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Costa Rica, la dolcezza di mamma bradipo: l'abbraccio col suo cucciolo ritrovato

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Per ritrovare la mamma di questo cucciolo di bradipo, salvato dagli operatori del Jaguar Rescue Center di Punta Cocles, in Costa Rica, i veterinari hanno registrato il pianto del piccolo, diffondendolo con casse audio. Grazie a questo strategemma, la madre è scesa dall'albero per cercare il cucciolo: le immagini, pubblicate sulla pagina Facebook del centro, mostrano l'emozionante incontro fra madre e figlio.

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Una cagnolina a cui sono stati tolti i cuccioli crede di essere la "mamma" di tre pupazzi

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Una cagnolina di nome Fergie ha trascorso i primi sette anni della sua vita rinchiusa in una gabbia. I proprietari la facevano riprodurre continuamente, per poi portale via i cuccioli e venderli ad al

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Australia, prova a saltare ma non ci riesce: il primo tentativo del baby canguro

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Questo adorabile piccolo di canguro arboricolo di Goodfellow prova a fare il primo salto della sua vita. Ma si stanca quasi subito e rientra nel marsupio della madre. Questi animali, comunque, sono lenti e impacciati anche da adulti, mentre sono molto agili sugli alberi

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LA SCIMMIA RIANIMA LA COMPAGNA RIMASTA FOLGORATA SUI BINARI

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L'animale ha fatto di tutto per riportare in vita la sua dolce metà: la morde, la scuote, la fa cadere in acqua, ma così la salva.

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E' l'ora della pappa all'Acquario di Genova, arrivano i pinguini

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È l'ora della pappa e come un gruppo di diligenti "scolaretti" i pinguini dell'Acquario di Genova si avvicinano allo staff per la distribuzione del pasto. Le specie di pinguino ospitate dall'Acquario sono due - Pinguini di Magellano e Gentoo - e "pranzano" separatamente.

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Okapi. A vederlo sembrerebbe un incrocio tra una zebra e una giraffa, e si potrebbe pensare di aver preso un abbaglio. Ma l'okapi ( Okapia johnstoni), un ruminante caratteristico delle foreste nordorientali del Congo, esiste davvero e non è una combinazione di due specie distinte, ma una specie a sé. Le strisce bianche e nere sulle zampe gli garantiscono un perfetto mimetismo con l'habitat circostante. Mentre il lungo collo permette all'animale, che può raggiungere i 2,5 m di altezza, di accedere a foglie, gemme e germogli di almeno un centinaio di varietà di piante.

Paradisea superba. Questo uccello dell Nuova Guinea ( Lophorina superba) si trasforma in una creatura "da fiaba" per far colpo sulle esigenti, potenziali partner. Al posto della bacchetta magica usa una livrea di piume pettorali iridescenti che sfoggia dopo essersi appollaiato su un ramo, averlo ripulito dalle foglie e aver attirato l'attenzione della femmina con sonori richiami. Al cospetto della partner, dispiega le piume tramutandosi una "maschera" colorata, e si lancia in una danza concitata attorno alla corteggiata.
Altre pazzie degli animali in amore

Tenrec striato di pianura. Potrebbe essere uscito direttamente da un cartone animato questo piccolo mammifero vagamente simile a un riccio ( Hemicentetes semispinosus), endemico del Madagascar, lungo 25-40 cm e ricoperto da più strati di aculei di color giallo acceso. Oltretutto è anche l'unico mammifero a comunicare per stridulazione, ossia sfregando alcune parti del corpo per produrre suoni (nel suo caso, ad essere strofinato è un secondo strato di aculei situato sul dorso).
Altri affascinanti abitanti del Madagascar

Antilope saiga. Con il suo buffo muso rigonfio l'antilope proveniente dalle steppe di Europa orientale e Asia centrale ( Saiga tatarica) sembra appena uscita da un episodio di Guerre Stellari. In realtà vive sul nostro Pianeta sin dall'Era glaciale, ma ha vissuto nell'ultima parte del XX secolo, in seguito alla caduta dell'Unione Sovietica, un pericoloso declino dovuto alla distruzione dell'habitat e all'intensificarsi del bracconaggio. Oggi ne sono rimasti circa 50 mila esemplari, diffusi soprattutto in Kazakistan. Il naso bulboso serve a questo animale per riscaldare l'aria gelida inalata d'inverno.

Narvalo. Se gli unicorni esistessero davvero avrebbero forse le sembianze dei narvali ( Monodon monoceros), gli unicorni del mare. I maschi di questo cetaceo sfoggiano una lunga zanna di circa 2,4 m di lunghezza che serve, probabilmente, come sfoggio di virilità. Pur non essendo rari come gli unicorni, anche i narvali sono minacciati di estinzione. Si stima ne rimangano solo 45-50 mila esemplari al mondo. Le incredibili riprese aeree della migrazione dei narvali

Uakari calvo rosso. Più è rosso e "pelato", più risulta attraente. A vederlo in foto pare impossibile, ma il volto scarlatto e calvo di questa scimmia è un'arma di conquista efficace per le femmine. Un viso pallido equivale a cattive condizioni di salute, il suo opposto è segno di virilità. Questa scimmia ( Cacajao calvus rubicundus) caratteristica delle foreste pluviali del Rio delle Amazzoni è minacciata di estinzione, per via della caccia di frodo e della deforestazione. Mammiferi, la mappa mondiale dell'ecatombe

Moloch australiano. Potrebbe aver avuto una parte in Jurassic Park questo rettile squamato soprannominato, per il suo aspetto spinoso, "diavolo del deserto" (ma il nome scientifico è Moloch orridus). Le spine appuntite, assolutamente inoffensive, servono a questo pacifico animale (non più lungo di 20 cm) a difendersi dai predatori. Ma sono anche utilissime per idratarsi nei torridi deserti australiani.

Glaucus atlanticus. Il suo nome evoca la leggendaria civiltà perduta di Atlantide, ma anche il comportamento di questo mollusco della famiglia dei nudibranchi è misterioso e peculiare. La creatura caratteristica di Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano galleggia a pancia in su sorretta da una piccola bolla d'aria e sospinta dalle correnti. Si nutre di meduse (anche della velenosissima caravella portoghese) di cui poi serba il veleno, a scopo difensivo. Altre belle foto di nudibranchi, gli arcobaleni di mare

Mosco del Kashmir. Le zanne che contraddistinguono i maschi di questa specie ( Moschus cupreus) usate per lo più nei combattimenti tra rivali, sono valse a questo mammifero il soprannome di "cervo vampiro". In realtà la specie non ha nulla di soprannaturale, se non forse il fatto che, creduta definitivamente estinta, è tornata a farsi vedere di recente, come una sorta di Lazzaro del mondo animale.

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Okapi. A vederlo sembrerebbe un incrocio tra una zebra e una giraffa, e si potrebbe pensare di aver preso un abbaglio. Ma l'okapi ( Okapia johnstoni), un ruminante caratteristico delle foreste nordorientali del Congo, esiste davvero e non è una combinazione di due specie distinte, ma una specie a sé.

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INCREDIBILE GESTO DI QUESTO CANE ❤️❤️❤️ Www.meteorealtime.com

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Dentro una caverna sottomarina non troppo in profondità, al largo della Corsica, un team di scienziati e conservazionisti ha scoperto una popolazione di corallo rosso straordinariamente intatta.

"Il mio primo pensiero è stato: 'Non penso possa esserci nulla di particolarmente speciale, qui'" ricorda Joaquim Garrabou, ecologo marino del Centro nazionale delle Ricerche spagnolo e capo dell'équipe. Un suo collega, Jean-Georges Harmelin, aveva scoperto il sito mentre monitorava le popolazioni di cernie nella Riserva naturale di Scandola, lungo la costa della Corsica centro-occidentale.

Ma Garrabou ha subito cambiato idea quando quelle rocce sommerse, all'apparenza poco interessanti, hanno lasciato spazio a una vista straordinaria: una grotta di quasi 280 metri quadrati, ricoperta dalla più densa popolazione di grosse colonie di coralli rossi mai scoperta, soprattutto in acque così poco profonde. Il team di sub si è lasciato andare a mormorii di gioia attraverso gli erogatori. Il soffitto a cupola ha ricordato all'ecologa Silvija Kipson la sua visita alla Cappella Sistina: "avevo la testa rivolta sempre verso l'alto, lo sguardo fisso in soggezione di fronte a un capolavoro plasmato dalla natura".

"In 25 anni di lavoro come biologo marino, non ho mai visto niente del genere", dice Garabou. Le colonie di corallo estendono i loro rami di un cremisi intenso dalle pareti e dal soffitto della grotta, con i pallidi polipi che ondeggiano nella corrente mentre filtrano alghe e zooplancton. Tra i coralli si ammassano le spugne, mentre una gran varietà di specie di pesci luccica alla luce fioca.

Colonie di corallo vecchie di secoli si sporgono dal soffitto della grotta nella Riserva marina di Scandola, uno dei pochi punti del Mediterraneo dove è possibile ammirare formazioni simili a profondità raggiungibili dai sub. Fotografia di Enric Sala

"Per i primi 15 minuti siamo rimasti molto concentrati, abbiamo scattato fotografie e fatto misurazioni", dice Nuria Teixidó, membro del team di ricerca, il cui lavoro è sostenuto dall'iniziativa Pristine Seas della National Geographic Society. "Ma una volta terminato, ci siamo presi un po' di tempo per noi, per osservare, lasciando da parte la macchina fotografica e goderci il momento davvero, guardare sul serio...e il tempo si è fermato".

Nonostante la scoperta risalga al 2010, lo studio, pubblicato su Scientific Reports, è la prima vera occasione per conoscere questo sito unico al mondo, e saperne di più sulla situazione dei coralli rossi nel Mediterraneo. La grotta è stata chiamata "Grotta b" ed è "come una finestra sul passato", dice Emma Cebrian, ecologa marina e coautrice dello studio, immaginando come doveva essere il Mare nostrum prima che l'uomo cominciasse a sfruttare il corallo.

Allo scopo di gestire le riserve marine in modo sostenibile, i conservazionisti devono prima comprendere come si presenta un ecosistema in salute, intatto, per sapere come elaborare strategie per rimettere gli altri in salute. La Grotta b, con le sue popolazioni mature di coralli e floride comunità di spugne, pesci, zooplancton e altri organismi marini, è decisamente un modello adatto.

La maggior parte delle popolazioni di corallo del Mediterraneo custodiscono piccole colonie poco fitte e secoli di sfruttamento impediscono loro di recuperare fino alla completa maturità. Prima della scoperta della Grotta b si pensava che le colonie più grandi potessero crescere solo in siti più profondi. Ma dimensioni e condizioni della grotta, intatta e a profondità tanto scarsa, contraddicono quest'idea.

Nella Grotta b ci sono colonie che si estendono per più di trenta centimetri in lunghezza: gli scienziati non avevano mai visto colonie vive così grandi. Analisi seguenti hanno rivelato che la popolazione della grotta vanta una biomassa cento volte maggiore rispetto alla popolazione più ampia conosciuta finora.

"È un museo pieno di tesori, ma senza porte né lucchetti", dice Enric Sala, explorer-in-residence di National Geographic e fondatore del progetto Pristine Seas, tra gli autori dello studio. Potranno mancare i sensori di movimento e le griglie laser, ma questo tesoro non è certo incustodito: la Riserva naturale di Scandola, dove è stata trovata la grotta, è un'area protetta e un sito patrimonio dell'umanità UNESCO, spesso elogiato come un modello globale di gestione della conservazione. La Grotta b si trova in una zona no-take, dove è proibito qualsiasi tipo di immersione, pesca o altre attività.

Altri siti sono stati meno fortunati.

Un ceriantario in una grotta sottomarina di bassa profondità. Le grotte sono l'ultimo ambiente del Mediterraneo in cui il corallo rosso sia sopravvissuto allo sfruttamento industriale, ma con l'avvento delle attrezzature da sub anch'esse sono state depredate. Fotografia di Enric Sala

La corsa all'oro dei coralli
Fin dal Neolitico i coralli rossi sono stati raccolti in gran quantità e i loro scheletri - che sono interamente di un rosso brillante, mentre in altri coralli il colore è dato da un sottile strato di alghe rossastre- lucidati e plasmati per creare gioielli preziosi. Poiché pensavano che fossero dei potenti amuleti, gli antichi Romani appendevano rami di corallo al collo dei figli per proteggerli dai pericoli. Re e imperatori si sono litigati il controllo sui siti di raccolta più importanti, impazienti all'idea di beneficiare di un monopolio sul commercio di questo prezioso ornamento, di cui si riempivano barche intere.

Nel XX secolo la "croce di Sant'Andrea" usata storicamente per raccogliere i coralli -una grossa croce di legno con reti attaccate- è stata rimpiazzata da barche a motore che trascinavano draghe metalliche attraverso i letti di coralli, devastando le popolazioni. Anche se questa pratica è stata messa fuorilegge nel 1994, è ancora legale raccogliere i coralli rossi immergendosi.

La domanda non ha fatto che aumentare: il più ricercato dei coralli preziosi del pianeta, Corallium rubrum, oggi viene venduto anche a mille dollari al grammo. I consumatori cinesi costituiscono un mercato particolarmente insaziabile. In alcuni casi gli interessi commerciali hanno ostacolato gli sforzi per far passare legislazioni internazionali, che proteggessero le popolazioni dallo sfruttamento.

"La portata della perdita di grandi colonie di coralli rossi, a causa del sovrasfruttamento, è paragonabile alla deforestazione di massa su scala continentale", come quella della foresta amazzonica, dice lo studio.

Il corallo è una "specie ingegnere": costituisce, alla lettera, le fondamenta di molti ecosistemi del Mediterraneo, dando la forma all'ambiente fisico e fornendo un habitat per i pesci e un sacco di altri organismi marini. Ma le popolazioni sono talmente decimate, dicono gli autori, che non può più svolgere quel ruolo critico. Insomma, dal punto di vista della funzione ecologica, è una specie estinta.

I coralli rossi vivono a lungo e crescono lentamente: nel corso di un anno, i continenti si muovono oltre cento volte più rapidamente di quanto una singola colonia aumenti di diametro. "Una colonia grande come una mano aperta può avere anche 300 o 400 anni", sottolinea Sala. E se le colonie danneggiate dalla pesca possono avere un'elevata capacità di sopravvivere e ricrescere, l'età e la resilienza non sono comunque sufficienti per sostenere le popolazioni vulnerabili dallo sfruttamento antropico. Per non parlare dell'inquinamento, dell'acidificazione degli oceani e del riscaldamento delle acque.

Essendo un mare poco profondo, il Mediterraneo è severamente colpito dal cambiamento climatico anche nelle aree più fredde, dove i coralli rossi sono più abbondanti. Per comprendere l'impatto del riscaldamento globale sulle popolazioni già indebolite dallo sfruttamento, dice Cebrian, "basta guardare quegli affioramenti di coralli che sono stati sterminati dalle ondate di calore, mentre fino a pochi mesi fa erano un hotspot di biodiversità e un patrimonio naturale".

Da sempre soggetto alla pesca intensiva, gravemente inquinato e infestato da centinaia di specie invasive, il Mediterraneo è "un microcosmo di quello che succede agli oceani di tutto il mondo", dice Sala. "A causa della degradazione ambientale del pianeta, ci troviamo di fronte a un grave problema di percezione. Quello che consideriamo 'naturale' è ciò che vediamo quando siamo bambini. Immaginate cosa è naturale per i bambini di oggi! Riconsiderare il nostro punto di partenza è fondamentale per far sì che le persone prendano a cuore la conservazione".

Le donzelle sono pesci comuni nelle acque basse del Mediterraneo. Un tempo, prima dello sfruttamento massiccio, anche i coralli crescevano rigogliosi a basse profondità.
Fotografia di Enric Sala

Invertire la marea
Le straordinarie colonie scoperte nella Grotta b sono proprio quel punto di partenza, dicono gli scienziati: sono la prova che per i coralli rossi del Mediterraneo è ancora possibile un'esistenza in cui la loro condizione non sia compromessa. Nonostante la strada verso il recupero ecologico possa non essere semplice, e anche se per vedere un qualche effetto positivo potremmo dover aspettare decenni, il team pensa che sia possibile. Con il supporto del pubblico e una gestione intelligente.

Il primo passo è proteggere e tutelare le popolazioni in salute, come quella della Grotta b, e usarle come modello per espandere la protezione ad aree più debilitate. La ricerca ha anche rivelato genotipi di corallo che sono più tolleranti ai cambiamenti delle temperature e che possono essere trapiantati nei siti più a rischio. In ogni caso questa tecnica è una soluzione provvisoria. Sul lungo termine sarà necessario rendere più severa la regolazione della raccolta e stabilire una rete di aree protette attraverso il Mediterraneo, dice lo studio, per permettere alle popolazioni di raggiungere la maturità.

Nonostante questi ostacoli scoraggianti, alcuni progressi sono già stati compiuti e sono in corso ulteriori passi avanti. La Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura indica il corallo rosso come specie minacciata, il che facilita l'approvazione di legislazioni per la sua protezione a livello nazionale e internazionale. Il governo catalano ha recentemente annunciato che, entro il 2018, verrà messa in atto una moratoria sulla pesca della durata di 10 anni. Allo stesso tempo alcune aziende nel campo dei gioielli, riconoscendo la difficoltà di procurarsi corallo in maniera sostenibile, hanno rifiutato di commerciare in prodotti da esso derivati.

Per Cristina Linares, co-autrice dello studio ed ecologa marina, la scoperta della straordinaria popolazione di coralli rossi nella Grotta b è un faro di speranza. "In questo momento, per la prima volta, sono ottimista".

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VIDEO E FOTOGALLERIA Una grotta nella Riserva naturale di Scandola ospita la più straordinaria popolazione di coralli rossi del Mediterraneo. Una speranza per una specie quasi estinta nei nostri mari Dentro una caverna sottomarina non troppo in profondità, al largo della Corsica,

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Grandi come una monetina o poco più, rare e minacciate: sette nuove specie di Nyctibatrachus - anfibi detti night frogs, "rane notturne", sono state scoperte nei Ghati occidentali, la catena montuosa ricchissima di biodiversità che corre lungo il Sud-Ovest dell'India.

Le nuove specie si aggiungono alle 28 già conosciute, più della metà delle quali identificate negli ultimi cinque anni. Ma scovarle non è stato facile: prima di tutto sono minuscole: la più piccola misura solo 12 millimetri di lunghezza, poco più dei 7,7 mm del vertebrato più piccolo del mondo, Paedophryne amauens, anch'esso una rana, che vive in Nuova Guinea.

In più, le "nuove" rane sono estremamente schive: si nascondono nelle paludi o nelle foreste, a differenza delle loro cugine, che preferiscono ruscelli e corsi d'acqua.

"È stato difficilissimo seguire i richiami per localizzare gli individui, perché si nascondevano sempre sotto la fitta vegetazione o il tappeto di foglie morte del sottobosco", spiega Sonali Garg, studentessa di dottorato all'Università di Delhi e coautrice dell'articolo pubblicato dalla rivista . "Se ci avvicinavamo troppo smettevano di lanciare il richiamo, e diventava ancora più difficile". In più, prosegue la studiosa, "una volta ci siamo così appassionati a registrare il verso di una rana che non abbiamo sentito quello di un elefante che si stava avvicinando. Alla fine l'elefante ha caricato e noi siamo dovuti scappare a gambe levate, senza la rana e nemmeno la registrazione!"

Nyctibatrachus robinmoorei, una rana notturna lunga 12,2 millimetri, su una moneta indiana da cinque rupie. Fotografia di SD Biju

Una volta al sicuro in laboratorio, Garg e i suoi colleghi hanno analizzato il DNA, le caratteristiche fisiche e i versi dei campioni raccolti stabilendo che si trattava di specie sconosciute.

Sathyabhama Das Biju, esperto di anfibi e anch'egli coautore dello studio, sostiene che queste rane hanno bisogno di immediata protezione. "Anche se nei luoghi in cui le abbiamo studiate erano relativamente abbondanti, i loro habitat erano molto disturbati dalle attività umane", dice. Sui Ghat occidentali sono sempre più diffuse grandi piantagioni e insediamenti, e l'impatto può essere devastante per specie dall'areale così limitato. "Basta un piccolo cambiamento per spazzar via intere popolazioni", avverte.

Neil Cox, dell'Unione internazionale per la Conservazione della Natura, aggiunge che i cambiamenti climatici rischiano di alterare l'ecosistema dei Ghat occidentali. "Più aumentano le temperature, più è probabile che le rane debbano trasferirsi in ambienti più elevati, non sappiamo con quali conseguenze", dice.

Infine, c'è la crisi globale degli anfibi: oltre un terzo delle specie sono a rischio di estinzione. Questo paradossalmente ha innescato tra gli studiosi una vera e propria corsa alle scoperte: tra il 2001 e il 2015 sono state descritte 1.581 nuove specie di anfibi, di cui 159 solo nei Ghat occidentali, un'area dalla biodiversità seconda solo a quella della Foresta Atlantica del Brasile.

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Sette specie di "rana notturna" scoperte nelle foreste dei Ghati occidentali Grandi come una monetina o poco più, rare e minacciate: sette nuove specie di Nyctibatrachus - anfibi detti night frogs , "rane notturne", sono state scoperte nei Ghati occidentali, la catena

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Australia, le eccezionali immagini di una rarissima balena bianca e di sua madre - Corriere TV

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Gli scienziati che studiano la popolazione delle balene in Australia sono riusciti a filmare , grazie ad un drone, le immagini di una rarissima balena bianca, un cucciolo, con sua madre al largo della costa dello Stato dell'Australia Occidentale.

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Il cucciolo di leone sveglia la madre per delle coccole - Corriere TV

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La leonessa esausta "Amber Eyes" vuole schiacciare un pisolino pomeridiano sotto il sole. Tuttavia, ad interrompere il suo sonno arriva il suo cucciolo, che vuole qualche coccola e giocare un po' (safariLIVE/WildSafari)

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Il collante sociale delle formiche è l'olfatto, o quantomeno il suo equivalente, inteso come capacità di percepire gli odori. Quando manca la capacità di percepire gli odori, nelle colonie regna il caos, come dimostra uno studio che, per la prima volta, è riuscito a modificare geneticamente questi insetti per studiarne il comportamento.

La ricerca della Rockefeller University rappresenta una tappa fondamentale nello studio dell'evoluzione dei comportamenti sociali che spingono gli esseri viventi - in particolare i membri delle più affollate colonie animali - a cooperare per raggiungere uno scopo.

Una vera sfida. Disattivare o anche solo individuare i geni che guidano la socialità nelle formiche è un'impresa titanica. Difficilmente le uova sopravvivono senza le operaie, e il complesso ciclo vitale degli individui (da uovo a larva, a pupa, fino allo stadio adulto) fa sì che possano volerci anche anni per ottenere una popolazione geneticamente modificata.

Il colpo di genio. Così i ricercatori sono ricorsi a una "scorciatoia". Hanno studiato una specie di formica invasiva, la Ooceraea biroi, che non ha regine nelle proprie colonie ma che si riproduce per partenogenesi. Ogni individuo depone cioè uova non fecondate, che si sviluppano come cloni. In questo modo è stato possibile replicare più velocemente il DNA geneticamente modificato nelle uova, utilizzando le forbici di precisione molecolare CRISPR.

Schegge impazzite. Gli scienziati hanno disattivato un gene chiamato orco, che codifica per una proteina essenziale per la percezione degli odori attraverso le antenne. Le formiche geneticamente modificate, diversamente da quanto accade di solito, non hanno passato il primo mese di vita ferme insieme alle coetanee ma hanno iniziato a vagare subito dopo la schiusa; in seguito si sono dimostrate incapaci di seguire le tracce odorose degli altri individui e sono morte dopo 2-3 mesì anziché dopo 6-8. Sono state anche meno prolifiche, deponendo solo un uovo ogni due settimane, invece di 6 come accade di solito.

Nel loro cervello, infine, non si sono formati i grovigli di recettori legati agli odori, chiamati glomeruli. La difficoltà nel percepire gli odori ha quindi influito direttamente sullo sviluppo cerebrale, e sull'organizzazione della colonia.

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Il collante sociale delle formiche è l'olfatto, o quantomeno il suo equivalente, inteso come capacità di percepire gli odori. Quando manca la capacità di percepire gli odori, nelle colonie regna il caos, come dimostra uno studio che, per la prima volta, è riuscito a modificare geneticamente questi insetti per studiarne il comportamento.

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Un ricercatore indipendente e documentarista ha realizzato un video, con un livello di dettaglio straordinario, che mostra un piccolissimo organismo planctonico mentre ingerisce una microfibra di plastica.

Il protagonista del filmato ( vedi sotto) è un chetognato ( Chetognatha), un animaletto trasparente a forma di freccia che, con le sue circa 120 specie note, costituisce un'importante componente del plancton. "Quando ho visto quel che stava accadendo, e proprio davanti ai miei occhi", commenta l'autore, Richard Kirby, "filmarlo è stato automatico: ecco ciò che spero tutti vedano, per capire che cosa per davvero accade con le plastiche che finiscono in mare. Molti pensano che il problema sia esclusivamente quello dei sacchetti o di altri piccoli oggetti d'uso comune, casualmente "mangiati" da balene, foche, uccelli o altri animali, ma non è così: quello che mostra il filmato è ancora più grave ed è per lo più finora sfuggito e alle nostre valutazioni. Piccolissime fibre che finiscono all'interno di un altrettanto piccolo organismo alla base della catena alimentare che parte dal mare..."

Quello della plastica è un problema molto serio. Si stima che ogni anno milioni di tonnellate di plastica "scompaiano" dal pianeta perché ingeriti da organismi viventi, casualmente, indirettamente o perché scambiata per cibo. Per le Nazioni Unite questo è uno dei più gravi problemi di inquinamento del pianeta: una recente ricerca ha rilevato una media di circa 46.000 frammenti di plastica in mare ogni due chilometri e mezzo di superficie.

A ciò si aggiunge il problema delle microparticelle e delle microfibre, meno noto e meno documentato per via delle dimensioni minime del materiale in questione.

Che cosa fare? Kirby ha sottolineato che quel che si osserva nel filmato non è in sé un evento eccezionale: si può anzi facilmente osservare portando sotto al microscopio acqua di mare ricca di plancton...

Le microfibre, dello spessore di un capello e di lunghezza inferiore ai 5 millimetri, vengono, probabilmente, per lo più dal lavaggio di vestiti e biancheria: non vengono intercettate né dai filtri delle lavatrici né dagli impianti di depurazione. Perciò prima o poi finiscono, inevitabilmente, in mare.

È un problema molto complesso ( vedi anche questo approfondimento su Focus.it): servirebbe una nuova generazione di filtri e di impianti di depurazione, e anche nuove soluzioni tecnologiche da adottare a monte, nella produzione di abbigliamento capace di disperdere meno o per nulla.

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Filmato il momento in cui la plastica entra nella catena alimentare

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Un ricercatore indipendente e documentarista ha realizzato un video, con un livello di dettaglio straordinario, che mostra un piccolissimo organismo planctonico mentre ingerisce una microfibra di plastica. Il protagonista del filmato ( vedi sotto) è un chetognato ( Chetognatha), un animaletto trasparente a forma di freccia che, con le sue circa 120 specie note, costituisce un'importante componente del plancton.

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Un gruppo di ricercatori brasiliani e canadesi ha scoperto che le larve della falena Drepana arcuata, comune in America settentrionale, utilizzano diverse parti del corpo per comunicare tra loro: sfregrando le mandibole e l'ano sulle foglie producono una serie di vibrazioni e suoni che di volta in volta possono essere usati per "chiamare gli amici" o per scacciare gli intrusi.

Prima di sbottare e chiedere indispettiti il motivo di queste ricerche, sappiate che conoscere questi sistemi di comunicazione potrebbe rivelarsi utile per combattere questi parassiti utilizzando vibrazioni e rumori al posto dei pesticidi chimici.

Parlami. Fino a poco tempo fa si pensava che le interazioni sociali tra questi insetti fossero molto limitate, per non dire nulle, ma negli anni scorsi si è scoperto che le comunicazioni acustiche fra bruchi sono invece un fenomeno sottovalutato.

Le larve della falena Drepana arcuata in particolare sono molto sociali e... loquaci. Si uniscono in piccoli gruppo per cercare cibo (si nutrono di foglie) e creano insieme i ripari sotto cui si cibano. Questi bruchi, infatti, costruiscono una specie di "tenda comune" di seta per proteggersi dai predatori mentre mangiano, e tale comportamento favorisce la coesione sociale: l'energia spesa per costruire il riparo fa sì che per gli animali valga la pena unire le forze per proteggerlo.

Proprio per comunicare tra membri del gruppo - e per allontanare eventuali intrusi - i bruchi usano vari rumori, prodotti con lo sfregamento dell'ano, delle mandibole e delle zampe.

Molto probabilmente, comunque, i bruchi non percepiscono le vibrazioni dall'aria, ma lo "sentono" attraverso la foglia.

La ricerca: Yadav, C., Guedes, R.N.C., Matheson, S.M. et al. Invitation by vibration: recruitment to feeding shelters in social caterpillars, Behav Ecol Sociobiol (2017) 71: 51. doi:10.1007/s00265-017-2280-x

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Lo strano linguaggio dei bruchi delle falene

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Un gruppo di ricercatori brasiliani e canadesi ha scoperto che le larve della falena Drepana arcuata, comune in America settentrionale, utilizzano diverse parti del corpo per comunicare tra loro: sfregrando le mandibole e l'ano sulle foglie producono una serie di vibrazioni e suoni che di volta in volta possono essere usati per "chiamare gli amici" o per scacciare gli intrusi.

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Nelle acque basse dell'Indo-Pacifico vivono dei minuscoli cheerleader: granchi grandi come una monetina che tengono un anemone marino in ciascuna delle chele, tanto da essere soprannominati granchi pon-pon o granchi pugili. Colorati e pungenti, e attaccati alle chele con delicati uncini, gli anemoni aiutano i granchi a difendersi dai predatori, ottenendo in cambio frammenti di cibo dagli avanzi dei loro pasti.

A differenza della maggior parte dei granchi, dotati di chele robuste che usano per afferrare cose, mangiare e difendersi, quelli del genere Lybia hanno piccole pinzette, con forma e dimensioni perfette per tenere gli anemoni.

Ora un nuovo studio rivela che quando un granchio pon pon resta senza anemoni, ne ruba uno a un altro granchio. A quel punto vincitore e vinto dividono l'unico anemone che possiedono in due parti, creando cloni identici, uno per ciascuna chela.

Come funziona la relazione simbiotica tra granchi pon-pon e anemoni

Granchi che clonano

Per diversi anni un team di scienziati ha osservato o raccolto oltre un centinaio di granchi Lybia leptochelis - ognuno con la sua coppia di anemoni - nel Mar Rosso, al largo di Israele. Allo IUI Marine Laboratory di Eilat, i ricercatori hanno levato a un granchio uno degli anemoni, lasciandolo con un pon pon spaiato. "Non abbandonano gli anemoni volontariamente", dice l'autore dello studio Yisrael Schnytzer della Bar Ilan University. "Li abbiamo messi su un vetrino sotto un microscopio e abbiamo usato un paio di minuscole pinzette per rimuovere gli anemoni, lentamente e con delicatezza". Rimasto a corto di un anemone, il granchio divideva il superstite in due frammenti uguali. Come riporta lo studio, pubblicato su PeerJ, nel giro di pochi giorni ciascun frammento si rigenerava in due nuovi cloni dell'anemone originale.

È il primo caso noto di un animale in grado di stimolarne un altro a riprodursi asessualmente.

In un secondo esperimento, Schnytzer e colleghi hanno osservato come si comportavano i granchi se privati di entrambi gli anemoni: hanno messo un granchio senza anemoni in un acquario, in compagnia di un altro che li aveva tutti e due. I granchi iniziavano a combattere, ma quasi sempre la lotta finiva con quello senza anemoni che ne rubava almeno uno all'avversario.

Alla fine, i ricercatori hanno analizzato il DNA delle coppie di anemoni prelevate da granchi catturati in natura. Ogni granchio portava con sé due cloni identici, il che suggerisce che i comportamenti di furto e divisione dell'anemone osservati in laboratorio si verifichino anche in natura.

Ecco i granchi che dividono in due i loro "pon-pon". Riprese per gentile concessione di Yisrael Schnytzer

Amici per le chele

Secondo Schnytzer e colleghi, ci sono ancora molte questioni irrisolte su questa bizzarra ma a quanto pare indistruttibile relazione. Per cominciare, non è ancora chiaro come, dove e quando i granchi si procurino i loro anemoni. Quelli raccolti nel mar Rosso, ad esempio, portavano con sé una specie particolare di anemone del genere Alicia. Incredibilmente, nonostante anni di ricerca, gli scienziati non sono riusciti a trovare nessuno di questi anemoni che vivesse in libertà e non fosse tra le chele di un granchio. "In natura abbiamo osservato il furto e la divisione in due degli anemoni, ma presumibilmente questi non sono gli unici modi in cui i granchi li acquisiscono", dice Schnytzer.

Lo studio solleva domande anche su come la relazione si sia evoluta, aggiunge Dani?le Guinot, esperta di granchi del Museo di Storia Naturale di Parigi: a quanto pare, la presenza degli anemoni è assolutamente necessaria per i granchi. "Gli esperimenti sono stati progettati molto bene e condotti con cura", aggiunge. "Si tratta di un altro esempio di quella straordinaria avventura che è la vita".

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VIDEO I granchi Lybia portano sulle chele anemoni di mare per difesa, e possono anche spingerli a riprodursi Nelle acque basse dell'Indo-Pacifico vivono dei minuscoli cheerleader : granchi grandi come una monetina che tengono un anemone marino in ciascuna delle chele, tanto da essere

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Quando rimani senza un alleato, creane un altro! È quello che fanno i granchi del genere Lybia, noti anche come granchi boxer. Questi crostacei hanno sviluppato un comportamento mutualistico con gli anemoni di mare, che impugnano tra le chele, tenendoli come fossero pompon.

I tentacoli urticanti di queste creature servono sia come armi di difesa contro i predatori, sia per procurare cibo ai crostacei: basta sferrare un colpo alle prede con le chele così adornate, per metterle al tappeto e procurarsi la cena.

Lascialo, è mio! Gli anemoni sono per i granchi boxer così essenziali che i crostacei ingaggiano vere e proprie battaglie per sottrarseli quando mancano. Chi perde rischia di restare senza armi per cacciare, e deperisce. Non solo: da tempo gli scienziati sospettavano che i granchi rimasti senza un pompon dividessero l'altro a metà, per tornare ad averne due.

Colto sul fatto. Ora Yisrael Schnytzer e Ilan Karplus (Bar Ilan University, Tel Aviv) sono riusciti a filmare il granchio boxer mentre "clona" l'anemone residuo, con una sistematica operazione chirurgica ( vedi il video qui sotto).

La copia esatta. La divisione dura una ventina di minuti: il granchio tende l'anemone rimasto tra le chele e lo taglia a metà con le zampe. Poiché l'anemone può rigenerarsi, ciascuna delle due metà diviene un organismo autonomo a sua volta. Il sospetto è che anche questa creatura tragga beneficio dal rapporto con i granchi: forse i crostacei ne accelerano la riproduzione.

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Quando rimani senza un alleato, creane un altro! È quello che fanno i granchi del genere Lybia, noti anche come granchi boxer. Questi crostacei hanno sviluppato un comportamento mutualistico con gli anemoni di mare, che impugnano tra le chele, tenendoli come fossero pompon.