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S. L. Miller y H. C. Urey de la Universidad de Chicago, imitaron las condiciones primitivas de la Tierra en una botella, depositando en ella diversos compuestos sencillos de carbono, nitrógeno e hidrógeno, e irradiaron luz ultravioleta y rayos X. Se obtuvieron moléculas orgánicas complicadas, como algunos aminoácidos y bases nitrogenadas que son fundamentales para los organismos vivos. Los científicos mostraron que era perfectamente posible obtener moléculas orgánicas complejas a partir de  la reacción de compuestos químicos sencillos con relativa facilidad. Los compuestos orgánicos están conformados esencialmente por el elemento Carbono, lo cual permite hacer hincapié en su química variada, que es responsable de la existencia de moléculas como lo son las biomoléculas. Dichas biomoléculas se encuentran evidenciadas en lípidos (grasas que almacenan energía a largo plazo y mantiene la temperatura), carbohidratos  (almacenan energía),  proteínas (incluyen enzimas, anticuerpos, y fibras musculares),  y ácidos nucléicos  (almacenamiento de información genética). Por tanto, las moléculas anteriormente nombradas son la garantía de las funciones de la vida, esto se explica porque las células, además de estar presentes en todos los seres vivos, realizan un gran número de tareas de manera constante: convierten azúcares en energía, descifran y producen material genético, transmiten información de un lado a otro, absorben y procesan nutrientes, y así se mantienen los sistemas vitales funcionando, lo cual no sería posible sin la existencia de las biomoléculas. Y al estas funciones ejecutarse a nivel general en los seres vivos, es fácil afirmar que hay un constante intercambio de carbono a partir de las cadenas tróficas, y proceso de respiración de animales y humanos (exhalación de CO2) y fotosíntesis de las plantas (absorción de CO2) y todo esto en conjunto asegura un equilibrio ecosistémico.
Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que se componen completamente de hidrógeno y carbono. El uso de hidrocarbonos también es prevalente en la naturaleza. Algunos artrópodos, tales como la abeja brasilera, utilizan olores particulares de hidrocarbono para diferenciar a miembros de su familia por ejemplo.

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El carbono es el elemento en el que está fundamentada la vida. Sus propiedades químicas le permiten unirse con una gran cantidad de átomos distintos para formar moléculas enormes y complejas (es capaz de formar más compuestos químicos que el resto de los elementos de la tabla periódica juntos). Nuestras células están convirtiendo azúcares en energía de manera constante, produciendo ADN, absorbiendo nutrientes, manteniendo los sistemas vitales funcionando; el cuerpo realiza al mismo tiempo un montón de procesos diferentes y por eso necesita variedad de compuestos químicos distintos que, sean compatibles entre sí. Y el carbono es el único elemento que es capaz de abastecer a un organismo complejo de la diversidad química que necesita para existir. Todo lo anteriormente dicho resume y demuestra el nivel de complejidad tan alto evidenciado en los hidrocarburos y la diversificación y división tan altamente pronunciada de estos compuestos, es ahí cuando cobra sentido el alcance que tienen en la vida en la tierra y cuando se puede considerar una obviedad que el carbono sea el cuarto elemento más abundante en la tierra, y claramente cumplen un papel fundamental en el cuerpo de cualquier ser vivo, el cual realiza simultáneamente un montón de procesos diferentes, así que necesita una gran variedad de compuestos químicos distintos que, encima, sean compatibles entre sí, para poder llevarlos a cabo. Todo lo anteriormente dicho se puede entender desde la concepción del carbono como un elemento con propiedades que les facilitan su unión al hidrógeno y a otros átomos, lo cual permite una alta combinación y variedad de arreglos moleculares. Ahora bien, ¿por qué es importante contemplar esta información? Al no conocer el comportamiento e importancia de los compuestos orgánicos, no habrá una correcta manipulación de los mismos, como ya se ha dicho, Están presentes en altas magnitudes en la tierra, y la responsabilidad del hombre es hacer buen uso de los mismos y no interrumpir el equilibrio natural.