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La Revolución Industrial fue un periodo de transformación económica, social y tecnológico que tuvo lugar en Europa durante los siglos XVIII y XIX.

Pero en este contexto también se extendió por todo el mundo, incluyendo Australia, un país ubicado en el continente de Oceanía. Durante este periodo, Australia experimentó una serie de cambios significativos que marcaron el inicio de su desarrollo industrial.

En este sector presentaremos qué sucedió durante la Revolución Industrial en Oceanía (Australia) y cómo afectó a su historia local.

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Industrialización en Oceanía:

Oceanía es el continente menos poblado, está situado al este y sudeste de Asia. Australasia, Australia y Nueva Zelanda. A pesar de los contrastes en la extensión y el medio natural, presentan características socioeconómicas comunes: Ambos son Estados insulares, son dos países tradicionalmente ganaderos, con gran desarrollo industrial.

Aquí se muestra un mapa sobre los principales centros industriales ubicados en el continente de Oceanía.

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Industrialización en relación al valor agregado (% del PIB) en Oceanía

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Industrialización en relación al valor agregado (% del PIB) en Oceanía

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Descripción:

El siguiente mapa muestra como Industrialización, valor agregado (% del PIB) varía en Oceanía. El tono de color del país corresponde al valor del indicador. Mientras más oscuro el tono, más alto el valor.

El país con el valor más alto es Fiji, con un valor de 11.77.

El país con el valor más bajo en el mundo es Palau, con un valor de 1.01.

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Definición: El término industrias manufactureras se refiere a las industrias pertenecientes a las divisiones 15 a 37 de la CIIU. El valor agregado es la producción neta de un sector después de sumar todos los productos y restar los insumos intermedios. Se calcula sin hacer deducciones por depreciación de bienes manufacturados o por agotamiento y degradación de recursos naturales. El origen del valor agregado de determina a partir de la CIIU, Revisión 3. Nota: Para los países que contabilizan en base valor agregado, se utiliza como denominador el valor agregado bruto al costo de los factores.

Descripción: El siguiente mapa muestra como Industrialización, valor agregado (% del PIB) varía en Oceania. El tono de color del país corresponde al valor del indicador. Mientras más oscuro el tono, más alto el valor. El país con el valor más alto en el mundo es Fiji, con un valor de 11.77. El país con el valor más bajo en el mundo es Palau, con un valor de 1.01.

Fuente: Datos sobre las cuentas nacionales del Banco Mundial y archivos de datos sobre cuentas nacionales de la OCDE.

Ver también: Ranking de países, Comparación histórica

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Industrialización, valor agregado (% del PIB) - Oceania

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Definición: El término industrias manufactureras se refiere a las industrias pertenecientes a las divisiones 15 a 37 de la CIIU. El valor agregado es la producción neta de un sector después de sumar todos los productos y restar los insumos intermedios. Se calcula sin hacer deducciones por depreciación de bienes manufacturados o por agotamiento y degradación de recursos naturales.

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LA CALIDAD DE VIDA EN RELACIÓN A LA INDUSTRIALIZACIÓN

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LA CALIDAD DE VIDA EN RELACIÓN A LA INDUSTRIALIZACIÓN

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INDUSTRIA PRINCIPAL EN OCEANÍA: ECONOMÍA

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INDUSTRIA PRINCIPAL EN OCEANÍA: ECONOMÍA

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"Cómo Australia se convirtió en la mayor fuente de litio del mundo"

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"Cómo Australia se convirtió en la mayor fuente de litio del mundo"

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Royce Kurmelovs

BBC Future

Fuente de la imagen, Getty Images

Aproximadamente a tres horas en auto al sur de Perth, en Australia Occidental, detrás de la histórica ciudad minera de Greenbushes, el terreno más allá de la escuela primaria de la ciudad se derrumba para revelar una profunda cicatriz gris.

Este es el sitio de una antigua mina de estaño conocida como Cornwall Pit. Con aproximadamente 265 metros de profundidad, la pared escalonada del pozo representa un siglo de trabajo que comenzó en 1888, cuando se extrajo cerca de medio kilo de estaño de un arroyo cercano.

Cuando se acabó el metal en la superficie, los métodos cambiaron y eventualmente dieron paso a la minería a cielo abierto en la veta de pegmatita, una roca ígnea con una textura gruesa similar al granito.

En 1980, se encontró otro metal en Greenbushes que, en ese momento, no dio mucho que pensar a los propietarios de la mina. El litio, un metal alcalino reactivo de color blanco plateado suave, se consideraba más una rareza geológica.

En 1983 comenzó una operación de minería a pequeña escala, donde se extraía litio para operaciones industriales de nicho como la fabricación de vidrio, acero, fundición, cerámica, lubricantes y aleaciones metálicas.

No fue hasta décadas después, cuando se entendió ampliamente el riesgo existencial que representa el cambio climático -y los gobiernos comenzaron a hablar de reemplazar los aproximadamente 1.450 millones de automóviles de gasolina en todo el mundo con vehículos eléctricos-, que las reservas en Greenbushes comenzaron a verse bajo una luz muy diferente.

Hoy, el pozo de estaño de Cornwall está cerrado y Greenbushes se ha convertido en la mina de litio más grande del mundo.

En menos de dos años, los precios de la espodumena australiana, una materia prima rica en litio que se puede refinar para su uso en baterías de computadoras portátiles, teléfonos y vehículos eléctricos, se ha multiplicado por más de diez.

Según Benchmark Mineral Intelligence, la espodumena se vendió a US$4994 la tonelada en octubre de 2022, frente a US$415 en enero de 2021. Para 2040, la Agencia Internacional de Energía espera que la demanda de litio crezca más de 40 veces los niveles actuales si el mundo debe cumplir con los objetivos del Acuerdo de París.

Esto ha provocado una nueva fiebre del litio y Australia se ha posicionado como el proveedor de referencia del mundo. ¿Pero qué tan sostenible realmente es la minería de litio?

Roca dura o agua subterránea

En 2021, solo el litio extraído en Greenbushes representó más de una quinta parte de la producción mundial, y se espera que crezca. En 2019, los propietarios de la mina, Talison Lithium, recibieron permiso para duplicar el tamaño del sitio en una expansión de US$1.200 millones de dólares que, cuando se complete, cubrirá un área de 2,6 km de largo, 1 km de ancho y 455 metros de profundidad y 310 metros de altura.

Si bien Greenbushes es la mina de litio más grande de Australia y contribuye con el 40% de las 55.000 toneladas de litio extraídas en el país en 2021, hay otras que le siguen de cerca. En total, hay otras cuatro operaciones de litio de roca dura en las regiones mineras heredadas de Australia Occidental, alrededor de Kalgoorlie en el este y Pilbara en el extremo norte del estado.

Una sexta, la única mina de litio fuera de Australia Occidental, es una mina a cielo abierto cerca de Darwin, en el Territorio del Norte, que comenzó a operar a principios de octubre de 2022. Hay otras dos minas en planificación con otras propuestas en diversas etapas de desarrollo.

Su producción combinada permitió a Australia suministrar aproximadamente la mitad del litio del mundo en 2021. Sus siguientes mayores proveedores son Chile y China, que extraen su litio de pozos de salmuera.

En los próximos años, se espera que esto cambie a medida que los países del "triángulo del litio" de América del Sur (Chile, Argentina y Bolivia, que en conjunto poseen la mayor parte de los recursos de litio conocidos del mundo) aumenten su producción.

Fuente de la imagen, Getty Images

Pie de foto,

Chile actualmente es responsable de una cuarta parte de la producción mundial de litio.

Solo Chile actualmente es responsable de una cuarta parte de la producción mundial, pero posee casi el 10% de los recursos mundiales. El siguiente en términos de recursos es Bolivia con el 24% de las reservas de litio conocidas en el mundo y Argentina con el 21%, aunque ninguno contribuye aún de manera significativa a la producción mundial.

Con todos estos países buscando desarrollar sus industrias de litio, el mundo enfrenta dos opciones muy diferentes sobre dónde obtener el mineral crítico: de roca dura, como en Australia, o de agua subterránea rica en sal como en Chile.

Impacto ambiental

"Si se trata de minería de litio en roca dura, el impacto ambiental es prácticamenteel mismo que el de cualquier otra operación minera comparable", dice Gavin Mudd. "La salmuera es radicalmente diferente".

Mudd es profesor asociado de la Universidad RMIT de Melbourne y presidente del Instituto de Política Mineral, una organización independiente que supervisa la industria minera de Australia. Él dice que la desinformación y la confusión sobre la minería de litio son comunes.

Por ejemplo, dice que la idea de que el litio era un recurso escaso ha sido refutada, pero aún persiste. "El litio es en realidad un mineral muy común", dice Mudd. "Se encuentra por todas partes, pero históricamente no nos hemos preocupado por extraerlo".

Cuando se trata del impacto ambiental de la minería de litio en Australia, dice que la gente a menudo confunde la situación con lo que ocurre en América del Sur.

La diferencia comienza con la geología subyacente. En paisajes más jóvenes como América del Sur, el litio se encuentra en el fondo de los lagos salados a gran altura. Australia, por su parte, tiene una geología más antigua. Los depósitos de pegmatita que contienen litio se encuentran en todo el condado, en trozos de masa terrestre que chocaron durante cientos de milenios para formar el continente de Australia.

Estas regiones incluyen los cratones de Pilbara y Yilgarn (rocas continentales que se han mantenido estables durante más de mil millones de años) en Australia Occidental, la provincia de Pine Creek en el Territorio del Norte, la región de Georgetown en Queensland y el centro de Victoria.

El proceso de refinación conlleva riesgos ambientales ya que es intensivo en energía y químicamente, sin embargo, Allison Britt, directora de asesoramiento sobre minerales de la agencia gubernamental Geoscience Australia, dice que el proceso de extracción de litio en Australia no es muy diferente a otras formas de minería de metales.

Cuando se identifica un recurso económicamente viable, se limpia la superficie, se raspa la tierra, se explota la roca y se transportan los escombros para convertirlos en concentrado.

"Cada depósito de roca dura es único", dice Britt. "En un depósito de mayor grado, excavas menos roca en comparación con el litio producido".

En América del Sur, el proceso se parece más a jugar con un juego de química grande y complicado. Como el litio se encuentra en el fondo de un lago salado, generalmente se mezcla con una variedad de otros minerales.

Sacarlo requiere bombear salmuera desde debajo del fondo de un lago salado a un pozo y luego esperar a que el agua se evapore al sol hasta que las concentraciones de litio alcancen las 6.000 partes por millón. Es un proceso que requiere aproximadamente 1,9 millones de litros de agua para producir una tonelada de litio, todo perdido por evaporación, que siempre conlleva el riesgo de fugas y derrames.

A partir de ahí, el litio, en ambas regiones, debe procesarse más para que sea útil. El carbonato de litio extraído de los estanques de salmuera chilenos necesita más trabajo para convertirse en hidróxido de litio, el material preferido de los fabricantes de baterías.

La roca excavada en el suelo en Australia tiene que ser triturada y tostada para producir espodumena. Este material, que contiene aproximadamente un 6% de litio, se envía luego desde Australia a China, que refina el 60 % del litio del mundo y el 80 % del hidróxido de litio del mundo, aunque esto puede estar cambiando.

Como parte de un esfuerzo por diversificar la cadena de suministro, el gobierno estatal de Australia Occidental está trabajando para construir instalaciones de refinación locales cerca de sus propias minas de litio.

Hay tres propuestas para nuevas instalaciones de refinación de litio en desarrollo en Australia. Estas plantas traerán sus propios desafíos ambientales. Tostar espodumena para crear un concentrado requiere cantidades significativas de energía y grandes cantidades de ácido sulfúrico. Al final, los desechos también deberán eliminarse, un proceso que deberá monitorearse para evitar causar contaminación.

Vigilancia

Todavía es pronto para la industria minera de litio de Australia, pero Maggie Wood, directora ejecutiva del Consejo de Conversación de Australia Occidental, una organización sin fines de lucro que representa a más de 100 grupos ambientales en Australia Occidental, dice que la industria está siendo vigilada de cerca.

"Por un lado, sabemos que necesitamos descarbonizarnos lo antes posible y minerales críticos como el litio y muchos otros son parte de ese camino", dice Wood. "Pero también sabemos que la extracción de esos minerales es destructiva para el medio ambiente".

Por ejemplo, los ambientalistas han expresado su preocupación de que los sedimentos de la mina Finniss Lithium Project puedan haber contaminado un arroyo cercano. BBC Future Planet se puso en contacto con Core Lithium, los propietarios del Proyecto Finniss Lithium, para responder a estas afirmaciones, pero no recibió respuesta.

Kirsty Howey, codirectora del Centro Ambiental del Territorio del Norte, un organismo ambiental dentro del Territorio, dice que le preocupa el impacto ambiental acumulativo de la apertura de múltiples minas para extraer depósitos de litio entre Darwin y el famoso Parque Nacional Litchfield, a una hora en automóvil al sur de la ciudad.

"Hay instalaciones de litio en todo el camino", dice Howey. "Tienes estas vastas áreas del Territorio que son bastante prístinas según los estándares globales y ahora están sujetas a [permisos para la futura minería de litio]".

"Es un ecosistema tropical, por lo que tiene un mayor riesgo de ciclones, tiene grandes lluvias: la lluvia es el enemigo de la minería. Ahí es cuando los metales se drenan en las vías fluviales y causan estragos".

"Tenemos que detener el desarrollo de combustibles fósiles, pero también necesitamos escrutinio sobre la minería".

BBC Future Planet se puso en contacto con el Consejo de Minerales de Australia, un organismo representativo de la industria minera del país, para pedirle un comentario sobre las preocupaciones planteadas sobre los impactos de la minería de litio, pero no obtuvimos respuesta.

Problemas similares

Algunos de los líderes políticos de Australia han argumentado que la adquisición de metales para la descarbonización es la prioridad. A principios de octubre, cuando el Proyecto Finniss Lithium comenzó a construirse a 80 km de Darwin, la ministra de Industria y Minería del Territorio del Norte, Nicole Manison, se encontraba en el lugar.

Hablando con los medios, dijo: "Tenemos que ser realistas sobre esta transición: hay materiales que absolutamente debes extraer para lograr la descarbonización y abordar el cambio climático de frente, y muchos de esos materiales están disponibles en el Territorio del Norte".

Los problemas con la minería de litio en Australia no son diferentes a los experimentados en la industria en términos más generales: la minería a cielo abierto deja cicatrices profundas en el paisaje, a menudo dentro de ecosistemas que ya están bajo presión.

El polvo de las operaciones mineras puede contaminar las vías fluviales o soplar hacia las ciudades donde la gente puede inhalarlo. Las fuertes lluvias pueden desalojar minerales y arrastrarlos a los ríos cercanos o hacer que se filtren en las aguas subterráneas.

Cuando una mina cierra, es posible que los trabajos de rehabilitación no se hayan presupuestado adecuadamente o que sus operadores simplemente desaparezcan.

Aspectos mejorables

Gavin Mudd, de la Universidad RMIT, dice que estos problemas se pueden manejar: algunas estimaciones sugieren que la minería de litio en roca dura será responsable de 10 millones de toneladas de emisiones de CO2 para 2030, pero las refinerías se pueden construir cerca de la fuente de extracción en lugar de enviarlas al extranjero, para reducir algunas de las emisiones del transporte.

Mientras tanto, en Canadá, una mina de oro ha demostrado que los equipos de minería se pueden electrificar y se puede utilizar energía renovable para alimentar sus sistemas y reducir las emisiones de CO2.

Mudd también señala que no es probable que el litio se extraiga con tanta intensidad en Australia y, contrariamente a la intuición, puede resultar en una reducción neta en la minería en general a medida que disminuye la necesidad de carbón.

"En Australia estamos extrayendo algo del orden de cinco a ocho mil millones de toneladas [de roca estéril] al año solo para obtener nuestro carbón", dice. "La gente no está teniendo en cuenta que si eliminamos el carbón de la ecuación, eso es enorme".

"Para mí, todo es muy esperanzador. Todavía hay problemas con la forma en que hacemos las cosas, pero eso no es un problema con el litio, es un problema con la forma en que regulamos la minería".

Reciclaje

Otra forma de reducir aún más estos impactos es reducir la demanda de nuevas minas de litio aumentando las tasas de reciclaje. Actualmente, Australia solo recicla el 10 % de sus desechos de baterías de iones de litio.

Libby Chaplin, directora ejecutiva de Battery Stewardship Council (BSC), una organización creada para supervisar el reciclaje de baterías usadas donde de otro modo sería demasiado costoso para la industria privada, dice que el reciclaje se convertirá en un problema apremiante para el final de la década a medida que las baterías de los vehículos eléctricos comienzan a llegar al final de su vida útil.

"Si no abordamos esto, en un futuro no muy lejano tendremos un gran problema de desperdicio de baterías y reservas de baterías de litio para vehículos eléctricos", dice. "Eso es lo último que queremos, porque almacenar baterías de vehículos eléctricos puede ser problemático".

Chaplin explica que, comenzando de a poco, Australia puede construir la infraestructura adecuada para evitar que esto se convierta en un problema, particularmente porque la distancia es un desafío. Tener que recolectar, transportar y clasificar materiales de todo un país que abarca un continente es difícil y costoso.

Algunos cuestionan si es posible una industria de reciclaje de litio a gran escala, pero Chaplin cree que sí. El litio solo constituye el 1% de la batería de un automóvil eléctrico, pero la mayoría de los materiales (acero, plástico, aluminio y cobre) son recuperables. El resto, la llamada "masa negra", que incluye litio, grafito y cobalto, es más difícil pero aún se puede recuperar.

De estos materiales, Chaplin dice que se debe dar prioridad a la recuperación del cobalto, ya que es el metal más destructivo para el medio ambiente que se puede extraer.

Se cree que recuperar este "valor perdido" podría valer hasta US$3.100 millones. La Unión Europea, que introdujo una directiva sobre baterías que exige a los fabricantes que mezclen al menos un 4 % de litio reciclado en baterías nuevas, ha demostrado cómo la regulación puede ayudar.

Chaplin concuerda con que es necesario un mejor reciclaje de las baterías de litio para minimizar la demanda de más extracción. "No podemos tener una conversación sobre el litio o el cambio climático sin tener la conversación de asegurarnos de que estas baterías se recuperen al final de su vida útil", dice.

"Una vez extraído, tenemos la obligación de mantenerlo en funcionamiento".

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Cómo Australia se convirtió en la mayor fuente de litio del mundo (y en qué se diferencia su extracción de la de Chile, Bolivia y Argentina) - BBC News Mundo

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Royce Kurmelovs BBC Future Aproximadamente a tres horas en auto al sur de Perth, en Australia Occidental, detrás de la histórica ciudad minera de Greenbushes, el terreno más allá de la escuela primaria de la ciudad se derrumba para revelar una profunda cicatriz gris.

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Los avances de Australia en el desarrollo de la ciencia oceánica - Programa Asia Pacifico

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A través de un instituto de ciencia marina, el país oceánico lleva a cabo una serie de proyectos destinados a la preservación de la biodiversidad marina, como apoyar el desove de arrecifes de coral, o la medición de sonidos submarinos para determinar su impacto en los patrones reproductivos de los peces.

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"NUEVOS PROYECTOS DE INDUSTRIALIZACIÓN: MINERÍA EN AUSTRALIA"

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"NUEVOS PROYECTOS DE INDUSTRIALIZACIÓN: MINERÍA EN AUSTRALIA"

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Garantizar políticas de gestión del agua sostenibles y justas para todos los stakeholders, incluyendo a la propia industria minera es un asunto clave en la gestión de proyectos mineros.

La industria minera es de importancia vital para la economía australiana; también lo son las prácticas de gestión del agua que proporcionarán seguridad a largo plazo para los usuarios.

El gobierno de Australia ha estado trabajando estrechamente con la industria minera para establecer los parámetros de una mejor gestión del agua, de manera que estén alineados con los objetivos de los inversionistas y las expectativas de la comunidad.

El Consejo de Minerales de Australia (MCA, 2012) declara que la industria minera apoya firmemente los principios contenidos en el Acuerdo Intergubernamental de 2004 del Consejo de Gobiernos Australianos (COAG) sobre una Iniciativa Nacional del Agua (NWI) y la implementación de la agenda nacional de reforma del agua. El MCA reconoce además que:

El agua es un activo empresarial clave con valores sociales, culturales, medioambientales y económicos a nivel local, regional y nacional.

Los usuarios industriales deben ser incluidos en la planificación de los recursos hídricos para proporcionar las oportunidades de maximizar los resultados económicos, sociales y ambientales (MCA, 2012).

La NWI es el plan del COAG para la reforma del agua, con los gobiernos de toda Australia acordando acciones para lograr un enfoque cohesivo para la gestión, planificación, fijación de precios y comercialización de los recursos hídricos de Australia.

Australia es considerada como una nación líder en la gestión del agua, y la industria minera sigue desempeñando un papel protagónico en ese logro. Las licencias para la gestión del agua han sido fundamentales para garantizar el acceso seguro al agua y mejoran la base de activos de la industria.

El gobierno de Australia alienta a la industria minera a que siga colaborando con todas las jurisdicciones para aplicar los acuerdos contemporáneos que sustentan la confianza de los inversores, incluida la mejora de la licencia social para operar. Este artículo trata de destacar algunas cuestiones y recursos clave para ayudar en este sentido.

La investigación de la Comisión de Productividad del gobierno australiano sobre la reforma del agua y la gestión de proyectos mineros

La Comisión de Productividad del gobierno australiano está obligada por ley a realizar una investigación sobre la aplicación de la NWI cada tres años. Se ha iniciado la investigación de 2017 y se ha publicado un documento para reportar los problemas. En esta publicación se destaca la preocupación existente por los riesgos de los acuerdos alternativos sobre los derechos de agua para las industrias extractivas (Comisión de Productividad del gobierno australiano, 2017). La comisión examinará el caso e informará al gobierno.

El marco estratégico nacional para las aguas subterráneas en la gestión de proyectos mineros de Australia

Para ayudar a las partes en la implementación de la NWI, los gobiernos de Australia, de los estados y territorios han publicado recientemente el "Marco Estratégico Nacional de Aguas Subterráneas" (Australia, los gobiernos de los estados y territorios, 2017). Las crecientes demandas e impactos sobre las aguas subterráneas requieren un enfoque coordinado a nivel nacional para comprender, gestionar y asegurar mejor los sistemas de aguas subterráneas de Australia.

El marco ofrece una visión estratégica a diez años centrada en tres objetivos prioritarios en los que es necesario actuar para mantener las aguas subterráneas y permitir el acceso continuo a este recurso hídrico cada vez más valioso. Uno de los tres objetivos prioritarios es proporcionar confianza a los inversionistas mediante una regulación de las aguas subterráneas basada en una gestión de riesgos, coherente y eficiente, a fin de garantizar la sostenibilidad a largo plazo para el uso de las aguas subterráneas en la gestión de proyectos mineros.

El marco estratégico australiano establece enfoques basados en el riesgo para la gestión y el uso de las aguas subterráneas

La buena gestión es esencial para la sostenibilidad a largo plazo de las aguas subterráneas de Australia y la confianza en la inversión. Una gestión del agua eficaz en función de los costos adopta un enfoque basado en el riesgo y también implica un equilibrio entre los intereses económicos, sociales y ambientales que compiten entre sí durante la gestión de proyectos mineros.

Un aspecto de este enfoque consiste en asegurar que aquellos que utilizan el recurso tengan claridad con respecto a la naturaleza legal de los derechos del agua. Los procesos mediante los cuales se permite el acceso a las aguas subterráneas, la situación jurídica de ese acceso, las normas y costos que se aplican a su extracción deben ser transparentes y responsables.

Las reformas del agua del COAG y NWI (COAG, 2010) han dado lugar a que las jurisdicciones avancen hacia los principios acordados para la gestión del agua, incluyendo procesos y prácticas para lograr la sostenibilidad a través de planes de gestión del agua legalmente vinculantes.

Sin embargo, siguen existiendo incoherencias en las prácticas. Es necesario seguir trabajando para comprender mejor la naturaleza de las diferencias en los enfoques de los estados y territorios respecto a la gestión de las aguas subterráneas, y para llegar a un acuerdo sobre enfoques armoniosos de la política y las prácticas relativas a las aguas subterráneas, cuando proceda.

Entre los ámbitos clave en los que la armonización y el uso de enfoques basados en el riesgo aportarían los mayores beneficios a la confianza en la inversión se encuentran los siguientes:

La comprensión de los beneficios públicos y de los valores ambientales, sociales y económicos, y su comparación en la toma de decisiones.

El papel de las compensaciones en la resolución de las decisiones sobre gestión de recursos.

Compensación de valores a corto y largo plazo (por ejemplo, minería versus agricultura).

El enfoque para el uso de las aguas subterráneas que no están actualmente repuestas (recursos no renovables), teniendo en cuenta las necesidades de las generaciones futuras.

Las Directrices de Política para la Planificación y Gestión del Agua de la NWI (COAG, 2010) establecen que las partes interesadas deben ser capaces de identificar y comprender cómo se identifican los beneficios ambientales, públicos, objetivos sociales y económicos.

Esto debería implicar considerar y resolver de manera activa y transparente las compensaciones entre los resultados que compiten por los sistemas hídricos, utilizando los mejores análisis científicos, sociales y económicos disponibles, además de los aportes de la comunidad, abordando los impactos sobre los titulares de los derechos del agua y las comunidades afectadas.

Las Directrices de Política para la Planificación y Gestión del Agua de la NWI

La minería y otras industrias extractivas proporcionan un alto valor económico para el uso del agua y brindan a las economías regionales una base de ingresos diversificada. La cláusula 34 de la NWI permite que se establezcan acuerdos especiales de gestión del agua para la minería y otras actividades de la industria extractiva cuando sea necesario. Sin embargo, la NWI no impide que las partes incluyan estas industrias en sus regímenes de planificación hidrológica. Las actividades mineras deberían beneficiarse de los derechos establecidos con claridad para el acceso al agua, ya que esto proporciona un mayor nivel de seguridad hídrica y, por lo tanto, seguridad de inversión.

La minería y otras industrias extractivas pueden tener un gran uso o impacto incidental en el agua, localizado y asociado con la producción de minerales o la extracción de hidrocarburos. Por consiguiente, es importante que se tengan en cuenta las necesidades actuales y futuras de los recursos hídricos involucrados en dichas operaciones para garantizar que los problemas de asignación de agua (y recursos naturales) se resuelvan de forma integrada y estratégica con la finalidad de minimizar cualquier impacto potencial (o percibido) por terceros.

Principios:

Integrar la minería en los procesos de planificación hídrica. Los impactos de la minería y otras industrias extractivas sobre los recursos hídricos deberían incluirse en el proceso de gestión del agua para garantizar un enfoque integrado. Sin embargo, para ello será necesario reconocer los requisitos legislativos pertinentes.

El efecto acumulativo de todo el uso del agua por parte de la minería y otras industrias extractivas, incluida la generación de energía, debe autorizarse y contabilizarse en los presupuestos de agua, además de gestionarse tomando en cuenta los acuerdos reglamentarios que formen parte de los planes hidrológicos o sean coherentes con ellos. Gran parte de esta información se proporciona en el marco de las disposiciones legislativas vigentes y debería utilizarse en el marco de la planificación hidrológica.

Minimizar el impacto en los acuíferos. La regulación de la minería y otras industrias extractivas debe asegurar que los impactos de las actividades fuera del sistema de derechos del agua que podrían interferir con la integridad (y calidad) de un acuífero (por ejemplo, perforación o excavación) se entiendan antes de su aprobación.

Protección de los derechos existentes. La regulación de la minería y otras industrias extractivas debe garantizar la protección de los derechos legítimos de acceso al agua de los actuales usuarios del recurso.

Es necesario gestionar los impactos de la minería y otras industrias extractivas sobre los recursos hídricos. Se debe tomar en cuenta:

1. El efecto acumulativo de todas las operaciones.

2. La protección de la cantidad y calidad del agua (incluso más allá de la vida útil de la actividad), qué tipo de seguimiento y evaluación se requiere.

3. Si se requieren compensaciones, y en qué forma, para minimizar el impacto de las operaciones, por ejemplo, en áreas donde no existe un mercado de agua.

4. Obtener los requisitos para el uso futuro de estos proyectos a través del compromiso con los departamentos y compañías estatales de recursos mineros.

La capacidad de las operaciones mineras para interceptar los flujos de tierras debería ser similar a la de otros propietarios de tierras. La gestión de proyectos mineros también debe garantizar que toda el agua que sale de la operación sea de calidad adecuada.

Todas las fuentes de agua deben ser consideradas. Las compañías mineras a menudo reciclan y reutilizan el agua dentro de sus operaciones y, siempre que sea posible. Las prácticas de reutilización y reciclaje deben promoverse y fomentarse como prácticas principales, centrándose en el mantenimiento del suministro operativo y en los resultados de los recursos hídricos externos. Sólo debe utilizarse agua de alta calidad cuando sea esencial o cuando no se disponga de otra fuente adecuada. Esto también debe incluir el uso de agua excedente "in situ" siempre que sea posible, teniendo en cuenta que en algunas áreas (por ejemplo, en regiones tropicales) esto puede ser impracticable.

Consideraciones:

Los procesos de planificación y gestión del agua han sido diseñados para otros usos. Los actuales procesos de planificación y gestión del agua se han establecido principalmente para gestionar el riego y el uso urbano, incluidos los usos industriales. En vista de ello, el sistema actual de prestaciones en algunas jurisdicciones puede no ser apropiado para la gestión de proyectos mineros. La industria minera es consumidora de agua y toma el agua que entra en la mina como resultado de la deshidratación de los acuíferos incidentales. En cualquier caso, el agua se debe contabilizar y tener una licencia, ya sea a través de una categoría de licencia existente con un volumen establecido y una garantía apropiada, o a través del desarrollo de un tipo especial de derecho, según lo dispuesto en la Cláusula 34 de la NWI. Este derecho permitiría a la operación minera transferir el agua incidental que entra en su operación a otros usuarios mediante un acuerdo contractual privado. El agua puede ser suministrada a la operación minera al momento de su aplicación o, en fuentes de agua de alta competencia, proveniente del mercado. La industria minera debería formar parte de un proceso de planificación más amplio. Cuando sea geográficamente factible, la industria puede pasar a formar parte del mercado y podría contribuir al suministro de agua para uso urbano o agrícola.

Cambios en el régimen hídrico. Cuando la minería produce cambios en el régimen hídrico que repercuten en las necesidades de agua del medio ambiente, se necesitan arreglos para mantener los activos ambientales durante un período de tiempo adecuado. En algunos casos, es posible que sea necesario complementar los manantiales afectados por el desagüe; en otros casos, la liberación del exceso de agua debe gestionarse de manera que se limiten los efectos de la inundación o de la calidad del agua en las zonas adyacentes o en los humedales receptores. En algunos casos, la operación minera podría recibir un "derecho de compensación". En áreas donde no es práctico suministrar agua a otros usuarios o donde la calidad del agua no es adecuada, la operación minera podría comprar, por ejemplo, derechos de agua de alta seguridad que se mantendrían para su uso como caudales ambientales.

Aplicación de los futuros derechos de agua a la minería y otras industrias extractivas. Las operaciones mineras suelen ser proyectos a largo plazo, y los impactos de la gestión de proyectos mineros en el agua a menudo no se tienen en cuenta en los acuerdos legislativos relativos al agua, por ejemplo, en la legislación estatal sobre el agua. La aplicación de un requisito de derechos debido a la expansión continua de la mina puede ser apropiada en algunas circunstancias para asegurar que toda el agua extraída de una fuente de agua se contabilice plenamente. En algunos casos, pueden aplicarse exoneraciones. Por ejemplo, pueden basarse en el tamaño de la operación, el propósito de la operación o el período de la operación (con diferencias potenciales entre las operaciones a corto y largo plazo). Sin embargo, se debe establecer una base para la extracción del agua. En tal caso, deben exigirse derechos para cualquier extracción adicional, sometidos a exoneraciones razonables. Por último, las exoneraciones podrían eliminarse progresivamente a lo largo de la vida de un plan de recursos hídricos, de manera que la industria tenga tiempo de rendir cuentas y adquirir su agua sin afectar al mercado del agua a corto plazo.

La medición del uso del agua. En la actualidad, las operaciones mineras pueden medir la mayor parte del agua utilizada o extraída como parte de sus actividades. Estas mediciones deben ampliarse para que se tenga en cuenta el uso o la extracción de agua en todas las partes de la operación. Los planes de manejo deben ser revisados periódicamente a medida que se disponga de información sobre el uso del agua en las operaciones mineras y otras industrias extractivas.

Informes sobre el uso del agua. Por lo general, las industrias extractivas están obligadas a reportar el uso del agua a las instituciones apropiadas de acuerdo con los requisitos legislativos. La integración con otros marcos de planificación y aprobación es necesaria para asegurar que la información medida (o estimada) sobre el uso del agua se incorpore en el proceso de planificación y gestión. En los casos en que la información suministrada sea insuficiente, es posible que se requieran disposiciones de cumplimiento y aplicación en la legislación sobre el agua para facultar a los funcionarios la verificación de los informes sobre el uso del agua en la gestión de proyectos mineros. Los planes de gestión deben revisarse con regularidad a medida que la producción de la mina aumenta para garantizar que no hayan resultados indeseados para otros usuarios o el medio ambiente.

Caso de estudio: gestión de las aguas subterráneas interceptadas mediante la minería en Pilbara

Existen múltiples fuentes de agua dulce que se han acumulado en las rocas fracturadas de la región de Pilbara en Australia Occidental. La región es rica en minerales: tiene inmensas reservas de mineral de hierro, muchas de las cuales se encuentran debajo de la capa freática. Para permitir el acceso a los yacimientos de mineral, se deben mover grandes volúmenes de agua, a menudo de excelente calidad. Como la mayoría de los sitios mineros tienen un exceso de agua significativo, existe un mercado limitado, y como los sitios son generalmente remotos, el costo de transportarlos a las áreas de demanda es restrictivo en la actualidad.

La gestión apunta a minimizar los riesgos para el medio ambiente y otros usuarios, además para apoyar una cultura de administración efectiva del agua dentro de la industria, independientemente de la ubicación. La gestión se efectúa a través de una licencia de agua, que es el instrumento regulatorio que da derecho al titular a tomar el agua sujeto a condiciones.

Aplicación de un enfoque basado en el riesgo

El exceso de agua en lugares remotos se gestiona en función de una jerarquía de objetivos. La prioridad es mantener los ecosistemas dependientes de las aguas subterráneas que se ven afectados por la reducción o liberación de las aguas subterráneas. Por ejemplo, el agua se canaliza para imitar los manantiales naturales, y el exceso de agua se libera aguas abajo del sistema dependiente del agua subterránea para evitar inundaciones.

El exceso de agua se utiliza en el sitio en la medida de lo posible, aunque el uso consuntivo es generalmente sólo una pequeña proporción del volumen total. El agua se utiliza para manejar el polvo y, lo que es más importante, para limitar el polvo proveniente del transporte de mineral. Esto también incluye el acondicionamiento del mineral para prevenir el polvo durante la entrega a las operaciones portuarias. A menudo, la eficiencia del agua no es un objetivo clave en estos sitios, ya que el uso del agua en el sitio puede compensar los impactos potenciales de la eliminación del exceso de agua.

Cuando es posible, una vez satisfechas las necesidades in situ, el agua se transporta a los campamentos mineros cercanos, a las ciudades o a las minas cercanas con escasez de agua y se utiliza para complementar los suministros.

En caso de que no existan opciones de uso consuntivo, debe evaluarse la posibilidad de volver a inyectarse en el acuífero en los lugares designados. Si esto no es una opción, entonces se evalúa la liberación controlada al medio ambiente.

En un entorno de períodos largos, calurosos y secos interrumpidos por inundaciones extremas, las inundaciones sostenidas causadas por la liberación del exceso de agua causan cambios localizados. Inicialmente, la vegetación riparia florece a lo largo de la línea de drenaje desde el punto de liberación hasta donde el agua se disipa en depósitos aluviales a lo largo del lecho del arroyo. Después de varios años de inundación, pueden ocurrir muertes de árboles en esta zona de inundación. Cuando no existen otras opciones viables y el daño a largo plazo es localizado y no es mayor que la variación natural, se considera aceptable el vertido superficial gestionado.

Este enfoque de gestión del agua busca alinearse con otras aprobaciones de proyectos gubernamentales para asegurar un enfoque consistente en la gestión del exceso de agua de las operaciones mineras que operan por debajo de la capa freática. En sitios menos remotos, las iniciativas para mejorar el potencial económico de esta agua son actualmente en exploración.

Texto traducido y adaptado de: ausimmbulletin.com

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Gestión de proyectos mineros: agua y minería en Australia | GERENS

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La gestión de proyectos mineros es vital para la economía australiana, entra a Gerens y descubre los compromisos a largo plazo relacionados con el agua hoy.

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