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1913, une menace plane sur l’Europe. La France ne s’étant jamais remise de la perte de l’Alsace et la Lorraine s’est alliée à la Russie et à la Grande-Bretagne pour espérer pouvoir faire face à la puissante Allemagne le moment venu. Cette dernière, qui espérait que la GB resterait neutre, s’allie à l’Italie et l’Autriche-Hongrie ainsi qu’à la Turquie. Chacun de son côté renfloue son armée et divers conflits éclatent déjà en Europe. Chacun sent la menace qui plane. On en est sûr. Une guerre va de nouveau éclater. On ne sait pas quand. On ne sait pas quel prétexte sera le déclic. Mais on sait que l’Allemagne veut s’étendre et que la France veut récupérer ses territoires perdus en 1871.

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Mais de manière cachée, parce qu’il ne faut pas montrer cette réalité au peuple, d’anciens soldats souffrent…pour beaucoup, s’ils n’ont pas été blessés physiquement, c’est leur âme qui est restée sur le front. Et ce, également du côté des victorieux.

Dans ce conflit, l’Humain a montré sa face la plus noire…une telle horreur ne peut se reproduire. 10 000 OOO de morts, 20 000 000 de blessés dont 300 000 gueules cassées, et combien de vies brisées…l’Homme se souviendra…plus jamais ça…c’est sur, ce sera la dès des dès…

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Juin 1914, on a tué l’archiduc François Ferdinand d’Autriche. C’était le déclic tant attendu pour enfin attaquer. Août 1914, après avoir déclaré la guerre à la Russie et envahi le Luxembourg, l’Allemagne déclare la guerre à la France. Le conflit est européen. Presque chaque pays du vieux continent est impliqué. Chacun appelle ses hommes à se mobiliser. Mais les gouvernements se veulent rassurants. Il n’y en a que pour quelques semaines tout au plus. Les soldats montrent alors un visage optimiste, confiants dans ce que peut leur dire leur chef et fiers de servir leur pays, fervents patriotes qu’ils sont. Ils partent la fleur au fusil et en France, on peut même parfois les entendre entonner des anciens chants révolutionnaires.

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Novembre 1918. Enfin, la guerre se termine. On fête la fin de cette période, l’une des plus noire de l’humanité, on commémore la glorieuse alliance qui a ramené la paix en Europe et dans le monde, sortez les trompettes! Souvenons-nous de nos glorieux soldats morts pour la patrie, soyons heureux et fiers d’avoir vaincu l’ennemi!

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Ils y croient, ce n’est qu’une question de jours.. De semaines.. De mois.. D’années. Le conflit s’enlise. Les pertes sont énormes. Le nombre de blessés est astronomique et ceux qui n’ont pas encore de séquelles physiques commencent à devenir fous. Dans les tranchées, certains soldats tentent de se blesser eux-mêmes pour sortir de ce front où se perd leur âme. Beaucoup y trouvent la mort, fusillés par leur propre camp. Cette génération de jeunes hommes s’arme une fois de plus de la chanson pour se changer l’esprit, cette génération qui ne sait plus quel but servir, cette génération de sacrifiés…

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Les soldats partent la fleur au fusil, et en France, on peut même parfois les entendre entonner d’anciens chants révolutionnaires, comme « le chant du départ » de Méhul et Chénier, qui date de 1794.

Ce chant est de caractère engageant, enjoué. La voix domine sur les autres instrument. Son tempo de marche et ses rythmes sautillants invitent les soldats au combat. Les paroles sont optimistes et parlent déjà de victoire.

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Maurice Ravel a connu le front, certes seuls quelques mois, mais seules quelques heures au milieu de ce conflit auraient réussi à traumatiser les plus forts d’entre nous.

Une pièce pour deux pianos et cinq mains, à la structure complètement décousue, la mélodie se perd dans un ensemble qui n’a rien d’harmonieux… on peut y voir l’écho des blessures de la guerre. Une guerre à l’horreur inexpliquée, d’une ampleur inhumaine, monstrueuse, à l’image de ces cinq mains qui ne s’accordent pas et ne sont pas naturelles de par leur nombre.

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Tout cela se sent parfaitement  dans la pièce « Mars: the bringer of war » de Gustav Holst, composée entre 1913 et 1914. Les registres graves, l’ostinato, c’est-à-dire un motif répété tout au long de la pièce,  les cordes qui jouent col legno, c’est-à-dire en frappant le bois de leur archet sur les cordes et le crescendo tout au long de la pièce, expriment parfaitement cette menace qui tapie dans l’ombre, se rapproche dangereusement…

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Camille Saint-Saens compose « Cyprès et Lauriers » pour célébrer la victoire des alliés.

Le choix des instruments suggèrent la puissance: les trompettes sont brillantes et l’orgue est imposant. Le rythme de caisse-claire rappelle le tambour militaire. Le tempo de marche est joué par l’orgue, alors que les interventions de trompettes rappellent les sonneries de clairon qui lancent les soldats dans la bataille.

Le titre de l’œuvre fait référence aux soldats morts pour leur pays (cyprès) et à la victoire permise grâce à ces soldats (lauriers).

Il n’y a pas de doute, ce morceau est un hommage à l’armée française et à ses soldats.

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Mais leurs chansons anti-militaristes sont censurées par l’état major, alors ils font passer le temps comme ils le peuvent, avec ce que la vie a encore à leur offrir. En écrivant à leur famille restée à l’arrière, bien sur, en jouant, parfois, mais aussi en fabriquant. La musique sera pour eux un moyen de s’évader, par exemple en construisant des instruments avec ce qu’ils pouvaient trouver, pour amener un peu de baume au cœur à la troupe. Des caisses divers, des casques, des bidons.. Tout ce qui pouvait constituer une caisse de résonnance était bon à prendre. Il y a eu même le grand Maurice Maréchal, violoncelliste célèbre, qui réussi à se  fabriquer un violoncelle en bois de caisse de munitions. Il donna souvent des concerts avec. Surnommé « le poilu », l’instrument comporte même les signatures de Joffre, Foch et Pétain.