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Hace unos 5.000 años comienzan a aparecer los primeros asentamientos urbanos sobre el río Tigris y Eúfrates. Al ser tierras pantanosas, eran muy fértiles, por lo que también requería una gran cantidad de trabajadores.
Así surgieron numerosas ciudades, en las que pronto se establecieron todo tipo de intercambios comerciales y culturales, así como relaciones políticas y conflictos por las tierras, que dieron origen, en la región de Sumer, a la primera civilización de la historia.
Los primeros estados (ciudades-estados) pronto controlarían territorios de gran tamaño, surgiendo así los primeros reinos e imperios (como el de Akad (2.400 a.C.)). Sin embargo, fueron los asirios quienes crearon el mayor de todos los imperios mesopotámicos durante la primera mitad del I milenio a.C., cuando extendieron su dominio al conjunto de Mesopotamia y Egipto.
A mediados del Siglo VI a.C., Mesopotamia cayó en poder de los persas y ya nunca volvió a tener protagonismo propio.
Innovaciones y avances fundamentales:

Arado: permitió mejorar los rendimientos agrícolas.

Rueda: mejoró el transporte y los intercambios comerciales.

Escritura cuneiforme: se grababa sobre tablillas de arcilla. Permitía dejar constancia física de contratos, acontecimientos importantes, ideas...

Sistema de numeración: basado en el número 6 (sexagesimal) que permitía el recuento y la contabilidad de todo tipo de elementos (bienes, tierras...)

Establecieron una relación entre las estaciones, el clima y los astros, inventando así el calendario, en el cual se basa el que utilizamos hoy en día.

Trazaron mapas en el cielo, así inauguraron la ciencia de la astronomía.

Perfeccionaron la metalurgia del bronce, que permitió la fabricación de armas y herramientas más resistentes y efectivas.

Idearon el arco y la bóveda, utilizando para ello un material ligero, resistente y fácil de elaborar, como es el ladrillo.

Para defender a sus habitantes, aparecieron los primeros ejércitos organizados. Éstos requerían de funcionarios que se encargasen de la administración de bienes y funciones.
Gracias a la escritura, las costumbres y normas de convivencia en los llamados códigos de leyes, como el de Hammurabi, rey de Babilonia.
Además, apareció un arte santuario y monumental que culminó en la construcción de grandes templos y palacios. En ellas aparecían representaciones de animales, reales y fantásticos. También esculpían estatuas en honor a sus máximos dirigentes religiosos y políticos.

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Hace unos 10.000 años, coincidiendo con el gran cambio climático y medioambiental que supuso el final de la última era glacial, empieza una nueva época: el Neolítico. Se produjo en una zona del Próximo Oriente. Al finalizar la glaciación surgieron formas de subsistencia basadas en la agricultura y la ganadería.
Una vez dominadas las técnicas agrícolas básicas y la domesticación de animales, no hay razón para seguir siendo nómadas, por lo que grupos humanos se asentarán en poblados estables (llamado sedentarización).
Cambios más importantes:

Economía basada en la producción de alimentos y otros bienes.

Suministro regular de alimentos supuso un descenso de las muertes por hambre y enfermedades, por lo que hubo un aumento de la población y de la esperanza de vida.

Rápida evolución tecnológica por la técnica del pulimiento de la piedra para la fabricación de útiles y armas. Aparecieron los primeros tejidos, el desarrollo de la cestería y la cerámica. También apareció la metalurgia (primero del cobre, y más adelante del bronce y del hierro).

Permitió la aparición de excedentes de producción que están en la base del trueque (intercambio). Surgirán los primeros mercaderes y las primitivas formas de comercio. Esto dio origen a la artesanía y los artesanos.

El crecimiento demográfico do origen a las primeras ciudades. Éstas se rodearon de murallas (límites y defender mejor a su población y sus riquezas de posibles enemigos externos). También aparecieron las primeras milicias armadas.

Surgen las primeras diferencias entre ricos y pobres, pero también entre gobernantes y gobernados. Aparecerán también las grandes diferencias sociales, además de las primeras jefaturas políticas.

Los trabajos agrícolas son muy dependientes del clima y del paso de las estaciones, se hará necesario contar los días, los meses y los años. Así aparecerán los primeros calendarios y las primeras religiones.

Las primeras formas de arquitectura en el arte estaban compuestas por grandes bloques de piedras (megalitos).

La mejora de la alimentación trajo una mayor resistencia a las enfermedades y una elevada longevidad y por ello un gran aumento de la población.
La economía se basa en la producción, puede cultivarse más cantidad de lo que se necesita y empieza el intercambio de excedentes, esto dará lugar al comercio. Se inventará y fabricará e grandes hornos la cerámica.
Con la metalurgia del cobre (desde comienzos del IV milenio a.C.) se inició del Calcolítico o Primera Edad de los Metales. Llevaron a la gran expansión de la agricultura en Mesopotamia, en el Mediterráneo y por Europa Central, a través del Valle del Danubio como cultura del vaso campaniforme.
La aparición del bronce (hacia el 3.500 a.C.) la búsqueda de estaño llevó la influencia de la cultura del Próximo Oriente a Europa Occidental y norte de África, donde, hacia el 2.500 y el 1.000 a.C. se desarrolló la cultura megalítica (surgieron en el sureste de la Península Ibérica, las primeras culturas europeas de la Edad de Bronce, la de los Millares y, posteriormente, la de El Argar).
El megalitismo es un conjunto de construcciones compuestas por grandes bloques de piedras de forma vertical u horizontal. Tres formas básicas:

Menhir: bloque alargado de piedra en posición vertical.

Dolmen: conjunto formado por varios bloques de piedra en posición vertical que sostienen otro en posición horizontal llamados sepulcros de corredor.

Crómlech: círculos de piedras compuestos por bloques verticales que solían tener uno horizontal reposando sobre ellos. Parece que tenían dos funciones: una de observatorio astronómico y otra ceremonial.

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El Paleolítico es el período de tiempo que transcurre la evolución humana hasta quedar como único representante del género Homo el Homo Sapiens. Durante el Paleolítico tuvo lugar el proceso de hominizacion.
Características del período:

1. Actividades que proporcionaban la subsistencia al ser humano, como la recolección de frutos, la caza y la pesca.Se trata de una economía depredadora, pues se tomaba directamente de la naturaleza lo que se necesitara.

2. Armas y herramientas de piedra tallada, madera y hueso.

3. Estilo de vida nómada, ya que los grupos de personas se movían en pos de los rebaños de animales que cazaban.

4. Se usó el fuego para mejorar la calidad de los alimentos ingeridos, para calentarse e iluminarse y para defenderse.

5. Al final del Paleolítico, aparecieron las primeras manifestaciones artísticas.

Una de las claves en el éxito de la evolución del género Homo fue la fabricación de armas y herramientas (útiles)que se usaban (caza, recolección...).

Paleolítico Inferior: los primeros útiles fueron sencillos núcleos de piedra en los que se obtenía una punta y un filo a base de golpear con otra piedra en uno de sus extremos.

Paleolítico Medio: apareció la cultura musteriense, caracterizada por la fabricación de plantas a partir de lascas, es decir, esquirlas de piedra que se desprenden de un núcleo.

Paleolítico Superior: a partir del tallado sobre lascas, se obtenían piezas muy especializadas (de un solo uso) y se han conservado útiles de hueso como las agujas.

Dede hace unos 50.000 años, con el Homo Neandertalensis y el Homo Sapiens empiezan a aparecer las primeras manifestaciones de rituales en torno a momentos clave, como la concepción del nacimiento o la muerte, la supervivencia y la reproducción, además de las primeras creencias y las primeras manifestaciones artísticas.
Antes de terminar el Paleolítico, el Homo Sapiens ya se había extendido por todo el mundo desde África, ocupando el resto de continentes antes de que comenzase el Neolítico.

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En África surgieron los homínidos, seres que contaban con unas características físicas y culturales específicamente humanas. Por eso son considerados antepasados directos de nuestra especie.
Además, nos encontramos con los denominados austrolopitecus, primates que ya poseían algunos rasgos que nos hacían humanos:
- Eran bípedos,es decir,caminaban sobre las dos piernas. Esto les permitía liberar sus extremidades superiores,en especial las manos.
- Sus manos poseían un pulgar oponible,y es por eso que podían sujetar y usar objetos con suficiente precisión.
- Esto era posible gracias a que tenían un cerebro grande, que les permitía pensar qué hacer con las manos y objetos (caza,recolección...).
Hace aproximadamente dos millones de años surgieron el Homo Habilis y el Homo Erectus, éstos añaden dos atributos más al ser humano:

1.  La invención y fabricación de herramientas, lo que dio lugar a las primeras culturas.

2. El lenguaje hablado, lo que permitió comunicar e intercambiar nuestras ideas.

Finalmente, apareció el Homo Sapiens, que gracias a su gran capacidad de adaptación a distintos medios naturales se encontró con el Homo Neandertalensis. No obstante, unos miles de años después, éste había desaparecido, dejando abundantes restos, tanto humanos como materiales. Así, ambos habían completado el conjunto de rasgos físicos y culturales que definen al ser humano:

1. El pensamiento abstracto, por el cual se ha desarrollado el arte o las primeras creencias.

2. Ello permitió que apareciera la autocreencia, es decir, el propio conocimiento de las cualidades físicas y mentales.

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La aparición del ser humano se relaciona con la existencia de un clima cálido y suave en África.
Además, se produjo una evolución física y anatómica que determinó el surgimiento del ser humano actual.
Nuestros ancestros sobrevivieron gracias a las actividades recolectoras, carroñeras y depredadoras.