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누군가 “너는 어떤 사람이 되고 싶니?” 라고 물었을 때, 나는 한참을 망설였던 기억이 있다.

겉으로 내뱉는 건 늘 확신 없는 말들이었다.

그러던 어느 날, 우연히 보게 된 다큐멘터리 속 한 소방관의 모습이 나를 바꿔 놓았다. 무거운 장비를 짊어지고, 위험을 무릅쓰며 누군가를 구해내는 그의 모습은 단순한 직업을 넘어 ‘누군가의 삶에 필요한 존재’처럼 느껴졌다.

그는 대한민국 소방 분야에서 최고의 전문성과 리더십을 인정받는 소방관이다. 수십 년간 현장에서 수많은 대형 화재와 위험 상황을 직접 진압하며, 수많은 인명을 구하는 데 결정적인 역할을 해왔다. 특히, 복잡하고 위험한 상황에서도 침착하게 대응하여 현장 지휘 능력을 발휘한 덕분에 여러 차례 정부 표창과 모범 소방관 상을 수상했다. 그는 최신 소방 기술과 안전 시스템 도입에도 앞장서며, 국민의 생명과 재산 보호를 위한 제도 개선에도 크게 기여했다. 동료와 후배들에게는 존경받는 멘토이자, 소방관이라는 직업에 대한 긍지와 사명감을 불어넣는 인물로 기억된다. 그의 끊임없는 노력과 헌신은 한국 소방 역사의 한 페이지를 빛내는 업적으로 남아 있다.

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불길 속으로 뛰어들기 시작한 이유

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불길 속으로 뛰어들기 시작한 이유

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소방관이라는 직업을 선택하게 된 특별한 계기가 있었나요?

저는 고등학생이 되고 나서부터 체력과 건강의 중요성을 느끼기 시작했고, 제 자신의 성격과 모습을 바꾸고 싶다는 들었습니다. 그 계기로 헬스를 꾸준히 하며 몸을 만들기 시작했습니다. 운동을 하면서 단순히 외적인 변화뿐 아니라 정신적으로도 강해지는 것을 느꼈고, ‘이런 체력과 정신력을 사람을 돕는 데 쓸 수 있다면 정말 보람 있겠다’는 생각이 들었습니다. 그때부터 자연스럽게 소방관이라는 직업에 관심을 갖게 되었고, 사람들의 생명을 구하고 안전을 지키는 역할에 큰 매력을 느끼게 되었습니다. 지금은 제 한계를 뛰어넘고 최고가 되기 위해 체력과 인성을 함께 준비하고 있습니다.

어릴 적부터 소방관이 되고 싶다는 꿈을 꾸셨나요, 아니면 후에 생긴 목표였나요?

사실 저는 어릴 적부터 소방관이라는 직업에 대해 구체적인 꿈을 가지고 있진 않았습니다. 몸도 여리여리하고 몸을 쓰는 직업보단 공학쪽에 관심이 많았어요.하지만 고등학교에 들어오면서 제 성격과 몸을 만들어보고 싶다는 생각이 들어 운동을 꾸준히 하게 되었고, 몸이 강해지고 체력이 좋아질수록 제 능력을 누군가에게 도움이 되는 방향으로 쓰고 싶다는 생각이 강해졌습니다. 그 과정에서 위험 속에서도 사람을 구하는 소방관이라는 직업에 매력을 느끼게 되었고, 점점 저의 목표가 되어갔습니다. 단순히 ‘멋있다’는 감정보다, 제 체력과 책임감을 바탕으로 실제로 사람에게 도움이 되는 삶을 살고 싶다. 는 바람이 소방관이라는 꿈으로 구체화된 것입니다.

소방관이 되기 위한 선생님의 과거를 들려주실 수 있을까요?

저는 공부를 잘하는 학생은 아니었습니다. 오히려 성적의 변화보다는 몸을 움직이면서 몸을 키워가며 제 몸의 변화를 지켜보는걸 훨씬 좋아했어요. 왜냐면 중학생때만 해도 외소하고 소심했던 저와 저의 성격을 바꿔준 길은 공부가 아닌 헬스였기 때문이죠. 고등학교에 들어와서는 헬스에 빠지게 되었고, 체력을 기르는 데 누구보다 열정을 쏟았다고 자부할 수 있습니다. 그때부터 ‘이렇게 키운 체력을 사람을 위해 쓰면 어떨까?’라는 생각이 들었고, 자연스럽게 소방관이라는 목표가 생겼어요. 힘들게 만든 몸을 유용하게 사용해서 몸값을 하고 싶었거든요. 그래서 저는 공부가 부족하다는 생각보다는, 제가 잘하는 것, 좋아하는 것을 살려 사람들에게 도움이 되는 길이 무엇일지를 고민했고, 그 답이 바로 소방관이었습니다. 지금은 부족했던 부분을 하나씩 채워가며 꿈을 향해 준비했었죠

주변 사람들은 이 직업 선택에 대해 어떤 반응을 보였나요?

제가 고등학생 때 소방관이 되겠다고 결심했을 때, 솔직히 주변 사람들의 반응은 아주 다양했어요.

가족은 처음엔 많이 걱정했죠. 소방관이라는 직업이 가지는 위험성 때문이기도 했고, 무엇보다 제가 어릴 적부터 소심하고 조용한 아이였기 때문에 이런 강인한 직업을 선택한 것이 낯설었던 것 같아요. 부모님은 ‘정말 네가 이걸 해낼 수 있을까?’라는 질문을 조심스럽게 하셨고, 언뜻 보기엔 그 말이 저를 흔들 수도 있었지만, 오히려 제 안에 있던 결심을 더 단단히 만드는 계기가 됐어요.

친구들은 놀라움과 함께 응원의 말을 많이 해줬어요. 평소에 제가 감정 표현도 많지 않았고, 체육보다는 조용한 활동을 즐기는 스타일이었기 때문에, ‘네가 왜 갑자기 운동을 시작했는지 이제 이해가 간다’는 말도 들었죠. 그 말을 들으면서 제 변화가 단순히 혼자만의 선택이 아니라 주변에게도 조금씩 영향을 주고 있었음을 깨달았어요.

그리고 선생님들은 비교적 현실적인 조언을 많이 해주셨어요. 소방 공무원이 되기 위한 시험과 체력 조건, 꾸준한 관리의 중요성 같은 이야기요. 그때는 조금 부담스럽기도 했지만, 지금 돌이켜보면 그 조언들이 현실적 기반을 다지는 데 큰 도움이 됐죠.

특히 운동을 시작하고 나서부터는 사람들의 반응이 눈에 띄게 바뀌었어요. 체력도 늘고 자신감도 생기면서, 제 태도나 말투에서도 변화가 나타났거든요. 주변 사람들도 그 변화를 느끼고, 이제는 ‘넌 정말 이 일을 하기 위해 태어난 것 같아’라고 말해줘요. 그런 말을 들을 때마다 ‘정말 잘 선택했구나’ 싶고, 과거의 내가 자랑스럽습니다.

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불 속에서 피어난 사명감

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불 속에서 피어난 사명감

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불이 난 현장에 가는 게 무섭진 않으세요?

불이 난 현장에 가는 일은 언제나 긴장되고 두려움이 따릅니다. 당연한거죠. 인간이라면 불길속으로 뛰어드는것이 무섭고 두렵게만 느껴집니다 하지만 소방관으로서의 책임감과 사명감이 그 두려움을 이겨내게 만듭니다. 매번 위험을 직면하지만, 많은 훈련과 경험 덕분에 침착하게 상황을 판단하고 대처할 수 있습니다. 무서움을 느끼는 것은 인간적인 감정이지만, 그것이 제 업무를 방해하지는 않습니다.

일하면서 가장 힘들고 어려운 순간은 언제였나요?

일하면서 가장 힘들고 어려웠던 순간은 단연코 위험한 화재 현장에서 장시간 구조 활동을 할 때였습니다. 화재 현장은 언제나 예측 불가능한 상황이 많고, 긴박한 시간 안에 사람들의 생명을 구해야 한다는 무거운 책임감이 큽니다. 위험천만한 상황속에서 골든타임을 놓쳐버려 사람을 구하지 못하였을때 정말 괴롭고 정신적으로 힘들었습니다. 체력적으로도 한계를 느낄 만큼 힘든데, 그뿐만 아니라 소방관 처우 문제도 큰 어려움으로 다가왔습니다. 안전한 근무 환경과 충분한 휴식, 그리고 정당한 보상이 보장되지 않는 현실은 저뿐 아니라 많은 동료들에게 정신적, 육체적으로 큰 부담이 되었습니다. 처우가 개선되지 않으면 지속해서 높은 성과를 내는 데 한계가 있다고 느꼈고, 그 점이 저를 더 힘들게 만들었습니다.

소방관 처우가 그만큼 안좋다고 들었는데, 어떻게 생각하시나요?

소방관의 처우 문제는 매우 심각한 사안이라고 생각합니다.

열악한 급식 실태에 관한 뉴스를 혹시 보셨는지 모르겠습니다.

10년동안이나 처우개선이 되지 않아, 급식단가 3천원 조금 안되는 열악한 실태입니다. 저 역시 직접 경험하면서, 처우가 개선되지 않으면 소방관들의 사기 저하와 안전 문제로 이어질 수밖에 없다는 것을 절실히 느꼈습니다. 그래서 저는 동료들과 함께 처우 개선을 위한 활동에 적극적으로 참여하고 있습니다. 정부와 지방자치단체에 건의서를 제출하고, 소방관 복지 향상과 안전 장비 확충을 위한 캠페인에도 힘쓰고 있습니다. 더 나아가 소방관들의 목소리가 정책에 반영될 수 있도록 여러 단체와 협력하며, 처우 개선에 실질적인 변화를 만들기 위해 노력하고 있습니다. 이런 노력들이 쌓여서 소방관들이 더 안전하고 존중받는 환경에서 일할 수 있기를 기대합니다.

단체나 기구에도 힘쓰신다고 들었는데, 어떤 활동을 하시나요?

저는 소방관 처우 개선과 안전한 근무 환경 마련을 위해 여러 단체에서 활동하고 있습니다. 현장의 목소리를 전달하고, 정책 개선을 촉구하는 일을 하면서 동료 소방관들의 권익 보호에 힘쓰고 있습니다. 또한, 지역사회와 협력하여 소방 안전 교육과 예방 활동에도 적극 참여하고 있습니다. 이런 활동들이 소방관 직업의 발전과 사회적 인식 개선에 긍정적인 영향을 줄 것이라 믿고 있습니다.

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소방관이라는 직업의 매력이 있을까요?

소방관이라는 직업의 가장 큰 매력은 ‘사람의 생명을 직접 구할 수 있다는 점’이라고 생각합니다. 매 순간이 긴장감 넘치고, 그만큼 책임감도 크지만, 내가 한 행동이 누군가의 삶을 바꾸고, 가족을 지켜주는 일임을 실감할 때 정말 큰 보람을 느낍니다. 또한, 끊임없이 배우고 성장해야 하는 직업이기에, 스스로를 끊임없이 개선하며 성취감을 느낄 수 있다는 점도 매력적입니다.

소방관을 꿈꾸는 학생들에게, 한말씀해주실 수 있을까요?

소방관이 되기 위해서는 단순히 체력만 키우는 것이 아니라, ‘사람을 살리겠다는 진심 어린 마음’을 가장 먼저 준비해야 합니다. 현장은 언제나 예측할 수 없는 위험으로 가득하기 때문에, 강한 체력과 함께 흔들리지 않는 정신력이 꼭 필요합니다. 제가 처음 운동을 시작했을 때도 소심하고 자신감이 부족했지만, ‘내가 누군가의 생명을 구할 수 있다’는 생각이 나를 계속 움직이게 했습니다.

또한, 어려운 훈련과 시험을 견디려면 ‘스스로를 믿는 힘’과 ‘포기하지 않는 끈기’가 있어야 합니다. 실제로 저는 수많은 실패와 좌절을 겪었지만, 그때마다 ‘내가 더 나아지고 싶다’는 마음으로 다시 일어섰습니다. 여러분도 만약 꿈을 향해 가는 길에 어려움을 만나더라도, 포기하지 말고 꾸준히 노력한다면 반드시 원하는 목표에 도달할 수 있을 것입니다.

마지막으로, 소방관은 혼자가 아닌 팀으로 움직이는 직업입니다. 그래서 서로를 믿고 도우며 함께 성장하는 태도도 꼭 갖춰야 합니다. 여러분이 ‘누군가를 지키고 싶다’는 마음을 가지고 진심을 다해 준비한다면, 분명 훌륭한 소방관이 될 수 있을 것입니다. 꿈을 향한 여러분의 첫걸음을 진심으로 응원합니다.

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"불은 껐지만, 그날 마음속에 남은 건 뜨거운 연기였습니다."

인터뷰 말미, 그는 짧은 침묵 끝에 이렇게 말했다. 화재를 진압한 그날 밤, 자신의 무릎 위에서 구조된 아이가 미동도 하지 않던 순간을 회상하며였다. 그는 살아남은 사람들의 이야기보다, 구조되지 못한 사람들의 흔적을 더 오래 마음에 품는다고 했다.

그는 스스로를 ‘영웅’이라 부르지 않는다. 대신 “현장에서 가장 먼저 도착하고, 가장 늦게 떠나는 사람”으로 정의할 뿐이다. 몸을 던져 불을 끄는 일보다, 남겨진 마음을 어루만지는 일이 더 어렵다고 말하며, 그는 오늘도 아이들의 교육 현장으로 향한다.

그가 가는 곳은 단순한 ‘소방 안전 교육’의 현장이 아니다. 그곳은 ‘누군가의 삶을 바꾸는 작은 시작점’이 된다. 소방관이 되기 전, 그는 자신이 소심한 사람이었다고 말했다. 그랬던 자신이 수많은 위기 속에서 흔들리지 않는 사람이 되었다. "겁이 없는 사람이 용감한 게 아니라, 두려움을 이기려는 사람이 용감한 거니까요."

그는 말한다. “소방관은 사람을 구하는 직업이지만, 때로는 사회를 지키는 사람이어야 한다”고. 그래서 그는 처우 개선을 위해 단체 활동에 힘쓰고, 차별 없는 구조 현장을 만들기 위해 앞장선다.

30년 전, 운동으로 시작된 그의 용기는 이제 수많은 생명을 지켜내는 힘이 되었다.

그가 몸으로 증명한 건 단 하나였다.
누군가를 살리겠다는 마음이 진짜라면, 세상도 반드시 변한다.