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La fecundación es la fusión de los gametos masculino y femenino (el espermatozoide y el óvulo) de manera que se restablece la dotación cromosómica normal del ser humano (46 cromosomas).

Para que la fecundación pueda ocurrir, el hombre debe eyacular en el interior de la vagina de la mujer. En ese momento, los espermatozoides ascenderán por el tracto genital femenino hasta las trompas de Falopio, donde se encontrarán con el óvulo.

Durante el proceso reproductivo, el óvulo es un participante activo en la fecundación. Libera determinadas moléculas que son esenciales para guiar al esperma y permitir que la superficie del óvulo se una a la superficie del espermatozoide. El óvulo entonces podrá absorber el espermatozoide y comenzaría la fecundación.

Una vez los espermatozoides llegan a las trompas de Falopio después del coito, solamente podrán encontrarse con el óvulo si la mujer se encuentra en sus días fértiles y ha habido ovulación. En ese caso, los espermatozoides se colocarán alrededor del óvulo e intentarán fecundarlo.
Los óvulos realizan la ovogénesis una vez al mes, haciendo que un óvulo maduro sea enviado por la trompa uterina unida a su ovario en anticipación de la fecundación. Si no es fecundado, este óvulo será descartado fuera del aparato a través de la menstruación.

Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos gametos para que pueda ocurrir la fecundación.

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El proceso de fecundación inicia cuando los espermatozoides penetran la capa de células que rodea el óvulo (la corona radiada).

Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima hialuronidasa y avanzando con el movimiento de su cola.

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Una vez atraviesan esta capa, los espermatozoides se encuentran con una segunda barrera: la zona pelúcida, la capa externa que rodea al óvulo

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Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar esta zona, aunque al final solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo.

Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide entra en contacto con un receptor de la zona pelúcida del óvulo. Desencadenando la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas que disuelven la zona pelúcida para dar paso al espermatozoide.

Asimismo, la reacción acrosómica provoca una serie de cambios en el espermatozoide que permiten su capacitación final para poder penetrar en el interior del óvulo fundiendo sus membranas.

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Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo, se desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino:

- La formación del cono de fecundación

-La despolarización instantánea de su membrana

-La liberación de gránulos corticales al espacio perivitelino.

La formación del cono de fecundación permite la fusión de la membrana del óvulo con la del espermatozoide para que la cabeza del espermatozoide pueda entrar. A su vez, gracias a la despolarización de la membrana del óvulo y a la liberación de gránulos corticales, se evita la entrada de otro espermatozoide.

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4. Fusión de núcleos y formación del cigoto

Con la entrada del espermatozoide, el óvulo se activa para terminar la meiosis, proceso que permite la reducción del número de cromosomas. Así, se libera el segundo corpúsculo polar y los cromosomas se colocan formando una estructura denominada pronúcleo femenino.

(Los pronúcleos son los núcleos de los gametos, los cuales tienen la particularidad de disponer de la mitad de cromosomas con respecto al resto de células del cuerpo, esto es, 23 cromosomas).

Por su parte, el espermatozoide avanza hasta que su cabeza que contiene el núcleo del espermatozoide, quede junto al pronúcleo femenino. La cola se desprende y el núcleo se hincha para formar el pronúcleo masculino.

Una vez ambos pronúcleos se encuentran uno junto con otro, ocurre la fusión de ambos.

Posteriormente las membranas de ambos pronúcleos desaparecerá para que sus cromosomas puedan juntarse y que la célula restablezca su dotación cromosómica, es decir, 46 cromosomas en total.

Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano(La primera célula del organismo, fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide).

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Además de todo esto, en la fecundación queda establecido si el futuro bebé será un niño o niña, en función de sus cromosomas sexuales:

Cigoto masculino

Sus cromosomas sexuales son XY y el futuro bebé será un niño.

Cigoto femenino

Sus cromosomas sexuales son XX y el futuro bebé será una niña.

El óvulo siempre es portador del cromosoma X. Por tanto, el sexo del embrión se definirá según si el espermatozoide es portador de un cromosoma X o un cromosoma Y.

Aunque hemos visto cada una de las etapas de la fecundación de forma detenida, en la siguiente imagen puedes ver un esquema del proceso completo.

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- Cigoto: Célula resultante de la unión entre la célula sexual masculina y femenina, a partir de la cual se desarrolla el embrión de un ser vivo.

- Corpúsculo: Partícula de materia de tamaño microscópico.

- Cromosoma: Los cromosomas son estructuras con apariencia de hilo ubicadas dentro del núcleo de las células de animales y plantas. Cada cromosoma está compuesto de proteínas combinadas con una sola molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN).

- Despolarización: La despolarización es una disminución del valor absoluto del potencial de una membrana.

- Enzima: Son moléculas orgánicas que actúan como catalizadores de reacciones químicas​, quiere decir que  aceleran la velocidad de reacción (comúnmente son de naturaleza proteica, pero también de ARN).

- Gameto: Célula reproductora masculina o femenina de un ser vivo.

- Hialuronidasa: Es una familia de enzimas, cuya función es degradar el ácido hialurónico. Se encuentra en el acrosoma, y su función principal es degradar la corona radiada durante el proceso de fecundación.

- Meiosis: La meiosis es un proceso de división celular, del cual a partir de una célula diploide se producen cuatro células haploides; que son aquellas que contienen un solo juego de cromosomas (gametos). Así, pues, el objetivo de la meiosis es generar células sexuales.

- Membrana: Barrera fina y selectiva, que permite el paso preferencial de ciertas sustancias presentes en una disolución frente a otras.