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Religião define como a crença na exis-

tência de força ou forças sobrenaturais ou,

ainda, como a manifestação de tal crença por meio de doutrina e ritual próprios. A impor-tancia de estudar a religiosidade de um povo se deve ao fato de que ela possui seu papel na adoção de certos hábitos e comportamentos, que se refletem na cultura de uma sociedade.

Historicamente tem exercido grandes influências socioculturais, inclusive em importantes decisões político-administrativas, nas sociedades de todo o mundo, independentemente das suas diferentes linhas de conduta.

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O Brasil já foi um país obrigatoriamente católico durante quatro séculos, desde o desco-brimento, em 1500, até o fim do Império, em 1889, ou seja, juridicamente a prática de outras religiões era considerada ilegal. Muitas igrejas católicas fundadas naquele período hoje integram o patrimônio histórico-cultural do país, como alguns exemplos alagoanos. Atualmente, apesar da preponderância do catolicismo, o Brasil apresenta uma variedade de crenças. Considerando essa diversidade, a Constituição brasileira assegura a liberdade de crença e o livre exercício de cultos religiosos no país.

Para fins de recenseamento da população, o IBGE considerou grupos de religião. Segundo dados do Censo Demográfico 2010 (Figura 25), as religiões praticadas por 88,2% dos alagoanos são representadas pelas seguintes:

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Católica Apostólica Romana - esta, professada por aproximadamente 72% da população do estado, se define como a única instituição fundada por Cristo para reunir o povo de Deus e visa santificar e transformar seus fiéis através dos sacramentos: Batismo, Confissão, Eucaristia, Confirmação ou Cris-ma, Matrimônio, Ordens Sagradas e Unção dos Doentes.

Evangélicas - nestas estão incluídas as evangélicas de missão, as de origem pentecostal e outras. Os evangélicos, também devotos a Cristo, defendem algumas mudanças muito rigorosas no modo de vida dos seus seguidores, se comparados aos católicos romanos.