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O suporte físico da informação necessária para o desenvolvimento de um ser vivo permaneceu desconhecido até meados do século XX. De facto, durante as primeiras décadas do século passado, considerava-se que a informação necessária para formar um ser vivo estaria contida nas proteínas.

Esta ideia resultava de, nessa época, se conhecer uma impressionante diversidade de proteínas, com estruturas bem complexas. Por outro lado, sabia-se que determinadas doenças hereditárias estavam associadas a determinadas enzimas.

Contudo, as investigações que se foram realizando vieram mostrar que um outro grupo de moléculas - os ácidos nucleicos - era responsável pelo armazenamento da informação genética.

Este grupo de moléculas, mais concretamente o DNA, tinha sido descoberto em 1869, por Friedrich Miecher, que lhes atribuio o nome de nucleína.
No entanto, essa descoberta teve pouca importância na época, porque essas moléculas foram consideradas demasiado simples para albergarem informação que se esperava que os material genético contivesse.

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Frederik Griffith viveu na época da 1ª Guerra Mundial. Nesta altura imensas pessoas morriam devido a pneumonia como tal o bacteriologista dedicou-se à pesquisa de uma vacina contra a doença.
Em 1928 o mesmo realizou trabalhos, estes trabalhos abriram caminho a um conjunto de trabalhos experimentais que permitiram identificar o material genético.

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A experiência realizada por Griffith, consistiu em comparar diferentes reações entre duas bactéiras Streptococcus pneumoniae que devido as suas caraterísticas foram classificadas em estirpes S, estirpe patogénica, e estirpe R, não patogénica.
Existiram resultados concretos como por exemplo sempre que queimamos a estirpe S esta não provoca pneumonia, mas sempre que juntamos bactérias do tipo S mortas com bactérias do tipo R, a cobaia (neste caso o rato) acaba por morrer, sendo encontradas bactérias do tipo S vivas. Dando origem a teoria do Princípio Transformante

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Identificação do "Princípio Transformante"
Em 1994, três pesquisadores, canadenses e americanos, Oswald Avery, Colin Macleod e Maclyn McCarty (por esta ordem na figura), dispuseram-se a identificar o "Princípio Transformante" de Griffith.

Os resultados destes trabalhos abriram novos rumos ao debate da função do DNA, até 1952, quando Alfred Hersey e Martha Chase usaram uma abordagem diferente para conclusivamente identificar o DNA como material genético.

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Avery e os seus colaboradores suspeitavam que o DNA pudesse ser o "princípio transformante". Ao tratarem do DNA proveniente das bactérias tipo S com proteases e RNAases, não conseguiram evitar a tranformação das estirpes não virulentas em virulentas. Mas, ao fazerem o tratamento com enzimas que degradam o DNA, a transformação foi impedida. Desta forma, estes investigadores concluíram que o DNA era o princípio transformante.

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Em 1953, Alfred Hershey e Martha Chase utilizaram um vírus que infeta bactérias que contribuíram para confirmar definitivamente que a molécula de DNA é o suporte físico da informação genética e não as proteínas.

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Ao marcarem radioativamente as proteínas e o DNA virais, Hershey e Chase puderam seguir o trajeto destas moléculas. Verificando que as proteínas, presentes na cápsula, não penetram ma bactéria, ao contrário do DNA. Uma vez no interior da bactéria, o DNA viral toma comando da célula bacteriana. Assim, a bactéria passa a produzir cópias do DNA viral, bem como proteínas que irão construir a cápsula dos novos vírus.
Desta forma, ficou demonstrado que o DNA contém a informação necessária para a produção de novos vírus, não tendo havido intervenção das proteínas virais.

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Bioquímico norte-americano, de origem austríaca, nasceu a 11 de agosto de 1905, em Czernowitz, e morreu a 20 de junho de 2002. Estudou Química na Universidade de Viena, onde tirou o doutoramento. Depois de uma experiência de trabalho na Universidade de Yale, voltou à Europa onde se tornou assistente da cadeira de Química e Saúde Pública na Universidade de Berlim e, posteriormente, desenvolveu trabalho de investigação no Instituto de Pasteur, em Paris.
Emigrou para Nova Iorque, em 1935, e começou a trabalhar na Universidade de Columbia.

https://www.infopedia.pt/$erwin-chargaff

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Chargaff provou, entre outras coisas, que o número de unidades de adenina era igual ao de timina, e que o número de unidades de guanina era igual ao de citosina. Este resultado foi determinante para os trabalhos de Watson e Crick na determinação da estrutura do ADN.

https://www.infopedia.pt/$erwin-chargaff

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Cientista inglesa, Rosalind Elsie Franklin nasceu a 25 de julho de 1920, em Londres, e morreu a 16 de abril de 1958, também em Londres, vítima de cancro nos ovários. Pioneira no estudo de Biologia Molecular, foi responsável pela maior parte do trabalho de pesquisa que conduziu à descoberta da estrutura do ADN.

https://www.infopedia.pt/$rosalind-franklin

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Rosalin Franklin e o seu marido Maurice Wilkins, utilizaram a difração de raios X para bombardear amostras de DNA cristalizado, tendo obtido padrões que permitiram concluir que a molécula deveria ter um estrutura helicoidal.
Esta experiência permitiu que mais tarde fosse apresentada uma hipótese para a estrutura do DNA.

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Em 1953, com base nos resultados das experiências anteriores, James Watson e Francis Crick apresentaram, na Universidade de Cambridge, o modelo de dupla hélice para o DNA.

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Segundo este modelo, a molécula de DNA é composta por duas cadeias polinucleotídicas, que se dispõem em sentidos inversos, designando-se, por isso, antiparalelas.
Os nucleotidos que formam uma cadeia polinucleotídica ligam-se entre assim através de ligações covalentes (do tipo fosfodiéster), que se estabelecem entre o grupo fosfato e os carbonos 3' e 5' das pentoses. Como o carbono 3' linha ao carbono 5', então uma cadeia terá sentido 5'----3' a outra terá sentido 3'----5', como tal, designam-se antiparalelas.
Nas zonas mais externas da dupla hélice, encontram-se o grupo fosfato e a desoxirribose, enquanto na parte mais interior, formando os "degraus", surgem bases azotadas. A ligação entre as duas cadeias faz-se por pontes de hidrogénio que se estabelecem entre as bases azotadas. Onde a ademina só emparelha com a timina, enquanto que guamina só se liga à citosina.

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