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englishman in New York- The Sting with lyrics.wmv

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poème symphonique-film et comédie musicale

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poème symphonique-film et comédie musicale

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Un enchantement que cette comédie musicale tirée du film aux six oscars de Vincente Minnelli, chorégraphié et dansé par Gene Kelly... Un Américain à Paris, magnifique poème symphonique de vingt minutes composé par George Gershwin (1898-1937), y devenait le prétexte - et le final endiablé - d'une intrigue sentimentale plutôt niaise dans la capitale d'après guerre. Il achève de même l'éblouissant spectacle dont Jean-Luc Choplin eut l'idée dès 2011. Etonnante aventure. D'habitude, c'est à partir des comédies musicales qu'on adapte un film ; là, c'est l'inverse. Après avoir offert au Châtelet quelques joyaux parmi les grands musicals, leur plus ardent défenseur imagina de s'inspirer du film de Minnelli pour recréer sur scène la formidable partition de Gershwin. Et comme les bonnes idées sont souvent dans l'air, deux producteurs de Broadway avaient pareil désir. Rencontre. Association. Coproduction. Aux Américains, la charge financière de l'arrangement musical, de l'équipe artistique et de la reprise dans une des plus belles salles de Broadway ; aux Français, la fabrication des seize décors, des trois cents costumes, les cachets des artistes. Et ça a marché ! D'abord, le librettiste Craig Lucas a resitué l'action dans le Paris de 1945, et non de 1949 comme Vincente Minnelli, où il semblait bizarre qu'un jeune GI américain, même épris d'art, soit encore là... La ballerine dont il s'éprend, et dont le film nous racontait qu'elle avait été mystérieusement cachée pendant l'Occupation, se révèle ici juive, et le garçon de bonne famille apparemment inactif auquel elle est promise, un inattendu résistant... Autant de notations plus subtiles et historiquement piquantes que le Paris chromo qu'offrait Minnelli. Redoutait-il de figurer trop tôt les traumatismes nés de la guerre ? Cela n'a pas effrayé le metteur en scène et chorégraphe britannique Christopher Wheeldon, qui, sur fond de Concerto pour piano et orchestre en fa majeur, enchaîne les scènes muettes sur le Paris de l'époque avec photos, vidéo et changements de décors à vitesse record. On y voit des femmes sur le point d'être tondues, des poursuites, des fuites. Une tension permanente alimente la musique électrique et flamboyante de Gershwin, tout ensemble mâtinée de blues, de jazz, de klezmer, comme de Ravel et de Stravinsky. Histoire d'étoffer le spectacle, le musicien Rob Fisher n'a pas hésité à arranger une sorte de pot-pourri (pour dix-neuf musiciens dans la fosse) d'œuvres du maître : de The Man I L ove à la Seconde Rhapsodie pour piano et orchestre. Chorégraphies pour ballets ou cabarets et harmonies classiques ou jazzy s'épousent alors sans temps mort.

L'inventivité, l'efficacité redoutable de la scénographie, qui recombine coins et recoins de décor et les fait glisser tel un puzzle dansant sur le plateau - une colonne Morris s'ouvre ainsi pour devenir l'intérieur des galeries Lafayette - ajoutent au charme abstrait et incarné à la fois. Ici, des barques flottent dans le ciel pour symboliser la Seine, et une belle mécène américaine aux allures de Peggy Guggenheim se repose devant un mobile de Calder... Clins d'œil, facéties : Un Américain à Paris joue avec les codes du genre et les magnifie. Le public français est stupéfait de voir comment, dans cette talentueuse troupe américaine, les excellents danseurs se révèlent excellents chanteurs. Aussi athlétiques et gracieux dans leurs attitudes qu'émouvants dans leurs chants. Pour une première coproduction entre Broadway et Paris, le coup d'essai est un coup de maître. Tout y est fluidité. Et joie. De la danse à la musique ; l'histoire d'une société meurtrie mais en train de retrouver la gaieté aux sons du jazz, trop longtemps interdit par les nazis. Une renaissance.

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Un Américain à Paris - Spectacles dans le Grand Paris

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Un enchantement que cette comédie musicale tirée du film aux six oscars de Vincente Minnelli, chorégraphié et dansé par Gene Kelly... Un Américain à Paris, magnifique poème symphonique de vingt minutes composé par George Gershwin (1898-1937), y devenait le prétexte - et le final endiablé - d'une intrigue sentimentale plutôt niaise dans la capitale d'après guerre.

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Si vous aimez la musique country ou le rock'n roll, ce dossier n'est pas fait pour vous. La " art music " des Etats-Unis, éclectique et audacieuse, a su s'imposer au siècle dernier comme un vivier de personnalités revendiquant un style musical affranchi des influences européennes. Pour accéder au dossier complet : Danse et Musique américaines
Une vie " américaine " George Gershwin (1898-1937) est certainement le compositeur le plus facilement reconnu comme " américain " par le public. Cette étiquette lui colle à la peau depuis presque toujours et même Arturo Toscanini considérait sa musique comme la seule " véritablement américaine ". Mais Gershwin est à l'image des Etats-Unis, un condensé d'influences allié à une vie aussi épique que fascinante.
Né à New-York, George Gershwin est un fils d'immigrés juifs de Russie. Cet enfant, turbulent et mauvais élève, étudie le piano classique tout en baignant dans la musique populaire. Il suit les cours du pianiste Charles Hambitzer auprès duquel il développe une solide technique du clavier. Ce professeur l'initie à la musique classique européenne tout en l'encourageant à cultiver son intérêt et à développer son talent pour le jazz. Gershwin étudie ensuite avec le compositeur Rubin Goldmark puis avec Henry Cowell, l'un des théoriciens de l'avant-garde américaine. Peu intéressé par les études, il commence à travailler comme pianiste. Il intègre une maison d'édition du quartier de Tin Pan Alley, le centre névralgique de l'édition musicale new-yorkaise, en tant que " pianiste démonstrateur " pour les professionnels du milieu. Son travail consiste à déchiffrer des partitions pour le compte des chefs d'orchestres, gérants de music-hall et éditeurs à la recherche de nouvelles musiques. Mais le compositeur se lasse vite de ce travail fastidieux d'autant plus que son employeur ne s'intéresse pas à ses compositions. À 18 ans, il publie pour 5 dollars sa première chanson, étape initiatrice d'un compteur qui en référencera près de 500, écrites en collaboration avec son frère Ira. Peu de temps après, il écrit une autre chanson " Swanee " qui se vend à plus d'un million d'exemplaires.
La Rhapsody in blue
Ce premier succès lui ouvre les portes de Broadway où à l'âge de 21 ans, il obtient sa première création : La La Lucille. En quinze ans, il écrit près d'une vingtaine de comédies musicales dont les plus célèbres sont Lady be Good, Oh, Kay !, Strike up The Band, Girl Crazy, Of Thee I Sing. Mais limité au carcan des divertissements populaires, Gershwin veut conquérir les salles de concerts et s'imposer comme un " vrai compositeur ", en dépit des réticences des milieux classiques qui regardent avec condescendance ce garçon venu de la musique " populaire ". Sa Rhapsody in Blue triomphe en 1924, mais c'est avec son concerto en fa créé, en 1925 qu'il se hisse aux sommets. Et pas n'importe où : au Carnergie Hall de New York, la salle la plus prestigieuse du Nouveau Monde et avec la philharmonie de New York. Il est alors célèbre et il vit le rêve américain. Très riche, il occupe un immense duplex de 14 pièces comprenant même un gymnase et avec ses salles réservées à sa collection d'œuvres d'art ; il est également le premier musicien, né en Amérique, à faire la une du magazine Time. Le Metropolitan Opera de New York l'approche alors et lui commande un opéra d'après la légende du Dybbuk sujet juif et européen. Mais, ce projet n'aboutit pas et le compositeur s'oriente un opéra noir et américain : Porgy and Bess. Gershwin décède prématurément en 1937.

La Rhapsody in Blue, reste le tube absolu du compositeur. Monument du patrimoine américain, elle est même jouée en inauguration des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 par quatre-vingt-quatre pianistes jouant la partie solo sur quatre-vingt-quatre pianos blancs. La pièce est créée en février 1924, à New-York, par le jazz band de Paul Whiteman avec le compositeur en soliste. La partition est ensuite orchestrée pour grande formation symphonique par le compositeur Ferde Grophé car Gershwin, pourtant âgé de 26 ans, n'en était alors pas capable.

La Rhapsody débute par un redoutable glissando de clarinette qui sert d'introduction à un thème léger aux teintes voluptueuses, composé de variations de croches et en ornement. Il ouvre un second thème tout en contraste rapide avec des notes appuyées, presque martelées. Les deux thèmes se croisent et s'enchevêtrent par des évolutions subtiles. Le motif du blues offre ensuite au soliste l'opportunité d'improviser. Cette mélodie inattendue est en fait une combinaison d'éléments mélodiques du premier thème et des rythmes du second. La partition se clôt par un tutti d'où émerge une dernière fois le thème de la clarinette.
Un Américain à Paris
Deux malentendus existent vis-à-vis de la partition. Souvent apparentée au jazz, la Rhapsody in Blue n'en comporte pourtant aucune caractéristique, mais elle additionne, de manière fortement audacieuse, des formules pianistiques tirées de la musique populaire à une orchestration directement puisée dans la musique de " variéte ". On a, à de nombreuses reprises, avancé que le titre de Rhapsody in Blue renvoie au " blues " central de la partition ; rien n'est plus inexact. Dans l'esprit du compositeur cela doit être entendu comme une volonté d'associer les sons et les couleurs, un peu à la manière d'un Debussy qui faisait correspondre certains accords à une couleur.
Porgy and Bess, la naissance de l'opéra américain ?
Georges Gershwin a l'idée d' An American in Paris, en 1928, lors de son second séjour dans la capitale française. Le compositeur s'est déjà rendu à Paris peu après la fin de la première guerre mondiale, et il est séduit par la nonchalance et la jovialité de l'atmosphère qui règne alors dans la cité. Il fait également la connaissance des grands compositeurs de l'époque comme Milhaud, Poulenc, Stravinsky et Prokofiev. C'est d'ailleurs lors de séjour qu'il rencontre Maurice Ravel qui l'encourage à rester lui-même. Il débute l'écriture de son ouvrage peu après son retour de Paris. Son ambition est de " présenter les impressions d'un Américain visitant Paris. Tandis qu'il se promène dans la ville, il prête attention aux bruits des rues et s'imprègne d'ambiance parisienne ". Cependant, la pièce s'apparente à un poème symphonique sans programme précis, chacun pouvant stimuler son esprit pour se représenter sa visite imaginaire de la Ville lumière. Dès lors le promeneur se rend de quartier en quartier et ses pérégrinations peuvent être ponctuées par différents évènements suggérés par les variations des thèmes. L'orchestration, de la main même du compositeur, est exceptionnellement brillante et exige un orchestre largement fourni en percussions : tam-tam, bâtons de rythme, glockenspiel, xylophone, célesta. De manière à rendre, toutes les facettes de la vie urbaine, le compositeur exige l'utilisation de véritables klaxons d'automobiles. Œuvre sous l'emprise de l'Europe, An Americain in Paris reste tout de même une partition " américaine ". La pièce est traversée par un blues central confié à la trompette bouchée sur un accompagnement de cordes et des percussions assourdies, par un charleston introduit par deux trompettes mais elle est aussi animée par un swing irrésistible qui passe des cordes aux vents. Cela étant la maîtrise des transitions et l'imbrication des thèmes témoignent du solide métier acquis, depuis la Rhapsody in Blue par le compositeur. La première audition de la partition se déroule le 13 décembre 1928 à New York.
Un compositeur aux multiples influences
Composer un opéra " sérieux " a toujours été l'ambition suprême de George Gershwin. Dès 1926, le compositeur choisit son sujet lors de la parution de Porgy, nouvelle à succès de Edwin DuBose Heyward. Elle est rapidement adaptée en une pièce de théâtre et Gershwin est conscient du potentiel musical du texte. L'auteur donne son accord pour une adaptation musicale, mais le projet ne prend forme qu'à partir de 1932, sous la pression d'une aventure concurrente initiée par Jerome Kern. Une première version est créée à Boston dans une édition provisoire en septembre 1930 avant d'être donnée un mois plus tard dans une version plus courte à Brodway. Mais le succès est modeste pour Big Apple, et il n'interviendra qu'en 1941, lorsque qu'un nouveau spectacle limitera la partition à ses tubes vocaux reliés par des dialogues parlés. Le sujet narre l'histoire de Porgy, un noir estropié vivant dans les taudis de Charleston, en Caroline du Sud, qui tente de sauver Bess des griffes de Crown, son mari, et de Sportin'Life, un dealer. La partition est une synthèse exceptionnelle entre les techniques orchestrales européennes, le jazz américain et la musique populaire. Porgy and Bess a fait l'objet de nombreux arrangements pour orchestre, voix ou instruments. Il existe de nombreux arrangements pour orchestre ou instruments de la partition. Une version pour deux pianos est même l'œuvre de Percy Grainger (1882-1961). Compositeur, pianiste et saxophoniste, cet Australien s'avère personnalité peu commune. Fasciné par l'étrange et les expérimentations novatrices, il voue une admiration profonde à Gershwin et à Duke Ellington.

La question des influences de Gershwin est complexe. N'ayant jamais suivie une formation académique traditionnelle dans une institution, le compositeur, improvisateur de génie, a cherché à parfaire son art en sollicitant des cours auprès des grands compositeurs de son temps comme Schœnberg ou Ravel. Pourtant tous les deux on refusé l'offre, lui conseillant de trouver sa propre voie. Le compositeur s'est également intéressé à toutes les avant-gardes artistiques et en matière du musique, il suit avec attention les développements de Berg, Chostakovitch, Stravinsky, Milhaud et Schœnberg. Dès lors, on retrouve une influence de certaines de ces musiques sur ses partitions. Ainsi, le concerto en fa renvoie parfois à Debussy et les premières mesures d' An American in Paris sont proches du style du groupe des Six parisien.

Mais, l'influence de Gershwin sur la musique est absolument considérable. Tous les grands créateurs américains, passés après lui, avouent une fascination. Qui plus est, le tube de Porgy and Bess, " Summertime " est, avec la fameuse complainte de " Mackie le surineur " de l'Opéra de quatre sous de Kurt Weill, le seul morceaux de musique du XXe siècle à avoir pulvérisé les frontières entre les genres musicaux. Du jazz, au rock, en passant par le reggae, on dénombre à l'heure actuelle près de 9005 versions de cette pièce ; réalisations des plus grands noms de la musique comme Miles Davis, Stan Getz, Billy Holiday, Paul Mac Cartney, Gene Vincent aux plus modestes groupes. En conclusion, pour célébrer ce compositeur à nul autre pareil, on peut citer sa phrase : " La musique doit refléter les idées et les aspirations des gens et de leur temps. Pour moi, les gens, ce sont les Américains et le temps, c'est aujourd'hui. " Capable de fédérer musique populaire et musique sérieuse, de sentir l'air du temps, Gershwin est certainement le plus universel et intemporel des compositeurs américains.

Orientation discographique :

La discographie de l'œuvre de Gershwin est d'une très grande richesse. Les mélomanes contemporains ont même la chance de pouvoir entendre des enregistrements du compositeur ou d'interprètes contemporains du compositeur. Dans la jungle des multiples rééditions (Pearl, Naxos... ), nous avons une préférence pour un double album Sony intulé From Gershwin's Time [1920-1945]. Ce coffret propose de multiples œuvres : des Songs, la Rhapsody, le Concerto en fa et même une suite symphonique de Porgy and Bess par le grand chef hongrois Fritz Reiner et l'orchestre de Pittsburgh. Les passionnés de curiosités et d'interprétations historiques rechercheront le témoigne d'Arturo Toscanini et du vétéran Earld Wild dans la Rhapsody et d'Oscar Levant dans le Concerto en fa (Lys) ! Si cette alliance, du moins sur le papier, peut sembler étrange, il ne fait pas oublier que Toscanini possède un sens du rythme et de la mélodie et une incroyable adaptabilité aux différents styles que peu de chefs contemporains maîtrisent encore à l'heure de la " spécialisation " à tout va ! Dans la rubrique historique, il faut mentionner l'enregistrement inattendu de George Gershwin et de Michael-Tilson Thomas (Sony-1976). Ce curieux concept adjoint une interprétation du compositeur enregistrée sur rouleaux en 1925 à une captation studio moderne du chef d'orchestre à la tête de l'orchestre de Buffalo.

Du côté des disques récents, c'est l'avalanche. Devant cette forêt touffue et essentiellement étasunienne, on recommandera le disque de James Levine et du Chicago Symphony Orchestra (DGG). Le pianiste et chef d'orchestre qui s'attaque avec un grand brio à la Rhapsody fait sonner sa Rolls symphonique avec tout ce qui faut pour allier spectaculaire et musicalité dans les grands tubes dont une Ouverture cubaine déhanchée avec des percussions altières. Parmi les pianistes chefs, il est indispensable de mentionner Leonard Bernstein (Sony ou DGG) et André Prévin (EMI ou Philips) qui associent le tube du compositeur à d'autres partitions illustres. Désormais disponibles en collections économiques, les enregistrements de Simon Rattle et Peter Donohœ ou d'Earld Wild et des Boston Pops restent des musts de toute discothèque. En matière de curiosités, on écoutera la version " jazzy " de Marcus Roberts qui associe de Lincoln Center Jazz Orchestra et l'Orchestre de Chambre de St-Luke pour un album Portrait in Blue qui marqua les années 1990. Quant au brillant pianiste français Frank Braley, il s'est attaqué à la version pour piano seul (Harmonia Mundi).

Du côté des partitions vocales, le label Nonesuch avait commencé une anthologie des comédies musicales. On pourra se réjouir ainsi de deux belles versions de Oh, Kay ! et Lady, Be Good ! avec Eric Stern au pupitre d'équipes jeunes et enthousiastes. De Porgy and Bess, la discographie est dominée par les récentes versions de Simon Rattle (EMI) capté en marge d'un spectacle du festival de Glyndebourne et les sessions définitive de John Mauceri (Decca) qui restaura la version originale de la partition. Cet opéra a entraîné plusieurs explorations jazzistiques, deux sont devenues des disques légendaires. Le premier est l'album de Miles Davis où le génie de la trompette campe une voie si humaine et touchante sur fond d'harmonies d'un big band de Jazz. L'alliance explosive du musicien et de l'arrangeur Gil Evans produit ici l'une des ses plus incroyables réussite (Sony-1958). Un an auparavant, Louis Armstrong et Ella Fitzgerald livraient pour Verve, une autre galette mythique. L'attirance pour la partition continua avec les tentatives du Modern Jazz Quartet (Rhino Records-1964) ou d'Oscar Peterson et Jœ Pass (Ojc-1974).

Nous évoquerons pour conclure un très beau disque où le pianiste-chef d'orchestre et compositeur André Prévin livre en compagnie du contrebassiste David Finck, une vision jazzy et savante du Songbook.

La plupart des références citées sont disponibles sur les plates formes de téléchargement légal, nous mentionnons ici quelques titres pour construire une discothèque :

- Porgy and Bess. Version originale de la production de 1935. Avec : Alvy Powell, Marquita Lister, Lester Lynch, Monique McDonald, Nicole Cabell, Linda Thompson Williams, Leonard Rowe, Robert Mack, Barron Coleman, Calvin Lee. Nashville Symphony Chorus, Blair Children's Chorus, Tennessee State University Band, Nashville Symphony Orchestra, direction : John Mauceri. 2 CD Decca 475 7877.

- Rhapsody in blue, An American in Paris, Porgy and Bess (suite symphonique de Catfish Row), Ouverture cubaine, Chicago Symphony Orchestra, direction et piano : James Levine. 1 CD DGG. Référence : 431 6252

- Songbook, André Prévin, piano et David Finck, contre-basse. 1CD DGG. Référence : 453 4932 |

- Rhapsody in Blue, Un Américain à Paris (transcriptions pour piano seul), 18 pièces du Song Book ; Préludes, Valses, Ragtimes, Impromptus, Promenade. Frank Braley, piano. 1 CD Harmonia Mundi. Référence : HMC901883

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Si vous aimez la musique country ou le rock'n roll, ce dossier n'est pas fait pour vous. La " art music " des Etats-Unis, éclectique et audacieuse, a su s'imposer au siècle dernier comme un vivier de personnalités revendiquant un style musical affranchi des influences européennes. Pour accéder au dossier complet : Danse et Musique américaines

Mots-clefs de cet article

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George Gershwin, Américain, mais universel !

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Si vous aimez la musique country ou le rock'n roll, ce dossier n'est pas fait pour vous. La " art music " des Etats-Unis, éclectique et audacieuse, a su s'imposer au siècle dernier comme un vivier de personnalités revendiquant un style musical affranchi des influences européennes.

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George Gershwin : " Vers une musique américaine ". Biographie et fichiers MP3 gratuits sur Symphozik.info !

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Fils d'immigrants russes, George Gershwin - de son vrai nom Jacob Gershvin - manifeste un intérêt particulièrement développé pour la musique. Il prend des leçons sommaires de piano et d'harmonie à New York avec un compositeur de musique légère, Charles Hambitzer, duquel Gershwin dira " Il m'a rendu conscient harmoniquement ". Fervent admirateur d' Irving Berlin et de Jerome Kern, Gershwin devient accompagnateur de vaudeville puis pianiste répétiteur pour la revue Miss 1917. Ses premières chansons attirent sur lui l'attention de l'éditeur Max Dreyfus qui l'engage dans son équipe régulière de compositeurs. En 1918, George commence une collaboration qui s'avérera fructueuse avec son frère parolier Ira.

Doué d'une activité compositrice extrêmement prolifique, George Gershwin produit, parallèlement à ses chansons, bon nombre de comédies musicales dans lesquelles il utilise de façon originale et ingénieuse des formules de jazz à la mode. Toujours à la frontière entre langages classique et jazz, il compose en 1924 l'un des jalons de sa carrière, Rhapsody in Blue, pour piano et orchestre de jazz. Son entreprise musicale la plus ambitieuse et sans doute la plus décriée sera Porgy and Bess, un opéra américain pour chanteurs noirs, créé à Boston en 1935 et dont la presse ne fera pas bon écho malgré la grande popularité que connaîtront par la suite ses airs, en particulier Summertime.

La mort soudaine du compositeur à l'âge de trente-huit ans a motivé la création d'une série de concerts donnés en son honneur chaque année au Lewisohn Stadium de New York.

George Gershwin en 6 dates

1919 : Premier grand succès populaire avec la chanson Swanee.

1924 : Création de Rhapsodie in blue par Gershwin lui-même et dirigé par Paul Whiteman.

1928 : Rencontre avec Maurice Ravel, un compositeur que Gershwin admire.

1932 : Sa comédie musicale Of Thee I Sing remporte le Prix Pulitzer

1934 : Produit une émission de radio " Music by Gershwin " qu'il présente deux fois par semaine.

1955 : Consécration internationale pour Porgy and Bess grâce à une tournée en Europe et en Amérique du Sud

George Gershwin en 6 œuvres

1924 : Rhapsodie in blue, pour piano et orchestre jazz

1925-1926 : Tip-Toes, comédie musicale

1928 : Un Américain à Paris, musique du film de Vincent Minnelli

1931 : Delicious, musique du film de David Butler

1934 : Variation sur " I got rythm ", pour piano et orchestre

1935 : Porgy and Bess, opéra

Biographie de la Documentation de Radio France, janvier 2014

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George Gershwin | Biographie, actualité et podcasts à écouter

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Fils d'immigrants russes, George Gershwin - de son vrai nom Jacob Gershvin - manifeste un intérêt particulièrement développé pour la musique. Il prend des leçons sommaires de piano et d'harmonie à New York avec un compositeur de musique légère, Charles Hambitzer, duquel Gershwin dira " Il m'a rendu conscient harmoniquement ".

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Les deux hommes se sont rencontrés au début de 1928, aux Etats-Unis. A cette occasion, Gershwin demanda à Ravel s'il accepterait de lui donner des cours de composition. Ravel déclina, en disant : « - Pourquoi voudriez-vous devenir un Ravel de seconde catégorie, alors que vous êtes un Gershwin de première ? » Et il poursuivit : « - A propos, combien gagnez-vous avec votre musique ? » L'Américain lui donna le chiffre. « - Eh bien, soupira Ravel, c'est plutôt moi qui ai quelque chose à apprendre de vous... »

Et peut-être prit-il une leçon en effet, car de retour en France, il composa le Boléro, qui allait devenir, pour des décennies, l'oeuvre musicale qui générerait le plus de droits d'auteurs au monde.

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Maurice Ravel fêta son 53ème anniversaire - le 7 mars 1928 - à New York, lors d'une réception donnée en son honneur par la cantatrice canadienne mezzo-soprano Eva Gauthier. Parmi les invités se trouvait George Gershwin, alors âgé de 29 ans. Pendant cette réception, Gershwin produit une grande impression sur Ravel par une exécution impromptue de " Rhapsody in Blue " et " The Man I Love ". Ravel avait visiblement un tel respect pour le don inné de la mélodie chez Gershwin que quand ce dernier lui demanda des leçons de composition, il refusa sa requête, lui disant: "il vaut mieux écrire du bon Gershwin que du mauvais Ravel, ce qui adviendrait si vous travailliez avec moi". Leur mutuelle admiration devait trouver un curieux parallèle dans les circonstances de leur mort - à cinq mois d'intervalle - et moins de 10 années plus tard. Gershwin mourut le 11 juillet 1937, à la suite d'une opération sur une tumeur au cerveau, tandis que Ravel, qu'un trouble neurologique dit "démence de Niemann-Pick " faisait décliner de jour en jour, mourut le 28 décembre de la même année, des suites d'une opération du cerveau qui, elle aussi, avait échoué.

Maurice Ravel (1875 - 1937)

George Gershwin (1898 - 1937)

Le jour qui suivit cette rencontre, Ravel dirigea l'Orchestre Symphonique de New York au Carnegie Hall. Il conclut ce programme avec La Valse, une œuvre dont la première new-yorkaise avait été donnée au Hall en 1922 par l'orchestre Philharmonique de New York sous la direction de Willem Mengelberg. Comme c'est le cas de beaucoup des compositions de Ravel pour grand orchestre, La Valse avait débuté comme œuvre pour piano solo, et en 1927, le pianiste Dmitri Tiomkin en exécuta la version originelle pour sa première audition américaine au Carnegie Hall.

Bien que la tournée de Ravel en 1928 eût été sa seule visite en Amérique, marquée par un unique concert au Carnegie Hall, il assista aussi à un concert donné de ses œuvres au Hall par Serge Koussevitzky, director de la prestigieuse Orchestre Symphonique de Boston le 7 janvier 1928. Le programme - qui incluait Daphnis et Chloé, Suite pour orchestre N.2 - enchanta tellement son public qu'"il fut obligé de paraître sur scène" fit-il remarquer à son frère Edouard. Ravel avait été ravi de voir l'auditoire tout entier "debout, pour une prodigieuse ovation, mêlée de sifflets d'enthousiasme".

En totalité, plus d'une douzaine de compositions de Ravel eurent leur première audition au Carnegie Hall. C'est là que la première du Concerto en sol majeur fut présentée à New York, par le pianiste Sylvan Levin et l'Orchestre de Philadelphie, comme les premières de Boléro et du Concerto pour la main gauche, ainsi que les premières américaines de Alborada del Gracioso et Don Quichotte à Dulcinée, qui toutes eurent lieu au Carnegie Hall.

Source: When Ravel Met Gershwin,
Carnegie Hall Blog, April 9, 2012

Jonathan Goldberg & Michèle Druon

Lecture supplémentaire :

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L'anniversaire d'une rencontre entre deux génies de la musique

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Maurice Ravel fêta son 53ème anniversaire - le 7 mars 1928 - à New York, lors d'une réception donnée en son honneur par la cantatrice canadienne mezzo-soprano Eva Gauthier. Parmi les invités se trouvait George Gershwin, alors âgé de 29...