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Assim como os demais idiomas que integram essa lista, a expansão do português, assim como todas as línguas que compões essa lista, esteve intimamente relacionada com a colonização. No entanto, o modo como os países que foram colonizados pela malta desenvolveram uma cultura vibrante e se afirmaram economicamente no mundo, transformou a última flor do Lácio em uma língua melódica, rica e viva. O português é a língua materna de aproximadamente 250 milhões de pessoas em países como Brasil, Goa, Angola, Moçambique, Cabo Verde, Guiné-Bissau, São Tomé e Príncipe, Macau e Timor Leste.

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Com uma estimativa que varia na casa dos 100 milhões de falantes nativos, o último, mas não menos importante lugar da lista vai para o… punjabi! (Desculpe, alemão, você levou um fora alguns anos atrás). Falado em grandes partes da Índia e do Paquistão, os punjabis foram fatiados em dois pelos britânicos antes de eles desocuparem a região, e milhões de pessoas foram forçadas a abandonar suas casas, seus negócios e suas famílias.

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Quase todos os 130 milhões de falantes nativos de japonês vivem no Japão – certamente o idioma mais concentrado geograficamente dessa lista. O japonês possui dois sistemas de escrita distintos, hirogana e katakana, assim como um extensivo uso de kanji. Os maiores grupos vivendo fora do Japão se localizam nos EUA, nas Filipinas e no Brasil.

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Com mais ou menos 170 milhões de falantes nativos em 2010, o russo é a oitava língua mais falada do mundo. Famosa por sua gramática particular, e um alfabeto adorável cirílico, ela permanece sendo umas das seis línguas faladas nas Nações Unidas, e de escritores como Dostoiévski, Nabokov, Chekhov, Goyal, Tolstoy e Pushkin.

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A partição de Bengala pelos britânicos em 1947 dividiu a região em: Oeste Bengali (em sua maioria Hindu), hoje parte da Índia, e Leste Bengali (em sua maioria islâmica), atual Bangladesh. É a língua de Calcutá, das Ilhas Andamão, de fabulosos doces e de 170 milhões de bengalis, população que será extremamente afetada pelas mudanças climáticas até o próximo século. As projeções afirmam que a população irá dobrar, enquanto 15% de suas terras serão engolidas pelo mar.

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Números recentes colocam árabe com cerca de 250 milhões de falantes nativos. Mas essa é uma outra instância de números que não contam toda a história: o árabe, assim como chinês, é tão vasto e diferente em seus respectivos dialetos que foi eficientemente agrupado só para o bem da conveniência. O árabe padrão moderno é a forma primária escrita, relacionado intimamente com o clássico árabe do Alcorão. No entanto, as formas faladas de árabe, digamos, em Oman e Marrocos são tão diferentes que alguns professores de filosofia desses países são capazes de discutir pontos refinados de textos antigos, mas ao mesmo tempo podem ter muitas dificuldades em apenas pedir um almoço.

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A Índia possui 23 idiomas oficiais, com o hindi/urdu ocupando a liderança. Seja um idioma, hindustani, ou dois dialetos, essas definições são facilmente contestáveis. Falado em sua maioria no Norte da Índia e em alguma regiões do Paquistão, o hindi utiliza a escrita devnagri, enquanto o urdu usa a persa. O idioma ainda é alvo de um debate sobre a educação e na Índia: o primeiro ministro Narendra Modi, um nacionalista, propôs a adoção do hindi no lugar do inglês, como a primeira língua oficial para se comunicar e educar, nos estados do sul da Índia, uma estratégia que encontrou bastante resistência.

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Historicamente, o inglês originou-se da fusão de línguas e dialetos, agora coletivamente denominados inglês antigo, que foram trazidos para a costa leste da Grã-Bretanha por povos germânicos (anglo-saxões) no século V, sendo a palavra english derivada do nome dos anglos e, finalmente, de sua região ancestral de Angeln. Um número significativo de palavras em inglês são construídos com base nas raízes do latim, visto que esse idioma foi, de alguma forma, a língua franca da Igreja Cristã e da vida intelectual europeia.

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O castelhano (castellano) ou espanhol (español) é uma língua românica ocidental do grupo ibero-românico que evoluiu a partir de vários dialetos do latim falados no centro-norte da Península Ibérica por volta do século IX (9).Gradualmente, espalhou-se com a expansão do Reino de Castela (presente no norte da Espanha) para o centro e o sul da Península Ibérica durante a Idade Média.

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Falada na China por mais de 1 bilhão de pessoas, 95% da população chinesa. As minorias usam idiomas de diferentes famílias lingüísticas: tibetano, mongol, lolo, miao e o tai. O chinês é a língua com maior número de falantes do mundo.

Por se tratar de língua dominante no leste da Ásia, o chinês exerceu influência sobre o léxico e a grafia de idiomas vizinhos, mas pertencentes a outro grupo lingüístico. Entre elas o japonês, o coreano e o vietnamita que pertencem ao conjunto linguístico altaico.