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La licencia de software es el instrumento legal, el contrato, por el cual el proveedor del software permite su utilización a terceros, los usuarios.La licencia de uso tiene, por tanto, un contenido esencial:

• Establece los derechos que el usuario concede sobre el software al usuario: qué es lo que el usuario va a poder hacer con el software.

• Asimismo, impone unas prohibiciones y limitaciones a los derechos del usuario, que éste debe respetar: qué es lo que el usuario no va a poder hacer con el software.

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6..2 - Derechos, prohibiciones y limitaciones en las ciencias de software propietario

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6..2 - Derechos, prohibiciones y limitaciones en las ciencias de software propietario

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En realidad, el proveedor se limita a proporcionar al usuario una copia del software en archivos binarios o ejecutables (código objeto) junto con el derecho de usar el software, un derecho de uso que suele estar sujeto a múltiples y variadas restricciones.

Asimismo, la mayoría de licencias de software propietario prohíben al usuario la modificación o cualquier forma de distribución del software. Como mucho, conceden estos derechos para casos excepcionales y puntuales.

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Los usuarios de software libre tienen una libertad más, impensable en las licencias de software propietario (salvo supuestos excepcionales, como el del freeware): la libertad de distribuir copias del software a terceros, con o sin modificaciones.

Gratuitamente o a cambio de una remuneración económica; de forma temporal (alquiler, préstamo) o indefinida.

Proporcionando una copia del software en código objeto y/o con el código fuente; redistribuyendo el software originariamente licenciado o con modificaciones.

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7.1 - Aspectos generales de las licencias libres

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7.1 - Aspectos generales de las licencias libres

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Asimismo, la licencia permite al licenciante reservar los derechos que no se ceden e imponer y otorgar al licenciatario otras obligaciones y derechos no necesariamente vinculados con el derecho de autor (confidencialidad, etc.). La licencia establece, por lo tanto, lo que el usuario puede y no puede hacer con el software.

La diferencia entre el software libre y el software propietario reside en los derechos y

obligaciones especificadas en la licencia. Aquellos otorgados por las licencias de software libre (“licencias libres”) suelen ser directamente opuestos a los otorgados y reservados por una licencia de software propietaria (“licencia propietaria”), sobre todo en cuanto al uso, la distribución y la modificación del software. En esta unidad analizaremos en detalle estos derechos y obligaciones de las licencias libres.

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El uso de free en relación con el software no implica que el titular o proveedor del software libre otorgue o distribuya el software de manera gratuita (aunque lo puede hacer), sino que lo distribuye bajo una licencia que permite a los usuarios aprovecharlo libremente en cuanto a uso, reproducción, modificación y distribución.

La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.

La libertad de estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a sus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.

La libertad de distribuir copias.

La libertad de mejorar el programa y publicar cualquier mejora, de modo que toda la comunidad se beneficie.. El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.

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7.2 - Unos mitos legales para desmitificar 

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7.2 - Unos mitos legales para desmitificar 

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Hay otros “mitos” relativos a los aspectos tecnológicos o comerciales del software libre, que no tratamos aquí: la falta de soporte y mantenimiento, la falta de seguridad, el riesgo de la bifurcación (forking), la posibilidad de introducir elementos dañinos en software libre, la carencia de modelo de negocio viable en base al software libre, etc.

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Las licencias que llamaremos “seudolibres”, que tratan de emular las libres pero contienen alguna restricción que no cumple con las libertades de la FSF o las directrices de la OSD.

Las licencias de documentación libre.

Las licencias de freeware y shareware, que no son en nada “libres”.

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7.1.2 - Criterios de clasificación: apertura y libertad

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7.1.2 - Criterios de clasificación: apertura y libertad

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Es importante entender que la OSD no es una licencia, ni un modelo de licencia, sino que establece directrices para la clasificación de licencias relativas a aplicaciones y productos de software en sus diversas formas

La definición OSI v 1.0 enfatiza los cuatro elementos fundamentales del movimiento de software libre, recogidos en las cuatro libertades enumeradas por la FSF:

(0) El libre uso.

(1) La libre reproducción y distribución.

(2) La disponibilidad y el acceso al código fuente.

(3) El derecho de crear obras derivadas.

La OSD ha sido modificada varias veces desde su primera versión 1.0.

La versión actual (versión 1.9) tiene diez criterios.

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8.1.4 -  Las licencias duales o múltiples

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8.1.4 -  Las licencias duales o múltiples

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El autor original no está restringido en las formas de licenciar su código, excepto si ha otorgado una licencia exclusiva o ha dado compromisos de confidencialidad. Por lo tanto, un programa se puede distribuir al mismo tiempo bajo una licencia libre y bajo una licencia propietaria o semipropietaria (de tipo shared source) u otra licencia libre.

Asimismo, es esencial mantener un control muy estricto de los derechos sobre el código incorporado en el producto.

Por ello, se recomienda:

a) Usar una licencia copyleft para la licencia libre, que impida copiar el programa y privatizarlo para fines comerciales (en competencia con la licencia dual comercial).

b) Concentrar los derechos de autor sobre el programa en las ma-

nos de una sola entidad (como lo hace la FSF, pero también las empresas MySQL AB y Tolltech). Esto incluye obligar a la transferencia exclusiva de título sobre el código (desde los contribuyentes originales), establecer licencias exclusivas con desarrolladores y socios comerciales y controlar el riesgo de patentes. También permite controlar el precio, la calidad y las responsabilidades sobre el código y, eventualmente, liberar el código totalmente.

Otro elemento de control sobre el software son las marcas, una herramienta legal utilizada por Apache pero también por Sun en relación con el uso de Java o Jini.

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8.1 - Algunos temas legales relacionados con las licencias

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8.1 - Algunos temas legales relacionados con las licencias

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En el hecho de crear, distribuir o usar software libre, no se trata sólo de decidir qué software usar y descargarlo desde Internet o, en el caso de su desarrollo, de contribuir en el equipo de gestión del programa. Además de los aspectos técnicos y económicos, en tal decisión intervienen una multitud de temas legales importantes. Para tener éxito en cualquier actividad que involucre el software libre, ya sea su creación y distribución, o su implementación en organizaciones públicas o privadas, es necesario considerar una serie de factores legales y establecer las estrategias pertinentes.

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8.1.2 - Las licencias sobre las contribuciones y autoría

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8.1.2 - Las licencias sobre las contribuciones y autoría

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Un elemento esencial a tener en cuenta a la hora de considerar las licencias, es el tema de los autores y las contribuciones a un proyecto de desarrollo libre.

Los problemas que se pueden presentar incluyen:

a) Código que provenga de una fuente no segura (puede haber sido copiado).

b) Código al que se ha contribuido bajo otra licencia (una licencia incompatible).

c) Código restringido por obligaciones preexistentes, ya sea por las licencias de terceros o por compromisos que vinculan al autor licenciante (el problema de Netscape).

d) La revocación de la licencia del autor original al proyecto libre (no suele ser un problema, siempre que el proyecto haya declarado los requisitos legales para cualquier contribución).

e) Restricciones en una licencia anterior que son incompatibles con una nueva licencia deseada. Aunque el autor siempre pueda licenciar de nuevo su código (excepto si se ha comprometido a no hacerlo), esto puede provocar problemas de división de código e incompatibilidad (el problema de UNIX: hay tantas versiones que es difícil saber cuál es la licencia o el origen de un parte de códi-

go).

f) Patentes otorgadas sobre un elemento del código.

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Las disposiciones incluidas en las licencias de software libre resultan normalmente del compromiso entre varios objetivos determinados por los autores o jefes de equipo (coordinadores) de los proyectos de desarrollo libre.

Garantizar ciertas libertades básicas comunes a todo software libre (uso, copia, modificación, redistribución). objetivos determinados por los autores o jefes de equipo (coordinadores) de los proyectos de desarrollo libre.

Imponer algunas condiciones o restricciones (el reconocimiento de autoría, la falta de garantía, etc.).

Procurar que las modificaciones y obras derivadas sean también libres.

Reservarse algunos derechos (por obligación o por voluntad propia).

Mantener el control sobre la evolución del programa.