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El docente de la enseñanza presencial tiene como funciones, la programación, la enseñanza cara a cara y la evaluación, que generalmente realiza de manera individual, en cambio el profesor de educación a distancia subsiste como parte de un equipo de expertos.

El profesor de enseñanza a distancia, para poder desarrollar sus actividades sin limitaciones geográficas, físicas y temporales y dar atención a grupos heterogéneos de estudiantes debe redefinir su quehacer profesional para asumir un nuevo rol como facilitador del conocimiento para lo cual requiere tener la disposición para formarse y desarrollar las capacidades y actitudes que dicho proceso implica.

Dentro del grupo de especialistas del que resulta conveniente forme parte un docente de educación a distancia, se encuentran básicamente los siguientes:

Especialistas en contenidos, son los docentes que dominan una disciplina o curso.

Profesores, asesores, mediadores o guías del aprendizaje. Son quienes facilitan el aprendizaje de los contenidos, destrezas y procedimientos, además de dinamizar, proponer y diseñar acciones para orientarlo.

Tutores. Estos profesionales se justifican por la motivación que brindan al estudiante
para su aprendizaje, al orientarlo e integrarlo al sistema y ayudarle a resolver y/o canalizar sus dudas y problemas durante su estudio.

Expertos en producción de materiales didácticos, son un grupo de especialistas en tecnología educativa, diseño gráfico, programación, comunicación y medios técnicos, los cuales son imprescindibles dentro de la organización por ser los encargados de la elaboración y distribución del material de apoyo didáctico.

Especialistas en telecomunicaciones y soporte técnico, son quienes tienen a su cargo la administración de la plataforma tecnológica, figuras imprescindibles para quienes la utilizan como entorno de aprendizaje, por lo que sin su funcionamiento adecuado sería imposible llevarla a cabo.

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Identificar las características de estos elementos de la educación a distancia, permiten al docente identificar las diferencias en relación a los sistemas presenciales los cuales son: estudiante, docente, materiales, vías de comunicación e infraestructura organizativa y de gestión.

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Esta modalidad educativa se dirige fundamentalmente a un estudiante tipo, que debe reunir ciertas características para poderlo considerar sujeto viable del aprendizaje a distancia, entre las cuales podemos mencionar las siguientes:

Ubicación geográfica. Está alejado de los centros educativos tradicionales de educación superior o vive en un lugar en el que se requiere invertir de demasiado tiempo para desplazarse a una institución presencial.

Edad. Este tipo de educación está dirigida principalmente a la población adulta con aspiraciones de superación, que suele tener responsabilidades familiares.

Madurez. Posee por lo general una experiencia previa, de conocimientos, capacidades, actitudes, hábitos y conductas que le hacen tener interés en acceder al proceso de formación y enfrentar su aprendizaje

Autonomía. La responsabilidad del aprendizaje recae en el propio estudiante, quien realiza su aprendizaje en solitario, esto es, de manera independiente por lo que se propicia el autodidactismo, a diferencia de la educación presencial en la que siempre está presente la figura del profesor, compañeros y demás personal de la institución quienes imponen exigencias ejerciendo de diversas formas una cierta presión de manera cotidiana.

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La estructura organizacional para impartir enseñanza a distancia dependerá de si la institución que la implemente tiene la modalidad presencial y desea incorporar también este tipo de enseñanza para convertirse en bimodal que es la práctica más común, o bien si se trata de una institución que se dedicará únicamente a la educación a distancia, en cualquier caso, se considera que la responsabilidad del proceso debe ser compartida por quienes participen en su desarrollo.

La institución a crearse o reorganizarse debe agrupar a los expertos en áreas que les permita desarrollar sus funciones entre las cuales, destacamos las siguientes: