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Guidati dal re Alboino i Longobardi scendono in Italia passando dal Friuli. Già qui c'è grandissima libertà d'iniziativa dei duchi, tra i quali Zottone, che guida la sua spedizione fino a Benevento.

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Dopo la morte di Alboino e del suo successore Clefi i Longobardi non eleggono un re per dieci anni. La cosa, strana per noi, era normalissima per i loro usi.

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Con Autari c'è una prima stabilizzazione del regno.

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Il nuovo sovrano riesce ad affermare l'autorità regia e a imporsi sui duchi con una riforma amministrativa.

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Continua l'evoluzione in senso monarchico del regno, visibile anche attraverso l'adozione di un codice scritto di leggi.

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Si ha la massima espansione del regno e i propositi di riunire sotto il proprio dominio tutta la penisola vengono frenati solo dai rapporti con la Chiesa (donazione di Sutri).

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A frenare le iniziative militari dei Longobardi c'è la Chiesa.
Nel 756 il Papa "chiama" Pipino, re dei Franchi, contro Astolfo, re longobardo.
L'eliminazione decisiva del dominio longobardo la si ha nel 773 quando il Papa Adriano I fa scendere in Italia Carlo, figlio di Pipino, che sconfigge definitivamente i Longobardi guidati da re Desiderio.