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Cada civilización, de las muchas que han marcado la humanidad, ha terminado dejando un legado, en forma de expresiones culturales, de arquitectura, de ciencia, de... a los hombres. Y probablemente así seguirá siendo.

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- Mesopotamia

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La región que en la actualidad denominamos Oriente Próximo ha sido el epicentro de grandes culturas en la historia de la Humanidad. Allí germinaron algunas de las civilizaciones que más han influido en el mundo contemporáneo. Mesopotamia y Egipto son dos de las más importantes de la Antigüedad.

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Aunque a través de los siglos su legado fue sepultado por los pueblos que llegaron más tarde, como por ejemplo los persas, los griegos o los romanos, las aportaciones de estas dos culturas siguen vigentes en el siglo XXI.

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Volver la mirada atrás y estudiar dichas contribuciones es una buena fórmula para entender las peculiaridades políticas, sociales y culturales de los países que ahora ocupan esta zona, sin duda una de las más dinámicas y complejas del planeta.

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La denominada cultura entre ríos es en realidad la historia de una gran variedad de pueblos que se asentaron entre los ríos Tigris y Éufrates, durante los años 3500 y 2800 a. C., y cuyo dominio se extendió hasta la llegada de los persas, en el 550 a. C.

Uno de los rasgos distintivos de esta civilización es justamente la convivencia de comunidades de diversa naturaleza y origen. En la primera etapa, que supuso el fin de la Prehistoria, la organización política, económica y social de la región se basó en la relación de dos grupos: los nómadas y los sedentarios.

Los nómadas se desplazaban en función del clima y requerían los alimentos cultivados por los sedentarios; estos, a su vez, dependían del ganado que llevaban los primeros. El intercambio era constante y fructífero.
Entre las principales culturas que integraron el conjunto de comunidades mesopotámicas están los sumerios (primera civilización urbana del mundo), así como los semitas, los acadios, los asirios, los babilonios, los amorreos y los arameos. En una etapa posterior destacaron los hititas y los medos.

Fueron más de 2.500 años de intercambio cultural en la zona que ahora pertenece a Irak, Irán, Israel, Siria y parte de Turquía.

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Arquitectura: Desarrollo de las ciudades con aportes arquitectónicos como el uso del arco y las columnas, así como la construcción de pirámides y templos.

Calendario: Crearon un calendario de 365 días, establecido en el movimiento del sol.

Crearon su propia escritura: los jeroglíficos, hacia finales del cuarto milenio a. C.

Medicina: Conocimientos médicos y quirúrgicos, debido a sus técnicas de embalsamamiento.

Creación del papel usando la planta del papiro.

Inventaron la navegación a vela, primera aplicación de una energía no animal, (o humana), a la locomoción.

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Entre las distintas civilizaciones, la egipcia es una de las que mayor legado ha dejado a la humanidad. A lo largo de su historia, realizaron importantes avances en campos como la medicina o la arquitectura, así como grandes aportes culturales. Algunos de sus inventos siguen utilizándose hoy en día en todo el mundo.

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China no sólo es la única gran civilización antigua que se mantiene hoy compitiendo por la hegemonía global, colocada en los primeros lugares en población, territorio, producción, economía, comercio mundial y consumo, sino que también inventaron el papel, la imprenta, la brújula, la pólvora y las armas de fuego y el hierro fundido, entre otros inventos sin los cuales no se podría entender el mundo de hoy. El papel para registrar la historia del mundo y transmitir la cultura a futuras generaciones, la imprenta para permitir que esa cultura se democratice, la brújula para orientarlo, la pólvora, armas de fuego y hierro fundido para destruirlo y reconstruirlo, así se refieren algunos a esos grandes inventos chinos.

China, con esos inventos revolucionó el mundo en su momento y trazó la pauta de actividades definitorias de las historia de la humanidad, como son la guerra, la navegación y la transmisión cultural a través de los libros y las bibliotecas.

El papel fue inventado en el año 105 por Cai Lun, un oficial gubernamental de la Dinastía Han Occidental, quien lo elaboró mezclando corteza de madera y fibras de bambú con agua, escurriendo y secando la mezcla.

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Se comenzó a fabricar en Europa en el siglo XII, cuando los árabes establecieron en España la primera fábrica. Casi 800 años antes de que Johannes Gutenberg “inventara” la imprenta a mediados del siglo XV, ya en la China de la dinastía Tang se imprimía libros.

Para que se tenga una idea de lo avanzado que estaban los chinos en este sentido, está ampliamente documentado que para el siglo VIII se imprimieron cientos de miles de ejemplares de un Sutra budista, algunos de los cuales hoy se conservan, para ser los documentos impresos más antiguos. Lo honesto sería, que en las escuelas se enseñara que la imprenta fue inventada por los chinos y que el alemán Gutenberg la perfeccionó, hizo que el proceso fuera más económico y rápido.

La brújula fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX, transcurrieron casi cuatro siglos entre el invento chino y la primera mención europea sobre la polaridad magnética en el 1180. Para el siglo XV, exactamente en el 1421, partió de China la más grande expedición marítima que se ha conocido, a explorar el mundo, gracias, entre otras cosas al uso de la brújula.

La pólvora fue inventada por un alquimista taoísta chino alrededor del siglo IV, cuando se conoció en occidente a finales del siglo XII, ya los chinos la habían utilizado para fines bélicos pero sobre todo en fuegos artificiales para las celebraciones imperiales.

Lamentablemente, este fue uno de los inventos chinos, que con más rapidez e ingenio fue asumido por occidente, sobre todo para fines bélicos. La civilización China tiene grandes primacías de la humanidad, pero igual China, en su resurgir, en su ascenso reciente está haciendo aportes significativos al mundo de hoy, su influencia, su impacto está llegando al más recóndito lugar del planeta.

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La civilización india es una de las más antiguas y más grandes del mundo, estaba formada por diferentes pueblos y ciudades pequeñas en un territorio que se extendía a lo largo y ancho de aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados.

Fue la primer gran civilización ubicada en el continente asiático.

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Organización Social de India

La organización social de los indios era bastante marcada y se dividía en varias castas, principalmente en cuatro castas que eran las más importantes:

Los Brahmanes: Estos eran los encargados de la parte espiritual del pueblo, eran una especie de sacerdotes que se encargaban de leer e interpretar los santos escritos para poder dar guía espiritual al pueblo y llevar a cabo las distintas ceremonias y ritos religiosos.

Los Kshatriyas: Estos dominaban la parte militar, ya que representaban a los guerreros defensores del pueblo y del monarca. Además, estos mismos se encargaban de la parte administrativa en calidad de funcionarios para asegurar que se cumplieran los decretos y mandatos del monarca.

Los Vaishyas: Estos personajes estaban dedicados a la parte alimenticia del pueblo, los cuales trabajaban como artesanos y comerciantes para así poder suministrar las cosas necesarias al pueblo de parte del gobierno.

Los Sudras: Estos representaban la casta más baja, compuesta de campesinos y personas del pueblo que se dedicaban a vivir como súbditos del reino indio y servidores de las demás castas. Eran gente muy trabajadora y principalmente era una casta creada de indígenas sometidos para que realizaran dichos trabajos, una especie de esclavos.

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Aportaciones de India

La cultura india dejó un legado con muchas aportaciones en ámbitos de arte, ciencia y disciplinas que actualmente se utilizan en otras sociedades.

Podemos mencionar los aportes que realizarón en dos campos:

MATEMÁTICAS

Los hindúes fueron los que iniciaron las ciencias matemáticas, elaborando un sistema decimal que se conserva hasta nuestros días, además de la creación del número 0 junto a los mayas, una de las mayores culturas precolombinas.

También desarrollaron la relación que existe entre la circunferencia y el diámetro, mejor conocido como el número Pi.

MEDICINA

Fueron los hindúes quienes empezaron a utilizar el método de esterilización y también del uso de drogas o medicinas para curar a los enfermos.

Además, los hindúes se especializaron en la cura de las picaduras de serpientes, elaborando medicamentos a base de hierbas.

Por otro lado, la medicina de la India logró descubrir las técnicas necesarias para realizar cirugías y suturas intestinales, algo bastante avanzado para aquel momento.

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En un momento en que se asocia el nombre de Grecia con lo corrupto y las cosas mal hechas, es también hora de reconocer que si vivimos en democracia ahora, es en parte, gracias a ellos. Grecia fue y seguirá siendo un ejemplo a seguir en muchísimo casos. Fijémonos por ejemplo, en algunos aportes que nos han dado y los nombres más importantes:

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1. Literatura y poesía: Homero, Safo, Esopo…

2. Filosofía: Sócrates, Platón, Aristóteles

3. Matemáticas: Pitágoras, Thales de Mileto, Euclides, Hiparlo de Nices.

4. Física: Arquímedes…

5. Astronomía: Hiparco (geocentrismo), Heráclides (la rotación de la tierra), Aristarco (heliocentrismo)…

6. Geografía: Hecateo de Mileto, Eratóstenes, Estrabón…

7. Historia: Herodoto, Tucídes, Jenofonte y Plutarco.

8. Medicina: Hipócrates y Galeno.

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Sófocles, Mirón, Praxíteles y un sinfín de personajes griegos están y estarán presentes en los libros de texto de nuestros hijos, nietos y bisnietos. Grecia extendió su influencia hasta tres continentes (Europa, África y Asia) y su Imperio fue uno de los más grandes de la historia.

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La cultura de la Antigua Roma fue el resultado de un importante intercambio entre civilizaciones diferentes: la cultura griega y las culturas desarrolladas en Oriente (Mesopotamia y Egipto), que contribuyeron a formar la cultura y el arte de los romanos. Uno de los factores que más contribuyó a la universalización de la cultura romana, que de pronto fue la de todo el imperio, fue el uso del latín como lengua común de todos los pueblos sometidos a Roma.

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Las primeras manifestaciones del arte romano nacen bajo el influjo del arte etrusco, enseguida contagiado del arte griego, que conocieron en las colonias de la Magna Grecia del sur de Italia, que Roma conquistó en el proceso de unificación territorial de la península, durante los siglos IV y III a. C. La influencia griega se acrecienta cuando, en el siglo II a. C., Roma ocupa Macedonia y Grecia

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El latín de la ciudad de Roma se impuso a otras variedades de otros lugares del Lacio, de las que apenas quedaron algunos en el latín literario. Esto hizo del latín una lengua con muy pocas diferencias dialectales, al contrario de lo que pasó en el idioma griego. Podemos calificar, pues, al latín de lengua unitaria.

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Roma introdujo el alfabeto actual en 770 A.C., importado de los griegos de Sicilia y perfeccionado después. Se escribía con una tachuela en bronce (scríbere) o se pintaba (línere o píngere) sobre una hoja (folium) vegetal, sobre cortezas (líber, de donde viene la palabra española "libro") o maderas (tábula o tabla, álbum o madera 'blanca') y más tarde sobre cobre (aes) y sobre lienzos. La palabra "escritura" procede de scriptura, que era la marca que se hacía al ganado que se enviaba a pastar. Una de las características de la escritura romana es que el sonido de la vocal u se conseguía con la letra v. Por ejemplo "Avgvstvs" se pronunciaba Augústus.

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Teatro, poesía y prosa

En muchos aspectos, los escritores de la República romana y del Imperio romano eligieron evitar la innovación en favor de la imitación de los grandes autores griegos. La Eneida de Virgilio emulaba la épica de Homero, Plauto seguía las huellas de Aristófanes, Tácito emulaba a Tucídides, Ovidio exploraba los mitos griegos. Por supuesto, los Romanos imprimieron su propio carácter a la civilización que heredaron de los griegos. Sólo la sátira es el único género literario que ya los romanos identificaron como específicamente suyo. La prosa se utilizaba para la oratoria política, la filosofía o la historia, pero hubo algunos ejemplos de prosa literaria de ficción, como El asno de oro de Apuleyo.

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Feudalismo es la denominación del sistema político predominante en Europa Occidental de los siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos X y XI, aunque no hay acuerdo entre los historiadores sobre su comienzo y su duración, y esta varía según la región),[1]​ y en la Europa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralización del poder político; al basarse en la difusión del poder desde la cúspide (donde en teoría se encontraban el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder local se ejercía de forma efectiva con gran autonomía o independencia por una aristocracia, llamada nobleza, cuyos títulos derivaban de gobernadores del imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o tenían otro origen (barones, caballeros, etc.).

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Este término también es utilizado historiográficamente para denominar las formaciones sociales históricas caracterizadas por el modo de producción que el materialismo histórico (la historiografía marxista) denomina feudal.[2]​

Como formación económica-social, el feudalismo se inició en la Antigüedad tardía con la transición del modo de producción esclavista al feudal, a partir de la crisis del siglo III y, sobre todo, con la disolución del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formación de los reinos germánicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).

Fundamentado en distintas tradiciones jurídicas (tanto del derecho romano como del derecho germánico –relaciones de clientela, séquito y vasallaje–), el feudalismo respondió a la inseguridad e inestabilidad de la época de las invasiones que se fueron sucediendo durante siglos (pueblos germánicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones estatales, muy lejanas, la única seguridad provenía de las autoridades locales, nobles laicos o eclesiásticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades.