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Il battistero fu iniziato nel 400 circa dal vescovo Orso e completato attorno al 450 dal vescovo Neone, il quale concluse la muratura e costruì la cupola.

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L'edificio è a pianta ottagonale con absidi su quattro lati alterni.
La sua forma ottagonale è possibile osservarla solo dal livello delle finestre.

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L'esterno è costituito da mattoni a vista, con dei piccoli rilievi al livello delle abside , da centinate (finestre con gli stipidi sormontati da archi) e da archetti pensili separati da lesene.

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L'intrno è formato da richissime articolazioni ornamentali soddivise in tre registri.
I due inferiori si posizionano in un doppio ordine di arcate e quello superiore è costituito dalla cupola.
Nelle varie arcate, quelle che non racchiudono le nicche, sono rivestite in opus sectile (tecnica artistica che utilizza marmi). Altre racchiudono una triplice archeggiatura di stucco.

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La cupola è interamente mosaicata. La decorazione si organizza secondo due corone circolari concentriche: in quella più esterna colonne trabeate, che si dispongono secondo due avancorpi che si stringono in un'esedra, si alternano a troni vuoti affiancati da vedute di giardino e altari; nella parte interna, al di sopra di un prato verde e separati da piante di acanto, si dispongono gli Apostoli.
I mosaici della cupola costituiscono un vero e proprio programma e una visiva professione di fede.

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Gli Apostoli indossano abiti da senatori romani e recano corone, sono variamente atteggiati e procedono secondo due direzioni opposte. Il Salvatore è mostrato frontalmente, immerso fino ai fianchi nelle acque del giordano, che viene rappresentato mediante l'artificio di evidenziarlo in sezione. Il Battista (sx) sulla sponda è invece visto di profilo, con la gamba sinistra piegata,  colto nell'atto di versare l'acqua sul capo di Cristo, sulla cui perpendicolare è poggiata una colomba. Dalle acque emerge (dx) la  personificazione del Giordano. La rappresentazione è abbastanza naturalistica, sebbene il cielo sia dorato, che rappresenta la gloria stessa del Paradiso. Per impedire che i contorni dei personaggi si perdessero nello sfondo, l'artista li ha segnati con una decisa linea rossa: in tal modo i corpi risultano privi di volume.