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El telégrafo es un dispositivo de telecomunicación destinado a la transmisión de señales a distancia. El de más amplio uso a lo largo del tiempo ha sido el telégrafo eléctrico, aunque también se han utilizado telégrafos ópticos de diferentes formas y modalidades funcionales.

En 1838 había perfeccionado ya su código de señales, que a base de puntos y rayas llegó a conocerse y usarse mundialmente como "Código Morse". Intentó implantar líneas telegráficas primero en Estados Unidos y luego en Europa pero ambos intentos fracasaron. Por fin, Morse consiguió que el Congreso de su país aprobara un proyecto de ley para proporcionar 30.000 dólares designados a construir una línea telegráfica de 60 km . Varios meses después el proyecto fue aprobado, y la línea se extendería a lo largo de 37 millas entre Baltimore y Washington. Una demostración impresionante ocurrió el 1 de mayo de 1844, cuando las noticias de la nominación en el Partido Whig de Henry Clay para Presidente, fue telegrafiada desde su Convención en Baltimore al Capitolio en Washington..

Morse falleció de neumonía el 2 de abril de 1872, a los 80 años.

Cuando en la estación emisora se cierra el interruptor, comúnmente llamado manipulador, circula una corriente desde la batería eléctrica hasta la línea y el electroimán, lo que hace que sea atraída una pieza metálica terminada en un punzón que presiona una tira de papel, que se desplaza mediante unos rodillos de arrastre, movidos por un mecanismo de relojería, sobre un cilindro impregnado de tinta, de tal forma que, según la duración de la pulsación del interruptor, se traducirá en la impresión de un punto o una raya en la tira de papel. La combinación de puntos y rayas en el papel se puede traducir en caracteres alfanuméricos mediante el uso de un código convenido, en la práctica el más utilizado durante muchos años ha sido el código Morse.

Posteriores mejoras de los dispositivos emisores y transmisores han permitido la transmisión de mensajes de forma más rápida, sin necesidad de recurrir a un manipulador y a la traducción manual del código, así como el envío simultáneo de más de una transmisión por la misma línea. Uno de estos dispositivos telegráficos avanzados es el teletipo, cuyo modelo inicial era una máquina de escribir especial que transmitía como señales eléctricas las pulsaciones sobre un teclado, mientras imprimía sobre un rollo de papel o hacía perforaciones en una cinta también hecha de papel. Las formas más modernas de esta máquina se fabricaron con un monitor o pantalla en lugar de una impresora. El sistema todavía es utilizado por personas sordas o con serias discapacidades auditivas, a fin de enviar mensajes de texto sobre la red telefónica.

Desde 1866 en adelante, los cables se extendieron rápidamente a través de los océanos del mundo. Para el fin del siglo, 15 cables se habían tendido a través del Atlántico. Algunas secciones de estos cables originales todavía están en servicio, después de haber funcionado por más de un siglo.

A pesar de lo notable de su trabajo, Morse debió enfrentarse a la oposición de supersticiosos que culpaban a su invento de todos los males. Además, el invento estaba siendo desarrollado simultáneamente en otros países y por otros científicos, por lo que Morse se vio envuelto en largos litigios para obtener los derechos de su sistema. Estos derechos le fueron finalmente reconocidos en 1854 por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

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En 1838 se realizó la primera transmisión por telégrafo eléctrico

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El dispositivo fue inventado por el estadounidense Samuel Morse en 1832. Al principio, el sistema carecía de un código para la comunicación, pero pronto creó un alfabeto basado en la amplitud de las señales dándole así una verdadera capacidad de comunicación a su invento

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Señal de Gol en programas de radio

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El Titanic se hundió la noche del 14 al 15 de abril de 1912. La orquesta tocaba en cubierta mientras el insumergible se iba a pique. Muchas leyendas circulan en torno a su desaparición bajo las gélidas aguas del Atlántico Norte. Hablemos de una de ellas: que la tragedia supuso el nacimiento de la señal de socorro SOS.

Se dice que el segundo telegrafista, Harold Bride, de la compañía Marconi, decidió ponerla en marcha aquella noche, con la esperanza de que alguien respondiera a la señal de ayuda del trasatlático. La que se empleaba hasta entonces, la señal CQD "copy quality distress" (código de llamada general -CQ- y la D de "problemas"), no parecía hallar respuesta en millas a la redonda.

Y así, ideó el SOS en alfabeto Morse, muy sencilla al tratarse sólo de tres puntos, tres rayas y tres puntos (...---...).

El relato épico de la época le dio además un significado simbólico a las tres letras. Se dijo que la llamada desesperada de SOS significaba "save our souls" (salvad nuestras almas); incluso "save our ship" (salvad nuestro barco).

Reveladora historia, de ser cierta. Pero no lo es. A veces, desgraciadamente, las explicaciones son más prosaicas de lo que nos gustaría. La realidad es que el uso de la llamada de socorro en código Morse SOS se acordó seis años antes, durante la segunda Convención Radiotelegráfica Internacional, celebrada en Berlín, en 1906. Dos años despues, en 1908, la nueva señal se empezó a utilizar. Se reemplazó el anterior CQD por el nuevo SOS por su facilidad de reconociento en Morse y por su sonido mucho más nítido. Así, pues, por muy bonito que pareciera, no surgió en el hundimiento del Titanic para pedir que salvaran ni almas, ni barco. De hecho, la primera señal de ayuda que ha quedado registrada del buque es "CQD CQD CQD CQD CQD CQD de MGY MGY MGY MGY MGY position 41.44 N 50.24 W", donde MGY, el código marítimo del Titanic, antecede a sus coordenadas.

Poco después, parece que siguiendo la sugerencia del capitán, los telegrafistas Phillips y Bride enviaron la nueva orden de socorro, hasta que tuvieron que abandonar la sala.

Antes del hundimiento del Titanic, había sido empleada, por ejemplo, por el vapor Arapahoe el 11 de agosto de 1909, tras sufrir severos daños en su hélice en un banco de arena en Cabo Hatteras. El radio operador T.D Haubner envió la nueva sigla para pedir ayuda. Fue recibida en tierra y 36 horas después fue rescatado. Meses más tarde, él recibiría la misma señal de auxilio, lo que le convirtió en el primer buque en ser salvado y salvador con el nuevo SOS. Otros dos barcos, el Kentucky el 4 de febrero de 1910 y el Merida el 13 de mayo de 1911, también usaron la señal antes que el Titanic.

Una última cosa, darles un final feliz: el telegrafista Bride consiguió salvar su vida, ya que tras embarcar en uno de los botes, fue rescatado por el Carpathia...

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Es falso que el transatlántico hundido fuera pionero en usar la señal internacional de socorro. La primera vez se usó cuatro años antes, en 1908

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El código Morse tiene su origen en 1832, año en el cual Samuel Morse inventó un prototipo del telégrafo. Pero no es hasta 1838 que se le da su característico sistema de puntos y rayas.

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Cada punto y línea representa la duración de la señal.

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El código Morse o alfabeto Morse es un sistema de representación de letras y números, mediante señales (ya sean sonoras o lumínicas) emitidas de forma intermitente. Es un sistema internacional