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L’eugénisme : une pratique interdite... mais florissante - Genethique

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Le 18 octobre 2024, The Guardian révélait qu’une startup américaine, Heliospect Genomics, proposait une technologie pour trier les embryons en fonction de leur QI potentiel, moyennant 50.000 dollars. Cette information n’a pas tardé à faire réagir.

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La mort selon Alexandre Jollien

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La mort, la question philo avec Alexandre Jollien - Vidéo - Play RTS

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Comment vivre sereinement avec l'idée de notre inéluctable fin? Alexandre Jollien nous livre son regard sur la mort avec délicatesse, pertinence et une bonne dose d'humour.

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RTS temps présent

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A la recherche de l'homme immortel - Vidéo - Play RTS

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Vivre mieux, en meilleure santé, plus longtemps, voire éternellement... C'est ce que nous promettent aujourd'hui la science et la technologie. Des paraplégiques se remettent à marcher grâce à une combinaison robotisée, l'exosquelette. Google a débauché les meilleurs chercheurs pour en finir avec les maladies liées au vieillissement et rêve du médicament qui nous rendra immortels.

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RTS vidéos et documents

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Des scientifiques en quête d'immortalité

En Californie, la Silicon Valley concentre une grande partie des recherches et des financements sur l'allongement de la vie. C'est notamment là que se trouve la Fondation Sens, qui mène des travaux sur les maladies liées au vieillissement. Son objectif ultime: prolonger indéfiniment l'existence humaine.

Le scientifique Aubrey de Grey a quitté l'Université de Cambridge pour travailler à la Fondation Sens. Il compare la quête de la vie éternelle à l'entretien d'une voiture ancienne. "Le vieillissement est l'accumulation de dégâts dans l'organisme générés par le fonctionnement normal du corps." Il est convaincu que maintenir un corps en vie est possible "grâce à un entretien préventif exhaustif et régulier".

Vieillir est un problème d'ingénierie. Les raisons pour lesquelles le corps s'abîme peuvent être classées en différentes catégories et on peut trouver pour chacune une thérapie qui permette de réparer les dégâts.

Aubrey de Grey, chercheur à la Fondation Sens

Ses recherches ont beau être soutenues par des milliardaires, la bataille contre la mort est un gouffre financier. "Actuellement nous avançons beaucoup moins vite que nous pourrions, c'est l'argent qui nous freine", déplore Aubrey de Grey.

"J'estime que nous allons perdre au moins dix ans si cela continue ainsi. Ce qui veut dire qu'un demi-milliard de personnes vont mourir alors qu'elles pourraient être épargnées si nous avions un peu plus d'argent pour avancer plus vite, et ça, ça fait mal."

Jim et Bernie, un duo en croisade contre la mort

L'éternité a aussi ses militants. A Scottsdale, dans la banlieue de Phoenix en Arizona, TTC. a rencontré James Strole et Bernadeane, ou "Bernie et Jim", unis contre la mort depuis 50 ans (voir sujet ci-dessus).

Ils ont fait de leur combat un business: leur entreprise, People Unlimited, rassemble plusieurs centaines de membres. Moyennant 250 dollars par mois, les adhérents se retrouvent plusieurs fois par semaine pour faire le point sur l'immortalité et s'encourager mutuellement.

Je suis là depuis 80 ans et pour moi, c'est juste le début. J'envisage de vivre pour toujours et je fais tout pour cela, c'est vital.

Bernadeane

A travers ses conférences, ses livres, son blog, le duo développe l'idée que vivre pour toujours est une "question d'état d'esprit". "On nous répète que nous allons tous mourir un jour, alors c'est important de se retrouver avec d'autres gens qui nous stimulent, pour commencer à penser et à ressentir les choses autrement."

Ces "militants anti-mort" recommandent les seuls remèdes avérés à ce jour: manger sainement, dormir, bouger, éviter le stress et, surtout, partager leurs convictions.

Chiffres-clés: une espérance de vie en constante croissance

Au niveau global, l'espérance de vie n'a cessé de progresser depuis les années 1960, pour les hommes comme pour les femmes. Un être humain moyen peut aujourd'hui raisonnablement espérer atteindre les 70 ans. Il y a cinquante ans, l'espérance de vie moyenne était inférieure à 60 ans.

Bien sûr, de fortes disparités existent selon les pays. Dans la plupart des pays développés, l'espérance de vie dépasse les 80 ans. Elle est à l'inverse nettement inférieure à la moyenne mondiale dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne. C'est en République centrafricaine, pays ravagé par les conflits, que l'espérance de vie est la plus faible, à 51 ans.

Logiquement, la part de seniors dans la population augmente elle aussi de manière constante. Dans les années 1960, les plus de 65 ans représentaient environ 5% de la population mondiale. Cette proportion dépasse aujourd'hui les 8%.

Cette évolution a été beaucoup plus marquée dans les pays de l'OCDE: la part de seniors y est passée d'environ 8% en 1960 à 16,5% actuellement. Là encore, de fortes variations existent selon les zones géographiques.

D'ici 2050, les Nations unies anticipent une explosion de la part de seniors dans la population. A cette période, les plus de 60 ans représenteront plus du tiers de la population européenne, selon ces projections.

Se préparer au moment où les machines nous surpasseront

A une cinquantaine de kilomètres au sud de San Francisco, sur le campus de la Nasa, se trouve l'"Université de la Singularité". Un lieu discret, qui accueille un public trié sur le volet pour être initié aux bienfaits du progrès technologique exponentiel. La singularité, c'est l'idée selon laquelle l'auto-amélioration des intelligences artificielles est vouée à transformer le monde et à bouleverser la société humaine.

Entrepreneurs, investisseurs, dirigeants militaires ou civils, viennent du monde entier pour six jours d'apprentissage intensif autour de ce concept, et de celui d'humain "augmenté". Pour 14'000 dollars, ils vont tout savoir des dernières avancées en médecine, génétique, robotique, intelligence artificielle ou encore conquête spatiale.

Le lieu a été fondé par deux ingénieurs: Ray Kurzweil, futurologue transhumaniste, responsable scientifique de Google, et Peter Diamandis, entrepreneur passionné par la conquête spatiale. Ce que l'on croyait réservé au cinéma est pour eux une évidence imparable.

Bientôt nous allons pouvoir commencer à connecter notre cerveau avec le cloud. (...) Imaginez que quand vous vous poserez une question, (...) vous vous connecterez directement à Google qui vous enverra directement la réponse dans le cerveau.

Peter Diamandis, co-fondateur de la Singularity University

Reportage dans une entreprise russe de cryoconservation

Moscou abrite l'une des trois entreprises au monde spécialisées dans la cryoconservation. La société Kriorus, créée en 2005, a déjà congelé une cinquantaine de personnes et une vingtaine d'animaux.

Parmi les pensionnaires se trouveraient un Italien, un Israélien, un Japonais... Un Genevois, qui a signé un contrat de cryopréservation début 2015, les rejoindra dans quelques années. Environ 350 personnes dans le monde sont actuellement cryogénisées.

Lors de la cryogénisation, c'est d'abord la tête qui est refroidie, "parce que le cerveau est la partie la plus importante pour un refroidissement de qualité", explique Alexey Samykin, coordinateur-bénévole chez Kriorus. Le sang de l'individu est ensuite remplacé par un liquide cryoprotecteur. Les corps sont emballés la tête en bas dans des cuves remplies d'azote liquide, à l'intérieur desquelles le froid est extrême: -196 degrés.

Même s'il n'y a que 1 ou 2% de chance que mon corps soit réanimé un jour, ça vaut la peine d'agir parce que cette question est trop importante. On parle de la vie, et il n'y a rien de plus cher!

Igor Nezovibatko, détenteur d'un contrat de de cryogénisation

Igor Nezovibatko est le détenteur depuis six ans d'un contrat de cryogénisation. Pour cet artiste, qui se dit agnostique, il s'agit d'une décision rationnelle. "Je comprends parfaitement que cela ne constitue pas une garantie à la vie éternelle... Mais pourquoi ne pas essayer?".

Pour détenir le médaillon bleu qui permettra d'avertir l'entreprise en cas de décès, il a payé environ 5'000 francs. Beaucoup moins que ce qui est demandé aujourd'hui, avec 15'000 francs pour la tête, et 36'000 francs pour le corps entier.

Reste qu'à ce stade, le seul organe que des scientifiques ont réussi à cryogéniser puis à réanimer, c'est le rein d'un lapin. On est encore très loin d'un cerveau ou d'un homme entier.

Qui approche de plus près l'immortalité?

La médecine de demain s'invente en Suisse romande

Sur le marché du prolongement de la vie et de la santé, la Suisse romande tire son épingle du jeu avec près de 1000 entreprises et centres de recherche installés dans l'Arc lémanique, autour de l'EPFL, des universités et du campus Biotech.

Cet écosystème représente 25'000 emplois tournés vers un objectif commun: faire progresser les sciences de la vie pour mieux soigner et guérir. Les start-ups de la Health Valley ont levé 540 millions l'an passé auprès d'investisseurs, soit 7,4% du total mondial investi dans les sciences de la vie.

Le campus Biotech, à Genève, est au coeur de cet écosystème plein de promesses. La réputation du lieu, issu d'un partenariat public-privé entre l'EPFL et l'Université de Genève, est internationale.

L'une des fiertés du campus, qui représente d'ailleurs une part importante de ses activités, c'est le Human Brain project. Ce projet européen veut retranscrire le cerveau dans un ordinateur afin de le comprendre, de le connaître, de le suivre et d'en faire une plateforme de recherche.

Crédits

Emission "Toutes Taxes Comprises" diffusée le 30 octobre 2017. Journalistes: Claire Braillard, Valérie Demierre, Yann Dieuaide, Corinne Portier

Habillage, compléments web : Pauline Turuban / RTSinfo

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Prolonger éternellement la vie, c'est la dernière obsession de scientifiques et de grands patrons qui dépensent des fortunes dans le but de "tuer la mort". Le marché de l'immortalité, au carrefour de l'intelligence artificielle, de l'ingénierie génétique, du big data et des biotechnologies, est estimé à 200 milliards de dollars.

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Arte

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Est-il possible de modifier notre patrimoine génétique ? La science a connu des avancées majeures, telles que le séquençage de l'ADN humain ou le système CRISPR/Cas9. S'il est devenu possible de guérir des maladies congénitales et de traiter à titre préventif les prédispositions à certaines pathologies, ces innovations ne sont pas sans danger et risquent fort d'être utilisées à mauvais escient.

Ainsi, dans les parcours de procréation médicalement assistée, les ovocytes de meilleure qualité pourraient bientôt être sélectionnés au détriment des autres. Mais est-il souhaitable que les parents puissent intervenir dans le patrimoine génétique de leur descendance ? Quid de l'avortement, lorsqu'il y a suspicion de handicap ? Les questions d'éthique se multiplient, notamment sur les frontières entre santé et handicap mais aussi sur les acteurs chargés de définir ces limites.

Réalisation

Production

Producteur/-trice

Durée

27 min

Disponible

Du 24/05/2023 au 29/09/2026

Genre
Documentaires et reportages
Versions

Sous-titrage malentendant

Version française

Version originale

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Les questions qui fâchent - Modification du génome humain : aux frontières de l'eugénisme ? - Regarder le documentaire complet | ARTE

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Est-il possible de modifier notre patrimoine génétique ? La science a connu des avancées majeures, telles que le séquençage de l'ADN humain ou le système CRISPR/Cas9. S'il est devenu possible de guérir des maladies congénitales et de traiter à titre préventif les prédispositions à certaines pathologies, ces innovations ne sont pas sans danger et risquent fort d'être utilisées à mauvais escient.

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2 bébés génétiquement modifiés sont nés !

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2 bébés génétiquement modifiés sont nés !

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RTS 19h30

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He Jiankui, professeur d'université à Shenzhen dans le sud de la Chine, a annoncé la naissance il y a quelques semaines de deux jumelles dont l'ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. Il précise que le père est séropositif.

Le chercheur, qui a été formé à Stanford aux Etats-Unis et dirige un laboratoire spécialisé dans le génome à Shenzhen, explique avoir employé la technique Crispr-Cas9, dite des "ciseaux génétiques". Celle-ci permet d'enlever et de remplacer des parties indésirables du génome, comme on corrige une faute de frappe sur un ordinateur.

Les bébés, surnommés Lulu et Nana, sont nés après une fécondation in vitro, à partir d'un embryon modifié avant d'être implanté dans l'utérus de la mère. "Juste après avoir injecté le sperme du mari dans l'ovule, un embryologiste a également injecté une protéine Crispr-Cas9 chargée de modifier un gène afin de protéger les petites filles d'une future infection par le VIH", explique He Jiankui.

Pas de vérification indépendante

Cette première médicale auto-proclamée n'a pas encore été vérifiée de façon indépendante, les résultats de l'équipe chinoise n'ayant pas fait l'objet d'une publication dans une revue scientifique, mais ayant été annoncés sur YouTube.

L'expérience est-elle plausible? Pour le professeur de génétique Denis Duboule, elle ne serait en tout cas pas surprenante. "C'est une information qu'on attend jour après jour, parce que la technologie est désormais bien avancée", explique au 19h30 le professeur à l'Université de Genève et à l'EPFL. "Ce qui est surprenant, c'est que quelqu'un ait pris le risque de faire cette transgression."

Dans un communiqué, plus de 100 scientifiques chinois ont d'ailleurs déploré une "folie" qui porte "un grand coup à la réputation mondiale et au développement de la recherche biomédicale en Chine".

Une communauté scientifique partagée

Après cette annonce, la communauté scientifique est partagée, précise le Prof. Duboule. Entre ceux qui estiment que la recherche se dirige de toute manière dans cette direction, et ceux qui sont remontés pour des questions éthiques, mais également pour des raisons médicales. "Il existe un petit risque qu'on induise une maladie plutôt qu'on en guérisse une" avec ce type de procédure, indique le biologiste.

"Si cette nouvelle s'avère correcte (...), c'est un pas décisif dans le sens où l'on passe à travers quelque chose à travers duquel on ne s'attendait pas à passer. Il s'agit vraiment d'une transgression car on modifie le patrimoine génétique d'un être humain. Autrement dit, cet être humain va lui-même ensuite transmettre cette modification à ses enfants, à ses petits-enfants, etc.", ajoute Denis Duboule. Soit un schéma de non-retour génétique.

De son côté, l'université dont dépend le laboratoire de He Jiankui a précisé dans un communiqué n'être "pas au courant" de ces recherches et que le chercheur était en "congé sans solde" depuis le mois de février. "L'application des techniques de manipulation génétique à la recherche sur l'embryon humain" représente "une grave violation" des règles éthiques, a estimé le département de biologie de l'université.
>> A écouter aussi: l'interview d'Anis Feki, responsable du département de gynécologie et d'obstétrique de HFR:
tmun avec agences

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L'annonce de premiers bébés génétiquement modifiés crée l'émoi

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He Jiankui, professeur d'université à Shenzhen dans le sud de la Chine, a annoncé la naissance il y a quelques semaines de deux jumelles dont l'ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. Il précise que le père est séropositif.

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Des embryons génétiquement modifiés, c'est pour bientôt ?

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Des embryons génétiquement modifiés, c'est pour bientôt ?

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Humain OMG

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Les embryons génétiquement modifiés, c'est pour bientôt ?

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