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Mesopotamia significa “entre ríos” y así se denominó a la región entre los ríos Tigris y Éufrates. Estos nacen en los montes Tauros, Pónticos y de Anatolia, donde actualmente está Turquía. Luego cruzan los territorios de Siria e Irak y, finalmente, se unen en una zona pantanosa conocida como Shatt-al-Arab, donde forman un solo río que desemboca en el golfo Pérsico.

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Los pueblos de Mesopotamia carecían de fronteras naturales para protegerse. Por ello, sufrieron invasiones de pastores nómadas atraídos por los excedentes agrícolas acumulados en las ciudades de la región. Entre los principales pueblos que se organizaron en Mesopotamia están los sumerios, acadios, amorreos, babilonios, hititas, asirios, caldeos y persas. Los pueblos que consolidaron los imperios más fuertes fueron los babilonios y los asirios.

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Los sumerios invadieron el sur de Mesopotamia entre los años 4500 y 4000 a. C. A finales del cuarto milenio a. C., se organizaron en ciudades-Estado, entre las cuales destacaban Ur, Uruk y Lagash.
Cada una de las ciudades-Estado tenía sus propios gobernantes y leyes, y todas vivían en permanente disputa por los recursos naturales de la región. Hacia el 2500 a. C., el monarca Eannatum conquistó militarmente todas las ciudades y unificó la región.

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Hacia el año 2350 a. C., los acadios, un pueblo nómada que había llegado progresivamente a Mesopotamia, aprovecharon las rivalidades de las ciudades sumerias y las conquistaron, liderados por su rey Sargón I. Este es considerado el primer imperio semita.

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Más tarde los amorreos, también semitas, invadieron Mesopotamia y fundaron una nueva ciudad, Babilonia, en 1900 a. C. La creación del Imperio babilónico trajo como consecuencia la unificación cultural de la región, entre las tradiciones de las culturas sumeria, acadia y amorrita.

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Los hititas fueron la primera civilización en usar el hierro. La gran resistencia de este metal permitió mejorar la fabricación de armas y carros de guerra, así como de herramientas agrícolas y utensilios domésticos.

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Hacia el año 1200 a. C., los asirios, de origen semita, iniciaron la colonización del norte de Mesopotamia y, cerca del 900 a. C., su ejército logró el control de Asiria y extendió su dominio en la región. Asurbanipal fue el último gran rey asirio: gobernó entre los años 669 y 627 a. C. Uno de sus mayores logros fue la conquista de Egipto.

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En 612 a. C., la ciudad de Babilonia renació bajo el dominio del pueblo caldeo. Nabucodonosor I fue el rey más destacado del Imperio neobabilónico; él emprendió una serie de campañas militares para conquistar Siria y Palestina. A pesar de la grandeza y el poderío que consiguió, el imperio decayó a causa de los conflictos entre los sucesores a su trono. En el año 539 a. C., los persas, al mando de Ciro II, conquistaron Babilonia.

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Los medos y los persas se instalaron en Mesopotamia en 1500 a. C. En el noroeste, los medos fun¬daron el reino de Media, mientras que los persas se establecieron en el sur. El Imperio medo alcanzó su esplendor durante el reinado de Ciaxares (625- 585 a. C.). A mediados del siglo VI, los persas, liderados por Ciro, derrotaron a los medos y crearon el reino de Persia. Con el tiempo, Persia se constituyó en el mayor imperio conocido hasta entonces.

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La estructura sociopolítica en Mesopotamia estaba encabezada por la nobleza que concentraba los privilegios. Luego, le seguían los sacerdotes y los funcionarios reales. El pueblo y los esclavos constituían los grupos sociales más bajos.

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Estaba compuesta por el rey, su familia y la corte que lo rodeaba, la cual estaba constituida por familias aristocráticas. Disponían de gran parte de las tierras y ocupaban los puestos más elevados del ejército y el gobierno.

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Organizaban y mantenían los cultos religiosos. Vivían en los templos y administraban las tierras dadas por el soberano.

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Colaboraban con el gobierno del rey. Muchos vivían en el palacio real. Se destacaron por su conocimiento de la escritura y la matemática.

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Estaba compuesto por artesanos, comerciantes y campesinos. Los artesanos (carpinteros, tejedores, orfebres y perfumistas, entre otros) y los comerciantes tenían la obligación de pagar tributos al templo y al rey. Los campesinos eran personas libres, que trabajaban por un salario o para recibir parte de las cosechas.

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Eran el grupo social más bajo y debían trabajar para el pueblo vencedor.