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Lavoro di gruppo per presentazioni paesi del mondo

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Docu - La Terra Vista dal Cielo - Biodiversità I Parte

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La terra vista dal cielo - Biodiversità - 2° parte - 1/2

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Il cambiamento climatico è qui. Sta riscaldando gli oceani e sbriciolando le distese ghiacciate del pianeta. Lo dice il nuovo rapporto dell'Ipcc, l'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite.

Mercoledì scorso infatti l'Ipcc ha pubblicato un importante studio di 900 pagine sullo stato degli oceani e del ghiaccio che si trova sul pianeta. Uno sforzo che mette insieme le scoperte di centinaia di studi scientifici, delinea i danni che il clima ha già fatto ai grandi oceani e alle distese di ghiaccio e ne prevede il destino futuro.

L'impatto, dice il rapporto, è già ben visibile. Dalla vetta delle montagne più alte ai fondali oceanici. Ed è tangibile per ogni essere umano. Lo studio sottolinea come i problemi non siano teorici ma che siano già qui, adesso. E dice che gli oceani, le calotte di ghiaccio polari e i ghiacciai di alta montagna hanno già assorbito così tanto calore a causa del riscaldamento globale causato dall'uomo che gli stessi sistemi dai quali dipende la nostra esistenza sono a rischio.

Per fare alcuni esempi, il ghiacciaio Planpincieux sul versante italiano del

Monte Bianco potrebbe collassare da un momento all'altro: alcune strade sono state chiuse e diverse strutture evacuate. Negli oceani, diverse riserve ittiche si sono spostate o si sono assottigliate, causando gravi problemi a un'industria da milioni di euro e alla sussistenza di molti pescatori. Il 27 per cento della popolazione terrestre che vive sulle coste sta già pagando il prezzo dell'innalzamento del livello del mare con tempeste sempre più estreme. Le "ondate di calore" marine si abbattono sugli oceani con una frequenza doppia rispetto a trenta anni fa. E i milioni di persone che dipendono dall'acqua dei ghiacciai di montagna, le "torri idriche" del mondo, si devono adeguare a inondazioni via via più violente e devastanti ondate di siccità.

Il rapporto dice che queste criticità potranno solo peggiorare se gli Stati non si muoveranno molto rapidamente per eliminare le emissioni di gas serra. Una risposta forte e decisa potrebbe ancora prevenire alcune delle conseguenze peggiori.

"Per decenni gli oceani e la criosfera hanno assorbito il calore in più dovuto al cambiamento climatico" dice Ko Barrett, vice presidente dell'Ipcc. "Lo studio sottolinea quanto siano urgenti azioni tempestive, ambiziose, coordinate e durature. C'è in gioco la salute degli ecosistemi, degli animali e il mondo che consegniamo ai nostri figli".

Perché è importante dar retta al rapporto Ipcc
Nel 2015 i leader mondiali si sono riuniti a Parigi per un meeting dedicato al clima. Lì hanno raggiunto un accordo per provare a limitare il riscaldamento globale a una media di 2 gradi Celsius sopra alle temperature dell'era pre-industriale e puntare a un obiettivo ancora più ambizioso: mantenere questa soglia a 1,5 gradi.

Allora, 2 gradi Celsius era considerato un obiettivo "sicuro". Mantenere la temperatura media globale sotto a quella soglia, dissero i grandi del mondo, avrebbe comunque comportato notevoli stress all'economia, ai sistemi sociali e agli ambienti naturali, ma avrebbe potuto prevenire effetti più devastanti.

Da allora sono successe due cose.

Primo: la scienza ha spiegato che il pianeta si è già riscaldato di un grado. Ma questa è una media: in alcune regioni, come l'Artide, il riscaldamento è stato quattro volte maggiore.

Secondo: migliaia di scienziati hanno messo insieme una serie di evidenze che provano come anche un aumento di 1,5 gradi avrebbe gravissimi effetti ambientali, sociali ed economici.

Dal 1990 l'Ipcc ha preparato già cinque rapporti di valutazione completi e attualmente sta lavorando al sesto. Si occupa anche di redigere rapporti speciali su temi specifici, di cui tre molto importanti sono usciti l'anno scorso. Uno sosteneva appunto che anche un aumento di 1,5 gradi avrebbe causato il caos; il secondo, rilasciato pochi mesi fa, si concentrava sulle conseguenze già osservate e delineava un plausibile futuro per terre e foreste. Quest'ultimo rapporto dedicato a oceani e ghiaccio completa il trio. Uno studio collaterale, pubblicato all'inizio del 2019, riassumeva l'impatto del cambiamento climatico sulla biodiversità, mettendo in guardia sul collasso imminente di alcuni delicati ecosistemi.

Letti insieme, questi studi forniscono una visione tetra sul futuro. Soprattutto perché sta diventando sempre più evidente che sia l'obiettivo di 1,5 gradi sia quello dei 2 gradi Celsius saranno molto difficili, se non impossibili da raggiungere. In particolare, per centrare il target di un grado e mezzo i paesi dovrebbero puntare a non emettere più gas serra dal 2050. Ma al momento siamo su una rotta che porta da tutt'altra parte: a un aumento di 3,5 gradi (o più) di qui alla fine del secolo.

La settimana scorsa circa quattro milioni di persone sono scese in piazza in tutto il mondo per uno sciopero contro il cambiamento climatico, chiedendo ai leader mondiali di prendere iniziative per fermarlo. Ma nei giorni scorsi, quando i capi di Stato e di governo si sono riuniti a New York per il Climate Action Summit delle Nazioni Unite, non sono riusciti ad annunciare alcun nuovo impegno per risolvere il problema dell'anidride carbonica in atmosfera. Le azioni più significative si possono osservare in ordine sparso: solo pochi paesi sono vicini agli obiettivi di riduzione delle emissioni.

Cosa c'è in gioco? Tutto
Un aspetto che emerge dal rapporto dell'Ipcc è che il cambiamento climatico ha già rimodellato sia gli oceani che la criosfera. I primi assorbendo oltre il 90 per cento del calore extra intrappolato in atmosfera dai gas serra in eccesso dagli anni Settanta e qualcosa tra il 20 e il 30 per cento dell'anidride carbonica. Ciò significa che l'acqua, fino ad ora, ha agito da cuscinetto per gli abitanti delle terre emerse. Senza quest'azione di assorbimento l'atmosfera si sarebbe riscaldata molto di più di quel grado centigrado medio raggiunto oggi.

"Il cambiamento climatico ha aumentato il suo ritmo già dal 1993, mentre il ritmo al quale gli oceani si sono riscaldati è raddoppiato da allora", dice Nathan Bindoff, uno dei autori principali del rapporto e oceanografo alla University of Tasmania. In accoppiata a questo fenomeno sono anche raddoppiate le ondate di calore marine.

Ma questo effetto cuscinetto oggi ci sta presentando il conto. I segni di quanto accade agli oceani sta diventando sempre più evidente agli scienziati, così come a chiunque sia sensibile alla natura.

"La 'vendetta' degli oceani per essersi sobbarcati tutto questo calore è gigantesca", dice Matthew England, oceanografo all'università del New South Wales. "E questo non lo osserviamo solo con il riscaldamento della superficie dell'acqua, ma anche nello scioglimento delle calotte ghiacciate e nell'intensificarsi dei cicloni tropicali".

"Un oceano più caldo infatti trasferisce più umidità all'atmosfera e dà origine a piogge più intense. È ovvio che la fauna marina ne subisca le conseguenze. E potrei continuare", dice England.

Il fatto che gli oceani abbiano raggiunto temperature più elevate ha un impatto anche sull'uomo, seppure meno immediato. Quando la superficie dell'acqua si riscalda, l'acqua diventa più leggera ed è più difficile che si mischi con quella più fredda e più ricca di nutrienti che si trova a maggiore profondità. E così lo strato superiore dell'oceano tende a ristagnare, portando meno ossigeno e meno sostanze nutrienti alla fauna marina. Inoltre l'anidride carbonica "piovuta" in mare contribuisce ad acidificarlo, causando enormi difficoltà a tutti quegli organismi che si costruiscono la corazza con il carbonato di calcio, molto sensibile all'acidità: parliamo del plancton, delle ostriche, ma anche delle grandi barriere coralline.

Se li consideriamo tutti insieme, gli effetti sulla biosfera marina sono tutt'altro che di poco conto. Il rapporto spiega infatti che circa il 30 per cento delle barriere coralline del mondo hanno subito uno stress tale da averle portate vicine al punto di rottura e che il 60% siano seriamente minacciate. La scienza dice che con un grado e mezzo di riscaldamento (un obiettivo ambizioso, visto che un grado ce lo siamo già giocato) tra il 70 e il 90% delle barriere coralline potrebbe venir meno entro il 2100. Con due gradi, le stime superano il 99 per cento.

Tutto ciò è devastante per le stesse barriere coralline, ovviamente, ma anche per le comunità che vivono vicine e che contano sulla loro presenza. Questi sistemi infatti fanno da barriera e attenuano l'impatto delle tempeste e delle onde; fanno da nursery per la maggior parte dei pesci che sfamano la popolazione mondiale; sostengono il turismo, fanno parte dell'identità culturale delle comunità costiere e altro ancora.

Il riscaldamento dello strato superiore degli oceani colpisce anche l'attività della pesca. Già oggi un ampio spettro di specie marine si è spostato verso nord alla ricerca di climi più freddi. "Oggi abbiamo un mucchio di prove e possiamo dire con fermezza che il cambiamento del clima sta influenzando moltissime specie ittiche", dice Jennifer Sunday, biologa marina alla McGill University.

E se continuiamo sullo stesso ritmo di emissioni che stiamo tenendo attualmente, la scienza pensa che gli stock ittici potrebbero diminuire di circa il 20 per cento entro la fine del secolo. Già oggi, riassume il rapporto, le catture dei pesci che si trovano in mare aperto come i tonni languono. In parte la colpa è della sovrapesca, ma è una tendenza comunque aggravata dal cambiamento climatico.

Non si salva neanche il ghiaccio
Dall'alta montagna alle calotte polari, ovunque il ghiaccio sta cambiando. E velocemente.

Alcune conseguenze del suo scioglimento vengono sofferte in modo diretto dalle comunità che vivono nei paraggi. Sul rapporto si legge che sulle Ande o sull'Himalaya i ghiacciai si stanno ritirando a un ritmo senza precedenti, più alto di circa il 30% rispetto a pochi decenni fa. Sciogliendosi, i ghiacciai forniscono acqua potabile alle popolazioni montane così come a quelle che si trovano a valle. Ma la loro ritirata è in continuo cambiamento in termini di quantità, tempistiche e modalità. E le persone si devono adattare.

Fotografia di Jacopo Pasotti

Nell'alto Himalaya l'acqua di scioglimento fluisce in laghi che si formano sul bordo dei ghiacciai in ritirata. Questi laghi sono spesso pericolosamente appollaiati su città e villaggi, esponendoli al rischio di inondazioni.

In Perù l'acqua supplementare che stanno producendo i ghiacciai in rapido scioglimento della Cordillera Blanca ha portato a un boom dell'agricoltura di alta quota. Tuttavia questo grande sistema - come gran parte dei ghiacciai di alta montagna in tutto il mondo - è destinato a sparire o a ridursi a una minuscola porzione di quello che era entro la metà del secolo, trasformando così l'economia di una intera regione.

"Questi ghiacciai sono fondamentali per fornire risorse idriche per tutti gli usi: bere, irrigare, produrre energia e altro ancora", dice Twila Moon, glaciologa al National Snow and Ice Data Center del Colorado. "Anche se forse in questo momento non costituiscono un problema, presto lo saranno: riusciamo a vedere in modo molto chiaro i guai in arrivo all'orizzonte".

Ma l'impatto del clima sui ghiacci colpisce anche chi vive lontano sia dalle montagne che dai Poli. Dagli inizi degli anni Novanta il livello medio dei mari del mondo è cresciuto di 16 centimetri. Adesso, continua il rapporto, lo scioglimento di Groenlandia e Antartide, i grandi depositi di ghiaccio del pianeta, è il principale driver dell'innalzamento degli oceani.

Per quantificare: di oltre la metà dell'innalzamento attuale, il cui ritmo è di 1,8 millimetri l'anno. Potrebbe sembrare poco, ma è un numero destinato a crescere. Ma la rapidità alla quale gli oceani si innalzano e quanto aumenterà il ritmo dipende da quanto, tutti insieme, riusciremo a ridurre le emissioni di anidride carbonica.

Se tutti i paesi mantenessero i propri obiettivi più ambiziosi, le calotte polari potrebbero alzare gli oceani del mondo tra i 5 e i 23 centimetri entro il 2100 (i ghiacciai di montagna e le acque oceaniche in espansione, perché più calde, ne aggiungerebbero altri). Ma se continuiamo sul sentiero percorso finora, entro la fine del secolo il ghiaccio di scioglimento potrebbe aver elevato il livello dei mari tra gli 11 e i 55 centimetri.

Complessivamente significa che il livello del mare potrebbe salire di poco più di 40 centimetri entro il 2100 se stiamo attenti e di oltre 80 centimetri in caso contrario.

Secondo l'Ipcc, c'è una preoccupante evidenza che questi numeri potrebbero fare un ulteriore scatto se in Antartide si dovesse raggiungere un altro punto di rottura. L'acqua più calda che si sta insidiosamente avvicinando sempre di più a una parte molto delicata dello strato ghiacciato nell'Antartide occidentale, potrebbe innescare uno scioglimento fuori controllo che farebbe sparire immense lastre di ghiaccio.

"È uno scenario da incubo - commenta Brooke Medley, glaciologa al Goddard Space Flight Center della NASA - e una volta che inneschi quel meccanismo non puoi più fermarlo". Il rapporto cita in modo esplicito questo scenario ma non ha incluso queste stime più pessimistiche nelle proiezioni al 2100.

È tutto collegato
Nell'Antartide occidentale il ghiaccio reagisce ai cambiamenti dell'oceano e viceversa. È una perfetta illustrazione del sistema climatico, dice Regine Hock, glaciologa all'università dell'Alaska e principale autrice di un capitolo del rapporto. È un insieme di fenomeni interconnessi. Quello che succede in un angolo del pianeta è tutt'altro che isolato.

Anche le scelte che fanno gli uomini in una parte del mondo possono avere un impatto su tutti gli altri. Il rapporto mostra come il futuro possa essere molto diverso, in un mondo in cui le emissioni scendono in modo repentino.

"Il nostro futuro dipende da chi siamo e da cosa possiamo fare tutti insieme" commenta Heidi Steltzer, una delle principali autrici del rapporto e studiosa delle montagne al Fort Lewis College. "È il momento in cui tutti dobbiamo collaborare per trovare soluzioni".

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Clima, il prezzo più caro lo stanno pagando oceani e ghiacci

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L'ultimo report pubblicato dall'IPCC evidenzia le drammatiche conseguenze del riscaldamento globale sui mari e sulla criosfera: a rischio sono gli stessi sistemi dai quali dipende la nostra esistenza Il cambiamento climatico è qui. Sta riscaldando gli oceani e sbriciolando le distese

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Vegetazione e vita umana nel clima artico

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Vegetazione e vita umana nel clima artico

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L'invecchiamento della popolazione europea e le dinamiche demografiche