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샬럿 브론테와 <제인 에어>

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샬럿 브론테와 <제인 에어>

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샬럿 브론테는 1816년 영국 요크셔 주에서 태어났다. 샬럿이 5살이 되던 해에 어머니가 세상을 떠나자, 샬럿을 비롯한 형제들은 목사인 아버지와 이모의 보살핌을 받으며 자랄 수밖에 없었다. 후에 기숙 학교에서 언니인 마리아와 엘리자베스가 죽고, 성인이 된 후에는 남동생인 브렌웰과 에밀리, 앤이 차례대로 세상을 떠난다. 그러나 이러한 삶의 고비에도 샬럿은 펜을 놓지 않고, 꾸준히 작품 활동을 이어나간다. 하지만 1855년 3월 31일 샬럿은 결국 짧은 생을 마감하게 된다.

이런 샬럿 브론테의 경험이 녹아난 <제인 에어>는 한 젊은 여성이, 특히 자신보다 훨씬 상류층의 남자와 사랑에 빠졌을 때 자존감을 지키고 자기 원칙에 충실하면서 독립적인 삶을 이루기 위해 노력하는 이야기이다. 제인처럼 가난하고 평범한 여성도 열정적인 사랑을 할 권리가 있다는 이야기는 당시 사람들에게 큰 충격을 일으켰고, 사회적으로 큰 파장을 가져왔다.

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민주주의와 반비례하는 여성의 권리

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민주주의와 반비례하는 여성의 권리

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시대의 명작 <제인 에어>가 출판된 1847년 영국은 빅토리아 시대라고 부르는 영국제국주의의 황금기였다. 하지만 많은 것이 개선된 이 시기에도 아직 여성은 가정과 남성에 헌신해야만 하는 존재였고 선거권이나 재산권 등 법적인 권리가 없었다. 기혼 여성의 재산은 모두 남편에게 귀속되었고, 당시 여성은 이혼 요구조차 못했다. 한마디로, 여성의 권리는 개선되지 않았던 것이다.

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주인공 제인 에어는 외숙모 집에서 천덕꾸러기로 자라며 끊임없이 시련에 부딪치지만, 언제나 당돌할 정도로 당당한 생활을 이어나간다. 이후, 그녀는 로우드 자선 학교에서 8년이라는 길고 불행한 시간을 보낸 후 자유를 갈망하며 손필드 저택의 가정교사로 들어간다. 그곳에서 저택의 주인 로체스터와 사랑에 빠지지만 그의 비밀을 알게 된 제인은 손필드 저택을 떠난다. 그녀가 떠난 후 저택에서는 큰 화재가 일어난다. 이 사건으로 로체스터는 재산을 잃고 실명한 상태였다. 그러나 이 소식을  들은 제인은 오히려 로체스터에게로 돌아가 그와 진정한 사랑을 확인하고 결혼을 하게 된다.

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부와 명예를 위한 결혼인가 행복을 위한 결혼인가?

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부와 명예를 위한 결혼인가 행복을 위한 결혼인가?

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결혼
남녀가 정식으로 부부 관계를 맺음

결혼은 두 남녀가 정식으로 부부 관계를 맺는 것으로 결혼식이란 의례를 통해 성사된다. 지금은 두 남녀 서로의 행복을 위해 결혼을 하지만 빅토리아 시대 결혼의 의미는 지금과는 많이 달랐다. 소설 <제인 에어>만 봐도 로체스터는 부를 위해 버사 메이슨과 결혼을 하게 되었고, 블랑시 잉그럼도 로체스터의 재산 때문에 그와 결혼을 성사시키려 한다. 결혼이 서로를 진정으로 사랑하거나 서로의 행복과는 상관 없이 부와 명예를 얻기 위한 도구로 사용된 것이다.

작중 제인 에어는 이런 결혼을 경멸한다고 자신의 생각을 솔직하게 표현한다. 나 또한 남녀의 관계를 상업적인 용도로 사용하는 것이 로체스터와 버사 메이슨처럼 불행한 최후를 맺게 한다고 생각한다. 그래서 제인의 생각에 더욱 공감이 갔다.

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제인 에어는 독립적인가?

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제인 에어는 독립적인가?

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Q. 제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성 이라고 말할 수 있을까?

A. 나는 제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이 아니라고 생각한다. 왜냐하면 제인 에어가 극복한 어려움은 크게 3가지로 경제적 문제, 사랑 문제, 가족 문제였는데, 모두 다른 이의 도움을 받았기 때문이다.
첫번째로 경제적 문제는 제인의 작은 아버지인 존 에어가 사업으로 번 막대한 돈을 상속받으며 해결되었다. 그런데 제인은 사업과 전혀 무관하고, 돈을 상속받을 만한 행동을 하지도 않았다. 사실, 제인은 작은 아버지란 사람을 만나 본 적도 없다. 제인이 스스로 노력을 하거나 번 것도 아닌, 단지 다른 친지들이 작은 아버지와 사이가 좋지 않아 돈을 상속 받은 것이다.
두 번째로 사랑 문제는 재산을 잃고 불구가 된 로체스터와 결혼하며 해결됐다. 그런데 제인은 돈을 상속받지 않았어도 로체스터와 결혼을 했을까? 나는 돈이 없는데 마냥 아픈 로체스터의 수발을 드는 것은 불가능하다고 생각한다. 제인이 막대한 돈을 받아 생활에 어려움이 없어져, 그와 결혼을 할 수 있었던 게 아닐까? 따라서 이 문제도 존 에어에게 많은 도움을 받은 것이다.
마지막으로 가족 문제는 사촌들을 찾으며 해결되었다. 이는 제인이 광고를 내거나 수소문해서도 아닌, 단지 기적과 같은 우연으로 이루어진 것이다. 한마디로 제인의 노력이 전혀 들어가지 않은 것이다.

이처럼 제인은 자신의 힘이 아닌 다른 사람의 힘이나 기적으로 어려움을 극복했다. 따라서 제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복해낸 여성이 아니다.

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<제인 에어>가 꾸준히 사랑받는 이유

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<제인 에어>가 꾸준히 사랑받는 이유

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소설 <제인 에어>는 작고 마른 평범한 소녀 제인이 남자에게 종속된 여자로 남는 당시의 현실을 받아들이기보다, 새로운 삶을 위해 떠나고 장애나 경제적인 것을 넘어 본인이 원하는 일, 원하는 삶을 선택하는 어른으로 성장하는 이야기이다. 이 이야기가 지어진 빅토리아 시대는 남성에게 사회, 정치 참여 기회가 더 많이 주어지고, 여성은 사회적, 정치적 참여가 제한된 시절이었다.

그런데 놀라운 사실은 이 시절이 불과 175년 전이였고, 현재까지 이러한 남녀 관련 성차별이 이루어진다는 것이다. <제인 에어>는 175년 전부터 현재까지 꾸준히 이를 비판하고, 사람들에게 신여성의 개념을 심어주고 있다. 때문에  <제인 에어>가 지금까지 유효하게 읽히는 세기의 명작이 될 수 있었던 게 아닐까?