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Ha sido la peor guerra de la Historia de la Humanidad. En ella se produjeron varias decenas de millones de muertos, fue la primera guerra en la que murió más población civil que militares. Tampoco hay que olvidar el exterminio, el asesinato masivo de comunidades enteras como los judíos europeos en los campos de concentración nazis

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Los pasos previos se concretaron en una serie de agresiones a terceros países. Así, por ejemplo, Japón inició la invasión de China en busca de materias primas , Italia ocupó Libia en África, Albania en Europa y participó en la guerra española junto con Alemania, que, por su parte, se apoderó de Austria, Checoslovaquia y, finalmente, invadió Polonia.
Todo lo anterior suponía un desprecio absoluto por todo el derecho internacional, pero aun así, Francia y Gran Bretaña lo consintieron hasta que se convencieron de que esta escalada de violencia también les ponía en peligro a ellos mismos. Cuando se produjo el ataque alemán a Polonia se decidieron por fin a actuar y declararon la guerra a la Alemania nazi.
Para entender los orígenes del conflicto, se debe retroceder al final de la Primera Guerra Mundial, desde donde se irá desarrollando un hilo conductor en el que se van aportando los elementos políticos y militares que permitirán entender el proceso que desemboca en la llegada de Hitler al poder y comprender las etapas de la construcción de su letal máquina de guerra.
El temor a una nueva guerra, en lugar de servir para establecer criterios idóneos para evitarla, llevó a Francia y a Gran Bretaña a un estado de indiferencia que colaboró con la ceguera estratégica, lo que impidió pronosticar el rumbo trágico que tomaba la política alemana en los tiempos de entreguerras.

La letal ingenuidad y falta de previsión de las potencias europeas, terminó al enfrentarse a la realidad más temida, una nueva guerra.

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Podemos encontrar los orígenes de la Segunda Guerra Mundial en la humillación sufrida por Alemania en el Tratado de Versalles y en la crisis económica del 29, que supuso un aumento de la pobreza y una pérdida de fe en la democracia . Esto facilitó el ascenso al poder de una serie de personajes que prometían soluciones radicales a golpe de propaganda masiva. Fueron Hitler en Alemania o Mussolini en Italia, a los que ya conoces. Sus programas electorales ya hablaban de engrandecer sus naciones a cualquier precio.
Los regímenes totalitarios de Italia y Alemania iniciaron una política exterior muy agresiva en Europa, que acobardó a las democracias occidentales (Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos). Por su parte, Japón estaba actuando en Asia de la misma manera, dirigido por un gobierno militar autoritario que se creía con derecho a dominar a los pueblos asiáticos que consideraba inferiores. La debilidad de los países democráticos para poner freno a los estados totalitarios y el fracaso de la Sociedad de Naciones para evitar los conflictos condujeron inevitablemente a la guerra.
Después de la incorporación de varios territorios por Hitler, se produce la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, este hecho motivó la declaración de guerra a Alemania por parte de Francia y Gran Bretaña, la guerra duraría hasta 1945.

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El camino hacia la Segunda Guerra Mundial estuvo jalonado por una serie de agresiones que los países fascistas llevaron a cabo durante los años 30 y por la aparente inactividad de los países democráticos y la URSS.
1931-1932: Japón ocupa Manchuria y bombardea Shangai. El gobierno militarista japonés, muy radicalizado en los años 30 llevó a cabo una política expansionista agresiva en el Asia Oriental para asegurarse el control de las vitales materias primas.Ya desde la Primera Guerra Mundial había intentado controlar China, pero el surgimiento del Partido Nacionalista Chino (Kuomintang) y del Partido Comunista Chino perjudicó los intereses comerciales japoneses en este país. Los japoneses reaccionaron violentamente ocupando Manchuria y bombardeando las principales ciudades chinas. En 1937 pasaron a invadir directamente toda la costa china iniciando una guerra que duró hasta 1945.
1935: Italia conquista Absinia (Etiopía): se trata de una guerra fácil de propaganda en la que Mussolini pretendía vengar la derrota de los italianos en Adua en 1896. La Sociedad de Naciones condenó a Italia y ésta la abandonó.
1936: Rearme alemán y remilitarización de la orilla izquierda del Rhin. El ejército alemán creció enormemente y ocupó militarmente la orilla izquierda del Rhin rompiendo el Tratado de Versalles. Francia no respondió.
1936-1939: Guerra Civil Española: Francia, Inglaterra, Alemania e Italia firman el Pacto de No Intervención en la Guerra Civil Española, pero Alemania e Italia lo incumplen flagrantemente al apoyar militarmente a Franco. La URSS responde apoyando a la República Española. La Guerra de España se convierte así en un “laboratorio de pruebas” para la Segunda Guerra Mundial.
IES Fray Pedro de Urbina – Departamento de Geografía e Historia
1937: Japón invade China.
1938:Conferencia de Munich: Chamberlain (Primer Ministro británico) y Daladier (Primer Ministro francés) se reúnen en Munich con Hitler y Mussolini y conceden a Hitler la anexión de Austria y de los Sudetes (región de Checoeslovaquia con población alemana a cambio de la promesa de Hitler de que no reclamará más territorios.
1939: Primavera: Alemania ocupa Los Sudetes y toda Checoeslovaquia.
Verano: Pacto Secreto Germano-Soviético de No Agresión. Hitler firma un pacto secreto con Stalin por el cual Alemania y la URSS deciden repartirse los territorios intermedios entre ambos países (Países Bálticos y Polonia). Este pacto contra natura cogió de improviso a Francia e Inglaterra, cuando Hitler amenazó con ocupar el “Pasillo Polaco” en Agosto de 1939, pues ambos pensaron que Alemania no se atrevería a desafiar a la URSS invadiendo Polonia. Por eso, dieron garantías a Polonia de que si Alemania la invadía, ellos declararían la guerra a Alemania. De este modo, cuando Hitler invadió Polonia el 1 de Septiembre de 1939, Inglaterra y Francia le declararon la guerra, mientras la URSS no sólo no atacaba a Alemania, sino que colaboraba con ella en la ocupación de Polonia.

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Primera fase:
1939-1941: una guerra europea
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania invadió buena parte de Europa mediante una nueva táctica llamada "blitzkrieg" (guerra relámpago). La blitzkrieg implicaba el uso de grandes concentraciones de aviones, tanques y artillería. Estas fuerzas se abrían paso entre las defensas enemigas que formaban un frente estrecho. El poderío aéreo evitaba que el enemigo cerrara la brecha. Las fuerzas alemanas encerraban a las tropas adversarias y las obligaban a rendirse

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Segunda fase (1942-1943): la guerra mundial.

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Segunda fase (1942-1943): la guerra mundial.

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Aunque no tenía el deseo de llevar una guerra en dos frentes, Hitler consideró que la Gran Bretaña seguía en la guerra porque esperaba el apoyo de la Unión Soviética. Esto lo motivó, junto con su necesidad de obtener recursos de la región norte del Mar Negro-petróleo, carbón y otros minerales, a romper el pacto germanosoviético de 1939 y desarrollar su Plan Barbarroja.

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Tercera fase (1944-1945): la fase final de la guerra.

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Tercera fase (1944-1945): la fase final de la guerra.

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La participación de los Estados Unidos cambió el rumbo de la Segunda Guerra. Convino con los británicos y especialmente con los comunistas, dejar a un lado sus diferencias políticas para formar una gran alianza militar y lograr la rendición incondicional de Alemania, Italia y Japón.

Para el 11 de noviembre de 1942, los Estados Unidos desembarcaron en Marruecos, en el norte de África para atacar a las fuerzas nazi-fascistas en dos frentes, con lo que su derrota fue catastrófica. A partir de estas posiciones se planeó el primer ataque al continente Europeo, en 1943, con el desembarco de los aliados en la isla de Sicilia y, posteriormente de la Italia continental

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Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se utilizaron distintas estrategias y ataques. Los primeros años, el ejército alemán puso en práctica el blitzkrieg o “guerra relámpago”: ataques muy rápidos en puntos estratégicos para ganar terreno y conquistar territorio enemigo.

Esta estrategia había servido en el pasado, pero a principios del siglo XX había quedado desfasada. Así que los alemanes iniciaron una nueva fase: la guerra de trincheras o guerra de posiciones.

Las trincheras permitían que la guerra se disputara en frentes estables, situados en territorios de ambos bandos. El objetivo principal era mantener el territorio bajo control para evitar que el enemigo pudiera conquistarlo.

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Los alemanes crearon las trincheras para defenderse de los Aliados Francia y el Reino Unido. Cruzarlas resultaba imposible, así que los Aliados siguieron el ejemplo de sus enemigos y cavaron agujeros profundos para establecer posiciones permanentes.

Los Aliados partían en desventaja, ya que los alemanes habían sido los primeros en construir las trincheras y ocuparon las zonas más altas y con mejor visibilidad.

Empezó entonces un enfrentamiento estático y de desgaste. Francia y Gran Bretaña colocaron su ejército a lo largo de más de 700 kilómetros de trincheras, desde el Mar del Norte hasta la frontera de Suiza.

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Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética fueron las principales potencias que lucharon en el lado aliado contra las potencias del Eje de Alemania, Japón e Italia. Otros países que se unieron Las fuerzas con el lado aliado fueron Francia, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, India y Canadá.

Las potencias del Eje comenzaron la Segunda Guerra Mundial cuando Alemania comenzó a invadir y ocupar países europeos más pequeños, como Austria y Polonia. Mientras Alemania perseguía a la mayor parte de Europa, Japón quería dominar las regiones de Asia y el Pacífico del mundo. El ataque de Japón a Pearl Harbor, Hawai, llevó a los Estados Unidos a unirse a los combates en el lado aliado.

Aunque la mayor parte del mundo se vio involucrado en el conflicto de una forma u otra, también hubo varios países que lograron permanecer neutrales. Irlanda, Portugal, España, Suecia y Suiza evitaron conflictos durante la Segunda Guerra Mundial.

Debido a que tantos países y regiones estuvieron involucrados en la guerra, la Segunda Guerra Mundial se considera una guerra global. Muchos países, incluidos Suecia, Suiza, Irlanda y España, se mantuvieron neutrales durante la guerra y apenas se involucraron. Aunque muchos conflictos e incidentes complejos se acumularon en los años previos a la guerra, la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar entre 1939 y 1945.

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El 1 de noviembre de 1936, una semana después de firmar un pacto de amistad, Alemania e Italia anunciaron la formación del Eje Roma-Berlín. El 25 de noviembre de 1936, la Alemania nazi y el Imperio Japonés firmaron el llamado Pacto Anti-Comintern dirigido contra la Unión Soviética. El 6 de noviembre de 1937, Italia se unió al Pacto Anti-Comintern. El 22 de mayo de 1939, Alemania e Italia firmaron el llamado Pacto de Acero y formalizaron la alianza del Eje con disposiciones militares. Finalmente, el 27 de septiembre de 1940, Alemania, Italia y Japón firmaron el Pacto Tripartito, conocido como la alianza del Eje.

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Al comenzar la guerra el 1 de septiembre de 1939, la coalición enfrentada a Alemania consistía en la República Francesa, Polonia y el Reino Unido, al cual se unieron poco después algunos dominios del Imperio británico y el resto del Imperio (Canadá, Australia, Nueva Zelanda, el Dominio de Terranova y la Unión Sudafricana), el Raj británico y el Reino de Nepal. En 1940, se unieron la Francia Libre, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos, el Reino de Grecia y el Reino de Yugoslavia. En junio de 1941, la llamada Operación Barbarroja propició que la URSS se uniera a los Aliados. Estados Unidos, que ya había apoyado a los aliados en los primeros años de la guerra, se unió activamente en diciembre de 1941, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, que además propició la incorporación de otros países, incluidos algunos del continente americano como México. En el frente asiático, la República de China ya se encontraba en plena guerra sino-japonesa, la cual se convertiría en el frente asiático de la guerra mundial.
Los verdaderos aliados fueron Francia, Gran Bretaña, EUA y la URSS

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ADOLF HITLER
En poco más de una década, desde que ascendió al poder a comienzos de 1933 hasta su suicidio el 30 de abril de 1945, el Führer transformó el Viejo Continente. Tras la anexión de Austria, la invasión de los Sudetes y la firma del pacto Ribbentrop-Molotov con la Unión Soviética, Hitler pretendió dominar Europa por la vía de la fuerza. Pero el sueño del Tercer Reich, el regreso a la gloria imperialista del pasado, acabó viniéndose abajo tan rápido como nació.

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Primero intentó aliarse con franceses y británicos contra la Alemania nazi, después se repartió los países del Este con Hitler y finalmente, traicionado por el Führer en la 'operación Barbarroja', accedió a contraatacar. Pero la Historia no recuerda tanto al dictador soviético por los méritos del Ejército Rojo en la contienda —la batalla de Stalingrado o la captura de Berlín— como por las atrocidades del régimen antes y después de 1939. Se calcula que al menos tres millones de personas, y quizá hasta el triple, murieron víctimas de la represión soviética en los tiempos de Stalin.

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Desde un papel secundario respecto a su aliado nazi, Il Duce vivió el último tercio de su dictadura inmerso en un conflicto que, según su pronóstico optimista, tendría un rápido desenlace en forma de victoria del Eje. Por ello, en 1940 se apartó de la «no beligerancia» para enfrentarse a británicos y franceses e involucrarse en la campaña africana. Sin embargo, las fuerzas italianas se debilitaron progresivamente al tiempo que el líder fascista fue perdiendo su poder, hasta que acabó entre rejas tras ser destituido por el rey. Ejecutado en 1945, su cadáver fue sometido a golpes y salivazos en una plaza.

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La estrategia del 'appeasement', o apaciguamiento, definió su legado. El primer ministro británico, ascendido al poder en 1937, confiaba en amansar a la fiera nazi e impedir la guerra, no sin antes satisfacer parte de sus demandas territoriales. Pero al mismo tiempo, Chamberlain, cada vez más convencido de que la contienda era inevitable, defendió una carrera armamentística que desató la indignación de la oposición laborista. Así, el líder conservador vivió las primeras etapas del conflicto entre la espada y la pared, hasta que, superado por la presión, se echó a un lado para dejar paso a Churchill.

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El primer ministro francés nunca dudó de las intenciones de Hitler, y así se lo hizo saber a Chamberlain un año antes de la guerra: «Las ambiciones de Napoleón eran débiles en comparación con el plan nazi para dominar el continente». Pero los intentos de Daladier por hacer frente a Alemania sólo se prolongaron unos meses, hasta que dimitió y pasó a un segundo plano como ministro. Tras la invasión de su país huyó a Marruecos, donde fue detenido y entregado a los alemanes, que lo llevaron al campo de concentración de Buchenwald y más tarde a Austria, junto a otros políticos franceses capturados.

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WINSTON CHURCHILL
La palabra fue su arma decisiva para ganar la guerra; al menos, de puertas adentro. Maestro de la retórica, elevó la moral del pueblo al tiempo que incrementaba el poder militar británico, en especial su aviación. Para la Historia dejó arengas memorables, como este fragmento de 1940: «Lucharemos en los mares y océanos, lucharemos cada vez con más confianza y fuerza en el aire, defenderemos nuestra isla a cualquier precio, lucharemos en las playas, lucharemos en las pistas de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las montañas; nunca nos rendiremos».

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Entre su elección en junio de 1940 para encabezar el Gobierno y su ascenso —sólo un mes después— a jefe de Estado con amplios poderes, el mariscal Pétain tuvo tiempo para firmar un armisticio que cedía a los nazis el tercio noroccidental de Francia. El resto quedó bajo su dominio con una capital artificial en Vichy. De «Libertad, igualdad, fraternidad» se pasó a «Trabajo, familia, patria», el lema de un nuevo Estado rural y católico. El títere de Hitler fue condenado a muerte en el último año de la guerra, aunque el Ejecutivo provisional de De Gaulle decidió que pasara el resto de sus días entre rejas.

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Alertado del armisticio que Pétain tenía previsto firmar con Alemania, De Gaulle huyó primero a Londres (1940) y después a Argel (1943) para promover una nueva Francia libre frente al régimen pronazi de Vichy. La resistencia se ganó el respaldo británico, si bien el general galo nunca llegó a confiar plenamente en los aliados: «Francia no tiene amigos, sólo intereses». Una vez liberada París, volvió a su tierra y se situó al frente del Gobierno provisional. Allí permaneció hasta 1946, cuando dejó el poder durante una década hasta su regreso de nuevo en plena guerra de Argelia.

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La opinión pública y las leyes de neutralidad le impidieron sumarse a la alianza contra Hitler tan pronto como quizá hubiera querido. Pero el ataque japonés a Pearl Harbor le proporcionó al único hombre que ha ocupado el Despacho Oval por más de dos mandatos —fue elegido en cuatro ocasiones— la excusa perfecta para intervenir. El mandatario demócrata supervisó los avances militares frente a las potencias del Eje, aunque no llegó a ver la victoria final. El 12 de abril de 1945, sólo unos meses antes del fin de la guerra, Roosevelt se desplomó mientras posaba para un retrato. Murió ese mismo día.

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La salud de Roosevelt apenas le dejó desarrollar tres meses su cuarto mandato. Truman, su vicepresidente, recogió el testigo en los momentos finales de la contienda y se lo tomó, literalmente, como un marrón: «Siento como si la Luna, las estrellas y todos los planetas se me hubieran caído encima», confesó a los periodistas tras asumir el cargo. Pero esa sensación no le impidió adoptar una de las decisiones más cruciales y polémicas: el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Tras la guerra, ganó un segundo mandato y gobernó hasta 1953.

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El emperador japonés, pese a su alianza con la Alemania nazi y la Italia fascista, tardó más de dos años en admitir ante los miembros del Gobierno la conveniencia de entrar en guerra con Occidente. Cuando estuvo finalmente convencido, en 1941, lo hizo con todas las consecuencias. La aviación nipona atacó a EEUU en Pearl Harbor y provocó una reacción que a la postre resultaría decisiva para el desenlace del conflicto. Quizá nadie lo resumió mejor que Churchill: «¡Hemos ganado la guerra!», anunció eufórico al comprender el indeseado efecto 'boomerang' que habían logrado los kamikazes

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Las fuerzas alemanas se rindieron ante los aliados el 7 de mayo de 1945. La rendición entró en vigor al día siguiente, el 8 de mayo.

La Segunda Guerra Mundial terminó oficialmente en la mayoría de los países de Europa el 8 de mayo (Día de la Victoria). Debido a la diferencia de hora, las fuerzas soviéticas anunciaron su “día de la victoria” el 9 de mayo de 1945.

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La consecuencia más importante de la Segunda Guerra Mundial es que Europa queda relegada a un
segundo plano frente a las superpotencias: EEUU y URSS.
El mundo queda así dividido en dos partes (lo cual preludia un nuevo conflicto): los países
democráticos-capitalistas, liderados por EEUU y los países socialistas liderados por la URSS.

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Otra consecuencia es el fuerte rechazo a la guerra que provoca la gran matanza (el holocausto judío,
etc.). Ello hace urgente desarrollar organismos de cooperación internacionales que eviten futuras guerras: la
ONU.
En abril de
1945 se reunió una conferencia internacional en San
Francisco a la que acudieron delegaciones de 50 países.
El 25 de junio se aprobó la Carta de las Naciones Unidas
en la que se proclamaban cuatro grandes objetivos:
mantener la paz y la seguridad internacional, fomentar las relaciones amistosas entre los países,
fomentar la cooperación internacional en todos los ámbitos y servir de centro impulsor que
armonizase los esfuerzos de las naciones para conseguir estos propósitos.

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EEUU es nuevamente el gran vencedor de la guerra. Este país se convierte en el líder económico mundial y su propia propaganda le convierte en el modelo de la democracia frente al Fascismo y la Amenaza Comunista.

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La dura posguerra, especialmente en las zonas más devastadas de Europa o Asia, provocó el destrozo de escuelas e infraestructuras culturales lo que condenó a muchas zonas a la pervivencia de altas tasas de
analfabetismo.
La situación fue mejorando poco a poco a principios de los cincuenta, acelerándose en los años posteriores.

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En el caso norteamericano fue diferente al europeo. Sin haber sufrido el conflicto en su territorio, los Estados Unidos incrementaron su hegemonía mundial pasando poco a poco de la hegemonía económica a la supremacía cultural en el mundo. El “modo de vida americano” empezó a extenderse de forma arrolladora
por el mundo. El cine, la moda, la música, los productos de consumo norteamericanos penetraron de forma decidida en la vida y la
cultura europea y de otras zonas del mundo.