plata y Mar del Plata, por ruta 2. Aquel vehículo, alimentado íntegramente con baterías de litio, superó así una prueba fundamental para evaluar su rendimiento y autonomía. El proyecto fue encabezado por el Ingeniero Guillermo Garaventta, a quien varios en la facultad apodan desde entonces como "el señor litio".

Aquel triciclo eléctrico se convirtió en el primer vehículo de Latinoamérica alimentado íntegramente con baterías de litio. Un año antes, se había logrado hacer funcionar una motocicleta utilizando el mismo tipo de energía. Ambos prototipos fueron desarrollados en forma conjunta por investigadores INIFTA, de la facultad de Ciencias Exactas, de la Unidad de Investigación y Desarrollo- Grupo de Ensayos Mecánicos Aplicados (GEMA), de la facultad de Ingeniería; y de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC).

Pero sin dudas uno de los máximos logros en materia de desarrollo y aplicación de energías limpias se alcanzó en febrero de 2016, cuando el equipo encabezado por el propio Garaventta logró poner en marcha con éxito el Ecobus Universitario, el primer transporte cien por ciento ecológico de la ciudad de La Plata. El bus eléctrico fue ideado y gestado íntegramente en la UNLP, y desde entonces recorre -con dos unidades- las calles del bosque platense.

El Eco-Bus funciona íntegramente con baterías de litio desarrolladas en los laboratorios y talleres de la Universidad. Se trata de un avance sin precedentes para el sistema universitario nacional en cuanto a investigación aplicada para el desarrollo de energía no contaminante como alternativa a los combustibles fósiles.

El Ecobus tiene capacidad para unos 13 pasajeros sentados -no acepta pasajeros parados-. Cuenta con 4 asientos en los que caben tres personas, más una butaca individual ubicada junto a la del conductor. El vehículo es llamativamente silencioso y transita a una velocidad no superior a los 20 kilómetros por hora. La autonomía es de unas cinco horas, aunque el rendimiento de las baterías está sujeto a distintas variables como la velocidad y el peso de la carga del vehículo. El procedimiento para recargar las baterías es sumamente sencillo, ya que sólo requiere enchufar las celdas de litio a un tomacorriente.

Lo interesante de esta iniciativa es que, como no se trata de vehículos originalmente alimentados con litio, la facultad de Ingeniería se encargó de modificar diferentes aspectos de la mecánica e incorporar las baterías de litio que hacen funcionar el motor de manera limpia y sin efectos contaminantes. De fábrica, estos pequeños buses se alimentan a través de baterías de plomo; es decir que, si bien cuentan con motores eléctricos no contaminantes, el plomo de las baterías sí resulta perjudicial para el medioambiente una vez que éstas agotan su vida útil y deben ser descartadas.

Finalmente, al Ecobus le siguió el Ecoauto, el primer automóvil eléctrico desarrollado por una universidad latinoamericana, e impulsado con baterías de litio. El vehículo, un VW Gol adaptado con materiales reciclados, se enchufa a un tomacorriente estándar y consume la mitad de energía que un aire acondicionado para recargarse, en un tiempo estimado de 5 horas.

Del proyecto participaron ingenieros y estudiantes avanzados de Aeronáutica, Mecánica, Electrónica e Ingeniería en Computación. Es un auto eléctrico puro, que no contamina. Su autonomía está entre 90 y 70 kilómetros, a una velocidad media de 70 kilómetros por hora.

Mientras explica con detalle sus proyectos, Garaventta insiste con un concepto que es clave: "No hay legislación de autos eléctricos en el país. Esto que hacemos acá es un desafío para nuestro staff político, para que vea que estamos en condiciones de hacer autos eléctricos. Que la Universidad Pública no pretende fabricarlos, pero sí informar a la sociedad para qué sirve un auto eléctrico, cuáles son sus ventajas, y por qué es necesaria una legislación y proteger el litio. No podemos seguir permitiendo que nuestro recurso mineral se vaya del país como carbonato, sino que se tiene que ir como batería hecha en Argentina".

Formación superior

Uno de los aspectos fundamentales para el aprovechamiento del litio como recurso de valor estratégico para el Estado Nacional es el desarrollo de propuestas de formación académica y capacitación orientadas en esa dirección.

Por ello la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP dictará a partir del año próximo la Especialización en Geociencia y Tecnología del Litio, un posgrado dirigido a profesionales de las Ciencias de la Tierra y disciplinas afines. Su objetivo es lograr una capacitación profesional en relación con la prospección, exploración y explotación de minerales de litio procedentes de pegmatitas y salmueras ricas en elementos alcalinos y alcalinos-térreos, y que posibilite evaluar la factibilidad de desarrollar proyectos mineros sostenibles ambientalmente y que beneficien la matriz energética nacional.

El decano de la Facultad, Ricardo Etcheverry, señala que " creciente interés nacional por el desarrollo de recursos energéticos renovables y no renovables, para lograr el autoabastecimiento nacional y una mejor calidad ambiental. Esto conduce a la necesidad de buscar y producir elementos y materiales de uso tecnológico en baterías para almacenar energías provenientes de estas fuentes, como es el caso del litio".

"Esto motiva la necesidad de capacitar profesionales en el área de producción de carbonato de litio, específicamente en nuestros salares del noroeste argentino, donde existen importantes recursos potenciales, que son foco de la intensa actividad prospectiva".

Políticas sobre el litio en el triángulo latinoamericano

Lejos de una coordinación a nivel regional, los tres países del Triángulo del Litio despliegan en la actualidad políticas diferentes.

Por un lado, la Constitución del Estado Plurinacional de Bolivia concibe al litio como recurso estratégico. De hecho, el litio es uno de los nueve proyectos estratégicos del Estado Plurinacional y desde el año 2008 la estrategia boliviana de industrialización de los recursos evaporíticos contempla un proyecto de tres fases que va "del salar a la batería".

Como parte de su estrategia, en 2017 el estado Plurinacional crea la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos, que a nivel piloto, ha completado el pasaje "del salar a la batería", esto es, la extracción de carbonato de litio (de pureza grado batería); su transformación química a material catódico; el armado de las celdas y el ensamblado de las baterías. Parte de las baterías producidas en YLB están siendo utilizadas en sistemas fotovoltaicos en zonas rurales que no se encuentran conectadas al sistema eléctrico nacional. Bolivia posee el interesante desafío de consolidar este ecosistema científico-productivo en una escala mayor.

Chile, por su parte, en 1979 Pinochet a través del Decreto Ley 2886 declara al litio recurso estratégico del Estado, vinculado en aquel momento a su uso en energía nuclear. Esta condición le permite al Estado chileno generar contratos con empresas extractivas, donde algunas de las exigencias se vinculan con garantizar que parte del proceso de agregado de valor de la materia prima se realice en territorio nacional. Actualmente la explotación y exportación de carbonato de litio en Chile está en manos de las empresas Albermale y SQM, y explican más del 60% de la exportación mundial de esta sal proveniente de salmueras.

Entre las exigencias que contemplan los nuevos contratos firmados entre el Estado y las empresas en 2018, se destaca un aumento sustancial de la renta que recibe el Estado (ronda el 40%) y que el 25% del litio producido en el país debe venderse a precio preferencial a empresas que decidan realizar la producción de material catódico en territorio chileno. De esta manera, tanto Chile como Bolivia, aunque estrategias disímiles, cuentan con una política para con el recurso a nivel nacional.

En Argentina la situación es otra. Hay dos proyectos extractivos en la actualidad, en las provincias de Jujuy y Catamarca en manos de Sales de Jujuy S.A, y FMC, respectivamente. El volumen de producción de estos proyectos ubica al país como el segundo exportador mundial de carbonato de litio proveniente de salmueras. La provincia de Jujuy es la única de todo el país que declaró al litio recurso natural estratégico en el año 2011. Debido a esta decisión, la empresa provincial Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) posee un 8,5% de las acciones de Sales de Jujuy S.A. Algunos proyectos de industrialización se han anunciado a la fecha, pero ninguno se ha concretado todavía en el territorio provincial.
La política de extracción del mineral en nuestro país está regida por el mismo conjunto de leyes que a nivel nacional rige la minería convencional y no se encuentra en vigencia ninguna política específica referida a la dimensión de la extracción e industrialización del recurso.
La política nacional del actual gobierno es la de fomentar la profundización y proliferación de los proyectos extractivos: el último de los informes del Ministerio de Energía y Minería refleja que debido a los más de 40 proyectos extractivos de litio a partir de salmueras en diferentes fases, la capacidad extractiva de Argentina se incrementaría de las poco más de 40.000 toneladas de 2018 a 195.000 toneladas, anuales hacia el 2022. Bajo la legislación vigente la exploración, extracción y comercialización está casi absolutamente en manos de privados transnacionales -con alguna mínima injerencia de alguna de las provincias como en el caso de Jujuy- sin tener el Estado Nacional ningún tipo de política o participación en la cadena de valor de algún derivado del litio.

Teniendo en cuenta además que la extracción del litio a partir de salmueras comporta la evaporación de grandes volúmenes de agua (del orden de los millones de litros por día) en zonas extremadamente áridas, donde habitan comunidades hace milenios, sostenemos que el valor del litio radica en una dimensión diferente a la minera.

Extracción y producción en la Argentina

En el año 1997 la empresa FMC inició su producción de carbonato de litio a parir de las salmueras del salar del Hombre Muerto en Catamarca. Recientemente, las empresas Orocobre y minera Exa dieron comienzo a la producción a partir de los salares de Olaroz-Cauchari, en Jujuy.

La extracción de las salmueras es un proceso relativamente sencillo. Se realiza a parir de bombeos de los primeros 50-200 metros de profundidad. Las salmueras bombeadas son acumuladas en pozas solares a los efectos de concentrar los contenidos de litio de las soluciones salinas, aprovechando la alta radiación solar de la región de la Puna. Las salmueras se mantienen en las pozas solares durante 18-24 meses hasta que la concentración de litio incremente varias veces los contenidos originales.

A partir del proceso de evaporación solar comienza a precipitar secuencialmente un conjunto de sales: en una primera etapa precipita básicamente el cloruro de sodio; luego precipitan sales de sodio y potasio, y en una tercera etapa precipitan sales de potasio y magnesio. El pre-concentrado, rico en cloruro de litio, es llevado a un proceso de purificación donde se le añade carbonato de sodio (Na2C03) para generar carbonato de litio (Li2C03). Este es el primer producto comercial.

En los años ochenta la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP, a través del INREMI, realizó un estudio geoquímico preliminar de los principales salares de la Puna para el Ente Nazionale Idocarburi ,de Italia. El ENI solicitó el estudio con el objetivo de evaluar recursos de litio en relación a su potencial para uso de energía nuclear.

El INREMI también realizó entre los años 2007 y 2011 trabajos de exploración geológica y geoquímica en el Salar de Antofalla, en Catamarca -uno de los salares más largos del mundo-. Inicialmente, la investigación se realizó a solicitud de la empresa Bolland Minera. Luego, en una segunda etapa, para la empresa Vale Rio Doce, de Brasil. La exploración se llevó a cabo a lo largo de los casi 140 kilómetros de longitud del salar. Se lo exploró por litio y potasio y se comprobaron recursos muy importantes. Actualmente el proyecto se encuentra en etapa de pre factibilidad y es operado por Albermarle Corporation, una de las empresas más importantes del mundo en productos químicos.

En los últimos años personal de INREMI participó en la denominada Mesa del Litio y colaboró en la redacción del Manual de Buenas Practicas de Exploración y Explotación del litio. Se logró consenso de las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy de aplicar prácticas similares, atendiendo al medio ambiente y a la mejor recuperación del recurso.

Con el Estado como protagonista

Es indispensable y urgente tener conciencia de que el país cuenta con un recurso extremadamente valioso, y tomar entonces medidas políticas estratégicas para su protección y explotación desde una perspectiva soberana.

Para ello es imprescindible avanzar en la conformación de una empresa estatal. Argentina necesita contar con un emprendimiento nacional del tipo Yacimientos Litíferos Fiscales y empezar de este modo a explotar los salares que no estén siendo explotados ya por agentes extranjeros. Y utilizando -claro está- las técnicas de extracción y purificación que ya se manejan en el país.

Iniciar este camino de desarrollo favorecería además a la industria en general, ya que para extraer el litio y convertirlo luego en el mineral que se usa en las baterías se necesitan varios materiales que hoy se exportan. Esos materiales estamos en condiciones de producirlos a nivel local, por ejemplo, el carbonato de sodio, el cloruro de sodio, y todos los componentes que ayudan a separar el litio de la salmuera.

Aplicaciones del litio

Las baterías de litio son las que tienen mayor capacidad de almacenamiento de energía. Es por ello que prácticamente toda la tecnología electrónica que usamos actualmente se abastece con baterías de litio. De hecho, ya quedan muy pocas baterías de la antigua generación, como las de níquel metal hidruro; y si bien aún se siguen usando las de plomo ácido para el arranque de motores a combustión, pronto comenzarán a ser paulatinamente reemplazadas por las de litio.

Hacia allí tiene que mirar nuestro país. Hoy tenemos la enorme posibilidad de comercializar el litio no sólo como materia prima sino convertido en producto industrializado, en tecnología con sello argentino. La ecuación es simple: mientras que una batería de litio de 40 - 60 kw para un automóvil cuesta 20 mil dólares, el litio, si está purificado, se vende a unos 10 mil dólares la tonelada.

Posibles usos con gran valor agregado

Producción de litio metálico: su obtención se logra mediante electrólisis, a partir de sales fundidas de cloruro de litio. Sus posibles usos son la fabricación de aleaciones y como ánodo en baterías.

Almacenamiento de hidrógeno: el litio en forma de complejos, permite el almacenamiento de hidrógeno en un porcentaje mucho mayor que los hidruros metálicos.

En el área nuclear: la separación de isótopos Li-6 y Li-7 del litio aparece como la tecnología del futuro, que ha de jugar un rol muy importante en la fusión atómica, actualmente en etapa de investigación.

Baterías para almacenamiento de electricidad: hay un horizonte promisorio para el almacenamiento de energía por medio de baterías, ya que el número de proyectos en el mundo continúa creciendo, alcanzando a principios de 2019, los 15,2 GW almacenados. La región Asia del Pacífico va a la cabeza en la producción e incluye algunos proyectos especulativos que, si se completaran, eclipsarían a los proyectos de almacenamiento de energía más grandes del mundo.

La importancia de la formación

Existe un creciente interés nacional por el desarrollo de recursos energéticos renovables (solar y eólico) y no renovable (hidrocarburos no convencionales) para lograr el autoabastecimiento nacional y una mejor calidad ambiental. Este escenario conduce a la necesidad de buscar y producir elementos y materiales de uso tecnológico en baterías para almacenar energías provenientes de estas fuentes, como es el caso del litio.

Por ello es sumamente pertinente en este tiempo capacitar profesionales en el área de producción de carbonato de litio, específicamente en nuestros salares del noroeste argentino, donde existen importantes recursos potenciales y son foco de la intensa actividad prospectiva. En vista de estas necesidades, la creación de una especialización en prospección; exploración y producción de carbonato de litio en nuestro país resulta una propuesta académica única y novedosa.

La Especialización en Geociencia y Tecnología del Litio es un posgrado dirigido a profesionales de las Ciencias de la Tierra y disciplinas afines. Su objetivo es lograr una capacitación profesional en relación con la prospección, exploración y explotación de minerales de litio procedentes de pegmatitas y salmueras ricas en elementos alcalinos y alcalinos-térreos, y que posibilite evaluar la factibilidad de desarrollar proyectos mineros sostenibles ambientalmente y que beneficien la matriz energética nacional.

Esta propuesta está orientada a graduados de universidades, de organismos nacionales y provinciales, empresas (mineras, de servicio y operadoras) y consultoras.

El Grupo de trabajo destinado a desarrollar esta Especialización cuenta con la participación de cuatro universidades públicas junto a investigadores del CONICET y representantes de empresas del sector. Está integrado por docentes-investigadores de las universidades de La Plata, Jujuy, (con acuerdo específico firmado), Salta y Catamarca (con acuerdos en preparación).

Se plantea un posgrado semipresencial, con carácter rotativo en el NOA y con una duración de 8 meses (aproximadamente 350 horas), utilizando la plataforma informática de la UNLP para su desarrollo. Los contenidos abreviados del Plan de Estudio engloban: mercado del Litio, tipología de depósitos, evaporitas y análisis de cuencas sedimentarias cerradas, sedimentología y geoquímica de rocas evaporíticas, clásticas y volcánicas, geofísica aplicada a los acuíferos, hidrogeología e hidrogeoquímica de los acuíferos, meteorología, upstream y downstream, operaciones de campo, muestreos, perforaciones, logueos y elaboración de reportes, cálculo de recursos y reservas, evaluaciones ambientales y licencia social - vínculos comunidades originarias, empresas y Estado-. Se estima iniciar su dictado en el segundo semestre de 2020.

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Litio: un tesoro escondido en la Puna Argentina

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Informes especiales 2019-11-07T18:17:39+00:00 Sumergido bajo los inmensos salares del norte, se encuentra una de las mayores reservas de "oro blanco" del mundo.

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Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas

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Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas

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En el siguiente documento se han esbozado algunos lineamientos generales que podrían marcar el sentido de una estrategia de desarrollo de capacidades productivas y tecnológicas en base al litio. Está claro, sin embargo, que el diseño de las líneas de acción específicas requiere un ejercicio colectivo más profundo donde las distintas partes compartan sus visiones, objetivos e información en torno a la cuestión. Esta parece ser una condición necesaria para aprovechar la oportunidad que brinda el litio para apoyar la transformación productiva de las provincias en donde existe el recurso, y para generar las condiciones para que el país alcance una posición relevante en el escenario tecnológico global en la cadena de valor del metal.

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Argentina se encamina a estar entre los tres máximos proveedores de litio en el mundo

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Argentina se encamina a estar entre los tres máximos proveedores de litio en el mundo

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Argentina se encamina a ser el tercer mayor productor de litio en pocos años, consecuencia de la demanda existente a nivel global y también por el avance de los proyectos que se encuentran en curso, que le permitirán en 2026 más que triplicar su actual producción y llegar hasta las 260.000 toneladas de carbonato de litio.

Las iniciativas en curso prevén que se produzcan hasta 260.000 toneladas del mineral para el año próximo, mientras se consolida en el avance de los ocho proyectos que cuentan con capital extranjero, para abastecer la demanda de baterías.

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Litio en Argentina: el país se encamina a estar entre los tres máximos proveedores del mundo

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Las iniciativas en curso prevén que se produzcan hasta 260.000 toneladas del mineral para el año próximo, mientras se consolida en el avance de los ocho proyectos que cuentan con capital extranjero, para abastecer la demanda de baterías.

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Especialistas de las escuelas de Economía y Negocios, Humanidades y Política y Gobierno analizan las implicancias de la industria extractiva para la generación de energías limpias. Desarrollo, ambiente y derechos territoriales en medio de promesas de inversiones.

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Por Gaspar Grieco

Celulares, notebooks, baterías externas, autos eléctricos: las baterías de litio están presentes en el mundo desde hace tiempo, de hecho en el año 2016 se produjeron 201 mil toneladas de carbonato de litio para fabricarlas. En la Argentina, los medios de comunicación informan semanalmente sobre las posibles inversiones externas para activar la minería de litio por parte de inversores de diferentes países, incluido el magnate Elon Musk y la minera estadounidense Livent Corporation ¿Pero de qué zona del país se puede extraer litio? ¿Cuáles son los beneficios de su producción? ¿Qué sucede con las comunidades cercanas a los salares? ¿Existen riesgos ambientales?

El litio es un mineral clave para la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía más eficientes y limpios; el elemento principal para la transición global hacia una economía menos dependiente de combustibles fósiles. La Argentina es uno de los vértices del denominado triángulo del litio, que junto a Bolivia y Chile cuenta con el 58% de los recursos mundiales de este mineral, seguido por China (25%) y Australia (10%).

El país concentra el 8% de la producción global de litio en el salar de Olaroz-Cauchari de la provincia de Jujuy, mediante las operaciones extractivas de las empresas mineras Livent (Estados Unidos) y Sales de Jujuy (integrada por las empresas Orocobre Limited, Toyota Tsusho Corporation y el gobierno de Jujuy). También existen el Salar del Hombre Muerto, ubicado en el límite de las provincias de Salta y Catamarca y el Salar de Rincón (Salta), pero allí recién se están llevando a cabo actividades de exploración. Esta información está disponible en el paper publicado por Martín Obaya, director del Centro de Estudios para la Transformación ( Una mirada estratégica sobre el triángulo del litio, CENIT) de la Escuela de Economía y Negocios ( EEyN) de la UNSAM.

"El litio es un sector que tiene mucha más presencia en la discusión pública que en la contribución que realmente hace hoy a la economía del país. Las exportaciones de litio representan solo el 0,4% de las exportaciones totales del país", cuenta Obaya y señala: "Tiene una presencia y un impacto fuerte en el NOA, que es donde están los recursos. Hoy hay más de 50 proyectos iniciados de exploración, pero hay solamente dos en operación, lo que genera un movimiento económico en la región, que tiene históricamente mucha dificultad para crear empleo privado".

¿Cómo se regula la explotación y producción de litio? Al ser considerado un recurso estratégico, Bolivia y Chile cuentan con reglamentaciones específicas para su control. Sin embargo, en la Argentina la regulación de las actividades de exploración, extracción y procesamiento de litio está comprendida dentro del marco normativo minero general fundamentado en tres normativas promulgadas en los '90: el artículo 124 de la Constitución Nacional; el Código de Minería; y la Ley N.° 24.196 de Inversiones Mineras.

"El marco desde el punto de vista normativo en la Argentina es de naturaleza liberal. El supuesto que está detrás de este marco es que para hacer minería en el país se necesitan muchas inversiones y la forma de atraer inversiones es dándoles estabilidad a las empresas extranjeras por mucho tiempo. Entonces, les otorgan un montón de beneficios y las provincias, que son las dueñas de los recursos, no pueden cobrar regalías de más del 3%", critica Obaya.

En cuanto a la explotación del litio como recurso estratégico, Obaya distingue dos visiones distintas en el país: Una visión "extractivista" limitada a la extracción, procesamiento y exportación del mineral como materia prima; y una visión "industrialista", que aspira a crear capacidades tecnológicas y productivas locales para utilizar al litio como insumo para la producción de baterías. "El marco normativo impone muchísimas restricciones para que el Estado pueda hacer políticas públicas de promoción de otras actividades vinculadas a la minería", advierte el economista.
Controversias y "legitimidad técnica"
Si bien el litio puede resultar eficaz para limitar el uso de combustibles fósiles, disminuir la huella de carbono y volverse económicamente rentable para el desarrollo industrial del país; esta industria extractiva no está exenta de controversias y la situación llevó incluso a plantear dos polos que podrían resumirse en "desarrollo productivo" por un lado, y "ambientalistas" por el otro. En ambos espacios abrevan distintas tradiciones, espacios de investigación académica, investigadorxs de diferentes universidades (o de una misma universidad, pero que se ubican en uno u otro espacio) y militancias políticas, sociales y comunitarias.

Mariana Saidón, economista y coordinadora del Área de Ambiente y Política ( AAP) de la Escuela de Política y Gobierno ( EPyG) considera al litio como "una potencial solución a la cuestión energética y a la emisión de gases de efecto invernadero", pero advierte sobre los problemas ambientales que se podrían generar sin controles estrictos: "No hay que perder de vista la gran utilización de agua en una zona bastante seca, la posible contaminación local de agua dulce con agua salada, el agotamiento de un recurso no renovable, la alteración de los ecosistemas locales y el residuo generado cuando se deja de usar la batería".

La investigadora señala que si bien podrían generarse fuentes de empleo, la polarización entre desarrollo productivo y ambientalismo puede ser analizada como una falsa dicotomía. "No está claro que la explotación del litio así como está planteada -con escasos controles, subfacturaciones que permiten reducir regalías sin planificar la generación de cadenas de valor internas, ni impulsar la transición energética del propio país-, a pesar de generar ciertas cadenas de valor e ingresos en términos de regalías vaya a aportar al desarrollo".

Ana María Vara, directora de la Licenciatura en Estudios de la Comunicación de la Escuela de Humanidades ( EH) señala la cuestión del litio como una controversia porque "hay opiniones y posiciones diferentes, enfrentadas. Y, aunque hay varias posiciones, en términos generales la discusión se polarizó en dos extremos: sí o no".

El conocimiento técnico, explica Vara, se vuelve un campo de disputas: "Las controversias son conflictos en que los saberes en juego son fundamentales. Quién tiene la legitimidad técnica para hablar, qué conocimientos se producen y se usan para argumentar, de un polo y otro. En las controversias la ciencia (en realidad, en plural: las ciencias) no están por encima, como una fuerza neutra que va a ayudar a laudar en el conflicto, sino que forman parte de la materia misma del conflicto. Son parte de lo que es discutido y disputado" (ver recuadro).
¿Cómo se extrae el litio?
Las cuencas de la puna altoandina poseen dos características: se encuentran rodeadas por cordones montañosos y desarrollan un lago, humedal o salar en el centro. En las zonas montañosas caen muy pocas lluvias cuyas corrientes de agua, por un lado, se drenan en la superficie alcanzando el centro del salar, mientras que otra parte penetra en el suelo y rocas profundas. El contacto de esta agua con las sales de las rocas produce una salmuera con litio, entre otros minerales. Entonces, para extraer el litio se realizan perforaciones profundas donde se extrae esa salmuera que luego se evapora en piletones y se obtiene el tan ansiado mineral.

¿Cuáles son los riegos? Lxs geólogxs Marcelo Sticco, de la UBA, y Verónica Kwaterka, de la Escuela de Hábitat y Sostenibilidad ( EHyS) de la UNSAM, distinguen tres ramas de impactos ambientales negativos en la minería de litio. "La infraestructura minera afecta a las redes de drenaje y a la geomorfología, la superficie; la extracción de agua puede afectar a la calidad del agua de los acuíferos y la vegetación, porque pueden salinizar las zonas donde hay agua potable; y los residuos peligrosos almacenados en piletones que afectan aguas y suelos, al agregar componentes químicos y sales subterráneas", indica Kwaterka.

Los piletones donde se almacena la salmuera con litio extraída en las perforaciones funcionan como repositorio de residuos, como basureros gigantes que ocupan el equivalente a 450 canchas de fútbol en el salar de Jujuy, con el solo fin de depositar los descartes que luego se evaporan en forma natural con la energía del sol. El problema es que la ubicación de estos piletones podría afectar a las cuencas de agua dulce y a los humedales que utilizan las comunidades originarias de la zona para abastecerse. "Existen unas geoformas en la parte periférica de la cuenca que contienen agua dulce que se llaman 'abanicos aluviales'. Lo peligroso es que muchas veces los piletones se construyen sobre esas geoformas. Entonces, habría que ver si estos tienen sistemas de impermeabilización y otros procedimientos para garantizar que el agua de profundidad, con mucha concentración de sales, no se empiece a infiltrar a las zonas de agua dulce", advierte Kwaterka.

En sintonía, Marcelo Sticco señala que la salmuera extraída desde las profundidades tiene una alta concentración de elementos químicos. "Se trata de agua de formación geológica, donde se pueden encontrar todos los elementos de la tabla periódica. Todos los minerales que están en la naturaleza salen a la superficie y se descartan, como metales pesados, plomo, cromo y zinc, elementos que están naturalmente en otra condición y están quedando libres en la atmósfera", advierte.

Sticco, además, agrega otro riesgo por fuera de los salares: la falta de datos públicos provenientes de las mineras y los controles endebles de los gobiernos provinciales. "Hay mucha información desordenada, como cuando se ven las inversiones en Salta y Catamarca. Se anuncian miles de millones de dólares pero sobre los proyectos concretos no hay nada porque ni las mineras ni los gobiernos hacen pública esa información", critica.

Las opiniones de lxs geólogxs están respaldadas en el documento Evidencias Técnicas del Impacto Negativo de la Explotación del Litio en los Humedales y Recursos Hídricos de los Salares de la Puna Altoandina (publicado por la Fundación Humedales con el apoyo de la ONG Wetlands International) del que se extrae el siguiente fragmento: "El residuo es altamente soluble y el abanico sobre el que está dispuesto es un reservorio de agua dulce altamente permeable. No se presentan evidencias técnicas de la estanquidad del relleno, no hay ensayos de permeabilidad ni de resistencia de suelos que aseguren que el relleno puede resistir movimientos telúricos".

Lxs investigadorxes consultados coinciden en señalar la posibilidad de generar una industria del litio que produzca el menor daño ambiental posible, para lo cual son necesarios cambios en los métodos de extracción y producción, controles estatales estrictos y estudios de impacto serios. "En la ecuación económica actual, ¿las mineras están poniendo el daño ambiental? Todo ese pasivo que estás descartando como residuos, ¿lo están colocando? Nosotros hicimos un cálculo preliminar e incluso vimos que es antieconómico este sistema", dice Sticco. "Necesitamos estudios de impacto serios, realizados por profesionales seleccionados por el Estado como ente regulador y con la participación de las comunidades de la zonas cercana a los salares", completa Kwaterka.
Territorio y polémica
Los salares donde se produce la industria del litio son, en general, territorios de comunidades indígenas. En algunos casos los lugareños se encuentran más cerca del salar, explotándolo para extracción de sal o pequeñas producciones de borato, o se asientan más lejos y usan el salar como parte de sus desarrollos económico-productivos y culturales. Los proyectos de explotación del llamado "oro blanco" desencadenaron innumerables reclamos y conflictos por parte de los pobladores de la Puna Altoandina.

Déborah Pragier es docente e investigadora de la Escuela de Política y Gobierno de la UNSAM y se dedica al estudio de estas comunidades. "Lo que sucede en la práctica es que hay una tensión en esta idea de promover el litio como energía limpia y los derechos constitucionales de los pueblos indígenas", explica.

El artículo 75 inciso 17 de la Constitución Nacional reconoce la "preexistencia étnica y cultural de los pueblos indígenas argentinos", así como "la posesión y propiedad comunitarias de las tierras que tradicionalmente ocupan". Asimismo, la Consulta Previa Libre e Informada se encuentra garantizada en el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo y el voto en la Asamblea General a favor de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.

Todo este marco normativo, explica la investigadora, debería habilitar a las comunidades a decir sí o no ante cualquier proyecto en su territorio. "En las comunidades de Jujuy en donde se encuentran explotando el litio, lo que se realizó no podría llamarse una consulta previa, libre e informada. El ejecutivo provincial de Jujuy habilitó por decreto la formación de una comisión de 17 miembros de distinto tipo con un representante de la comunidad indígena a participar de esa unidad. Eso claramente no es una consulta", dice Pragier.

La investigadora cuenta que "es muy poco probable que el Estado acepte un 'no' como respuesta de las comunidades indígenas y advierte que, aún con el marco normativo vigente, "no hay mecanismos institucionales que prevean una consulta previa libre e informada".

Ana María Vara: "La cuestión es cómo decidimos qué riesgos son tolerables y cómo los distribuimos"

La docente, investigadora y especialista en controversias de las Escuela de Humanidades explica los alcances del conflicto en torno al litio.
¿Por qué el conflicto en torno a la extracción del litio en la Argentina puede ser analizado como una controversia?
Básicamente, porque hay opiniones y posiciones diferentes, enfrentadas. Y, aunque hay varias posiciones, en términos generales la discusión se polarizó en dos extremos: sí o no. Esa configuración polarizada, de actores sociales a favor y actores sociales en contra, es característica de las controversias.

Y está también la necesidad, el insumo fundamental para encararlas, que es el conocimiento técnico: las controversias son conflictos en que los saberes en juego son fundamentales. Quién tiene la legitimidad técnica para hablar, qué conocimientos se producen y se usan para argumentar, de un polo y del otro. En las controversias, la ciencia (en realidad, en plural: las ciencias) no están por encima, como una fuerza neutra que va a ayudar a laudar en el conflicto, sino que forman parte de la materia misma del conflicto. Son parte de lo que es discutido y disputado.
Teniendo en cuenta que hoy la explotación de litio como materia prima sigue siendo incipiente en la Argentina, ¿ves en esta industria extractiva posibilidades de desarrollo?
Veo esas posibilidades, pero las veo en relación con la dinámica de la controversia. Es decir, no todo está jugado ya, no podemos avizorar todavía cuál será el resultado de la controversia: dependerá de los argumentos, las propuestas y contrapropuestas, el juego entre los distintos sectores involucrados (tanto en el país como fuera), la relación de fuerzas. Y, sobre todo, los proyectos de país que se propongan.
¿Cómo se puede generar una industria que le agregue valor al litio para la producción de baterías o productos intermedios de manera sustentable?
Es complejo, pero nuestro país tiene muchas de las condiciones para hacerlo. Sobre todo, un sector científico-tecnológico con bastante desarrollo. Y una discusión abierta sobre cómo sería mejor que nuestro país se involucrara en estas actividades.

La producción de baterías de litio es necesaria para la producción de energías limpias. Sin embargo, hay denuncias de contaminación salina en efluentes de agua dulce cercanos a los salares ¿De qué manera se puede manejar esta contradicción para generar una producción sustentable?
La producción de baterías de litio es necesaria para la producción de energías limpias. Sin embargo, hay denuncias de contaminación salina en efluentes de agua dulce cercanos a los salares ¿De qué manera se puede manejar esta contradicción para generar una producción sustentable?
Es la pregunta clave, pero no tiene una respuesta única. No sabemos, en realidad, si puede tener respuesta. ¿Existe un modo de generar energía sin producir ningún impacto ambiental o social? Como nos advirtió el sociólogo alemán Ulrich Beck, vivimos en la sociedad del riesgo: cada desarrollo científico-tecnológico produce bienes (lo que estamos queriendo alcanzar) y males (los impactos). La cuestión es cómo decidimos qué riesgos son tolerables, y cómo los distribuimos, al interior de los países y entre países.

Por otra parte, la noción misma de sustentabilidad es contenciosa. Dice un politólogo muy interesante, John Dryzek, que la noción de sustentabilidad es como la de democracia: todos estamos de acuerdo en que es lo mejor, pero no estamos de acuerdo en cómo la definimos. Y en la definición se produce una disputa de sentidos, que refleja la puja de intereses, de valores, de posiciones, y que tiene como trasfondo las relaciones de poder. De modo que cuando se dice que algo es sustentable, conviene ver quién lo dice, en relación con qué aspecto, por qué y con qué implicancias y consecuencias.

Nota actualizada el 6 de marzo de 2023

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" Litio: La gran controversia del oro blanco

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Por Gaspar Grieco Celulares, notebooks, baterías externas, autos eléctricos: las baterías de litio están presentes en el mundo desde hace tiempo, de hecho en el año 2016 se produjeron 201 mil toneladas de carbonato de litio para fabricarlas.

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Daniel Filmus aseguró que se avanzará con las autoridades chinas acerca de la construcción del CART; el financiamiento del proyecto del Centro Conjunto para la Ciencia y Tecnología, que incluye el intercambio de investigadores y seminarios; el intercambio de personal relacionado con el programa PIFI (President’s International Fellowship Initiative, en inglés) y beca de ANSO; y la cooperación en el trabajo de asesoría técnica.

En ese sentido, el Ministro afirmó que es muy buena idea la creación de centros binacionales para investigar en temas específicos, y por eso “proponemos la creación de un nuevo centro binacional vinculado a la transición energética, con la posible incorporación de investigadores de Chile y Bolivia relacionados al tema litio, que entre los tres países representan el 60% de las reservas del mundo”.

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En la última jornada de la misión que el titular de la cartera científica desarrolla en China, Daniel Filmus realizó una visita a la Academia de Ciencias de China (CAS), al Centro Nacional de Aplicaciones Marinas por Satélite (NSOAS) y a la Academia China de Ciencias Sociales (CASS). La delegación estuvo integrada por la Presidenta del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Ana Franchi, y la Subsecretaria de Evaluación Institucional del Ministerio, Gabriela Dranovsky.

En sus palabras frente al Vicepresidente de la Academia de Ciencias de China, Chan Jin y a otros funcionarios del CAS, Filmus agradeció los esfuerzos de la Academia para avanzar en la cooperación en ciencia y tecnología con China: "Estamos muy felices que por el comienzo de la obra de instalación del CART (China-Argentina Radio Telescope, por sus siglas en inglés) en San Juan". El Ministro detalló también que buscan realizar un seminario académico en El Barreal, "pueblo que se ubica al lado de El Leoncito donde estará emplazado el CART, para contarle a la comunidad local acerca del proyecto y la propia sociedad pueda defenderlo".

Filmus aseguró que se avanzará sobre los cuatro puntos acordados con las autoridades chinas, a saber: la construcción del CART; el financiamiento del proyecto del Centro Conjunto para la Ciencia y Tecnología, que incluye el intercambio de investigadores y seminarios; el intercambio de personal relacionado con el programa PIFI (President's International Fellowship Initiative, en inglés) y beca de ANSO; y la cooperación en el trabajo de asesoría técnica.

En ese sentido, el Ministro afirmó que es muy buena idea la creación de centros binacionales para investigar en temas específicos, y por eso "proponemos la creación de un nuevo centro binacional vinculado a la transición energética, con la posible incorporación de investigadores de Chile y Bolivia relacionados al tema litio, que entre los tres países representan el 60% de las reservas del mundo".

"Necesitamos aumentar el número de intercambios de estudiantes de doctorados y postdoctorados", expresó también el titular de la cartera científica. Una de las ideas sería financiar proyectos de investigación conjuntos "para promover la articulación, que es el rol del Estado".

En su visita al Centro Nacional de Aplicaciones Marinas por Satélite, Filmus ofreció unas palabras frente al Ministro de Recursos Naturales de China, Xu Heyun y al Director del Servicio Nacional de Aplicaciones Satelitales Oceánicas (National Satellite Ocean Application Service, NSOAS), Lin Mingsen: "El tema satelital fue un tema específico del acuerdo firmado por los presidentes Alberto Fernandez y Xi Jinping dentro del marco de la relación estratégica especial que tenemos con China. Compartimos miradas comunes respecto a la utilización pacífica de la investigación aeroespacial y la sustentabilidad ambiental".

"Es necesario buscar mecanismos para compartir imágenes satelitales, Argentina ya tiene prácticamente terminado el satélite SABIA-Mar de observación oceánica y sería de mucha ayuda contar con cooperación técnica para poder mejorarlo, de cara a su lanzamiento y mejorar así su performance", concluyó.

Además, el Ministro acordó con las autoridades del NSOAS avanzar en la creación de un centro binacional de investigación en la temática satelital y oceánica y recordó que sigue vigente el trabajo con la estación aeroespacial china en Neuquén y el proyecto CART en San Juan.

Por último, la delegación argentina visitó la Academia de Ciencias Sociales de China, principal institución académica y centro de investigación integral en el campo de la filosofía y las ciencias sociales de la República Popular China. La CASS fue fundada en mayo de 1977 y lleva a cabo amplios intercambios académicos internacionales.

Allí fueron recibidos por Gao Xiang, presidente de la institución. Filmus calificó a la relación con China de "estratégica". El Ministro acordó profundizar el trabajo del centro binacional virtual de Ciencias Sociales, que desarrolla "proyectos de investigación en común aprobados y que se llevan adelante desde 2001 y que son muy relevantes".

"Para comprender la historia de nuestros países es necesario acercarse. La vinculación que tenemos con China, fortalecida ahora con el ingreso a los BRICS, amerita que podamos discutir temas comunes en historia, economía, sociología y otros. Nos preocupa que avance tan rápido la ciencia y la tecnología y se trabaje tan poco en cómo esto impacta en la gente", continuó Filmus.

"Necesitamos que haya una correlación en los trabajos en Ciencias Sociales con la relación económica que tenemos con China, que hoy es el segundo socio comercial de Argentina", aseveró el Ministro.

Durante la reunión también se hizo hincapié en el intercambio académico: "Podemos financiar a los investigadores para que viajen de China a Argentina y ustedes hacen lo propio", aseguró Filmus, quien concluyó afirmando que también es necesario "traducir y publicar", investigaciones. En ese sentido, propuso seleccionar a través de un comité especializado "una lista de textos que sería bueno traducir y podríamos financiar la parte argentina".

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Impulsada por el ingreso a los BRICS, Argentina avanza en acuerdos con China en ciencia y tecnología

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En el marco de la misión oficial en la República Popular China, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, acordó con autoridades del área científica china, profundizar la relación de cooperación en materia aeroespacial, recursos naturales, transición energética, tecnología agrícola, asuntos oceánicos y antárticos, industrialización del litio, astronomía, y formación de jóvenes investigadores e intercambio de estudiantes en ambos países.

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Papel estratégico del país como proveedor de Litio

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Papel estratégico del país como proveedor de Litio

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Argentina puede ayudar al mundo a través de la provisión de litio, según The Economist. Agregan que el país podría tener un papel estratégico, incluso a pesar de las restricciones macroeconómicas del país.
Argentina es visto como un país de América del Sur favorable a los negocios, atractivo para el capital extranjero y que ofrece estabilidad política para la inversión a largo plazo en el contexto de la extracción de Litio, superando a Chile.

La publicación inglesa planteó que Bolivia casi no pudo desarrollar sus yacimientos y que Chile amesetó su producción. Por eso, The Economist sostiene que es una ventaja para el sector privado que "el litio no se considera un recurso estratégico en Argentina" y que "el estado juega un papel pequeño".

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Argentina puede ayudar al mundo a través de la provisión de litio, según The Economist. Agregan que el país podría tener un papel estratégico, incluso a pesar de las restricciones macroeconómicas del país. Según apuntaron, Argentina podría convertirse en un jugador clave global para el litio, y estimó que puede representar el 16% del suministro mundial hacia 2030. Sin embargo cuestiona los conflictos que puedan emerger con las comunidades locales y la prioridad que el Estado puede darle a que recientemente empezó a desarrollar su división de litio.

"Imagine un país de América del Sur que sea favorable a los negocios, sea atractivo para el capital extranjero y ofrezca estabilidad política para la inversión a largo plazo. La mayoría de la gente pensaría en Chile. Pero cuando se trata de extraer litio, un metal ligero similar a la sal que se usa para las baterías de los vehículos eléctricos y los teléfonos móviles, el país en cuestión es su vecino disfuncional, Argentina", consideró la publicación.

"Más conocidos por la inflación de tres dígitos y por criticar al Fondo Monetario Internacional, los funcionarios argentinos lanzaron una ofensiva de encanto a Washington DC y Londres con un mensaje de aliento: el sector minero está abierto para los negocios", elogió The Economist.

La transición a la energía verde y la electromovilidad convirtieron al litio en uno de los metales más buscados del mundo e intensificó la demanda hacia el mineral, lo que empujó el precio de esta materia prima, esencial para las baterías de iones. El precio se disparó este año desde los 14 mil dólares la tonelada a más de 80 mil.

La batería de un auto eléctrico puede llegar a necesitar 30 kilos de carbonato de litio. Algunos autos eléctricos requieren de dos baterías. Según datos que retoma The Economist de Benchmark Mineral Intelligence, a medida que crecen las ventas de vehículos eléctricos, se espera que la demanda de carbonato de litio aumente a 2,4 millones de toneladas en 2030, en comparación con alrededor de 600.000 toneladas este año.

Argentina, Chile y Bolivia conforman el triángulo del litio, una región geográfica con un enorme potencial extractivo de este mineral. La publicación inglesa planteó que Bolivia casi no pudo desarrollar sus yacimientos y que Chile amesetó su producción. Por eso, The Economist sostiene que es una ventaja para el sector privado que "el litio no se considera un recurso estratégico en Argentina" y que "el estado juega un papel pequeño".

La constitución otorga a las provincias el derecho de administrar minerales en sus tierras y otorgar concesiones a las empresas. Además, tienen por ley exenciones tributarias a las empresas mineras y establece que sus emprendimientos no pueden enfrentar nuevos impuestos por un período de 30 años a partir de la fecha en que presenten un estudio de factibilidad al gobierno federal. " Las regalías tienen un tope de 3%, en comparación con el 7-40% en Chile", comparó.

"Todo esto ha atraído capital. Unos 40 proyectos de litio se encuentran actualmente en diferentes etapas de exploración, más que en cualquier otro país. El banco JP Morgan Chase espera que Argentina supere a Chile como el segundo mayor productor mundial para 2027. Para 2030, Argentina podría suministrar el 16% del litio del mundo, frente al 6% en 2021. Rio Tinto, un gigante minero anglo-australiano, adquirió una mina de litio en marzo por 825 millones de dólares. Posco, una empresa de Corea del Sur, está invirtiendo u$s4 mil millones en un proyecto de litio. Las empresas chinas están especialmente interesadas", enumeró la revista.

"Podrían crecer los conflictos con las comunidades indígenas que viven en las tierras donde se extrae el litio. Estos han retrasado proyectos en Bolivia y Chile, y han cerrado otras minas en Argentina", advierte The Economist. "Un estudio de 2019 en Chile encontró que la minería de litio empeoró las sequías en las áreas circundantes, lo que a su vez enfureció a los lugareños. Las bajas tasas de regalías de Argentina podrían significar que la mayoría de las ganancias terminen en bolsillos extranjeros en lugar de en las arcas estatales, lo que podría generar una reacción política negativa", continuó The Economist.

También planteó otras dificultades que podrían aparecer en el horizonte. " Los políticos argentinos podrían empañar el entusiasmo de los inversionistas. La compañía petrolera estatal se ha diversificado recientemente en el litio; el gobierno federal podría tratar de darle acceso privilegiado sobre las empresas privadas. Los controles de exportación más estrictos podrían detener la producción", alertó. "Pero en un país económicamente disfuncional, la industria sigue siendo, por ahora, un raro punto de esperanza ", concluyó.

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Litio: Argentina puede tener un papel estratégico y superar a Chile como proveedor

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Estimó que puede representar el 16% del suministro mundial hacia 2030, pero cuestionó los conflictos que puedan emerger con las comunidades locales y la prioridad que el Estado puede darle a YPF que recientemente empezó a desarrollar su división de litio.

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Manifiesto difundido por las comunidades originarias en 2022.

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“El precio del litio es la muerte de nuestro territorio y de nuestro pueblo”

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“El precio del litio es la muerte de nuestro territorio y de nuestro pueblo”

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La extracción del litio implica contaminación de suelos, una enorme pérdida de agua y riesgo de salinización del suelo, lo que amenaza a los frágiles humedales de la Puna y los Altos Andes. En consecuencia, habrá una modificación del flujo natural superficial del agua, alteración del balance hídrico y afectación de la flora autóctona.

Ante esto, comunidades originarias de la cuenca de Salinas Grandes y laguna de Guayatayoc (en Jujuy y Salta) vienen realizando diferentes acciones desde 2010 y se manifestaron en defensa de su territorio.

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El Gobierno provincial buscará Litio en el sur de Buenos Aires

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El Gobierno provincial buscará Litio en el sur de Buenos Aires

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El Gobierno de Axel Kicillof oficializó la puesta en marcha un dispositivo para explorar la posible existencia de litio en la provincia debido a que se hallaron indicios de depósitos volcánicos que podrían dar la pauta de la existencia de litio.

Se firmó un convenio para hacer las primeras exploraciones en zonas del centro y sur de la provincia para determinar si hay o no este tipo de minerales estratégicos. Sin embargo, esto no quiere afirmar que la existencia de litio en esta zona conlleva que sea factible extraerlo. Se está en una etapa de exploración que va a determinar cuáles son los depósitos existentes, a partir de ahí se sabrá cuál es el potencial real que podría habilitar a pensar, más adelante, cómo se hará la exploración, explotación y comercialización.

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El Gobierno de Axel Kicillof oficializó la puesta en marcha un dispositivo para explorar la posible existencia de litio, el denominado "oro blanco", en la provincia. A través de la Resolución 549 publicada en el Boletín Oficial, el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica a cargo de Augusto Costa, aprobó el convenio firmado entre la Subsecretaría de Minería bonaerense y el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar) para buscar litio en el centro y sur del territorio.

En diálogo con La Brújula 24, el titular de la subsecretaría de Minería de la provincia de Buenos Aires, Federico Aguilera, explicó los alcances del acuerdo.

"Hay estudios a través de la Universidad Nacional de La Plata y la Universidad Nacional del Sur que revelan la existencia de tierras raras. Al mismo tiempo se hallaron indicios de depósitos volcánicos que podrían dar la pauta de la existencia de litio. Se firmó un convenio para hacer las primeras exploraciones en zonas del centro y sur de la provincia para determinar si hay o no este tipo de minerales estratégicos", dijo a "Nunca es tarde", con la conducción de Emanuel Olaya.

Aguilera aclaró que no están determinada aún las zonas de exploración, pero indicó que la tarea se realizará por etapas. "Será una búsqueda de tierras raras y otra, de litio. Bahía no está incluida en ese mapeo, sí zonas cercanas de salinas, pero es una información que al momento no tenemos", agregó.

El funcionario se refirió a otro paso vital que debe cumplirse, al señalar que "la existencia de tierras raras o de litio no implica que sea factible extraerlo".

"Estamos en la etapa de exploración que va a determinar cuáles son los depósitos existentes. A partir de ahí se sabrá cuál es el potencial real que podría habilitar a pensar, más adelante, cómo se hará la exploración, explotación y comercialización", explicó Aguilera.

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El Gobierno buscará litio en el sur de la Provincia

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Si bien no se precisaron los lugares puntuales donde se centrará la exploración, un funcionario bonaerense adelantó a La Brújula 24 que será en zonas salitrosas.

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Los únicos dos proyectos que actualmente producen carbonato de litio en Argentina son de Allkem y Livent, que a partir de este 10 de mayo, estarán fusionadas.
La compañía fusionada apuntará a lograr una capacidad de producción anual de unos 250 kilotoneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE) para el 2027.

Las compañías destacan “la cartera de activos de alta calidad y bajo costo en Argentina y Canadá,  que crea oportunidades para acelerar y reducir el riesgo de desarrollo de una sólida cartera de atractivos proyectos de crecimiento”.

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Dos de las compañías líderes de a nivel mundial resolvieron esta semana acordar una fusión "de iguales" para crear una nueva compañía con una valuación de US$ 10,6 mil millones.

Se trata de la estadounidense Livent y la australiana Allkem, las dos únicas compañías que producen carbonato de en la Argentina. "Se crea un productor líder mundial de productos químicos de litio, con unos ingresos combinados proforma para el año 2022 de aproximadamente US$ 1.900 millones y un EBITDA ajustado de aproximadamente US$ 1.200 millones ", afirmaron las empresas al anunciar el acuerdo.

Según las firmas, la nueva valuación de la empresa conjunta, tras la fusión de todas sus acciones, será de US$ 10,6 mil millones.
Martín Obaya: "El litio puede ser muy importante, pero está lejos de ser un salvador para la Argentina"
"Se espera que la transacción se finalice a finales de 2023, y una vez cerrada la fusión de iguales, los accionistas de Allkem p oseerán aproximadamente el 56% y los accionistas de Livent aproximadamente el 44% de "NewCo", informaron las empresas.

La compañía fusionada apuntará a lograr una capacidad de producción anual de unos 250 kilotoneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE) para el 2027.

Según Livent, se aumenta de forma inmediata la escala crítica del negocio y las capacidades globales desde el cierre, "fortaleciendo la capacidad de servir a los clientes con una cadena de suministro más resistente". Allkem nación en 2021 de la fusión de Orocobre y Galaxy Resources.

Las compañías destacan "la cartera de activos de alta calidad y bajo costo en Argentina y Canadá, geográficamente adyacente, que crea oportunidades para acelerar y reducir el riesgo de desarrollo de una sólida cartera de atractivos proyectos de crecimiento".

Asimismo, la fusión prevé "i mportantes sinergias operativas previstas de aproximadamente US$ 125 millones anuales (antes de impuestos) y ahorros de capital no recurrentes de aproximadamente US$ 200 millones", consigna Bloomberg Línea.

El litio en suelo argentino

Los únicos dos proyectos que actualmente producen carbonato de litio en Argentina son de Allkem y Livent, que a partir de este 10 de mayo, estarán fusionadas.

Se trata de los proyectos Fenix en el Salar de Hombre Muerto (Livent), Catamarca, operativo desde 1998 y el Salar de Olarzo (sales de Jujuy, Allkem), que produce desde 2018.

Según el citado medio, la producción combinada de ambas empresas generó exportaciones en Argentina por US$ 696 millones.

SE / LR

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Las dos únicas empresas de litio que producen en Argentina anunciaron su fusión

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Allkem y Livent, que operan en Catamarca y Jujuy, se unen para lanzar una nueva empresa que tendrá una valuación estimada de US$ 10,6 mil millones.

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Los gobernadores de Salta, Gustavo Sáenz; de Jujuy, ; y de Catamarca, Raúl Jalil, coincidieron hoy, en el marco del 12º Seminario Internacional Litio en la Región de Sudamérica, en destacar que la Argentina tiene la oportunidad de consolidarse como líder en la producción y exportación de litio, en el marco de la transición energética que se experimenta a nivel mundial.

El gobernador de destacó la participación en este seminario de más de 1.700 personas, lo que muestra un " marco imponente que revela lo que es el , la minería y el crecimiento exponencial en todo este tiempo ".

Comentó además que los tres gobernadores demostraron que " con absoluta madurez, responsabilidad y compromiso se puede trabajar de manera conjunta para el crecimiento de nuestra región ".

Vía zoom, Gerardo Morales compartió con Sáenz acerca de "l a gran oportunidad que tiene Argentina frente al mundo, que está demandando todo lo que nuestro país tiene: alimentos, agroindustria, petróleo y gas, y especialmente de minerales, y en particular los minerales críticos, para la transición energética".

En este sentido, ahondó: " Respecto del litio y el cobre, Argentina y nuestra región tienen un gran potencial", y agregó que, actualmente, "la matriz productiva del país está centrada básicamente en el campo", aunque "las perspectivas de futuro de la minería en general son tremendas, y en un futuro próximo seguramente va a formar parte de la matriz productiva, además de ser generadora de los dólares que siempre nos faltan y de trabajo para nuestro pueblo ".

El mandatario jujeño reflexionó que todo esto se da " en un contexto en el que los países de la región que también integran el triángulo del litio están tomando caminos diferentes", y criticó la idea que " surge de algunos operadores políticos a nivel nacional, que quieren plantear una única región del litio ".

"Tenemos que establecer una política nacional autónoma", que no tenga que ver con los modelos adoptados por Bolivia y Chile, opinó, y manifestó que "s omos conscientes que la exploración y la explotación del litio debe generar en Argentina un proceso gradual de crecimiento en el agregado de valor".

Recordó que " por el artículo 124 de nuestra Constitución Nacional, los recursos naturales pertenecen a las provincias ", y señaló que " el camino a seguir es un modelo propio, nacional, con una participación central por parte de las provincias productoras de litio, para que podamos cumplir con este objetivo ".
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Gerardo Morales destacó la importancia del litio para el país

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Gerardo Morales participó de la apertura del 12º Seminario Internacional del Litio en la Región Sudamericana que se celebra en Salta.

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CIC: nacionalizar el litio y declararlo estratégico

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CIC: nacionalizar el litio y declararlo estratégico

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Guillermo Garaventta es investigador de la CIC. Desde muy temprano impulsó la electromovilidad en el territorio bonaerense. En esta entrevista se refiere a la matriz de explotación del litio en Argentina, modelo que compara con las políticas seguidas por Bolivia y Chile, con quienes se comparte uno de los yacimientos más importantes del mundo. Acá, el pensamiento y recorrido de un tecnólogo versátil.

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Guillermo Garaventta es investigador de la CIC. Desde muy temprano impulsó la electromovilidad en el territorio bonaerense. En esta entrevista se refiere a la matriz de explotación del litio en Argentina, modelo que compara con las políticas seguidas por Bolivia y Chile, con quienes se comparte uno de los yacimientos más importantes del mundo. Acá, el pensamiento y recorrido de un tecnólogo versátil. ¿Qué es el litio y por qué es tan importante en este momento histórico?
El litio es un elemento químico que actualmente se hizo muy visible por la electromovilidad. Tiene la capacidad de almacenar cinco veces más que las baterías que usamos normalmente en los autos. Pero no sólo tiene aplicaciones en baterías: también en vidrios, en cerámicos, en aluminio, en filtros de dióxido de carbono, en medicina y en reactores nucleares. En la Argentina todas esas cosas se pueden hacer con lo que tenemos entre Bolivia, Argentina y Chile, que representa alrededor del 60% de las reservas del mundo.

¿Cómo funciona hoy la matriz del litio en Argentina y la región?
Lo que sabemos que tenemos, es gracias al Servicio Geológico de EEUU: hace 6 años atrás, según este servicio, Bolivia tenía 9 millones de toneladas; Chile tenía 7,6 y Argentina 1,9. Ahora, sabemos que Bolivia tiene 21 millones de toneladas; Argentina 19,6 y Chile tiene 9,6. ¿Cuánto tenemos nosotros? No lo sabemos. Hay bibliografía que dice que tenemos más que Bolivia. Bolivia tiene un único yacimiento (Uyuni) que es muy importante, casi del tamaño de las Islas Malvinas. Nosotros tenemos varios muy distribuidos, por eso se dice que tenemos más. Chile tiene uno solo, Atacama, que tiene el 90% del litio, y los demás que tiene son económicamente inviables. Nosotros tenemos en Salta, Jujuy, Catamarca.

Actualmente, esos emprendimientos de exploración están siendo llevados adelante por potencias extranjeras que tienen políticas de estado a cientos de años y quieren saber qué es lo que hay y con ese horizonte empezar a trabajar sobre los recursos de nuestros países, tan bamboleantes políticamente. Esos países hacen que esos recursos, si ellos saben dónde están, pasen de mano.

Catamarca y Salta -por ejemplo- no obtienen ningún tipo de regalías, sólo generación de empleo, ganancia, ingresos brutos. Las empresas que están extrayendo litio, sacan entre 30 y 40 mil toneladas por año, y las extraen por una declaración jurada... y no se puede controlar, no hay nadie para medir que eso sea así, las concesiones son cerradas y no se puede entrar.
¿Qué significa para Argentina declarar el litio como recurso estratégico?
Declararlo estratégico significaría que no se pueda avanzar en la explotación del litio con un pacto entre privados. Es la Nación la que tiene que definir el convenio, el contrato, el cuidado de lo que se está intercalando en este trueque. Por ejemplo, si se instala una empresa de litio en nuestro país lo que conseguimos con eso son impuestos, ingreso, sueldos, ganancias. Por la Ley de Minería los recursos son de las provincias y las provincias pueden tomar decisiones y concesionar. En cambio, en los países que está nacionalizado o está declarado estratégico, es el Estado Nacional el que regula. Chile tiene un 40% de retorno en la producción de bicarbonato de litio y Bolivia obviamente ninguno porque lo tiene para su propio beneficio.
¿Cuáles son las decisiones importantes a tomar para que esto avance en este sentido que señalás?
Primero hay que nacionalizarlo, declararlo estratégico. Hay que sostener a las provincias como los dueños del recurso pero dando una cobertura nacional de tal manera de unificar criterios.
¿Esa es una política acertada?
Si, acertada desde el punto de vista de lo que se va sin beneficio para nosotros. Ahora, cuando tomemos el poder de ese salar tenemos que tener en cuenta que para dentro no puede valer 53 mil dólares porque las baterías van a salir fortunas y los autos eléctricos van seguir siendo muy caros.

En alguna oportunidad hablaste de "yacimientos de litíferos fiscales" ¿A qué te referís con esa formulación? ¿Cómo sería la propuesta?
Ningún país del mundo se desligaría de entregar un elemento químico como el litio a empresas extranjeras ¿Por qué? Porque es estratégico. Entonces "yacimientos litíferos fiscales" sería el equivalente a YPF, pero íntegramente nacional. Eso sería la puerta de entrada para que toda la minería argentina sea revalorizada a través de esa "YLF". El litio es un ícono de la pérdida de soberanía.
¿Hay un sector científico que pueda desarrollar la industria del litio?
Si, lo hay. Lo primero que tenemos que lograr es recuperar algo de los 19,6 millones de toneladas que tiene Argentina para tomar el poder. Para eso, primero hay que analizar en qué condiciones están los el salares y cómo podemos extraer el litio. Por otro lado, hacer las máquinas o comprarlas para traducir esa salmuera con alto contenido de litio en un carbonato de litio grado batería ¿qué quiere decir esto? Que tenga un 99,9% de carbonato de litio. Una vez que tenemos eso hay que comprar la mejor máquina para hacer una pila que decidamos en función de nuestros desarrolladores de autos eléctricos. En esto tenemos que coordinar con Bolivia y Chile para no hacer la misma entre los tres países. Y si no podemos comprar la máquina porque sale 4 mil o 5 mil millones de dólares, tenemos que tomar conciencia que se fugaron 44 y vamos a tener que invertir 5 en esa fábrica de litio. Con esa fábrica de litio lo que logramos es toda la cadena de valor para la electromovilidad. Esto es: la exploración del salar, la producción del carbonato y la producción de pilas a nivel de producción en masa ¿Ahora qué pasa si esos 5 mil millones de dólares no aparecen? Bueno, vayamos a buscar una empresa extranjera, como lo hizo Bolivia, pero con carácter asociativo.
En otra oportunidad señalabas que si Argentina se inicia en el desarrollo, la producción y el valor agregado del litio, los investigadores iban a tener la posibilidad de pensar, producir, trabajar en una fábrica y no delante de un paper. ¿Eso qué significa?
La investigación básica Argentina es de altísimo nivel. Es tan buena que a cualquier argentino que va al exterior lo sientan para que no se vuelva. Quiero aclarar esto porque yo trabajo en la investigación, pero no soy un investigador. Soy un ingeniero trabajando en ciencia. Y no soy un experto en litio desde el punto de vista de lo electroquímico, soy un experto desde el punto de vista de bienes, de aplicaciones, de lo que significa el litio, de los recursos y eso lo puedo discutir. Empecé en el 2013 cuando alguien en ese momento me decía no hables del litio que falta mucho y hoy estoy en ese futuro. Entonces, para que haya producción científica en el área de la aplicación, los investigadores que trabajan en eso tienen que tener algún tipo de protección en cuanto a cómo lo van a evaluar. La mejor forma de medir un investigador en un proyecto de aplicación es ponerle una interfaz de responsables de altísimo nivel que se haga cargo, primero, de liderar ese grupo y, segundo, garantizar que esos investigadores están trabajando. Si nosotros publicamos un desarrollo, eso en China impacta inmediatamente y al mes tenés una línea de producción de prueba. Lo tenemos que tener acá y no lo podemos publicar, porque si publicamos lo que estamos haciendo perdemos la posibilidad de patentarlo. Juguemos el juego de la publicación: hagamos una revista internacional acá en la Argentina con Chile, Bolivia y Brasil, una revista de altísimo impacto y hagamos lo que hace el mundo.

Un tecnólogo bien pila

"Le puse litio a motos, autos, camionetas, colectivos, aviones, cohetes, satélites y mis pares me señalan que si quiero seguir creciendo como investigador tengo que publicar más papers", dice Garaventta, que fue becario, contratado, personal de apoyo y, finalmente, investigador de la CIC. Pero esto comienza un poco más atrás.

En 1989 Guillermo Garaventta ingresó como becario de entrenamiento de la CIC para trabajar en celdas de combustibles, dispositivos que generan electricidad en base a la combustión de hidrógeno y oxígeno.

Un año después -a causa de las políticas de desfinanciación de la ciencia- Garaventta quedó en la calle. "Por mi cuenta me pongo a fabricar alarmas, arreglar televisores y computadoras". Hasta que lo invitaron a participar de una charla que daba Conrado Varotto, quien le pidió estudiar una pila de níquel-hidrógeno equivalente a la que iba a volar en el primer satélite de teleobservación de la tierra, el SAC-C. "Me vine con la pila y 12 meses después le entregué el manual de comportamiento en operaciones de baterías espaciales del SAC-C".

El SAC-D, al igual que el SAC-C, también iba a volar con las baterías de níquel-hidrógeno. Pero de los 1500 kilos que debía pesar el satélite estaba excedido en 500. La CONAE comienza a pensar cómo bajar los kilos del satélite. "Es así como me proponen estudiar las pilas de litio", dice Garaventta.

"Inmediatamente nos pusimos a trabajar y elaboramos un documento sobre los requerimientos que debían tener esas pilas para poder comprarlas. A la par, el mismo estudio lo hacía el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de EEUU. Guillermo se planteó este desafío como un duelo silencioso. "Estaba ansioso porque quería que la gente se diera cuenta que nosotros éramos capaces. Necesitábamos saber si esas pilas servían o no". Finalmente, el SAC-D fue equipado con esas pilas y lanzado en 2011.

Con esa primera pila que Garaventta tuvo en la mano comenzó a cuestionarse cómo se estaban llevando el litio que había en el país: "como la soja, sin valor agregado", decía.

En 2005 empezó con una campaña de divulgación, pero debía mostrar algo. En 2010 con algunos ahorros que tenía compró una moto. Después de comprar unas pilas, estudiarlas, desarrollar la batería, me subo a la moto y me voy al rectorado de la UNLP. Foto, nota y Willy ya estaba en los diarios. Con el desarrollo de la moto, el nombre de Garaventta comenzó a relacionarse con el litio.

Algunos comenzaron a llamarlo "el señor litio", pero también tenía a sus detractores: "Cuando sacamos la moto se me castigó mucho. Me decían 'pseudocientífico' porque había comprado una moto eléctrica comercial y había comprado pilas comerciales ¿Qué hice? 'Nada', decían. Entonces le digo a Marcos Actis (actual Decano de la Facultad de Ingeniería UNLP): 'me están dando con un caño, por qué no hacemos un vehículo eléctrico íntegro'", cuenta. Y así fue.

Junto a un equipo del GEMA se puso a trabajar en un prototipo de triciclo con partes de helicóptero, la nariz de un planeador y pilas. Pilas de litio. Lo bautizaron "Protolitio" y en diciembre de 2012 se lanzó a la Ruta 2 para realizar una travesía de 400 kilómetros (de La Plata a Mar del Plata) a 35 kilómetros por hora con una sola carga de batería. Después de eso no paró.

"En 2016 desarrollamos los colectivos eléctricos de la UNLP. En el medio participé en la fabricación de las baterías del lanzador satelital Tronador en Pipinas. En 2017 reconvertimos un Gol Trend a eléctrico. A comienzos de 2020 le entregamos a la municipalidad de Tapalqué una camioneta F-100 eléctrica que utilizan para recolectar residuos". Y la lista sigue hasta hoy.

Willy ahora tiene 58 años y le quedan 7 para jubilarse como investigador de la Provincia. Está en un laboratorio de calle 46 entre más pilas, baterías, instrumentales, un prototipo de un respirador artificial diseñado durante la pandemia, aquella primera moto reconvertida a eléctrica y con 13 proyectos tecnológicos por delante. 13 sueños: "quiero que si mis hijos deciden irse del país se vayan, pero que no sea porque yo no haya hecho algo para que se queden".

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Entrevista a Guillermo Garaventta: "Hay que nacionalizar el litio y declararlo estratégico" - CIC

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Soberanía Científica es un ciclo de entrevistas a referentes del campo de la ciencia y la tecnología bonaerense. Esta iniciativa busca visibilizar proyectos y equipos de trabajo orientados a la defensa de los bienes comunes, el desarrollo sostenible y las políticas de inclusión. Inauguramos esta sección con Guillermo Garaventta y un tema central: el litio.

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El Litio y su potencial para el desarrollo minero de Argentina

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El Litio y su potencial para el desarrollo minero de Argentina

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En este informe dirigido por el Gobierno Nacional se revelan datos sobre las condiciones preliminares del Litio, el contexto del mercado mundial y el caso de Argentina.
La creciente demanda de litio presenta oportunidades para que los países productores de litio se consoliden como oferentes mundiales del recurso. En este marco, el “Triángulo del Litio”, conformado por Chile, Bolivia y Argentina, cobra una mayor relevancia debido a que se trata de una región que posee gran cantidad de salares y muchos de ellos, con altos niveles de concentración de este mineral. Argentina cuenta actualmente con un gran potencial, al ser el cuarto productor mundial con sólo dos proyectos en producción y más de 30 proyectos en etapas avanzadas de desarrollo.

En este contexto, promover las inversiones que aceleren el desarrollo de los proyectos y aumenten nuestra capacidad productiva, es un factor clave para lograr el crecimiento de las exportaciones, y alcanzar un sendero de desarrollo sostenido para nuestro país.

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Polémica en Argentina por la visita de la jefa del Comando Sur de EE.UU

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Polémica en Argentina por la visita de la jefa del Comando Sur de EE.UU

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Manifestantes se declararon en contra de Laura Richardson por la actitud neocolonial que mantiene EE.UU hacia la región. Ella dio importancia a nuestras tierras por nuestros recursos y tierras "raras".

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El Litio promete para la Argentina un crecimiento mayor que para Chile

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El Litio promete para la Argentina un crecimiento mayor que para Chile

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Argentina tiene una gran oportunidad en el sector minero, más que nada en la minería del litio, que cada día su valor crece en el mercado mundial. Además, el sector minero en su mayoría está contribuyendo a la economía y al empleo en Argentina.

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Noticias de Economía. Todas las Noticias de Economía de Rosario, Santa Fe y la región encontralas en Punto Biz. Encontrá todas las noticias de Economía acá

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UniLib: primera planta Latinoamericana creada por la UNLP en conjunto con Y-TEC

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UniLib: primera planta Latinoamericana creada por la UNLP en conjunto con Y-TEC

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El Destape on Twitter: "Litio en Argentina: Así funciona la primera planta Latinoamericana que fabrica baterías y celdas.UniLib es una planta creada por la Universidad Nacional de La Plata en conjunto con Y-TEC, la empresa de tecnología de YPF y el CONICET. pic.twitter.com/f4wpiOvP8T / Twitter"

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Litio en Argentina: Así funciona la primera planta Latinoamericana que fabrica baterías y celdas.UniLib es una planta creada por la Universidad Nacional de La Plata en conjunto con Y-TEC, la empresa de tecnología de YPF y el CONICET. pic.twitter.com/f4wpiOvP8T

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Litio en Argentina: Así funciona la primera planta Latinoamericana que fabrica baterías y celdas.

UniLib es una planta creada por la Universidad Nacional de La Plata en conjunto con Y-TEC, la empresa de tecnología de YPF y el CONICET. pic.twitter.com/f4wpiOvP8T
— El Destape (@eldestapeweb) September 21, 2023

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Compró 243.000 hectáreas de campos con litio

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Compró 243.000 hectáreas de campos con litio

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José Figueroa Alcorta on Twitter: "José Luis Mazano compró 243.000 hectáreas de campos con litio. En los pagos de Gerardo Morales. pic.twitter.com/OWMug3W5jF / Twitter"

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José Luis Mazano compró 243.000 hectáreas de campos con litio. En los pagos de Gerardo Morales. pic.twitter.com/OWMug3W5jF

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José Luis Mazano compró 243.000 hectáreas de campos con litio. En los pagos de Gerardo Morales. pic.twitter.com/OWMug3W5jF
— José Figueroa Alcorta (@Jofa2010) September 22, 2023

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“Lo único que sé es que no se puede beber litio”

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“Lo único que sé es que no se puede beber litio”

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Los autos tocan brevemente la bocina para saludar mientras pasan lentamente junto a las pancartas que estrechan la carretera. Mujeres con sombreros para protegerse del resplandor del sol devuelven el saludo y pasan panfletos por las ventanillas. "Nos estamos pronunciando en defensa de nuestro territorio, en rechazo a la Reforma de la Constitución Provincial", dice. En la ruta 52, que atraviesa la región Jujuy a 3.500 metros de altitud, las comunidades de las Salinas Grandes han levantado un piquete. "Lo único que sé es que no se puede beber litio", se lee en uno de los carteles.

El oro blanco, como se llaman al litio, se encuentra en el salar. Es una de las materias primas más demandadas en el mundo. Con ella, se quiere lograr la transición energética. Para reducir las emisiones de CO₂, la Unión Europea, por ejemplo, cerró un acuerdo para eliminar los autos de combustión hasta el año 2035. En su lugar, los vehículos eléctricos deberían circular por las carreteras. En promedio, se necesitarán unos ocho kilos de litio por vehículo.

"Se dice que el auto eléctrico es el futuro, pero ¿qué estamos haciendo? Sacrificando las comunidades. ¿Para salvar a quién? ¿al planeta? ¿cuál planeta? Se vive igual en el mismo planeta", dice Clemente Flores al lado de la carretera en Salinas Grandes. Detrás de él, se encuentra un grupo de personas hablando. Los representantes de más de 30 comunidades indígenas realizan una de sus reuniones regulares para discutir la situación. Flores es uno de ellos.

Desde hace 13 años estas comunidades resisten a la extracción de litio en Salinas Grandes. Protestan con manifestaciones y bloqueos de carreteras. También han tomado acciones legales en contra. Hasta ahora, su lucha había sido casi invisible. Esto cambió en junio de este año con la reforma constitucional de Jujuy, que el gobierno provincial aprobó en pocos días y que restringe los derechos de la población indígena. Temen que se las desplace de sus tierras para la producción de litio.

Después de la reforma, miles de personas salieron a la calle. Las protestas siguen hasta ahora, todavía hay cortes en las rutas. Con el Tercer Malón de la Paz las protestas también han llegado a la Capital. Desde el 1 de agosto, día de la Pachamama, jujeños resisten en Tribunales frente a la Corte Suprema, exigiendo que se caiga la Constitución Provincial.

"Esta esquina de Argentina fue siempre un margen, siempre una periferia", dice la antropóloga Rita Segato en Tilcara, Jujuy, donde vive. "Esta gente estuvo aquí escondida en sus lugares de rebaños, de cabras, de llamas, de ovejas y de pequeños cultivos en lugares muy desérticos con muy poca agua, pero suficiente", dice Segato. "Lo que es absolutamente deslumbrante es que ahora se dieron cuenta de que no más podrán pertenecer al lugar que habitaron por miles de años."

Con la reforma eso se puso en evidencia, dice. "Hasta ahora se vinieron defendiendo y ocultándose, defendiendo su lugarcito". Según Segato, últimamente se dieron cuenta de dos cosas. Una, que la explotación del litio se lleva el agua para los animales, para los cultivos, para todos. "La gente del lugar donde la explotación de litio ya existe ya se dio cuenta". Otra cosa, según Segato, es que la gente local que fue empleada, trabajaba "con la menor preparación posible, o sea, absolutamente sin la preparación necesaria para realizar los trabajos y en los escalones más bajo del trabajo".

La extracción de litio ya se está realizando en los salares de Cauchari y Olaroz. Las diez comunidades viviendo allá aprobaron el proyecto. "Ahí vemos el daño ambiental que están haciendo", dice Clemente Flores. Con la mano señala un camión que pasa por la ruta 52. "Lleva cal viva para echar a las piletas para que evapore más rápido el agua, para la cosecha del litio. Es volátil, queda en el aire libre y el viento se lleva por todos lado. La preocupación que hay es que los animales se contaminan con todo eso."

Cerca de la mina hay cada vez menos agua dulce, dice Flores, y en parte ya no es potable. "En Salinas Grandes-Guayatayoc la explotación sería la muerte. Se extraería toda el agua que hay en el territorio, bajaría la capa del agua y nosotros quedaríamos sin agua. Sin agua, tendríamos que desaparecer aquí".

En el salar, el agua dulce escasea. El clima en la Puna es extremadamente seco. La poca lluvia que cae en las montañas de alrededor se acumula principalmente en los bordes de los salares. En estas zonas las comunidades viven en pequeñas aldeas, sobre todo de la agricultura y la ganadería. Durante miles de años, las comunidades han vivido en armonía con un ecosistema muy sensible.

Para producir una tonelada de litio se necesitan unos dos millones de litros de agua. En Olaroz, esta agua se extrae de la cuenca salina y se bombea a grandes piletas donde se evapora durante varios meses bajo el sol ardiente hasta que queda litio.

Verónica Kwaterka, hidrogeóloga en CONICET, considera problemático este tipo de extracción porque pone en peligro las escasas reservas de agua dulce en la región. La extracción del agua de la cuenca genera un espacio bajo la superficie, explica. Siempre que se genere un espacio le bajás la presión y el agua va siempre a la zona donde no hay presión". Así el agua dulce de los bordes empieza a migrar y bajar hacia el espacio donde se mezcla con el agua salada. Además, el agua bombeada de la cuenca se pierde por evaporación.

Según un estudio de la ONG Farn, con este tipo de explotación en el salar de Salinas Grandes existiría un "riesgo muy probable de degradación irreversible de las reservas de agua dulce". También hay un riesgo probable de subsidencia del suelo, cuyas consecuencias serían rotura del suelo superficial, alteración del sistema hídrico superficial."

Una alternativa más respetuosa con el medio ambiente, pero más cara, serían plataformas offshore, explica Kwaterka. Se refiere a una estructura elevada, de forma similar a la extracción de gas o petróleo. El litio se extraería de manera directa mediante un proceso químico y el agua bombeada se devolvería al suelo para que no se generen espacios.

Para garantizar que la extracción sea lo más respetuosa posible con el medio ambiente, la producción tendría que detenerse en los años de poca lluvia. "Si no entra agua nueva, no podés sacar. Son ambientes muy frágiles", dice Kwaterka. "No va mucho con las lógicas del mercado porque es difícil a una empresa decirle estos próximos cuatro años hay déficit hídrico, no entra agua y no vas a poder explotar. Es lo que debería hacerse, si es una explotación responsable".

La demanda de litio lleva años aumentando. El año pasado se produjeron 130.000 toneladas en todo el mundo, en comparación con algo menos de la mitad cinco años antes. Argentina es el cuarto productor de litio, por detrás de Australia, Chile y China. Además de las tres minas que ya producen, hay otras cinco en construcción y unos 30 proyectos más en exploración. El presidente Alberto Fernández anunció multiplicar por diez la producción en 2030.

Muchos países quieren asegurarse el acceso al litio. "Vemos que hay una fuerte presión sobre gobiernos latinoamericanos para firmar pactos de entendimiento que posibiliten ese acceso a los minerales necesarios para la transición, que no son solo litio, es el cobre, es la plata, es el manganeso, son la tierras raras entre muchas otras", dice la socióloga Maristella Svampa, que investiga conflictos socioecológicos.

Con esta presión también aumenta la presión sobre las comunidades indígenas como en Salinas Grandes. Junto con la abogada Alicia Chalable, exigen al gobierno provincial una consulta sobre todos los planes del litio. Citan la Constitución nacional, así como el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) para la protección de las comunidades indígenas, que Argentina también ha ratificado.

Entre otras cosas, reclaman información sobre posibles impactos en el medio ambiente, especialmente en el agua. Tanto la abogada Alicia Chalable como la hidrogeóloga Verónica Kwaterka critican que no hay datos oficiales al respecto. En marzo, la Corte Suprema solicitó a los gobiernos de Jujuy, Salta y la Nación información sobre todos los proyectos de litio en la zona de Salinas Grandes.

Según Miguel Soler, secretario de Minería de la provincia de Jujuy, sí hay datos. Dice que las comunidades indígenas ya participan plenamente en los procesos. "No hay ningún trabajo minero realizado en la provincia que no esté hecho con una consulta previa, libre e informada a la comunidad donde se va a realizar el trabajo. No hay nada que se autorice ninada que se avance si no está hecho eso". En los próximos años se espera incrementar la exploración en Salinas Grandes, agrega Soler.

"Las comunidades de Salinas Grandes están diciendo no a la extracción del litio desde el año 2010 y el gobierno busca por todos los medios vencer estas resistencias para avanzar en Salinas Grandes con la extracción del litio en acuerdo con corporaciones transnacionales", dice socióloga Svampa. Según ella, las consultas del gobierno se hace "de manera muy forzada, amañada, rápida, sin informar de manera previa sobre los impactos a las poblaciones. Es decir, son consultas muy poco democráticas."

La transición energética está lejos de ser justa, afirma Svampa. "Todo lo contrario, es una transición con tinte neocolonial. Beneficia al norte y condena al sur nuevamente a ser un proveedor de materias primas."

La antropóloga Rita Segato habla de "una conquistualidad permanente, no una colonialidad solamente, sino que dependiendo del lugar en el territorio donde uno viva, donde uno habite, uno va a percibir claramente que la conquista nunca terminó, que la conquista es permanente. Y en diversas etapas vemos nuevas oleadas de conquista sobre territorio. Esta es una. Claramente estamos en frente a una."

Que no hay consentimiento de la población tiene que ser un punto clave en la discusión, dice socióloga Svampa. "Eso es fundamental a la hora discutir qué tipo de transición queremos", dice Svampa. "Si los pueblos dicen que no, no es posible avanzar. Ningún horizonte de transición energética justa puede abrirse sobre la base de la violación de los derechos de los pueblos".

La investigación fue posible gracias al Programa de Periodistas Internacionales (IJP) para América Latina.

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Pancartas en las calles y temor por el agua: el litio pone en tensión la convivencia en Jujuy

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Las comunidades de las Salinas Grandes se organizan para resistir proyectos que, aseguran, amenazan su supervivencia en esas tierras. Las alternativas para producir con la menor afección posible del ambiente son contrarias a la lógica de mercado: estructuras más costosas y parate de la actividad en años de poca lluvia.

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Dos son los proyectos que están en plena operación y explotando el litio, el "oro del siglo XXI". Hay comunidades que se oponen, y otras que lo aceptan impulsadas por las necesidades. Las provincias defienden la minería como impulsor de las economías locales. Aseguran que se cumple con la consulta y consentimiento de las comunidades originarias del lugar, que es exigido por ley.

El litio es considerado el "oro blanco", un mineral que se ha vuelto estratégico para los países que poseen las mayores reservas mundiales. La Argentina es uno de ellos, ya que tiene reservas por 19,3 millones de toneladas.
Así como está la ley, el litio no es un buen negocio para Argentina
La comunidad atacameña de Catamarca

El proyecto "Fénix" funciona desde 1997, y opera diariamente en el Salar de Hombre Muerto en Catamarca, del cual se extraen entre 19 mil y 21 mil toneladas anuales de carbonato de litio. Esta explotación está a cargo de Livent, una empresa norteamericana subsidiaria de la compañía FMC Lithium. Al momento de publicación de esta nota, ninguna voz oficial de la compañía se expresó al respecto tras ser contactada.

Específicamente, se ubican en el noreste de la localidad de Antofagasta de la Sierra. Allí vive la comunidad de atacameños del altiplano que es liderada por el Cacique Román Guitián. El líder de la comuna dialogó con PERFIL y acusó que las mineras "compran gente".

La comunidad está en el lugar hace años pero fue reconocida como tal en 1995. En aquel momento eran 80 miembros, y actualmente, son la mitad. Viven de la ganadería y tras múltiples reclamos, hace un año demandan por la vía legal el cumplimiento de sus derechos sobre las tierras explotadas por la minería.

"Hay incentivación del gobierno y de las mineras a los comuneros. Como nosotros no generamos ningún empleo ni tampoco dinero, los comuneros se vieron obligados a negociar con ellos. Son contratados por meses, luego los dejan y los vuelven a contratar. La necesidad les ganó", relató el cacique atacameño.
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Guitián sostuvo en esta misma línea que la gente se fue yendo de la comuna no sólo para cubrir sus necesidades básicas, sino también porque fueron amedrentados. " Tuvimos persecuciones, metieron presos a nuestros comuneros de manera arbitraria. La pasamos mal. La gente de la comunidad no se quiere exponer a nada porque tienen miedo. El fiscal y todos están metidos con el gobierno", finalizó.

Veronica Gostissa, abogada e integrante de Pueblos Catamarqueños en Resistencia y Autodeterminación (PUCARA) dijo a PERFIL que hay un doble incumplimiento desde la gobernación provincial. Con lo cual las autorizaciones que se han dado en todos los proyectos de extracción de litio en el "Salar del Hombre Muerto" son ilegales.

"Por un lado, no se realizaron las audiencias públicas que son obligatorias para la Ley General de Ambiente en lo que es toda la zona de afectación directa e indirecta, o sea, el Salar del Hombre Muerto, Antofagasta de la Sierra y el Peñón. A su vez, la doble vulneración se da porque tampoco se realizó la consulta previa, libre e informada a la comunidad indígena de atacameños del altiplano de la cual Román Guitián es el cacique. Ellos son quienes habitan ancestralmente el salar, y tal como lo establece el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, es obligación efectuar este tipo de consultas porque se trata de comunidades", sostuvo.

La comunidad atacameña de Jujuy

El segundo proyecto está en Jujuy y es el Salar de Olaroz. Funciona desde 2015 y se extraen 17 mil toneladas anuales de carbonato de litio. Esta explotación se encuentra en manos de un joint venture, es decir, una asociación empresarial en la que los socios comparten los riesgos de capital y los beneficios según las tasas acordadas. Es un 66,5% de la empresa canadiense Eurocobre, un 25% de la compañía japonesa automotriz Toyota y un 8,5% de la empresa provincial Jemse. Al momento de publicación de esta nota, ninguna voz oficial de la compañía se expresó al respecto tras ser contactada por PERFIL.
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La explotación minera está en Susques, una localidad de casi 1700 habitantes. En sus inmediaciones se extiende la Comunidad Aborigen Pórtico de los Andes, perteneciente a la comunidad Atacameña. Viven del pastoreo, principalmente de camélidos, y de pequeños cultivos.

Específicamente, la extracción del litio se lleva a cabo en Olaroz Chico. Según Araceli Clavijo, investigadora postdoctoral del CONICET, la comunidad atacameña de alrededor de 250 habitantes, ubicada al pie del Salar de Olaroz, fue la primera del pueblo de Atacama en brindar su permiso a una minera de litio.

Si bien al momento de la publicación de esta nota no se pudo establecer contacto con la comunidad originaria del lugar, investigadores del tema explicaron por qué aceptaron la actividad minera.

"La problemática es común, pero la situación de cada comuna es particular. Hay diferente idiosincrasia. Tomemos los principales salares de Jujuy. En el de Olaroz tienen una tradición minera de años. Las comunidades tienen esta actividad incorporada a su vida, y por ende, le dieron la aceptación rápidamente para que avancen las empresas y ellos conseguir empleo. Mientras que, en Salinas Grandes, en donde no hay producción pero si un intento de avance; y no tienen historia de explotación minera, sino que trabajan con el salar, el turismo. Entonces, ahí sí vemos resistencia", explicó a PERFIL Martín Kazimierski, becario de CONICET y miembro del grupo Estudios en Geopolítica y Bienes Comunes.
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¿Negociación con la vulnerabilidad?

Desde el Área de Política Ambiental de la Fundación ambiente y recursos naturales (FARN) señalan que, si bien para algunas comunidades la minería ha representado una fuente de trabajo, para muchas otras ha impactado negativamente en sus formas de vida.

"Hay que tener en cuenta cuál es la condición en la que se da la negociación, porque en la gran mayoría de las veces las comunidades están en condiciones de gran vulnerabilidad. Están abandonadas por el Estado y las mineras vienen a suplir algunas necesidades básicas que tienen, y con eso ya logran que les den el consentimiento. Entonces no hay una negociación en un pie de igualdad", indicó María Laura Castillo, coordinadora del Programa Altoandinos de FARN.

Las empresas mineras se llaman al silencio

Las empresas involucradas en los dos proyectos que ya están explotando "el oro blanco" fueron contactadas por PERFIL, pero al momento ninguna se expresó al respecto. Hay más de 50 proyectos, en distinto estadio, entre las tres provincias argentinas que conforman el "Triángulo de Litio". Varias de ellas fueron contactadas, pero sólo Alpha Lithium respondió.

David Guerrero, CEO de Alpha Lithium en Argentina, indicó que la compañía minera tiene 27 mil hectáreas que conforman el "Salar del Tolillar" en Salta, y más de cinco mil hectáreas en el lado salteño del "Salar del Hombre Muerto". En todos los casos están en etapa de exploración.
La conciencia ecológica da su última batalla
"Hay mucho mito urbano sobre las mineras que se replica sin demasiada información. Por ejemplo, Orocobre en Jujuy tiene un trabajo que se llama 'valor compartido' en donde hicieron participar a todas las comunidades de las zonas aledañas que se convierten en proveedores de la operación. Ellos son los que trabajan", expresó.

"En mi experiencia, tanto en Catamarca como en Salta se hacen estudios de impacto social y ambiental. Tenemos contacto directo con las comunidades. Incluso, en las tres provincias se hacen relevamientos de agua participativo", finalizó Guerrero.

La respuesta de Catamarca y Salta

Desde la Provincia de Catamarca señalaron que cuentan en su legislación minera, con un Programa de Participación Ciudadana que implica mecanismos de consulta pública a través de diferentes herramientas, como los monitoreos ambientales participativos, las asambleas, las reuniones técnicas informativas, las consultas públicas.

"Algunas de estas instancias son previas al inicio de cualquier actividad minera, como las reuniones técnicas informativas; otras, como las consultas públicas se llevan a cabo cuando las concesionarias están en etapa previa de aprobación de sus Declaraciones de Impacto Ambiental. En la mayoría de los casos, se aplican de manera paralela, pero en todas las etapas, y en todos los proyectos, las distintas herramientas de consulta a la comunidad y de participación ciudadana se cumplen tal cual lo establece la legislación vigente. La comunidad es informada a través de los diversos mecanismos y tiene una participación permanente como actor esencial de la actividad minera", indicaron a PERFIL desde el Ministerio de Minería liderado por Fernanda Ávila.
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Por su parte, la secretaria de Minería de Salta, Flavia Royón, indicó que " hay mucha moda del litio, pero que en sí, los números de su explotación no son tan importantes como para impactar en la matriz de la Argentina".

"Sin embargo, para nosotros sí son proyectos con gran impacto local que le puede cambiar la vida a las comunidades. Generan 300 puestos de trabajo en forma directa y 600 en forma indirecta. La minería permite el desarrollo en lugares como el nuestro que son remotos y poco hay para hacer", argumentó la funcionaria.

En cuanto al reclamo, Ávila señaló que en su provincia realizan una mesa social en donde se sientan todos los actores que tienen injerencia en el territorio actual: las comunidades, el poder municipal, la Secretaría de Minería, la Secretaría de Asuntos Indígenas y las empresas.

Al momento de publicación de esta nota, ninguna voz oficial de la provincia de Jujuy se expresó al respecto tras ser contactada.

Jonatan Nuñez, becario de CONICET y miembro del grupo Estudios en Geopolítica y Bienes Comunes, señaló a modo de conclusión que hay que pensar en modelos de desarrollo teniendo en cuenta que el mundo está haciendo la transición energética. "Digo qué rol juega la Argentina, qué rol juegan las poblaciones locales y cómo se ven perjudicadas. Hay que pensar el cambio en los patrones de consumo y cómo nos insertamos ahí", indicó.

CP

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Impacto social del litio: los pueblos originarios reclaman por el uso de sus tierras

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La mayoría de las comunidades originarias de la puna ofrecen resistencia. Las empresas se llaman al silencio, mientras que las provincias aseguran cumplir con todo lo establecido por la ley.