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i dici che la lettera che io ti ho scritta, dietro tua richiesta, sulla morte di mio zio, ti ha fatto nascere il desiderio di conoscere, dal momento in cui fui lasciato a Miseno (ed era precisamente questo che stavo per raccontarti, quando ho troncato la mia relazione), non solo quali timori ma anche quali frangenti io abbia dovuto affrontare. "Anche se il semplice ricordo mi causa in cuore un brivido di sgomento... incomincerò".
Dopo la partenza di mio zio, spesi tutto il tempo che mi rimaneva nello studio, dato che era stato proprio questo il motivo per cui mi ero fermato; poi il bagno, la cena ed un sonno agitato e breve. Si erano già avuti per molti giorni dei leggeri terremoti, ma non avevano prodotto molto spavento, essendo un fenomeno ordinario in Campania, quella notte invece le scosse assunsero una tale veemenza che tutto sembrava non muoversi, ma capovolgersi.
Mia madre si precipita nella mia stanza: io stavo alzandomi con il proposito di svegliarla alla mia volta nell'eventualità che dormisse. Ci mettemmo a sedere nel cortile della nostra abitazione: esso con la sua modesta estensione separava il caseggiato dal mare. A questo punto non saprei dire se si trattasse di forza d'animo o di incoscienza (non avevo ancora compiuto diciotto anni!): domando un libro di Tito Livio e, come se non mi premesse altro che di occupare il tempo, mi dò a leggerlo ed a continuare gli estratti che avevo incominciati.
Ed ecco sopraggiungere un amico di mio zio, che era da poco arrivato dalla Spagna per incontrarsi con lui; quando vede che io e mia madre ce ne stiamo seduti e che io attendo niente meno che a leggere, fa un'energica paternale a mia madre per la mia inettitudine e a me per la mia noncuranza. Con tutto ciò io continuo a concentrarmi nel mio libro come prima.
Il sole era già sorto da un'ora e la luce era ancora incerta e come smorta. Siccome le costruzioni che ci stavano all'intorno erano ormai malconce, anche se eravamo in un luogo scoperto -che era però angusto- c'era da temere che, qualora crollassero, ci portassero delle conseguenze gravi e ineluttabili. Soltanto allora ci parve opportuno di uscire dalla cittadina; ci viene dietro una folla sbalordita, la quale -seguendo quella contraffazione dell'avvedutezza che è tipica dello spavento- preferisce l'opinione altrui alla propria e con la sua enorme ressa ci incalza e ci spinge mentre ci allontaniamo.
Una volta fuori dell'abitato ci fermiamo. Là diventiamo spettatori di molti fatti sbalorditivi, ci colpiscono molti particolari che incutono terrore. Così i carri che avevamo fatto venire innanzi, sebbene la superficie fosse assolutamente livellata, sbandavano nelle più diverse direzioni e non rimanevano fermi al loro posto neppure se venivano bloccati con pietre. Inoltre vedevamo il mare che si riassorbiva in se stesso e che sembrava quasi fatto arretrare dalle vibrazioni telluriche. Senza dubbio il litorale si era avanzato e teneva prigionieri nelle sue sabbie asciutte una quantità di animali marini. Dall'altra parte una nube nera e terrificante, lacerata da lampeggianti soffi di fuoco che si esplicavano in linee sinuose e spezzate, si squarciava emettendo delle fiamme dalla forma allungata: avevano l'aspetto dei fulmini ma ne erano più grandi.
A questo punto si rifà avanti l'amico spagnolo e ci incalza con un tono più inquieto e più stringente:
- "Se tuo fratello, se tuo zio vive, vi vuole incolumi, se è morto, ha voluto che voi gli sopravviveste. Perciò perchè indugiate a mettervi in salvo?".
Gli rispondiamo che noi non avremmo mai accettato di provvedere alla nostra salvezza finchè non avevamo nessuna notizia della sua. Egli non perde tempo, ma si getta in avanti correndo a più non posso si porta fuori dal pericolo. Poco dopo quella nube calò sulla terra e ricoperse il mare: aveva già avvolto e nascosto Capri ed aveva già portato via ai nostri sguardi il promontorio di Miseno. Allora mia madre a scongiurarmi, ad invitarmi, ad ordinarmi di fuggire in qualsiasi maniera; diceva che io, ancora giovane, ci potevo riuscire, che essa invece, pesante per l'età e per la corporatura avrebbe fatto una bella morte se non fosse stata causa della mia. Io però risposi che non mi sarei salvato senza di lei; poi presala per mano, la costringo ad accelerare il passo. Mi ubbidisce a malavoglia e si accusa di rallentare la mia marcia. Incomincia a cadere cenere, ma è ancora rara. Mi volgo indietro: una fitta oscurità ci incombeva alle spalle e, riversandosi sulla terra, ci veniva dietro come un torrente.
- "Deviamo, le dico, finchè ci vediamo ancora, per evitare di essere fatti cadere sulla strada dalla calca che ci accompagna e calpestati nel buio".
Avevamo fatto appena a tempo a sederci quando si fece notte, non però come quando non c'è luna o il cielo è ricoperto da nubi, ma come a luce spenta in ambienti chiusi. Avresti potuto sentire i cupi pianti disperati delle donne, le invocazioni dei bambini, le urla degli uomini: alcuni con le grida cercavano di richiamare ed alle grida cercavano di rintracciare i genitori altri i figli, altri i coniugi rispettivi; gli uni lamentavano le loro sventure, gli altri quelle dei loro cari taluni per paura della morte, si auguravano la morte, molti innalzavano le mani agli dei, nella maggioranza si formava però la convinzione che ormai gli dei non esistessero più e che quella notte sarebbe stata eterna e l'ultima del mondo. Ci furono di quelli che resero più gravosi i pericoli effettivi con notizie spaventose che erano inventate e false. Arrivavano di quelli i quali riferivano che a Miseno la tale costruzione era crollata, che la tal altra era divorata dall'incendio: non era vero ma la gente ci credeva.
Ci fu una tenue schiarita, ma ci sembrava che non fosse la luce del giorno ma un preannuncio dell'avvicinarsi del fuoco. Il fuoco c'era davvero, ma si fermò piuttosto lontano; poi di nuovo il buio e di nuovo cenere densa e pesante. Tratto tratto ci alzavamo in piedi e ce la scuotevamo di dosso; altrimenti ne saremmo stati coperti e saremmo anche rimasti schiacciati sotto il suo peso. Potrei vantarmi che, circondato da così gravi pericoli, non mi sono lasciato sfuggire nè un gemito nè una parola meno che coraggiosa, se non fossi stato convinto che io soccombevo con l'universo e l'universo con me: conforto disperato, è vero, ma pure grande nella mia qualità di essere soggetto alla morte.I1 Finalmente quella oscurità si attenuò e parve dissiparsi in fumo o in vapori, ben presto sottentrò il giorno genuino e risplendette anche il sole, ma livido, come suole apparire durante le eclissi. Agli occhi ancora smarriti tutte le cose si presentavano con forme nuove, coperte di una spessa coltre di cenere come se fosse stata neve. Ritornati a Miseno, e preso quel po' di ristoro che ci fu possibile, passammo tra alternative di speranza e di timore una notte ansiosa ed incerta. Era però il timore a prevalere; infatti le scosse telluriche continuavano ed un buon numero di individui, alienati, dileggiavano con spaventevoli profezie le disgrazie loro ed altrui. Noi però, quantunque avessimo provato personalmente il pericolo e ce ne aspettassimo ancora, non venimmo nemmeno allora alla determinazione di andarcene prima di ricevere notizie dello zio.
Ti mando questa relazione perchè tu la legga, non perchè la scriva, dato che non s'addice affatto al genere storico; attribuisci poi la colpa a te -evidentemente in quanto me l'hai richiesta- se non ti parrà addirsi neppure a quello epistolare.

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La seconda lettera di Plinio il Giovane a Tacito

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i dici che la lettera che io ti ho scritta, dietro tua richiesta, sulla morte di mio zio, ti ha fatto nascere il desiderio di conoscere, dal momento in cui fui lasciato a Miseno (ed era precisamente questo che stavo per raccontarti, quando ho troncato la mia relazione), non solo quali timori ma anche quali frangenti io abbia dovuto affrontare.

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i chiedi che io ti esponga la morte di mio zio, per poterla tramandare con una maggiore obiettività ai posteri. Te ne ringrazio, in quanto sono sicuro che, se sarà celebrata da te, la sua morte sarà destinata a gloria immortale. Quantunque infatti, egli sia deceduto nel disastro delle più incantevoli plaghe, come se fosse destinato a vivere sempre -insieme a quelle genti ed a quelle città- proprio in virtù di quell'indimenticabile sciagura, quantunque abbia egli stesso composto una lunga serie di opere che rimarranno, tuttavia alla perennità della sua fama recherà un valido contributo l'immortalità dei tuoi scritti. Personalmente io stimo fortunati coloro ai quali per dono degli dei fu concesso o di compiere imprese degne di essere scritte o di scrivere cose degne di essere lette, fortunatissimi poi coloro ai quali furono concesse entrambe le cose. Nel novero di questi ultimi sarà mio zio, in grazia dei suoi libri e in grazia dei tuoi. Tanto più volentieri perciò accolgo l'incombenza che tu mi proponi, anzi te lo chiedo insistentemente.
Era a Miseno e teneva personalmente il comando della flotta. Il 24 agosto, verso l'una del pomeriggio, mia madre lo informa che spuntava una nube fuori dell'ordinario sia per la grandezza sia per l'aspetto. Egli dopo aver preso un bagno di sole e poi un altro nell'acqua fredda, aveva fatto uno spuntino stando nella sua brandina da lavoro ed attendeva allo studio; si fa portare i sandali e sale in una località che offriva le migliori condizioni per contemplare il prodigio. Si elevava una nube, ma chi guardava da lontano non riusciva a precisare da quale montagna [si seppe poi che era il Vesuvio]: nessun'altra pianta meglio del pino ne potrebbe riprodurre la forma. Infatti slanciatosi in su in modo da suggerire l'idea di un altissimo tronco, si allargava poi in quelli che si potrebbero chiamare dei rami, credo che il motivo risiedesse nel fatto che, innalzata dal turbine subito dopo l'esplosione e poi privata del suo appoggio quando quello andò esaurendosi, o anche vinta dal suo stesso peso, si dissolveva allargandosi; talora era bianchissima, talora sporca e macchiata, a seconda che aveva trascinato con sè terra o cenere.
Nella sua profonda passione per la scienza, stimò che si trattasse di un fenomeno molto importante e meritevole di essere studiato più da vicino. Ordina che gli si prepari una liburnica e mi offre la possibilità di andare con lui se lo desiderassi. Gli risposi che preferivo attendere ai miei studi e, per caso, proprio lui mi aveva assegnato un lavoro da svolgere per iscritto. Mentre usciva di casa, gli venne consegnata una lettera da parte di Rettina, moglie di Casco, la quale, terrorizzata dal pericolo incombente (infatti la sua villa era posta lungo la spiaggia della zona minacciata e l'unica via di scampo era rappresentata dalle navi), lo pregava che la strappasse da quel frangente così spaventoso. Egli allora cambia progetto e ciò, che aveva incominciato per interesse scientifico, affronta per l'impulso della sua eroica coscienza. Fa uscire in mare delle quadriremi e vi sale egli stesso, per venire in soccorso non solo a Rettina ma a molta gente, poichè quel litorale in grazia della sua bellezza, era fittamente abitato.
Si affretta colà donde gli altri fuggono e punta la rotta e il timone proprio nel cuore del pericolo, cosi immune dalla paura da dettare e da annotare tutte le evoluzioni e tutte le configurazioni di quel cataclisma, come riusciva a coglierle successivamente con lo sguardo.
Oramai, quanto più si avvicinavano, la cenere cadeva sulle navi sempre più calda e più densa, vi cadevano ormai anche pomici e pietre nere, corrose e spezzate dal fuoco, ormai si era creato un bassofondo improvviso e una frana della montagna impediva di accostarsi al litorale. Dopo una breve esitazione, se dovesse ripiegare all'indietro, al pilota che gli suggeriva quell'alternativa, tosto replicò:
- "La fortuna aiuta i prodi; dirigiti sulla dimora di Pomponiano".
Questi si trovava a Stabia; dalla parte opposta del golfo (giacchè il mare si inoltra nella dolce insenatura formata dalle coste arcuate a semicerchio); colà, quantunque il pericolo non fosse ancora vicino, siccome però lo si poteva scorgere bene e ci si rendeva conto che, nel suo espandersi era ormai imminente, Pomponiano aveva trasportato sulle navi le sue masserizie, determinato a fuggire non appena si fosse calmato il vento contrario. Per mio zio invece questo era allora pienamente favorevole, cosi che vi giunge, lo abbraccia tutto spaventato com'era, lo conforta, gli fa animo, per smorzare la sua paura con la propria serenità, si fa calare nel bagno: terminata la pulizia prende posto a tavola e consuma la sua cena con un fare gioviale o, cosa che presuppone una grandezza non inferiore, recitando la parte dell'uomo gioviale.
Nel frattempo dal Vesuvio risplendevano in parecchi luoghi delle larghissime strisce di fuoco e degli incendi che emettevano alte vampate, i cui bagliori e la cui luce erano messi in risalto dal buio della notte. Egli, per sedare lo sgomento, insisteva nel dire che si trattava di fuochi lasciati accesi dai contadini nell'affanno di mettersi in salvo e di ville abbandonate che bruciavano nella campagna. Poi si abbandonò al riposo e riposò di un sonno certamente genuino. Infatti il suo respiro, a causa della sua corpulenza, era piuttosto profondo e rumoroso, veniva percepito da coloro che andavano avanti e indietro sulla soglia. Senonchè il cortile da cui si accedeva alla sua stanza, riempiendosi di ceneri miste a pomice, aveva ormai innalzato tanto il livello che, se mio zio avesse ulteriormente indugiato nella sua camera, non avrebbe più avuto la possibilità di uscirne.
Svegliato, viene fuori e si ricongiunge al gruppo di Pomponiano e di tutti gli altri, i quali erano rimasti desti fino a quel momento. Insieme esaminano se sia preferibile starsene al coperto o andare alla ventura allo scoperto. Infatti, sotto l'azione di frequenti ed enormi scosse, i caseggiati traballavano e, come se fossero stati sbarbicati dalle loro fondamenta, lasciavano l'impressione di sbandare ora da una parte ora dall'altra e poi di ritornare in sesto. D'altronde all'aperto cielo c'era da temere la caduta di pomici, anche se erano leggere e corrose; tuttavia il confronto tra questi due pericoli indusse a scegliere quest'ultimo. In mio zio una ragione predominò sull'altra, nei suoi compagni una paura s'impose sull'altra. Si pongono sul capo dei cuscini e li fissano con dei capi di biancheria; questa era la loro difesa contro tutto ciò che cadeva dall'alto.
Altrove era già giorno, là invece era una notte più nera e più fitta di qualsiasi notte, quantunque fosse mitigata da numerose fiaccole e da luci di varia provenienza. Si trovò conveniente di recarsi sulla spiaggia ed osservare da vicino se fosse già possibile tentare il viaggio per mare; ma esso perdurava ancora sconvolto ed intransitabile. Colà, sdraiato su di un panno steso a terra, chiese a due riprese dell'acqua fresca e ne bevve. Poi delle fiamme ed un odore di zolfo che preannunciava le fiamme spingono gli altri in fuga e lo ridestano. Sorreggendosi su due semplici schiavi riuscì a rimettersi in piedi, ma subito stramazzò, da quanto io posso arguire, l'atmosfera troppo pregna di cenere gli soffocò la respirazione e gli otturò la gola, che era per costituzione malaticcia, gonfia e spesso infiammata.
Quando riapparve la luce del sole (era il terzo giorno da quello che aveva visto per ultimo) il suo cadavere fu ritrovato intatto, illeso e rivestito degli stessi abiti che aveva indossati: la maniera con cui si presentava il corpo faceva più pensare ad uno che dormisse che non ad un morto. Frattanto a Miseno io e mia madre... ma questo non interessa la storia e tu non hai espresso il desiderio di essere informato di altro che della sua morte. Dunque terminerò.
Aggiungerò solo una parola: che ti ho esposto tutte circostanze alle quali sono stato presente e che mi sono state riferite immediatamente dopo, quando i ricordi conservano ancora la massima precisione. Tu ne stralcerai gli elementi essenziali: sono infatti cose ben diverse scrivere una lettera od una composizione storica, rivolgersi ad un amico o a tutti.

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La prima lettera di Plinio il Giovane a Tacito

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i chiedi che io ti esponga la morte di mio zio, per poterla tramandare con una maggiore obiettività ai posteri. Te ne ringrazio, in quanto sono sicuro che, se sarà celebrata da te, la sua morte sarà destinata a gloria immortale.

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Gli scavi archeologici di Ercolano hanno restituito i resti dell' antica città di Ercolano, seppellita sotto una coltre di ceneri, lapilli e fango durante l' eruzione del Vesuvio del 79, insieme a Pompei, Stabia e Oplonti.

Dopo un primo ritrovamento casuale a seguito degli scavi per la realizzazione di un pozzo nel 1709, le indagini archeologiche a Ercolano cominciarono nel 1738 per protrarsi fino al 1765; riprese nel 1823, si interruppero nuovamente nel 1875, fino a uno scavo sistematico promosso da Amedeo Maiuri a partire dal 1927: la maggior parte dei reperti rinvenuti sono ospitati al Museo archeologico nazionale di Napoli, mentre è del 2008 la nascita del Museo archeologico virtuale che mostra la città prima dell'eruzione del Vesuvio.

Il sito di Ercolano, gestito dal Parco Archeologico di Ercolano, viene visitato mediamente da trecentomila turisti ogni anno: nel 1997, insieme alle rovine di Pompei e Oplonti, è entrato a far parte della lista dei patrimoni dell'umanità dell' UNESCO.

Nel 2023 gli scavi hanno fatto registrare 563 165 visitatori.

Ercolano, secondo la leggenda narrata da Dionigi di Alicarnasso, venne fondata da Ercole nel 1243 a.C.: con tutta probabilità, invece, fu fondata o dagli Osci nel XII secolo a.C., come scritto da Strabone, o dagli Etruschi tra il X e l'VIII secolo a.C. Venne conquistata dai Greci nel 479 a.C. e successivamente passò sotto l'influenza dei Sanniti, prima di essere conquistata dai Romani nell'89 a.C., a seguito della guerra sociale, diventando un municipio. La città divenne quindi un luogo residenziale per l'aristocrazia romana e visse il suo periodo di massimo splendore con il tribuno Marco Nonio Balbo, il quale l'abbellì e fece costruire nuovi edifici. In seguito fu colpita dal terremoto di Pompei del 62 e poi completamente sepolta sotto una coltre di fango e materiali piroclastici, alta dai dieci ai venticinque metri, a seguito dell' eruzione del Vesuvio del 79: tale strato, col passare degli anni, si solidificò, formando un piano di roccia chiamato pappamonte, simile al tufo ma più tenero, che protesse i resti della città.

Col passare dei secoli il ricordo dell'antica Ercolano andò sempre più affievolendosi, fino a svanire quasi del tutto; il suo ritrovamento avvenne per caso: nel 1709, un contadino di nome Ambrogio Nocerino, detto Enzechetta, durante lo scavo di ampliamento di un pozzo per l'irrigazione del suo orto, nei pressi della chiesa di San Giacomo e del bosco dei frati alcantarini, si imbatté in alcuni pezzi di marmo pregiato. Un artigiano al servizio del principe Emanuele Maurizio d'Elboeuf, passando in quei luoghi per caso lì notò, e ne acquistò alcuni per realizzare delle cappelle in diverse chiese di Napoli: il nobile, venuto a conoscenza dei ritrovamenti, acquistò il pozzo, e per nove mesi, fino al 1711, condusse una prima sommaria esplorazione tramite una serie di cunicoli sotterranei; i reperti furono collocati nella vicina Villa d'Elboeuf. Come si verificò successivamente, lo scavo del pozzo aveva intersecato la scena del Teatro di Ercolano, erroneamente identificato all'inizio come il Tempio d'Ercole; comunque si intuì ben presto che le rovine appartenevano all'antica città scomparsa nell' eruzione del Vesuvio del 79. Gli scavi vennero poi interrotti per volere della magistratura che temeva possibili danni alle abitazioni soprastanti: durante la prima esplorazione, che aveva riguardato la scena, il palcoscenico e un lato dei tribunalia del teatro, furono rinvenuti colonne in marmo africano, in alabastro e in giallo antico, un architrave inneggiante a un console del 38 a.C., Claudius Pulcher, in terracotta e nove statue, otto di donna e una di un uomo nudo, in posizione eroica, alcune ancora in piedi all'interno delle loro nicchie; alcune di queste, dopo aver adornato il palazzo del Belvedere di Vienna, sono oggi esposte alla Skulpturensammlung nell' Albertinum di Dresda, mentre le altre furono sistemate all'interno della Reggia di Portici.

Nel 1738, durante la costruzione della Reggia di Portici, voluta da Carlo di Borbone, un funzionario di questi, Roque Joaquín de Alcubierre, incaricato di tracciare una mappa della zona, venne a conoscenza dei ritrovamenti di un quarantennio prima: ottenuto il permesso dal re, insieme a pochi operai iniziò una nuova esplorazione, e anche in questo caso furono rinvenuti statue, pezzi di marmo e frammenti di iscrizioni e cornici; un erudito dell'epoca, Marcello Venuti, che lavorava alla corte nell'ambito della sistemazione della biblioteca e della galleria Farnese, intuì che i reperti provenivano dal teatro e non dal Tempio di Ercole. Nel 1738 fu data alle stampe la prima mappa del sito di Ercolano, perfezionata poi nel 1747, mentre nel 1748 venne pubblicata la prima opera sulle scoperte di Ercolano, dal titolo Descrizione delle prime scoperte dell'antica città di Ercolano, scritta da Ottavio Antonio Bayardi. Nel 1750 si affiancò ad Alcubierre anche Karl Weber, il quale studiò a fondo il teatro e i suoi meccanismi di funzionamento, riportando alla luce una nuova statua in bronzo; dello stesso ingegnere svizzero fu l'idea nel 1760 di condurre uno scavo a cielo aperto, visto che le esplorazioni per cunicoli collegati a pozzi di discesa e pozzi di aerazione, oltre a essere molto scomode in quanto le dimensioni dei cunicoli talvolta non superavano i cento centimetri di larghezza per un'altezza massima di un metro e ottanta centimetri, soffrivano di una scarsa illuminazione e comportavano il pericolo di crolli e di ristagno di gas velenosi: a tale proposta si dissero favorevoli sia Luigi Vanvitelli sia Ferdinando Fuga, mentre contrario fu Alcubierre, il quale era in forte opposizione con tutto l'operato del collega, motivando la propria opposizione col timore, in caso di terremoto, di possibili crolli dei palazzi circostanti la zona degli scavi; l'idea fu definitivamente abbandonata a seguito della morte prematura di Weber nel 1764.

Precedentemente, nel 1760, lo svizzero aveva scoperto casualmente la Villa dei Papiri, con un carico di statue e oltre mille papiri carbonizzati; ciò non fece altro che accentuare l'interesse per Ercolano, tanto che nel 1755 venne inaugurata l' Accademia Ercolanese per lo studio del sito, mentre nel 1751 tutti i reperti vennero trasferiti nella Reggia di Portici, trasformata in un vero e proprio museo visibile solo al re e ai suoi ospiti: prima del termine della costruzione della reggia, i reperti erano ospitati all'interno del palazzo Caramanico, integrato poi nella nuova costruzione. Nel 1768 si affiancò ad Alcubierre Francisco La Vega, il quale iniziò una nuova esplorazione del teatro e tramite l'utilizzo di una pompa idraulica per rimuovere l'acqua piovana in eccesso, raggiunse il piano di calpestio della terrazza dietro la scena, a una profondità di quasi dieci metri sotto il livello del suolo: nel 1771 presentò inoltre una pianta dettagliata dell'edificio, seguita poi da altri disegni andati quasi tutti perduti. A partire da questo periodo però l'interesse per Ercolano andò scemando a causa del ritrovamento di Pompei, la quale presentava una modalità di scavo molto più semplice, trattandosi per lo più della rimozione di ceneri e lapilli, e offriva comunque una maggiore quantità di opere e reperti: nel 1780 le indagini a Ercolano cessarono definitivamente.

Sull'onda del successo degli scavi di Pompei, nel 1828, sotto Francesco I delle Due Sicilie, ripresero le ricerche anche a Ercolano: in questa nuova fase cambiò anche la tecnica esplorativa, passando dai cunicoli agli scavi a cielo aperto; tuttavia si contarono solo pochi ritrovamenti e i lavori vennero interrotti nel 1855. Nuovamente a partire dal 1869, sotto la direzione di Giuseppe Fiorelli, ci fu una breve campagna di indagini, inaugurata da Vittorio Emanuele II, ma per lo stesso motivo della precedente, venne sospesa nel 1875: la piccola area scavata, protetta da possenti muraglioni, era però sempre più minacciata dall'avanzare della moderna città di Resina, e nel 1904 l'archeologo statunitense Charles Waldstein propose al governo italiano una cordata internazionale per effettuare nuovi scavi, ma la proposta, vista come lesiva per il prestigio dello Stato, venne rifiutata.

Con la nomina a capo della Soprintendenza agli Scavi e alle Antichità della Campania nel 1924 di Amedeo Maiuri, venne attuato un programma di espropri al fine di evitare ulteriori danni e proteggere le rovine di Ercolano dalla forte espansione edilizia; il 16 maggio 1927 inoltre, partì una nuova campagna di scavi, che fino al 1942, quando si interruppe, grazie alla rimozione di oltre duecentocinquantamila metri cubi di tufo riportò alla luce circa quattro ettari dell'antica città: si tratta del parco archeologico visibile ancora oggi. Dal termine della guerra fino al 1958 si provvide alla messa in sicurezza e al restauro di tutto il patrimonio architettonico rinvenuto; l'idea del Maiuri fu quella di realizzare una sorta di museo a cielo aperto; gli edifici appena rinvenuti, grazie a un team di archeologi, muratori e giardinieri, venivano subito avviati a restauro: impresa questa non sempre semplice in quanto, a seguito dell'urto subito dalle colate di fango durante l'eruzione del 79, molte costruzioni si trovarono nella paradossale situazione di avere i piani inferiori fortemente danneggiati, e quelli superiori praticamente intatti, a ciò si aggiungevano i danni provocati dai cunicoli scavati durante il periodo borbonico, i quali avevano fortemente indebolito le strutture. In un secondo tempo, tutte le pitture venivano restaurate, mentre i reperti venivano esposti in varie teche: tuttavia l'esperimento durò solo pochi anni; in seguito, sia per l'elevato costo di manutenzione, dovuto soprattutto agli agenti atmosferici che interferivano con i materiali organici carbonizzati deteriorandoli, sia per il crescente turismo e per la possibilità di furti, quasi tutte le teche vennero smantellate.

Dopo una nuova breve campagna tra il 1960 e il 1969, fu a partire dal 1980, sotto la direzione di Giuseppe Maggi, che vennero alla luce importanti novità sulla storia di Ercolano. Si era infatti ritenuto, fino a quel momento, che la popolazione della città, risparmiata in un primo momento dalla furia eruttiva, fosse riuscita a mettersi in salvo, ipotesi suggerita dal ritrovamento di pochi scheletri nell'ambito della cerchia urbana. Nuove indagini, condotte con l'ausilio di idrovore nei pressi della linea di costa del 79, consentirono di individuare, il 16 gennaio 1981, un primo gruppo di scheletri, ammassati al di sotto di alcune arcate che sostenevano la terrazze delle Terme Suburbane e dell'Area Sacra e utilizzate per la manutenzione e il ricovero delle imbarcazioni, oltre a una barca. Negli anni successivi furono recuperati altri resti umani, per un totale di oltre trecento individui, il che portò gli archeologi alla conclusione che la maggior parte della popolazione di Ercolano avesse cercato la fuga via mare, sostando sulla spiaggia durante la notte, dove venne sorpresa dalle colate piroclastiche. Altre brevi indagini furono svolte nel 1988 e tra il 1996 e il 1998: durante questi anni, precisamente nel 1997, gli scavi di Ercolano, insieme a quelli di Pompei e Oplonti, entrarono a far parte della lista dei patrimoni dell'umanità dell' UNESCO; tra il 2002 e il 2006 vennero raggiunti nuovi ambienti della Villa dei Papiri.

Nel 2001 venne attivato il programma Herculaneum Conservation Project, in collaborazione con la fondazione Packard Humanities Institute, per la conservazione e la valorizzazione del sito, oltre che alla realizzazione di nuove campagne di scavo; nel 2014, un accordo tra la fondazione e il MiBACT, portò l'estensione del area archeologica 5 171 m², prevedendo la demolizione di edifici in rovina che insistevano sulla città antica e la messa in sicurezza e il miglioramento del collegamento tra la città e il sito.

Nel 2016 fu creato il Parco Archeologico di Ercolano, l'ente per la gestione dell'area archeologica, il quale cominciò la sua attività a partire dal 2017.

Dell'antica Ercolano, che seguiva nell'urbanistica il modello proposto da Ippodamo da Mileto, sono stati riportati alla luce solo quattro dei venti ettari totali su cui originariamente si estendeva: era cinta da mura, definite dallo storico Lucio Cornelio Sisenna "piccole", con uno spessore che variava dai due ai tre metri e costruite in opera a secco con grossi ciottoli, risalenti per lo più al II secolo a.C., mentre lungo la linea di costa erano in opera reticolata; come a Pompei, dopo le guerre sociali le mura persero la loro funzione difensiva e vennero inglobate da edifici costruiti nelle loro prossimità: uno ad esempio è visibile nella Casa dell'Albergo, vicino all'ingresso del parco archeologico. L'impianto urbano era di tipo ortogonale, classico dell' antica Grecia, con incroci ad angolo retto e con i decumani paralleli alla costa, a cui si incrociavano perpendicolarmente i cardini; questi ultimi, nei pressi delle mura lungo la spiaggia, avevano ognuno una rampa con porta ad arco, in modo tale da consentire un diretto accesso al mare: in totale la città disponeva di tre decumani, di cui due scavati, e cinque cardi, di cui sono visibili il terzo, il quarto e il quinto; durante l'epoca augustea, le strade furono pavimentate con lastre poligonali di lava, eccetto il tratto davanti alla Palestra, lungo in cardo V, in calcare bianco: tutte le strade della zona scavata, fiancheggiate da marciapiedi, risultano poco consumate dal passaggio di ruote di carri, in quanto, a seguito della conformazione del territorio, particolarmente ripido, il transito e il trasporto delle merci dal porto al centro cittadino era più agevole per muli e pedoni.

A Ercolano è stata rinvenuta un'unica fognatura, lungo il cardo III, che raccoglieva le acque del Foro e quelle degli impluvi, delle latrine e delle cucine delle case che si affacciavano lungo questa via, mentre il resto degli scarichi avveniva direttamente in strada, eccetto quelli delle latrine che erano dotate di pozzo assorbente. Per l'approvvigionamento idrico la città era direttamente collegata all' acquedotto del Serino, costruito in età augustea e che tramite una serie di condotte in piombo sotto le strade, regolate da valvole e eliminate con gli scavi borbonici, portavano acqua nelle abitazioni; in precedenza venivano utilizzati dei pozzi, i quali offrivano acqua a una profondità che si aggirava tra gli otto e i dieci metri. Di Ercolano restano quindi ancora sepolti il Foro, i templi, numerose case e le necropoli: la parte attualmente visibile è stata divisa in diverse insulae, di cui solo quattro, la III, la IV, la V e la VI, sono completamente esplorate.

Peristilio della Casa d'Argo

La tipica casa di Ercolano si presenta più piccola rispetto a quella di Pompei; tuttavia, anche grazie alla conversione della città nel suo ultimo periodo in centro di villeggiatura, le abitazioni erano spesso decorate in modo raffinato e sfarzoso, e sovente erano precedute da portici con colonne in laterizio, costruiti a seguito del dannoso terremoto del 62 come misure antisismiche in modo da rinforzare le facciate e sostenere balconi e ballatoi; altra particolarità era l'assenza nell'atrio dell' impluvium, o comunque questo aveva perso a Ercolano la sua funzione originale perché quasi tutte le case erano dotate di un proprio pozzo o erano collegate alla rete idrica, entrata in funzione dopo la costruzione dell'acquedotto del Serino.

La Casa del Genio è così chiamata per il ritrovamento di una statuetta del Genio tutelare che faceva parte di un candelabro in marmo: la casa è ancora in parte sepolta e si può accedere solo attraverso il suo ingresso posteriore; caratteristico il peristilio con al centro una fontana in marmo e pavimento sia in cocciopesto sia a mosaico.

La Casa d'Argo non è stata ancora interamente esplorata e l'ingresso è possibile attraverso un varco realizzato durante gli scavi borbonici: deve il suo nome a un affresco, ormai scomparso, raffigurante Argo che sorveglia Io; della casa è possibile osservare il peristilio con colonne rivestite in stucco, su cui si aprono il triclinio e altri piccoli ambienti, e un secondo peristilio, più piccolo, le cui colonne sono visibili tramite cunicoli: la casa possedeva anche un piano superiore, andato perduto, in cui furono rinvenuti farina e pani oltre a vasi con legumi, mandorle, olive, farro e frutta.

La Casa di Aristide è situata in prossimità della spiaggia e venne scoperta in epoca borbonica, quando gli esploratori la utilizzarono come passaggio per la vicina Villa dei Papiri: al suo interno venne rinvenuta una statua che in primo momento venne associata ad Aristide, ma che in realtà raffigura Eschine; costruita quasi del tutto in opus reticulatum, si osserva l'atrio e diversi ambienti circostanti.

La Casa dell'Albergo, coi suoi oltre duemila metri quadrati, in posizione panoramica sul mare, è la più grande casa di Ercolano finora rinvenuta ed è così chiamata in quanto al momento dello scavo fu ritenuta erroneamente un albergo: è l'unica della città a possedere un quartiere termale, con decorazioni a mosaico e affreschi in secondo stile nella zona del calidarium; la pavimentazione a mosaico si ritrova anche nel peristilio e negli ambienti circostanti, mentre i locali ricavati al di sotto delle sostruzioni che sorreggono la casa sono pavimentati in cocciopesto e marmi policromi.

La Casa dello Scheletro è data dall'unione di tre abitazioni e in parte fu esplorata già in epoca borbonica, quando venne spogliata di molti dei suoi reperti: al suo interno venne ritrovato uno scheletro; l'abitazione fu poi nuovamente scavata nel 1927 dal Maiuri e presenta un ninfeo, riproducente una grotta e rivestito in finto opus quadratum, con tessere rosse e azzurre e alcuni affreschi nei fregi, mentre nel cortile, coperto da una grata metallica, si conserva un larario rivestito da mosaici: in altri ambienti si notano resti di affreschi in terzo stile e parte di pavimentazione in opus sectile.

La Casa del Tramezzo di Legno viene così denominata per via del ritrovamento di una sorta di porta pieghevole in legno, un tramezzo appunto, con battenti sagomati e sostegni in bronzo per reggere le lucerne, con la funzione di dividere l'atrio dal tablino: la casa fu costruita prima della conquista romana e in seguito restaurata in età giulio-claudia, quando vennero rifatti tutti gli affreschi, in terzo stile; nel giardino è la raffigurazione di una fontana, contornata da un'anatra, un airone, un serpente e una testa di bue.

La Casa a Graticcio è un tipo di abitazione plurifamiliare, edificata quasi del tutto in opus craticium, una particolare tecnica, utilizzata per risparmiare, in cui i muri erano molto sottili, con intelaiature in legno e sezioni in opus incertum: l'intonaco veniva poi applicato su due strati di canne, poste prima in orizzontale e poi in verticale, fissati con chiodi; esternamente la casa presenta un balcone sorretto da tre colonne in laterizio, mentre all'interno è decorata con affreschi in quarto stile: furono inoltre ritrovati pezzi di mobilio carbonizzato, come letti e armadi con all'interno vasi in vetro, statuette di lari, lucerne e una collana.

La Casa dell'Erma di Bronzo è una piccola abitazione con pavimento in cocciopesto, decorazioni in terzo stile e in tufo: tuttavia in alcune zone sono presenti affreschi in quarto stile e pavimentazione in opus sectile come nel tablino e nel triclinio; nella casa fu inoltre ritrovata un' erma in bronzo del proprietario, di cui è oggi esposto un calco.

La Casa dell'Ara Laterizia misura circa centodieci metri quadrati ed è suddivisa in sei ambienti: dotata di un atrio e di un piano superiore, resistono al suo interno poche decorazioni parietali tutte in secondo stile, particolarmente danneggiate.

Anche la Casa dell'Atrio a Mosaico fu costruita in posizione panoramica, sfruttando le antiche mura urbane per il terrazzamento che degrada verso il mare: particolare è la pavimentazione a mosaico dell'ingresso a forme geometriche, quella del vestibolo che si ispira al soffitto a cassettoni e quella dell'atrio a scacchiera; il tablino si presenta con il classico schema basilicale, diviso in tre navate con pilastri rivestiti in stucco e pavimento in marmo in opus sectile, mentre il giardino è contornato da un triportico fenestrato, con diversi affreschi tra cui il supplizio di Dirce e Diana e Atteone, e al centro una fontana in marmo la quale era alimentata da un serbatoio posto sul solaio all'ingresso della casa.

La Casa dell'Alcova è il frutto dell'unione di due abitazioni con due entrate indipendenti e unite tramite una porta nel vestibolo: la prima casa fu pesantemente saccheggiata durante le esplorazioni borboniche, e vi rimane solo un affresco raffigurante Arianna abbandonata da Teseo, mentre la seconda conserva un pavimento sia in opus sectile sia a mosaico e diverse decorazioni parietali in quarto stile; un breve corridoio conduce in un ambiente appartato, chiamato alcova, a forma absidata e fenestrato.

La Casa della Fullonica risale al II secolo a.C. e dispone di due atri, uno senza impluvium, che nel corso del I secolo a.C. fu adibito a fullonica grazie alla costruzione di due vasche per il lavaggio dei panni, e un altro di tipo tuscanico, con impluvium in cocciopesto: decorazioni parietali in primo stile resistono in due oeci.

Il nome della Casa del Papiro Dipinto deriva da un affresco dipinto sulla porta d'ingresso del cortile, raffigurante un rotolo di papiro, riportante il nome in greco di un poeta e due teche calamarie.

La Casa della Stoffa è di dimensioni alquanto ridotte: al suo interno sono stati ritrovati diversi teli e composta da due livelli a cui si accedeva tramite due scale, una posta direttamente sulla strada, l'altra nella bottega.

La Casa dei Cervi deve il nome al ritrovamento, nel giardino, di una statua raffigurante due cervi sbranati da cani oltre a quella di un satiro con otre: grazie al bollo ritrovato su un pezzo di pane carbonizzato, si è risaliti anche al nome del proprietario, ossia Celer, un liberto; la casa si divide nel quartiere di rappresentanza, nel quartiere servile e un ampio corridoio: nel criptoportico fenestrato furono rinvenuti sessanta quadretti raffiguranti amorini, nature morte e divinità, alcuni dei quali staccati in epoca borbonica e oggi conservati al Museo archeologico nazionale di Napoli, mentre altri sono ancora in loco.

La Casa del Gran Portale presenta un portale d'ingresso, realizzato a seguito del terremoto del 62, con semicolonne con capitelli in tufo, decorati con Vittorie alate e cornicione a mensola in laterizio: internamente è a pianta irregolare, frutto di continui ampliamenti, con peristilio a colonne in tufo scanalate, un triclinio con la raffigurazione di un satiro che osserva Arianna e Dioniso nudo, un' esedra affrescata in giallo con riproduzioni di uccelli e amorini e una diaeta a fondo azzurro decorata con affreschi di trofei, maschere e armi; tutte le decorazioni sono in quarto stile e inoltre furono rinvenute tre anfore che contenevano, secondo quanto riportato su di esse, ceci, farina e riso.

La Casa del Sacello di Legno fu costruita prima della conquista romana, come testimoniato dai resti delle pitture in primo stile, di un cenaculum e della pavimentazione in cocciopesto a motivi geometrici con tessere bianche: degno di nota è un armadio in legno, lavorato esternamente con un motivo a colonne corinzie che fungeva anche da larario, in quanto al suo interno venne rinvenuta una statuetta raffigurante Ercole.

La Casa dell'Atrio Corinzio ha un atrio con sei colonne in tufo e all'interno dell' impluvium è posta una fontana in marmo decorata a mosaico: in diversi ambienti si conservano affreschi in quarto stile e caratteristica, nel vestibolo, è la decorazione a colonne in laterizio.

La Casa con bottega apparteneva a L. Cominius Primus, come testimoniato dal ritrovamento di un sigillo, un liberto che svolgeva probabilmente il lavoro di scriba o : su alcune tavolette cerate custodite in una cassetta, ritrovata in un cubicolo al piano superiore dell'abitazione, erano riportate note di operazioni economiche come l'acquisto di alcuni fondi e il regolamento di confini.

La Casa del Bicentenario è così chiamata poiché finita di scavare nel 1938 a due secoli dall'inizio delle indagini archeologiche a Ercolano: costruita in epoca giulio-claudia, completamente in opus reticulatum, presenta un tablino pavimentato in opus sectile e pitture in quarto stile, tra cui spicca un quadretto raffigurante Pasifae e Dedalo e nello stesso ambiente si conserva un cancello scorrevole in legno, utilizzato per proteggere le immagini degli antenati; il piano superiore è realizzato in opus craticium e al suo interno vennero rinvenute delle tavolette cerate, sulle quali venivano narrati gli atti di un'azione legale: tra gli altri rinvenimenti un larario affrescato, scope in fibra vegetale e un sigillo.

La Casa del Bel Cortile fu ristrutturata in epoca claudia, quando alcuni ambienti furono ripavimentati a mosaico e affrescati con pitture in terzo stile, anche se in alcune zone si riscontrano resti di affreschi in secondo stile; caratteristico è il cortile mosaicato con scala e ballatoio in muratura per raggiungere gli ambienti del piano superiore: le decorazioni di questo ambiente erano in fase di realizzazione al momento dell'eruzione, come dimostrato dallo schizzo di un'aquila; durante gli anni in cui sono stati effettuati gli scavi, la casa è stata adibita a deposito per la raccolta dei reperti archeologici.

La Casa di Nettuno e Anfitrite ha ridato alla luce due lastre in marmo dipinte con la tecnica dei monocromi in rosso, le quali riportano la firma di un certo Alessandro di Atene, lo stesso che dipinse il famoso quadretto delle Giocatrici di astragali, oggi al Museo archeologico nazionale di Napoli, forse provenienti dalla medesima casa; ricco di decorazioni anche il tablino, che presenta alla parete un mosaico in pasta vitrea raffigurante Nettuno e Anfitrite: nella bottega della casa, adibita a caupona, furono ritrovati dolii con fave e ceci e tutto l'arredamento in legno carbonizzato, oltre a suppellettili come fornello e scaffali.

La Casa del Mobilio Carbonizzato presenta il classico schema della casa romana con atrio, tablino, giardino, oltre al piano superiore: risalente all' età claudia fu in seguito ristrutturata, con modifiche agli schemi decorativi, sostituiti con pitture in terzo stile; nel triclino si conservano affreschi di nature morte e un letto in legno carbonizzato, restaurato poco dopo il 62, mentre nel giardino si trova un larario a nicchia a conchiglia.

La Casa del Telaio è costituita da due ingressi, uno che immette nell'officina, l'altro nella casa nel cui portico furono ritrovati i resti di un telaio in legno per la tessitura: nello stesso ambiente due feritoie avevano il compito di illuminare l'ambiente; fu rinvenuta anche una targa in marmo.

La Casa Sannitica risale al II secolo a.C. anche se fu poi notevolmente ridotta durante il I secolo a.C.: presenta nell'atrio colonne con capitelli di ordine corinzio in tufo, decorazioni parietali in primo stile, soffitto a cassettoni con affreschi in secondo stile e impluvium rivestito in marmo, anche se a seguito di restauri molte delle decorazioni vennero effettuate in quarto stile; la casa è anche dotata di un piano superiore raggiungibile tramite due scale, mentre nel tablino si osserva una pavimentazione a mosaico a forma di rombi disposti intorno a una piastrella di rame, e in un cubicolo è stato ritrovato un affresco su fondo verde raffigurante il ratto di Europa.

La Casa di Apollo Citaristica venne ultimata a seguito del terremoto del 62 dallo smembramento della Casa del Bicentenario e della Casa del Bel Cortile: al suo interno si ritrovano pitture in quarto stile e resti di pavimento in opus sectile incorniciati in mosaico; nel tablino sono affrescati Apollo citaredo e Selene ed Endimione, mentre nella bottega a ridosso della casa sono stati ritrovati dolii seminterrati contenenti cereali e legumi.

La Casa della Colonna Laterizia ha una superficie di circa centodieci metri quadrati, divisa in sette camere, ma senza alcuna decorazione.

La Casa con Giardino è un'abitazione alquanto piccola e priva di elementi decorativi, tuttavia presenta un œcus con resti di decorazioni in secondo stile, per lo più paesaggi nilotici, e un grosso giardino, aggiunto forse a seguito del terremoto del 62; adiacente alla casa una piccola bottega artigiana, all'interno della quale si conserva un larario.

La Casa dei Due Atri è così chiamata poiché internamente presenta due atri, uno tetrastilo, l'altro con impluvium e due bocche per la cisterna: dotata anche di un piano superiore, quasi del tutto crollato, alcuni ambienti conservano intatte le decorazioni parietali, per lo più in quarto stile, con nature morte; la cucina presenta ancora il bancone con il forno, mentre la facciata esterna, realizzata in opus reticulatum, è decorata con maschere in terracotta.

La Casa del Colonnato Tuscanico risale al II secolo a.C., poi profondamente rinnovata e ampliata in età augustea: del primo periodo conserva il pavimento in cocciopesto dell'atrio mentre al secondo periodo risale il colonnato tuscanico del peristilio, alcune pavimentazioni in marmo e tutti gli affreschi in terzo stile, che risultano essere tra i meglio conservati di Ercolano; nell'œcus sono presenti quadretti di Menade e Panisco e una conversazione tra due donne, dal piano superiore provengono diverse monete d'oro e un sigillo, mentre in una bottega attigua alla casa, affrescata in rosso e azzurro, sono conservate numerose iscrizioni in marmo, raccolte dai diversi edifici pubblici della città.

La Casa del Salone Nero apparteneva al liberto Lucius Venidius Ennychus, come testimoniato dal ritrovamento di venti tavolette cerate: la casa conserva ancora gli stipiti, l' architrave e una parte del portone in legno carbonizzati e caratteristico è un ambiente sul fondo del peristilio, decorato in quarto stile, in colore nero, pavimentato a mosaico bianco; si conserva inoltre un sacello in legno, diversi capitelli in marmo in ordine corinzio e, adiacente alla casa, la bottega di un bronzista, all'interno della quale sono stati ritrovati oggetti da aggiustare come una statua di Dioniso e un lampadario.

La Casa del Rilievo di Telefo (Insula Orientalis I) appartiene allo stesso proprietario della Casa della Gemma, ossia M. Nonius Balbus: costruita in età augustea, fu completamente restaurata a seguito del terremoto del 62; le colonne dell'atrio sorreggono gli ambienti del piano superiore, la diæta e l' œcus sono interamente rivestite in marmo e con vista sul mare, ma la particolarità dell'abitazione era il gran numero di statue, tutte di scuola neoattica, ritrovate al suo interno, tra cui otto oscilla in marmo e un altorilievo del mito di Telefo, di cui oggi è possibile osservarne il calco.

Addossata alle Terme Suburbane è la Casa della Gemma (Insula Orientalis I) la quale dispone di un quartiere residenziale e un quartiere servile, ricavato a un piano inferiore rispetto al resto della casa, nei pressi del tetto delle terme: tale quartiere fu costruito in età tardo repubblicana, sfruttando parte delle mura cittadine, con ambienti con soffitti a volta e pavimento a mosaico, ma a causa dei vapori provenienti dalle vicine terme fu riservato alla servitù; dalla casa provengono una culla in legno con i resti di un bambino, due lastre in marmo con dipinto di Eracle che combatte l' Idra, una sfinge egizia, una cassa ripiena di vasellame in vetro, un sigillo in bronzo e due corniole.

La Casa di Galba (Insula VII), parzialmente scavata, prende il nome da un busto d'argento, rinvenuto nei pressi dell'ingresso, raffigurante Servio Sulpicio Galba, oggi conservato al museo archeologico nazionale di Napoli: risalente al periodo sannitico, della casa è osservabile il peristilio con colonne doriche in tufo, la cucina, le latrine e una scala che conduceva al piano superiore.

La Casa del Rilievo di Dioniso (Insula di Nordovest) è stata scoperta nel 1990 ed è tuttora in fase di esplorazione. Al suo interno conserva intatti ambienti con decorazioni in quarto stile, a fondo rosso; molti dei ritrovamenti avvenuti nella casa sono a sfondo dionisiaco: un , un bassorilievo in marmo, scoperto nel 1997, raffigurante due satiri e una ragazza nuda, e un altro rilievo, trovato nel 2009, inserito nel contesto di un affresco, com'era di moda nel I secolo, raffigurante una Menade danzante insieme con un uomo barbuto, probabilmente Dioniso.

La casa di M. Pilius Primigenius Granianus (area suburbana) è ubicata nei pressi dell'antico litorale e quindi in posizione panoramica, affacciandosi direttamente sul mare: nei suoi ambienti sono stati rinvenuti affreschi in secondo stile e pavimenti a mosaico.

L'unica villa d'otium rinvenuta a Ercolano è la Villa dei Papiri: situata al di fuori della mura della città, venne ritrovata nel 1750 ed esplorata tramite cunicoli fino al 1761 e oggi è ancora in parte interrata e inesplorata, coperta da oltre venticinque metri di materiale piroclastico formatosi a seguito delle eruzioni del 79 e del 1631; danneggiata dal terremoto del 62, era in fase di restauro al momento dell'eruzione. Con un fronte che superava i duecentocinquanta metri di lunghezza, la villa apparteneva a L. Calpurnius Piso Pontifex o ad Appius Claudio Pulcher: al suo interno sono state ritrovate 58 statue in bronzo e 21 in marmo e una collezione di oltre 1 700 papiri, chiusi in casse, appartenenti alla biblioteca della casa, anch'essa all'epoca in restauro: si tratta comunque di una piccola parte dell'intera collezione ancora da ritrovare e i papiri trattano di testi filosofici scritti sia in latino sia in greco. Della villa si conosce un quartiere rustico incentrato su un giardino con giare che immettevano acqua in un canale dalla funzione puramente scenica, l'atrio, vicino al quale venne ritrovata una meridiana in bronzo, mentre nuovi ambienti, coi resti di decorazioni parietali e mosaici pavimentali sono stati riportati alla luce a partire dagli anni 2000.

La zona del Foro, quasi del tutto ancora interrata, non segue il tradizionale schema delle piazze rettangolari romane: si tratta di un'area, interdetta all'accesso dei carri, divisa in due da un arco rivestito in marmo e affreschi e ornato con statue: nella sua parte orientale si svolgevano le attività civiche, mentre in quella occidentale le attività economiche.

La Basilica Noniana, costruita durante il periodo augusteo e restaurata dopo il terremoto del 62 per volere di Marco Nonio Balbo, è ancora quasi completamente interrata, e l'unica porzione riportata alla luce è un tratto del muro perimetrale lungo il cardo III: ha una pianta rettangolare, con un' esedra sul fondo e un doppio ordine di semicolonne lungo il perimetro; al suo interno sono stati rinvenuti numerose statue, alcune equestri, raffiguranti la famiglia di Balbo, una testa in marmo con resti di colorazione ai capelli e agli occhi e diversi affreschi in quarto stile, come quelli delle fatiche di Ercole.

Costruita, secondo un'epigrafe, da Marcus Nonius Balbus, la Basilica fu esplorata fra il 1739 e il 1761 tramite cunicoli ed è ancora oggi interrata: molto simile all' Edificio di Eumachia di Pompei, presenta due portici laterali e un'abside sul fondo, affrescata con raffigurazioni di Eracle e Telefo, Teseo vincitore sul Minotauro e Achille e Chirone, staccate ed esposte al museo archeologico nazionale di Napoli, così come due statue equestri in marmo, ritraenti Balbus, e una in bronzo; sia i portici sia il chalcidicum avevano una pavimentazione in opus sectile: quest'ultimo ambiente è visibile e l'arco di ingresso presenta degli stucchi in quarto stile, tra cui un satiro sdraiato, mentre all'interno si notano tre basi rivestite in marmo, le quali ospitavano altrettante statue.

Nei pressi delle Terme Suburbane si apre un'ampia piazza dedicata a Marco Nonio Balbo e al suo monumento funerario: si tratta di una delle personalità più famose di Ercolano, tanto che gli vennero dedicate oltre dieci statue, nonché uno dei maggiori benefattori della città, in quanto restaurò e costruì nuovi edifici pubblici; il suo altare funerario è rivolto verso il mare e su una base in marmo era una statua raffigurante Balbo vestito da una corazza: distrutta in parte dall'eruzione, la testa venne ritrovata durante gli scavi effettuati da Amedeo Maiuri, il resto del corpo solo nel 1981.

Apodyterium maschile delle Terme del Foro

Le Terme Suburbane sono posizionate al di fuori della mura cittadine, nei pressi di Porta Marina e dell'area funeraria dedicata a Marco Nonio Balbo: frequentate indistintamente sia da uomini sia da donne, che condividevano gli stessi ambienti, presentano ampie finestre lungo i muri perimetrali e lucernari sul tetto; superato l'ingresso, si trovano due stanze di servizio per il controllo dei bagnanti: al loro interno vennero ritrovati numerosi graffiti, alcuni anche di tipo erotico. Nell'atrio del bagno si conserva un' erma marmorea di Apollo, mentre nella sala d'attesa o sala per |massaggi sono rimasti intatti gli stucchi, raffiguranti guerrieri nudi: il calidarium conserva il battente della porta in legno, il tepidarium è quasi interamente occupato dalla piscina e il laconicum è decorato con un mosaico pavimentale, raffigurante un cratere con tralci di edera.

Le Terme del Foro furono costruite in epoca giulio-claudia, con muri perimetrali realizzati sia in opus reticulatum sia in opus incertum e divisa internamente nella sezione maschile e in quella femminile, seguendo in larga parte lo stesso schema delle Terme del Foro di Pompei: nella zona femminile si conservano diversi mosaici come quello in bianco e nero del corridoio, quello che raffigura Tritone con un timone nell' apodyterium e quello a disegni geometrici, foglie d'edera e tridenti del tepidarium; anche la zona maschile conserva diversi mosaici, come una copia del Tritone del reparto femminile, ma di peggior fattura, e diverse pitture, alcune su fondo rosso, abbellite con raffigurazioni di vasi e candelabri. Entrambi gli ambienti termali, sia maschili sia femminili, erano attrezzati di piscine, collegate direttamente a una complessa rete idrica, dotata di ruota idraulica, da cui attingere acqua.

Le Terme di Nord-Ovest sono state ritrovate nel 1990 e soltanto parte dell'intero complesso è riportato alla luce: di dimensioni eccessive rispetto alle reali esigenze della città, si suppone potessero ospitare anche persone provenienti dai paesi circostanti. L'edificio riportato alla luce, che in un primo momento si pensava essere un tempio, si è conservato praticamente intatto, coperto ancora dal tetto e illuminato da numerose finestre e nicchie: internamente, nella zona absidale, è stato ricavato un ninfeo, con ai lati due piccole porte che conducono a una stanza sul retro, mentre al centro è posta una piscina per bagni di acqua calda. Del complesso termale è stato inoltre esplorato parte di un colonnato, nei pressi del quale è stata rinvenuta una barca e lo scheletro carbonizzato di un cavallo, e una scalinata in marmo, che portava al mare, ornata con fontane, piscine e giardini.

La Palestra, scavata per due terzi, presenta lungo il lato che percorre il cardo V una serie di botteghe sovrastate da piccole abitazioni date in affitto: l'ingresso era ornato con due colonne, in parte crollate, e una volta affrescata a cielo stellato, di cui sono rimasti pochi frammenti; internamente presenta un triportico in ordine corinzio e al centro una vasta area alberata con una piscina, decorata con una fontana in bronzo a forma di Idra e accanto, una vasca rettangolare, utilizzata come vivaio, caratterizzato da alcune anfore incassate nella parete, per la deposizione delle uova, ma già inutilizzato al momento dell'eruzione. Nella sala centrale della palestra dovevano essere presenti statue, mai rinvenute, raffiguranti i membri della famiglia giulio-claudia, mentre è stato ritrovato un tavolo in marmo; le sale laterali presentano affreschi in terzo stile. All'interno della palestra inoltre furono rintracciate numerose statue di divinità egizie, probabilmente trascinate dalla furia eruttiva dal vicino Tempio di Iside, non ancora scavato ed esplorato.

Il Teatro di Ercolano è stato il primo edificio della città a essere rinvenuto, nonché il primo di tutti gli scavi archeologici vesuviani: situato in una zona decentrata rispetto al parco archeologico, è ancora interrato e visitabile solamente attraversando una serie di cunicoli. Dal tipico impianto romano, con una capienza di oltre 2 500 persone, la parte della cavea era ornata da numerose statue in bronzo, alcune delle quali di tipo equestre e diverse andate perdute in quanto fuse in epoca borbonica per ricavarne monete; sono inoltre stati rinvenuti due seggi in bronzo dorato, nella zona dell' orchestra, e diverse iscrizioni in marmo. Alle spalle del teatro era una zona porticata, tipica dell' arte ellenistica, utilizzata per lo svago degli spettatori durante gli intervalli dello spettacolo.

Nella parte meridionale della città, nei pressi della linea di costa, al di sopra di una terrazza sorretta da strutture a volta, sorgeva un'area sacra, che ospitava due templi, dedicati rispettivamente a Venere e alle quattro divinità: dalla zona provengono due affreschi a soggetto mitologico e due statue senza testa di donne con tunica e un'ara in marmo dedicata a Venere, oltre che diverse terrecotte. Il Sacello di Venere, costruito nella parte meridionale dell'area sacra, fu completamente restaurato a seguito del terremoto del 62 per volere di Sibidia Saturnina e del figlio Furio Saturnino: la zona adiacente al tempio presenta un'ara in marmo, mentre le colonne del pronao sono in tufo, stuccate e scanalate; la cella ha un soffitto a volta e le pareti conservano resti di affreschi di un giardino, tra cui si riconosce un timone, simbolo di Venere che guida i marinai. Come il Sacello di Venere, anche quello dei quattro dei fu restaurato dopo il terremoto del 62: al suo interno sono stati ritrovati quattro rilievi arcaistici, raffiguranti Minerva, Mercurio, Nettuno e Vulcano, protettori del commercio e della produzione; il pronao presenta colonne in ordine corinzio e pavimento in marmo cipollino, mentre quello della cella è in opus sectile: è stato possibile inoltre recuperare il tetto in legno, sbalzato sulla spiaggia sottostante dalla furia eruttiva.

Il Collegio degli Augustali venne costruito tra il 27 e il 14 a.C., quando Augusto, cui era dedicato, era ancora in vita, e il giorno della sua inaugurazione i fratelli Lucius Proculus e Lucius Iulianus offrirono un pranzo ai membri del Senato e agli Augustali: l'edificio è a pianta quadrata, con pareti ad archi ciechi, quattro colonne centrali e pavimento in cocciopesto, mentre il piano superiore era in opus spicatum; per la maggior parte gli affreschi rinvenuti sono in quarto stile: spicca la raffigurazione di Ercole nell' Olimpo con Giove, Giunone e Minerva ed Ercole con Acheloo; ospitava inoltre numerose statue scoperte in epoca borbonica, come quella di Augusto e Claudio nei panni di Giove con un fulmine tra le mani, o quelle raffiguranti la famiglia di Marco Nonio Balbo; fu inoltre rinvenuto al suo interno lo scheletro del custode disteso sul letto. Simile alla Sede degli Augustali, un piccolo sacello, a esso vicino, il quale si apre sul decumano massimo: è di forma rettangolare e presenta un podio nel muro di fondo.

Attività commerciali

Sono diverse le attività commerciali ritrovate: tra queste la taberna di Priapo così chiamata per l'affresco di Priapo sul bancone, all'interno della quale fu rinvenuto un contenente delle noci e una taberna vasaria, senza alcun bancone di vendita, che conservava numerose anfore, tra cui alcune in nero con caratteri greci e terrecotte.

La bottega del plumbarius, collegata direttamente all'atrio della casa del Salone Nero e presumibilmente data in affitto, reca un lungo bancone di blocchi di calcare bianco sulla facciata: in origine era forse un'officina metallurgica, come testimonia il ritrovamento di un crogiolo di fusione, dei vasi di terracotta utilizzati per il raffreddamento dei pezzi, strumenti di ferro, lingotti plumbei e pezzi di tubazioni; furono inoltre ritrovate una statuetta di Bacco, con decorazioni in oro, rame ed argento e un candelabro bronzeo con la basetta di marmo.

Anche la bottega ad cucumas era collegata alla casa del Salone Nero: sul pilastro d'ingresso è conservata un'insegna dipinta che raffigura quattro brocche, cucumae, di vario colore, con l'indicazione del prezzo per tipo di bevanda e la scritta "Ad cucumas"; al di sopra di essa si trova la raffigurazione di una divinità romana, Semo Sancus, mentre nella parte bassa una scritta in rosso, che riporta il nome della città di Nola, dove si sarebbe svolto uno spettacolo gladiatorio e fu realizzata forse da uno scriba itinerante, scriptor Aprilis a Capua.

La bottega del lanarius, ricavata dalla casa del Tramezzo di Legno e dotata di un piano superiore, era occupata da un mercante di panni ed era composta da una stanza a pianta quadrata, con un pavimento in battuto: al suo interno venne rinvenuta, carbonizzata a seguito dell'eruzione, una pressa a vite di legno, utilizzata per la lavorazione della lana; secondo altre ipotesi, è possibile che il torchio fosse usato per distillare profumi da essenze vegetali. All'interno della bottega è possibile osservare una delle poche teche superstiti, allestite per volere di Amedeo Maiuri, contenenti i reperti ritrovati in loco.

La Grande Taberna, nei pressi della Palestra, è caratterizzata da un bancone a forma di L, rivestito di marmi policromi, al cui interno sono inserite otto giare per le derrate alimentari: sui ripiani marmorei alle sue estremità si appoggiavano le stoviglie e il vasellame per servire le vivande. La bottega è composta da diversi ambienti retrostanti, in uno dei quali si trova il dipinto di una nave e alcuni graffiti, tra cui uno in greco che così recita:

Due sono i pistrina ritrovati a Ercolano, più piccoli e di numero inferiore rispetto a quelli di Pompei, forse perché il pane veniva prodotto direttamente in casa, come testimoniato delle numerose macine ritrovate nelle abitazioni: quello di Sex Patulcius Felix, il cui nome deriva dal ritrovamento di un sigillo in bronzo, conserva due macine in pietra, un forno con annesso laboratorio, entrambi protetti da due falli apotropaici in stucco, come auspicio per la buona cottura dei pani, mentre al primo piano sono state trovate 25 teglie circolari in bronzo, placentae, di varie dimensioni, forse usate per infornare le focacce.

Attraverso un moderno tunnel che attraversa lo spessore del materiale vulcanico, si raggiunge l'antica spiaggia cittadina, che si trova attualmente tre metri sotto l'originario livello. I primi scavi di questa ampia zona suburbana furono intrapresi da Amedeo Maiuri negli anni 1940-42 e 1952-57. Convenzionalmente essa è indicata come terrazza meridionale e poggia su una serie di arcate che delimitano i cosiddetti "fornici", ambiente voltati a botte, costruiti sul banco di tufo dell'antica scogliera.

Giuseppe Maggi negli anni '80 del Novecento continuò gli scavi intrapresi da Amedeo Maiuri con il doppio scopo di definire meglio l'assetto dell'area e drenare più efficacemente le acque che invadevano le terme suburbane. Grazie ad essi furono rinvenuti sull'antica linea di costa i resti di una piccola imbarcazione e oltre 300 scheletri di persone uccise dall'eruzione del 79 d.C. Gli scheletri sono stati ritrovati all'interno di nove dei dodici fornici, antistanti il litorale e che venivano utilizzati come magazzini o ricoveri per le barche.

Al loro interno gli ercolanesi, probabilmente in attesa delle imbarcazioni che li avrebbero portati in salvo, furono invece uccisi dalle altissime temperature della nube ardente che investì la città. Accanto agli scheletri sono stati rinvenuti degli oggetti che queste persone avevano portato con sé nella fuga: gioielli, borse con soldi e anche strumenti da lavoro, come ad esempio un set da chirurgo. Tra gli scheletri ritrovati c'era anche quello di un soldato, di notevole altezza (circa 1.80m), che indossava un cinturone da cui pendevano due corte spade e portava con sé uno zaino e delle monete.

Durante gli scavi degli anni '20 del 2000, il 15 ottobre 2021, è stato ritrovato un nuovo scheletro, accanto al quale è stata rinvenuta anche una borsa, contenente vari oggetti, quali una scatola di legno e pezzi di stoffa con delle rifiniture in oro.

Lo scheletro, ribattezzato "il fuggiasco", era un uomo di età adulta, dalla corporatura robusta, che secondo alcuni esami antropologici, si suppone avesse un'età tra i 40 e i 45 anni. È stato ritrovato in posizione supina e rivolto verso la città. Gli archeologi e l'antropologo forense ritengono che sia stato abbattuto sul litorale dall'ondata di calore dell'eruzione, come sembrerebbero indicare le ossa e il cranio fortemente anneriti e le fratture provocate dal calore. Accanto allo scheletro sono stati ritrovati anche migliaia di elementi di legno provenienti dagli edifici della città, frammenti di decorazioni e cornici marmoree, altri materiali che probabilmente appartenevano alle barche, tutti travolti dal flusso piroclastico.

Amedeo Maiuri, Herculanum, Torino, Alpina, 1932, ISBN non esistente.

Amedeo Maiuri, Ercolano, 3 riveduta e aggiornata, Roma, La Libreria dello Stato, 1946, ISBN non esistente.

Amedeo Maiuri, Herculaneum, Roma, Libreria dello Stato, 1955, ISBN non esistente.

Alfonso De Franciscis, Ercolano e Stabia, Novara, Istituto Geografico De Agostini, 1974, ISBN non esistente.

Arnold De Vos e Mariette De Vos, Pompei, Ercolano, Stabia, Roma, Editori Laterza, 1982, ISBN non esistente.

Luisa Franchi Dell'Orto, Ercolano 1738-1988: 250 anni di ricerca archeologica, Roma, L'Erma di Bretschneider, 1993, ISBN 88-7062-807-8.

Pompei ed Ercolano: fra case e abitanti, Amedeo Maiuri, Milano, Giunti Editore, ISBN 88-09-21395-5, ISBN non esistente.

Luigi Capasso, I Fuggiaschi di Ercolano, Roma, L'Erma di Bretschneider, 2001, ISBN 88-8265-141-X.

Fabrizio Pesando e Maria Paola Guidobaldi, Gli ozi di Ercole: residenze di lusso a Pompei ed Ercolano, Roma, L'Erma di Bretschneider, 2006, ISBN 88-8265-364-1.

Touring Club Italiano, Guida d'Italia - Napoli e dintorni, Milano, Touring Club Editore, 2008, ISBN 978-88-365-3893-5.

Maria Paola Guidobaldi, Ercolano. Guida agli Scavi , Napoli, Electa, 2006, ISBN 88-510-0289-4.

Francesco Sirano, Ercolano. Guida [breve], Napoli, Artem, 2021, ISBN 978-88-569-0742-1.

Parco Archeologico di Ercolano, Cartella stampa Antica spiaggia, 1º dicembre 2021.

Wikimedaglia

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Scavi archeologici di Ercolano - Wikipedia

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Gli scavi archeologici di Ercolano hanno restituito i resti dell' antica città di Ercolano, seppellita sotto una coltre di ceneri, lapilli e fango durante l' eruzione del Vesuvio del 79, insieme a Pompei, Stabia e Oplonti.

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Il miglio d'oro e le ville vesuviane di Ercolano

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Situata su un promontorio alle pendici del Vesuvio, la cittadina di Ercolano (Herculaneum) all'epoca della grande eruzione del 79 d.c. era un sobborgo della vicina Napoli, a carattere residenziale e non commerciale come Pompei.

Fondata dagli Osci nel VII secolo a.c. come informa Strabone, anche se la tradizione la voleva fondata da Ercole, che così da lui prese il nome, passò in seguito sotto il dominio degli Etruschi e quindi dei Sanniti. Seguì la stessa sorte di Pompei e, dopo aspre battaglie, divenne infine Municipium sotto il dominio di Roma.

Al momento dell'eruzione del Vesuvio, diversamente da Pompei, che fu seppellita da una pioggia di cenere e lapilli, Ercolano venne travolta da una marea di fango e detriti vulcanici, che diedero luogo, solidificandosi, ad una sorta di banco tufaceo durissimo, alto tra gli 8 e i 15 m., all'interno del quale si conservarono, molto meglio che a Pompei, i piani e i soffitti delle costruzioni e anche tutti i materiali organici, come il legno, tessuti, carta, cibi, ecc., per cui offre una visione unica al mondo della vita privata antica romana.

Infatti alcune fra le più celebri abitazioni devono il loro nome convenzionale proprio alla conservazione di eccezionali manufatti: è questo ad esempio il caso della Casa della Stoffa, della Casa del Sacello di Legno, della Casa del Tramezzo di Legno, della Casa del Telaio, della Casa del Mobilio carbonizzato.

A differenza di Pompei dove rimasero soltanto calchi della carne e della vesti degli abitanti, qui le modalità dell'eruzione hanno consentito la conservazione dello scheletro che consente uno studio migliore persino rispetto al riconoscimento del DNA.

Lo studio di questi resti ha consentito di individuare, fra gli altri, una donna incinta, un soldato con cinturone e gladio, diversi pescatori. Tra gli oggetti rinvenuti vi sono moltissime lucerne, chiavi, argenterie, gioielli d'argento e d'oro (tra cui orecchini a semisfera ed una catena d'oro massiccio lunga 180 cm), monete, amuleti ed una scatola con strumenti chirurgici.

LA LEGGENDA

La leggenda narra che Ercole, dopo aver ucciso il mostro Gerione, la decima fatica, si fermò a Roma, dove chiese alla Dea Fauna di dissetarlo, ma questa rifiutò, poiché la sua acqua sacra era riservata solo alle donne. Ercole adirato allora si costruì un tempio in suo onore, vietandone il culto alle donne. Un figlio di Vulcano, il demone Caco, rubò alcuni buoi che Ercole aveva preso a Gerione per portarli ad Argo.

Caco aveva agito con astuzia, trascinando i buoi nella sua grotta per la coda, in modo cosicchè le orme indicassero la direzione opposta. Ma uno dei bovini rispose al richiamo di Ercole, che scoprì la grotta bloccata da un masso. Ercole con una rupe appuntita tolse il masso, entrò nella spelonca e uccise Caco. Prima di tornare ad Argo l'eroe fondò una città nel luogo del recuperato bestiame, chiamandola Herculaneum.

La leggenda sembra percorrere le incursioni straniere ad Ercolano. Ercole è un eroe argivo, dunque una tribù greca e patriarcale, che tenta il dominio delle acque o sui fiumi dove regnava la divinità latina Fauna, una corrispondente della sabina Feronia, una Dea signora delle acque, delle selve e degli animali, i cui riti erano amministrati da sacerdotesse. Il rifiuto di assoggettarsi agli argivi e ai nuovi Dei, fa si che Ercole fondi un suo culto riservato ai maschi. Gli argivi si scontrano poi con l' assembramento osco, un popolo di pastori, per cui si lotta per la conquista degli armenti, e forse vi è un'allusione agli Etruschi che invasero la Campania, visto che Vulcano, qui nell'immagine del figlio sputa-fuoco Caco, era particolarmente venerato dagli Etruschi valentissimi metallurgici. La conquista argiva fu però alla fine debellata, così come avvenne a Roma, che conservò in ricordo la festa dell'annegamento degli argivi nel Tevere.

Dionigi d'Alicarnasso riteneva Ercolano d'origine greca, mentre Strabone la riteneva osca, conquistata dagli Etruschi, dai Pelasgi, dai Sanniti, prima di diventare cittadina romana.

Indubbiamente Ercolano ebbe tutti questi insediamenti che portarono l'incontro di vareie culture, sviluppandone poi una propria. Si dice che questa civiltà si formasse nel IV secolo a.c.

Sembra che Ercolano non partecipasse alla seconda guerra sannitica, mentre partecipò alla guerra sociale, ma che fu vinta ed espugnata nell'89 a.c. da un legato di Silla, Tito Didio, divenendo Municipio sotto il potere di Roma. Ercolano rimase un piccolo centro di provincia, con clima e paesaggio incantevoli, si che romani colti e ricchi vi fecero la casa di villeggiatura o addirittura vi abitarono stabilmente, come a Pompei. Ebbe particolare protezione da Marco Nonio Balbo, proconsole di Vespasiano per la provincia romana che comprendeva Creta e la Cirenaica.

Re Carlo di Borbone, appassionato di cultura e archeologia, fece riprendere nel 1738, con larghi mezzi, gli scavi già abbandonati dal principe d'Elboeuf che nel 1709 che aveva già rinvenuto diverse sculture. Fra il 1738 e il 1765 si svolse dunque la prima regolare campagna di scavo sotto la direzione dell'Alcubierre, assistito da Carlo Weber prima, e da Francesco La Vega poi.
Gli scavi si svolsero tramite cunicoli sotterranei che, una volta asportate le opere d'arte, venivano richiusi; furono anche raggiunti alcuni templi, la cosiddetta Basilica e la Villa dei Papiri.

Dal 1828 al 1835 e dal 1869 al 1875 gli scavi ripresero, condotti finalmente a cielo aperto, ma con modesti risultati. Ripresi nel 1927 da Amedeo Maiuri, gli scavi hanno portato in luce meno di un terzo della città.

Gli scavi eseguiti dal 1980 da Giuseppe Maggi hanno dimostrato che la popolazione di Ercolano non era fuggita verso Napoli, come si era ritenuto fino allora, ma si trovava in gran parte ammassata presso la spiaggia, con laspernza di salvarsi imbarcandosi.
Fu rinvenuta una barca intatta, col nocchiero affogato, coi resti di altre persone. Le vittime erano perfettamente conservate: uomini, donne, bambini, colti dal fiume di fango mentre tentavano di fuggire, alcuni carichi di preziosi gioielli, monete ed altri oggetti. Il fango si era subito solidificato, conservando scheletri, indumenti e copricapi.
Dal 1982 ci si avvalse del supporto scientifico della National Geographic Society di Washigton, particolarmente per lo studio degli scheletri, affidato alla paleopatologa Sara Bisel dello Smithsonian Institution. Ma fu sulla planimetria di Carlo Weber, stilata in base alle scoperte effettuate, e completata da Francesco La Vega, che ci si basò finalmente negli scavi del 1986.

I RITROVAMENTI

Solo sette insulae tra le molte che ancora giacciono sepolte, sono attualmente aperte al pubblico. Tra gli edifici pubblici portati alla luce in buono stato di conservazione sono: la Palestra, il cui accesso è delimitato da un vestibolo con volta decorata, due Terme, una delle quali di grandi dimensioni e ricca di affreschi, il Collegio degli Augustali e il Teatro, in gran parte interrato e visitabile solo attraverso cunicoli.

Le abitazioni hanno ampi spazi e accurate decorazioni (in particolare la Casa del Bicentenario e la Casa dei Cervi). Numerose sculture, mosaici e oggetti d'uso quotidiano, come i recipienti di vino, conservati quasi intatti.

La monumentale Villa dei Papiri, situata appena fuori città, è ancora in fase di scavo e di studio.
Scoperta con il sistema dei cunicoli, occupa una vasta superficie, ma a cielo aperto ne è visibile solo una piccola parte.

Ercolano appare oggi solo in una parte della sua estensione, quella più vicina al mare, mentre restano ancora sepolti parte del Foro, i templi, numerose case e le necropoli, soprattutto per il fatto che vengono a trovarsi sotto il moderno abitato di Resìna, che dal 1969 ha mutato il nome della città in quello antico di Ercolano.

L'antica zona di Ercolano è formata da cinque strade, tre cardi e due decumani che si incontrano ad angolo retto.
Invece per quanto riguarda l'aspetto stilistico dei dipinti abbiamo quattro varianti:

a incrostazione, simile al rivestimento marmoreo;

architettonico, gioca sulla profondità tramite la prospettiva;

egittizzante, volto alla decorazione;

fantastico, con elementi irreali

Lo scavo di un pozzo a pochi km ad ovest di Resina condusse a una scoperta importante, una sontuosa villa suburbana, la celebre Villa dei Papiri, edificio tuttora sepolto a una profondità di 20-25 m.

Quando, nel 1996, venne alla luce, la Soprintendenza Archeologica di Ercolano e Pompei tentò di mantenere il segreto, ma la notizia fece il giro del mondo. La dimora dei Pisoni, che fino a quel momento era rimasta sepolta sotto la cenere e il fango di quel lontano agosto del 79 d.c., divenne la scoperta del secolo.

Fino ad oggi lo scavo ha interessato un'area di 14.000 mq, di cui 1500 con opere monumentali. Ma la Villa, da sola, ha una superficie paragonabile a tre campi da calcio uniti, e si estende sotto l'attuale centro abitato, a 25-30 m. di profondità.

Sotto allo strato di lava, dal 1752 gli archeologi hanno recuperato circa 2000 rotoli di papiro che potrebbero rivelare molto sull'antica storia romana.
Dal 1996 gli archeologi del consorzio ERPO '90 in collaborazione con i tecnici dell'Infratecna si sono adoperati per quella che fu la residenza "estiva" del suocero di Giulio Cesare, Lucio Calpurnio Pisone. Gli studiosi sperano di ritrovare altri preziosissimi rotoli di papiro, da aggiungere ai 1826 già recuperati, e conservati nella Biblioteca Nazionale di Napoli. Una biblioteca antica, una rassegna della filosofia greca, da Epicuro a Filodemo di Gadara.

Ricostruzione Villa dei Papiri (USA)

E' stato possibile recuperare i papiri perché la carbonizzazione dei documenti non avvenne per il calore della lava, ma per un processo di mineralizzazione favorito dal materiale che sommerse Ercolano nel 79 d.c.

I primi papiri ritrovati furono creduti pezzi di carbone e buttati via. I testi, scritti su di essi, sono per lo più di natura filosofica e quasi tutti in greco. La maggior parte di essi sono dell'epicureo Filodemo di Gadara, tranne alcuni testi poetici in latino.

I rotoli di papiri della villa sono conservati nella Biblioteca Nazionale di Napoli.
I rotoli erano in buona parte carbonizzati ma una parte di essi è stata srotolata con risultati diversi: Ora vi è anche la possibilità di leggere i rotoli con l'uso dei raggi X.
La stessa tecnica potrebbe essere adottata per leggere i rotoli scoperti nella parte della villa che non è stata ancora scavata evitando il bisogno di srotolarli che è un pericolo per i rotoli stessi ancora avvolti.

Più che per la sua struttura architettonica, la villa diventò immediatamente famosa per i suoi straordinari reperti; nell'atrio, lungo i peristili e in alcuni degli ambienti era infatti disposta la più ricca serie di sculture mai rinvenuta in un'abitazione privata: 58 sculture in bronzo e 21 in marmo, alcune di grandi dimensioni; ricordiamo tra le tante l'Hermes in riposo, il gruppo delle Danzatrici, il Sileno ebbro, il Satiro dormiente, i Lottatori, il gruppo di Pan e l'ariete e il cosiddetto Pseudo-Seneca.

Ricostruzione Villa dei Papiri (USA)
Comunque il complesso di statue rinvenute nella villa si trova al primo piano del Museo Archeologico di Napoli, nell'ala occidentale. Sempre al museo archeologico, sono esposti due esemplari della macchina per svolgere i rotoli di papiro carbonizzati realizzate nel XVIII secolo dal padre Antonio Piaggio.

Il nome della villa le viene dal ritrovamento, in un piccolo ambiente adiacente al peristilio, di più di 1700 rotoli di papiro, un'intera biblioteca, in gran parte imballata e chiusa in casse, forse a causa dei lavori di restauro seguenti al terremoto del 62 d.c.
Gli scavi proseguirono con andamento lento e infruttuoso, resi pericolosi dai crolli e dalle esalazioni di gas, furono abbandonati per quelli di Pompei.Gli scavi ripresero nel 1985, e dopo anni di lavoro finalmente la Villa dei Papiri rivide la luce.

La villa doveva appartenere ad un nobile romano facoltoso e colto. Collegando il nome di Filodemo di Gadara con il programma scultoreo, si è pensato come proprietario a Lucio Calpurnio Pisone Cesonino, uno dei suoceri di Giulio Cesare e console nel 58 a.c., per i suoi stretti legami col filosofo, ma nell'epigrafia ercolanese non vi è traccia di lui. Altra ipotesi propone Appio Claudio Pulcher, cognato di Lucullo e console nel 38 a.c.al quale è dedicata una statua nel teatro. La villa è stata interamente riprodotta nel J. Paul Getty Museum di Malibù negli Stati Uniti.
Di recente, attraverso uno scavo che dal litorale degli scavi arriva fino alla villa, si è iniziato un nuovo programma di esplorazioni che ha già portato alla luce alcune sculture.

Il complesso della villa si estendeva per oltre 250 m. parallela alla costa. L'atrio, preceduto da portici, conservava la decorazione parietale. La villa, che discendeva verso il mare con quattro piani di terrazze. aveva inoltre un grande peristilio con giardino patrizio e piscina scoperta, dove erano sistemate delle erme-ritratto sia di condottieri e sovrani che di filosofi e letterati greci, più altre di ispirazione ellenica.

L'edificio era sontuoso, su due piani, correndo parallelamente al mare per ben. 250 m., e nel corpo centrale aveva un peristilio, il maggiore dei due che adornavano la struttura, circondato da un magnifico colonnato e da portici, che racchiudeva una piscina di ben 66 m. di lunghezza.

Poco distante sorgeva un piccolo impianto termale con sistema di riscaldamento dell'acqua e piccole "saune" lungo le pareti; il giardino interno alla villa era adorno di bellissime statue in marmo e bronzo e di fontane.

Gli ambienti erano caratterizzati da pavimenti a mosaico, tutti con temi differenti, e da bellissimi affreschi.Gli scavi della villa sono tutt'ora in corso, e proseguono lentamente sia a causa delle oggettive difficoltà negli scavi che per carenza di fondi.

Le difficoltà incontrate nel corso dell'operazione sono state notevoli, ed ancora buona parte della struttura è sepolta e non visitabile. La villa infatti oggi è a circa quattro m. sotto in livello del mare, trenta m. al di sotto dell'abitato moderno di Ercolano, e per giunta nei pressi di una falda acquifera; l'allagamento viene evitato con un sistema di pompe, e c'è ancora molto da lavorare per completare il recupero dell'intera zona, facendo attenzione a non danneggiare il centro abitato. Per il momento sono aperte al pubblico alcune sale del primo piano ed un'area limitata del piano inferiore.

Recente è il ritrovamento di un prezioso trono regale, in legno e avorio, finemente decorato con vivide scene relative al culto del Dio Attis. Il Trono è riemerso proprio nella zona della falda affiorante a 50 m. dalla villa, sotto 25 m. di deposito vulcanico.

E' un ritrovamento parziale, perché per il momento sono rinvenute le due gambe dritte del trono con l'inizio dello schienale, ma eccezionale, perché si tratta del primo esempio di arredo di questo genere giunto a noi dall'antichità. Mentre le sedie avevano gambi ricurvi, solo i troni li avevano diritti, per cui doveva appartenere a un grande dignitario.

La preziosità e il carattere cultuale delle decorazioni potrebbero però essere pertinenti a un uso religioso nell'ambito del culto di Cibele e di Attis.

Nel frattempo il mondo si interessa sempre di più alla magica Villa: dopo l'appello dello scorso anno sul "Times" , a firma dei più noti studiosi mondiali dell'antichità, e il contributo dell' Unione Europea che ha reso possibile il completamento dell'attuale intervento di recupero, anche alcune fondazioni estere, come la Fondazione americana Hewlett Packard, si sono dichiarate disponibili a "sponsorizzare" nuovi lavori.

Da ottobre alla Casa del Lector

A Madrid ci sarà la ricostruzione virtuale della famosa Villa, in cui la lettura e la scrittura nell'antica Roma verrà narrata nella mostra "La Villa dei Papiri" presente a Madrid dal 17 ottobre 2013 al 23 aprile 2014 presso la Casa del Lector, prestigiosa sede della Fondazione spagnola Germán Sánchez Ruipérez che da oltre trent'anni si occupa della promozione della lettura.

La mostra, che si avvale del sostegno scientifico della Soprintendenza Speciale per i beni archeologici di Napoli e Pompei e nello specifico del Museo Archeologico Nazionale di Napoli dal quale provengono circa 30 delle opere in prestito, è organizzata dalla Fondazione spagnola Germán Sánchez Ruipérez, e conta sul contributo delle seguenti istituzioni: Biblioteca Nazionale di Napoli, Museo Arqueológico Nacional (Madrid), Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Madrid), Patrimonio Nacional (Spagna) e Museo de Ciencias Naturales-CSIC (Madrid) e del Museo Archeologico Virtuale di Ercolano (MAV).

CASA DEL SALONE NERO

Elegante e vasta dimora di circa 600 mq, che si affaccia sul Decumano Massimo, che deve il nome alla grande sala che s'affaccia sul peristilio, decorata da pilastri e candelabri dipinti su fondo nero., con piccoli putti dipinti che rappresentano Amorini. Il proprietario della casa era l'augustale Lucius Venidius Ennychus come attestato dall'archivio di tavolette cerate rinvenute al piano superiore. La casa ha un quartiere padronale e quartiere di servizio.

Il portale, con cornice di tufo,
conserva uno dei battenti in legno della porta, ed ha una soglia in calcare bianco, con tracce d'intonaco e di decorazione del II stile alle pareti. L'atrio ha l'impluvio rivestito in marmo e un puteale scanalato. Il pavimento è in cocciopesto, con tessere bianche e frammenti di marmi pregiati. Sull'atrio si aprono dei cubicoli e la cucina.

Proseguendo si accede al peristilio sul quale, a destra, è il salone nero che dà il nome alla casa, in tipico IV stile molto raffinato. Affianco è un bel cubicolo decorato, mentre dal lato opposto sono due ambienti che conservano la decorazione del soffitto.

Il tablinio è tra i piu' vasti di Ercolano, con struttura muraria in opus incertum e stipiti a blocchi squadrati di tufo. Il pavimento e' in cocciopesto con all'interno pezzi, geometricamente disposti, di vari marmi.
Le pareti presentano resti di decorazione di IV stile. Essa presenta uno zoccolo e una predella superiore costituita da riquadri rossi. La parete è tripartita da un'edicola centrale con timpano. A ciascun lato di questa edicola vi e' un grande pannello nero. All'estremita' delle pareti vi sono delle fasce con prospettive architettoniche. Del fregio superiore restano tracce di decorazioni vegetali. Grandi soglie in marmo furono asportate dagli scavatori borbonici.

Vi sono state rinvenute 39 tavolette dell'archivio cittadino, in uno scaffale dipinto di rosso.
Il peristilio, anch'esso nero, è molto elegante e distinto da colonne decorate a stucco. Ben conservato è un larario a forma di tempietto, con colonnine lignee sormontate da capitelli marmorei.

CASA DEL GRAN PORTALE

La casa è così chiamata per un elegante ingresso affiancato da due colonne laterizie, tonde, stuccate e dipinte in rosso, sormontate da capitelli in pietra corinzi con figurette di "Vittorie alate".

Sopra i capitelli poggia l'architrave in mattoni, con cornice dentellata. All'interno, la disposizione degli ambienti è inusuale: manca l'atrio, e le varie stanze affacciano su un vestibolo molto allungato, comunicante col cortiletto scoperto, da cui prendono luce gli ambienti e dove avveniva la raccolta delle acque piovane.

Le pareti dei vari ambienti mostrano fini pitture di IV stile. Raffinata la decorazione del triclinio, che ha sulla parete di fondo un quadretto dionisiaco.
Sul fondo del vestibolo eleganti architetture dipinte su fondo nero, con al centro un quadretto con farfalle ed uccelli che beccano ciliegie.

Fa parte dell'edificio anche una bottega aperta sulla strada, completamente indipendente dal resto della casa e forse concessa in affitto.

Questa casa fu ricavata dallo smembramento della Casa Sannitica, come si può desumere dalla pianta atipica. A sinistra dell'ingresso è un cortiletto che fungeva da fonte di luce per la casa: ai lati sono pitture di giardino a creare l'illusione di uno spazio verde. Il resto della casa è affrescato soprattutto in IV stile con splendide pitture, come Sileno che osserva Arianna e Dioniso (nel triclinio) e alcune vedute paesaggistiche (nell'esedra) e di animali (nell'ala e nella diaeta).

CASA DEL MOBILIO CARBONIZZATO

Non molto grande ma elegante e signorile, di epoca preromana, come dimostra la disposizione degli ambienti intorno all'atrio e al piccolo cortile posteriore, completamente ridecorata con pitture di III e IV stile in età claudia.

Un grande portale immette nelle fauces sulla destra il triclinio, con pitture di finte architetture, classiche del IV stile, in cui sono inseriti i bei quadri d'un galletto e d'una natura morta. Sul fondo dell'atrio s'aprono due ambienti: il tablino ed una stanza con un finestrone che dà sul cortiletto.
Dal cortiletto prende luce, mediante tre finestre, una saletta con un letto tricliniare con testiera alta e impiallacciatura, ed un tavolino di legno tondo a tre zampi, carbonizzati ma intatti, nonchè vasellame in terracotta e in vetro.
Il cortiletto-giardino, con un'aiuola centrale ed alcune piante, era usato per la raccolta dell'acqua piovana, conservata poi in una cisterna. Sul fondo è un larario domestico a tempietto decorato da stucchi e pitture, con un bel timpano sorretto da due colonnine.

La casa del mobilio carbonizzato, seppur piccola, ha il pavimento a marmi colorati, alle pareti ci sono figure volanti di donna, Pan che scopre una ninfa che dorme, e poi dei mobili: un letto, una piccola mensa in legno carbonizzato e utensili da cucina in terracotta.

CASA DEL RILIEVO DI TELEFO

E' la seconda per estensione ad Ercolano, ed una delle più nobili abitazioni della parte sud della città, con molte irregolarità della sua pianta, dovute però alla natura del terreno. In essa si è trovata una ricca collezione di sculture di scuola neoattica.

Da un arioso vestibolo si entra nell'atrio, diviso in tre navate da due file di colonne, rosse come le pareti che alla base hanno uno zoccolo giallo, Negli intercolunni sono tuttora appesi "oscilla" marmorei con maschere teatrali e figure di satiri.

L'atrio, concepito con le colonne che sorreggono i quattro spioventi e le stanze del piano superiore, era fornito di compluvio, ora inesistente perchè manca il tetto, e in terra di impluvio con fontanella a colonna scanalata. In una vetrina sono esposte alcune suppellettili domestiche, un'interessante collana di amuleti e delle vivande.

Sul fondo dell'atrio si apre il tablino; sulla sinistra, invece, due piccole porte conducono al quartiere rustico, dotato anche d'una stalla, stabulum, dal soffitto molto basso.

La restante parte della casa si trova ad un livello più basso raggiungibile da un ripido corridoio a fianco del tablino. Un grande peristilio con colonne in laterizio circonda lo spazioso giardino. Tra le colonne sono i calchi di alcuni medaglioni marmorei (oscilla) puramente decorativi, e al centro del giardino una vasca rettangolare e su cui s'affacciano tre sale di rappresentanza con ricca decorazione marmorea. Da notare il tablinio pavimentato a mosaico, il vasto peristilio ed il salone proteso sul mare pavimentato con marmi pregiati.

Tramite un altro corridoio si giunge ad una terrazza panoramica, su cui si aprono altre sale, una delle quali ha una lussuosissima decorazione in marmi pregiati. In una piccola stanza vicino a questa sala fu trovato il rilievo neoattico col "mito di Telefo", o di Oreste, che ha dato il nome alla casa. Oggi all'esterno della parete c'è il calco del rilievo marmoreo che è conservato al Museo di Napoli.

CASA SANNITICA

Tra le più antiche dimore di Ercolano del II secolo a.c., raffinata e severa. Ha bella facciata che conserva l'antico portale. Un accurato marciapiedi conduce all'elegante portale con i piedritti in blocchi di tufo sovrastati da capitelli corinzi, e da qui alla fauce, con un bugnato in stucco policromo ad imitazione del marmo di I stile.

L'atrio, munito di compluvio sul tetto e impluvium rivestito in marmo, ha un pavimento musivo e nella parte alta un elegante loggiato che corre tutto intorno di colonnine ioniche con intercolunni chiusi da una graziosa transenna marmorea rivestita di stucco. Vi sono esposti oggetti d'uso quotidiano. La base del ballatoio sporgeva dal muro del piano terra con un cornicione modanato.

Nel cubicolo a destra dell'atrio è raffigurato il Ratto d'Europa. nella casa sono stati rinvenuti diversi oggetti, come una statuetta frammentaria di Venere e i piedi d'un tavolo in legno, a forma di cani.

Al piano superiore furono ricavati piccoli appartamenti d'affitto, indipendenti grazie ad una ripida scala di legno. La casa originariamente possedeva un giardino, in seguito ceduto all'attigua Casa del Gran Portale.

CASA DI ARISTIDE

Una graziosa casa a due piani, con un giardino circondato da un portico a colonne. Al livello superiore sono una serie di ambienti ed un loggiato panoramico, mentre al livello inferiore, al quale si accede da una rampa nell'atrio, sono stanze di servizio con una vasca ed un forno.

CASA A GRATICCIO

Cosiddetta dall'opus craticium, le pareti, in genere usate come tramezzi o sulla facciata per la lro leggerezza, realizzate con pilastri laterizi ed intelaiature lignee riempite di opus incertum. Il tipo di costruzione è economica e rapida, soprattutto diffusa diffuso tra il ceto popolare.

La facciata della casa ha un piccolo portico sovrastato da un loggiato. Il largo ingresso conduce, invece che nell'atrio, in un cortiletto scoperto da cui prendono luce gli ambienti dei due piani, dove coabitavano più famiglie.

Le stanze del piano superiore conservano ancora la loro povera suppellettile: i telai lignei dei letti, una tavola di marmo, un armadio con le stoviglie e pochi oggetti di corredo, le statuette dei Lari.

Un quartierino annesso, con scala indipendente e scarsamente illuminato, ad eccezione della facciata, conserva resti del letto tricliniare ed un piccolo larario domestico.

CASA DEL SACELLO DI LEGNO
Dal lato opposto del Cardine, superato l'incrocio col Decumano Inferiore, sorge la Casa del Sacello di legno, antica e nobile dimora, ma di modeste dimensioni. Conserva frammenti della decorazione pittorica di I e III stile, e dove la sua denominazione ad un sacello in legno a forma di tempietto fornito di due ante (sportelli) con sotto un armadio, rinvenuto nell'ambiente a destra dell'ingresso. Probabilmente risale al II secolo d.c., perchè i dipinti e le decorazioni sono inquadrabili proprio in quell'epoca.

E' in gran parte ancora da esplorare, perché si trova al di sotto dell'abitato moderno.

Vi è stata portata alla luce parte di due abitazioni, una delle quali, detta Casa di Galba, aveva un bellissimo peristilio d'epoca preromana, le cui colonne doriche in tufo furono poi ricoperte di stucchi, con gli intercolunni chiusi da un podio.

Con una pianta particolare, onde sfruttare al meglio lo spazio piuttosto limitato.

Il primo atrio, col tetto sorretto da quattro colonne, accede al tablino, poi a un altro atrio ed infine ad una vasta sala; sul lato sinistro si aprono i cubicoli.

La facciata della casa, piuttosto semplice e in reticolato, presenta, sopra l'arco dell'ingresso, una maschera di Gorgone contro la cattiva sorte. Il suo portale ha un architrave di tufo come da retaggio sannita ed una cornice laterizia che fa da marcapiani decorando la facciata.

CASA DELL'ATRIO CORINZIO

La Casa s'affaccia sulla strada con un grazioso portichetto che dà su un un atrio con sei colonne tufacee rivestite di stucco rosso e bianco.

Nella stanza a destra della fauce, pavimentata a mosaico con disegni geometrici, sta una vetrina dove sono esposte una trapeza (tavola da mensa) lignea ed un cesto di fibra vegetale col coperchio, perfettamente conservati, mentre altri oggetti rinvenuti nella casa si trovano in un'altra vetrina, sistemata nel triclinio.

La casa dell'Atrio corinzio deve il su nome all'atrio a sei colonne di tufo e basso pluteo delimitante l'impluvio, appunto in stile corinzio.

Da notare il bel pavimento a mosaico nella stanza a destra dell'ingresso e le eleganti raffigurazioni dei due cubicoli affianco del tablinio.
La casa aveva giardini e terrazzo panoramici con vista mare.

CASA DEL TRAMEZZO DI LEGNO

Casa di era sannitica, ma modificata in epoca augustea, con la facciata ben conservata. Originariamente, verso la metà del I sec. d.c. doveva essere una dimora signorile, poi divisa in quartierini d'affitto per più famiglie, con alcuni servizi in comune.
Fu infatti costruito un secondo piano al di sopra dell'atrio, mentre alcune stanze che s'affacciavano sulla strada vennero adibite a botteghe.

Molto bello il grande atrio tuscanico con al centro l'impluvio, con accesso a un cubicolo con pavimento musivo a disegni geometrici. La casa deve il suo nome al grande tramezzo ligneo che divide l'atrio dal tablino, conservato per due terzi: manca infatti una delle tre porte a due battenti.

Nelle bacheche sistemate nell'atrio si vedono gli oggetti trovati nella casa, tra cui alcuni legumi secchi. Dal tablino si passa in un giardinetto con portico a pilastri, su cui affacciano alcune stanze ed il triclinio.

Vi si è rinvenuta al piano superiore una mensa in marmo, che ha per base una statuetta del Dio Attis.

CASA DEL COLONNATO TUSCANICO

Eretta in epoca sannitica con grandi blocchi di tufo e successivamente restaurata.

Dinanzi alla casa si apre un grande arco quadrifronte di mattoni, originariamente decorato con marmi, che fungeva da accesso all'area porticata retrostante, non ancora scavata e da alcuni identificata come la basilica.

Dopo il terremoto del 62 d. c., in parte decadde, poiché due ambienti furono trasformati in botteghe che stavano appunto ai lati dell'ingresso.

La casa ha infatti uno splendido peristilio con un maestoso colonnato tuscanico, su cui affacciano il triclinio, alcune sale di rappresentanza e gli alloggi signorili. La decorazione degli ambienti rispecchia due epoche differenti, con pitture di III e di IV stile. Nella casa è stata rinvenuta una grossa somma di monete d'oro, circa 1.400 sesterzi, nascosta dal proprietario, forse poco prima di lasciare la casa.

CASA DI ARGO

Che deve il suo nome ad una scena mitologica di Io guardata da Argo, già dipinta su una parete della grande sala del peristilio, oggi completamente scomparsa, che decorava il peristilio.

Sono invece sopravvissute le decorazioni del salone affianco all'esedra, in quarto stile su fondo rosso. Altri quadretti, appena visibili, sono anche nel peristilio minore e nel salone panoramico.

Doveva essere questa una delle più nobili dimore ercolanesi, d'età augustea, con un ampio giardino circondato su tre lati da un portico su colonne e pilastri swtuccati e colorati, sul quale affacciava un grande triclinium. Al giardino seguiva un altro peristilio.

CASA DEL GENIO

La casa è ancora in parte da scavare, si possono infatti vedere i cunicoli scavati nella roccia e ammirare l'ingresso e il peristilio con piscina.

Comunque dalla zona attualmente visitabile, limitata all'ingresso secondario, pochi ambienti ed il peristilio, s'intuisce il suo carattere elegante, con il giardino che costeggia la Via Mare.

Il nome della casa deriva da una statuetta marmorea di amorino o genietto che fu qui rinvenuta e che costituiva la decorazione di un candelabro.

Molto curata doveva essere la sistemazione del giardino, al centro del quale si vede ancora la vasca d'una fontana, di forma rettangolare piuttosto allungata e con due absidi sui lati corti.

CASA DEL BICENTENARIO

Rinvenuta nel 1938, quando ricorreva il secondo centenario degli scavi di Ercolano, da cui il nome. Presenta un ampio e solenne atrio tuscanico con tetto compluviato e pavimento a tessere bianche e nere con impluvio. Le pareti sono decorate con finte architetture ed animali del IV stile.

Sul fondo è l'elegante tablino, fiancheggiato dalle due alae, di cui quella a destra è separata dall'atrio con cancello ligneo a transenna: forse qui erano conservati gli oggetti preziosi. Il pavimento è in opus tessellatum bianco listato di nero con al centro un quadro rettangolare in opus sectile contornato da fascia a treccia.

La fine decorazione del IV stile vede in basso uno zoccolo nero con elementi vegetali, e sulla parete eleganti fasce con tralci, volute, mascherette e vasi in tre pannelli, di cui quello centrale ornato da un quadro figurato, in origine giallo ma, col calore dei materiali eruttivi, è divenuto rosso. I pannelli laterali sono ornati al centro da medaglioni. Sopra corre una fascia con amorini cacciatori su fondo nero.

Al piano superiore modesti alloggi, probabilmente in affitto a qualche famiglia quando la casa perse, almeno in parte, il suo carattere nobile. Sulla parete di fondo d'un piccolo ambiente, si vede un pannello d'intonaco con l'incavo di una grande croce probabilmente lignea, protetta da due pannelli in legno, con al di sotto un piccolo armadio ligneo, simile agli altari dei larari domestici. Sembrerebbe la più antica testimonianza del culto cristiano, diffuso in Campania da S. Paolo, sbarcato a Pozzuoli nel 61 d.c.

Nell'ala destra è presente un elegante cancello ligneo a due transenne pieghevoli a soffietto (a sinistra è quello originale), destinato a proteggere probabilmente le immagini degli antenati. Al piano superiore si è usata la tecnica dell'opus craticium per la separazione delle stanze: qui fu trovata l'impronta di una croce nell'intonaco con sotto un inginocchiatoio.
Sulla sinistra è la Casa anonima, dal bel tablinio con pavimento in opus sectile di marmi colorati entro un bordo a mosaico.
Un tempo questa casa costituiva un tutt'uno con la Casa del Bicentenario e quella del Bel Cortile, ma a seguito della crisi economica-sociale del dopo terremoto del 62 d.c., il complesso fu smembrato.

CASA DELLO SCHELETRO

I primi esploratori del 1831 rinvennero in questa casa dei resti umani, ovvero uno scheletro al piano superiore, per cui viene tuttora denominata Casa dello Scheletro.

Essa probabilmente risulta dall'unione di tre abitazioni di forma allungata. Della costruzione, originariamente a due piani, rimane solo il pianterreno, col suo atrio dal tetto completamente chiuso e senza la vasca sul pavimento.
A sinistra dell'atrio c'è un elegante ninfeo con la parete di fondo a pseudo-grotta, rivestita con frammenti di calcare rosso e con cornici di tessere azzurre che s'affaccia sul vasto triclinio.
In un altro cortile in fondo all'atrio, che dava aria e luce ad una grande sala absidata è un altro ninfeo con un sacello finemente decorato e mosaicato.
Interessanti sono i cubicoli, dipinti in terzo stile, affacciati sul cortiletto posto nel quartiere a destra dell'atrio.

CASA DEI CERVI

Fa parte di quel gruppo di case dette "panoramiche", costruite in modo da sfruttare lo splendido panorama del golfo. Databile all'epoca claudio-neroniana, è divisa in due zone distinte: quella dell'ingresso, con atrio e triclinio, e quella delle terrazze panoramiche, comunicanti attraverso un grande portico chiuso da finestre.

La fauce immette in un piccolo atrio coperto, senza compluvio nè impluvio, con un ballatoio al piano superiore, che aveva solo funzione di rappresentanza, poiché tutta questa parte della casa era destinata ai servi.

Un corridoio a destra conduce alle cucine. A sinistra invece si accede al criptoportico che cinge il giardino, dipinto con quadretti, raffiguranti scene di amorini che giocano, attributi di divinità, nature morte con frutta: in loco rimangono solo 12 dei 60 originali. Subito a destra è una grande sala tricliniare con motivi architettonici alle pareti, con marmi pregiati e decorazione in IV stile a fondo nero. con pavimento in mattonelle di diversi tipi di marmo. Qui si possono ammirare i due celebri gruppi marmorei raffiguranti "Cervi assaliti da cani", rinvenuti nel giardino della casa.

Seguono due salette, di cui una in IV stile su fondo rosso, con soffitto ben conservato, al centro la statuetta in marmo del "satiro con l'otre" e una vasca da bagno bronzea. Un'anticamera conduce alla dispensa, alla cucina e alla latrina.

Il vasto quadriportico non ha colonne, ma è costituito da quattro bracci d'un corridoio coperto finestrato, con al centro un grande triclinio e due saloni di soggiorno. Il quadriportico era decorato con quadretti pregevoli, molti dei quali si trovano al Museo Nazionale di Napoli.

Al giardino si accede attraverso un ingresso con un notevole timpano, decorato con un mosaico di pasta azzurra vitrea rappresentante una testa barbuta di Oceano e amorini che cavalcano ippocampi e animali marini.

Il giardino era ornato da sculture e mense di marmo, due tavoli marmorei e copie di alcune sculture marmoree.
Sul lato panoramico del giardino è un oecus o triclinio estivo con resto del bel pavimento, di fronte al quale è una loggia con pergola su quattro pilastri, ai cui lati sono due stanze da riposo panoramiche. Sul davanti era una grande terrazza scoperta, il solarium, come essiccatoio o, ombreggiato da tende, per prendere il fresco. Nel cubicolo orientale si può vedere la bella statuetta dell' Ercole ebbro.

Così chiamata per la sua ampiezza, un'elegante e lussuosa abitazione privata, con magnifico panoramica sul mare, con una superficie di ben 2150 mq.

La casa è in pessimo stato di conservazione, per i danni dell'eruzione ma pure per i cunicoli scavati dai primi esploratori.
Risale all'età augustea e successivamente al terremoto del 62 fu modificata a seguito di una vendita per cui fu adibita, dai nuovi proprietari, ad abitazione mercantile con botteghe ed officine.

La casa comprende numerose stanze che si aprono lateralmente sull'atrio, dotata anche di piccole terme private.

Possedeva un gigantesco peristilio, col giardino ad un livello inferiore a quello del portico, ed un ampio quadriportico-belvedere, sotto al quale erano stati ricavati alcuni ambienti.

Si accede al grosso peristilio con portico su tre lati e pavimento in mosaico. Il giardino risultava leggermente sottoposto. Dal lato del mare erano una serie di sale pavimentate a mosaico ed elegantemente decorate. Passando a destra nell'atrio, si può visitare il piccolo impianto termale costituito da tre stanze decorate con affreschi del II stile e pavimentate a mosaici bianchi e neri. Questa è l'unica, fra le case finora scavate ad Ercolano, a disporre di terme vere e proprie.

CASA DEL BEL CORTILE

Imboccando il Cardine IV, dopo una modesta abitazione con bottega sul Foro, sorge la Casa del Bel Cortile, articolata su due piani e con una originale disposizione degli ambienti.

Presenta un elegante peristilio su cui si affacciano un triclinio ed un salone affrescati.

La stanza d'ingresso, allungata e con un basso soffitto, svolge la doppia funzione di vestibolo e di atrio. Alla sua destra tre piccole stanze rustiche, mentre dal fondo s'accede al suggestivo cortile.

Qui una scala esterna con parapetto e ballatoio, simile a quelle tipiche dell'architettura medioevale, conduce al piano superiore, dove sono gli alloggi, comunicanti tramite un ballatoio ed una balconata in legno sporgente dal prospetto della casa. Nella casa è esposto un calco di alcuni degli scheletri rinvenuti sul litorale.

CASA DELL'ERMA DI BRONZO

La casa ha di forma stretta e allungata, che richiama molto l'abitazione sannitica. La facciata è oggi disadorna, ma conserva la fauce e il limen in travertino.
Ai lati dell'ingresso, sul marciapiedi, ha due panche in muratura per le chiacchiere estive coi vicini.

Il vestibolo con intonaco rosso mattone portava a due celle, di cui una porta nell'atrio. Sulla parete che dà sul Cardo IV resta una grata di finestra in ferro consunto.

L'atrio ha impluvio e compluvio con grondaia in terracotta a bocche di leone alternate a fregi floreali. La decorazione è a riquadri rossi e neri.

Nel tablino, con volta a botte e decorazioni in rosso. nero e azzurro, è conservata un busto di bronzo incassato in un'erma di marmo, di fattura non raffinata, ma che ritrae con fedeltà nei tratti e nel carattere sicuramente il proprietario della casa. In un cubicolo ci sono tracce di riquadri bianchi con decorazioni architettoniche. Ancora visibili un pavone, delle maschere e un'anfora.
L'erma ha determinato il nome della casa, ma quella esposta nella casa non è l'originale conservato al Museo Archeologico di Napoli, bensì il suo calco, onde evitare possibili danneggiamenti.

Tra tablino e triclinio c'è il piccolo giardino, con sulle pareti tracce di intonaco verde. A destra del tablino una scala conduceva alle stanze del piano superiore, stanze purtroppo scomparse. Nel triclinio la pittura sbiadita di una marina con pescatore e una villa sullo sfondo, con zoccolatura in rosso.

CASA DELL'ARA LATERIZIA

La casa ha un prospetto decorato con zoccolo a stucco bianco con fasce oblique nere. La parte superiore presenta un'iscrizione dipinta a lettere rosse. Il nome alla casa è dato da un larario domestico, ubicato in fondo al cortile, e costituito da un'ara in laterizio di notevoli dimensioni.

CASA DEL MOSAICO DI NETTUNO E ANFITRITE

Il suo proprietario doveva essere un ricco e raffinato mercante, con una grande bottega aperta sulla strada e comunicante col resto dell'edificio.

La bottega

Anche la bottega è arredata con raffinatezza, e l'ottimo stato di conservazione ha lasciato le merci sul bancone e le anfore vinarie sistemate in ordine in una scansia.

Appena entrati, sulla sinistra è la cucina con piccola latrina. Si accede poi all'atrio con vasca marmorea al centro e bel larario in mattoni in un angolo, in cui fu rinvenuta una pregevole statuetta di Giove.
L'atrio ha un accesso sul tablino, con decorazione quasi scomparsa, e da qui al triclinio estivo con una mensa tricliniare in muratura rivestita in marmo con pareti decorate da fini mosaici a tessere di pasta vitrea e cornici in conchiglie rappresentante i due personaggi mitologici che danno il nome alla casa.

Sul fondo c'è il ninfeo con una nicchia centrale absidata e due nicchie rettangolari più piccole, rivestite da un prezioso mosaico a paste vitree, in cui da quattro vasi alla base degli stipiti delle nicchie salgono cespi di vite che s'arrampicano fino agli architravi delle nicchie laterali.

Qui iniziano due scene di caccia con cani e cervi su un fondo azzurro intenso, sovrastate da festoni di foglie e frutta con un'elegante cornice.

Gli orli delle nicchie ed il loro fondo sono ornati da conchiglie e madreperla. Alcune maschere teatrali ed una testa di Sileno spiccano sulla parete di fondo del cortile.

Sulla parete a lato del ninfeo sta lo splendido mosaico che ha dato il nome alla casa, con Nettuno ed Anfitrite inquadrati in una composita e raffinata architettura.

Interpretazioni recenti invece identificano la fgura femminile con Venere il cui culto è accostato a quello di Nettuno nell'area sacra sul litorale.

A lato del mosaico sono affreschi di giardino con fontane e il ninfeo di cui sopra, con nicchie decorate a mosaico.

Le stanze del piano superiore, di cui il il terremoto ha abbattuto le pareti esterne, conservano parte della decorazione pittorica e delle suppellettili, tra cui una piccola erma bronzea di Ercole.

CASA DELLA STOFFA

Percorrendo il Cardine V verso sud, vediamo sulla destra la Casa della Stoffa, dove abitava e lavorava una famiglia di artigiani e mercanti di stoffe, com'è provato dai numerosi tagli di tessuto rinvenuti in uno stanzino del pianterreno.

La casa, che si estende su due livelli, deve il nome ad un gioiello d'età claudia ivi rinvenuto: una gemma con su inciso un volto di donna.

L'atrio, di tipo tuscanico, con sfarzose decorazioni a bande rosse e nere, è diviso dal tablino mediante colonne; dal tablino s'accede ad un cubicolo e ad un gran terrazzo originariamente chiuso da finestre.

Dal fondo dell'atrio, attraverso un vestibolo ed un corridoio, si raggiungono gli ambienti affacciati sulla terrazza panoramica: l'ampia sala usata come triclinio conserva ancora la fine decorazione musiva del pavimento, con un disegno geometrico a tappeto. Da notare l'ampio peristilio con pavimento a mosaico.

Il piano sottostante, anche a causa dei fumi e vapori provenienti dalle terme, era occupato dai servi, e qui fu trovata una culla con lo scheletro di una bambina. Attraverso uno stretto corridoio alla destra dell'ingresso si raggiungono anche la cucina ed una latrina.

CASA DELL'ALCOVA

La dimora si apre sulla strada con duplice accesso perchè è il risultato dell'aggregazione di due antiche case indipendenti.

Si accede ad un vestibolo a sinistra del quale è un salone nel quale è l'unico quadretto salvatosi dagli scavatori borbonici e raffigurante Arianna abbandonata da Teseo.

Dal vestibolo, attraverso due gradini si accede ad un altro vestibolo più ampio. Da un lato di questo si apre un biclinio elegantemente affrescato in quarto stile. Dall'atro lato un corridoio porta ad un'alcova appartata a forma di sala absidata con semplice decorazione lineare alle pareti.

Curiosamente si sono conservate parte delle grate romane di ferro alle finestrelle.

CASA DELL'ATRIO A MOSAICO

Cosiddetta per la presenza nell'atrio e nell'ingresso di un ricco pavimento a mosaico geometrico a tessere bianche e nere.

Il nucleo originario della casa comprende l'atrio con un ampio giardino porticato, mentre successivamente, sfruttando il terrazzamento artificiale ottenuto con l'inglobamento delle mura urbane, fu creato il quartiere panoramico.

Il tablino, in asse con gli altri due ambienti, e alle spalle dell'atrio, fu trasformato nel cosiddetto oecus aegyptius, ossia in una sala di tipo basicale a tre navate di cui quella centrale più alta, con pilastri rivestiti di stucco e chiuso sul fondo. I restanti ambienti si trovano di fianco a questi e sono orientati verso il mare, per goderne la vista.

Il giardino, cinto da un triportico finestrato e da una veranda con vetrata sostenuta da un telaio di legno, interrotta da un'esedra centrale, aperta sul giardino per godersi il fresco, che mette in comunicazione l'atrio col triclinio e le altre stanze di rappresentanza.

Sul lato orientale del portico si aprono quattro cubicoli, con pitture su fondo rosso, ai lati d'un'esedra finemente decorata con pitture architettoniche di IV stile e con le scene del "Supplizio di Dirce" a sinistra e di "Diana al bagno nuda ed Atteone sbranato dai cani a destra", ambedue su un bel fondo azzurro. Ai lati dell'esedra sono altri ambienti elegantemente affrescati fra cui un cubicolo a fondo rosso.

La casa termina, al di là del triclinio, con un loggiato ed una terrazza. Ai lati del loggiato sono due piccoli padiglioni che avevano anche la funzione di belvedere. L'area panoramica presenta al centro un grosso salone e, sulla sinistra, un ambiente con bella decorazione a sfondo bianco sul cui tramezzo è un paesaggio idillico. Numerose parti lignee della casa sono state rinvenute e ricollocate al loro posto, tra cui una culla ed un tavolino in legno massello in ottimo stato di conservazione.

L'Insula Orientalis II testimonia il rinnovamento edilizio di Ercolano già dal I secolo d. c.
L'insula è un unico corpo di fabbrica, edificato tutto nello stesso periodo in opus reticulatum, che si apre sul Cardine V, per oltre 80 m., fino al Decumano Massimo, con botteghe e case d'affitto a più piani.

Interessante il Pistrinum, un forno dove avveniva anche la macinazione del grano. In un cortiletto sono tuttora due macine in pietra, che erano azionate da un asinello di cui sono state ritrovate le ossa; alla bottega sono annessi una stalla, due latrine e, ad un livello superiore, un quartiere d'alloggio elegantemente decorato.

Il Pistrinum potrebbe essere appartenuto ad un certo Sex. Patulcius Felix: si notano le due macine in pietra lavica e, a destra, il grande forno sulla cui imboccatura emergono due simboli fallici di buon augurio.

Ad Ercolano c'erano solo due panifici, entrambi forniti di due macine di dimensioni ridotte rispetto a quelli di Pompei; le molteplici macine manuali rinvenute negli scavi attestano inoltre che ad Ercolano il grano si macinava prevalentemente in casa. Sono state anche ritrovate nel retrobottega venticinque teglie circolari in bronzo usate per infornare le focacce.

Interessante bottega, forse appartenente ad un gemmarius, per le gemme e gli attrezzi rinvenuti, nel cui retrobottega fu ritrovato uno scheletro di donna su di un letto di legno con affianco un piccolo telaio a mano ed altri oggetti.

TAVERNA VASARIA

Qui furono trovate numerose anfore da vino, tutte dello stesso tipo e con un'iscrizione in colore nero e caratteri greci.

Si è dunque pensato non ad una 'taverna' per la vendita del vino, ma ad una bottega di vendita di anfore e di altra suppellettile in terracotta, che si produceva in grandi quantità nelle numerose fabbriche del tempo.

Nelle anfore si conservava l'acqua fresca e il vino fresco, nonchè l'olio, la frutta secca, i dolci, il pesce salato, il garum e molti altri cibi.

Le terracotte erano anche usate per cuocere, anche se i più ricchi usavano pentolame di bronzo o di rame, più costoso.

GRANDE TAVERNA

È un'osteria con bancone rivestito di marmi diversi in diversi colori. Sui ripiani a scaletta, anch'essi in marmo, si poggiavano i vasi per servire da bere e da mangiare.

Sul tramezzo dell'ambiente retrostante ci sono il dipinto di una nave e alcuni graffiti.

Le tabernae avevano un bancone di pietra, con cinque o sei contenitori murati, rivolti verso la strada; accanto al banco vi era un fornello con una casseruola piena di acqua calda; nel retro c'erano la cucina e le sale per la consumazione.

Avevano una finestra in alto che dava luce al soffitto in legno del deposito ed un grande vano di apertura sulla strada.

BOTTEGA DI PRIAPO

La caupona ha due particolarità: il dolium (giara) seminterrato presso il focolare, nel quale furono rinvenute delle noci, e il piccolo ripostiglio per le derrate rivestito di cocciopesto situato davanti al bancone. Il Priapo dipinto insieme all'oste dietro il bancone di mescita allontanava il malocchio. Dalla bottega il proprietario accedeva direttamente all'abitazione, con atrio a quattro colonne e con un piano superiore.
Affianco è un'altra caupona collegata ad una piccola casa ad atrio della quale si intravedono alcune pitture di IV stile.

La bottega di generi alimentari è completa dell'arredamento in legno e delle suppellettili: fave e ceci riposte nei dolia (giare) del banco di vendita, un fornello sul bancone, scaffali e soppalco transennato per anfore vinarie, un tramezzo ligneo. Al piano inferiore è da notare il bel tramezzo di legno carbonizzato ed il soppalco con anfore per il vino e per la frutta secca. In fondo è la cucina.
Della bottega è visibile anche il livello superiore che costituiva l'abitazione dell'esercente. Al piano superiore è visibile il piede bronzeo di un letto.

BOTTEGA DEL PLUMBARIUS

Questa bottega, apparteneva a un fabbro o saldatore. Vi furono rinvenuti lingotti di piombo, pezzi di tubazioni, un candelabro bronzeo, una statuetta di Bacco con decorazioni d'oro, d'argento e di rame in corso di riparazione. Da notare anche il soppalco di legno ancora in parte conservato.

BOTTEGA DEL LANARIUS

Era la bottega di un pannivendolo (lanarius), all'interno della quale si può osservare l'unico esempio conservato di pressa a vite in legno utilizzato per stirare i vestiti. Una scala conduceva al piccolo alloggio dell'artigiano, costituito da due stanze.

E' una bottega dove si vende il vino, nonchè cibi freddi, l'equivalente degli stuzzichini, e talvolta anche cibi caldi, come pizze e focacce.

L'insegna di questo thermopolium, in alto, è una figura di divinità identificabile con Semo Sancus, mentre in basso è il prezzario del vino raffigurato con quattro brocche (ad cucumas, da cui deriva il nome cucuma ancor oggi dato ad alcune brocche) alle quali è dato un prezzo variabile da 2 a 4 assi e mezzo.

Al di sotto vi è l'annuncio di uno spettacolo che si svolse a Nola: da notare, cosa inconsueta, la firma dello scrittore con la sua provenienza, posta fra le lettere L ed A: vi si legge scr(iptor) Aprilis a Capua.

I Thermopolium servivano non solo a bere e a mangiare, ma spesso ospitavano la prostituzione al piano di sopra. In più erano luogo di convegno per le chiacchiere del posto e per i dibattici politici.

Frequentemente infatti vi abbondavano i graffiti, sia degli sfaccendati, o degli innamorati, o per l'altrui diffamazione.

Non mancavano però quelli di propaganda elettorale o di pubblicità per spettacoli di mimi, o di prostituzione, o di feste con giochi circensi, magari dei paesi vicini.

Il Foro di Ercolano era attraversato dal Decumano Massimo, con una eccezionale carreggiata di 12-14 m. di larghezza, in pratica la platea del Foro. Dei cippi posti alle sue estremità e dei gradini allo sbocco dei Cardini impedivano il traffico dei veicoli facendone una zona pedonale.

Il Foro era separato dal mercato da un grande arco quadriforme rivestito di marmi e stucchi e adorno di statue. Sul lato settentrionale della parte commerciale del Foro è stato dissepolto un particolare edificio, preceduto da un portico a colonne e pilastri, sotto il quale si apre una lunga serie di botteghe; superiormente c'erano almeno altri due piani, con abitazioni d'affitto.

Uscendo dalle mura cittadine per la Porta Marina, nell'area suburbana a sude della città, recenti scavi hanno portato alla luce un'area sacra, con sacelli ed altri ambienti, accanto alla quale è lo spiazzo per la statua onoraria di uno dei più influenti cittadini di Ercolano, Nonio Balbo.

Oggi restano solo un'area marmorea con l'iscrizione onoraria, la testa e la base della statua.

SACELLO DI VENERE

Un piccolo tempio, completamente restaurato dopo il sisma del 62 d.c.. dedicato a Venere.

SACELLO DEI QUATTRO DEI

Il tempio è dedicato a quattro divinità Minerva, Nettuno, Mercurio e Vulcano. E' stato restaurato dopo il sisma del 62 d.c..

Di recente è stata recuperata parte della struttura lignea del tetto, trascinata sulla spiaggia sottostante dalla violenza dell'eruzione.

Le pareti sono affrescate a riquadri rossi e vi sono stati rinvenuti tre bassorilievi di Minerva, Nettuno e Mercurio, i cui originali sono stati portati al Museo Archeologico di Napoli.

TERRAZZA DI M. NONIO BALBO

Risalendo la rampa addossata alle mura si può accedere a un'ampia piazza rettangolare antistante al complesso delle terme suburbane.

Qui si erge l'ara funeraria dedicata al senatore M. Nonius Balbus, futuro 'Augusto' che regnò dal 27 a.c. al 14 d.c.

Fu benemerito verso la città di Ercolano per aver restaurato e costruito molti edifici pubblici: in suo onore furono erette almeno 10 statue e alla sua morte gli furono tributati grandi onori, ricordati nella lunga iscrizione incisa sulla faccia dell'ara funeraria rivolta verso il mare.

Tutta la parte orientale dell'insula è costituita da una grandiosa Palestra, con al centro un ampio spazio scoperto, con due piscine, una molto grande ed una più piccola.
L'ingresso era evidenziato da due colonne e l'ampio vestibolo era decorato con stelle di vari colori.

Si accede al vasto cortile cinto su tre lati da un colonnato corinzio, mentre il lato verso il decumano massimo era occupato da un criptoportico.
La palestra, cui s'accedeva da due ingressi monumentali, uno sul Cardine V e l'altro sul Decumano Massimo, aveva tutta una serie d'ambienti accessori, destinati a vari usi.

Al centro di questo lato porticato si apre una vasta aula absidata, pavimentata con formelle di marmi pregiati e decorata in quarto stile. In fondo alla nicchia centrale era una mensa marmorea destinata probabilmente alle premiazioni sportive.

Al centro del cortile è una vasca cruciforme al centro della quale è il calco di una fontana bronzea rappresentante l'Idra di Lerna, il mostro a cinque teste ucciso da Ercole: a questa parte della palestra si accede tramite un vasto cunicolo scavato all'epoca borbonica. Più a monte è un'altra vasca rettangolare, probabilmente abolita dopo il terremoto del 62 d.c. tramite riempimento di terreno.

Non lontano dal teatro fu ritrovata la Basilica, grande edificio rettangolare anch'esso per lo più ancora sepolto dal fango solidificato, di m.16 x 29 circa, esplorato in parte dagli scavatori borbonici.

In una pianta del 1754, invece, la basilica viene ubicata sul decumano massimo, di fronte all'ingresso principale del Collegio degli Augustali. Un'identificazione certa potrà aversi soltanto con il prosieguo degli scavi.

Tra le sue rovine furono rinvenuti degli splendidi affreschi ora custoditi al Museo Archeologico di Napoli. Il loro artista, pur se ignorato, è uno dei più abili, e dipinse nella basilica Ercole e Telefo, splendidamente disegnati e dipinti con giochi di luci ed ombre, uno dei più grandi capolavori di pittura giunti fino a noi.

Nel riconoscimento da parte di Ercole del proprio figlioletto Telefo, che gli aveva dato una sacerdotessa di Atena di nome Auge, v'è una ricca scala di sentimenti, col particolare commovente del bambino allattato da una cerbiatta.

Ma le emozioni sono espresse con classica misura e attraverso una limpida tecnica tridimensionale.

Nell'edificio, inoltre, venne rinvenuto un gran numero di sculture marmoree e bronzee, tra cui due statue equestri di Marco Nonio Balbo, le statue-ritratto del padre, della madre e delle figlie di questi ed alcune statue imperiali.

SACELLO DEGLI AUGUSTALI

Un'edificio che abbinava probabilmente il culto imperiale e il Collegio degli Augustali, secondo altri si tratta della Curia cittadina, in cui avveniva anche il culto dell'imperatore.

L'edificio ha due ingressi: il principale, a cui si accede da un lungo corridoio, sul decumano massimo, e l'altro sul III cardine, con soglie in grossi blocchi di piperno. Un solaio in opus spicatum, copre l'invaso formando un terrazzo ricoperto in cocciopesto.

Ai lati dell'ingresso che dà sul decumano massimo vi e' un ambiente di incerta destinazione delimitato perimetralmente da due pilastri in blocchi di tufo litoide giallastro.

In tale area un muretto in opus incertum forma tre lati di un rettangolo ed e' coperto da una larga lastra di marmo lunense sui cui spigoli poggiano delle esili colonnine in fior di pesco, delle quali solo una e' conservata per intero, mentre l'altra e' di cemento.

All'interno si tratta di una grande sala, pavimentata in opus sectile, simile ad un atrio tetrastilo d'abitazione privata: il tetto, infatti, è sostenuto da quattro colonne al centro della sala e la luce piove dall'alto, tramite un lucernario.

L'aula è quasi quadrata, sul cui fondo fu ricavato, un sacello sopraelevato per mezzo di due gradini, murando le aperture fra le colonne posteriori e la parete di fondo con due tramezzi.

Analoga operazione fu eseguita sul fondo della navata di destra dove per mezzo di un muro divisorio in opus craticium fu ricavato un ambiente di servizio.

La cella aveva il pavimento e lo zoccolo di marmo, perloppiù asportato dagli scavatori borbonici.
Sulla parete di fondo e' posta una base sulla quale doveva essere collocata forse una scultura.

Una corona vegetale, dipinta al di sopra della decorazione, farebbe pensare ad un'immagine di Augusto, cui fu concessa appunto la corona.

Le pareti, a fondo rosso cinabro, sono dipinte in IV stile con quadri raffiguranti nei vari pannelli: al centro Eracle, a sinistra Atena ed Era e a destra Poseidon ed Aminone, oppure Anfitrite.
Gli affreschi sono di grande bellezza, mobili ed espressivi, con vari fregi architettonici che creano vari piani e profondità, bordi e colonne, architravi e finte finestre, come era classico del IV stile.

A circa 370 m. dall'ingresso degli scavi, è l'accesso ai cunicoli che percorrono il Teatro di Herculaneum,, purtroppo saccheggiato dai primi scopritori del Settecento, tuttora accessibile solo in alcuni tratti da cunicoli e scale settecentesche, ancor oggi sepolto sotto uno spesso banco di tufo.

I primi cunicoli furono realizzati dagli scavatori del D'Elboeuf nel 1709 per trarre fuori quanto di prezioso vi s'incontrava: marmi, statue, decorazioni, ecc.. Successivi scavi ne hanno permesso di ricostruire la struttura originaria che è di tipo romano con la cavea ornata di statue equestri e con un portico dietro la scena per accogliere gli spettatori nel passeggio durante gli intervalli.

Sorge sul Corso Ercolano, con strutture poggianti su un doppio ordine d'archi e pilastri, con una capacità di 2.000-3.000 spettatori ed elegantemente decorato, con 10 file di gradini. La struttura è in muratura di tufo e mattoni.

Si scende in una sala dove sono esposti alcuni pezzi marmorei qui recuperati. Un corridoio a sinistra conduce ad un balconcino che affaccia sulla cavea. Attraverso una rampa si giunge invece alla media cavea e, più in alto, alla summa cavea. Si accede poi all'orchestra pavimentata con lastre di marmo e da cui è possibile scorgere la scena. Accedendo alle spalle della scena si nota uno spazio porticato dove due saggi di scavo hanno riportato alla luce l'intera altezza del teatro.

Il muro alla sommità della cavea era ornato da grandi statue bronzee di personalità ercolanesi e membri della famiglia imperiale. Ricchissima la decorazione della scena, ricoperta da lastre di marmi pregiati, con colonne di marmo africano e di giallo antico. Il teatro appare oggi completamente spoglio.
L'Elboeuf prima e Carlo di Borbone poi si sono accaniti con tenace vandalismo su questo monumento, asportando ogni opera d'arte ed ogni lastra marmorea, smembrando così irrimediabilmente quello che altrimenti sarebbe stato il teatro meglio conservato di tutta l'antichità.

TERME CENTRALI

Al contrario di quelle suburbane era costituita da due parti, una riservata agli uomini e l'altra alle donne, risalgono all'età augustea, ma in seguito furono rimaneggiate.

Le due terme non sono uguali, perchè più grandi e sontuose quelle maschli.

Nella sezione maschile un lungo corridoio immette nella palestra porticata su tre lati, usata non solo per gli esercizi ginnici, ma anche come luogo d'attesa o di ritrovo tra le persone.

Di qui si passa nello spogliatoio (apodyterium), con volta a botte, sedili su tre lati e mensole per le vesti.

Nell'abside della parete di fondo si è conservata una grande vasca a forma di labrum in marmo cipollino, mentre poco resta della piccola vasca rettangolare accanto.

Dallo spogliatoio si passa nel frigidarium, piuttosto piccolo e con volta a cupola, dipinto con animali marini sul fondo d'un mare grigio-celestino che dà l'illusione di trovarsi in un fondo marino.

Attraverso un'altra porta si passa nel tepidarium, col pavimento riscaldato a ipocausto, e finemente guarnito a mosaico con un tritone e quattro delfini che lo circondano.

Nel grande calidarium, c'è la vasca per i bagni d'acqua molto calda ed il labrum per le abluzioni con acqua fredda.

Più piccole e sobrie, ma meglio conservate, le terme femminili, con una vasta aula che fungeva da vestibolo e da sala d'attesa.

Di qui un piccolo vestibolo conduce all'apodyterium, simile nella decorazione a quello della sezione maschile e con pavimento musivo di tritone che si trascina una pala di timone sulla spalla, con un amorino, quattro delfini che lo circondano, un polpo ed una seppia.

Il pavimento musivo del tepidarium ha disegni geometrici e pannelli con emblemi decorativi; colpisce invece il grande il calidarium, illuminato da un occhio aperto sulla volta, tipo il Pantheon romano.

C'erano poi gli ambienti delle caldaie, oltre a quelli di servizio ed uno sferisterio, la sala adibita all'usatissimo gioco della palla.

Un portale le cui colonne sostengono un timpano triangolare conducono a una breve gradinata che conduce in un vestibolo illuminato da un lucernario a pozzo, sorretto da quattro colonne su con piccoli archi a tutto sesto. Qui si trova l'erma marmorea di Apollo, su un pilastro da cui sgorgava l'acqua che scorreva nel bacino di fronte.

Da qui si accede alle varie parti delle terme che non avevano, come di consueto, una sezione maschile ed una femminile, a mano che non venissero usate alternativamente. Un'unica sala, con una grande piscina, fungeva sia da apodyterium (spogliatoio) che da frigidarium.

Fra tepidarium e frigidarium c'era una sala d'aspetto elegantemente decorata da stucchi e marmi con sedili marmorei lungo le pareti ornate da un zoccolo ed un podio rivestiti di marmi policromi, sopra cui troneggiavano figure di guerrieri in stucco, incorniciati e separati da pilastrini. In alto, un largo fregio su fondo rosso, mentre il pavimento è a quadrelli di marmo nero.

Ampia la vasca del tepidarium, collegato col laconicum, piccola stanza a pianta circolare, una specie di sauna bagni di sudore. Il calidarium ha ovviamente una piccola vasca d'acqua calda con accanto un'altra d'acqua fredda. Dietro il calidarium è l'ambiente con le caldaie per il riscaldamento delle terme: il praefurnuim.
Nel calidarium, dove si conserva il calco della porta con l'impronta della vasca circolare nel banco di fango pietrificato: la vasca è stata ricollocata al suo posto da dove fu trascinata via dalla furia dell'alluvione.

Tra il decumano massimo ed il cardo IV c'è una fontana con vasca in pietra calcarea bianca: le due testate rappresentano rispettivamente una Venere nuda che si strizza i capelli ed una testa di Medusa.

Sul pilastro alle spalle della fontana è dipinto a lettere nere un avviso nel quale si invita a non effettuare i propri bisogni in quel luogo, pena una multa di una moneta d'argento per gli uomini liberi e di frustate per gli schiavi.

All'incrocio con il Decumano inferiore si incontra una fontana pubblica decorata con una testa di Nettuno fra due delfini.

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ERCOLANO ( Campania ) | romanoimpero.com

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Situata su un promontorio alle pendici del Vesuvio, la cittadina di Ercolano (Herculaneum) all'epoca della grande eruzione del 79 d.c. era un sobborgo della vicina Napoli, a carattere residenziale e non commerciale come Pompei. Fondata dagli Osci nel VII secolo a.c.

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© CLAUDIO MORTINI™◊ Dopo quasi due anni di restauri (2013-2015) e una chiusura al pubblico di tre mesi, ha riaperto al pubblico la Villa dei Misteri di Pompei, nota per gli affreschi ispirati al mito di Dioniso.

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calchi pompei fuggiaschi maiuri scavi super quark

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Calchi Pompei. Intervista ad Amedeo Maiuri dopo il ritrovamento di 13 fuggiaschi - Super Quark

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Puntata di Super Quark in cui viene riportata un'intervista fatta ad Amedeo Maiuri dopo il ritrovamento di 13 fuggiaschi a Pompei.

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La Villa dei Papiri, conosciuta anche con il nome di Villa dei Pisoni, è una villa di epoca romana, sepolta durante l' eruzione del Vesuvio del 79 e ritrovata a seguito degli scavi archeologici dell' antica Ercolano: è così chiamata poiché al suo interno conservava una biblioteca con oltre milleottocento papiri.

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nella forma più tipica si trattava di edifici quadrangolari, con cortile interno (cavedio), talvolta porticato, sul quale erano posti i corridoi di accesso alle varie unità abitative (diremmo oggi gli "appartamenti"). Questi edifici erano composti da un piano terra, in genere destinato a botteghe di vario genere (tabernae), dotate di un soppalco per deposito di materiali e/o alloggio degli artigiani più poveri, e da piani superiori, destinati agli alloggi, via via meno pregiati verso l'alto. Le unità avevano in genere da tre a dieci vani, tra i quali uno di solito era di dimensioni maggiori rispetto agli altri e in posizione migliore. Il primo piano, solitamente, ospitava le abitazioni di maggior pregio, spesso servite da una balconata lignea o in muratura su mensole, che percorreva l'intero affaccio stradale. Il prospetto a mattoni, in genere, non veniva intonacato, ma l'effetto policromo poteva comunque essere determinato dall'uso di laterizi di colori e tonalità diverse per i vari elementi architettonici. I solai e le coperture erano spesso sostenute da volte, che garantivano maggiore stabilità. Mancavano i servizi igienici, essendo notoriamente usate a tale scopo le latrine pubbliche e le terme.

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questa abitazione si impone all'attenzione per la ricca decorazione del triclinio estivo, che già si scorge attraverso la finestra del tablino, posto in asse con l'ingresso.
Il nome convenzionale della dimora deriva dal mosaico parietale in pasta vitrea raffigurante Nettuno e Anfitrite (o forse piuttosto Venere), che decora la parete orientale dell'ambiente, mentre il lato Nord è occupato da un ninfeo, anch'esso rivestito da un mosaico in pasta vitrea con conchiglie e schiuma di lava e sormontato da maschere teatrali in marmo.
Sopra la zona delle nicchie è sistemato il serbatoio, che alimentava la fontana.
Nel larario (edicola) dell'atrio furono scoperte due lastre frammentarie in marmo dipinte a tratto rosso, una delle quali recante la firma in greco dell'artista: "Alessandro Ateniese dipinse".

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Tra le numerose botteghe della zona questo thermopolium si segnala per due particolarità: il dolium (giara) seminterrsto presso il focolare, nel quale furono rinvenute delle noci, e il piccolo ripostiglio per le derrate rivestito di cocciopesto situato davanti al bancone.
Il Priapo dipinto dietro il bancone di mescita allontanava il malocchio.
Dalla bottega il proprietario accedeva direttamente all'abitazione, con atrio a quattro colonne e con un piano superiore.
I thermopolia erano luoghi di ristoro, in cui si servivano bevande e cibi caldi (donde il nome alla greca): era usuale pranzare (prandium=pasto di mezzogiorno) fuori casa.

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Negli anni precedenti l'eruzione del 79 d.C. nei vani laterali della Casa del Tramezzo di Legno vennero ricavate delle botteghe.
Fra queste si segnala quella che si apre al civico n. 10: si tratta della bottega di un pannivendolo (lanarius), all'interno della quale si può osservare l'unico esempio conservato di pressa a vite in legno (torcular o pressorium), utilizzato per stirare i vestiti.
Una scala conduceva al piccolo alloggio dell'artigiano, costituito da due stanze, ricavate al di sopra del vestibolo della Casa del Tramezzo di Legno.

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Casa di Galba ( Insula  VII,2, cardo III sup.)

Terme Centrali, settore maschile (cardo III superiore)

Terme Centrali, settore femminile (cardo IV superiore)

Casa del Tramezzo di Legno (Insula III, 11, cardo IV inf.)

Bottega del

lanarius  (Insula III10, non calpestabile, ma ben visibile dall’esterno)

Casa dell’Alcova (Insula IV,4, cardo IV inf.)

Casa della fullonica (Insula  IV, 5-7, cardo IV inf.)

Casa del papiro dipinto (Insula  IV, 8, cardo IV inf.)

Botteghe e  pistrinum  di Sex. Patulcius Felix nell’

Insula Orientalis II sul cardo V superiore

Taberna di Priapo (IV,17, sul cardo V inf.)

Grande Taberna (IV, 12-13; 15-16, su cardo V e decumano inferiore)

Taberna Vasaria (V,14, sul decumano inferiore)

Casa di Nettuno e Anfitrite (Insula V,7, cardo IV sup.)

Bottega di Nettuno e Anfitrite (Insula V, 6, cardo

IV sup.: non calpestabile ma ben visibile

dall’esterno)

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Thermopolium II, 6-7 (cardo III inferiore)

5 Casa dello Scheletro (Insula III, 3, cardo III inf.)

6. Casa dell’Erma di bronzo (Insula III, 16, cardo IV

inf.)

7.Casa dell’Albergo, tranne gli ambienti termali  (Insula III, 18-19, cardo IV inf. e 1-2,

cardo III inf.)

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Casa di Aristide (Insula II, 1, cardo III inf.)

2. Casa d’Argo (Insula II,2, cardo III inf.)

3.Casa del Genio (Insula II, 3, cardo III inf.)

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Risalendo la rampa addossata alle mura si può accedere a un'ampia piazza rettangolare antistante al complesso delle terme suburbane.
Qui si erge l'ara funeraria, rivestita di marmo, che per decreto del senato locale fu dedicata al senatore M. Nonius Balbus, pretore e proconsole della provincia di Creta e di Cirene, tribuno della plebe nel 32 a.C. e partigiano di Ottaviano, il futuro 'Augusto' (27 a.C.-14 d.C.).

La terrazza di M.Nonio Balbo

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casa dell'albergo con colonne costruite con tufo malta e argilla

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casa dell'albergo con colonne costruite con tufo malta e argilla

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peristilio

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La costruzione della casa dell'Albergo risale al periodo augusteo, tra il 27 ed il 14 a.C.: a seguito del terremoto di Pompei del 62, furono effettuati importanti lavori di restauro, sia nelle decorazioni, che nella struttura, con la trasformazione di alcuni ambienti in attività commerciali.

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La casa del Bel Cortile è posta lungo il V, ha un'estensione di circa centonovanta metri quadrati ed un impianto che differisce totalmente dal classico schema delle case romane.

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panificio con macina e forno per schiacce e pizze

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varie stanze:
spogliatoi (apodyterium)
frigidarium
tepidarium
clidarium
sul pavimento a mosaico sono raffigurati: un tritone con 4 delfini

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documentario dell'eruzione del vesuvio nel 79 dC

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Eruzione virtuale del Vesuvio del 79 D.C.nella Città di Ercolano.(NA)

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Ricostruzione dell'eruzione del Vesuvio che nel 79 D.C.Distrusse. Le Città di Ercolano e Pompei sepolte da una valanga di lava cenere e lapilli che Rase al suolo queste antiche Città Romane.

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Vesuvio, la grande eruzione del del 79 d C - Video grafica 3D

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Alberto Angela visita Ercolano, la cittadina sul mare sommersa dalle ceneri del Vesuvio

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Fullonica de Stephanus, Pompeya / Fullonica of Stephanus, Pompeii

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Reconstrucción infográfica de la Fullonica de Stephanus en Pompeya. 3d virtual reconstruction of the fullonica of Stephanus, Pompeii. Más información: http://italicaromana.blogspot.com

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Scavi archeologici di Ercolano - Wikipedia

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Ritrovata casualmente a seguito degli scavi per la realizzazione di un pozzo nel 1709, le indagini archeologiche ad Ercolano cominciarono nel 1738 per protrarsi fino al 1765; riprese nel 1823, si interruppero nuovamente nel 1875, fino ad uno scavo sistematico promosso da Amedeo Maiuri a partire dal 1927: la maggior parte dei reperti rinvenuti sono ospitati al museo archeologico nazionale di Napoli, mentre è del 2008 la nascita del museo archeologico virtuale che mostra la città prima dell' eruzione del Vesuvio.

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Scavi archeologici di Ercolano - Wikipedia

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Ritrovata casualmente a seguito degli scavi per la realizzazione di un pozzo nel 1709, le indagini archeologiche ad Ercolano cominciarono nel 1738 per protrarsi fino al 1765; riprese nel 1823, si interruppero nuovamente nel 1875, fino ad uno scavo sistematico promosso da Amedeo Maiuri a partire dal 1927: la maggior parte dei reperti rinvenuti sono ospitati al museo archeologico nazionale di Napoli, mentre è del 2008 la nascita del museo archeologico virtuale che mostra la città prima dell' eruzione del Vesuvio.