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Rana Plaza, Sher-E-Bangla Road, Dhaka, Bangladesh

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Rana Plaza, Sher-E-Bangla Road, Dhaka, Bangladesh

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Rana Plaza, Sher-E-Bangla Road, Dhaka, Bangladesh

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The True Cost - Dokumentation

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Arbeitsbedingungen in der Textilbranche

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Tollste Stadt der Welt
Hier wohnt Lilli, tollster Mensch der Welt :-)

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Recycling-Mythen und illegale Plastik-Exporte, was ist dran?

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Deutschland gibt sich gern als Recycling-Weltmeister. Doch Hunderttausende Tonnen Plastikabfall aus deutschen Haushalten landen jedes Jahr im Ausland - vor allem in Malaysia. Eine Spurensuche.

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Nigeria: Tödliche Kinderarbeit in Minen | DW Nachrichten

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Versuche beim Lesen dieses Textes die Darstellung von "Afrika" kritisch zu hinterfragen, sie entspricht nicht den Werten und Vorstellungen von AFS.

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Von Jochen Faget
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Steinbruch statt Grünfläche: Probebohrungen für das Lithiumbergwerk im Norden Portugals haben die idyllische Landschaft bereits schwer geschädigt. (Jochen Faget)

Für die Batterien von Elektroautos und Smartphones braucht man Lithium. Das Leichtmetall gibt es vor allem in Südamerika, aber auch in Portugal mit den europaweit größten Vorkommen. Doch dort gibt es heftigen Widerstand gegen den Abbau.

Den Besuch hatte Portugals Energie-Staatssekretär João Galamba sich wohl anders vorgestellt. Als er vergangenen November in das Dörfchen Covas kommt, um die Regierungspläne für ein Lithiumbergwerk vorzustellen, wird er von aufgebrachten Bürgern mit Sprechchören und Transparenten empfangen. Dutzende umringen seinen schweren Dienstwagen. Sie trommeln mit den Händen auf Motorhaube und Windschutzscheibe, rufen: "Ja zum Leben, nein zum Bergwerk".

"Wir haben Angst um unsere Gesundheit"

Nervöse Polizisten räumen dem noch nervöseren Staatssekretär den Weg frei, die Situation droht, außer Kontrolle zu geraten. Der Staatssekretär fährt wieder ab. Nichts war's mit der geplanten Rede über die Investition, die der Region doch so viel Fortschritt bringen soll, den die Menschen dort aber nicht wollen.

Eine Frau macht ihrem geballten Ärger Luft: "Wir haben Angst um unsere Gesundheit, das Wasser, die Umwelt, um unsere Heimat. Wir werden den Kampf gegen dieses Bergwerk nicht aufgeben, niemals. Selbst wenn wir sterben: Auf dieser Seite des Marão-Gebirges haben die das Sagen, die hier leben!"

"Para cá do Marão mandam os que cá estão" - das alte Sprichwort aus Portugals Provinz Trás-os-Montes ist zum Kampfschrei geworden. "Hier bestimmen wir" sagen die Bewohner der Region, die auf Deutsch "Hinter den Bergen" heißt und die zu den ärmsten und unterentwickeltsten Europas gehört. Jahrhundertelang war Trás-os-Montes von den Regierenden im fernen Lissabon vergessen. Eine anständige Straße dorthin gibt es erst seit gut hundert Jahren, eine Autobahn sogar erst seit fünf.

Es geht um hunderte Arbeitsplätze

"Hinter den Bergen" lebt ein eigener Menschenschlag: dickschädelig, bodenständig, fleißig, verschlossen und doch gastfreundlich, naturverbunden. Das raue Klima mit klirrend kalten Wintern und heißen Sommern hat die Menschen hier hart gemacht. Und das ständige Gefühl, verlassen zu sein, hat sie misstrauisch gemacht, gegen alles, was von außen kommt. Vor allem aus der Hauptstadt Lissabon - selbst wenn es Versprechen von einem besseren Leben, von Arbeitsplätzen und Wohlstand durch den Lithiumabbau sind.

Versprechen wie sie der Energiestaatssekretär João Galamba verbreitet: "Es geht um rund 300 Arbeitsplätze im Bergwerk und viele im weiterverarbeitenden Bereich. Unser Lithium-Plan ist ein wichtiger Impuls für die Industrie und schafft Arbeitsplätze in infrastrukturschwachen, abgelegenen Regionen. Wenn das umweltverträglich geschieht und die Lebensqualität in den benachteiligten Regionen entscheidend verbessert, ist das ein wichtiger Beitrag zur Regionalentwicklung."

Der Staatssekretär sitzt wieder in seinem modernen Büro in Lissabon. Er hat eine große Aufgabe: die Energiewende in Portugal, die Abkehr von fossilen Brennstoffen. Hin zum Lithium, das an gleich elf Orten im industrieschwachen Portugal abgebaut werden soll. Die Lithiumreserven des Landes könnten die sechstgrößten der Welt sein, Galamba und alle in der Regierung nennen sie bereits das 'weiße Gold Portugals'. Er kennt den Wunsch der EU, Lithium in Europa abzubauen, selbst leistungsfähige Batterien herzustellen und nicht auf Asien oder Südamerika angewiesen zu sein. Galamba träumt vor allem von der Weiterverarbeitung des Rohstoffs für die Batterieproduktion, will bei der zweitgrößten Stadt Porto sogar eine Lithiumraffinerie bauen lassen:

"Das ist der einzige Grund, im 21. Jahrhundert die Umweltbelastung hinzunehmen, die Bergwerke trotz aller Kontrollen und Auflagen verursachen. Wir wollen nicht nur den Abbau, sondern auch die industrielle Wertschöpfung bei der Weiterverarbeitung des Rohstoffs."

Lithiumabbau im umweltschädlichen Tagebau

Große Pläne, die nicht alle gut finden: Denn der Lithiumabbau soll im besonders umweltschädlichen Tagebau stattfinden. Pedro Santos von der Umweltschutzorganisation Quercus mahnt zur Besonnenheit:

"Auch wenn Lithium zur Speicherung erneuerbarer Energie verwendet werden kann, darf man es nicht überall sorglos abbauen. Es muss Regeln geben, vor allem wenn die geplanten Bergwerke in Biotopen liegen, die wegen ihrer Besonderheit erhalten werden müssen".

Gerade in Trás-os-Montes sei das der Fall: In dem vorwiegend ländlichen Raum würden immer mehr zertifizierte Naturprodukte hergestellt - vom Honig über Schweineschinken bis hin zu Rindfleisch. Darum sei der Ort ja zum Welt-Landwirtschaftserbe erklärt worden.

"Diese Landwirtschaft dort ist einzigartig und nachhaltig, hat keinerlei umweltschädigende Auswirkungen", sagt Pedro Santos. "Im Gegenteil, sie sorgt sogar dafür, dass einheimische Tierrassen überleben können."

Die geplante Lithiumraffinerie, so der Umweltschützer Santos, könne auch gebaut werden, wenn dort kein Lithium gefördert werde, schließlich gebe es in Portugal auch Benzinraffinerien, obwohl im Land kein Erdöl abgebaut werde.

Das Projekt sei überdimensioniert, die ganze Region würde massiv verändert: "Allein schon der Tagebau bringt große Probleme mit sich. Ein riesiger Krater würde entstehen, in dem ganze Gebirgsketten verschwinden würden. Das hätte katastrophale Folgen für die Landschaft und die Natur."

Leben in einer benachteiligten Region

Darüber macht auch Nelson Gomes sich Sorgen. Wie jeden Morgen versorgt er seine Rinder im Stall. 23 Kühe und 14 Kälber - füttern, Stall putzen, dann raus auf die grüne Weide. Nelson ist Landwirt, so wie fast alle im Dorf Covas. Nicht so sehr wegen des Geldes, sondern weil es ihm Spaß macht.

"Nur vom Verkauf der Kälber könnte ich nicht leben, das gibt der Fleischpreis nicht her", sagt er. "Aber wir bekommen Zuschüsse. Als Ausgleich dafür, dass wir in einer benachteiligten Region produzieren und weil wir mit unserer Arbeit die Wiesen und die schöne Landschaft erhalten."

Und was für eine Landschaft: Dichte Mischwälder bedecken die sanften Mittelgebirgshügel um Covas, unten im Tal saftige Wiesen, begrenzt durch vor Jahrhunderten mühsam aufgerichteten Steinmauern. Birken und Eichen am Wegrand, mächtige Granitblöcke. Im Norden, hin zur spanischen Grenze, ragen die Bergspitzen des Gerês-Gebirges fast 2000 Meter in den tiefblauen Himmel, im Süden bilden die Felszacken des Marão-Gebirges die Grenze zum "modernen" Portugal, zur Handelsstadt Porto. Rinder weiden, eine Ziegenherde zieht vorbei.

Lithiumabbau im Welt-Landwirtschaftserbe der UNO?

Der Barroso, so heißt diese Region der Provinz Trás-os-Montes, gehört zum Welt-Landwirtschaftserbe der UNO. Wegen der Eigenheit der Landschaft und der Einzigartigkeit seiner traditionellen Landwirtschaft.

Nelson Gomes, der drahtige Landwirt Mitte 40, ist stocksauer, dass ausgerechnet hier Lithium abgebaut werden soll: "Die wollen hier Löcher graben, 150 Meter tief und 600 Meter breit. Die werden danach nicht einmal aufgefüllt, die Landschaft bleibt für immer zerstört. Obendrein haben wir hier das beste und reinste Wasser Portugals. Das würde hoffnungslos verunreinigt."

Gomes hat eine Bürgerinitiative gegen das Bergwerk gegründet, ist ihr Vorsitzender. Und deren Kampf hat sich inzwischen die ganze Region angeschlossen, auch der zuständige Landrat Fernando Queiroga aus der Kreisstadt Boticas.

"Alle Gutachten unseres Landratsamtes sprechen sich gegen das Bergwerk aus", sagt er. "Wir sind absolut dagegen, wegen der zu erwartenden schweren Umweltschäden."

"Den Löwenanteil holt sich immer Lissabon"

Umweltschäden hätten schon Granit- und inzwischen stillgelegte Wolframbergwerke genug verursacht. An vielen Orten haben die Steinbrüche klaffende Wunden in der Landschaft hinterlassen. Der Granit wird heute nach Deutschland exportiert, genau wie früher das Wolfram, das während des Zweiten Weltkriegs der Munitionsherstellung diente.

Die Firmen jedoch, die damit gutes Geld verdienten und verdienen, sitzen - so Fernando - nicht in den betroffenen Gemeinden, sondern im fernen Lissabon. Trás-os-Montes und die Region Barroso seien immer nur ausgebeutet worden und so werde es auch mit dem geplanten Lithiumbergwerk sein.

"Man kann uns nicht nur immer das wenige Gute, das wir haben abnehmen und uns die Reste hinterlassen", sagt Fernando Queiroga. "Das macht uns böse, denn nie wollte jemand etwas von uns wissen. Und wenn wir dann etwas Wertvolles haben, holen sie sich das rücksichtslos. Für uns bleibt so gut wie nichts, aber wir sind eben Wenige, haben keinen Einfluss. Den Löwenanteil holt sich immer Lissabon, die große Hauptstadt des Imperiums."

Die Fronten sind klar im portugiesischen Lithium-Krieg: Auf der einen Seite die arme Region Trás-os-Montes mit gerade einmal 117.000 Einwohnern, die obendrein unter galoppierender Landflucht leidet. Auf der anderen die Regierung mit ihrem ehrgeizigen Plan, zum "Big Player" in Sachen Lithium in Europa zu werden.

Für Staatssekretär João Galamba gibt es keinen Zweifel: "Portugal hat eine lange Bergbautradition. Der Lithiumabbau ist jetzt unsere Chance, am europäischen Green Deal mitzuarbeiten und gleichzeitig unsere Industrie auszubauen."

Die Bevölkerung hat kein Vetorecht

Europäische Fördergelder würden fließen, fossile Brennstoffe verringert, Arbeitsplätze geschaffen, obendrein durch nachhaltige Zukunftstechnologie. Da müsse das kleine Paradies Barroso eben gewisse Opfer bringen, hätten die Bewohner des Dörfchens Covas eben Pech gehabt.

"Ganz prinzipiell: Keine Dorfbevölkerung kann bei solchen Projekten ein Vetorecht haben", sagt João Galamba. "Es handelt sich um nationale Rohstoffe. Die Regierung will die Lokalbevölkerung zwar aufklären und über das Projekt informieren. Natürlich müssen Umweltschäden vermieden oder so gering wie möglich gehalten werden. Und die Betroffenen sollen auch gute Gegenleistungen bekommen."

Nur ist das mit den Gegenleistungen "hinter den Bergen" eine ganz eigene Sache: Sie kommen meist nicht. Noch heute ärgern sich die Menschen in Trás-os-Montes über ein anderes Regierungsgroßprojekt, das Fortschritt bringen sollte.

Keine 30 Kilometer vom Dörfchen Covas entfernt wurden in den 1950er-Jahren riesige Stauseen angelegt, berichtet der Lokalhistoriker José Dias Batista: "Die Salazar-Diktatur hat hier fünf Stauseen gebaut. Für die Grundstücke hat sie so gut wie nichts bezahlt. Wir haben dabei viele hundert Hektar verloren, praktisch ohne Entschädigung."

Kampf der Landbevölkerung hat Tradition

Die Stauwerke dienen noch heute zur Stromversorgung der an der Küste liegenden Ballungszentren, die Bewohner der Region aber haben nicht viel davon, so Batista. Dem Diktator Salazar ging es damals um mehr: Er wollte auch den Widerstand der Menschen in Trás-os-Montes brechen. Darum ließ er vor allem Grundstücke verstaatlichen, die in Gemeinschaftsbesitz waren. Auf diese "baldios", die traditionell jeder nutzen durfte, aber waren die Menschen in Trás-os-Montes besonders stolz. Sie wurden von den Dorfältesten verwaltet in einer Art von Basisdemokratie, die dem Diktator ein Dorn im Auge war.

"Damals wurden die besten Grundstücke enteignet", sagt José Dias Batista. "Die Bevölkerung war aufgebracht. Hunderte Familien mussten wegziehen, weil sie keine Lebensgrundlage mehr hatten."

Immerhin: Nach der Nelkenrevolution 1974 wurden die "baldios" wieder der Bevölkerung übergeben. Die historischen Gemeinschaftsgrundstücke, die möglicherweise bis auf die Anwesenheit der Germanen während der Völkerwanderung zurückgehen, werden seitdem wieder von der Bevölkerung verwaltet.

"Die 'baldios' machen heute noch mehr als drei Viertel unseres Landes aus", erklärt José Dias Batista. "Sie gehören allen, nicht nur einem. Alle können sie nutzen. Die Armen, die kein Land haben, holen dort ihr Brennholz, weiden ihre Tiere."

"Es ist eine echte Sauerei"

Auch das Barroso-Bergwerk soll zum Großteil auf Gemeinschaftsland entstehen. Doch die Bewohner von Covas wollen notfalls um ihre "baldios" kämpfen, versichert der Honigbauer Carlos Gonçalves. Er steht bei seinen bunten Bienenstöcken, zwischen Heidekraut und Ginster. Ein Hirte treibt gemütlich seine Kühe vorbei.

Der Imker dagegen schäumt vor Wut: "Die von der Lithium-Firma sind gekommen und haben gesagt, sie wollten nur ein paar Probebohrungen durchführen. Doch ehe wir uns versahen, hatten sie den Berg dort praktisch zerstört. Sie haben überall Bohrplattformen angelegt, es ist eine echte Sauerei. Und obwohl wir ihnen sagten, auf unseren 'baldios' dürften sie das nicht machen, wollten sie nicht aufhören!"

Fernando Queiroga, der Landrat, bestätigt den Schaden, den die als "kleine Probebohrungen" angekündigten Arbeiten angerichtet haben.

"Die haben 105 Betonplattformen gebaut, jede gut hundert Quadratmeter groß", erzählt er. "Sie haben alles abgeholzt, ein brutales Umweltverbrechen. Sie haben neue Wege für die schweren Maschinen angelegt, dabei alte Wege der Anwohner zerstört. Und vor allem haben sie der Bevölkerung nichts gesagt."

"Sie", das sind die Vertreter der Savannah Resources, eines mächtigen Bergwerk-Multis mit Sitz in London. Der Konzern hat die Abbaurechte 2017 von einem anderen Unternehmen erworben, das dort Feldspat abbauen wollte. In einer - so wird in der Region gemunkelt - recht undurchschaubaren Transaktion. Ein Video im Internet bewirbt das geplante Bergwerk als Europas größtes Lithium-Projekt mit enormem Wachstumspotential. Der Abbau sei auf mehr als zehn Kilometern möglich.

Das sind Dimensionen, die sich den Lithiumbergwerken in Südamerika annähern, die ebenfalls wegen der verursachten Landschaftszerstörung umstritten sind. David Archer, der Savannah-Vorstandsvorsitzende dagegen nennt es im Werbevideo "das aufregendste Lithium-Projekt in Westeuropa heute".

Der Bienenzüchter Gonçalves, die Bürgerinitiative aus Covas und die meisten Bewohner der Region Barroso wollen sich damit jedoch nicht abfinden. Carlos Gonçalves spricht von Heimatverbundenheit und Liebe zum Land, während er durch die Landschaft streift, wo das Bergwerk gebaut werden soll. Erklärt, wie hart die Menschen hier gearbeitet hätten, um zumindest bescheidenen Wohlstand zu schaffen. In seinem Fall seit 17 Jahren mit herkunftszertifiziertem Bienenhonig.

"Ich bin nicht reich", sagt er, "aber es geht mir auch nicht schlecht. Und ich lebe viel lieber hier als in einer Stadt. Wir haben etwas aufgebaut, das gefällt mir."

"Der Lärm der Maschinen wird Stress verursachen"

Der Bienenzüchter will - wie fast alle anderen - gegen das Bergwerk kämpfen: "Nein, nein. Ich war von Anfang an gegen den Lithiumabbau. Der wird uns keine Vorteile bringen, nur Nachteile. Mein Honig wird schlechter werden! Da können die noch so oft das Gegenteil behaupten. Es wird furchtbar stauben und der Lärm der Maschinen wird viel Stress verursachen."

Wie groß die Umweltschäden durch das Lithiumbergwerk im Barroso sein werden, weiß allerdings niemand genau.

Das muss eine noch ausstehende Umweltstudie klären, stellt Energiestaatssekretär Galamba fest: "Der Betreiber muss eine Umweltstudie vorlegen, das steht im Vertrag und in den Gesetzen. Sollte die positiv sein, darf er mit den Arbeiten beginnen. Die Abbaugenehmigung wird aber nur erteilt, wenn die staatliche Umweltagentur die Studie gutheißt."

Daran, dass das geschieht, hat kaum jemand Zweifel. Die Umweltagentur hat bis jetzt fast alle ihr vorgelegten Projekte genehmigt und sich bereits einige zweifelhafte Entscheidungen geleistet. Zuletzt für Lissabons neuen Flughafen am Rande eines Naturschutzgebietes, der obendrein überschwemmungsgefährdet sein wird. Die Tatsache, dass sie zum gleichen Ministerium gehört wie das Energiestaatssekretariat, macht sie für die Menschen im Barroso nicht vertrauenswürdiger.

Bienenzüchter Carlos Gonçalves spricht aus, was alle denken: "Wer von denen kennt schon unsere Region, wie können die sich anmaßen, so etwas zu entscheiden. Die wissen doch nicht einmal, dass wir zum Welt-Landwirtschaftserbe gehören. Und solche Leute regieren unser Land!"

Alle warten gespannt auf die Umweltstudie

Trotzdem wartet auch er gespannt auf die Umweltstudie. Doch sollte die staatliche Umweltagentur danach den Bergwerksbau genehmigen, wird der Streit um das Lithium im Barroso weitergehen. Die "Dickschädel" hinter den Bergen wollen den Abbau unter allen Umständen verhindern.

Nelson Gomes, der Vorsitzende der Bürgerinitiative gegen das Bergwerk, versichert: "Wir sind bereit, für unsere Heimat zu kämpfen. Sollten die Maschinen kommen um das Bergwerk zu bauen, werden wir das verhindern. Denn das wäre die Zerstörung der Region. Und wer verteidigt uns schon, wenn wir es selbst nicht tun."

Die ferne Hauptstadt Lissabon hat es in den vergangenen Jahrhunderten nicht getan, warum sollte das jetzt anders sein? Und schließlich gilt hinter den Bergen das Sprichwort: Auf dieser Seite des Marão-Gebirges bestimmen die, die hier leben.

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Lithium-Krieg in Portugal - Elektroautos und die Folgen

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Von Jochen Faget Beitrag hören Podcast abonnieren Steinbruch statt Grünfläche: Probebohrungen für das Lithiumbergwerk im Norden Portugals haben die idyllische Landschaft bereits schwer geschädigt. (Jochen Faget) Für die Batterien von Elektroautos und Smartphones braucht man Lithium. Das Leichtmetall gibt es vor allem in Südamerika, aber auch in Portugal mit den europaweit größten Vorkommen.

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Mitten in der trockensten Wüste der Welt befindet sich eine riesige Fläche mit türkisfarbenen Wasserbecken. Jedes einzelne ein riesiger Swimmingpool, bis zu 20 Mal so groß wie ein Fußballfeld. Die Becken sind mit Salzwasser gefüllt. Es wird aus Ablagerungen unter der Wüstenerde hochgepumpt. Diese Sole enthält Lithiumkarbonat, den Rohstoff für ein leichtes, silbriges Metall, das als Bestandteil von Batterien heute in fast allen Computern, Telefonen und Elektroautos zu finden ist.

Auf den ersten Blick wirkt die Atacama-Wüste Chiles wie ein karger, unwirtlicher Ort. Doch wie Flora und Fauna haben sich auch die Ureinwohner an ihre Umgebung angepasst. Bis jetzt. Denn nun haben die Einheimischen einen neuen mächtigen Konkurrenten um die knappen Wasserressourcen der Wüste bekommen - die Minengesellschaften.

In riesigen Becken lagert das aus der Tiefe gepumpte Salzwasser in der Atacama-Wüste
"Wasser ist Leben"
Coyo ist eine von Dutzenden kleiner Ortschaften in den vereinzelten Oasen der Wüste. Die Mitglieder der Gemeinde wechseln sich mit der Wasserentnahme aus dem San-Pedro-Fluss ab. Nach zwei Wochen Wartezeit kann Hugo Diaz heute endlich seine Felder bewässern.

"Bevor die Minengesellschaften hierher kamen, gab es eine Menge Wasser", sagt Diaz der Deutschen Welle (DW). "Aber der Bergbau hat das Grundwasser verbraucht, die Firmen nehmen sogar Wasser aus dem Fluss, so dass wir Bauern nicht mehr das Wasser bekommen, das wir brauchen."

Für die Atacameños hat Wasser nicht nur einen materiellen sondern auch einen kulturellen und spirituellen Wert. "Wir brauchen das Wasser nicht nur für unsere Landwirtschaft, sondern auch für unsere traditionellen Bräuche. Wasser ist Leben", erläutert Vladimir Reyes, einer der Ältesten hier in der Coyo Gemeinschaft.

Vladimir Jorge Reyes sagt, der Lithium-Abbau vertreibe die indigenen Bauern der Atacama

Der 58-jährige Farmer zeigt auf Markierungen im Bewässerungskanal, die von den höheren Wasserständen vergangener Zeiten zeugen. "Heute können nur noch sehr wenige Bauern ihren Lebensunterhalt hier verdienen", sagt er. "Zwar versuchen einige junge Leute, noch etwas über die Landwirtschaft zu lernen, aber sie stehen vor dem Hindernis, dass das Wasser immer weniger wird. Diesen Schaden fügen uns die Bergbauunternehmen zu", sagt Reyes.
Das Saudi-Arabien des Lithiums
In Chile befinden sich die weltweit größten Reserven an Lithium. Von hier aus wird 40 Prozent des globalen Bedarfs an dem wertvollen Metall exportiert. "Saudi-Arabien des Lithiums" wird Chile deswegen genannt. Und es wird erwartet, dass sich die weltweite Nachfrage innerhalb der nächsten sechs Jahre verdreifacht.

Um Lithium aus der Sole zu gewinnen, wird die abgepumpte Flüssigkeit einfach der glühenden Sonne der Wüste überlassen, bis 95 Prozent des Wassers verdunstet sind. Das Lithium wird durch einen chemischen Prozess aus dem Rückstand abgetrennt und in die Verbindungen für wiederaufladbare Batterien umgewandelt.
2000 Liter Sole pro Sekunde
Die beiden in der Atacama operierenden Minengesellschaften, die chilenische SQM und die amerikanische Albemarle, pumpen jedes Jahr mehr als 63 Milliarden Liter Salzwasser aus den tieferen Schichten der Wüste nach oben - das sind pro Sekunde fast 2000 Liter. Zusätzlich verbraucht die Industrie eine beträchtliche Menge an Süßwasser.

Laut Bergbau-Kommission der chilenischen Regierung wurde der Atacama zwischen 2000 und 2015 viermal so viel Wasser entzogen, wie auf natürliche Weise in Form von Regen- oder Schmelzwasser in das Gebiet gelangte.

Bedrohte Natur: Rund um den Salar de Atacama im Norden Chiles wird das Lithium-Salz abgebaut

Nach Angaben der Minenbetreiber hat die Gewinnung des Salzwassers aus der Wüste keine Auswirkungen auf die Süßwasserversorgung der Atacama. "Die salzhaltige, mineralstoffreiche Sole ist nicht für die landwirtschaftliche Nutzung oder als Trinkwasser geeignet. Und wir arbeiten sehr eng mit den Gemeinden vor Ort zusammen, um sicherzustellen, dass wir auf nachhaltige Weise vorgehen", so Hailey Quinn, Kommunikationsmanagerin von Albemarle gegenüber der Deutschen Welle.
Untergrabung des Ökosystems
Es gibt nur wenige unabhängige wissenschaftliche Studien über die Wassermenge, die während des Verdunstungsprozesses verbraucht wird, oder über die Auswirkungen der Solegewinnung auf das Ökosystem. Eine der wenigen Expertinnen auf diesem Gebiet ist die Mikrobiologin Cristina Dorador. Sie hat Mikroorganismen in den Salzseen der Atacama-Wüste untersucht.

"Mikroorganismen sind die Basis von allem", sagt Dorador. "Durch den Abbau von Sole, wie er in den letzten zehn bis 20 Jahren stattgefunden hat, wurde die Menge an Mikroorganismen reduziert und das Ökosystem beeinträchtigt." Die im Wasser lebenden Mikroben lieferten Nahrung für Plankton und Krustentiere, erklärt die Biologin. Diese wiederum würden von größeren Tieren gefressen, etwa von der "charismatischsten aller Spezien" der Atacama - den hell gefiederten Flamingos der Salzwüste.
Kaum Rechte auf Land oder Wasser
Mehrere hundert Kilometer südlich der Atacama-Salzfläche wird auch die Maricunga-Salzfläche zur Lithiumgewinnung erkundet. Fast der gesamte Lithiumabbau in Chile findet derzeit in der Atacama statt, doch die Maricunga - etwa ein Zwanzigstel so groß wie die Atacama - birgt vorraussichtlich die nächst größten Lithiumreserven des Landes. Neben der SQM entwickelt das australisch-kanadische Salar Blanco Unternehmen gemeinsam mit dem staatlichen chilenischen Kupferminenbetreiber Codelco ein Lithium-Projekt in der Maricunga. Baubeginn soll laut Codelco noch dieses Jahr, spätestens aber Anfang 2021 sein.

Die Aussicht auf den erweiterten Lithiumabbau beunruhigt die Mitglieder der indigenen Colla-Gemeinde von Pai-Ote. Denn Chiles Indigene haben kaum formelle Eigentumsrechte an ihrem angestammten Land. "Niemand hat die Colla-Völker gefragt, ob sie wollen, dass in ihrem Gebiet Bergbau betrieben wird", berichtet Rechtsanwalt Ariel Leon, der die Pai-Ote berät, im DW-Interview. "Niemand hat mit ihnen über die Auswirkungen gesprochen, die der Bergbau auf die Wasserquellen in der Maricunga-Region haben könnte."

Die Gemeinde hatte bereits Probleme im Zusammenhang mit der Wassernutzung. Man verdächtigte ihre Einwohner, Wasser aus Reservoirs anzuzapfen, die ihnen nicht gehören. Damals wurde gegen die Einheimischen wegen des Verdachts auf "Wasserraub" ermittelt.

Demonstration gegen den Lithium-Abbau: Der Reichtum Chiles dürfe nicht privatisiert werden, so die Teilnehmer

Chile ist eines der wenigen Länder der Welt, in dem die Wasserressourcen und das Wassermanagement zu fast 100 Prozent privatisiert sind. Dies und der unzureichende Schutz der indigenen Rechte gehen auf die noch heute gültige Verfassung von 1980 zurück, die unter der Militärdiktatur von Augusto Pinochet in Kraft gesetzt wurde. Die Massenproteste im vergangenen Herbst führten dazu, dass jetzt eine neue Verfassung erarbeitet werden könnte. Im April sollen die Chilenen über erste Schritte auf dem Weg dazu abstimmen.

Bis Chile seine indigenen Völker verfassungsrechtlich besser schützt, könnte es noch dauern. Allerdings verstößt der Staat laut Anwalt Leon mangels Einbeziehung der Ureinwohner in den Lithiumabbau-Gebieten bereits jetzt gegen die UN-Konvention für indigene Völker. Diese verpflichtet die Regierungen dazu, die Indigenen zu konsultieren, wenn größere Projekte ihre Umwelt beeinträchtigen.
"Elektroautos sind nicht die Rettung"
Viele der Atacama-Bewohner sehen, dass der Klimawandel die Wasserknappheit in der Wüste beschleunigt. Aber sie sagen auch, dass die Probleme in dem Gebiet erst mit der Lithium- und Kupfergewinnung begannen.

"Wir wollen, dass die Menschen wissen, dass Elektroautos nicht die Rettung des Planeten sind", betont Jorge Alvarez Sandon von der Coyo-Gemeinschaft. "Die Rettung ist das Gewissen eines jeden Menschen, die Erde so zu respektieren, wie wir es tun. Wenn sich jeder dessen bewusst wäre, bräuchten wir keine Elektroautos um den Planeten zu retten."
Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit dem Forschungsteam von Danwatch erstellt.

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Lithiumabbau für E-Autos raubt Dörfern in Chile das Wasser | DW | 27.01.2020

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Mitten in der trockensten Wüste der Welt befindet sich eine riesige Fläche mit türkisfarbenen Wasserbecken. Jedes einzelne ein riesiger Swimmingpool, bis zu 20 Mal so groß wie ein Fußballfeld. Die Becken sind mit Salzwasser gefüllt. Es wird aus Ablagerungen unter der Wüstenerde hochgepumpt.

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Hamburg - Die Flugzeuge kommen ohne Vorwarnung. Sie versprühen eine Flüssigkeit, die "wie verrückt stinkt", wie eine Plantagenarbeiterin erzählt. Man rieche sie aus 500 Metern Entfernung. Die Arbeiter auf den Bananenplantagen ziehen sich dann ihre Hemden über den Kopf und bedecken Nase und Mund. Schutzkleidung gegen die Chemikalien aus der Luft hat kaum jemand.

Die Schilderungen stammen von Plantagenarbeitern in Ecuador. Die Hilfsorganisation Oxfam hat die Arbeitsbedingungen der wichtigsten Produzenten des Landes untersuchen lassen. Der Bericht knöpft an die Oxfam-Studie "Endstation Ladentheke" von 2008 an. Die Entwicklungshelfer haben geprüft, ob sich die Arbeitsbedingungen in Ecuador verbessert haben und welche Rolle deutsche Supermarktketten übernehmen.

Das wichtigste Ergebnis: Immer noch gefährden Plantagenbesitzer die Gesundheit ihrer Arbeiter. "Obwohl das ecuadorianische Gesetz dies verbietet, werden gefährliche Pestizide von Flugzeugen aus auf die Felder gesprüht", kritisiert die Autorin der Studie, Franziska Humbert. Meistens geschehe dies, während die Arbeiter auf den Plantagen seien. Eingesetzt werden laut Oxfam die Chemikalien Calixin, Bravo, Mancozeb und Tilt - alle vier sind in Deutschland als gesundheitsgefährdend eingestuft und stehen unter Verdacht, krebserzeugend zu sein. Calixin ist in der Europäischen Union sogar verboten.

Die Bezahlung der Erntehelfer nennt Humbert "untragbar und ausbeuterisch". Der monatliche Nettolohn liege bei den befragten Arbeitern im Schnitt bei rund 237 Dollar, weniger als zehn Dollar pro Tag. Zu wenig, um eine Familie zu versorgen, sagt Humbert, und auf jeden Fall weniger als das staatlich definierte Existenzminimum für eine Familie. Diese sogenannte Überlebensgrenze beträgt in Ecuador 390 Dollar. 83 Prozent der befragten Plantagenarbeiter gaben an, dass ihr Familieneinkommen unter dieser Grenze liegt.

Oxfam hat für den Bericht das ecuadorianische Institut SIPAE beauftragt, eine unabhängige Einrichtung, die regelmäßig Gesetzesverstöße in der Agrarwirtschaft des Landes aufdeckt. Die Forscher sprachen mit mehr als hundert Arbeitern auf Plantagen der wichtigsten drei Produzenten sowie deren Zulieferbetrieben.

Auch die Exporteure selbst kommen in der Studie zu Wort. Und diese schieben die Schuld an den Bedingungen für die Arbeiter den Handelspartnern zu - unter anderem den deutschen Supermarktketten Aldi, Edeka, Rewe, Lidl und Real.

"Verkauf mir Bananen zum Aldi-Preis"

"Das Einkaufsvolumen der Ketten ist inzwischen so groß geworden, dass sie den Preis bestimmen können", sagt ein Exporteur. Die Mehrheit der deutschen Importeure sage ihm: "Verkauf mir Bananen zum Aldi-Preis minus oder plus ein Prozent." Aldi mache den Preis, "er unterliegt nicht den Gesetzen des Marktes".

Ein Vertreter des Verbandes kleiner Bananenproduzenten sagt in dem Oxfam-Bericht: "Die Macht in Deutschland haben die Supermärkte, die immer das Billigste kaufen wollen, wie Aldi und Lidl, zu Preisen, die so niedrig sind, dass kleine Produzenten nicht mithalten können." Die Ketten würden morgens per Fax sehen, welches Angebot das niedrigste sei, und das nähmen sie dann. "Sie kümmern sich um nichts anderes."

SPIEGEL ONLINE hat alle Unternehmen mit den Vorwürfen konfrontiert. Die Antworten sind ausweichend, der Discounter Aldi Nord zum Beispiel teilt mit, ihm liege die Studie noch nicht vor. "Grundsätzlich setzen wir beim Bananeneinkauf auf faire Einkaufspraktiken, in denen der finale Einkaufspreis ausschließlich durch unsere Verhandlungen festgelegt wird." "Boni oder sonstige Vergünstigungen" erhalte man dabei nicht. Grundlage für die Verhandlungen sei der von der ecuadorianischen Regierung definierte "Mindestpreis in Höhe von 5,50 Dollar pro 18,14 Kilo Frucht". Das heißt: Die Verhandlungen beginnen bei einem Preis von rund 0,20 Euro pro Kilo.

Insgesamt fordere Aldi seine Geschäftspartner auf, "sich an unserem Leitbild einer sozial und ökologisch verantwortungsvollen Unternehmensführung zu orientieren". Oxfam kritisiert allerdings, zwischen solchen Allgemeinplätzen und der Wirklichkeit klaffe eine große Lücke. Wenn sich wirklich etwas an den ausbeuterischen Arbeitsbedingungen ändern solle, müssten die Supermarktketten "ihre Einkaufspraktiken gegenüber Lieferanten und Importeuren ändern und diesen angemessene Preise zahlen".

Außerdem müssten sie echte soziale Verpflichtungen eingehen und Gewerkschaften sowie Nichtregierungsorganisationen einbinden. Bislang seien Unternehmen in diesen Initiativen meist unter sich - was zur Folge habe, dass sich an den katastrophalen Zuständen kaum etwas ändere.

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Opfer des Obsthandels: Der hohe Preis von Billigbananen

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Ein Kilo Bananen für einen Euro: Mit Schnäppchen locken Aldi und Co. die Verbraucher. Dafür zahlen Plantagenarbeiter mit ihrer Gesundheit, in Ecuador etwa. Eine neue Studie zeigt, wie brutal die Erntehelfer ausgebeutet werden - und erhebt schwere Vorwürfe gegen deutsche Supermarktketten.