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Las células siempre se forman a partir de otras células. Cuando crecemos, nuestras células se multiplican y tenemos cada vez más de ellas en nuestro cuerpo. Desde que se inicia el desarrollo, pasando por las etapas de embrión, feto, bebé, niño, adolescente, adulto, etc., miles de células mueren en nuestro cuerpo.

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Ingieren su alimento por un proceso llamado pinocitosis. Es decir, toman del medio que las rodea gotitas de agua con moléculas disueltas que les sirven para obtener energía (azúcares y grasas) o como tabiques para construir su propia estructura (proteínas). La célula emplea la membrana que la envuelve y captura las gotitas de alimento en vacuolas llevándolas a su interior para digerirlas.

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Los investigadores que descubrieron las primeras células sólo vieron tres componentes que llamaron membrana, protoplasma y núcleo. Después, valiéndose de ciertos colorantes para teñir a las células y con mejores microscopios, los curiosos de laboratorio describieron otros organelos que bautizaron como mitocondrias, vacuolas, centrosomas, huso acromático, cromatina, cromosomas, y algunos más. Algunos organelos, como los cloroplastos, sólo se encuentran en las plantas verdes.

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Con el microscopio electrónico pudo verse que la membrana que envuelve a la célula está formada por dos capas oscuras y una capa clara en medio de las dos.

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El aparato de Golgi, está constituido por membranas formando costalitos apilados uno al lado del otro, y alrededor de él se encuentran pequeñas vesículas, algunas con un contenido denso a las que se les denominó lisosomas.

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EL retículo plástico aunque es parecido al aparato de Golgi, los costalitos o sacos se distribuyen irregularmente en la célula y son de dos tipos diferentes: el retículo endoplásmico liso y el retículo endoplásmico rugoso. La diferencia consiste en los ribosomas; cuando las membranas del reticulo endoplasmatico carecen de ribosomas son lisas, y cuando tienen adheridas particulas robosomales son rugosas.

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El protoplasma alrededor del núcleo es una estructura altamente organizada que contiene los diversos organelos, además de una especie de esqueleto celular (el citoesqueleto) formado por proteínas arregladas como fibrillas.

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Las mitocondrias actúan como verdaderos transformadores, obteniendo la energía del azúcar que ingerimos con los alimentos y guardándola en pequeñas moléculas de trifosfato de adenosina (conocido como ATP).

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Todos las organismos vivos están formados por células: unidades pequeñas rodeadas de una membrana que contienen una solución acuosa concentrada de sustancias químicas y dotadas de la extraordinaria capacidad para crear copias de sí mismas mediante el crecimiento y la división en dos células. Las células, por lo tanto, son las unidades fundamentales de la vida. Los biólogos celulares suelen referirse a “la célula” sin especificar ninguna en particular. Se estima que existen, por lo menos, 10 millones –quizá 100 millones de especies distintas de organismos vivos en el mundo.

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Las células también son notablemente diversas en cuanto a sus requerimientos químicos y actividades. Algunas necesitan oxígeno para vivir; para otras, éste es letal. Algunas requieren poco más que aire, luz solar y agua como materiales básicos.

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Las células vivas actuales más simples son procariontes: si bien tienen DNA, carecen de núcleo y de otros orgánulos, y es probable que sean las más parecidas a la célula ancestral. Las diferentes especies de procariontes difieren en sus capacidades químicas y viven en un amplio espectro de hábitats. Se reconocen dos subdivisiones evolutivas fundamentales: bacterias y arqueas. La mayoría de los procariontes familiares de la vida cotidiana –las especies que habitan en el suelo o que provocan enfermedades– son bacterias.

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Las arqueas se encuentran no sólo en estos hábitats, sino también en medios hostiles para la mayoría de las demás células: hay especies que viven en salmuera, en fuentes volcánicas de ácido caliente, profundidades de los sedimentos marinos sin aire, barro de las plantas de tratamiento de aguas servidas, estanques por debajo de la superficie congelada de la Antártida y, en el medio ácido carente de oxígeno del estómago de la vaca, donde descomponen la celulosa y generan gas metano.

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Por definición, todas las células eucariontes tienen un núcleo. Las células eucariontes son más grandes y más complejas que las bacterias y las arqueas. Algunas tienen una vida independiente como organismos unicelulares, como las amebas y las levaduras, otras, forman agrupaciones pluricelulares. Un animal, una planta o un hongo son diversos tipos de células eucariontes derivadas de un oocito fecundado; la cantidad de estas células que cooperan formando un organismo pluricelular grande, como un ser humano, es del orden de miles de miles de millones.

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Los lisosomas, fabricados por el aparato de Golgi, también son vesículas que se fusionan con las vacuolas y se encargan de realizar la digestión del alimento ingerido, dicho proceso consiste en romper las grandes moléculas ingeridas en pequeños componentes, los lisosomas llevan sustancias llamadas enzimas, encargadas de hacer el trabajo. Las enzimas digestivas son proteínas fabricadas por el retículo endoplásmico rugoso y el aparato de Golgi. Aunque todas las células usan enzimas digestivas para digerir lo que ingieren, algunas se especializan en producir enzimas para digerir lo que está afuera de la célula.

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Aunque todos los organelos son importantes, uno de ellos contiene la mayor parte de las instrucciones que la célula necesita para realizar todas sus actividades el cual es el núcleo con sus cromosomas. Aquí encontramos al ácido desoxirribonucleico mejor conocido como ADN en el cual están inscritos, en forma de clave, las diversas funciones celulares. Este cuenta con forma de escalera de caracol, que a su vez, cada “peldaño” se encuentra dividido a la mitad, cada mitad está formada por una cadena de moléculas llamadas nucleótidos, a su vez formados por tres componentes. Dos de ellos son iguales en todos los nucleótidos: el azúcar desoxirribosa y el fosfato (que sería el pasamanos de la escalera). Sin embargo, el tercer elemento denominado genéricamente base nitrogenada, puede ser de cuatro diferentes clases: adenina (A), timina (T), guanina (G) o citosina (C).

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Las proteínas son los componentes celulares más importantes para la lectura de la información almacenada en al ADN. Las proteinas que mantienen viva a la celula se llaman enzimas. Durante el proceso conocido como transcripción, al irse moviendo las enzimas “lectoras”, van formando al ARN mensajero el cual al abandonar el núcleo celular y llegar al citoplasma se asocia con los ribosomas y pequeñas moléculas de ARN de transferencia, éstas llevan pegado en un extremo un aminoácido y en el otro un triplete. Los ARN de transferencia se encargan a su vez de acomodar a los aminoácidos formándolos uno a uno.

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¿Es el ADN lo más importante en la célula?

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¿Es el ADN lo más importante en la célula?

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Ciertamente no, ya que su expresión depende de los demás componentes de la célula, y ninguno de ellos se puede considerar menos importante ya que El ADN, como tal, es incapaz de organizar a una célula aunque le pongamos todos los componentes químicos que sabemos están en la célula viva.

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La muerte de las células es un proceso normal de nuestra vida, de manera que son reemplazadas por las células que se multiplican, las cuales se dividen en dos por el proceso de mitosis, cuando reciben la señal en su receptor. Lo más interesante es que en su núcleo el ADN se duplica cuando la célula está creciendo y las células hijas conservan una copia de él. A esto se le conoce como ciclo celular.

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En ocasiones no ideales, las células pierden su capacidad para responder a las señales que controlan su diferenciación, proliferación o muerte, y continúan multiplicándose. Entonces forman tumores, que pueden ser benignos, como los callos o las verrugas, pero que si se extienden y destruyen otros tejidos causan cáncer.