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Holanda estuvo dominada por los españoles entre los siglos XVI y XVII. En esa época los holandeses perfeccionaron el comercio y se convirtieron en una potencia en este campo

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Los holandeses llegaron al área del Caribe en el siglo XVI. Su presencia en América se debió a las posibles riquezas que obtendrían mediante la venta de productos americanos en Europa. Tomaron posesión de algunas islas españolas del Caribe por medio de la fuerza militar, como Curazao, Aruba y Bonaire, entre 1614 y 1640, donde instalaron plantaciones de caña de azúcar

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luego de su independencia, los holandeses incursionaron en la colonización de América. En un primer momento compraron a los indígenas el territorio. Ahí, en 1625, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fundó Nueva Ámsterdam, que corresponde a la actual isla de Manhattan, en Nueva York. Después de conflictos con los ingleses, estos últimos tomaron posesión definitiva de esa colonia en 1674

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Entonces avanzaron sobre los actuales territorios de Guyana y Surinam. Expulsados por los ingleses de Guayana, se quedaron en Surinam. De hecho, este país se llamó Guayana Neerlandesa hasta su independencia en 1975.

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Los holandeses practicaron la piratería, en perjuicio de las embarcaciones españolas. Por medio de esa actividad se establecieron en algunas islas de las Antillas, donde crearon la Compañía de las Indias Occidentales

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En el sur del continente conquistaron parte de la costa brasileña, desde Bahía hasta Pernambuco, donde instalaron factorías. Sin embargo, este territorio brasileño fue posteriormente recuperado por los portugueses en 1650

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La ocupación de las colonias holandesas se diferenció de la impulsada por españoles y portugueses, ya que estaban administradas por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, una sociedad mercantil

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Por otra parte, los holandeses estaban concentrados en arrebatar a los portugueses el control del comercio con el sur de Asia, y no tenían pretensiones de conquistar América. Por esta razón, establecieron una relación diplomática con los indígenas. Los colonos no enviaron misioneros ni intentaron convertirlos a otra religión o cambiar sus costumbres

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Además, la población de colonos era escasa, y se caracterizó por evitar guerras, entenderse con los príncipes locales y aplicar los métodos necesarios para obtener beneficios en el momento de negociar