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Fue una reunión llevada a cabo en Potsdam, Alemania entre 17 de julio agosto de 1945. Los participantes por la Unión Soviética, el Reino Unido y Estados Unidos, los más poderosos de los aliados que derrotaron a las potencias del eje en la Segunda Guerra Mundial.

Marcó el final de la colaboración aliada. Reunión de los líderes aliados para discutir la reorganización de Europa después de la Segunda Guerra Mundial.

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El gobierno estadounidense puso en marcha un programa de créditos para reconstruir el continente europeo. Su promotor fue el secretario de Estado George Marshall. Fue un programa de ayuda económica para la reconstrucción de Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo era apoyar la reconstrucción, promover la estabilidad social y frenar así la influencia comunista en Europa

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El bloqueo de Berlín, cuando Stalin dejó sin comida, luz y carbón a los berlineses

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El bloqueo de Berlín. En 1948, británicos, franceses y estadounidenses planificaron la unión de sus respectivas zonas de ocupación en un nuevo Estado alemán. La reacción de Stalin fue bloquear la ciudad, cortando las vías te-restres de comunicación y abastecimiento.

Para sortearlo, Estados Unidos estableció un puente aéreo que garantizó el suministro durante casi un año. Fi-nalmente, la Unión Soviética levantó el bloqueo y se crearon dos Estados: la República Federal Alemana (RFA), capitalista y democrática, y la República Democrática Alemana (RDA), comunista y gobernada por un régimen controlado desde Moscú.

Intento de la Unión Soviética de aislar Berlín Occidental, que llevó al puente aéreo de Berlín. Fue el cierre de las fronteras que compartían el Reino Unido y los Estados Unidos con la Unión Soviética en el territorio alemán ocupado, y que se desarrolló entre el 24 de junio de 1948 y el 12 de mayo de 1949.

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El 24 de junio de 1948, Stalin ordenó a su ejército en Berlín que cerrara las carreteras y vías de tren que conectaban el oeste con el lado occidental de la ciudad. Hacía tres años que había terminado la Segunda Guerra Mundial y el país estaba dividido en cuatro zonas. El este lo controlaban los soviéticos, y en el oeste franceses, británicos, estadounidenses gestionaban una región cada uno. Lo mismo hicieron en Berlín, la capital de un país en ruinas, con problemas sociales y económicos que los aliados debían solucionar.

Para tratar la cuestión alemana crearon el Consejo de Control Aliado, donde se debatían cuestiones de interés entre los cuatro países. Aunque en la práctica existían grandes diferencias entre el bloque occidental y los soviéticos, que acusaban a los británicos de que no se les informaba de las decisiones que se tomaban en Londres sobre el presente y futuro de Alemania. A esto se sumó que los países occidentales crearon una nueva divisa para sustituir al antiguo Reichsmark, el marco imperial. Un cambio monetario que se hizo efectivo en julio a pesar de la oposición de Moscú.

La respuesta de los soviéticos fue el bloqueo a Berlín occidental, para evitar que los berlineses de la zona oriental fueran a comprar la nueva divisa al sector occidental. Aunque el verdadero objetivo de Stalin era expulsar a los aliados de Berlín y tomar el control. En pocas horas, los soviéticos cortaron la autopista principal, la estación de tren, el suministro de electricidad y gas. Las 12.000 toneladas de productos que llegaban todos los días dejaron de hacerlo. Solo quedaba carbón para 45 días y comida para otros 36, había que hacer algo.

El verdadero objetivo de Stalin era expulsar a los aliados de Berlín y tomar el control

La respuesta al bloqueo no se hizo esperar. Dos días después los americanos tomaron la iniciativa y, junto a ingleses y franceses, pusieron en marcha un gigantesco puente aéreo para enviar medicamentos, trigo, carbón y todo tipo de alimentos. Esta idea no surgió de la nada. En 1945 los aliados habían elaborado un acuerdo con los soviéticos sobre el control aéreo de Berlín.

Bloqueo de Berlín: Civiles alemanes observan el aterrizaje de aviones estadounidenses en el aeropuerto de Tempelhof

Los aviones podrían volar por tres pasillos aéreos de 30 km de ancho que conducían a los dos aeródromos de Berlín: Tempelhof y Gatow, y los hidroaviones podían amerizar en el Lago Havel. Siguiendo este acuerdo, los norteamericanos pusieron en el aire sus bombarderos C-54 y B-29, que podían cargar unas diez toneladas en cada vuelo. La Royal Air Force (RAF) aportó sus Avro York, Handley Page Hastings, y los franceses su Douglas C-47. Un total de 277 aeronaves que " ya habían lanzado bombas sobre Berlín, ¿por qué no iban a ser capaces de lanzar patatas?", afirmó Ella Barowsky, concejala de Berlín en aquel momento.

Un Douglas C-54 Skymaster arrojando caramelos sobre Berlín

La operación Playfair (jugar limpio) para los británicos o Groceries (víveres) para los norteamericanos, había comenzado. La logística de la operación se fue perfeccionado a lo largo de los once meses que duró el bloqueo. La maniobra no era sencilla, cada tres minutos despegaba un avión con 5.000 toneladas diarias de comida y carbón, aunque su récord estuvo en 13.000 en solo día. Salían de bases como Rhein-Main en Alemania Occidental, de aeródromos militares en Reino Unido y otros países aliados. Atravesaban el espacio aéreo soviético y continuaban por los corredores aéreos haciendo vuelos rasantes, condicionados por el mal tiempo y las provocaciones de la aviación comunista durante el vuelo.

Un total de 277 aeronaves que "ya habían lanzado bombas sobre Berlín, ¿por qué no iban a ser capaces de lanzar patatas?", afirmó Ella Barowsky, concejala de Berlín en aquel momento

El aterrizaje se solía hacer en paralelo con otra aeronave, lo que suponía un peligro añadido, tanto es así que más de 70 pilotos murieron. Ya en tierra, solo tardaban unos siete minutos en descargar la mercancía, ayudados por civiles a los que se había contratado para la operación. El objetivo aliado de "mantener viva la ciudad" se estaba cumpliendo. En los 11 meses que duró el bloqueo, los pilotos realizaron 278.000 vuelos y trasportaron casi tres millones de toneladas.

El corredor aéreo estaba funcionando, y eso no gustaba a en Moscú. Además, los aliados occidentales habían empezado un contrabloqueo a la URSS, impidiendo que llegara carbón, acero y herramientas al bloque comunista. En Berlín la tensión seguía en aumento y el 6 de septiembre de 1948 un grupo de comunistas intentó boicotear un pleno del ayuntamiento de la ciudad. En respuesta a esta agresión, unos 300.000 alemanes se reunieron frente al Reichstag como gesto de protesta pacífica. El alcalde Ernst Reuter aprovechó para dar un toque de atención a la comunidad internacional: "pueblos del mundo, pueblos de América, Inglaterra, Francia, Italia. Mirad esta ciudad y comprended que no podéis abandonarla. Ni a ella ni a su pueblo ". El mensaje caló entre los líderes occidentales, e incrementaron el apoyo.

Un avión C-74 Globemaster estadounidense aterrizó en el aeródromo de Gatowcon más de 20 toneladas de harina

El pueblo berlinés aguantó y los soviéticos, conscientes de su fracaso, levantaron el bloqueo el 12 mayo de 1949. El puente aéreo había sido un éxito. " Vuestra lucha, sufrimiento y paciencia nos han dado la victoria", afirmó Konrad Adenauer, el futuro canciller de la nueva República Federal Alemana (R.F.A), ante miles de berlineses. El bloque occidental había ganado, pero Alemania seguiría dividida con la creación de la R.F.A en mayo, y la República Democrática Alemana, cinco meses después. La Guerra Fría no había hecho más que empezar.

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El bloqueo de Berlín, cuando Stalin dejó sin comida, luz y carbón a los berlineses

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Los pilotos norteamericanos lanzaban desde el avión pequeñas chocolatinas, caramelos y otros objetos con paracaídas diminutos, lo que les hizo gana...

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Formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte como respuesta a la amenaza soviética. En ella se integraron Canadá, EEUU, y una parte de la Europa Occidental. El modelo fue exportado en otras zonas. EEUU se ocupó de implicar al mayor número de países en su estrategia combinada de libre comercio y anticomunismo.

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Corea fue colonia de Japon durante 35 anos (1910-1945). Tras

la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la URSS dividieron la península en dos zonas de influencia: el norte comunista y el sur capitalista, divididas por el paralelo 38 norte.

En 1950, los comunistas invadieron la zona sur y Estados Unidos, bajo el manto de la ONU, intervino directamente. A finales de 1950 hicieron lo mismo las fuerzas militares chi-nas, con apoyo de armas y suministros soviéticos.

La guerra provocó más de dos millones de muertos. En algún momento, Estados Unidos se planteó la idea de un ataque nuclear, lo que propagó la alarma por el posible estallido de una nueva guerra mundial.

En 1953, el Armisticio de Panmunjom consolidó la división de Corea en dos Estados (uno comunista, al norte, y otro capitalista, al sur), separados por el paralelo 38 norte.

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En 1949 se creó la República Federal de Alemania. El Gobierno de Konrad Adenauer contó con el respaldo de Estados Unidos para una reconstrucción que permitiera su recuperación tras la guerra. Es lo que se conoce como milagro alemán.

En pocas décadas la Alemania occidental volvió a ser una gran potencia industrial. Este desarrollo de posguerra se debió tanto a las inversiones asociadas al Plan Marshall como a la afluencia de mano de obra inmigrante desde los países o regiones empobrecidas del sur, como España, Portugal, Italia, Grecia o Turquía.

El crecimiento económico fue de la mano, sin embargo, de un fuerte impacto ambiental: los ríos y las ciudades industriales sufrieron una grave contaminación. Por su nivel de deterioro, el Rin llegó a ser conocido como la "alcantarilla de Europa". Como reacción, Alemania fue uno de los países pioneros en la aparición de la conciencia ambiental y del movimiento ecologista.

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Tras la muerte de Stalin en 1953 se abrió en la URSS un proceso de sucesión. El elegido fue Nikita Jrushchov, figura del círculo más cercano del dictador. En 1956 convocó el XX Congreso del Partido Comunista, en cuya clausura pronunció el discurso secreto, llamado así por haber sido difundido de forma parcial. Jrushchov denunció el carácter personalista del gobierno de Stalin, así como las purgas llevadas a cabo durante sus años en el poder. Este hecho marcó el comienzo de la desestalinización.

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La desestalinización (en ruso, десталинизация, romanización destalinizátsiya) fue un proceso que consistió en eliminar el culto a la personalidad de Stalin y el trabajo del período estalinista ( 1924- 1953). Comenzó técnicamente en 1953, tras la muerte de Stalin, pero no fue oficial hasta 1956, tras el informe secreto de Nikita Jrushchov, entonces Primer secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética, y divulgado tras el XX congreso del PCUS.

El discurso secreto de Jrushchov, denominado "Acerca del culto a la personalidad y sus consecuencias", fue comunicado el 25 de febrero de 1956 a 1436 delegados del PCUS reunidos en claustro cerrado. Por ende, los miembros de los partidos comunistas extranjeros (inclusive los del Bloque del Este) fueron excluidos.

El informe sobre Acerca del culto a la personalidad que era inicialmente secreto, no fue revelado públicamente en la Unión Soviética hasta el final de los años 80. Sin embargo, pronto fue conocido en todo el mundo porque, según Nikita Jrushchov, habría sido vendido a los Servicios secretos extranjeros por los comunistas polacos hostiles a la Unión Soviética.

Fueron denunciadas las deportaciones masivas, la represión política "de honestos comunistas y jefes militares tratados como enemigos de la revolución", la incapacidad de Stalin en los preparativos de Gran Guerra Patria, y su carácter exageradamente suspicaz, descargado contra los partidos comunistas extranjeros y contra sus propios compatriotas. Por el contrario, la biografía oficial de Stalin lo presentaba como un "grandioso estratega" y como un "gran sabio" severa e injustamente criticado, dotándolo de cualidades intelectuales "dignas de un genio de toda la humanidad".

El informe abría un proceso de crítica en contra del viejo dictador pero no del sistema que él había creado. Por lo tanto, la elección del año 1934 (año en el que se celebró el XVII Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética) como inicio de la "degradación" del carácter de Stalin es significativa: Jrushchov prefirió no citar en el informe ni la mayor parte de la política económica (la planificación y la colectivización) ni la represión política de Stalin tanto contra los antiguos camaradas de Lenin, como contra los propios, por ejemplo, Serguéi Kírov. De hecho, la crítica se basa principalmente en la denuncia del culto a Stalin por motivos doctrinarios y trata de borrar la parte de los excesos del estalinismo.

"El culto a la personalidad es un exceso superficial sobre un órgano perfectamente sano" escribió en 1956 el diario . Inclusive agrega que "la glorificación de una persona, su elevación al rango de superhombre con cualidades sobrenaturales comparables a los de un dios" debería ser prohibida porque "es una idea contraria a los principios del marxismo-leninismo ".

Tras la amnistía decretada el 27 de marzo de 1953,​ los prisioneros políticos encerrados durante el régimen de Stalin fueron progresivamente liberados. En 1957, los prisioneros políticos constituían el 2,3 % de los presos del Gulag, mientras en 1953 representaban el 21,9 %,​aunque la mayor parte de las víctimas de la Gran Purga y de la colectivización forzosa ya estaba muerta en esa fecha.

El informe es, sin embargo, un choque, especialmente para los partidos comunistas del Bloque del Este debido a que elimina el principio de la infalibilidad del Comité Central. Los húngaros piden la destitución del estalinista Rákosi mientras checos, polacos, y yugoslavos exprimen su cólera contra sus dirigentes nativos que aún defienden la línea estalinista. Por otra parte, los dirigentes extranjeros que son aún tenaces seguidores de Stalin, como los chinos y los albaneses, tienen un fuerte descontento con este cuestionamiento público. La desestalinización será un elemento que en 1960 causará la ruptura política entre la URSS y la República Popular China (donde Mao acusa a Jruschov de "traición al comunismo").

La desestalinización es un poderoso motivador de la Revolución Húngara de 1956, así como de la crisis polaca del mismo año. No obstante, en la República Popular de Polonia se llega a un acuerdo donde Wladislaw Gomulka, seguidor de Jruschov, consigue desplazar del mando a la antigua dirigencia estalinista. En la República Popular de Hungría no se logra esta sustitución pacífica y estalla la revuelta popular masiva, que a su vez muestra un proyecto de transformación política más radical de lo permitido por la URSS. Esto marca también los límites de la desestalinización: Jruschov ordena al Ejército Soviético invadir Hungría y reprimir violentamente a los sublevados.

Medidas de desestalinización de carácter social

Las decisiones tomadas por el XX Congreso significaron un giro en la política social del PCUS que condujo a varias medidas de índole social y política, así como a la abolición o modificación de varias leyes represivas. Así se redujeron las horas de trabajo en las empresas, se inició un programa de vivienda social con la construcción de las llamadas jrushchovkas, se estableció un sistema estatal de pensiones; se concedió el pasaporte interior (equivalente al DNI) a los residentes rurales, ya que antes éstos carecían de la posibilidad de abandonar su lugar de residencia por más de 30 días; se modificó el decreto de 1940 que prohibía a los trabajadores cambiar voluntariamente de empresa, bajo pena de entre dos y cuatro meses de cárcel, y que castigaba la falta injustificada al trabajo con trabajos forzados de hasta seis meses y el descuento del 25 % del salario, etc.

Final de la desestalinización

Desde 1960, la URSS se esfuerza en impedir que, como consecuencia de la desestalinización, el resultante deshielo de Jrushchov justifique la disidencia política o el cuestionamiento al PCUS, en virtud a esta política el escritor Borís Pasternak es obligado a rechazar el Premio Nobel de Literatura en 1958.

Los dirigentes soviéticos ven con mayor temor que la desestalinización y el consiguiente deshielo puedan generar un cuestionamiento masivo contra el sistema comunista o contra el monopolio del poder por el PCUS. El desempeño de Jrushchov en la Crisis de los Misiles de 1962 decepciona a otros líderes soviéticos que prefieren un estilo de enfrentamiento más duro con los Estados Unidos. En 1964, Jruschov se vio obligado a dimitir por presión del Comité Central del PCUS y la desestalinización se suspende repentinamente con el ascenso al poder de Leonid Brézhnev. Con el estancamiento brezhneviano el autoritarismo de Stalin vuelve a ser elogiado en público aunque ya no es aprobado el culto a la personalidad.

Pese a sus importantes méritos, para muchos miembros de la élite del Partido Comunista y del aparato administrativo soviético, al final de su mandato Jruschov había ido demasiado lejos. Sus errores en la política exterior y, sobre todo, sus numerosos y mal pensados "experimentos" precipitaron su caída.

El 14 de octubre de 1964, mientras Jruschov estaba de vacaciones en la península de Crimea, el Comité Central del Partido se reunió en Moscú. A Jruschov lo invitaron a las últimas sesiones. El líder del país advirtió el complot, pero no podía recurrir a la ayuda de los militares: las Fuerzas Armadas Soviéticas tampoco deseaban que el Primer secretario siguiera en su puesto tras las reformas llevadas a cabo en el Ejército y el despido de miles de oficiales experimentados. El comunicado oficial del Comité Central decía que "Nikita Jruschov queda liberado de sus cargos a causa de su avanzada edad y del empeoramiento de su estado de salud". Sin embargo, el exlíder soviético vivió siete años más, casi recluido en su y sin autorización para dar discursos ni entrevistas.

Su hijo Serguéi registró con una grabadora las memorias de su padre que, sacadas clandestinamente del país, se publicaron en Occidente. En ellas, Jruschov aseguraba no saber nada de las purgas estalinistas de los años 30. Para el ex Primer secretario, que había pertenecido al círculo de colaboradores más íntimo de Iósif Stalin, fueron pasados por las armas o aniquilados en los campos de concentración del Gulag solo los "enemigos acérrimos del poder soviético". Se le abrieron los ojos solo después de la muerte de Stalin. Sin embargo, actualmente existen numerosos documentos secretos hechos públicos en los últimos años que prueban la participación de Jruschov en las represalias del régimen durante la Gran Purga en la RSS de Ucrania, por ejemplo, listas de arrestados firmadas por el futuro mandatario.

El autor de una de las mejores biografías del político, el estadounidense William Taubman, en su obra Khrushchev: The Man and His Era ( Jruschov: el hombre y su época) respondió a la pregunta de cómo los futuros historiadores valorarían su tiempo: "Sin duda serán más condescendientes con él que con Lenin, Stalin o Brézhnev. Por otra parte, está claro que no solo tuvo grandes éxitos, sino también graves errores en todos los campos: en la política, en la economía, en temas personales. Los historiadores valorarán su gobierno como una época de tremendos contrastes".

Nikita Jruschov está sepultado en el Cementerio Novodévichi, el cementerio más afamado de Moscú, donde hay erigido un impactante monumento en su honor. Se trata de una columna de mármol blanco y negro compuesta de varios bloques de diferentes materiales y formas y coronada por la cabeza en mármol del difunto. Curiosamente el monumento, objeto de admiración de los visitantes del cementerio, es obra del escultor Ernst Neizvestny, quien en su día acusó a Jruschov de no entender nada sobre arte. En 1962, con el en franco declive, Jruschov, en compañía de otros miembros del Comité Central del PCUS, visitó la primera exposición permitida de artistas soviéticos vanguardistas (en oposición al realismo socialista oficial) donde, empleando un lenguaje grosero, se mostró enfurecido con las obras expuestas. En particular, increpó a Neizvestny por su arte. Tras la muerte de Jruschov, fueron sus familiares quienes encargaron al escultor la realización del monumento funerario.

Bibliografía

Hélène Carrère d'Encausse, 1956 : La Déstalinisation commence, Éditions Complexe, Bruxelles, 1984

Branko Lazitch, Le Rapport Khrouchtchev et son histoire, Collection Points Histoire, Editions du Seuil, 1976

William Taubman. Kruschev: el hombre y su época. Madrid: La Esfera de los Libros, 2005. ISBN: 9788497343466

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Desestalinización - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La desestalinización (en ruso, десталинизация, romanización destalinizátsiya) fue un proceso que consistió en eliminar el culto a la personalidad de Stalin y el trabajo del período estalinista ( 1924- 1953). Comenzó técnicamente en 1953, tras la muerte de Stalin, pero no fue oficial hasta 1956, tras el informe secreto de Nikita Jrushchov, entonces Primer secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética, y divulgado tras el XX congreso del PCUS.

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En 1952 subió al poder en Egipto el general Nasser, firme impulsor panarabismo y de la vía árabe al socialismo. Aunque en política internacional pretendía mantener la equidistancia frente a los grandes bloques, inició una política de acercamiento a la Unión Soviética y de rechazo al imperialismo europeo que le llevó a decretar la nacionalización del canal de suez.

Como respuesta, Francia, el Reino Unido e Israel ocuparon militarmente la zona, pero se vieron obligados a retirarse ante la negativa de Estados Unidos a respaldar su estrategia.

Con ello, demostró a sus socios, que, en la nueva lógica bipolar, sería la superpotencia quien marcaría la estrategia de su bloque. No obstante, después de la crisis de Suez, Charles de Gaulle pudo en marcha un programa para dotar a Francia de armas nucleares.

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La Unión Soviética adoptó medidas que reactivaron la tensión, como el aplastamiento de la sublevación de Berlín en 1953. Además, la política de proliferación del arsenal nuclear o la creación del Pacto de Varsovia en 1955, tras la incorporación de la República Federal Alemana a la OTAN, cuestionaron la supuesta distensión.

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Para los países del Este, el 14 de mayo de 1955 se convirtió en una fecha clave en su devenir político. La Unión Soviética, Polonia, Checoslovaquia, la República Democrática Alemana, Hungría, Rumania, Bulgaria y Albania se unieron en una alianza, conocida como el Pacto de Varsovia, cuyo objetivo era poder solucionar de una forma pacífica sus conflictos internos, apoyar la defensa mutua y dotarse de seguridad jurídica frente a los países de Europa Occidental y, sobre todo, frente a la organización militar que los agrupaba, el Tratado del Atlántico Norte (la OTAN).

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De este modo ambas organizaciones, constituidas como bloques político-militares, mantuvieron el precario equilibrio mundial durante la Guerra Fría, y no sería hasta la caída del muro de Berlín, en 1989, cuando tanto el Pacto de Varsovia como la Unión Soviética se acabarían disolviendo.

Influencia encubierta

El Pacto de Varsovia, inspirado en una propuesta de Checoslovaquia para hacer un frente común junto a Polonia y Alemania Oriental, nació gracias a la voluntad del Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética, Nikita Khrushchev. Este tratado sirvió de palanca para mejorar la posición negociadora de la Unión Soviética en el mundo y, asimismo, constituía una magnífica oportunidad para la URSS de seguir ejerciendo su influencia en cada uno de los Estados que componían el pacto. Por este motivo no era de extrañar que la cúpula del Estado Mayor del Pacto de Varsovia estuviera compuesta por militares soviéticos que eran los encargados de garantizar la coordinación entre los distintos ejércitos.

De hecho, tal como explica el exagente checoslovaco de la Seguridad del Estado y más tarde empresario Pavel Minarik (como puede escucharse en un audio publicado en Radio Prague International): "El 14 de mayo de 1955, cuando se firmó el Tratado de Varsovia, se firmó también la creación de unas fuerzas armadas unidas al frente de las cuales estaría el mariscal soviético Iván Kónev. Se puede decir que l a estructura estaba dominada por los militares soviéticos, porque aunque surgió un Estado Mayor compuesto por 40 militares, cada país aliado tenía derecho a poner solo a una persona. Excepto la Unión Soviética, que aportaba el resto de los generales".

Líderes soviéticos sentados alrededor de una mesa de conferencias en el edificio del Parlamento de Varsovia el 14 de mayo de 1955. De izquierda a derecha: el mariscal soviético Ivan Konev, Vyacheslav M. Molotov, Ministro de asuntos exteriores, el Primer Ministro Nikolai Bulganin y el Ministro de defensa Georgi Zhukov.

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El Pacto de Varsovia iba a ser el primer paso para que el ejército soviético, que hasta entonces se había mantenido a la defensiva puesto que no disponía de arsenal nuclear, se replanteara la estrategia a seguir para convertirse en una fuerza militar que pudiera plantarle cara al todopoderoso ejército estadounidense.

Represión

En el año 1956 tuvieron lugar diversos levantamientos en algunas ciudades de la órbita soviética, como Poznan o Budapest, por parte de los nacionalistas polacos y húngaros que protestaban por las políticas de sus respectivos gobiernos dictadas desde la Unión Soviética. Varios años después, en 1968, tuvo lugar la llamada Primavera de Praga, un serie de protestas encaminadas a impulsar el establecimiento de ciertas libertades en Checoslovaquia.

Pero la Unión Soviética, totalmente en desacuerdo con el rumbo que estaban tomando los acontecimientos, recurrió al tratado y decidió trasladar quinientos mil hombres a Checoslovaquia en agosto de 1968 con el ánimo de controlar al gobierno checo, que había decretado el levantamiento de algunas restricciones a la libertad de expresión y pretendía iniciar un acercamiento a Occidente tras la subida al poder del reformista Alexander Dubcek.

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De los países que formaban el Pacto, tan solo Albania y Rumanía se negaron a unirse a la represión que se desató sobre Checoslovaquia, aunque la justificación del nuevo líder de la URSS, Leónidas Brézhnev, para llevar a cabo el ataque fuera que la Unión Soviética tenía derecho a proteger el socialismo de cualquier enemigo estuviera o no bajo su área de influencia.

Uno de los levantamientos contra las imposiciones políticas soviéticas que tuvo mayor repercusión fue el de Budapest en 1956. La situación en la capital húngara se volvió muy violenta con la entrada del ejército ruso. En la imagen se puede ver un vehículo blindado de la URSS ardiendo en las calles de la ciudad.

Los destacamentos soviéticos en las ciudades satélites fueron el blanco de las hostilidades por parte de los nacionalistas polacos y húngaros durante los levantamientos que tuvieron lugar en estos países en el año 1956.

En 1990, con la llegada al gobierno de Mijaíl Gorbachov, la política internacional de la Unión Soviética daría un vuelco espectacular. Tanto el nuevo secretario general del Partido Comunista como su gobierno tenían claro que la hegemonía soviética en la Europa del Este conllevaba un gran gasto armamentístico que en ese momento el país no se podía permitir.

El fin del Pacto de Varsovia

La Unión Soviética estaba sufriendo una severa crisis alimentaria que hacía imposible abastecer a una población que no veía con buenos ojos que su gobierno gastase desmesuradamente en la carrera espacial mientras no era capaz de mantener la estabilidad de su economía. Con todo, el principal objetivo de Gorbachov era poner fin a la Guerra Fría y promover un progresivo acercamiento a los gobiernos occidentales. Cuando los países del bloque comunista se convencieron de que no habría represalias por parte de la Unión Soviética, iniciaron un rápido proceso de democratización cuyo símbolo principal fue la caída del muro de Berlín a mediados del año 1989, lo que provocaría un efecto dominó en el resto de países del bloque.

Nikita Jrushchov, a la derecha de la imagen, comparece junto a los cosmonautas Valentina Tereshkova, Pável Popóvich (centro) y Yuri Gagarin en el Mausoleo de Lenin con motivo de un desfile por el éxito de los vuelos espaciales del Vostok-5 y el Vostok-6, junio de 1963. Los tres cosmonautas eran el símbolo de los éxitos de la carrera espacial que la URSS mantenía con EE.UU. que fue criticada por una parte de la población que vivía en la escasez.

Con el progresivo desmembramiento de la Unión Soviética, la continuidad del Pacto de Varsovia ya no tenía sentido. Así, el1 de julio de 1991, y con el apoyo del presidente de Checoslovaquia, Václav Havel, y de otros líderes de los países del Este, se daba por concluida la unión de los países comunistas, unos Estados que a día de hoy forman parte, en su mayoría, de la organización que en tiempos fue su acérrima enemiga, la OTAN.

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La creación del Pacto de Varsovia, la alianza anti OTAN comunista

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El Pacto de Varsovia fue la respuesta del bloque comunista a la alianza militar de las potencias occidentales. Ambas organizaciones fueron un símbolo de la Guerra Fría.

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Otro foco de rivalidad fue la conquista del es-pacio. Ambas superpotencias se adentraron en una carrera espacial con un objetivo pro-pagandístico. Los soviéticos tomaron la iniciativa con el lanzamiento del cohete Sputnik en 1957, el antecedente para que Yuri Gagarin se convirtiera, en 1961, en la primera persona en el espacio. Como respuesta, Estados Unidos puso en marcha el programa Apolo, y el 20 de julio de 1969 los estadounidenses llegaron a la Luna.

La carrera espacial consumió una cantidad ingente de recursos, pero también aportó novedades tecnológicas en muchos ámbi-tos, como el de las comunicaciones.

El astronauta de la NASA Neil Armstrong fue el primer ser humano que pisó la Luna. Su frase "un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad" se hizo célebre.

La cosmonauta rusa Valentina Tereshkova se convirtió en 1963 en la primera mujer en viajar al espacio. Orbitó la Tierra 48 veces. Sigue siendo la única que ha realizado una misión espacial en solitario.

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En 1955, con motivo del Año Geofísico Internacional que se celebraría entre 1957 y 1958, y que aunaría los esfuerzos de más de 30.000 científicos de 66 países en la exploración de los alrededores cósmicos de la Tierra, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética declararon sus primeras intenciones de enviar satélites artificiales al espacio.

Tan solo dos años más tarde, el 4 de octubre de 1957, los soviéticos lograban la hazaña con el Sputnik 1. El lanzamiento del satélite artificial, el primero en la historia en alcanzar la órbita terrestre, daría lugar al comienzo de lo que se conoció como la Carrera Espacial, que en el contexto de la Guerra Fría puede entenderse como la carrera armamentística en la que americanos y soviéticos se disputaron el control estratégico del espacio exterior.

La competición, que concluyó en 1975 con el acople de la nave Apolo-Soyuz, se extendería durante más de dos décadas en las que se sucederían algunos de los logros tecnológicos más importantes jamás alcanzados por ambas potencias. En esta galería fotográfica os invitamos a dar un paseo por los momentos más cruciales que tuvieron lugar.
Reportaje Especial: La llegada del hombre a la Luna

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La llegada a la Luna fue solo la meta final de una trepidante carrera tecnológica entre los Estados Unidos y la URSS. Repasamos en esta galería fotográfica los hitos más relevantes de la encarnizada competición que ambos países mantuvieron por la conquista del espacio exterior

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Establecieron comunidad económica europea (CEE) que reunió a seis países (Bélgica, Alemania, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos) con el fin de trabajar para la integración y el crecimiento económico a través del comercio.

El 25 de marzo de 1957 se firmó el Tratado de Roma, por el que se constituyeron la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) y la Comunidad Económica Europea (CEE). El objetivo de la CEE era garantizar cuatro

libertades básicas:

﻿﻿Libre circulación de personas. Las fronteras para los ciudadanos de los países miembros desaparecerían, salvo en casos de orden público y segu-ridad.

﻿﻿Libre circulación de servicios. Los ciudadanos europeos podrían desarrollar actividades económicas en cualquier país miembro.

﻿﻿Libre circulación de mercancías. Los gobiernos no podrían restringir la entrada y salida de mercancías y se adoptaría una tasa aduanera común.

﻿﻿Libre circulación de capitales. Los pagos y movimientos de capital quedaron liberalizados.

El Reino Unido quedó al margen de la CEE e impulsó la creación de la

EFTA (Asociación Europea de Libre Comercio) junto a Suecia, Suiza, No-ruega, Dinamarca, Austria y Portugal. Sin embargo, sus resultados fueron discretos, y en 1973 se incorporó a la Comunidad Europea, junto a Irlanda y Dinamarca.

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El 25 de marzo de 1957 se firmaron dos tratados: el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea (CEE) y el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA o Euratom). En las dos nuevas Comunidades, el Consejo adopta las decisiones sobre la base de una propuesta presentada por la Comisión. La Asamblea Parlamentaria tiene una función consultiva y emite opiniones dirigidas al Consejo. La Asamblea se amplía hasta 142 diputados. La Asamblea Parlamentaria Europea celebró su primera sesión el 19 de marzo de 1958. Los Tratados de Roma incluyen una disposición específica que prevé la elección directa de los miembros de la Asamblea (ésta se implementó en 1979).

Firmado en: Roma (Italia) el 25 de marzo de 1957

Entrada en vigor: 1 de enero de 1958

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Conozca con más detalle la historia del Tratado de Roma y sus efectos en la actualidad.

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Tras la muerte de Stalin (1953), su sucesor, Nikita Jrush-chov, promovió un proceso de desestalinización y una nueva estrategia en sus relaciones con el bloque capitalista, que denominó coexistencia pacífica.

Jrushchov proclamó su rechazo de la guerra para extender el comunismo y su renuncia a la confrontación con el capi-talismo. La consecuencia fue el inicio de una etapa que se conoció como deshielo y que pareció conducir las relaciones entre ambos bloques hacia la distensión, tal y como quedó reflejado en algunos gestos:

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El líder soviético Nikita Jrushchov junto al, en ese momento, vicepresidente estadounidense Richard Nixon (1959)

La coexistencia pacífica (en ruso: Мирное сосуществование, romanizado: Mirnoye sosushchestvovaniye) fue un término de política internacional acuñado por el dirigente soviético Nikita Jrushchov para hacer referencia a las relaciones que habrían de mantener en el futuro la Unión Soviética y Estados Unidos dentro de la también denominada Guerra Fría, y que de forma general se acepta como política soviética en el periodo 1955-1962 desde el punto de vista occidental, 1955-1984 desde el punto de vista soviético.​

El origen se remonta a 1955, cuando Jrushchov inició el proceso de desestalinización de la URSS y al amparo de un crecimiento económico que los soviéticos deseaban aprovechar para acercarse al nivel de vida occidental mediante el impulso de la modernización de las infraestructuras, teniendo garantías, al poseer armas atómicas, de que la Unión Soviética se encontraba segura. Por otro lado, se había logrado un armisticio en la guerra de Corea y la paz en Indochina, y las doctrinas más conservadoras estadounidenses que amenazaban con "represalias masivas" ante una política exterior soviética agresiva no terminaron de cuajar, dado que el presidente, Dwight Eisenhower, seguía siendo partidario de una "política de contención".

Esta política fue oficialmente aprobada en 1961 en el marco del XXII Congreso dela Partido Comunista de la Unión Soviética en un documento que, entre otras cosas, aspiraba también a que dicho país superara a Estados Unidos en los aspectos más importantes de la economía, garantizara viviendas gratuitas para todos, lograra una jornada laboral de seis horas y, finalmente, materializara el comunismo para la década de 1980.​

La coexistencia pacífica se basaba en la doctrina comunista debido a que durante un período, habrían de convivir países capitalistas con países comunistas, y que para evitar una guerra mundial era necesario mantener la "coexistencia pacífica [que] presupone la renuncia a la guerra como medio de resolver las disputas internacionales".​ Las dificultades para explicar dicha política con la formulación leninista de la lucha de clases se explicaba diciendo que:​

La coexistencia pacífica es una forma peculiar de la lucha de clases, que se lleva a cabo por medios pacíficos, con la particularidad de que el principal campo de batalla entre socialismo y capitalismo radica en la emulación económica, en la cual el socialismo, gracias a las ventajas que le son inherentes, alcanzará la victoria.

Diccionario soviético de filosofía

En el Diccionario de economía política de Borísov, Zhamin y Makárova se argumentaba:​

Lo fundamental en la coexistencia pacífica de los estados con diverso régimen social es la renuncia a la guerra como medio de resolver los litigios internacionales y su solución por vía pacífica; la igualdad de derechos entre los estados, la comprensión mutua y la confianza entre unos y otros; el tomar en consideración los intereses de ambas partes, la no injerencia en los asuntos internos, el estricto respeto de la soberanía y la integridad territorial de todos los estados; el desarrollo de la colaboración económica y cultural basada en la plena igualdad y la ventaja mutua. La política de coexistencia pacífica deriva de la naturaleza de la sociedad socialista, en la cual no existen clases ni grupos interesados en la guerra.... En la época presente, la lucha por la coexistencia pacífica por evitar la guerra termonuclear, se ha convertido en una importantísima tarea histórica no sólo de la clase trabajadora, sino, además de la aplastante mayoría de la población del orbe.

Diccionario de economía política de Borísov, Zhamin y Makárova

Usando además una cita de Lenin para justificar dicha política:

"Ahora nuestro principal influjo sobre la revolución internacional lo ejercemos mediante nuestra política económica... En este terreno, la lucha se ha trasladado a la escala mundial. Resolvamos esta tarea y entonces habremos vencido en escala internacional con seguridad y definitivamente"

Tres hechos históricos marcaron los problemas fundamentales de esta política: la invasión de Hungría en 1956, la construcción del muro de Berlín al inicio de la década de 1960 y la ruptura de las relaciones entre la Unión Soviética y la China bajo Gobierno de Mao Zedong, quien, en sus relaciones con La India descolonizada esgrimió la teoría de la "coexistencia armada", "tú blandes un arma, yo blando otra", por los confines del imperio chino en el Tíbet tributario, superpuesto a la línea MacMahon de la ex colonia de la India británica en 1962.

Aunque oficialmente la política estadounidense era agresiva, en la práctica mantenía un tono moderado. La llegada de John F. Kennedy a la Presidencia, precedida un año antes por la visita de Jrushchov a Estados Unidos, permitió un encuentro entre ambos dirigentes en Viena en 1961.

La política de coexistencia pacífica, aunque formalmente vigente hasta la década de 1980, se quebró al tiempo de la crisis de los misiles de Cuba en 1962, que obligó a ambas partes, Estados Unidos y la Unión Soviética, a modificar la línea política de cada uno en beneficio de la denominada "distensión" a través de unas más fluidas relaciones bilaterales en todos los órdenes.

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Coexistencia pacífica - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La coexistencia pacífica (en ruso: Мирное сосуществование, romanizado: Mirnoye sosushchestvovaniye) fue un término de política internacional acuñado por el dirigente soviético Nikita Jrushchov para hacer referencia a las relaciones que habrían de mantener en el futuro la Unión Soviética y Estados Unidos dentro de la también denominada Guerra Fría, y

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Fue un político y diplomático estadounidense que se desempeñó como el 35º presidente de los Estados Unidos.

Durante su gobierno tuvieron lugar la invasión de Bahía de cochinos, la crisis de los misiles de Cuba, la construcción del Muro de Berlín, el inicio de la carrera espacial y la consolidación del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, así como las primeras acciones de su país en la guerra de Vietnam.

Iniciativas como el programa espacial " New Frontier " y la gestión de crisis como la crisis de los misiles.

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John Fitzgerald Kennedy ( 29 de mayu de 1917, Brookline - 22 de payares de 1963, Parkland Memorial Hospital (es) ) foi'l trentenu quintu presidente de los Estaos Xuníos. Foi conocíu como John F. Kennedy, Jack Kennedy polos sos amigos y popularmente como JFK.

Escoyíu en 1960, Kennedy convertir nel presidente más nuevu del so país, dempués de Theodore Roosevelt. Exerció como Presidente dende'l 20 de xineru de 1961 hasta'l so asesinatu'l 22 de payares de 1963. Mientres el so gobiernu tuvo llugar la invasión de Badea de Cochinos, la crisis de los misiles de Cuba, la construcción del Muriu de Berlín, l'entamu de la carrera espacial y l'afitamientu del Movimientu polos Derechos Civiles n'Estaos Xuníos, según les primeres aiciones d'Estaos Xuníos na Guerra de Vietnam.

Mientres la Segunda Guerra Mundial, destacó pol so lideralgu como comandante de la llancha torpedera PT-109 nel área del Pacíficu Sur. Realizando una reconocencia, la PT-109 foi impactada por un destructor xaponés, que partió la llancha en dos y causó una esplosión. La tripulación al so cargu llogró nadar hasta una islla ( islla Kennedy) y sobrevivir hasta ser rescatada. Esta fazaña dio-y popularidá y colla empezó la so carrera política. Kennedy representó al estáu de Massachusetts como miembru de la Cámara de Representantes dende 1947 hasta 1953, y depués como senador dende 1953 hasta qu'asumió la presidencia en 1961. Con 43 años d'edá, foi'l candidatu presidencial del Partíu Demócrata nes eleiciones de 1960, ganando a Richard Nixon nuna de les votaciones más afeches de la historia presidencial del país. Kennedy fuera la última persona en ser escoyida exerciendo'l cargu de senador. Tamién foi l'únicu católicu en ser escoyíu presidente de EE. XX. hasta la fecha, según l'únicu nacíu mientres la Primer Guerra Mundial y tamién el primeru nacíu nel sieglu XX.

El presidente Kennedy morrió asesináu'l 22 de payares de 1963 en Dallas, Texas,  Estaos Xuníos. Lee Harvey Oswald foi arrestáu y acusáu del homicidiu, pero foi asesináu dos díes depués por Jack Ruby, polo que nun pudieron sometelo a xuiciu. La Comisión Warren concluyó que Oswald actuara solo nel asesinatu. Sicasí, el Comité Selectu de la Cámara sobre Asesinatos envaloró en 1979 que pudo esistir una combalechadura en redol al asesinatu. La tema foi bien aldericáu y esisten múltiples teoríes sobre'l magnicidiu. El crime foi un momentu imborrable na historia d'Estaos Xuníos por cuenta del so traumáticu impautu na memoria de la nación.

Munchos consideraron a Kennedy como un iconu de les aspiraciones y esperances d'Estaos Xuníos; en delles encuestes realizaes nel so país sigue siendo envaloráu como unu de los meyores presidentes de los Estaos Xuníos.

Los padres de Kennedy fueron Joseph P. Kennedy, Sr. y Rose Fitzgerald. Joseph foi un empresariu esitosu y líder de la comunidá irlandesa d'Estaos Xuníos; foi embaxador ante'l Reinu Xuníu. Rose yera la fía menor de John "Honey Fitz" Fitzgerald, una prominente figura política de Boston, que foi congresista y alcalde de la so ciudá. El matrimoniu tuvo nueve fíos. John foi'l segundu d'ellos. Nació nel númberu 83 de la cai Beals, en Brookline, Massachusetts, el martes 29 de mayu de 1917, a les 3:00 p.m.

Mientres los sos primeros diez años de vida, vivió en Brookline. Realizó los sos estudios nel colexu públicu "Edward Devotion School" dende la guardería hasta l'empiezu del tercer grau. Mientres el cuartu grau estudió nun colexu priváu pa homes llamáu "Noble and Greenough", que darréu denominaron "Dexter School".

En setiembre de 1927, camudar cola so familia a una casona de 20 habitaciones arrendada en Riverdale, nel barriu del Bronx de la Ciudá de Nueva York. Dos años dempués, volvieron camudase a cinco milles al nordeste, a una casona de 21 habitaciones nun campu de seis acres en Bronxville, Nueva York, adquirida en mayu de 1929. Foi scout, miembru de la tropa "Scout Troop 2" de Bronxville, dende 1929 hasta 1931, siendo'l primera scout que llegó a presidente de los Estaos Xuníos. Pasaba los sos branos xunto a la so familia nuna casa en Hyannis Port, Massachusetts, tamién mercada en 1929, y les fiestes de Navidá y Pascua de Resurrección axuntar na so casa de Palm Beach, Florida, qu'adquirieron en 1933. Dende'l quintu hasta'l séptimu grau, John estudió nel colexu priváu "Riverdale Country School", un colexu esclusivu pa homes en Riverdale.

Graduóse de Choate en xunu de 1935. El "superlativu"  de Kennedy na revista de fin d'añu del colexu foi "El que tien más probabilidaes de llegar a Presidente". En setiembre de 1935 viaxó a Londres nel SS Normandie, nel que sería'l so primer viaxe al estranxeru. Acompañar los sos padres y la so hermana Kathleen. La idea del viaxe yera que'l mozu Kennedy estudiara un añu col profesor Harold Laski nel London School of Economics (LSE), tal como fixera'l so hermanu mayor, Joe. Pero na segunda selmana nel LSE tuvo que ser hospitalizáu por causa d'una ictericia. Por cuenta de ello, embarcóse de vuelta a Estaos Xuníos en permaneciendo tres selmanes nel Reinu Xuníu. N'ochobre de 1935, Kennedy matricular con retrasu na Universidá de Princeton, onde tuvo namái seis selmanes, yá que ente xineru y febreru de 1936 foi hospitalizáu mientres dos selmanes nel "Peter Bent Brigham Hospital", en Boston, por que-y realizaren observaciones por una posible leucemia. Ente marzu y abril d'esi añu permaneció en Palm Beach, na casa d'iviernu de la familia, recuperándose, y mientres mayu y xunu trabayó nel ranchu de 40 000 acres de les contornes de Benson, Arizona. Dempués, ente xunetu y agostu participó en competiciones de vela, mientres s'agospiaba na casa de veranéu de la so familia en Hyannis Port.

En setiembre de 1936 matricular pa cursar el so primer añu na Universidá de Harvard, morando en "Winthrop House" dende'l primeru hasta l'últimu cursu. Nuevamente siguió los pasos del so hermanu Joe, quien yá llevaba dos años na universidá. En xunetu de 1937, viaxó a Francia nel "SS Washington", treslladando tamién el so coche descapotable. Pasó diez selmanes conduciendo con un amigu, non yá per esi país, sinón tamién por Italia, Alemaña, los Países Baxos y el Reinu Xuníu.

A finales de xunu de 1938, viaxó xunto a so padre y al so hermanu Joe nel SS Normandie pa trabayar el mes de xunetu na embaxada d'Estaos Xuníos en Londres, pos el so padre fuera nomáu Embaxador d'Estaos Xuníos ante la "Corte de St. James" pol presidente Franklin D. Roosevelt. N'agostu fueron xuntos a una villa cercana a Cannes. Dende febreru hasta setiembre de 1939, Kennedy percorrió Europa, la Xunión Soviética, la Península Balcánica y Oriente Mediu p'axuntar información pa la so tesis en Harvard. Pasó los últimos diez díes d'agostu en Checoslovaquia y Alemaña enantes de tornar a Londres el 1 de setiembre de 1939, xusto'l mesmu día en qu'asocedió la invasión alemana a Polonia. El 3 de setiembre de 1939, tuvo xunto colos sos padres, el so hermanu Joe y la so hermana Kathleen na "Strangers Gallery" de la Cámara de los Comunes, onde escuchó discursos de sofitu a la declaración de guerra del Reinu Xuníu a Alemaña. Kennedy foi unviáu pol so padre como'l so representante p'ayudar nes xestiones pa socorrer a los sobrevivientes d'Estaos Xuníos del "SS Athenia". A fines de setiembre tornó a EE. UU. nun vuelu tresatlánticu nun Dixie Clipper de la Pan Am, que voló dende "Foynes", Irlanda, hasta "Port Washington", Nueva York.

En 1940 completó la so tesis, "Appeasement in Münich," sobre la participación del Reinu Xuníu nos Alcuerdos de Múnich. Primeramente quería que la so tesis fora privada, pero'l so padre convencer por que la publicar nun llibru. Graduóse en Harvard con un títulu en rellaciones internacionales en xunu de 1940, y en xunetu del mesmu añu la so tesis foi publicada col títulu Por qué Inglaterra se durmió (Why England Slept),;, que se convirtió nun superventes.

Ente setiembre y avientu de 1940 asistió a clases nel Stanford Graduate School of Business. A empiezos de 1941, ayudó al so padre a completar la redaición de les sos memories de tres años como embaxador. En mayu y xunu de 1941 viaxó por América del Sur.

Na primavera de 1941 ufiertóse como voluntariu pal Exércitu de los Estaos Xuníos pero foi refugáu principalmente polos sos problemes de columna. Sicasí, en setiembre d'esi añu l' Armada de los Estaos Xuníos aceptar, pola influencia del direutor de la Oficina d'Intelixencia Naval (ONI), un antiguu ayudante naval del so padre na so etapa como embaxador en Gran Bretaña. Col rangu d' alférez de fragata, trabayó nuna oficina encargada de los boletinos y los informes que se presentaben al Secretariu de la Marina. Foi nesti periodu cuando asocedió'l ataque a Pearl Harbor. Tuvo estudiando na Escuela d'Entrenamientu d'Oficiales de la Reserva Naval (Naval Reserve Officers Training School) y nel Centru d'Entrenamientu d'Escuadrones de Llanches Torpederas (Motor Torpedu Boat Squadron Training Center) enantes de ser destináu a Panamá y finalmente a les operaciones del Pacíficu. Participó en delles misiones y foi xubíu a alférez de navío, comandando una llancha "patrulla torpedera" ( PT boat, llanches pequeñes y rápides destinaes a atacar por sorpresa grandes buques, que'l so efeutu foi comparáu col de los mosquitos).

El 2 d'agostu de 1943, la llancha de Kennedy, la PT-109, foi encetada pol destructor xaponés mientres participaba nuna misión nocherniega cerca de Nueva Xeorxa, nes Islles Salomón. John cayó de la llancha, mancándose nuevamente la columna. A pesar de la so mancadura, ayudó a los sos otros diez compañeros sobrevivientes, y n'especial a unu al que cargó por tar bien quebráu, a llegar a una islla onde fueron rescataos. Por esta aición, recibió la Medaya de la Marina y del Cuerpu de Marines ("Navy and Marine Corps Medal") y la siguiente reconocencia:

Por una conducta desaxeradamente heroica como Oficial Comandante de la Llancha Torpedera 109 depués del choque y fundimientu del navío na Guerra del Pacíficu'l 1-2 d'agostu de 1943. Ensin importar el dañu personal, l'alférez de navío Kennedy lluchó ensin bazcuyar contra les adversidaes nes tiniebles pa dirixir les operaciones de rescate, nadando munches hores pa rescatar y aprovir d'ayuda y comida a los sos compañeros una vegada qu'éstos s'atopaben a salvo na mariña. El so valor sobresaliente, entereza y lideralgu contribuyeron a salvar la vida de munches persones y a caltener les meyores tradiciones de l'Armada d'Estaos Xuníos.

Otres condecoraciones de Kennedy na Segunda Guerra Mundial fueron el Corazón Púrpura, la Medaya de la Campaña Asia-Pacíficu ( Asiatic-Pacific

El teniente Kennedy, recibiendo de manes del capitán Conklin la "Medaya de la Marina y del Cuerpu de Marines".

Campaign Medal) y la Medaya de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial ( World War II Victory Medal). Foi dau honorablemente de baxa a principios de 1945, unos pocos meses enantes de la rindición xaponesa. Los sos actos na guerra fueron popularizaos cuando se convirtió en Presidente, siendo oxetu de dellos artículos de revistes, llibros, historietes, especiales de televisión y películes. Contribuyó a faer de la PT-109 una de les naves más famoses de l'Armada de los Estaos Xuníos mientres la Guerra: modelos a escala ya inclusive figures de G.I. Joe sobre l'incidente siguen produciéndose nel sieglu XXI.

Mientres la so presidencia, Kennedy almitió privadamente a los sos amigos que nun se sentía merecedor de les medayes recibíes, pos l'incidente de la PT-109 foi resultáu d'una operación militar que costó la vida a dos miembros de la so tripulación. Cuando un reporteru preguntó-y cómo convertir nun héroe, Kennedy bromió: "Foi involuntariu. Ellos fundieron el mio barcu".

N'agostu de 1963, tres meses enantes del so asesinatu, Kennedy escribió: "A cualquier home que se-y preguntar nesti sieglu qué fixo por que la so vida valiera la pena, creo que puede responder con fartu arguyu y prestu: sirví na Marina de los Estaos Xuníos"

En mayu de 2002, una espedición de la National Geographic atopó lo que se supón son los restos de la PT-109 nes Islles Salomón. Un miembru de la familia Kennedy viaxó a les islles p'apurrir un regalu a quien rescataron a John y qu'inda permanecíen con vida, pero problemes de comunicación torgar participar na ceremonia. Los guardacostes australianos a los qu'avisaron los nativos fueron convidaos a la Casa Blanca.

Terminada la Segunda Guerra Mundial, Kennedy consideró la idea de faese periodista. Nos años anteriores a la guerra nun pensara na política pos la so familia depositara les sos esperances polítiques nel so hermanu mayor, Joseph P. Kennedy, Jr.. Sicasí, Joseph finó na Segunda Guerra Mundial. Cuando en 1946 el Representante de los Estaos Xuníos James Michael Curley dexó'l so cargu vacante nun distritu predominantemente demócrata p'aspirar al cargu d' Alcalde de Boston, Kennedy postular al cargu de Representante, llogrando la victoria ante'l so oponente republicanu por una amplia mayoría. Foi miembru del Congresu mientres seis años. Los sos votos a les distintes iniciatives nun s'afixeron a un enclín fixu, y frecuentemente diferíen de la posición del Presidente Harry S. Truman y de la del restu del Partíu Demócrata. En 1952 venció al candidatu republicanu Henry Cabot Lodge, Jr. na eleición pol cargu de Senador de los EE. XX.

Kennedy casóse con Jacqueline Lee Bouvier el 12 de setiembre de 1953. Mientres los dos años siguientes someter a delles operaciones polos sos problemes de columna vertebral. Llegó a tar a la muerte (recibió entós el sacramentu de la estremaunción, como fadría cuatro veces na so vida). Tuvo por tanto ausente en delles sesiones del Senáu. Mientres la so convalecencia escribió Profiles in Courage, llibru nel que describe ocho situaciones nes que senadores de EE. XX. arriesgaron les sos carreres por caltenese firmes nos sos convencimientos y creencies personales. El llibru foi premiáu en 1957 col premiu Pulitzer a la meyor biografía.

En 1956, el candidatu presidencial Adlai Stevenson dexó en manes de la Convención del Partíu Demócrata la nominación d'un candidatu a la vicepresidencia de los EE. XX. Kennedy terminó segundu nes votaciones, superáu pol Senador Estes Kefauver de Tennessee. Gracies a esti episodiu y a pesar de la so derrota, Kennedy adquirió notoriedá nacional, lo cual ayudaríalu nos años siguientes. El so padre, Joseph Kennedy, señaló que no fondero yera bonu pa John nun llograr la nominación, porque depués munchos culparen a los católicos de la derrota eleutoral, anque en priváu reconocieren que cualesquier demócrata tuviera graves dificultaes compitiendo contra Eisenhower en 1956.

John F. Kennedy votó, como senador, l'aprobación final de la Lee de Derechos Civiles de 1957, la primer llei que protexía dellos derechos de les minoríes, particularmente el derechu efectivu al votu de los negros nos estaos sureños. Sicasí, primeramente Kennedy votara a favor d'una enmienda que llindaba la capacidá de los tribunales pa escorrer los incumplimientos de tales derechos civiles, enmienda qu'estrechaba en gran parte la efectividá de la llei (dexaba a la llei "ensin dientes", como se dixo entós), al torgar la condena de los que la violaren. Dalgunos segregacionistes radicales, como'l senadores James Eastland y John McClellan, o'l gobernador de Mississippi James Coleman, fueron de los primeres que sofitaron la campaña presidencial de Kennedy. En 1958, Kennedy foi reelixíu como senador por un segundu periodu, ganando per ampliu marxe al so oponente republicanu, l'abogáu bostoniano Vincent J. Celeste.

Años dempués revelaríase qu'en setiembre de 1947, cuando tenía 30 años d'edá y mientres el so primer periodu como congresista, Kennedy foi diagnosticáu cola enfermedá de Addison (un defectu hormonal bien rara) por Sir Daniel Davis en "The London Clinic". Esti y otros problemes médicos fueron calteníos de callao pal públicu y pa la prensa mientres tola vida de Kennedy.

El Senador republicanu por Wisconsin Joseph McCarthy, principal responsable de la persecución anticomunista de principios de los años 1950, foi un gran amigu de la familia Kennedy. Joe Kennedy sofitó siempres a McCarthy. Robert F. Kennedy trabayó pal subcomité de McCarthy, y McCarthy tuvo rellacionáu sentimentalmente con Patricia Kennedy. En 1954, cuando'l Senáu estudiaba condergar al senador de Wisconsin, John Kennedy redactó un discursu censurando a McCarthy, pero nunca lu apurrió. El 2 d'avientu de 1954 el Senador Kennedy atopar nel hospital cuando'l Senáu comunicó'l so altamente espublizada decisión de censurar a McCarthy. Anque ausente, Kennedy pudo influyir na decisión, pero optó por nun faer lo y nunca indicó cómo votara. Esti episodiu estropió severamente el sofitu a Kennedy na comunidá más progresista, especialmente d' Eleanor Roosevelt, inclusive na eleición de 1960.

El 2 de xineru de 1960, Kennedy manifestó la so intención de competir nes eleiciones presidenciales d'esi mesmu añu. Nes eleiciones primaries del partíu demócrata, compitió col Senador Hubert Humphrey de Minnesota y el Senador Wayne Morse d' Oregón. Kennedy venció a Humphrey en Wisconsin y Virxinia Occidental, y a Morse en Maryland y Oregón. Tamién superó a cierta oposición simbólica (munchos yeren candidatos informales, nomes escritos por el mesmu votante al rellenar la papeleta) en New Hampshire, Indiana y Nebraska. En Virxinia Occidental, visitó les mines de carbón y paroló colos mineros pa llograr el so sofitu; la mayoría del eleutoráu nesi estáu yera conservadora y protestante, bien roceana del catolicismu de Kennedy; magar ello resultó victoriosu precisamente en Virxinia Occidental, lo que confirmó'l so prestíu como candidatu de gran curiosu popular.

Con Humphrey y Morse fora de la competencia, el principal oponente de Kennedy na convención de Los Angeles foi'l Senador Lyndon B. Johnson de Texas. Adlai Stevenson, el candidatu nomáu polos demócrates en 1952 y 1956, nun taba compitiendo oficialmente pero tenía gran sofitu de les bases, presentes o non na convención. El Senador Stuart Symington, de Missouri, tamién yera aspirante. El 13 de xunetu, Kennedy consiguió ser escoyíu candidatu presidencial del Partíu Demócrata, siendo'l segundu católicu que lu llograba ( Al Smith foi'l primeru en 1928, sofitáu por Joseph Kennedy Sr.). Kennedy pidió-y a Johnson que fuera'l so candidatu a la Vicepresidencia, a pesar de la oposición de munchos delegaos progresistes, y del grupu cercanu a Kennedy, incluyendo al so hermanu Robert. Pero precisaba la popularidá de Johnson nos Estaos del Sur pa ganar na que se prevía como una de les eleiciones presidenciales más reñíes dende 1916. Les temes de mayor importancia incluyíen el catolicismu de Kennedy, Cuba, la esmolición al respective de si la Xunión Soviética taba ganando o non la carrera espacial y los programes de misiles.

"Al contrariu de lo que los periódicos señalen, yo nun soi'l candidatu católicu a Presidente. Soi'l candidatu del Partíu Demócrata a Presidente, que resulta que tamién ye católicu. Nun falo pol mio Ilesia en temes públiques - y la ilesia nun fala por mi. [...] Pero si dalguna vegada llegara'l tiempu -y yo nun creo que tal conflictu seya remotamente posible- cuando'l cargu rica o que viole la mio conciencia o que viole l'interés nacional, entós voi arrenunciar al cargu; y espero que cualquier servidor públicu cuerdu faiga lo mesmo".

"Discursu de John F. Kennedy ante l'Asociación Ministerial de Houston, 12 de setiembre de 1960.

Kennedy sentía que les temes d'importancia pa los ciudadanos d'Estaos Xuníos taben dexándose de llau nos alderiques, nos cualos solíase-y atacar pol so catolicismu, remor compartíu per gran parte de la población, non solo por cuenta de la mayoría protestante, sinón tamién porque nunca tuvieren a un católicu como presidente. Pa esplicar y aselar la medrana del eleutoráu al respective de si les sos creencies influyiríen les sos decisiones como presidente, y pa tratar de que los alderiques volvieren a les temes principales de la situación d'Estaos Xuníos y mundial de 1960, el 12 de setiembre dio un discursu ante la "Gran Asociación Ministerial de Houston" (organización de líderes y predicadores protestantes del área metropolitana de Houston) (Greater Houston Ministerial Association), nel cual intentó esclariar les duldes en rellación cola so relixón y declarar cómo actuaría en situaciones polítiques que fueren contraries a los sos principios relixosos. Mentó les temes qu'a él -y paecíen más importantes: la creciente influencia del comunismu, la probeza de la población, refiriéndose a les persones que vio en Virxinia Occidental que nun teníen qué comer y a aquelles families que s'habíen vistu forzaes a apurrir les sos granxes, la escasez de colexos y l'aumentu de les poblaciones probes. Mentó tamién el retrasu del país na carrera espacial. Nesti discursu dixo una de les sos frases célebres: "Nun soi'l candidatu católicu a la presidencia. Soi'l candidatu del Partíu Demócrata que resulta que tamién ye católicu. Nun falo pola ilesia en temes públiques -y la ilesia nun fala por mi". Kennedy, que destacó na so presidencia pola llucha a favor de los derechos civiles, plantegó nel discursu la tema relativa a la discriminación que nesa dómina tener en contra de los católicos, preguntando si los católicos perdíen el so derechu a ser presidente, o a otros cargos públicos, dende'l día en que yeren bautizaos.

Alderique televisáu mientres la candidatura presidencial ente Kennedy y Nixon

Ente setiembre y ochobre realizaron trés alderiques presidenciales ente Kennedy y Richard Nixon, nesi momentu Vicepresidente de los Estaos Xuníos y tamién el candidatu presidencial Republicanu. El 26 de setiembre 70 millones d'espectadores guardaron el primer alderique presidencial tresmitíu per televisión na historia de los EE. XX. Antes del primer alderique Nixon pasara dos selmanes nel hospital por cuenta de una mancadura na so pierna, llucía barba de munches hores, y non quixo maquillase. Paecía tar tirante ya incómodu, ente que Kennedy apaeció relaxáu. Al terminar l'alderique gran parte de l'audiencia dio a Kennedy como ganador. Sicasí quien lo escuchaben pela radio dieron a Nixon como ganador, o dixeron que la resultancia yera un empate. El 7 d'ochobre realizó'l segundu alderique y el tercer y últimu alderique tuvo llugar el 13 d'ochobre. Anguaño los alderiques televisaos son consideraos fundamentales na política d'Estaos Xuníos, pero foi l'alderique Kennedy-Nixon de 1960 el momentu a partir del cual la televisión pasaría a exercer un rol predominante na política. Dempués del alderique, la campaña de Kennedy ganó impulsu, llogrando devasar por dellos puntos a Nixon na mayoría de les encuestes. El martes 8 de payares, Kennedy venció a Nixon nuna de les eleiciones presidenciales más cinxíes del sieglu XX. Nel votu popular nacional Kennedy ganó a Nixon por 49,7% contra 49,5%, ente que nel colexu eleutoral ganó con 303 votos contra los 219 llograos por Nixon (precisábense 269 pa ganar). Catorce eleutores de Mississippi y Alabama refugaron sofitar a Kennedy por cuenta del so sofitu al movimientu de derechos civiles; esti eleutores dieron los sos votos al Senador Harry F. Byrd, Sr. de Virxinia.

Kennedy, con 43 años d'edá, convertir na persona más nueva escoyida como Presidente d'Estaos Xuníos. Sicasí, nun foi'l más nuevu n'exercer el cargu, pos en 1901, el Vicepresidente Theodore Roosevelt, de 42 años d'edá, exerció como presidente tres l'asesinatu del Presidente William McKinley. Amás, Kennedy hasta agora ye l'únicu presidente católicu que tuvo dichu país.

El coche presidencial momentos enantes del asesinatu.

Lee Harvey Oswald, el supuestu asesín, foi arrestáu nun teatru aproximao 80 minutos dempués de los disparos. Oswald foi primeramente acusáu pol homicidiu d'un oficial de policía de Dallas, J.D. Tippit, enantes de ser acusáu pol homicidiu del presidente. Oswald dixo nun matar a naide, alegando qu'él solo yera un señuelo.

El 14 de marzu de 1967, el cuerpu de Kennedy foi treslladáu al so sepultura permanente asitiada nel Cementario Nacional de Arlington. Ta soterráu xunto a la so esposa y los sos fíos menores. El so hermanu, el Senador Robert F. Kennedy ta soterráu cerca d'ellos. La so tumba ta allumada polo que se denomina " llapada eterna". Nel documental The Fog of War, l'entós Secretariu de Defensa Robert McNamara, dixo escoyer el llugar pa la tumba y que Jackie tuvo acordies col llugar escoyíu. Kennedy y William Howard Taft son los únicos Presidentes de los Estaos Xuníos soterraos nel Campusantu Arlington.

John F. Kennedy xuró como'l 35º presidente de los Estaos Xuníos el 20 de xineru de 1961. Nel so discursu inauguralfaló de la necesidá de que los ciudadanos d'Estaos Xuníos fueren más activos, pronunciando una de les sos frases más famoses: "Nun preguntar qué ye lo que'l to país puede faer por ti; pregunta qué ye lo que tu puedes faer pel to país". Tamién solicitó a les demás naciones del mundu que llucharen en xunto contra lo qu'él llamó l'enemigu común del home: la tiranía, la probeza, les enfermedaes y la guerra mesma". A la fin, esplayóse sobre'l so deséu d'un mayor internacionalismu: "Finalmente, tanto si son ustedes ciudadanos de los Estaos Xuníos como si ser del mundu, esixan de nós la mesma arrogancia de fuercia y sacrificiu que nós-yos pidimos a ustedes".

Kennedy llamó al so programa de política interna " La nueva frontera" ( New Frontier). Ambiciosamente prometía fondos federales pa la educación, atención médica pa la tercer edá y l'intervención del gobiernu pa detener la recesión. Prometió tamién poner fin a la discriminación racial. En 1963, propunxo una reforma nos impuestos qu'incluyía'l so amenorgamientu, que foi aprobada pol Congresu en 1964, dempués del so asesinatu. Pocos de los más importantes programes de Kennedy llograron pasar pol Congresu mientres la so vida, anque baxu Johnson, el so socesor, el Congresu votar mientres la llexislatura 1964-65.

Siendo presidente, Kennedy autorizó la execución de dos penes de muerte, una por condena de la xusticia ordinaria y otra na xurisdicción militar, negándose en dambos casos a exercer la so potestá de conmutar la pena. El gobernador de Iowa, Harold Hughes, solicitó personalmente a Kennedy clemencia pa Victor Feguer, el condergáu pola xusticia ordinaria, ensin poder evitar que fuera colgáu'l 15 de marzu de 1963. Dase la circunstancia de que dambes execuciones marcaron un finxu. La de Feguer, porque foi la postrera del estáu de Iowa (qu'abolió la pena capital en 1965) y tamién la postrera d'un recluyíu federal anterior a la moratoria 1972-1976 tres el casu Furman v. Xeorxa. La execución militar foi la postrera realizada hasta l'actualidá.

Kennedy punxo fin a un periodu d'una estricta política fiscal, relaxó la política monetaria pa caltener los tipos d'interés y aguiyar la crecedera de la economía. Kennedy presidió'l presupuestu del gobiernu primeru en superar la marca de 100 mil millones dólares, en 1962, y el so primer presupuestu en 1961 condució a los primeres déficit presupuestarios ensin guerra y ensin recesión. La economía, que pasara al traviés de dos recesiones en tres años y taba cuando Kennedy asumió'l poder, aceleróse notablemente mientres la so curtia presidencia. A pesar d'una inflación baxa y tases d'interés, el PIB creciera nun permediu de namái'l 2,2 % mientres la presidencia d' Eisenhower (pocu más de crecedera de la población a la hora), y menguó nun 1 % mientres l'últimu añu de Eisenhower. L'estancamientu tomara un peaxe nel mercáu llaboral del país, asina: el desemplegu aumentó constantemente, pasando de menos del 3 % en 1953 al 7 %, a principios de 1961.

La economía xiró y espolletó mientres l'alministración de Kennedy. El PIB creció nun permediu del 5,5 % dende principios de 1961 a finales de 1963, ente que la inflación caltúvose estable en redol al 1 % y el desemplegu empezó a vencer; la producción industrial aumentó un 15 % y les ventes d'automóviles saltaron nun 40 %. Esta tasa de crecedera del PIB y la industria siguió hasta alredor de 1966, ya inda tuvo que ser repitíu por un periodu sosteníu de tiempu.

Unu de los asuntos nacionales más agobiantes de la era Kennedy foi l'aturbolináu final de les práutiques de discriminación racial toleraes o inclusive autorizaes poles autoridaes estatales. La Corte Suprema de los Estaos Xuníos fallara en 1954 que la segregación racial nos colexos públicos yera inconstitucional. Sicasí, munchos colexos -especialmente los de los estaos sureños- nun obedecieron el fallu de la Corte Suprema. La segregación nos autobuses, los restoranes, los teatros, cines, baños y otros espacios públicos siguió. Kennedy sofitó la integración racial y los derechos civiles, y mientres la so campaña presidencial en 1960 telefonió a Coretta Scott King, esposa del encarceláu reverendu Martin Luther King, Jr., lo que, quiciabes, atraxo sofitu del eleutoráu negru a la so candidatura. La intervención de John y Robert Kennedy aseguró la escarcelación de King.

En 1962, l'estudiante de raza negra James Meredith trató de matriculase na Universidá de Mississippi, pero violentes manifestaciones d'estudiantes blancos torgar, cola tolerancia del gobernador del estáu. Kennedy respondió unviando a 400 axentes federales y a 3.000 soldaos p'asegurar que Meredith pudiera matriculase. Asignó tamién axentes pa protexer a los " Freedom Riders"[ensin referencies]

Al entamu de la so presidencia, Kennedy pensó que les organizaciones y movimientos populares antisegregacionistas lo único que diben consiguir yera agafar a munchos blancos sureños, lo que fadría inda más difícil l'aprobación de lleis de derechos civiles nun Congresu apoderáu por demócrates de los estaos del sur. Por eso alloñóse de los movimientos de derechos civiles, que los sos líderes sintieron que Kennedy nun sofitaba los sos esfuercios.

Tien De ser posible, al curtiu plazu, que tou ciudadanu d'Estaos Xuníos pueda esfrutar de los privilexos de ser ciudadanu d'Estaos Xuníos ensin importar la so raza o color. Al curtiu plazu, tou ciudadanu d'Estaos Xuníos tien de tener el derechu de ser tratáu como-y gustaría ser tratáu, como a unu gustaría-y que trataren a los sos fíos.

Discursu de John F. Kennedy sobre los derechos civiles, 11 de xunu de 1963.

El 9 de setiembre de 1963 Kennedy dirixir al país por cuenta de la segregación que siguía asocediendo en Alabama, y encamentó al gobernador Wallace que l'orde solo caltendríase en tal estáu si él taba dispuestu a esixilo. Amestó que'l so "gobiernu ta dispuestu a faer tou lo necesario por que les órdenes de los tribunales cumpla pero yo [Kennedy] tengo la esperanza de que'l gobernador Wallace va esixir a los funcionarios locales y a les comunidaes qu'asuman les sos responsabilidaes sobre esta tema, lo qu'elles tán dispuestes a cumplir.

El 11 de xunu del mesmu añu, el Presidente Kennedy intervieno cuando'l Gobernador d' Alabama, George Wallace, bloquió la puerta de la Universidá d'Alabama pa torgar matriculase a dos estudiantes afroamericanes, Vivian Malone y James Hood. George Wallace namái venció y estremóse cuando foi riquíu polos alguaciles federales, el Fiscal Xeneral Nicholas Katzenbach y la Guardia Nacional d'Alabama. Esa tarde Kennedy dio'l so famosu discursu sobre los derechos civiles per radio y televisión. Nel discursu encamentó a los congresistes por que llexislaren seriamente sobre la tema y que d'esi manera algamaren les metes propuestes por Lincoln faía más de 100 años. Esta propuesta convertir na Lee de Derechos Civiles de 1964.

Kennedy sofitó los postulaos del so partíu de revisar y camudar la política gubernamental sobre inmigración. Taba a favor d'una mayor igualdá y proteición de derechos tantu pa los ciudadanos nacíos nel país como para quien llograren la nacionalidá d'Estaos Xuníos. Estes idees convertir mientres la so presidencia na Lee sobre Inmigración y Nacionalidá de 1965 (Immigration and Nationality Act of 1965), promovida pol so hermanu, el senador Edward Kennedy. La llei camudó drásticamente la procedencia de la inmigración, que pasó del norte y oeste d'Europa a Llatinoamérica y Asia, y camudó la escala de prioridaes: enantes lo importante yera la seleición de los inmigrantes; tres la llei importaba la reunificación familiar.

Lo que Kennedy quería yera desmantelar la política de seleición d'inmigrantes basada nel so país d'orixe, viendo esto como una espansión de les polítiques relatives a los derechos civiles.

El presidente Kennedy xunto a la nave espacial Friendship 7, que realizó tres órbites a la Tierra, pilotada pol astronauta John Glenn. 23 de febreru de 1962, Cabu Cañaveral, Florida, Hangar S. Semeya de Cecil Stoughton.

Primero, creo qu'esta nación tien d'asumir como meta'l llograr qu'un home vaya a la Lluna y torne a salvo a la Tierra enantes del fin d'esta década. Nengún otru proyeutu individual va ser tan impresionante pa la humanidá nin más importante que los viaxes de llargu algame al espaciu; y nengún va ser tan difícil y costosu de consiguir.

En setiembre de 1962, pronunció un discursu na Universidá Rice, nel que dixo:

Nenguna nación qu'espere ser el líder d'otres naciones puede esperar caltenese atrasada na carrera pel espaciu.

Más tarde, nesti mesmu discursu:

Nós escoyemos dir a la Lluna y faer otres coses, non porque seya fácil, sinón porque ye difícil.

Nel segundu aproximamientu a Khrushchov, el rusu viose persuadíu de los beneficios qu'acarretaría compartir los costos y porque la teunoloxía d'Estaos Xuníos taba más adelantrada. Los EE.XX. llanzaron un satélite a la órbita geoestacionaria y Kennedy solicitó al Congresu qu'aprobara un presupuestu de más de 25 mil millones de dólares pal Programa Apollo.

Khrushchov alcordó trabayar en xunto na seronda de 1963, pero Kennedy foi asesináu primero que tal alcuerdu pudiera ser formalizáu. El 20 de xunetu de 1969, casi seis años dempués de la muerte de JFK, l'oxetivu del Programa Apollo foi alcanzáu y un home punxo pie na lluna.

El presidente Kennedy y el Secretariu de Defensa McNamara nuna xunta de EXCOMM.

Primero que Kennedy fuera electu Presidente, l'alministración de Eisenhower creó un plan pa derrocar al réxime de Fidel Castro en Cuba. Como parte central del plan, estructurado y detalláu pola CIA con sofitu mínimu del Departamentu d'Estáu, incluyíase armar una insurrección contra-revolucionaria compuesta por cubanos anti-castristes. Los insurrectos cubanos, entrenaos por EE. XX., teníen qu'invadir Cuba y encamentar a una sulevación del pueblu cubanu pa llograr l'oxetivu de derrocar a Castru del poder. El 17 d'abril de 1961, Kennedy ordenó que'l plan executárase. Con sofitu de la CIA, no que foi conocíu como la Invasión de la Badea de Cochinos, 1.500 exiliaos cubanos, entrenaos por EE. XX. y llamaos "Brigada 2506", volvieron a la islla cola esperanza de derrocar al réxime castrista. Sicasí, Kennedy ordenó que la invasión llevar a cabu ensin el sofitu aereu de EE. XX. El 19 d'abril el gobiernu cubanu prindara o executara a los invasores exiliaos, y Kennedy viose obligáu a axustar la salida de los 1.189 sobrevivientes. Ente les causes del fracasu del plan, señaláronse la falta de diálogu ente los líderes militares, y la falta total de sofitu naval pa faer frente a la eficaz artillería de la isla, que incapacitó fácilmente a los exiliaos cubanos cuando desembarcaron. Dempués de 20 meses, Cuba lliberó a los exiliaos prindaos en cuenta de 53 millones de dólares en comida y medicina. L'incidente foi bien embarazoso pa Kennedy, pero él responsabilizóse totalmente del fracasu. Por cuenta de esta invasión, Castro empezó a esmolecese de los d'Estaos Xuníos, creyendo qu'habría una segunda invasión.

La crisis de los misiles de Cuba empezó'l 14 d'ochobre de 1962, cuando aviones espíes U-2 tomaron fotografíes de la construcción de silos pa misiles soviéticos de llargu algame en Cuba. Les fotografíes fueron amosaes a Kennedy el 16 d'ochobre de 1962. Estaos Xuníos atopó ante una inminente amenaza nuclear. Kennedy enfrentar a un dilema: si los EE. XX. atacaben tales asentamientos, podría causase una guerra nuclear cola U.R.S.S.; pero si EE. XX. nun se pronunciaba, tendría armes nucleares a pocos quilómetros de distancia del país y yá que los misiles atopar a tan curtia distancia del continente, les posibilidaes de reaición amenorgar al mínimu. A esto añadía la esmolición alrodiu de la imaxe débil que EE. XX. daba ante'l mundu nel so propiu hemisferiu.

El Presidente John F. Kennedy xunto al Presidente de Chile Jorge Alessandri, na visita oficial que realizó Alessandri a Estaos Xuníos (Dic, 1962).

John F. Kennedy dio un discursu na Universidá de Saint Anselm el 5 de marzu de 1960, al respective de la conducta d'Estaos Xuníos nes nueves realidaes de la incipiente Guerra Fría. El discursu de Kennedy detallaba cómo la política esterior d'Estaos Xuníos tenía de llevase a cabu escontra les naciones d'África, señalando un toque d'ayuda pal nacionalismu africano modernu diciendo que: "Pa nós, tamién, fundóse una nueva nación sobre la rebelión de la dominación colonial".

En 1963, el gobiernu de Kennedy sofitó un golpe d'estáu contra'l gobiernu d'Iraq encabezáu pol xeneral Abdul Karim Qasim, que cinco años enantes depunxera a los aliaos occidentales cola monarquía iraquina. La CIA ayudó a los nuevos gobiernu del Partíu Baaz encabezáu por Abdul Salam Arif pa llibrar al país de supuestos izquierdistes y comunistes. Nun golpe d'estáu baazista, el gobiernu utiliza les llistes de sospechosos comunistes y otros izquierdistes apurrida pola CIA, p'asesinar sistemáticamente a un númberu incalculable d'educación d'élite d'Iraq, los asesinatos nos que'l mesmu Sadam Husein dizse que participó. Ente les víctimes había cientos de médicos, profesores, téunicos, abogaos y otros profesionales, según militares y figures polítiques. Acordies con un artículu d'opinión en The New York Times, los Estaos Xuníos unviaron armes al nuevu réxime, les armes más utilizaes contra los insurxentes curdos mesmos que los EE.XX. sofitó contra Kassem y que depués abandonaron. El petroleu d'Estaos Xuníos y del Reinu Xuníu y otros intereses, incluyendo Mobil, Bechtel y British Petroleum, tuvieron llevando a cabo negocio n'Iraq.

Nel sureste d'Asia, Kennedy siguió lo que Eisenhower empezara, usando fuercia militar llindada pa combatir les fuercies comunistes comandadas principalmente por Ho Chi Minh. Proclamando una guerra contra la espansión del comunismu, Kennedy estableció programes p'ayudar al inestable gobiernu de Vietnam del Sur aproviendo ayuda política, económica y militar, lo qu'incluyía la unviada de 16.000 soldaos y Fuercies Especiales d'EE.XX. como conseyeros militares a la rexón aumentando la presencia militar a 60.000 soldaos. Kennedy alcordó tamién utilizar "zones llibres pa disparar" ( free-fire zones), napalm, axente naranxa y aviones jet. Estaos Xuníos foise arreyando cada vegada más nel área hasta que fuercies armaes d'Estaos Xuníos fueron unviaes direutamente pa combatir na Guerra de Vietnam mientres la siguiente alministración, la de Johnson. L'alministración Kennedy aumentó'l sofitu militar, pero les fuercies militares de Vietnam del Sur nun fueron capaces de superar a les fuercies del Viet Minh y Viet Cong. Kennedy enfrentar a la crisis de Vietnam en xunetu de 1963. El plan de CIA, sofitáu pola alministración del Presidente, yera provocar un golpe d'estáu contra'l Presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem por xenerales vietnamites fácilmente manipulables polos d'Estaos Xuníos. El 2 de payares el Presidente Diem foi derrocáu, arrestáu y executáu (anque les circunstancies exactes de la so muerte nun se fixeron públiques, pos los archivos del golpe d'estáu considérense secretu d'estáu). Cuando Kennedy foi informáu sobre estos fechos Maxwell Taylor recuerda que "corrió apresuradamente de la sala perplexo y desilusionao". Él nun aprobara l'asesinatu de Diem. Una razón pola que se tarrecía sofita-y yera la posibilidá de qu'axustara con Ho Chi Minh pa llograr una coalición de gobiernu neutral na que pudieren incluyise comunistes, como asocedió en Laos en 1962. Dean Rusk, Secretariu d'Estáu de los Estaos Xuníos, dixo que "Los neutralismos... ye igual a rindición."

Caltiénse como un puntu revesosu ente los historiadores la interrogante al respective de si, nel casu que Kennedy terminara'l so periodu presidencial y fuera reelixíu en 1964, la guerra de Vietnam crecería na forma que la fixo. Avivando estes especulaciones tán les declaraciones del Secretariu de Defensa de Kennedy y Johnson, Robert McNamara, quien afirmó que Kennedy taba considerando seriamente retirar a les fuercies d'Estaos Xuníos de Vietnam dempués de la so reeleición de 1964. Na película "The Fog of War", non solo McNamara diz esto, sinón que se presenta una grabación de Lyndon Johnson na cual confirma que Kennedy entamaba retirar a les fuercies d'Estaos Xuníos de Vietnam, una posición desaprobada pol Vicepresidente. Otra evidencia ye'l memorándum de Kennedy llamáu "National Security Action Memorandum" (NSAM) #263 del 11 d'ochobre de 1963 nel que daba la orde de retirar a 1.000 militares y personal militar pa finales de 1963. A pesar d'ello, y pola razón dada al derrocar el gobiernu de Diem, tal aición sería una drástica revocación de la so política anterior, anque dende'l so aclamáu discursu sobre la paz mundial del 10 de xunu de 1963 na American University, Kennedy taba moviéndose a polítiques menos agresives na Guerra Fría.

Dempués del asesinatu de Kennedy, el nuevu Presidente, Lyndon B. Johnson, anuló darréu la orde de Kennedy de retirar un total de 1.000 militares pa finales de 1963, col so orde NSAM #273 del 26 de payares de 1963.

Al términu de la Segunda guerra mundial, Alemaña foi estremada so les presiones simultánees de los aliaos y los soviéticos. Cola construcción del Muriu de Berlín el 13 d'agostu de 1961, los comunistes dixebraron Berlín en dos partes, una, sol control de los aliaos, llamaríase Berlín occidental, y otra, sol control de los soviéticos, llamaríase Berlín oriental. Kennedy visitó Berlín occidental y el 26 de xunu de 1963 pronunció un discursu públicu criticando'l comunismu con motivu del decimoquintu aniversariu del bloquéu de Berlín impuestu pola URSS. Nel discursu, pronunciáu dende'l balcón del edificiu ' Rathaus Schöneberg', señaló la construcción del Muriu de Berlín como un exemplu del fracasu comunista:

" La llibertá supón munches dificultaes y la democracia nun ye perfecta, pero enxamás vimos obligaos a alzar un muriu, pa confinar al nuesu pueblu."

"Fai dos mil años yera un arguyu dicir civis romanus sum [Yo soi un ciudadanu romanu]. Güei, nel mundu de la llibertá, unu pue tar arguyosu de dicir Ich bin ein Berliner [...] Tolos homes son llibres, onde quiera que vivan, son ciudadanos de Berlín, y, por ello, como un home llibre, toi arguyosu de dicir 'Ich bin ein Berliner!'"

"Discursu de John F. Kennedy en Berlín Occidental, 26 de xunu de 1963.

La frase Ich bin ein Berliner (Soi un berlinés), en virtú de la cual el discursu pasó a la historia, asocedióse-y a Kennedy cuando diba xubiendo al balcón del Rathaus Schöneberg. La idea basar na antigua frase civis romanus sum (Soi ciudadanu de Roma) utilizada polos romanos. Averar al so intérprete, Robert H. Lochner, por que-y traduxera la frase "I am a Berliner" y por que lo ayudar cola so pronunciación, escribiendo rápido nuna fueya la frase y la so pronunciación. Casi'l 83% de la población berlinesa alcuéntrase nes cais cuando Kennedy dixo esta frase. Dempués, impresionáu, confesaría a los sos asistentes: " Nunca vamos tener otru día como esti."

Alteriáu polos peligros constantes de la contaminación radiactiva y la proliferación de les armes nucleares, Kennedy primió por que se adoptara'l Tratáu de prohibición parcial d'ensayos nucleares el cual prohibía les pruebes atómiques sobre tierra, na atmósfera o so l'agua, pero non les pruebes so tierra. Los Estaos Xuníos, el Reinu Xuníu y la Xunión Soviética fueron los firmantes iniciales del tratáu. Kennedy robló'l tratáu por que pasara a ser llei d'Estaos Xuníos n'agostu de 1963.

Visitó tamién la casa campestre onde vivieron los ancestros de los Kennedy enantes d'emigrar a Estaos Xuníos y dixo: "Equí ye onde tou empezó...".

El 22 d'avientu de 2006, el Departamentu de Xusticia irlandés desclasificó documentos de la policía qu'indicaben que Kennedy recibió trés amenacies de muerte mientres la so visita. Consideróse que yeren falses, magar lo cual la policía irlandesa adoptó midíes de seguridá estraordinaries.

Kennedy designó a los siguientes maxistraos como Xueces Asociaos de la Corte Suprema de los Estaos Xuníos:

Byron Raymond White - 1962

Arthur Joseph Goldberg - 1962

El matrimoniu de John y Jackie Kennedy tuvo cuatro fíos, de los cualos la so primer fía, Arabella Kennedy, finó enantes de nacer (mortinato) en 1956. La so segunda fía foi Caroline Kennedy, nacida en 1957 y depués tuvieron al so primer varón, John F. Kennedy, Jr., nacíu en 1960, quien finó nun accidente col so avión en 1999. El so últimu fíu nació'l mesmu añu del asesinatu de Kennedy, Patrick Bouvier Kennedy pero finó dos díes depués de la so nacencia por cuenta de problemes respiratorios.

Kennedy y la so esposa "Jackie" yeren bien nuevos en comparanza con presidentes y primeres dames anteriores, dambos yeren extraordinariamente populares nun sentíu más paecíu a los cantantes de pop y les estrelles de cine qu'a los políticos, influyendo nes modes y convirtiéndose en temes pa numberoses revistes populares. Jacqueline mercó oxetos d'arte y muebles pa la Casa Blanca y redecoró tolos sos cuartos.

Pela rodiada de la Casa Blanca, los Kennedy establecieron una sala pre escolar, una piscina y una casa nun árbol. A Jackie nun-y gustaba que los sos fíos fueren fotografiaos, pero cuando ella nun taba, el presidente dexó que'l fotógrafu oficial de la Casa Blanca, Cecil Stoughton, fotografiara a los neños, llográndose asina les imáxenes de los neños que probablemente son más conocíes, y especialmente la de John Jr. xugando debaxo del escritoriu del Presidente nel Despachu Oval.

Detrás de la fachada glamourosa, los Kennedy sufrieron grandes traxedies personales. Jacqueline sufrió un albuertu natural en 1955, y en 1956 dio a lluz a la so fía yá finada Arabella Kennedy. La muerte del so fíu naciellu, Patrick Bouvier Kennedy, n'agostu de 1963, foi una gran perda. Dende la muerte de Kennedy especulóse sobre numberoses rellaciones extra-matrimoniales qu'ésti caltendría mientres la so presidencia con muyeres tales como l'actriz Marilyn Monroe y Mary Pinchot Meyer, miembru de la llamada Jet-Set.

El carisma de Kennedy y la so familia llevó a que se llamara popularmente a la so alministración como "Camelot", por cuenta de los comentarios de la so vilba, quien dixo que la obra de Broadway yera una de les favorites del so maríu nuna entrevista realizada por Theodore White, quien, al terminar la entrevista, había "atopáu'l titular",

Kennedy tien el récor reconocíu pol Llibru Guinness de los récores como quien falaba más rápidu na vida pública, con una velocidá de 327 pallabres per minutu nun discursu d'avientu de 1961.

Magar la imaxe idílica que'l matrimoniu Kennedy representaba pa bona parte de la opinión pública, John Fitzgerald caltuvo mientres dellos años rellaciones estramatrimoniales con becaries del so gabinete. Barbara Gamarekian escribió en J. F. Kennedy: Una vida inacabada que "pa JFK y los sos ayudantes nun yera raru caltener rellaciones sexuales coles nueves moces que trabayaben na Casa Blanca", Afortunadamente pa él, la bona rellación del presidente colos medios torgó qu'estes noticies trescendieren a la conocencia pública.

Na encuesta titulada "llista de les persones más almiraes del sieglu venti" realizada por "Gallup", Kennedy salió terceru, superáu solo por Martin Luther King, Jr. y la Madre Teresa de Calcuta.

L'embaxador d'Estaos Xuníos ante la ONX, Adlai Stevenson, dixo sobre l'asesinatu, "toos nós... vamos cargar cola pena de la so muerte hasta'l fin de los nuesos díes".

Últimamente, la muerte del Presidente Kennedy y los misterios en redol a los fechos del so asesinatu caltienen una importancia histórica y política tocantes a la marcada perda de fe del pueblu d'Estaos Xuníos na política - puntu remarcáu por periodistes dende Gore Vidal hasta Arthur M. Schlesinger, Jr.

Y asina, los mios compatriotes d'Estaos Xuníos, nun se preguntar lo que'l so país puede faer por ustedes; preguntar lo qu'ustedes pueden faer pel so país. Los mios compatriotes ciudadanos del mundu, nun preguntar lo qu'Estaos Xuníos puede faer por ustedes, sinón lo que xuntos podemos faer pola llibertá del home -- Monumentu cerca de la tumba de John F. Kennedy nel campusantu de Arlington.

Munchos de los discursos de Kennedy(especialmente'l so discursu inaugural) son consideraos como íconos. A pesar del so relativamente curtiu periodu nel cargu, y anque nun introdució cambeos mayores na llexislación, los d'Estaos Xuníos suelen votar a Kennedy como unu de los meyores presidentes del país, poniéndolo al mesmu nivel qu'a Abraham Lincoln, George Washington y Franklin D. Roosevelt. Dellos estractos del discursu inaugural de Kennedy tán grabaos nuna placa xunto a la so tumba nel campusantu de Arlington.

Kennedy foi l'únicu presidente de los Estaos Xuníos que finó primero que los sos padres. Ye tamién l'únicu presidente que finó primero que los sos güelos. La so güela, Mary Josephine Hannon Fitzgerald, finó en 1964, solu ocho meses y mediu dempués del so asesinatu.

L'Aeropuertu Internacional de Nueva York (d'antiguo conocíu como Aeropuertu de Idlewild) foi renombráu como Aeropuertu Internacional John F. Kennedy el 24 d'avientu de 1963. Na actualidá ye popularmente conocíu como "JFK".

La "John F. Kennedy Expressway", la mayor autopista de Chicago, foi renombrada n'honor a Kennedy por votu unánime del Conseyu de la Ciudá de Chicago a los pocos díes del asesinatu del presidente.

El boulevard John F. Kennedy en Tampa, foi renombráu n'honor a Kennedy en 1964 cola unanimidá de los votos del Conseyu de Tampa. Kennedy visitó Tampa el 18 de payares de 1963, solu cuatro díes enantes del so asesinatu. El so caravana conducir 8 quilómetros pela Gran Avenida Central hasta'l corazón del distritu de los negocios en Tampa.

El Centru d'Operaciones de Llanzamientu de la NASA en Cabu Cañaveral foi renombráu como Centru espacial John F. Kennedy. El mesmu cabu Cañaveral foi renombráu como cabu Kennedy, pero esto foi revertíu en 1973.

Un memorial n'honor a Kennedy foi establecíu en Runnymede, Inglaterra, llugar onde foi roblada la Carta Magna.

En Tegucigalpa, Hondures, foi constituyida en 1966 la Colonia Kennedy, n'honor al presidente y proyeutos del antiguu Institutu Nacional de la Vivienda (INVA).

Per mediu del Programa Alianza pal Progresu, que promovió'l ex-presidente d'Estaos Xuníos John F. Kennedy, el INVA llogró'l primer préstamu col Bancu Interamericano de Desenvolvimientu (BID), dineru que foi utilizáu pa empecipiar el proyeutu. El nome que se-y dio al ambiciosu proyeutu foi como agradecimientu al mandatariu y propulsor del programa, John F. Kennedy. Ye anguaño considerada como la la colonia con más habitantes del país.

Kennedy apaez na moneda de mediu dólar de EE. XX. dende 1964

La Biblioteca y Muséu Presidencial de John F. Kennedy abrió les sos puertes en 1979 como la biblioteca presidencial oficial de Kennedy.

La Universidá John F. Kennedy abrió en Pleasant Hill, California, en 1964 como un colexu pa la educación d'adultos.

El John F. Kennedy National Historic Site caltién la casa de Kennedy en Brookline.

Na Universidá de Harvard:

L'Institutu de Política de Harvard sirve como un memorial activu que promueve los servicios públicos nel so nome.

La Escuela de Gobiernu ye conocida como Escuela de Gobierno John F. Kennedy.

El Centro John F. Kennedy pa les Artes Escéniques abrió en 1971 en Washington, D.C. como un memorial al so nome.

Una ponte sobre'l Ríu Ohio xune Louisville, Kentucky y Jeffersonville, Indiana, que foi completáu cuatro díes enantes del asesinatu de Kennedy, foi renombráu como Ponte Memorial John F. Kennedy.

L'Estadiu Municipal de Filadelfia foi renombráu Estadiu John F. Kennedy en 1964.

Kennedy foi premiáu póstumamente cola Medaya Presidencial de la Llibertá en 1963.

Dende 1964, una semeya de Kennedy apaez na moneda de mediu dólar reemplazando la semeya anterior, de Benjamin Franklin.

El Yad Kennedy ye un memorial que foi establecíu na cresta del monte de Xerusalén, al suroeste de Xerusalén, cerca de Amminadab.

J.F.K. semeya oficial de la Casa Blanca.

Una de les islles Salomón foi nomada isla Kennedy.

La ciudá de Evansville, Indiana reparó'l Día John F. Kennedy el 22 de payares de 2003 pa conmemorar el 40 aniversariu de la so muerte.

Una de les torres residenciales na Universidá Amherst de Massachusetts foi nomada Torre Kennedy.

El John F. Kennedy Special Warfare Center and School d'Exércitu de los Estaos Xuníos foi nomáu nel so honor debío al sofitu del presidente a los "Army Rangers" y a los Boínes Verdes.

Miles de colexos en EE. XX. fueron nomaos nel so honor. El primer colexu foi'l Kennedy Middle School, en Cupertino, California mientres Kennedy vivía (1960). Na selmana posterior al so asesinatu, los primeros colexos renombraos nel so honor fueron el "Kennedy Elementary School" en Butte, Montana y el "John F. Kennedy Middle School" en Long Island en Bethpage, Nueva York.[81]

El parque Eyre Square na ciudá Galway City, n'Irlanda foi nomáu Parque John F. Kennedy, depués de la so visita en 1963.

L'avenida John F. Kennedy, una de les aveníes principales en San Xuan, en Santu Domingu, República Dominicana, en Santiago de Chile y Barranquilla, Colombia.

N'Asunción, Paraguay, una cai lleva'l nome de John F. Kennedy. La mesma ta allugada a un llau de l'Avenida Eusebio Ayala, una de les principales aveníes de Paraguay.

En Lima, Perú, el parque más allegáu del distritu turísticu de Miraflores, lleva'l nome de John F. Kennedy.

En Arequipa, Perú, una de les principales aveníes de la ciudá lleva por nome "Avenida Kennedy"

Ciudá Kennedy, popular barriu del sur de Bogotá, Colombia, llamáu Ciudad Techo hasta 1963 cuando foi camudáu n'honor al presidente de los Estaos Xuníos. En 1961 entamóse la urbanización gracies a los creitos d'Alianza pal progresu impulsáu por el mesmu Kennedy mientres una visita d'estáu a Colombia esi añu.

Una idea que foi refugada consistía en renombrar al estáu de Virxinia Occidental n'honor de Kennedy.[82] Emile J. Hodel, editor del periódicu Post-Herald de Beckley, Virxinia Occidental, escribió na editorial preguntando, "¿Por qué nun camudar el nome de Virxinia Occidental a Kennedy? ¿O al meyor a Kennediana? ¿Qué muestra de respetu más grande puede recibir un home que'l que renombren l'estáu que más apreciaba, dempués del so estáu natal de Massachusetts, nel so honor?"[83]

Na Ciudá de Méxicu, esiste la Unidá Habitacional John F. Kennedy, un conxuntu de viviendes en condominiu al oriente de la Capital, inauguráu pol mesmu Presidente Kennedy na so visita a Méxicu y l'entós Presidente de Méxicu Adolfo López Mateos.

En Buenos Aires, Arxentina una universidá lleva'l so nome, la Universidá Arxentina John F. Kennedy.

The Missiles of October (1974, TV): interpretáu por William Enduvielle

The Private Files of J. Edgar Hoover (1977): interpretáu por William Jordan

Johnny, We Hardly Knew Ye (1977, TV): interpretáu por Paul Rudd

Young Joe, the Forgotten Kennedy (1977, TV): interpretáu por Sam Chew, Jr.

King (1978, TV): interpretáu por William Jordan nuevamente

Jacqueline Bouvier Kennedy (1981, TV): interpretáu por James Franciscus

Blood Feud (1983, TV): interpretáu por Sam Groom

Kennedy (1983, TV): interpretáu por Martin Sheen

Prince Jack (1985, TV): interpretáu por Robert Hogan

Robert Kennedy & His Times (1985, TV): interpretáu por Cliff De Young

J. Edgar Hoover (1987, TV): interpretáu por Art Hindle

LBJ: The Early Years (1987, TV): interpretáu por Charles Frank

Onassis: The Richest Man in the World (1988, TV): interpretáu por David Gillum

The Kennedys of Massachusetts (1990, TV): interpretáu por Steven Weber

A Woman Named Jackie (1991, TV): grabáu por Stephen Collins

Sinatra (1992, TV): interpretáu por James F. Kelly

J.F.K.: Reckless Youth (1993, TV): interpretáu por Patrick Dempsey

Norma Jean & Marilyn (1996, TV): interpretáu por Perry Stephens

The Rat Pack (1998, TV): interpretáu por William L. Petersen

Bonanno: A Godfather's Story (1999, TV): interpretáu por Matt Norklun

Jackie Bouvier Kennedy Onassis (2000, TV): interpretáu por Tim Matheson, quien actuaba como un vicepresidente ficticiu en The West Wing

How to Marry a Billionaire: A Christmas Tale (2000, TV): interpretáu por Dabney Coleman

Jackie, Ethel, Joan: The Women of Camelot (2001, TV): interpretáu por Daniel Hugh Kelly

Power and Beauty (2002, TV): interpretáu por Kevin Anderson

RFK (2002, TV): interpretáu por Martin Donovan

America's Prince: The John F. Kennedy Jr. Story (2003, TV): interpretáu por Randy Triggs

Days That Shook the World episodiu JFK (2003, TV): interpretáu por Karl J. Morris

Na vida pública'l récor cola mayor velocidá ye de 327 pallabres per minutu realizáu n'avientu de 1961 por John Fitzgerald Kennedy (1917-63), entós Presidente de los Estaos Xuníos."

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John Fitzgerald Kennedy ( 29 de mayu de 1917, Brookline - 22 de payares de 1963, Parkland Memorial Hospital (es) ) foi'l trentenu quintu presidente de los Estaos Xuníos. Foi conocíu como John F. Kennedy, Jack Kennedy polos sos amigos y popularmente como JFK.

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La rápida recuperación económica de Alemania Occidental contrastaba con las dificultades en la zona comunista.

Durante la década de 1950, los ciudadanos del Berlín oriental iban a trabajar al otro sector y muchos terminaban por quedarse a vivir allí o en otras partes de la RFA.

Que el flujo migratorio se hiciera masivo no solo tuvo un gran impacto propagandístico, también supuso una preocupante falta de profesionales para la RDA. La situación obligó a Jrushchov a entablar negociaciones con el nuevo presidente esta-dounidense, John F. Kennedy. El fracaso de las conversaciones llevó a las autoridades de la RDA a la construcción en 1961 de un muro que separó ambos sectores de la ciudad. Se convirtió en el símbolo de la Guerra Fría y de la represión soviética.

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En 1962, el mundo vivió un episodio de máxima tensión que pareció acercar la amenaza nuclear a su momento más dra-mático. El escenario fue Cuba.

En 1959 triunfó en Cuba la revolución de Fidel Castro. Estados Unidos sintió sus intereses amenazados e inició una campaña de acoso contra la isla. La expulsión de Cuba de la

OEA, los intentos de asesinato orquestados por la CIA o la financiación del desembarco de fuerzas anticastristas en Bahía de Cochinos fueron muestras de esa enemistad, que impulsó a Castro a buscar el apoyo de la Unión Soviética.

En 1962, un avión espía descubrió bases de misiles soviéticos en la isla, lo que fue considerado como una agresión a la seguridad nacional de Estados Unidos. Kennedy ordenó el bloqueo militar de Cuba y durante unos días el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear.

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En la noche del 22 de octubre de 1962, el presidente estadounidense John F. Kennedy aparece en televisión con gesto serio.

Millones de personas esperan expectantes la alocución. Una música con ritmo de marcha militar presagia la gravedad del anuncio.

"Buenas noches, mis conciudadanos", irrumpe el mandatario.

Su voz serena no consigue ocultar la preocupación. Hace unos días sus consejeros le comunicaron que en Cuba, a 90 millas de sus costas, soviéticos y cubanos construyen componentes balísticos de misiles nucleares.

El peligro de una guerra atómica entre las mayores potencias de la época parece inminente y ha llegado el momento de hablar sin tapujos ante el mundo.

"Cualquier misil lanzado desde Cuba contra cualquier nación en el hemisferio occidental será considerado como un ataque de la Unión Soviética contra Estados Unidos, requiriendo una respuesta retaliatoria completa contra la Unión Soviética", advirtió Kennedy.

Estadounidenses, cubanos y soviéticos se alistaron para un choque que por varios días se creyó inevitable.

El terror se apoderó de los ciudadanos. Los supermercados se abarrotaron y las estanterías se vaciaron por las compras de pánico. Los que podían permitírselo apuraron la construcción de refugios y los llenaron con los víveres que creían necesarios para sobrevivir un impacto atómico.

Jamás tantos millones de personas estuvieron tan cerca de una aniquilación masiva e instantánea por las rivalidades entre Washington y Moscú. Entre el capitalismo y el comunismo.

La crisis de octubre de 1962, también conocida como Crisis de los misiles en Cuba, fue el momento álgido de la Guerra Fría.

A 60 años de este acontecimiento, BBC Mundo repasa cómo fueron los días de terror en los que el planeta se asomó a la Tercera Guerra Mundial en un conflicto nuclear sin precedentes.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la URSS, quienes fueron aliados victoriosos contra el fascismo, se sumieron en una competencia geopolítica por la dominancia global.

La rivalidad también conllevó una carrera armamentística atómica en la que EE.UU. llevaba ventaja. En 1962 ya EE.UU. había instalado una serie de misiles balísticos con ojivas nucleares llamados Júpiter en Turquía con capacidad para impactar territorio soviético en pocos minutos en caso de confrontación.

Varios países quedaron involucrados de forma más o menos directa en la pugna entre Washington y Moscú. Cuba fue uno de ellos.

Tras el triunfo de la revolución de Fidel Castro en 1959, la isla fue acercándose cada vez más a la URSS y comenzó a ser percibida por Estados Unidos como una amenaza ideológica influenciada por su mayor rival en frente de sus narices.

Las relaciones entre La Habana y Washington se deterioraron a ritmo frenético. A comienzos de los 60, el gobierno castrista llevó a cabo una ola de nacionalizaciones de industrias que perjudicó a importantes empresas estadounidenses.

Estados Unidos, bajo la administración de Dwight Eisenhower, respondió proponiéndose derrocar al régimen socialista, especialmente con un fuerte embargo económico y la financiación de grupos armados contrarrevolucionarios.

En 1961, el fracaso de la invasión en Bahía de Cochinos en Cuba de un ejército de cubanos exiliados entrenados por la CIA hizo redoblar los esfuerzos de EE.UU. contra la revolución cubana.

"En EE.UU. se creó la Operación Mangosta, la cual pretendía originar una situación insurreccional en Cuba que pusiese al país al borde del desastre, pero se hizo claro que las posibilidades de que un movimiento interno hiciese colapsar la revolución eran prácticamente nulas", explica a BBC Mundo Oscar Zanetti, investigador de la Academia de la Historia de Cuba.

"Por lo que en marzo de 1962 se impuso la opción de una intervención directa de Estados Unidos con el uso de todos los medios militares necesarios", añade Zanetti.

La pequeña Cuba necesitaba defenderse de la amenaza del país más poderoso del mundo y la URSS, entonces bajo liderazgo de Nikita Jrushchov, estaba dispuesta a apoyar.

"Proteger a Cuba se convirtió en asunto de seguridad nacional para la URSS. Si Cuba era invadida y la URSS no hacía nada, los soviéticos habrían sido vistos como aliado s no fiable s del Tercer Mundo", comenta a BBC Mundo Philip Brenner, experto en política exterior estadounidense y especialista en relaciones Cuba-EE.UU.

Así, durante el verano de 1962, Moscú y La Habana comenzaron a instalar en secreto decenas de plataformas de lanzamiento de misiles traídos desde la URSS.

El "secreto" duró hasta el 14 de octubre. Ese día, un avión de reconocimiento estadounidense sobrevolando Cuba notó un paisaje distinto al habitual.

Entre las palmeras se ensamblaban plataformas de lanzamiento de misiles capaces de impactar Washington y otras ciudades estadounidenses y causar muerte y destrucción similares o peores a las de Hiroshima y Nagasaki en 1945.

La crisis de octubre acababa de desatarse.

Seguramente, aquel 14 de octubre del 62 fue un domingo apacible para la mayoría de estadounidenses, pero no para el piloto Richard Heyser.

Este hombre pilotaba el avión espía U-2 sobre Cuba en las primeras horas de aquella mañana. Su misión era comprobar las sospechas e información que EE.UU. manejaba sobre la presencia de armamento soviético en la isla.

Seis minutos de vuelo fueron suficientes para tomar las primeras 928 fotos que verificaron el mantelamiento armamentístico.

Al día siguiente, el Centro de Interpretación Fotográfica Nacional de la CIA empezó el análisis a toda prisa de las imágenes, identificando los componentes de misiles balísticos de medio alcance en un campo de San Cristóbal, en la provincia de Pinar del Río en el occidente de la isla.

Más vuelos de reconocimiento confirmaron otras localizaciones de ensamblaje.

Lo primero que hizo Kennedy al enterarse el 16 de octubre fue reunir a un selecto grupo de consejeros, conocido como el Comité Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional ( Excomm por sus siglas en inglés), para decidir una respuesta estratégica.

"Su secretario de Defensa, Robert McNamara, le presentó tres opciones: la política de 'acercarse a Castro y Jrushchov', un bloqueo naval de barcos soviéticos llevando armamento a Cuba y una 'acción militar dirigida directamente contra Cuba'", cuenta Peter Kornbluh, director del Proyecto de Documentación de Cuba del Archivo de Seguridad Nacional.

El presidente decide proceder con la segunda opción para comprar tiempo y negociar una solución con Jrushchov y un "acercamiento clandestino" con Castro.

De haber elegido atacar Cuba, los expertos aseguran que se habría desencadenado el conflicto nuclear.

Durante una semana el mundo vivió prácticamente ajeno al peligro y a las negociaciones entre Washington-La Habana-Moscú de las que dependían millones de vidas.

Kennedy se sienta frente a las cámaras el 22 de octubre y parece dispuesto a responder con fuerza ante cualquier ataque, pero varios analistas aseguran que detrás de esa fachada se encuentra un hombre flexible cuyo propósito es evitar el armagedón.

Habla con determinación y entereza, pero también con cautela. Una palabra mal escogida podía ser malinterpretada, conducir a un accidente y originar la catástrofe.

Por eso, cuando anuncia que interceptará cualquier envío adicional de armas a Cuba desde la URSS, se refiere a la operación como una "estricta cuarentena" en vez de "un bloqueo".

"Aunque lo que hacía era un bloqueo de facto, utiliza la palabra cuarentena porque un bloqueo es considerado un acto de guerra", explica Brenner.

Kennedy también hace públicas sus órdenes de continuar e incrementar la vigilancia sobre Cuba, considerar un ataque a cualquier nación del hemisferio occidental como un ataque contra Estados Unidos, reforzar la base naval de Guantánamo y convocar una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.

Por último, el presidente también exhorta a su contraparte Jrushchov a "detener y eliminar esta clandestina, temeraria y provocadora amenaza para la paz mundial".

El mismo día de su discurso, Kennedy envió una carta a Jrushchov declarando que EE.UU. no permitiría que se enviaran más armas a Cuba y pidió a los soviéticos desmantelar las bases de los misiles ya listas o en construcción y regresar cualquier arma ofensiva a la URSS.

Los días que sucedieron fueron los más oscuros de la crisis.

El 24 de octubre se instaló el bloqueo naval para impedir la llegada de varios buques soviéticos que venían en camino. El mismo día, Jrushchov respondió a Kennedy que el "bloqueo" era un "acto de agresión" y que daría la orden a los barcos de no detenerse.

Durante el 24 y el 25 de octubre, sin embargo, algunos barcos fueron retornados desde la línea de cuarentena. Otros fueron detenidos por las fuerzas navales estadounidenses, pero no contenían armas y se les permitió continuar.

Mientras, más vuelos de reconocimiento estadounidenses dieron cuenta de que las bases de misiles soviéticos en Cuba estaban cerca de su fase operativa. Si el 14 de octubre no había ningún misil listo, en los próximos 12 días se produjo una rápida habilitación.

"Para el 28 de octubre había 12 misiles operativos, con planes para instalar unos 30 de medio alcance y otros 30 de alcance intermedio", cuenta Brenner.

En esos días, Castro advirtió al pueblo de Cuba sobre el riesgo de invasión y se movilizaron alrededor de 300.000 hombres armados.

Por primera vez en su historia, Estados Unidos declaró el nivel 2 de DEFCON (Condición de Defensa), la alerta más alta antes de una confrontación nuclear.

El 26 de octubre, Kennedy dijo a sus consejeros que parecía que solo un ataque de Estados Unidos contra Cuba podría desmantelar los misiles, pero insistió en darle más tiempo a la vía diplomática.

La crisis parecía estancada cuando esa misma tarde se produjo una vuelta de tuerca.

El corresponsal de la cadena estadounidense ABC, John Scali, reportó a la Casa Blanca que un agente soviético le había deslizado la posibilidad de que los soviéticos retiraran los misiles de la isla caribeña si Estados Unidos prometía no invadir Cuba.

Mientras la Casa Blanca evaluaba la validez de esta filtración, Jrushchov envió una emotiva carta a Kennedy. Le hablaba sobre la tragedia que supondría el holocausto nuclear y propuso una solución similar a la que había filtrado Scali.

El mensaje de Jrushchov llega en la noche del viernes 26 de octubre en Washington, más allá de medianoche en Moscú.

Los funcionarios estadounidenses están exhaustos. Han pasado noches durmiendo agotados en sus oficinas. Ahora se han convencido de que las palabras del mandatario soviético son auténticas y que la resolución está a la vista.

Pero las esperanzas duran poco.

Cuando el Excomm se reúne el sábado en la mañana reciben la noticia de que Jrushchov ha establecido una nueva serie de condiciones. Ahora también pide la retirada de los misiles Júpiter que Estados Unidos mantiene en Turquía.

"Parecía un acuerdo recíproco, pero en realidad era un ultimátum. Turquía era un aliado de la OTAN y retirar los misiles bajo amenaza de la URSS podía destruir la alianza", explica Brenner.

Las demandas de Jrushchov compometieron la postura de Kennedy. La tensión estaba escalando otra vez.

Entonces, mientras los funcionarios estadounidenses determinan cómo proceder, se produce el temido error de cálculo.

Un avión U-2 de reconocimiento estadounidense es derribado por misiles soviéticos en Cuba. Su piloto muere en el acto. La única víctima mortal de la crisis de los misiles.

Los generales estadounidenses recomiendan atacar de inmediato.

"Y Estados Unidos estaba preparado. Había reunido suficientes soldados en el sur de Florida y suficientes aviones para atacar", dice Brenner.

Tiempo después, el secretario de Defensa de Kennedy, McNamara, reconocería en una entrevista que pensó que aquella "bella tarde" de sábado, mientras caminaba por los jardines de la Casa Blanca, sería la última que vería en su vida.

Altos cargos de la Casa Blanca recibieron instrucciones para ponerse a resguardo con sus familias en una zona secreta en Maryland para sobrevivir en caso de guerra nuclear. Nada parecía evitar el fatal desenlace.

Analistas bélicos suelen definir estas situaciones límite como "escaladas para desescalar": llevar al extremo advertencias para forzar acuerdos.

Pero entonces había muchas dudas sobre cómo interpretar a Jrushchov. Todos estaban desesperados y Kennedy y su consejo creyeron no tener más salida que la confrontación militar.

Es entonces cuando interviene el exembajador en la URSS Llewellyn Thompson, cuya larga experiencia negociando con comunistas le había dado la capacidad de anticipar con precisión los contradictorios movimientos de Jrushchov.

"Thompson dice a Kennedy que el líder soviético está en una encrucijada y que hay que ofrecerle una forma de escapar", relata Brenner.

Thompson recomienda acercarse a Jrushchov y prometerle no invadir Cuba a cambio de la retirada de los misiles. También comunicarle que retiraría los misiles de Turquía en secreto y sin hacerlo público como parte de la negociación.

El fiscal general Robert Kennedy luego se reunió en secreto con el embajador soviético en Estados Unidos, Anatoly Dobrynin, e indicó que Estados Unidos planeaba retirar los misiles Júpiter de Turquía de todos modos, y que lo haría pronto, pero que esto no podía ser parte de cualquier resolución pública de la crisis de los misiles.

A la mañana siguiente, el 28 de octubre, Jrushchov declaró públicamente que los misiles soviéticos serían desmantelados y retirados en las próximas semanas.

La crisis de los misiles era historia y el secreto del acuerdo por los misiles de Turquía se mantuvo durante 25 años.

"La habilidad de pensar con empatía sobre lo que Jrushchov necesitaba puso fin a la crisis", explica Brenner.

Mientras Kennedy y Jrushchov vendieron la resolución de la crisis como un triunfo diplomático para alivio de sus ciudadanos, en el gobierno cubano se instaló la decepción.

El historiador Zanetti relata que Cuba quedó excluida de las negociaciones y que sus exigencias fueron desatendidas.

"El gobierno cubano consideró que si bien el acuerdo alejaba el peligro de una guerra nuclear, no ofrecía las necesarias garantías para la seguridad de Cuba y la paz en el Caribe", dice.

"A tal efecto, Castro propuso cinco puntos que incluían el levantamiento del bloqueo económico, el cese de la promoción de actividades subversivas en la isla por EE.UU. y la retirada de la Base Naval de Guantánamo", añade el académico.

Tras este episodio, el mismo Castro reconoció que las relaciones entre Cuba y la URSS quedaron afectadas durante un tiempo.

La diplomacia entre La Habana y Washington sigue condicionada en parte por los turbulentos eventos de los 60. El embargo económico sigue vigente al igual que el gobierno socialista y, a pesar de los esfuerzos durante la administración de Barack Obama, las relaciones bilaterales parecen lejos de normalizarse.

Por su parte, tras la crisis de octubre, Washington y Moscú establecieron una línea telefónica directa, conocida como "teléfono rojo", para prevenir que se repitieran dichas tensiones.

La Guerra Fría se prolongó hasta 1991 con la disolución de la URSS. Kennedy fue asesinado en 1963. Jrushchov murió en 1971 a los 77 años. Ninguno de los dos presenció el fin del conflicto que casi condujo al mundo al desastre.

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Cómo fue la crisis de los misiles en Cuba que casi lleva a una guerra nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética - BBC News Mundo

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En 1962 el mundo estuvo más cerca que nunca del armagedón nuclear por las rivalidades entre Washington y Moscú. BBC Mundo repasa aquellos días oscuros en el 60 aniversario de la Crisis de los misiles.

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Gran salto adelante y revolución cultural (1958-1976)

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Gran salto adelante y revolución cultural (1958-1976)

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• El Gran Salto Adelante. Iniciado en 1958, se trató de un programa de planificación económica basado en la rápida industrialización y en la colectivización agraria. Para ello, llevó a cabo grandes desplazamientos de población campesina y creó comunas populares como explotaciones colectivas autosuficientes.

El sistema fracasó. La falta de estímulos para el campesinado y varias decisiones erróneas, tanto de tipo técnico como ecológico, trajeron consecuencias negativas, y llevaron a su desmantelamiento. Hambrunas y epidemias provocaron millones de muertos. Entre 1959 y 1962, China se sumió en una grave crisis económica.

La Revolución Cultural. Desde 1965, el aumento de la oposición motivó la puesta en marcha de una campaña

"depuradora". Numerosos politicos, intelectuales y maestros fueron acusados de derechistas y represaliados;

cientos de miles fueron encarcelados o enviados a programas de reeducación en fábricas o en el campo. Fue una purga política basada en el culto a la personalidad de Mao y en la eliminación de toda actividad alejada de la ortodoxia comunista.

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En Vietnam del Sur operaba una guerrilla comunista, el Viet-cong, que pretendía derrocar al Gobierno con el respaldo norvietnamita. En 1964, el presidente Lyndon B. Johnson decidió intervenir directamente en el conflicto, pero ni los enormes recursos humanos y materiales empleados, ni los bombardeos masivos lograron derrotar a un enemigo que utilizaba tácticas de guerrilla y contaba con el apoyo chino.

En 1968, los comunistas lanzaron la ofensiva del Tet, que les permitió controlar amplias zonas del país. Además, el rechazo al conflicto se extendió por todo Occidente debido a la crueldad de las imágenes que mostraba la televisión. En 1969, Richard Nixon ganó las elecciones con la promesa de retirar las tropas, y en 1973 se llegó a un acuerdo de alto el fuego que significó la derrota de Estados Unidos y la reunificación de Vietnam.

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Vietnam War

Part of the Indochina Wars and the Cold War in Asia

Clockwise from top left:

Belligerents

Commanders and leaders

Strength

≈860,000 (1967)

North Vietnam:
690,000 (1966, including PAVN and Viet Cong).[A 5]

Viet Cong:
~200,000 (estimated, 1968) [7]

China:
170,000 (1968)
320,000 total[8][9][10]

Khmer Rouge:
70,000 (1972)[11]: 376

Pathet Lao:
48,000 (1970)[12]

Soviet Union: ~3,000[13]

North Korea: 200[14]

≈1,420,000 (1968)

South Vietnam:
850,000 (1968)
1,500,000 (1974-1975)[15]

United States:
2,709,918 serving in Vietnam total
Peak: 543,000 (April 1969)[11]: xlv

Khmer Republic:
200,000 (1973)[citation needed ]

Laos:
72,000 (Royal Army and Hmong militia)[16][17]

South Korea:
48,000 per year (1965-1973, 320,000 total)

Thailand: 32,000 per year (1965-1973)
(in Vietnam[18] and Laos)[citation needed ]

Australia: 50,190 total
(Peak: 8,300 combat troops)[19]

New Zealand: Peak: 552 in 1968[20]: 158

Philippines: 2,061

Casualties and losses

North Vietnam & Viet Cong
30,000-182,000 civilian dead[11]: 176  [21][22]: 450-453  [23]
849,018 military dead (per Vietnam; 1/3 non-combat deaths)[24][25][26]
666,000-950,765 dead
(US estimated 1964-1974)[A 6][21][22]: 450-451
232,000-300,000+ military missing (per Vietnam)[24][27]
600,000+ military wounded[28]: 739

Khmer Rouge: Unknown

Pathet Lao: Unknown

14 dead[30][31]

Total military dead/missing:
≈1,100,000
Total military wounded:
≈604,200
(excluding GRUNK/ Khmer Rouge and Pathet Lao)

195,000-430,000 civilian dead[21][22]: 450-453  [32]
Military dead: 313,000 (total)[33]

254,256 dead (between 1960 and 1974)[34]: 275

1,170,000 military wounded[11]
≈ 1,000,000 captured[35]

58,281 dead[36] (47,434 from combat)[37][38]
303,644 wounded (including 150,341 not requiring hospital care)[A 7]

Khmer Republic: Unknown

South Korea: 5,099 dead; 10,962 wounded; 4 missing

25 dead[46]
17 captured[47]

Philippines: 9 dead;[48] 64 wounded[49]

Total military dead:
333,620 (1960-1974) - 392,364 (total)
Total military wounded:
≈1,340,000+[11]
(excluding FARK and FANK)
Total military captured:
≈1,000,000+

Vietnamese civilian dead: 405,000-2,000,000[22]: 450-453  [50][51]

Vietnamese total dead: 966,000[21]-3,010,000[51]

Cambodian Civil War dead: 275,000-310,000[52][53][54]

Laotian Civil War dead: 20,000-62,000[51]

Non-Indochinese military dead: 65,494

Total dead: 1,326,494-3,447,494

For more information see Vietnam War casualties and Aircraft losses of the Vietnam War

FULRO fought an insurgency against both South Vietnam and North Vietnam with the Viet Cong and was supported by Cambodia for much of the war.

The Vietnam War (also known by other names) was a conflict in Vietnam, Laos, and Cambodia from 1 November 1955 to the fall of Saigon on 30 April 1975. It was the second of the Indochina Wars and was a major conflict of the Cold War. While the war was officially fought between North Vietnam and South Vietnam, the north was supported by the Soviet Union, China, and other communist states, while the south was supported by the United States and other anti-communist allies, making the war a proxy war between the United States and the Soviet Union. It lasted almost 20 years, with direct U.S. military involvement ending in 1973. The conflict also spilled over into neighboring states, exacerbating the Laotian Civil War and the Cambodian Civil War, which ended with all three countries officially becoming communist states by 1976.

After the fall of French Indochina with the 1954 Geneva Conference on 21 July, the country gained independence from France but was divided into two parts: the Viet Minh took control of North Vietnam, while the U.S. assumed financial and military support for South Vietnam. The Viet Cong (VC), a South Vietnamese common front under the direction of the north, initiated a guerrilla war in the south. The People's Army of Vietnam (PAVN), also known as the North Vietnamese Army (NVA), engaged in more conventional warfare with U.S. and Army of the Republic of Vietnam (ARVN) forces. North Vietnam invaded Laos in 1958, establishing the Ho Chi Minh Trail to supply and reinforce the VC. By 1963, the north had sent 40,000 soldiers to fight in the south. U.S. involvement increased under President John F. Kennedy, from just under a thousand military advisors in 1959 to 23,000 by 1964.

Following the Gulf of Tonkin incident in August 1964, the U.S. Congress passed a resolution that gave President Lyndon B. Johnson broad authority to increase U.S. military presence in Vietnam, without a formal declaration of war. Johnson ordered the deployment of combat units for the first time, and dramatically increased the number of American troops to 184,000. U.S. and South Vietnamese forces relied on air superiority and overwhelming firepower to conduct search and destroy operations, involving ground forces, artillery, and airstrikes. The U.S. also conducted a large-scale strategic bombing campaign against North Vietnam, and continued significantly building up its forces, despite little progress being made. In 1968, North Vietnamese forces launched the Tet Offensive; though it was a tactical defeat for them, it was strategic victory, as it caused U.S. domestic support for the war to fade. By the end of the year, the VC held little territory and were sidelined by the PAVN. In 1969, North Vietnam declared the Provisional Revolutionary Government of the Republic of South Vietnam. Operations crossed national borders, and the U.S. bombed North Vietnamese supply routes in Laos and Cambodia. The 1970 deposing of the Cambodian monarch, Norodom Sihanouk, resulted in a PAVN invasion of the country (at the request of the Khmer Rouge), and then a U.S.-ARVN counter-invasion, escalating the Cambodian Civil War. After the election of Richard Nixon in 1969, a policy of " Vietnamization" began, which saw the conflict fought by an expanded ARVN, while U.S. forces withdrew in the face of increasing domestic opposition. U.S. ground forces had largely withdrawn by early 1972, and their operations were limited to air support, artillery support, advisors, and materiel shipments. The Paris Peace Accords of January 1973 saw all U.S. forces withdrawn; accords were broken almost immediately, and fighting continued for two more years. Phnom Penh fell to the Khmer Rouge on 17 April 1975, while the 1975 spring offensive saw the Fall of Saigon to the PAVN on 30 April, marking the end of the war. North and South Vietnam were reunified on 2 July the following year.

The war exacted an enormous human cost: estimates of the number of Vietnamese soldiers and civilians killed range from 966,000 to 3 million. Some 275,000-310,000 Cambodians, 20,000-62,000 Laotians, and 58,220 U.S. service members also died in the conflict. The end of the Vietnam War would precipitate the Vietnamese boat people and the larger Indochina refugee crisis, which saw millions of refugees leave Indochina, an estimated 250,000 of whom perished at sea. Once in power, the Khmer Rouge carried out the Cambodian genocide, while conflict between them and the unified Vietnam would eventually escalate into the Cambodian-Vietnamese War, which toppled the Khmer Rouge government in 1979 and ended the genocide. In response, China invaded Vietnam, with subsequent border conflicts lasting until 1991. Within the United States, the war gave rise to what was referred to as Vietnam syndrome, a public aversion to American overseas military involvements, which, together with the Watergate scandal contributed to the crisis of confidence that affected America throughout the 1970s.

The U.S. Air Force destroyed more than 20% of the jungles of South Vietnam and 20-50% of the mangrove forests by spraying over 20 million gallons of toxic herbicides ( defoliants) including Agent Orange. The war is one of the most commonly used examples of ecocide.

Various names have been applied to the War. These have shifted over time, although Vietnam War is the most commonly used title in English. It has been variously called the Second Indochina War since the war spread to both Laos and Cambodia, the Vietnam Conflict, and Nam (colloquially ' Nam). In Vietnam it is commonly known as Kháng chiến chống Mỹ ( lit. 'Resistance War against America'). The Vietnamese Government officially refers to it as the Resistance War against America to Save the Nation. It is also sometimes called the American War.

Background

The primary military organizations involved in the war were the United States Armed Forces and the Army of the Republic of Vietnam, pitted against the People's Army of Vietnam (PAVN) (commonly called the North Vietnamese Army, or NVA, in English-language sources) and the National Front for the Liberation of South Vietnam (NLF, more commonly known as the Viet Cong (VC) in English language sources), a South Vietnamese communist guerrilla force.

Indochina had been a French colony from the late 19th century to the mid-20th century. When the Japanese invaded during World War II, the Viet Minh, a communist-led common front under the leadership of Ho Chi Minh, opposed them with support from the US, the Soviet Union and China. They seized some Japanese arms after Japanese forces surrendered. On V-J Day, 2 September, the declaration of independence of the Democratic Republic of Vietnam (DRV) was proclaimed in Hanoi. The DRV ruled as the only civil government in all of Vietnam for 20 days, after the abdication of Emperor Bảo Đại, who had governed under Japanese supervision. On 23 September 1945, French forces overthrew the DRV government, and declared French authority restored. The French colonial empire gradually retook control of Indochina. Following unsuccessful negotiations, the Viet Minh initiated an insurgency against French rule. Hostilities escalated into the First Indochina War in December 1946.

By the 1950s, the conflict had become entwined with the Cold War. In January 1950, the communist states of China and the Soviet Union recognized the Viet Minh's Democratic Republic of Vietnam, based in Hanoi, as the legitimate government of Vietnam. The following month, the capitalist states of the United States and United Kingdom recognized the French-backed State of Vietnam in Saigon, led by former Emperor Bảo Đại, as the legitimate Vietnamese government. The outbreak of the Korean War in June 1950 convinced many Washington policymakers that the war in Indochina was an example of communist expansionism directed by the Soviet Union.

Military advisors from China began assisting the Viet Minh in July 1950. Chinese weapons, expertise, and laborers transformed the Viet Minh from a guerrilla force into a regular army. In September 1950, the United States created a Military Assistance and Advisory Group (MAAG) to screen French requests for aid, advise on strategy, and train Vietnamese soldiers. By 1954, the United States had spent $1 billion in support of the French military effort, shouldering 80 percent of the cost of the war.

During the Battle of Dien Bien Phu (1954), U.S. carriers sailed to the Gulf of Tonkin and the U.S. conducted reconnaissance flights. France and the United States also discussed the use of three tactical nuclear weapons, although reports of how seriously this was considered and by whom are vague and contradictory. According to then-Vice President Richard Nixon, the Joint Chiefs of Staff drew up plans to use small tactical nuclear weapons to support the French. Nixon, a so-called " hawk" on Vietnam, suggested that the United States might have to "put American boys in". President Dwight D. Eisenhower made American participation contingent on British support, but the British were opposed. Eisenhower, wary of involving the United States in a land war in Asia, decided against military intervention. Throughout the conflict, U.S. intelligence estimates remained skeptical of France's chance of success.

On 7 May 1954, the French garrison at Dien Bien Phu surrendered. The defeat marked the end of French military involvement in Indochina. At the Geneva Conference, the French negotiated a ceasefire agreement with the Viet Minh, and independence was granted to Cambodia, Laos, and Vietnam.

Transition period

At the 1954 Geneva Conference, Vietnam was temporarily partitioned at the 17th parallel. Ho Chi Minh had wished to continue the war in the south, but was restrained by his Chinese allies who convinced him that he could win control by electoral means. Under the terms of the Geneva Accords, civilians were allowed to move freely between the two provisional states for a 300-day period. Elections throughout the country were to be held in 1956 to establish a unified government. Around one million northerners, mainly minority Catholics, fled south, fearing persecution by the Communists. This followed an American psychological warfare campaign, designed by Edward Lansdale for the Central Intelligence Agency (CIA), which exaggerated anti-Catholic sentiment among the Viet Minh and which falsely claimed the US was about to drop atomic bombs on Hanoi. The exodus was coordinated by a U.S.-funded $93 million relocation program, which included the use of the Seventh Fleet to ferry refugees. The northern, mainly Catholic refugees gave the later Ngô Đình Diệm regime a strong anti-communist constituency. Diệm staffed his government's key posts mostly with northern and central Catholics.[citation needed ]

In addition to the Catholics flowing south, over 130,000 "Revolutionary Regroupees" went to the north for "regroupment", expecting to return to the south within two years. The Viet Minh left roughly 5,000 to 10,000 cadres in the south as a base for future insurgency. The last French soldiers left South Vietnam in April 1956. The PRC completed its withdrawal from North Vietnam at around the same time.

Between 1953 and 1956, the North Vietnamese government instituted various agrarian reforms, including "rent reduction" and "land reform", which resulted in significant political oppression. During the land reform, testimony from North Vietnamese witnesses suggested a ratio of one execution for every 160 village residents, which when extrapolated results in an initial estimate of nearly 100,000 executions nationwide. Because the campaign was concentrated mainly in the Red River Delta area, a lower estimate of 50,000 executions became widely accepted by scholars at the time. However, declassified documents from the Vietnamese and Hungarian archives indicate that the number of executions was much lower than reported at the time, although likely greater than 13,500. In 1956, leaders in Hanoi admitted to "excesses" in implementing this program and restored a large amount of the land to the original owners.

The south, meanwhile, constituted the State of Vietnam, with Bảo Đại as Emperor and Ngô Đình Diệm (appointed in July 1954) as his prime minister. Neither the United States government nor Ngô Đình Diệm's State of Vietnam signed anything at the 1954 Geneva Conference. With respect to the question of reunification, the non-communist Vietnamese delegation objected strenuously to any division of Vietnam, but lost out when the French accepted the proposal of Viet Minh delegate Phạm Văn Đồng, who proposed that Vietnam eventually be united by elections under the supervision of "local commissions". The United States countered with what became known as the "American Plan", with the support of South Vietnam and the United Kingdom. It provided for unification elections under the supervision of the United Nations, but was rejected by the Soviet delegation. The United States said, "With respect to the statement made by the representative of the State of Vietnam, the United States reiterates its traditional position that peoples are entitled to determine their own future and that it will not join in any arrangement which would hinder this". U.S. President Dwight D. Eisenhower wrote in 1954:

I have never talked or corresponded with a person knowledgeable in Indochinese affairs who did not agree that had elections been held as of the time of the fighting, possibly eighty percent of the population would have voted for the Communist Ho Chi Minh as their leader rather than Chief of State Bảo Đại. Indeed, the lack of leadership and drive on the part of Bảo Đại was a factor in the feeling prevalent among Vietnamese that they had nothing to fight for.

According to the Pentagon Papers, which commented on Eisenhower's observation, Diệm would have been a more popular candidate than Bảo Đại against Hồ, stating that "It is almost certain that by 1956 the proportion which might have voted for Ho - in a free election against Diem - would have been much smaller than eighty percent." In 1957, independent observers from India, Poland, and Canada representing the International Control Commission (ICC) stated that fair, unbiased elections were not possible, with the ICC reporting that neither South nor North Vietnam had honored the armistice agreement.

Ba Cut in Can Tho Military Court 1956, commander of religious movement the Hòa Hảo, which had fought against the Việt Minh, Vietnamese National Army and Cao Dai movement throughout the first war

From April to June 1955, Diệm eliminated any political opposition in the south by launching military operations against two religious groups: the Cao Đài and Hòa Hảo of Ba Cụt. The campaign also focused on the Bình Xuyên organized crime group, which was allied with members of the communist party secret police and had some military elements. The group was ultimately defeated in April following a battle in Saigon. As broad-based opposition to his harsh tactics mounted, Diệm increasingly sought to blame the communists.

In a referendum on the future of the State of Vietnam on 23 October 1955, Diệm rigged the poll supervised by his brother Ngô Đình Nhu and was credited with 98.2 percent of the vote, including 133% in Saigon. His American advisors had recommended a more "modest" winning margin of "60 to 70 percent." Diệm, however, viewed the election as a test of authority. Three days later, he declared South Vietnam to be an independent state under the name Republic of Vietnam (ROV), with himself as president. Likewise, Ho Chi Minh and other communist officials always won at least 99% of the vote in North Vietnamese "elections".: 193-194, 202-203, 215-217

The domino theory, which argued that if one country fell to communism, then all of the surrounding countries would follow, was first proposed as policy by the Eisenhower administration. John F. Kennedy, then a U.S. senator, said in a speech to the American Friends of Vietnam: "Burma, Thailand, India, Japan, the Philippines and obviously Laos and Cambodia are among those whose security would be threatened if the Red Tide of Communism overflowed into Vietnam."

Diệm era, 1954-1963

A devout Roman Catholic, Diệm was fervently anti-communist, nationalist, and socially conservative. Historian Luu Doan Huynh notes that "Diệm represented narrow and extremist nationalism coupled with autocracy and nepotism." Most Vietnamese people were Buddhist, and they were alarmed by Diệm's actions, like his dedication of the country to the Virgin Mary.

Beginning in the summer of 1955, Diệm launched the "Denounce the Communists" campaign, during which suspected communists and other anti-government elements were arrested, imprisoned, tortured, or executed. He instituted the death penalty against any activity deemed communist in August 1956. The North Vietnamese government claimed that, by November 1957, over 65,000 individuals were imprisoned and 2,148 were killed in the process. According to Gabriel Kolko, 40,000 political prisoners had been jailed by the end of 1958.

U.S. President Dwight D. Eisenhower and Secretary of State John Foster Dulles greet President Ngô Đình Diệm of South Vietnam in Washington, 8 May 1957

In October 1956, Diệm launched a land reform program limiting the size of rice farms per owner. More than 1.8m acres of farm land became available for purchase by landless people. By 1960, the land reform process had stalled because many of Diem's biggest supporters were large land owners.

Insurgency in the South, 1954-1960

Between 1954 and 1957, the Diệm government succeeded in preventing large-scale organized unrest in the countryside. In April 1957, insurgents launched an assassination campaign, referred to as "extermination of traitors". Seventeen people were killed in an attack at a bar in Châu Đốc in July, and in September a district chief was killed with his family on a highway. By early 1959, however, Diệm had come to regard the (increasingly frequent) violence as an organized campaign and implemented Law 10/59, which made political violence punishable by death and property confiscation. There had been some division among former Viet Minh whose main goal was to hold the elections promised in the Geneva Accords, leading to " wildcat" activities separate from the other communists and anti-GVN activists. Douglas Pike estimated that insurgents carried out 2,000 abductions, and 1,700 assassinations of government officials, village chiefs, hospital workers and teachers from 1957 to 1960. Violence between the insurgents and government forces increased drastically from 180 clashes in January 1960 to 545 clashes in September.

In September 1960, COSVN, North Vietnam's southern headquarters, gave an order for a full scale coordinated uprising in South Vietnam against the government and 1/3 of the population was soon living in areas of communist control. In December 1960, North Vietnam formally created the Viet Cong with the intent of uniting all anti-GVN insurgents, including non-communists. It was formed in Memot, Cambodia, and directed through COSVN. According to the Pentagon Papers, the Viet Cong "placed heavy emphasis on the withdrawal of American advisors and influence, on land reform and liberalization of the GVN, on coalition government and the neutralization of Vietnam." The identities of the leaders of the organization often were kept secret.

Support for the VC was driven by resentment of Diem's reversal of Viet Minh land reforms in the countryside. The Viet Minh had confiscated large private landholdings, reduced rents and debts, and leased communal lands, mostly to poorer peasants. Diem brought the landlords back to the villages. People who had been farming land for years had to return it to landlords and pay years of back rent. Marilyn B. Young wrote that "The divisions within villages reproduced those that had existed against the French: 75 percent support for the NLF, 20 percent trying to remain neutral and 5 percent firmly pro-government".

North Vietnamese involvement

In March 1956, southern communist leader Lê Duẩn presented a plan to revive the insurgency entitled "The Road to the South" to the other members of the Politburo in Hanoi; however, as both China and the Soviets opposed confrontation at this time, Lê Duẩn's plan was rejected. Despite this, the North Vietnamese leadership approved tentative measures to revive the southern insurgency in December 1956. This decision was made at the 11th Plenary Session of the Lao Dong Central Committee. Communist forces were under a single command structure set up in 1958. In May 1958, North Vietnamese forces seized the transportation hub at Tchepone in Southern Laos near the demilitarized zone between North and South Vietnam.

The North Vietnamese Communist Party approved a "people's war" on the South at a session in January 1959, and, in May, Group 559 was established to maintain and upgrade the Ho Chi Minh trail, at this time a six-month mountain trek through Laos. On 28 July, North Vietnamese and Pathet Lao forces invaded Laos, fighting the Royal Lao Army all along the border. Group 559 was headquartered in Na Kai, Houaphan province in northeast Laos close to the border. About 500 of the "regroupees" of 1954 were sent south on the trail during its first year of operation. The first arms delivery via the trail was completed in August 1959. In April 1960, North Vietnam imposed universal military conscription for adult males. About 40,000 communist soldiers infiltrated the south from 1961 to 1963.

Kennedy's escalation, 1961-1963

In the 1960 U.S. presidential election, Senator John F. Kennedy defeated incumbent Vice President Richard M. Nixon. Although Eisenhower warned Kennedy about Laos and Vietnam, Europe and Latin America "loomed larger than Asia on his sights." In April 1961, Kennedy approved the Bay of Pigs Invasion, which ended in failure. In June 1961, he bitterly disagreed with Soviet premier Nikita Khrushchev when they met in Vienna to discuss key U.S.-Soviet issues. Only 16 months later, the Cuban Missile Crisis (16-28 October 1962) played out on television worldwide. It was the closest the Cold War came to escalating into a full-scale nuclear war, and the U.S. raised the readiness level of Strategic Air Command (SAC) forces to DEFCON 2.

The Kennedy administration remained essentially committed to the Cold War foreign policy inherited from the Truman and Eisenhower administrations. In 1961, the U.S. had 50,000 troops based in South Korea, and Kennedy faced four crisis situations: the failure of the Bay of Pigs Invasion that he had approved on 4 April, settlement negotiations between the pro-Western government of Laos and the Pathet Lao communist movement in May ("Kennedy sidestepped Laos, whose rugged terrain was no battleground for American soldiers."), the construction of the Berlin Wall in August, and the Cuban Missile Crisis in October. Kennedy believed that yet another failure to gain control and stop communist expansion would irreparably damage U.S. credibility. He was determined to "draw a line in the sand" and prevent a communist victory in Vietnam. He told James Reston of The New York Times immediately after his Vienna summit meeting with Khrushchev, "Now we have a problem making our power credible and Vietnam looks like the place."

Kennedy's policy toward South Vietnam assumed that Diệm and his forces had to ultimately defeat the guerrillas on their own. He was against the deployment of American combat troops and observed that "to introduce U.S. forces in large numbers there today, while it might have an initially favorable military impact, would almost certainly lead to adverse political and, in the long run, adverse military consequences." The quality of the South Vietnamese military, however, remained poor. Poor leadership, corruption, and political promotions all played a part in weakening the ARVN. The frequency of guerrilla attacks rose as the insurgency gathered steam. While Hanoi's support for the Viet Cong played a role, South Vietnamese governmental incompetence was at the core of the crisis.

One major issue Kennedy raised was whether the Soviet space and missile programs had surpassed those of the United States. Although Kennedy stressed long-range missile parity with the Soviets, he was also interested in using special forces for counterinsurgency warfare in Third World countries threatened by communist insurgencies. Although they were originally intended for use behind front lines after a conventional Soviet invasion of Europe, Kennedy believed that the guerrilla tactics employed by special forces, such as the Green Berets would be effective in a "brush fire" war in Vietnam.

Kennedy advisors Maxwell Taylor and Walt Rostow recommended that U.S. troops be sent to South Vietnam disguised as flood relief workers. Kennedy rejected the idea but increased military assistance yet again. In April 1962, John Kenneth Galbraith warned Kennedy of the "danger we shall replace the French as a colonial force in the area and bleed as the French did." Eisenhower put 900 advisors in Vietnam, and by November 1963, Kennedy had put 16,000 American military personnel in Vietnam.

The Strategic Hamlet Program was initiated in late 1961. This joint U.S.-South Vietnamese program attempted to resettle the rural population into fortified villages. It was implemented in early 1962 and involved some forced relocation and segregation of rural South Vietnamese into new communities where the peasantry would be isolated from the Viet Cong. It was hoped these new communities would provide security for the peasants and strengthen the tie between them and the central government. However, by November 1963 the program had waned, and it officially ended in 1964.

On 23 July 1962, fourteen nations, including China, South Vietnam, the Soviet Union, North Vietnam, and the United States, signed an agreement promising to respect the neutrality of Laos.

Ousting and assassination of Ngô Đình Diệm

The inept performance of the ARVN was exemplified by failed actions such as the Battle of Ấp Bắc on 2 January 1963, in which a small band of Viet Cong won a battle against a much larger and better-equipped South Vietnamese force, many of whose officers seemed reluctant even to engage in combat. During the battle the South Vietnamese had lost 83 soldiers and 5 US war helicopters serving to ferry ARVN troops that had been shot down by Vietcong forces, while the Vietcong forces had lost only 18 soldiers. The ARVN forces were led by Diệm's most trusted general, Huỳnh Văn Cao, commander of the IV Corps. Cao was a Catholic who had been promoted due to religion and fidelity rather than skill, and his main job was to preserve his forces to stave off coup attempts; he had earlier vomited during a communist attack. Some policymakers in Washington began to conclude that Diệm was incapable of defeating the communists and might even make a deal with Ho Chi Minh. He seemed concerned only with fending off coups and had become more paranoid after attempts in 1960 and 1962, which he partly attributed to U.S. encouragement. As Robert F. Kennedy noted, "Diệm wouldn't make even the slightest concessions. He was difficult to reason with..." Historian James Gibson summed up the situation:

Strategic hamlets had failed... The South Vietnamese regime was incapable of winning the peasantry because of its class base among landlords. Indeed, there was no longer a 'regime' in the sense of a relatively stable political alliance and functioning bureaucracy. Instead, civil government and military operations had virtually ceased. The National Liberation Front had made great progress and was close to declaring provisional revolutionary governments in large areas.

Discontent with Diệm's policies exploded in May 1963, following the Huế Phật Đản shootings of nine unarmed Buddhists protesting against the ban on displaying the Buddhist flag on Vesak, the Buddha's birthday. This resulted in mass protests against discriminatory policies that gave privileges to the Catholic Church and its adherents over the Buddhist majority. Diệm's elder brother Ngô Đình Thục was the Archbishop of Huế and aggressively blurred the separation between church and state. Thuc's anniversary celebrations occurred shortly before Vesak had been bankrolled by the government, and Vatican flags were displayed prominently. There had also been reports of Catholic paramilitaries demolishing Buddhist pagodas throughout Diệm's rule. Diệm refused to make concessions to the Buddhist majority or take responsibility for the deaths. On 21 August 1963, the ARVN Special Forces of Colonel Lê Quang Tung, loyal to Diệm's younger brother Ngô Đình Nhu, raided pagodas across Vietnam, causing widespread damage and destruction and leaving a death toll estimated to range into the hundreds.

U.S. officials began discussing the possibility of a regime change during the middle of 1963. The United States Department of State wanted to encourage a coup, while the Defense Department favored Diệm. Chief among the proposed changes was the removal of Diệm's younger brother Nhu, who controlled the secret police and special forces, and was seen as the man behind the Buddhist repression and more generally the architect of the Ngô family's rule. This proposal was conveyed to the U.S. embassy in Saigon in Cable 243.

The CIA contacted generals planning to remove Diệm and told them that the United States would not oppose such a move nor punish the generals by cutting off aid. President Diệm was overthrown and executed, along with his brother, on 2 November 1963. When Kennedy was informed, Maxwell Taylor remembered that he "rushed from the room with a look of shock and dismay on his face." Kennedy had not anticipated Diệm's murder. The U.S. ambassador to South Vietnam, Henry Cabot Lodge, invited the coup leaders to the embassy and congratulated them. Ambassador Lodge informed Kennedy that "the prospects now are for a shorter war". Kennedy wrote Lodge a letter congratulating him for "a fine job".

Following the coup, chaos ensued. Hanoi took advantage of the situation and increased its support for the guerrillas. South Vietnam entered a period of extreme political instability, as one military government toppled another in quick succession. Increasingly, each new regime was viewed by the communists as a puppet of the Americans; whatever the failings of Diệm, his credentials as a nationalist (as Robert McNamara later reflected) had been impeccable.

U.S. military advisors were embedded at every level of the South Vietnamese armed forces. They were however criticized for ignoring the political nature of the insurgency. The Kennedy administration sought to refocus U.S. efforts on pacification - which in this case was defined as countering the growing threat of insurgency - and "winning over the hearts and minds" of the population. The military leadership in Washington, however, was hostile to any role for U.S. advisors other than conventional troop training. General Paul Harkins, the commander of U.S. forces in South Vietnam, confidently predicted victory by Christmas 1963. The CIA was less optimistic, however, warning that "the Viet Cong by and large retain de facto control of much of the countryside and have steadily increased the overall intensity of the effort".

Paramilitary officers from the CIA's Special Activities Division trained and led Hmong tribesmen in Laos and into Vietnam. The indigenous forces numbered in the tens of thousands and they conducted direct action missions, led by paramilitary officers, against the Communist Pathet Lao forces and their North Vietnamese supporters. The CIA also ran the Phoenix Program and participated in Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group (MAC-V SOG), which was originally named the Special Operations Group, but was changed for cover purposes.

Gulf of Tonkin and Johnson's escalation, 1963-1969

President Kennedy was assassinated on 22 November 1963. Vice President Lyndon B. Johnson had not been heavily involved with policy toward Vietnam; however, upon becoming president, Johnson immediately focused on the war. On 24 November 1963, he said, "the battle against communism... must be joined... with strength and determination." Johnson knew he had inherited a rapidly deteriorating situation in South Vietnam, but he adhered to the widely accepted domino theory argument for defending the South: Should they retreat or appease, either action would imperil other nations beyond the conflict. Findings from RAND's Viet Cong Motivation and Morale Project bolstered his confidence that an air war would weaken the Viet Cong. Some have argued that the policy of North Vietnam was not to topple other non-communist governments in South East Asia.

The military revolutionary council, meeting in lieu of a strong South Vietnamese leader, was made up of 12 members. This council was headed by General Dương Văn Minh, whom Stanley Karnow, a journalist on the ground, later recalled as "a model of lethargy". Lodge, frustrated by the end of the year, cabled home about Minh: "Will he be strong enough to get on top of things?" Minh's regime was overthrown in January 1964 by General Nguyễn Khánh. There was also persistent instability in the military, however, as several coups-not all successful-occurred in a short period of time.

Gulf of Tonkin incident

On 2 August 1964, USS Maddox, on an intelligence mission along North Vietnam's coast, allegedly fired upon and damaged several torpedo boats that had been stalking it in the Gulf of Tonkin. A second attack was reported two days later on USS Turner Joy and Maddox in the same area. The circumstances of the attacks were murky. Lyndon Johnson commented to Undersecretary of State George Ball that "those sailors out there may have been shooting at flying fish." An undated NSA publication declassified in 2005 revealed that there was no attack on 4 August.

The second "attack" led to retaliatory airstrikes, and prompted Congress to approve the Gulf of Tonkin Resolution on 7 August 1964. The resolution granted the president power "to take all necessary measures to repel any armed attack against the forces of the United States and to prevent further aggression" and Johnson would rely on this as giving him authority to expand the war. In the same month, Johnson pledged that he was not "committing American boys to fighting a war that I think ought to be fought by the boys of Asia to help protect their own land".

A U.S. B-66 Destroyer and four F-105 Thunderchiefs dropping bombs on North Vietnam during Operation Rolling Thunder

The National Security Council recommended a three-stage escalation of the bombing of North Vietnam. Following an attack on a U.S. Army base in Pleiku on 7 February 1965, a series of airstrikes was initiated, Operation Flaming Dart, while Soviet Premier Alexei Kosygin was on a state visit to North Vietnam. Operation Rolling Thunder and Operation Arc Light expanded aerial bombardment and ground support operations. The bombing campaign, which ultimately lasted three years, was intended to force North Vietnam to cease its support for the Viet Cong by threatening to destroy North Vietnamese air defenses and industrial infrastructure. It was additionally aimed at bolstering the morale of the South Vietnamese. Between March 1965 and November 1968, Rolling Thunder deluged the north with a million tons of missiles, rockets and bombs.

Bombing of Laos

Bombing was not restricted to North Vietnam. Other aerial campaigns, such as Operation Barrel Roll, targeted different parts of the Viet Cong and PAVN infrastructure. These included the Ho Chi Minh trail supply route, which ran through Laos and Cambodia. The ostensibly neutral Laos had become the scene of a civil war, pitting the Laotian government backed by the US against the Pathet Lao and its North Vietnamese allies.

Massive aerial bombardment against the Pathet Lao and PAVN forces were carried out by the US to prevent the collapse of the Royal central government, and to deny the use of the Ho Chi Minh Trail. Between 1964 and 1973, the U.S. dropped two million tons of bombs on Laos, nearly equal to the 2.1 million tons of bombs the U.S. dropped on Europe and Asia during all of World War II, making Laos the most heavily bombed country in history relative to the size of its population.

The 1964 offensive

Following the Gulf of Tonkin Resolution, Hanoi anticipated the arrival of US troops and began expanding the Viet Cong, as well as sending increasing numbers of North Vietnamese personnel southwards. At this phase they were outfitting the Viet Cong forces and standardising their equipment with AK-47 rifles and other supplies, as well as forming the 9th Division. "From a strength of approximately 5,000 at the start of 1959 the Viet Cong's ranks grew to about 100,000 at the end of 1964... Between 1961 and 1964 the Army's strength rose from about 850,000 to nearly a million men." The numbers for U.S. troops deployed to Vietnam during the same period were much lower: 2,000 in 1961, rising rapidly to 16,500 in 1964. During this phase, the use of captured equipment decreased, while greater numbers of ammunition and supplies were required to maintain regular units. Group 559 was tasked with expanding the Ho Chi Minh trail, in light of the near constant bombardment by US warplanes. The war had begun to shift into the final, conventional warfare phase of Hanoi's three-stage protracted warfare model. The Viet Cong was now tasked with destroying the ARVN and capturing and holding areas; however, the Viet Cong was not yet strong enough to assault major towns and cities.

In December 1964, ARVN forces had suffered heavy losses at the Battle of Bình Giã, in a battle that both sides viewed as a watershed. Previously, the VC had utilised hit-and-run guerrilla tactics. At Binh Gia, however, they had defeated a strong ARVN force in a conventional battle and remained in the field for four days. Tellingly, South Vietnamese forces were again defeated in June 1965 at the Battle of Đồng Xoài.

American ground war

On 8 March 1965, 3,500 U.S. Marines were landed near Da Nang, South Vietnam. This marked the beginning of the American ground war. U.S. public opinion overwhelmingly supported the deployment. The Marines' initial assignment was the defense of Da Nang Air Base. The first deployment of 3,500 in March 1965 was increased to nearly 200,000 by December. The U.S. military had long been schooled in offensive warfare. Regardless of political policies, U.S. commanders were institutionally and psychologically unsuited to a defensive mission.

General William Westmoreland informed Admiral U. S. Grant Sharp Jr., commander of U.S. Pacific forces, that the situation was critical. He said, "I am convinced that U.S. troops with their energy, mobility, and firepower can successfully take the fight to the NLF (Viet Cong)". With this recommendation, Westmoreland was advocating an aggressive departure from America's defensive posture and the sidelining of the South Vietnamese. By ignoring ARVN units, the U.S. commitment became open-ended. Westmoreland outlined a three-point plan to win the war:

Phase 1. Commitment of U.S. (and other allies) forces necessary to halt the losing trend by the end of 1965.

Phase 2. U.S. and allied forces mount major offensive actions to seize the initiative to destroy guerrilla and organized enemy forces. This phase would end when the enemy had been worn down, thrown on the defensive, and driven back from major populated areas.

Phase 3. If the enemy persisted, a period of twelve to eighteen months following Phase 2 would be required for the final destruction of enemy forces remaining in remote base areas.

The plan was approved by Johnson and marked a profound departure from the previous administration's insistence that the government of South Vietnam was responsible for defeating the guerrillas. Westmoreland predicted victory by the end of 1967. Johnson did not, however, communicate this change in strategy to the media. Instead he emphasized continuity. The change in U.S. policy depended on matching the North Vietnamese and the Viet Cong in a contest of attrition and morale. The opponents were locked in a cycle of escalation. The idea that the government of South Vietnam could manage its own affairs was shelved. Westmoreland and McNamara furthermore touted the body count system for gauging victory, a metric that would later prove to be flawed.

The American buildup transformed the South Vietnamese economy and had a profound effect on society. South Vietnam was inundated with manufactured goods. Stanley Karnow noted that "the main PX [Post Exchange], located in the Saigon suburb of Cholon, was only slightly smaller than the New York Bloomingdale's..."

Washington encouraged its SEATO allies to contribute troops. Australia, New Zealand, Thailand, and the Philippines all agreed to send troops. South Korea would later ask to join the Many Flags program in return for economic compensation. Major allies, however, notably the NATO countries of Canada and the United Kingdom, declined Washington's troop requests.

The U.S. and its allies mounted complex search and destroy operations, designed to find enemy forces, destroy them, and then withdraw, typically using war helicopters. In November 1965, the U.S. engaged in its first major battle with the PAVN, the Battle of Ia Drang. The operation was the first large scale helicopter air assault by the U.S., and first to employ Boeing B-52 Stratofortress strategic bombers in a tactical support role. These tactics continued in 1966-1967 with operations such as Masher, Thayer, Attleboro, Cedar Falls, and Junction City. However, the PAVN/VC insurgents remained elusive and demonstrated great tactical flexibility. By 1967, the war had generated large-scale internal refugees, numbering nearly 2.1 million in South Vietnam, with 125,000 people evacuated and rendered homeless during Operation Masher alone, which was the largest search and destroy operation in the war up to that point.[citation needed ] Operation Masher would have negligible impact, however, as the PAVN/VC returned to the province just four months after the operation ended. Despite the continual conductance of major operations, which the Viet Cong and PAVN would typically evade, the war was characterised by smaller-unit contacts or engagements. Up to the war's end, the Viet Cong and PAVN would initiate 90% of large firefights, of which 80% were clear and well-planned operations, and thus the PAVN/Viet Cong would retain strategic initiative despite overwhelming US force and fire-power deployment. The PAVN and Viet Cong had furthermore developed strategies capable of countering U.S. military doctrines and tactics (see NLF and PAVN battle tactics).

Meanwhile, the political situation in South Vietnam began to stabilise with the coming to power of prime minister Air Marshal Nguyễn Cao Kỳ and figurehead chief of state, General Nguyễn Văn Thiệu, in mid-1965 at the head of a military junta. This ended a series of coups that had happened more than once a year. In 1967, Thieu became president with Ky as his deputy, after rigged elections. Although they were nominally a civilian government, Ky was supposed to maintain real power through a behind-the-scenes military body. However, Thieu outmanoeuvred and sidelined Ky by filling the ranks with generals from his faction. Thieu was also accused of murdering Ky loyalists through contrived military accidents. Thieu, mistrustful and indecisive, remained president until 1975, having won a one-candidate election in 1971.

The Johnson administration employed a "policy of minimum candor" in its dealings with the media. Military information officers sought to manage media coverage by emphasizing stories that portrayed progress in the war. Over time, this policy damaged the public trust in official pronouncements. As the media's coverage of the war and that of the Pentagon diverged, a so-called credibility gap developed. Despite Johnson and Westmoreland publicly proclaiming victory and Westmoreland stating that the "end is coming into view", internal reports in the Pentagon Papers indicate that Viet Cong forces retained strategic initiative and controlled their losses. Viet Cong attacks against static US positions accounted for 30% of all engagements, Viet Cong/PAVN ambushes and encirclements for 23%, American ambushes against Viet Cong/PAVN forces for 9%, and American forces attacking Viet Cong emplacements for only 5% of all engagements.

TYPE OF ENGAGEMENTS IN COMBAT NARRATIVES

Percentage of
Total Engagements

Notes

Hot Landing Zone. VC/PAVN Attacks U.S. Troops As They Deploy

12.5%

Planned VC/PAVN Attacks

Are 66.2% Of All Engagements

Planned VC/PAVN Attack Against US Defensive Perimeter

30.4%

VC/PAVN Ambushes or Encircles A Moving US Unit

23.3%

Unplanned US Attacks On A VC/PAVN Defensive Perimeter,

Engagement A Virtual Surprise To US Commanders

12.5%

Defensive Posts Being Well Concealed

or VC/PAVN Alerted or Anticipated

Planned US Attack Against Known

VC/PAVN Defensive Perimeter

5.4%

Planned US Attacks Against

VC/PAVN Represent 14.3%

Of All Engagements

U.S. Forces Ambushes Moving VC/PAVN Units

8.9%

Tet Offensive

In late 1967, the PAVN lured American forces into the hinterlands at Đắk Tô and at the Marine Khe Sanh combat base in Quảng Trị Province, where the U.S. fought a series of battles known as The Hill Fights. These actions were part of a diversionary strategy meant to draw U.S. forces towards the Central Highlands. Preparations were underway for the General Offensive, General Uprising, known as Tet Mau Than, or the Tet Offensive, with the intention of Văn Tiến Dũng for forces to launch "direct attacks on the American and puppet nerve centers-Saigon, Huế, Danang, all the cities, towns and main bases..." Le Duan sought to placate critics of the ongoing stalemate by planning a decisive victory. He reasoned that this could be achieved through sparking a general uprising within the towns and cities, along with mass defections among ARVN units, who were on holiday leave during the truce period.

The Tet Offensive began on 30 January 1968, as over 100 cities were attacked by over 85,000 VC/PAVN troops, including assaults on key military installations, headquarters, and government buildings and offices, including the U.S. Embassy in Saigon. U.S. and South Vietnamese forces were initially shocked by the scale, intensity and deliberative planning of the urban offensive, as infiltration of personnel and weapons into the cities was accomplished covertly; the offensive constituted an intelligence failure on the scale of Pearl Harbor. Most cities were recaptured within weeks, except the former imperial capital of Huế in which PAVN/Viet Cong troops captured most of the city and citadel except the headquarters of the 1st Division and held on in the fighting for 26 days. During that time, they had executed approximately 2,800 unarmed Huế civilians and foreigners they considered to be enemy's spies. In the following Battle of Huế American forces employed massive firepower that left 80 percent of the city in ruins. Further north, at Quảng Trị City, the ARVN Airborne Division, the 1st Division and a regiment of the US 1st Cavalry Division had managed to hold out and overcome an assault intended to capture the city. In Saigon, Viet Cong/PAVN fighters had captured areas in and around the city, attacking key installations and the neighbourhood of Cholon before US and ARVN forces dislodged them after three weeks. During one battle, Peter Arnett reported an infantry commander saying of the Battle of Bến Tre (laid to rubble by U.S. attacks) that "it became necessary to destroy the village in order to save it."

During the first month of the offensive, 1,100 Americans and other allied troops, 2,100 ARVN and 14,000 civilians were killed. By the end of the first offensive, after two months, nearly 5,000 ARVN and over 4,000 U.S. forces had been killed and 45,820 wounded. The U.S. claimed 17,000 of the PAVN and Viet Cong had been killed and 15,000 wounded. A month later a second offensive known as the May Offensive was launched; although less widespread, it demonstrated the Viet Cong were still capable of carrying out orchestrated nationwide offensives. Two months later a third offensive was launched, the Phase III Offensive. The PAVN's own official records of their losses across all three offensives was 45,267 killed and 111,179 total casualties. By then it had become the bloodiest year of the war up to that point. The failure to spark a general uprising and the lack of defections among the ARVN units meant both war goals of Hanoi had fallen flat at enormous costs. By the end of 1968, the VC insurgents held almost no territory in South Vietnam, and their recruitment dropped by over 80%, signifying a drastic reduction in guerrilla operations, necessitating increased use of PAVN regular soldiers from the north.

Prior to Tet, in November 1967, Westmoreland had spearheaded a public relations drive for the Johnson administration to bolster flagging public support. In a speech before the National Press Club he said a point in the war had been reached "where the end comes into view." Thus, the public was shocked and confused when Westmoreland's predictions were trumped by the Tet Offensive. Public approval of his overall performance dropped from 48 percent to 36 percent, and endorsement for the war effort fell from 40 percent to 26 percent." The American public and media began to turn against Johnson as the three offensives contradicted claims of progress made by the Johnson administration and the military.

At one point in 1968, Westmoreland considered the use of nuclear weapons in Vietnam in a contingency plan codenamed Fracture Jaw, which was abandoned when it became known to the White House. Westmoreland requested 200,000 additional troops, which was leaked to the media, and the subsequent fallout combined with intelligence failures caused him to be removed from command in March 1968, succeeded by his deputy Creighton Abrams.

On 10 May 1968, peace talks began between the United States and North Vietnam in Paris. Negotiations stagnated for five months, until Johnson gave orders to halt the bombing of North Vietnam. At the same time, Hanoi realized it could not achieve a "total victory" and employed a strategy known as "talking while fighting, fighting while talking", in which military offensives would occur concurrently with negotiations.

Johnson declined to run for re-election as his approval rating slumped from 48 to 36 percent. His escalation of the war in Vietnam divided Americans into warring camps, cost 30,000 American lives by that point and was regarded to have destroyed his presidency. Refusal to send more U.S. troops to Vietnam was also seen as Johnson's admission that the war was lost. As Secretary of Defense Robert McNamara noted, "the dangerous illusion of victory by the United States was therefore dead."

Vietnam was a major political issue during the United States presidential election in 1968. The election was won by Republican party candidate Richard Nixon who claimed to have a secret plan to end the war.

Vietnamization, 1969-1972

Nuclear threats and diplomacy

U.S. president Richard Nixon began troop withdrawals in 1969. His plan to build up the ARVN so that it could take over the defense of South Vietnam became known as " Vietnamization". As the PAVN/VC recovered from their 1968 losses and generally avoided contact, Creighton Abrams conducted operations aimed at disrupting logistics, with better use of firepower and more cooperation with the ARVN. On 27 October 1969, Nixon had ordered a squadron of 18 B-52s loaded with nuclear weapons to race to the border of Soviet airspace to convince the Soviet Union, in accord with the madman theory, that he was capable of anything to end the Vietnam War. Nixon had also sought détente with the Soviet Union and rapprochement with China, which decreased global tensions and led to nuclear arms reduction by both superpowers; however, the Soviets continued to supply the North Vietnamese with aid.

Hanoi's war strategy

In September 1969, Ho Chi Minh died at age 79. The failure of the 1968 Tet Offensive in sparking a popular uprising in the south caused a shift in Hanoi's war strategy, and the Giáp- Chinh "Northern-First" faction regained control over military affairs from the Lê Duẩn- Hoàng Văn Thái "Southern-First" faction. An unconventional victory was sidelined in favor of a strategy built on conventional victory through conquest. Large-scale offensives were rolled back in favour of small-unit and sapper attacks as well as targeting the pacification and Vietnamization strategy. In the two-year period following Tet, the PAVN had begun its transformation from a fine light-infantry, limited mobility force into a high-mobile and mechanised combined arms force. By 1970, over 70% of communist troops in the south were northerners, and southern-dominated VC units no longer existed.

U.S. domestic controversies

The anti-war movement was gaining strength in the United States. Nixon appealed to the " silent majority" of Americans who he said supported the war without showing it in public. But revelations of the 1968 My Lai Massacre, in which a U.S. Army unit raped and killed civilians, and the 1969 " Green Beret Affair", where eight Special Forces soldiers, including the 5th Special Forces Group Commander, were arrested for the murder of a suspected double agent, provoked national and international outrage.

In 1971, the Pentagon Papers were leaked to The New York Times. The top-secret history of U.S. involvement in Vietnam, commissioned by the Department of Defense, detailed a long series of public deceptions on the part of the U.S. government. The Supreme Court ruled that its publication was legal.

Collapsing U.S. morale

Following the Tet Offensive and the decreasing support among the U.S. public for the war, U.S. forces began a period of morale collapse, disillusionment and disobedience. At home, desertion rates quadrupled from 1966 levels. Among the enlisted, only 2.5% chose infantry combat positions in 1969-1970. ROTC enrollment decreased from 191,749 in 1966 to 72,459 by 1971, and reached an all-time low of 33,220 in 1974, depriving U.S. forces of much-needed military leadership.

Open refusal to engage in patrols or carry out orders and disobedience began to emerge during this period, with one notable case of an entire company refusing orders to engage or carry out operations. Unit cohesion began to dissipate and focused on minimising contact with Viet Cong and PAVN. A practice known as "sand-bagging" started occurring, where units ordered to go on patrol would go into the country-side, find a site out of view from superiors and rest while radioing in false coordinates and unit reports. Drug usage increased rapidly among U.S. forces during this period, as 30% of U.S. troops regularly used marijuana, while a House subcommittee found 10-15% of U.S. troops in Vietnam regularly used high-grade heroin. From 1969 on, search-and-destroy operations became referred to as "search and evade" or "search and avoid" operations, falsifying battle reports while avoiding guerrilla fighters. A total of 900 fragging and suspected fragging incidents were investigated, most occurring between 1969 and 1971. In 1969, field-performance of the U.S. Forces was characterised by lowered morale, lack of motivation, and poor leadership. The significant decline in U.S. morale was demonstrated by the Battle of FSB Mary Ann in March 1971, in which a sapper attack inflicted serious losses on the U.S. defenders. William Westmoreland, no longer in command but tasked with investigation of the failure, cited a clear dereliction of duty, lax defensive postures and lack of officers in charge as its cause.

On the collapse of U.S. morale, historian Shelby Stanton wrote:

In the last years of the Army's retreat, its remaining forces were relegated to static security. The American Army's decline was readily apparent in this final stage. Racial incidents, drug abuse, combat disobedience, and crime reflected growing idleness, resentment, and frustration... the fatal handicaps of faulty campaign strategy, incomplete wartime preparation, and the tardy, superficial attempts at Vietnamization. An entire American army was sacrificed on the battlefield of Vietnam.

ARVN taking the lead and U.S. ground-force withdrawal

Beginning in 1970, American troops were withdrawn from border areas where most of the fighting took place and instead redeployed along the coast and interior. US casualties in 1970 were less than half of 1969 casualties after being relegated to less active combat. While U.S. forces were redeployed, the ARVN took over combat operations throughout the country, with casualties double US casualties in 1969, and more than triple US ones in 1970. In the post-Tet environment, membership in the South Vietnamese Regional Force and Popular Force militias grew, and they were now more capable of providing village security, which the Americans had not accomplished under Westmoreland.

In 1970, Nixon announced the withdrawal of an additional 150,000 American troops, reducing the number of Americans to 265,500. By 1970, Viet Cong forces were no longer southern-majority, as nearly 70% of units were northerners. Between 1969 and 1971 the Viet Cong and some PAVN units had reverted to small unit tactics typical of 1967 and prior instead of nationwide grand offensives. In 1971, Australia and New Zealand withdrew their soldiers and U.S. troop count was further reduced to 196,700, with a deadline to remove another 45,000 troops by February 1972. The United States also reduced support troops, and in March 1971 the 5th Special Forces Group, the first American unit deployed to South Vietnam, withdrew to Fort Bragg, North Carolina.

Prince Norodom Sihanouk had proclaimed Cambodia neutral since 1955, but permitted the PAVN/Viet Cong to use the port of Sihanoukville and the Sihanouk Trail. In March 1969 Nixon launched a massive secret bombing campaign, called Operation Menu, against communist sanctuaries along the Cambodia/Vietnam border. Only five high-ranking congressional officials were informed of Operation Menu.

In March 1970, Prince Sihanouk was deposed by his pro-American prime minister Lon Nol, who demanded that North Vietnamese troops leave Cambodia or face military action. Lon Nol began rounding up Vietnamese civilians in Cambodia into internment camps and massacring them, provoking harsh reactions from both the North Vietnamese and South Vietnamese governments. In April-May 1970, North Vietnam invaded Cambodia at the request of the Khmer Rouge following negotiations with deputy leader Nuon Chea. Nguyen Co Thach recalls: "Nuon Chea has asked for help and we have liberated five provinces of Cambodia in ten days." U.S. and ARVN forces launched the Cambodian Campaign in May to attack PAVN and Viet Cong bases. A counter-offensive in 1971 as part of Operation Chenla II by the PAVN would recapture most of the border areas and decimate most of Lon Nol's forces.

The U.S. incursion into Cambodia sparked nationwide U.S. protests as Nixon had promised to deescalate the American involvement. Four students were killed by National Guardsmen in May 1970 during a protest at Kent State University in Ohio, which provoked further public outrage in the United States. The reaction to the incident by the Nixon administration was seen as callous and indifferent, reinvigorating the declining anti-war movement. The U.S. Air Force continued to heavily bomb Cambodia in support of the Cambodian government as part of Operation Freedom Deal.

Building up on the success of ARVN units in Cambodia, and further testing the Vietnamization program, the ARVN were tasked to launch Operation Lam Son 719 in February 1971, the first major ground operation aimed directly at attacking the Ho Chi Minh trail by attacking the major crossroad of Tchepone. This offensive would also be the first time the PAVN would field-test its combined arms force. The first few days were considered a success but the momentum had slowed after fierce resistance. Thiệu had halted the general advance, leaving armoured divisions able to surround them.

Thieu had ordered air assault troops to capture Tchepone and withdraw, despite facing four-times larger numbers. During the withdrawal the PAVN counterattack had forced a panicked rout. Half of the ARVN troops involved were either captured or killed, half of the ARVN/US support helicopters were downed by anti-aircraft fire and the operation was considered a fiasco, demonstrating operational deficiencies still present within the ARVN. Nixon and Thieu had sought to use this event to show-case victory simply by capturing Tchepone, and it was spun off as an "operational success".

Easter Offensive and Paris Peace Accords, 1972

The war was central to the 1972 U.S. presidential election as Nixon's opponent, George McGovern, campaigned on immediate withdrawal. Nixon's National Security Advisor, Henry Kissinger, had continued secret negotiations with North Vietnam's Lê Đức Thọ and in October 1972 reached an agreement. President Thieu demanded changes to the peace accord upon its discovery, and when North Vietnam went public with the agreement's details, the Nixon administration claimed they were attempting to embarrass the president. The negotiations became deadlocked when Hanoi demanded new changes. To show his support for South Vietnam and force Hanoi back to the negotiating table, Nixon ordered Operation Linebacker II, a massive bombing of Hanoi and Haiphong 18-29 December 1972. Nixon pressured Thieu to accept the terms of the agreement or else face retaliatory military action from the U.S.

On 15 January 1973, all U.S. combat activities were suspended. Lê Đức Thọ and Henry Kissinger, along with the PRG Foreign Minister Nguyễn Thị Bình and a reluctant President Thiệu, signed the Paris Peace Accords on 27 January 1973. This officially ended direct U.S. involvement in the Vietnam War, created a ceasefire between North Vietnam/PRG and South Vietnam, guaranteed the territorial integrity of Vietnam under the Geneva Conference of 1954, called for elections or a political settlement between the PRG and South Vietnam, allowed 200,000 communist troops to remain in the south, and agreed to a POW exchange. There was a sixty-day period for the total withdrawal of U.S. forces. "This article", noted Peter Church, "proved... to be the only one of the Paris Agreements which was fully carried out." All U.S. forces personnel were completely withdrawn by March 1973.

U.S. exit and final campaigns, 1973-1975

In the lead-up to the ceasefire on 28 January, both sides attempted to maximize the land and population under their control in a campaign known as the War of the flags. Fighting continued after the ceasefire, this time without US participation, and continued throughout the year. North Vietnam was allowed to continue supplying troops in the South but only to the extent of replacing expended material. Later that year the Nobel Peace Prize was awarded to Kissinger and Thọ, but the North Vietnamese negotiator declined it saying that true peace did not yet exist.

PAVN/VC leaders expected the ceasefire terms would favor their side, but Saigon, bolstered by a surge of U.S. aid received just before the ceasefire went into effect, began to roll back the Viet Cong. The PAVN/VC responded with a new strategy hammered out in a series of meetings in Hanoi in March 1973, according to the memoirs of Trần Văn Trà. With U.S. bombings suspended, work on the Ho Chi Minh trail and other logistical structures could proceed unimpeded. Logistics would be upgraded until the North was in a position to launch a massive invasion of the South, projected for the 1975-1976 dry season. Tra calculated that this date would be Hanoi's last opportunity to strike before Saigon's army could be fully trained. The PAVN/VC resumed offensive operations when the dry season began in 1973, and by January 1974 had recaptured territory it lost during the previous dry season.

Within South Vietnam, the departure of the US military and the global recession that followed the 1973 oil crisis hurt an economy that was partly dependent on U.S. financial support and troop presence. After two clashes that left 55 ARVN soldiers dead, President Thieu announced on 4 January 1974, that the war had restarted and that the Paris Peace Accords were no longer in effect. There were over 25,000 South Vietnamese casualties during the ceasefire period. Gerald Ford took over as U.S. president on 9 August 1974 after the resignation of President Nixon, and Congress cut financial aid to South Vietnam from $1 billion a year to $700 million. Congress also voted in further restrictions on funding to be phased in through 1975 and to culminate in a total cutoff in 1976.

The success of the 1973-1974 dry season offensive inspired Trà to return to Hanoi in October 1974 and plead for a larger offensive the next dry season. This time, Trà could travel on a drivable highway with regular fueling stops, a vast change from the days when the Ho Chi Minh trail was a dangerous mountain trek. Giáp, the North Vietnamese defence minister, was reluctant to approve of Trà's plan since a larger offensive might provoke U.S. reaction and interfere with the big push planned for 1976. Trà appealed to Giáp's superior, first secretary Lê Duẩn, who approved the operation. Trà's plan called for a limited offensive from Cambodia into Phước Long Province. The strike was designed to solve local logistical problems, gauge the reaction of South Vietnamese forces, and determine whether the U.S. would return.

On 13 December 1974, North Vietnamese forces attacked Phước Long. Phuoc Binh, the provincial capital, fell on 6 January 1975. Ford desperately asked Congress for funds to assist and re-supply the South before it was overrun. Congress refused. The fall of Phuoc Binh and the lack of an American response left the South Vietnamese elite demoralized.

The speed of this success led the Politburo to reassess its strategy. It decided that operations in the Central Highlands would be turned over to General Văn Tiến Dũng and that Pleiku should be seized, if possible. Before he left for the South, Dũng was addressed by Lê Duẩn: "Never have we had military and political conditions so perfect or a strategic advantage as great as we have now."

At the start of 1975, the South Vietnamese had three times as much artillery and twice the number of tanks and armoured cars as the PAVN. They also had 1,400 aircraft and a two-to-one numerical superiority in combat troops over the PAVN/VC.[citation needed ] However, heightened oil prices meant that many of these assets could not be adequately leveraged. Moreover, the rushed nature of Vietnamization, intended to cover the US retreat, resulted in a lack of spare parts, ground-crew, and maintenance personnel, which rendered most of the equipment inoperable.

Campaign 275

On 10 March 1975, General Dung launched Campaign 275, a limited offensive into the Central Highlands, supported by tanks and heavy artillery. The target was Buôn Ma Thuột, in Đắk Lắk Province. If the town could be taken, the provincial capital of Pleiku and the road to the coast would be exposed for a planned campaign in 1976. The ARVN proved incapable of resisting the onslaught, and its forces collapsed on 11 March. Once again, Hanoi was surprised by the speed of their success. Dung now urged the Politburo to allow him to seize Pleiku immediately and then turn his attention to Kon Tum. He argued that with two months of good weather remaining until the onset of the monsoon, it would be irresponsible to not take advantage of the situation.

President Thiệu, a former general, was fearful that his forces would be cut off in the north by the attacking communists; Thieu ordered a retreat, which soon turned into a bloody rout. While the bulk of ARVN forces attempted to flee, isolated units fought desperately. ARVN general Phu abandoned Pleiku and Kon Tum and retreated toward the coast, in what became known as the "column of tears".

On 20 March, Thieu reversed himself and ordered Huế, Vietnam's third-largest city, be held at all costs, and then changed his policy several times. As the PAVN launched their attack, panic set in, and ARVN resistance withered. On 22 March, the PAVN opened the siege of Huế. Civilians flooded the airport and the docks hoping for any mode of escape. As resistance in Huế collapsed, PAVN rockets rained down on Da Nang and its airport. By 28 March 35,000 PAVN troops were poised to attack the suburbs. By 30 March 100,000 leaderless ARVN troops surrendered as the PAVN marched victoriously through Da Nang. With the fall of the city, the defense of the Central Highlands and Northern provinces came to an end.

Final North Vietnamese offensive

With the northern half of the country under their control, the Politburo ordered General Dung to launch the final offensive against Saigon. The operational plan for the Ho Chi Minh Campaign called for the capture of Saigon before 1 May. Hanoi wished to avoid the coming monsoon and prevent any redeployment of ARVN forces defending the capital. Northern forces, their morale boosted by their recent victories, rolled on, taking Nha Trang, Cam Ranh and Da Lat.

On 7 April, three PAVN divisions attacked Xuân Lộc, 40 miles (64 km) east of Saigon. For two bloody weeks, severe fighting raged as the ARVN defenders made a last stand to try to block the PAVN advance. On 21 April, however, the exhausted garrison was ordered to withdraw towards Saigon. An embittered and tearful president Thieu resigned on the same day, declaring that the United States had betrayed South Vietnam. In a scathing attack, he suggested that Kissinger had tricked him into signing the Paris peace agreement two years earlier, promising military aid that failed to materialize. Having transferred power to Trần Văn Hương on 21 April, he left for Taiwan on 25 April. After having appealed unsuccessfully to Congress for $722 million in emergency aid for South Vietnam, President Ford had given a televised speech on 23 April, declaring an end to the Vietnam War and all U.S. aid.

Fall of Saigon

Chaos, unrest, and panic broke out as hysterical South Vietnamese officials and civilians scrambled to leave Saigon. Martial law was declared. American helicopters began evacuating South Vietnamese, U.S. and foreign nationals from various parts of the city and from the U.S. embassy compound. Operation Frequent Wind had been delayed until the last possible moment, because of U.S. Ambassador Graham Martin's belief that Saigon could be held and that a political settlement could be reached. Frequent Wind was the largest helicopter evacuation in history. It began on 29 April, in an atmosphere of desperation, as hysterical crowds of Vietnamese vied for limited space. Frequent Wind continued around the clock, as PAVN tanks breached defenses near Saigon. In the early morning hours of 30 April, the last U.S. Marines evacuated the embassy by helicopter, as civilians swamped the perimeter and poured into the grounds.

On 30 April 1975, PAVN troops entered the city of Saigon and quickly overcame all resistance, capturing key buildings and installations. Two tanks from the 203rd Tank Brigade of the 2nd Corps crashed through the gates of the Independence Palace and the Viet Cong flag was raised above it at 11:30 am local time. President Dương Văn Minh, who had succeeded Huong two days earlier, surrendered to Lieutenant colonel Bùi Văn Tùng, the political commissar of the 203rd Tank Brigade. Minh was then escorted to Radio Saigon to announce the surrender declaration (spontaneously written by Tung). The statement was on air at 2:30 pm.

Opposition to U.S. involvement

During the course of the Vietnam War a large segment of the American population came to be opposed to U.S. involvement in Southeast Asia. In January 1967, only 32% of Americans thought the U.S. had made a mistake in sending troops to Vietnam. Public opinion steadily turned against the war following 1967 and by 1970 only a third of Americans believed that the U.S. had not made a mistake by sending troops to fight in Vietnam.

Early opposition to U.S. involvement in Vietnam drew its inspiration from the Geneva Conference of 1954. American support of Diệm in refusing elections was seen as thwarting the democracy America claimed to support. John F. Kennedy, while senator, opposed involvement in Vietnam. Nonetheless, it is possible to specify certain groups who led the anti-war movement at its peak in the late 1960s and the reasons why. Many young people protested because they were the ones being drafted, while others were against the war because the anti-war movement grew increasingly popular among the counterculture. Some advocates within the peace movement advocated a unilateral withdrawal of U.S. forces from Vietnam. Opposition to the Vietnam War tended to unite groups opposed to U.S. anti-communism and imperialism, and for those involved with the New Left, such as the Catholic Worker Movement. Others, such as Stephen Spiro, opposed the war based on the theory of Just War. Some wanted to show solidarity with the people of Vietnam, such as Norman Morrison emulating the self-immolation of Thích Quảng Đức.

High-profile opposition to the Vietnam War increasingly turned to mass protests in an effort to shift U.S. public opinion. Riots broke out at the 1968 Democratic National Convention during protests against the war. After news reports of American military abuses, such as the 1968 My Lai Massacre, brought new attention and support to the anti-war movement, some veterans joined Vietnam Veterans Against the War. On 15 October 1969, the Vietnam Moratorium attracted millions of Americans. The fatal shooting of four students at Kent State University in 1970 led to nationwide university protests. Anti-war protests declined after the signing of the Paris Peace Accords and the end of the draft in January 1973, and the withdrawal of American troops from Vietnam in the months following.

Involvement of other countries

The People's Republic of China provided significant support for North Vietnam when the U.S. started to intervene, included through financial aid and the deployment of hundreds of thousands of military personnel in support roles. China said that its military and economic aid to North Vietnam and the Viet Cong totaled $20 billion (approx. $160 billion adjusted for inflation in 2022) during the Vietnam War; included in that aid were donations of 5 million tons of food to North Vietnam (equivalent to North Vietnamese food production in a single year), accounting for 10-15% of the North Vietnamese food supply by the 1970s.

In the summer of 1962, Mao Zedong agreed to supply Hanoi with 90,000 rifles and guns free of charge, and starting in 1965, China began sending anti-aircraft units and engineering battalions to North Vietnam to repair the damage caused by American bombing. In particular, they helped man anti-aircraft batteries, rebuild roads and railroads, transport supplies, and perform other engineering works. This freed North Vietnamese army units for combat in the South. China sent 320,000 troops and annual arms shipments worth $180 million. The Chinese military claims to have caused 38% of American air losses in the war.

The PRC also began financing the Khmer Rouge as a counterweight to North Vietnam at this time. China "armed and trained" the Khmer Rouge during the civil war, and continued to aid them for years afterward.

Soviet Union

The Soviet Union supplied North Vietnam with medical supplies, arms, tanks, planes, helicopters, artillery, anti-aircraft missiles and other military equipment. Soviet crews fired Soviet-made surface-to-air missiles at U.S. aircraft in 1965. Over a dozen Soviet soldiers died in this conflict. Following the dissolution of the Soviet Union in 1991, Russian Federation officials acknowledged that the USSR had stationed up to 3,000 troops in Vietnam during the war.

According to Russian sources, between 1953 and 1991, the hardware donated by the Soviet Union included: 2,000 tanks; 1,700 APCs; 7,000 artillery guns; over 5,000 anti-aircraft guns; 158 surface-to-air missile launchers; and 120 helicopters. In total, the Soviets sent North Vietnam annual arms shipments worth $450 million. From July 1965 to the end of 1974, fighting in Vietnam was observed by some 6,500 officers and generals, as well as more than 4,500 soldiers and sergeants of the Soviet Armed Forces, amounting to roughly 11,000 military personnel. The KGB had also helped develop the signals intelligence capabilities of the North Vietnamese, through an operation known as Vostok (named after the Vostok 1).

As South Vietnam was formally part of a military alliance with the US, Australia, New Zealand, France, the UK, Pakistan, Thailand and the Philippines, the alliance was invoked during the war. The UK, France and Pakistan declined to participate, and South Korea and Taiwan were non-treaty participants.

United Front for the Liberation of Oppressed Races (FULRO)

The ethnic minority peoples of South Vietnam, like the Montagnards (Degar) in the Central Highlands, the Hindu and Muslim Cham, and the Buddhist Khmer Krom, were actively recruited in the war. There was an active strategy of recruitment and favorable treatment of Montagnard tribes for the Viet Cong, as they were pivotal for control of infiltration routes. Some groups had split off and formed the United Front for the Liberation of Oppressed Races (French: Front Uni de Lutte des Races Opprimées, acronym: FULRO) to fight for autonomy or independence. FULRO fought against both the South Vietnamese and the Viet Cong, later proceeding to fight against the unified Socialist Republic of Vietnam after the fall of South Vietnam.

During the war, the South Vietnamese president Ngo Dinh Diem began a program to settle ethnic Vietnamese Kinh on Montagnard lands in the Central Highlands region. This provoked a backlash from the Montagnards, some joining the Viet Cong as a result. The Cambodians under both the pro-China King Sihanouk and the pro-American Lon Nol supported their fellow co-ethnic Khmer Krom in South Vietnam, following an anti-ethnic Vietnamese policy. Following Vietnamization many Montagnard groups and fighters were incorporated into the Vietnamese Rangers as border sentries.

A large number of war crimes took place during the Vietnam War. War crimes were committed by both sides during the conflict and included rape, massacres of civilians, bombings of civilian targets, terrorism, the widespread use of torture, and the murder of prisoners of war. Additional common crimes included theft, arson, and the destruction of property not warranted by military necessity.

South Vietnamese, Korean and American

In 1968, the Vietnam War Crimes Working Group (VWCWG) was established by the Pentagon task force set up in the wake of the My Lai Massacre, to attempt to ascertain the veracity of emerging claims of war crimes by U.S. armed forces in Vietnam, during the Vietnam War period.

Of the war crimes reported to military authorities, sworn statements by witnesses and status reports indicated that 320 incidents had a factual basis. The substantiated cases included 7 massacres between 1967 and 1971 in which at least 137 civilians were killed; seventy eight further attacks targeting non-combatants resulting in at least 57 deaths, 56 wounded and 15 sexually assaulted; and 141 cases of U.S. soldiers torturing civilian detainees or prisoners of war with fists, sticks, bats, water or electric shock. Journalism in the ensuing years has documented other overlooked and uninvestigated war crimes involving every army division that was active in Vietnam, including the atrocities committed by Tiger Force. Rummel estimated that American forces committed around 5,500 democidal killings between 1960 and 1972, from a range of between 4,000 and 10,000 killed.

U.S. forces established numerous free-fire zones as a tactic to prevent Viet Cong fighters from sheltering in South Vietnamese villages. Such practice, which involved the assumption that any individual appearing in the designated zones was an enemy combatant that could be freely targeted by weapons, is regarded by journalist Lewis M. Simons as "a severe violation of the laws of war". Nick Turse, in his 2013 book, Kill Anything that Moves, argues that a relentless drive toward higher body counts, a widespread use of free-fire zones, rules of engagement where civilians who ran from soldiers or helicopters could be viewed as Viet Cong and a widespread disdain for Vietnamese civilians led to massive civilian casualties and endemic war crimes inflicted by U.S. troops. One example cited by Turse is Operation Speedy Express, an operation by the 9th Infantry Division, which was described by John Paul Vann as, in effect, "many Mỹ Lais". A report by Newsweek magazine suggested that at least 5,000 civilians may have been killed during six months of the operation, and there were approximately 748 recovered weapons and an official US military body count of 10,889 enemy combatants killed.

R.J. Rummel estimated that 39,000 were killed by South Vietnam during the Diem-era in democide from a range of between 16,000 and 167,000 people; for 1964 to 1975, Rummel estimated 50,000 people were killed in democide, from a range of between 42,000 and 128,000. Thus, the total for 1954 to 1975 is 81,000, from a range of between 57,000 and 284,000 deaths caused by South Vietnam. Benjamin Valentino estimates 110,000-310,000 deaths as a "possible case" of "counter-guerrilla mass killings" by U.S. and South Vietnamese forces during the war. The Phoenix Program, coordinated by the CIA and involving US and South Vietnamese security forces, was aimed at destroying the political infrastructure of the Viet Cong. The program killed 26,369 to 41,000 people, with an unknown number being innocent civilians.

Torture and ill-treatment were frequently applied by the South Vietnamese to POWs as well as civilian prisoners. During their visit to the Con Son Prison in 1970, U.S. congressmen Augustus F. Hawkins and William R. Anderson witnessed detainees either confined in minute "tiger cages" or chained to their cells, and provided with poor-quality food. A group of American doctors inspecting the prison in the same year found many inmates suffering symptoms resulting from forced immobility and torture. During their visits to transit detention facilities under American administration in 1968 and 1969, the International Red Cross recorded many cases of torture and inhumane treatment before the captives were handed over to South Vietnamese authorities. Torture was conducted by the South Vietnamese government in collusion with the CIA.

South Korean forces were also accused of war crimes. One documented event was the Phong Nhị and Phong Nhất massacre where the 2nd Marine Brigade reportedly killed between 69 and 79 civilians on 12 February 1968 in Phong Nhị and Phong Nhất village, Điện Bàn District, Quảng Nam Province. South Korean forces are also accused of perpetrating other massacres, namely: Bình Hòa massacre, Binh Tai Massacre and Hà My massacre.

North Vietnamese and Viet Cong

Ami Pedahzur has written that "the overall volume and lethality of Viet Cong terrorism rivals or exceeds all but a handful of terrorist campaigns waged over the last third of the twentieth century", based on the definition of terrorists as a non-state actor, and examining targeted killings and civilian deaths which are estimated at over 18,000 from 1966 to 1969. The US Department of Defense estimates the VC/PAVN had conducted 36,000 murders and almost 58,000 kidnappings from 1967 to 1972, c.  1973. Benjamin Valentino attributes 45,000-80,000 "terrorist mass killings" to the Viet Cong during the war. Statistics for 1968-1972 suggest that "about 80 percent of the terrorist victims were ordinary civilians and only about 20 percent were government officials, policemen, members of the self-defence forces or pacification cadres." Viet Cong tactics included the frequent mortaring of civilians in refugee camps, and the placing of mines on highways frequented by villagers taking their goods to urban markets. Some mines were set only to go off after heavy vehicle passage, causing extensive slaughter aboard packed civilian buses.

Notable Viet Cong atrocities include the massacre of over 3,000 unarmed civilians at Huế during the Tet Offensive and the killing of 252 civilians during the Đắk Sơn massacre. 155,000 refugees fleeing the final North Vietnamese Spring Offensive were reported to have been killed or abducted on the road to Tuy Hòa in 1975. According to Rummel, PAVN and Viet Cong troops killed 164,000 civilians in democide between 1954 and 1975 in South Vietnam, from a range of between 106,000 and 227,000 (50,000 of which were reportedly killed by shelling and mortar on ARVN forces during the retreat to Tuy Hoa). North Vietnam was also known for its abusive treatment of American POWs, most notably in Hỏa Lò Prison (aka the Hanoi Hilton), where torture was employed to extract confessions.

American nurses

American women served on active duty performing a variety of jobs. Early in 1963, the Army Nurse Corps (ANC) launched Operation Nightingale, an intensive effort to recruit nurses to serve in Vietnam. First Lieutenant Sharon Lane was the only female military nurse to be killed by enemy gunfire during the war, on 8 June 1969. One civilian doctor, Eleanor Ardel Vietti, who was captured by Viet Cong on 30 May 1962, in Buôn Ma Thuột, remains the only American woman unaccounted for from the Vietnam War.

Although a small number of women were assigned to combat zones, they were never allowed directly in the field of battle. Unlike the men, the women who served in the military were solely volunteers. They faced a plethora of challenges, one of which was the relatively small number of female soldiers. Living in a male-dominated environment created tensions between the sexes. By 1973, approximately 7,500 women had served in Vietnam in the Southeast Asian theater. American women serving in Vietnam were subject to societal stereotypes. To address this problem, the ANC released advertisements portraying women in the ANC as "proper, professional and well protected." This effort to highlight the positive aspects of a nursing career reflected the feminism of the 1960s-1970s in the United States. Although female military nurses lived in a heavily male environment, very few cases of sexual harassment were ever reported.

Vietnamese soldiers

Unlike the American women who went to Vietnam, both South and North Vietnamese women were enlisted and served in combat zones. Women were enlisted in both the PAVN and the Viet Cong, many joining due to the promises of female equality and a greater social role within society. Some women also served for the PAVN and Viet Cong intelligence services. The deputy military commander of the Viet Cong, was a female general, Nguyễn Thị Định. All-female units were present throughout the entirety of the war, ranging from front-line combat troops to anti-aircraft, scout and reconnaissance units. Female combat squads were present in the Cu Chi theatre. They also fought in the Battle of Hue. In addition, large numbers of women served in North Vietnam, manning anti-aircraft batteries, providing village security and serving in logistics on the Ho Chi Minh trail. Other women were embedded with troops on the front-lines, serving as doctors and medical personnel. Đặng Thùy Trâm became renowned after her diary was published following her death. The Foreign Minister for the Viet Cong and later the PRG was also a woman, Nguyễn Thị Bình.

In South Vietnam, many women voluntarily served in the ARVN's Women's Armed Force Corps (WAFC) and various other Women's corps in the military. Some, like in the WAFC, served in combat with other soldiers. Others served as nurses and doctors in the battlefield and in military hospitals, or served in South Vietnam or America's intelligence agencies. During Diệm's presidency, his sister-in-law Madame Nhu was the commander of the WAFC. Many women joined provincial and voluntary village-level militia in the People's Self-Defense Force especially during the ARVN expansions later in the war.

During the war, more than one million rural people migrated or fled the fighting in the South Vietnamese countryside to the cities, especially Saigon. Among the internal refugees were many young women who became the ubiquitous "bar girls" of wartime South Vietnam, "hawking her wares-be that cigarettes, liquor, or herself" to American and allied soldiers. American bases were ringed by bars and brothels. 8,040 Vietnamese women came to the United States as war brides between 1964 and 1975. Many mixed-blood Amerasian children were left behind when their American fathers returned to the United States after their tour of duty in South Vietnam; 26,000 of them were permitted to immigrate to the United States in the 1980s and 1990s.

Journalists

Women also played a prominent role as front-line reporters in the conflict, directly reporting on the conflict as it occurred. A number of women volunteered on the North Vietnamese side as embedded journalists, including author Lê Minh Khuê embedded with PAVN forces, on the Ho Chi Minh trail as well as on combat fronts. A number of prominent Western journalists were also involved in covering the war, with Dickey Chapelle being among the first as well as the first American female reporter killed in a war. The French-speaking Australian journalist Kate Webb was captured along with a photographer and others by the Viet Cong in Cambodia and travelled into Laos with them; they were released back into Cambodia after 23 days of captivity. Webb would be the first Western journalist to be captured and released, as well as cover the perspective of the Viet Cong in her memoir On The Other Side. Another French-speaking journalist, Catherine Leroy, was briefly captured and released by North Vietnamese forces during the Battle of Huế, capturing some famous photos from the battles that would appear on the cover of Life Magazine.

Black servicemen

The experience of American military personnel of African ancestry during the Vietnam War had received significant attention. For example, the website "African-American Involvement in the Vietnam War" compiles examples of such coverage, as does the print and broadcast work of journalist Wallace Terry whose book Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (1984), includes observations about the impact of the war on the black community in general and on black servicemen specifically. Points he makes on the latter topic include: the higher proportion of combat casualties in Vietnam among African American servicemen than among American soldiers of other races, the shift toward and different attitudes of black military volunteers and black conscripts, the discrimination encountered by black servicemen "on the battlefield in decorations, promotion and duty assignments" as well as their having to endure "the racial insults, cross-burnings and Confederate flags of their white comrades"-and the experiences faced by black soldiers stateside, during the war and after America's withdrawal.

Civil rights leaders protested the disproportionate casualties and the overrepresentation in hazardous duty and combat roles experienced by African American servicemen, prompting reforms that were implemented beginning in 1967-68. As a result, by the war's completion in 1975, black casualties had declined to 12.5% of US combat deaths, approximately equal to percentage of draft-eligible black men, though still slightly higher than the 10% who served in the military.

During the early stages of the war, the Viet Cong mainly sustained itself with captured arms; these were often of American manufacture or were crude, makeshift weapons used alongside shotguns made of galvanized pipes. Most arms were captured from poorly defended ARVN militia outposts. In 1967, all Viet Cong battalions were reequipped with arms of Soviet design such as the AK-47 assault rifle, carbines and the RPG-2 anti-tank weapon. Their weapons were principally of Chinese or Soviet manufacture. In the period up to the conventional phase in 1970, the Viet Cong and PAVN were primarily limited to 81 mm mortars, recoilless rifles, and small arms and had significantly lighter equipment and firepower in comparison with the US arsenal. They relied on ambushes, superior stealth, planning, marksmanship, and small-unit tactics to face the disproportionate US technological advantage.

After the Tet Offensive, many PAVN units incorporated light tanks such as the Type 62, Type 59 tank., BTR-60, Type 60 artillery, amphibious tanks (such as the PT-76) and integrated into new war doctrines as a mobile combined-arms force. The PAVN started receiving experimental Soviet weapons against ARVN forces, including MANPADS 9K32 Strela-2 and anti-tank missiles, 9M14 Malyutka. By 1975, they had fully transformed from the strategy of mobile light-infantry and using the people's war concept used against the United States.

The US service rifle was initially the M14. The M14 was a powerful, accurate rifle, but it was heavy, hard-recoiling, and especially unwieldy in jungle fighting, as it was unsuited for the combat conditions, often suffering from feed failure. It was gradually replaced by the M16 rifle, designed by Eugene Stoner, between 1964 and 1970. When first deployed, the M16 also suffered from a propensity to jam in combat, leaving the soldier defenseless and potentially killing him. According to a congressional report, the jamming was not related to operator error or to an inherent flaw in the rifle, but instead due to a change in the gunpowder to be used in the rifle's cartridges, which led to rapid powder fouling of the action and failures to extract or feed cartridges. This decision, made after "inadequate testing", proved that "the safety of soldiers was a secondary consideration." The issue was solved in early 1968 with the issuance of the M16A1, featuring a chrome-plated bore, which reduced fouling, and the introduction of a cleaner-burning powder. Incorporating features from the German FG-42 and MG-42, the U.S. replaced their earlier M1919 Browning in most roles with the M60 machine gun, including on helicopters where it was used for suppressive fire. While its issues were not as severe as they were in the M14 or M16, the M60 still could fail to fire at crucial times - spent casings could get stuck inside of the chamber, meaning the barrel would have to be replaced before it could fire again.

The AC-130 "Spectre" Gunship and the UH-1 "Huey" gunship were used frequently by the U.S. during the war. The AC-130 was a heavily armed ground-attack aircraft variant of the C-130 Hercules transport plane, while the Huey is a military helicopter powered by a single, turboshaft engine; approximately 7,000 UH-1 aircraft saw service in Vietnam. The U.S. heavily armored, 90 mm M48A3 Patton tank saw extensive action during the Vietnam War, and over 600 were deployed with U.S. Forces. US ground forces also had access to B-52 and F-4 Phantom II and other aircraft to launch napalm, white phosphorus, tear gas, chemical weapons, precision-guided munition and cluster bombs.

Radio communications

The Vietnam War was the first conflict where U.S. forces had secure voice communication equipment available at the tactical level. The National Security Agency ran a crash program to provide U.S. forces with a family of security equipment, codenamed NESTOR, fielding 17,000 units initially; eventually 30,000 units were produced. However, limitations of the units, including poor voice quality, reduced range, annoying time delays and logistical support issues, led to only one unit in ten being used. While many in the U.S. military believed that the Viet Cong and PAVN would not be able to exploit insecure communications, interrogation of captured communication intelligence units showed they could understand the jargon and codes used in real time and were often able to warn their side of impending U.S. actions.

Extent of U.S. bombings

The U.S. dropped over 7 million tons of bombs on Indochina during the war, more than triple the 2.1 million tons of bombs the U.S. dropped on Europe and Asia during all of World War II and more than ten times the amount dropped by the U.S. during the Korean War. 500 thousand tons were dropped on Cambodia, 1 million tons were dropped on North Vietnam, and 4 million tons were dropped on South Vietnam. On a per capita basis, the 2 million tons dropped on Laos make it the most heavily bombed country in history; The New York Times noted this was "nearly a ton for every person in Laos." Due to the particularly heavy impact of cluster bombs during this war, Laos was a strong advocate of the Convention on Cluster Munitions to ban the weapons, and was host to the First Meeting of States Parties to the convention in November 2010.

Former U.S. Air Force official Earl Tilford has recounted "repeated bombing runs of a lake in central Cambodia. The B-52s literally dropped their payloads in the lake." The Air Force ran many missions of this kind to secure additional funding during budget negotiations, so the tonnage expended does not directly correlate with the resulting damage.

In Southeast Asia

On 2 July 1976, North and South Vietnam were merged to form the Socialist Republic of Vietnam. Despite speculation that the victorious North Vietnamese would, in President Nixon's words, "massacre the civilians there [South Vietnam] by the millions," there is a widespread consensus that no mass executions took place. However, in the years following the war, a vast number of South Vietnamese were sent to re-education camps where many endured torture, starvation, and disease while being forced to perform hard labor. According to Amnesty International Report 1979, this figure varied considerably depend on different observers: "...included such figures as "50,000 to 80,000" ( Le Monde, 19 April 1978), "150,000" (Reuters from Bien Hoa, 2 November 1977), "150,000 to 200,000" ( The Washington Post, 20 December 1978), and "300,000" (Agence France Presse from Hanoi, 12 February 1978)." Such variations may be because "Some estimates may include not only detainees but also people sent from the cities to the countryside." According to a native observer, 443,360 people had to register for a period in re-education camps in Saigon alone, and while some of them were released after a few days, others stayed there for more than a decade. Between 1975 and 1980, more than 1 million northerners migrated south to regions formerly in the Republic of Vietnam, while, as part of the New Economic Zones program, around 750,000 to over 1 million southerners were moved mostly to uninhabited mountainous forested areas.

Gabriel García Márquez, a Nobel Prize winning writer, described South Vietnam as a "False paradise" after the war, when he visited in 1980:

The cost of this delirium was stupefying: 360,000 people mutilated, a million widows, 500,000 prostitutes, 500,000 drug addicts, a million tuberculous and more than a million soldiers of the old regime, impossible to rehabilitate into a new society. Ten percent of the population of Ho Chi Minh City was suffering from serious venereal diseases when the war ended, and there were 4 million illiterates throughout the South.

The U.S. used its security council veto to block Vietnam's recognition by the United Nations three times, an obstacle to the country receiving international aid.

Laos and Cambodia

By 1975, the North Vietnamese had lost influence over the Khmer Rouge. Phnom Penh, the capital of Cambodia, fell to the Khmer Rouge on 17 April 1975. Under the leadership of Pol Pot, the Khmer Rouge would eventually kill 1-3 million Cambodians out of a population of around 8 million, in one of the bloodiest genocides in history.

The relationship between Vietnam and Democratic Kampuchea (Cambodia) escalated right after the end of the war. In response to the Khmer Rouge taking over Phu Quoc on 17 April and Tho Chu on 4 May 1975 and the belief that they were responsible for the disappearance of 500 Vietnamese natives on Tho Chu, Vietnam launched a counterattack to take back these islands. After several failed attempts to negotiate by both sides, Vietnam invaded Democratic Kampuchea in 1978 and ousted the Khmer Rouge, who were being supported by China, in the Cambodian-Vietnamese War. In response, China invaded Vietnam in 1979. The two countries fought a brief border war, known as the Sino-Vietnamese War. From 1978 to 1979, some 450,000 ethnic Chinese left Vietnam by boat as refugees or were deported.

The Pathet Lao overthrew the monarchy of Laos in December 1975, establishing the Lao People's Democratic Republic under the leadership of a member of the royal family, Souphanouvong. The change in regime was "quite peaceful, a sort of Asiatic ' velvet revolution'"-although 30,000 former officials were sent to reeducation camps, often enduring harsh conditions for several years. The conflict between Hmong rebels and the Pathet Lao continued in isolated pockets.

Unexploded ordnance

Unexploded ordnance, mostly from U.S. bombing, continues to detonate and kill people today and has rendered much land hazardous and impossible to cultivate. According to the Vietnamese government, ordnance has killed some 42,000 people since the war officially ended. In Laos, 80 million bombs failed to explode and remain scattered throughout the country. According to the government of Laos, unexploded ordnance has killed or injured over 20,000 Laotians since the end of the war and currently 50 people are killed or maimed every year. It is estimated that the explosives still remaining buried in the ground will not be removed entirely for the next few centuries.

Refugee crisis

Over 3 million people left Vietnam, Laos, and Cambodia in the Indochina refugee crisis after 1975. Most Asian countries were unwilling to accept these refugees, many of whom fled by boat and were known as boat people. Between 1975 and 1998, an estimated 1.2 million refugees from Vietnam and other Southeast Asian countries resettled in the United States, while Canada, Australia, and France resettled over 500,000. China accepted 250,000 people. Of all the countries of Indochina, Laos experienced the largest refugee flight in proportional terms, as 300,000 people out of a total population of 3 million crossed the border into Thailand. Included among their ranks were "about 90 percent" of Laos's "intellectuals, technicians, and officials." An estimated 200,000 to 400,000 Vietnamese boat people died at sea, according to the United Nations High Commissioner for Refugees.

In the United States

Failure of U.S. goals in the war is often placed at different institutions and levels. Some have suggested that the failure of the war was due to political failures of U.S. leadership. Others point to a failure of U.S. military doctrine. Secretary of Defense Robert McNamara stated that "the achievement of a military victory by U.S. forces in Vietnam was indeed a dangerous illusion." The inability to bring Hanoi to the bargaining table by bombing also illustrated another U.S. miscalculation, and demonstrated the limitations of U.S. military abilities in achieving political goals. As Army Chief of Staff Harold Keith Johnson noted, "if anything came out of Vietnam, it was that air power couldn't do the job." General William Westmoreland admitted that the bombing had been ineffective, saying he doubted "that the North Vietnamese would have relented." U.S. Secretary of State Henry Kissinger wrote in a secret memo to President Gerald Ford that "in terms of military tactics ... our armed forces are not suited to this kind of war. Even the Special Forces who had been designed for it could not prevail."

Hanoi had persistently sought unification of the country since the Geneva Accords, and the effects of U.S. bombings had negligible impact on the goals of the North Vietnamese government. The effects of U.S. bombing campaigns had mobilised the people throughout North Vietnam and mobilised international support for North Vietnam due to the perception of a super-power attempting to bomb a significantly smaller, agrarian society into submission.

The Vietnam War POW/MIA issue, concerning the fate of U.S. service personnel listed as missing in action, persisted for many years after the war's conclusion. The costs of the war loom large in American popular consciousness; a 1990 poll showed that the public incorrectly believed that more Americans died in Vietnam than in World War II.

Financial cost

U.S. military costs

U.S. military aid to SVN

U.S. economic aid to SVN

Total

Total (2015 dollars)

$111 billion

$16.138 billion

$7.315 billion

$134.53 billion

$1.020 trillion

Between 1953 and 1975, the United States was estimated to have spent $168 billion on the war (equivalent to $1.59 trillion in 2022). This resulted in a large federal budget deficit. Other figures point to $138.9 billion from 1965 to 1974 (not inflation-adjusted), 10 times all education spending in the US and 50 times more than housing and community development spending within that time period. General record-keeping was reported to have been sloppy for government spending during the war. It was stated that war-spending could have paid off every mortgage in the US at that time, with money leftover.

As of 2013, the U.S. government is paying Vietnam veterans and their families or survivors more than $22 billion a year in war-related claims.

Impact on the U.S. military

More than 3 million Americans served in the Vietnam War, some 1.5 million of whom actually saw combat in Vietnam. James E. Westheider wrote that "At the height of American involvement in 1968, for example, 543,000 American military personnel were stationed in Vietnam, but only 80,000 were considered combat troops." Conscription in the United States had been controlled by the president since World War II, but ended in 1973.

By the war's end, 58,220 American soldiers had been killed, more than 150,000 had been wounded, and at least 21,000 had been permanently disabled. The average age of the U.S. troops killed in Vietnam was 23.11 years. According to Dale Kueter, "Of those killed in combat, 86.3 percent were white, 12.5 percent were black and the remainder from other races." Approximately 830,000 Vietnam veterans suffered some degree of posttraumatic stress disorder (PTSD). Vietnam veterans suffered from PTSD in unprecedented numbers, as many as 15.2% of Vietnam veterans, because the U.S. military had routinely provided heavy psychoactive drugs, including amphetamines, to American servicemen, which left them unable to process adequately their traumas at the time. Drug use, racial tensions, and the growing incidence of fragging-attempting to kill unpopular officers and non-commissioned officers with grenades or other weapons-created severe problems for the U.S. military and impacted its capability of undertaking combat operations. Between 1969 and 1971 the U.S. Army recorded more than 900 attacks by troops on their own officers and NCOs with 99 killed. An estimated 125,000 Americans left for Canada to avoid the Vietnam draft, and approximately 50,000 American servicemen deserted. In 1977, United States president Jimmy Carter granted a full and unconditional pardon to all Vietnam-era draft dodgers with Proclamation 4483.

The Vietnam War called into question the U.S. Army doctrine. Marine Corps general Victor H. Krulak heavily criticised Westmoreland's attrition strategy, calling it "wasteful of American lives... with small likelihood of a successful outcome." In addition, doubts surfaced about the ability of the military to train foreign forces. Furthermore, throughout the war there was found to be considerable flaws and dishonesty by officers and commanders due to promotions being tied to the body count system touted by Westmoreland and McNamara. And behind the scenes Secretary of Defense McNamara wrote in a memo to President Johnson his doubts about the war: "The picture of the world's greatest superpower killing or seriously injuring 1,000 noncombatants a week, while trying to pound a tiny backward nation into submission on an issue whose merits are hotly disputed, is not a pretty one."

Effects of U.S. chemical defoliation

One of the most controversial aspects of the U.S. military effort in Southeast Asia was the widespread use of chemical defoliants between 1961 and 1971. 20 million gallons of toxic herbicides (like Agent Orange) were sprayed on 6 million acres of forests and crops by the U.S. Air Force. They were used to defoliate large parts of the countryside to prevent the Viet Cong from being able to hide weaponry and encampments under the foliage, and to deprive them of food. Defoliation was also used to clear sensitive areas, including base perimeters and possible ambush sites along roads and canals. More than 20% of South Vietnam's forests and 3.2% of its cultivated land was sprayed at least once. 90% of herbicide use was directed at forest defoliation. The chemicals used continue to change the landscape, cause diseases and birth defects, and poison the food chain. Official US military records have listed figures including the destruction of 20% of the jungles of South Vietnam and 20-36% (with other figures reporting 20-50%) of the mangrove forests. The environmental destruction caused by this defoliation has been described by Swedish Prime Minister Olof Palme, lawyers, historians and other academics as an ecocide.

Agent Orange and other similar chemical substances used by the U.S. have also caused a considerable number of deaths and injuries in the intervening years, including among the US Air Force crews that handled them. Scientific reports have concluded that refugees exposed to chemical sprays while in South Vietnam continued to experience pain in the eyes and skin as well as gastrointestinal upsets. In one study, ninety-two percent of participants suffered incessant fatigue; others reported monstrous births. Meta-analyses of the most current studies on the association between Agent Orange and birth defects have found a statistically significant correlation such that having a parent who was exposed to Agent Orange at any point in their life will increase one's likelihood of either possessing or acting as a genetic carrier of birth defects. Although a variety of birth defects have been observed, the most common deformity appears to be spina bifida. Chloro-dioxins, which are inevitably formed as a byproduct of Agent Orange synthesis, are highly teratogenic, and there is substantial evidence that the birth defects carry on for three generations or more. In 2012, the United States and Vietnam began a cooperative cleaning up of the toxic chemical on part of Danang International Airport, marking the first time Washington has been involved in cleaning up Agent Orange in Vietnam.

Vietnamese victims affected by Agent Orange attempted a class action lawsuit against Dow Chemical and other U.S. chemical manufacturers, but the District Court dismissed their case. They appealed, but the dismissal was cemented in February 2008 by the Court of Appeals for the Second Circuit. As of 2006, the Vietnamese government estimates that there are over 4,000,000 victims of dioxin poisoning in Vietnam, although the United States government denies any conclusive scientific links between Agent Orange and the Vietnamese victims of dioxin poisoning. In some areas of southern Vietnam, dioxin levels remain at over 100 times the accepted international standard.

The U.S. Veterans Administration has listed prostate cancer, respiratory cancers, multiple myeloma, Diabetes mellitus type 2, B-cell lymphomas, soft-tissue sarcoma, chloracne, porphyria cutanea tarda, peripheral neuropathy as, "presumptive diseases associated with exposure to Agent Orange or other herbicides during military service." Spina bifida is currently the sole birth defect in children of veterans that is recognized as being caused by exposure to Agent Orange.

Casualties

Estimates of the number of casualties vary, with one source suggesting up to 3.8 million violent war deaths in Vietnam for the period 1955 to 2002. A detailed demographic study calculated 791,000-1,141,000 war-related deaths during the war for all of Vietnam, for both military and civilians. Between 195,000 and 430,000 South Vietnamese civilians died in the war. Extrapolating from a 1969 US intelligence report, Guenter Lewy estimated 65,000 North Vietnamese civilians died in the war. Estimates of civilian deaths caused by American bombing of North Vietnam in Operation Rolling Thunder range from 30,000 to 182,000. A 1975 US Senate subcommittee estimated 1.4 million South Vietnamese civilians casualties during the war, including 415,000 deaths.

The military forces of South Vietnam suffered an estimated 254,256 killed between 1960 and 1974 and additional deaths from 1954 to 1959 and in 1975. Other estimates point to higher figures of 313,000 casualties.

The official US Department of Defense figure for PAVN/VC killed in Vietnam from 1965 to 1974 was 950,765. Defense Department officials believed that these body count figures need to be deflated by 30 percent. Guenter Lewy asserts that one-third of the reported "enemy" killed may have been civilians, concluding that the actual number of deaths of PAVN/VC military forces was probably closer to 444,000.

According to figures released by the Vietnamese government there were 849,018 confirmed military deaths on the PAVN/VC side during the war. The Vietnamese government released its estimate of war deaths for the more lengthy period of 1955 to 1975. This figure includes battle deaths of Vietnamese soldiers in the Laotian and Cambodian Civil Wars, in which the PAVN was a major participant. Non-combat deaths account for 30 to 40% of these figures. However, the figures do not include deaths of South Vietnamese and allied soldiers. These do not include the estimated 300,000-500,000 PAVN/VC missing in action. Official figures from the Vietnamese government estimate 1.1 million dead and 300,000 missing from 1945 to 1979, with approximately 849,000 dead and 232,000 missing from 1960 to 1975.

US reports of "enemy KIA", referred to as body count were thought to have been subject to "falsification and glorification", and a true estimate of PAVN/VC combat deaths may be difficult to assess, as US victories were assessed by having a "greater kill ratio". It was difficult to distinguish between civilians and military personnel on the Viet Cong side as many persons were part-time guerrillas or impressed labourers who did not wear uniforms and civilians killed were sometimes written off as enemy killed because high enemy casualties was directly tied to promotions and commendation.

Between 275,000 and 310,000 Cambodians were estimated to have died during the war including between 50,000 and 150,000 combatants and civilians from US bombings. 20,000-62,000 Laotians also died, and 58,281 U.S. military personnel were killed, of which 1,584 are still listed as missing as of March 2021.

In popular culture

Stone plaque with photo of the "Thương tiếc" (Mourning Soldier) statue, originally, installed at the Republic of Vietnam National Military Cemetery. The original statue was demolished in April 1975.

The Vietnam War has been featured extensively in television, film, video games, music and literature in the participant countries. In Vietnam, one notable film set during Operation Linebacker II was the film Girl from Hanoi (1974) depicting war-time life in Hanoi. Another notable work was the diary of Đặng Thùy Trâm, a North Vietnamese doctor who enlisted in the Southern battlefield, and was killed at the age of 27 by U.S. forces near Quảng Ngãi. Her diaries were later published in Vietnam as Đặng Thùy Trâm's Diary ( Last Night I Dreamed of Peace), where it became a best-seller and was later made into a film ( Đừng đốt). In Vietnam, the diary has often been compared to The Diary of Anne Frank, and both are used in literary education.

One of the first major films based on the Vietnam War was John Wayne's pro-war The Green Berets (1968). Further cinematic representations were released during the 1970s and 1980s, some of the most noteworthy examples being Michael Cimino's The Deer Hunter (1978), Francis Ford Coppola's Apocalypse Now (1979), Oliver Stone's (1986) - based on his service in the U.S. Army during the Vietnam War, Stanley Kubrick's Full Metal Jacket (1987). Other Vietnam War films include Hamburger Hill (1987), Good Morning, Vietnam (1987), Casualties of War (1989), Born on the Fourth of July (1989), The Siege of Firebase Gloria (1989), Forrest Gump (1994), We Were Soldiers (2002), and Rescue Dawn (2007).

The war also influenced a generation of musicians and songwriters in Vietnam, the United States, and throughout the world, both pro/anti-war and pro/anti-communist, with the Vietnam War Song Project having identified 5,000+ songs about or referencing the conflict. The band Country Joe and the Fish recorded The "Fish" Cheer/I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag in 1965, and it became one of the most influential anti-Vietnam protest anthems.

Myths play a central role in the historiography of the Vietnam War, and have become a part of the culture of the United States. Much like the general historiography of the war, discussion of myth has focused on U.S. experiences, but changing myths of war have also played a role in Vietnamese and Australian historiography. Recent scholarship has focused on "myth-busting", attacking the previous orthodox and revisionist schools of American historiography of the Vietnam War. This scholarship challenges myths about American society and soldiery in the Vietnam War.

Kuzmarov in The Myth of the Addicted Army: Vietnam and the Modern War on Drugs challenges the popular and Hollywood narrative that US soldiers were heavy drug users, in particular the notion that the My Lai massacre was caused by drug use. According to Kuzmarov, Richard Nixon is primarily responsible for creating the drug myth.

Michael Allen in Until The Last Man Comes Home also accuses Nixon of myth making, by exploiting the plight of the League of Wives of American Prisoners in Vietnam and the National League of Families of American Prisoners and Missing in Southeast Asia to allow the government to appear caring as the war was increasingly considered lost. Allen's analysis ties the position of potential missing or prisoner Americans into post-war politics and recent presidential elections, including the Swift boat controversy in US electoral politics.

Commemoration

On 25 May 2012, President Barack Obama issued a proclamation of the commemoration of the 50th Anniversary of the Vietnam War. On 10 November 2017, President Donald Trump issued an additional proclamation commemorating the 50th Anniversary of the Vietnam War.

Annotations

References

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Citations: references for the in-line, numbered superscript references contained within the article.

Main sources: the main works used to build the content of the article, but not referenced as in-line citations.

Additional sources: additional works used to build the article

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Vietnam War Part of the Indochina Wars and the Cold War in Asia Clockwise from top left: Belligerents Commanders and leaders Strength ≈860,000 (1967) North Vietnam: 690,000 (1966, including PAVN and Viet Cong).[A 5] Viet Cong: ~200,000 (estimated, 1968) [7] China: 170,000 (1968)320,000 total[8] [9] [10] Khmer Rouge: 70,000 (1972)[11]

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MOVIMIENTOS DE PROTESTA (FINALES DE LOS AÑOS 60)

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MOVIMIENTOS DE PROTESTA (FINALES DE LOS AÑOS 60)

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La rebeldía e inconformismo de la década de los sesenta tuvo su punto culminante en 1968. La oposición a la intervención estadounidense en Vietnam fue el caldo de cultivo para estas protestas, aunque el origen estuvo un año antes en la Universidad de la Sapienza de Pisa, en Italia, donde los estudiantes crearon un movimiento asambleario que se extendió a otras univer-sidades. Pronto, las protestas se extendieron por todo el mundo:

﻿﻿El Mayo francés. El 2 de mayo de 1968 una protesta estudiantil en París terminó con la insurrección del Barrio Latino, convertido en escenario de violentos enfrentamientos. Los días siguientes se declaró una huelga general que reflejó el descontento juvenil y de la clase trabajadora.

﻿﻿El mayo mexicano. En la Ciudad de México se produjo una protesta contra la organización de los Juegos Olímpicos, que reflejaba el descontento social con el régimen. La acción terminó con la ocupación militar de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Las huelgas y manifestaciones continuaron, hasta que el 2 de octubre el ejército disparó contra la multitud en la plaza de las Tres Culturas provocando decenas de muertos.

﻿﻿Estados Unidos. Junto con el rechazo a la guerra de Vietnam, las protestas se centraron una creciente lucha contra la discriminación racial. En los años 50 había nacido el Mo miento por los Derechos Civiles. La radicalización supuso la aparición de grupos como l

Panteras Negras y protestas violentas como la de Detroit en 1967. Los asesinatos de líder como Malcom X (1965) y Martin Luther King (1968) supusieron una gran conmoción.

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[ Con este artículo cerramos la serie de los que hemos dedicado a la memoria y el análisis de los acontecimientos políticos internacionales el año 1968. Han sido 69 artículos que pueden consultarse en la pestaña "Cincuentenario de 1968" en esta portada de nuestra web. ndr]

En ocasiones, la historia busca líderes en las revueltas o movimientos de protesta, pero muchas veces el protagonismo principal corresponde a una actuación colectiva, de modo que los líderes, en esos casos, se ocupan principalmente de representar las reivindicaciones de dicho colectivo. Creo que mi presencia en el movimiento estudiantil en la lucha contra la dictadura franquista, en la Universidad de Madrid, durante la segunda mitad de la década de 1960 corresponde, básicamente, a ese tipo de liderazgo que consiste en defender a los representados y llevar adelante las acciones colectivas decididas por la mayoría en asamblea.

Mis recuerdos de esos años me hacen subrayar la convicción que existía en lo más profundo de mí acerca de acciones que podían y debían llevarse a cabo para cambiar las circunstancias injustas que, en nuestra opinión, nos impedían manifestarnos como seres libres. Las ganas de hacerlo surgían, por tanto,de lo más profundo de las convicciones éticas en defensa de la libertad, a pesar de los riesgos (que los hubo) de una represión implacable que iba a caer sobre muchos de nosotros/as posteriormente.

Las revueltas estudiantiles de los años sesenta no fueron, por supuesto, ninguna revolución que pretendiera alcanzar el poder. Se trataba, fundamentalmente, de decir NO al poder autoritario de la dictadura franquista. Pero, además, se trataba de acompañar la protesta con la acción, en la confianza de poder cambiar las cosas que creíamos que eran mejorables.

Dice Octavio Paz que la libertad no es un concepto ni una creencia: "La libertad no se define, se ejerce. Es una apuesta. La prueba de la libertad no es filosófica, sino existencial: hay libertad cada vez que un individuo se atreve a decir NO al poder. No nacemos libres: la libertad es una conquista y más aún: una invención".

En la formación como seres libres, la necesidad de la potenciación de la duda, la crítica y la libertad de pensamiento constituyen una necesidad vital, no sólo para el desarrollo del saber y de lo que entendemos como ciencia, sino para el ejercicio mismo de lo más apreciable de las personas, que es la práctica de la libertad.

Para algunos de nosotros existía, por tanto, una convicción moral o ética en aquellos años, puesto que la lucha contra la dictadura era, al mismo tiempo, nuestra afirmación personal como seres libres, en defensa de una sociedad democrática y una universidad pública, libre, democrática y popular.

Pero antes de referirme a mis vivencias y recuerdos del movimiento estudiantil en Madrid en aquellos años sesenta debo aludir, brevemente, a algunos episodios que me parecen relevantes del contexto general de esa época.
1. El Movimiento por la Libertad de Expresión (Free SpeechMovement, FSM) en la Universidad de California, Berkeley
En 1964, el Free Speech Movement (FSM) fue protagonista de una importante revuelta estudiantil que comenzó en el campus de la Universidad de California, Berkeley, a fin de que se levantara la prohibición sobre la realización de actividades políticas en el campus, y para que se reconociera el derecho a la libertad de expresión y la libertad académica sin lo cual no puede existir el avance científico.

La revuelta de Berkeley contaba con la participación de gran parte de los estudiantes con mejores expedientes académicos, pese a lo cual fue tildada por los responsables de la administración y por la prensa local, como impulsada por rebeldes radicales, comunistas y maoístas. Las autoridades académicas mostraron en todo momento una posición muy autoritaria y represiva contra estas reivindicaciones estudiantiles, contando -además- con el apoyo del gobernador de California,quien se mostró siempre partidario de disolver lo que llamaba el "desorden estudiantil de Berkeley".

Sin embargo, la revuelta estudiantil continuó adelante, utilizando algunos de los procedimientos de desobediencia civil (con sentadas y manifestaciones pacíficas) propios de la lucha por los derechos civiles de las minorías negras en los EEUU. En la histórica Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad realizada el 26 de agosto de 1963, con más de 200.000 manifestantes, Martin Luther King había pronunciado su famoso discurso "yo tengo un sueño".

"Tengo el sueño de que un día esta nación se pondrá en pie y aceptará que todos los seres humanos han sido creados iguales...

Tengo el sueño de que un día los hijos de quienes fueron esclavos y los hijos de quienes fueron propietarios de esclavos serán capaces de sentarse juntos en la mesa de la fraternidad...

Tengo el sueño de que mis cuatro hijos vivirán un día en una nación en la que no serán juzgados por el color de su piel sino por su reputación...

Tengo el sueño de que un día niños negros y niñas negras podrán darse la mano con niños blancos y niñas blancas, como hermanos y hermanas...

Esta es nuestra esperanza, con la cual seremos capaces de transformar las chirriantes disonancias de nuestra nación en una hermosa sinfonía de fraternidad..."

El Presidente J. F. Kennedy era partidario de ampliar los derechos civiles a las minorías segregadas. Su asesinato el 22 de noviembre de ese mismo año no impidió, sin embargo, que el movimiento pacífico con el liderazgo de Martin Luther King lograra la aprobación de la Ley de los Derechos Civiles en 1964, que prohíbe la discriminación por razón de raza, género, religión y nacionalidad, y la Ley del Derecho al Voto en 1965, para bloquear las iniciativas destinadas a desincentivar la participación electoral de las minorías.

Por su parte, en enero de 1965 los estudiantes de la Universidad de California lograron que se aceptara en el campus de Berkeley un área abierta para la discusión libre, lo que perdura hasta el día de hoy, con el nombre de uno de los principales líderes estudiantiles de la revuelta, Mario Savio.En la primavera de ese año de 1965 el Movimiento por la Libertad de Expresión se constituyó igualmente en un importante punto de apoyo al movimiento contra la Guerra de Vietnam.

Quienes iniciaron la revuelta estudiantil en Berkeley eran jóvenes que habían nacido al terminar la Segunda Guerra Mundial y que mostraban su descontento por la forma como eran tratados por las autoridades académicas de la universidad, por la inadecuación de los planes de estudio, y por la discriminación de las minorías, especialmente de los negros.Hay que recordar que en aquel momento tanto en América como en Europa, más del 50% de la población tenía menos de 25 años de edad. Eran, pues, muchos jóvenes (nacidos entre 1945 y 1950) que accedían a la universidad en el momento de la recuperación económica de postguerra, donde las transformaciones tecnológicas aplicadas a la producción requerían ampliar el restringido acceso que hasta entonces existía a los estudios universitarios en los EE.UU.

En ese contexto, la persistencia de las formas autoritarias en la vida universitaria (con clases magistrales sin discusión ni crítica alguna, con relaciones profesor/alumno distantes, y con una gestión tecnocrática de la universidad en manos exclusivamente de las autoridades), hizo que el componente antiautoritario de la revuelta estudiantil fuera un elemento común, como se advertirá también en otros episodios de las protestas estudiantiles en el mundo en aquellos años.

Esta crítica al autoritarismo se unió, por tanto, a la crítica contra la gestión tecnocrática de la universidad, así como al rechazo de un sistema de enseñanza memorístico y no creativo, extendiéndose -finalmente- al cuestionamiento de la función de la universidad en la sociedad de consumo predominante. Dentro de la crítica a la universidad tecnocrática se sitúa el cuestionamiento al carácter obsoleto y, a veces, anacrónico, de muchos de los planes de estudio existentes, que eran exclusivamente funcionales a la formación jerárquica y autoritaria en la sociedad de consumo.

Por todo ello, la insistencia en ser escuchados, en participar en una gestión más democrática de los centros universitarios, constituyó un reclamo fundamental de la revuelta estudiantil de Berkeley. Se buscaba otro tipo de universidad y se quería influir en su funcionamiento.

Desde 1968, la crítica al autoritarismo en los centros de estudio se amplió al autoritarismo existente en la familia, dominada por la estructura machista y patriarcal, así como a las relaciones sexuales y al conjunto de la vida social, contra las convenciones predominantes impuestas por las anteriores generaciones en las formas de vestir, hablar, comportarse o escuchar música, naciendo lo que se llamó una "contracultura". En efecto, los años sesenta son los años de la "píldora" anticonceptiva, y los años en que la aspiración de marcharse de casa de los padres era un camino para buscar alternativas a la familia tradicional. Cierto es que las posibilidades de encontrar un empleo eran en aquellos años muy superiores a las que encuentra un/a joven en el momento actual.

Como ven, la revuelta estudiantil de Berkeley es un hito fundamental, con indudables repercusiones en las formas de vida en las sociedades del mundo occidentaly en otras partes del mundo.
2. La movilización contra la Guerra de Vietnam
Otro tema crucial es la importante movilización contra la intervención de los EEUU en la Guerra de Vietnam. La intervención militar de EEUU en Vietnam comenzó en 1964 y se prolongó hasta la retirada de las tropas estadounidenses en 1972.

El momento culminante de la guerra tuvo lugar en la segunda mitad de los años sesenta, coincidiendo con el surgimiento de revueltas estudiantiles en numerosas partes del mundo: California, Berlín, Paris, Barcelona y Madrid, entre otras.

Con independencia de las distintas causas inmediatas de estas revueltas estudiantiles, en todos los casos estuvo presente la protesta contra la intervención militar de los EEUU en Vietnam y en el Sudeste asiático, en general.

Así pues, la protesta inicial contra el autoritarismo en la gestión de las universidades en EEUU y la lucha del Movimiento por la Libertad de Expresión en California se unió con la lucha en favor de los derechos civiles de las minorías, y con la oposición, cada vez más generalizada, al reclutamiento de los jóvenes para ir a la guerra.

En 1968 había aproximadamente medio millón de soldados americanos en la Guerra de Vietnam, y Martin Luther King acababa de ser asesinado. El escritor Paul Auster se refiere a aquellos años de forma elocuente:

"En el momento que me graduaba, me inscribían para pelear en una guerra que despreciaba hasta lo más profundo de mi ser, y puesto que había decidido no luchar en esa guerra, supe que el futuro me deparaba sólo dos opciones: la prisión o el exilio".

Los jóvenes que, como él, pasaron a formar parte de aquella resistencia contra la Guerra de Vietnam, estaban señalando que otros tiempos tenían que llegar... Como puede apreciarse, las actitudes antimilitaristas y pacifistas pasaron a ser parte de la esencia misma de las reivindicaciones éticas y políticas en esos años.

En América Latina las protestas estudiantiles tenían un fuerte sentimiento antiimperialista y, en aquellos años, una atracción indudable hacia la actividad de enfrentamiento al poder basada en la guerra de guerrillas que Ernesto Che Guevara y Fidel Castro habían situado en primer plano al derrocar a la dictadura en Cuba. Ernesto Che Guevara, muerto en Bolivia en 1967, había planteado la necesidad de "crear varios Vietnam", una consigna que sería repetida en numerosas movilizaciones estudiantiles no sólo en América Latina sino también en Europa.

En México, en 1968, un amplio movimiento social en el que participaban además de estudiantes universitarios, profesores, intelectuales, trabajadores, campesinos, comerciantes y profesionales, organizados en torno a un Consejo Nacional de Huelga, plantearon al gobierno del Partido Revolucionario Institucional de México la necesidad de avanzar hacia un cambio democrático en el país, con libertades políticas y civiles, y menores desigualdades sociales. El movimiento fue duramente reprimido por el gobierno mexicano que, el ​2 de octubre de 1968, llevó a cabo la masacre de Tlatelolco, en la Plaza de las Tres Culturas, en la Ciudad de México, con un saldo de 325 muertos. La masacre tuvo lugar diez días antes de la apertura de los Juegos Olímpicos de México, en 1968.

Por su parte, la protesta contra la Guerra de Vietnam permitió también en aquellos años una aproximación entre los movimientos estudiantiles y otras manifestaciones político-culturales de profesionales, artistas, científicos e intelectuales, como Bertrand Russell en Gran Bretaña o Jean Paul Sartre en Francia. Igualmente, algunas de las canciones de Bob Dylan, Joan Báez y los Beatles fueron una seña de identidad colectiva de la protesta contra la Guerra de Vietnam, al igual que el teatro de Peter Weiss o algunas películas de Bernardo Bertolucci.

La creación en 1967 del Tribunal Internacional para juzgar los Crímenes de Guerra en Vietnam, animado por la Fundación para la Paz creada por Bertrand Russell, es otra de estas manifestaciones político-culturales que tuvo puntos de contacto con el movimiento estudiantil universitario.
3. La crítica al socialismo autoritario en Hungría y en Checoeslovaquia
Pero en aquellos años, al tiempo que condenaba la intervención de los EEUU en Vietnam, se condenaba igualmente el modelo de socialismo realmente existente en la Unión Soviética. Stalin había muerto en 1953 pero el proceso anunciado de desestalinización aún no se había producido en muchos países de la órbita soviética. Los militares soviéticos seguían ocupando el territorio de Hungría en octubre de 1956 cuando una marcha pacífica organizada por estudiantes universitarios solicitó que se iniciaran las reformas para encontrar una vía propia de socialismo democrático.

La respuesta de la URSS fue la invasión de Hungría por parte de las tropas del Pacto de Varsovia, con un saldo aproximado de 2.500 muertos y 200.000 exiliados. El Primer Ministro Húngaro, Imre Nagy, comunista partidario de las reformas, fue deportado y fusilado dos años después. Se creó un partido único, el Partido Socialista Obrero Húngaro, que estableció un férreo control por parte del Partido Comunista de la URSS (PCUS), con la presencia aún mayor de un contingente militar soviético.

La revuelta húngara y la posterior represión soviética supusieron el divorcio de la izquierda comunista europea con las tesis del PCUS. El debate que ello originó dio paso a un planteamiento más socialdemócrata, solidario con Hungría y su revuelta fracasada. Moscú perdió desde entonces la lealtad de la izquierda anticapitalista de los países democráticos de Europa e inició un recorrido que le llevaría posteriormente a la Primavera de Praga en 1968 y, más tarde, a la Perestroika y a la Caída del Muro de Berlín, en 1989.

En 1968, el Secretario General del Partido Comunista en Checoeslovaquia, Alexander Dubcek, había decidido acometer la desestalinización del régimen, para avanzar en lo que llamó un socialismo con rostro humano. De ese modo, entre el 5 de enero y el 21 de agosto de 1968, Checoeslovaquia conoció un aperturismo que se tradujo en libertad de prensa y libertad de expresión, así como reformas económicas, un proyecto de federalización del país, y un intento de poner en marcha otras medidas democráticas.

El gobierno de Moscú, al frente del cual se encontraba Leónidas Brezhnev, mandó los tanques soviéticos y las fuerzas del Pacto de Varsovia, con el fin de aplastar este nuevo intento de crear un socialismo con rostro humano, como años antes se había intentado en Hungría en el año 1956.

La ciudadanía checoeslovaca no pudo entender entonces que los tanques soviéticos trataran de aplastar las iniciativas comunistas de su gobierno, en nombre del comunismo, en lugar de celebrar el avance del comunismo checo en nombre del internacionalismo socialista. En este caso no fueron solamente los estudiantes los que se enfrentaron inútilmente a los tanques soviéticos, ya que se trataba de un movimiento fuertemente alentado desde el propio gobierno checoeslovaco.
4. El movimiento estudiantil universitario frente a la dictadura franquista en los años sesenta
El conflicto en las universidades en España obedecía a causas internas vinculadas al creciente reclamo estudiantil por un sindicato libre y representativo, elegido por los propios estudiantes, frente a la imposición del Sindicato Español Universitarios (SEU) impuesto por el gobierno franquista.

La Ley de Ordenación Universitaria de 1943 establecía la afiliación única y obligatoria de los/as estudiantes en el SEU, el cual tenía entre sus atribuciones principales la de infundir entre los/as estudiantes los ideales de la Falange, lo que nunca tuvo el respaldo estudiantil. Asimismo, los representantes de los estudiantes eran designados por el propio gobierno.

Desde los años sesenta la protesta estudiantil adquirió un carácter casi permanente, y los centros universitarios se llenaron de huelgas, manifestaciones, detenciones de estudiantes, cierres temporales de Facultades y Escuelas Técnicas, y expedientes académicos disciplinarios.

En esos años se crearon dos grupos de oposición sindical importantes: de un lado, la FUDE (Federación Universitaria Democrática Española), de orientación de izquierda, y la UED (Unión de Estudiantes Demócratas), de filiación cristiano-demócrata. Estas organizaciones convocaron en el curso 1963-64 una Semana de Renovación Universitaria en la que se volvió a rechazar el SEU y a su jefe nacional, Rodolfo Martin Villa. Asimismo, la Cámara Sindical de la Facultad de Ciencias Políticas, Económicas y Comerciales y trece Facultades y Escuelas Técnicas de Madrid decidieron separarse del SEU.

El 24 de febrero de 1965 se celebró en Madrid una Asamblea libre con participación de 5.000 estudiantes, donde se decidió realizar una marcha pacífica con la intención de entregar en el Rectorado un escrito con las reivindicaciones por una universidad libre, democrática y popular. A esta marcha se sumaron cinco catedráticos: José Luis López Aranguren (Ética y Sociología), Agustín García Calvo (Lenguas clásicas), Enrique Tierno Galván (Derecho Político), Mariano Aguilar Navarro (Derecho Internacional Privado) y Santiago Montero Díaz (Historia de la Filosofía Antigua).

Antes de llegar al Rectorado, las fuerzas de Orden Público cargaron contra la manifestación utilizando caballos y camiones cisterna que lanzaban agua a presión entintada. Posteriormente vino la expulsión de los catedráticos y los expedientes académicos a varios estudiantes, los cuales tuvieron que cambiarse a otros distritos universitarios para continuar sus estudios. La manifestación de febrero de 1965 constituye un hito en la historia del movimiento estudiantil universitario contra la dictadura franquista, ya que entre sus resultados se cuenta la caída del SEU.

En abril de ese mismo año, el gobierno propuso un sindicato oficial alternativo: las Asociaciones Profesionales de Estudiantes (APE), que fueron totalmente rechazadas por los/as estudiantes al constituir un nuevo instrumento impuesto por el gobierno con el fin de impulsar un proyecto puramente tecnocrático de la universidad. De este modo, las elecciones a las Asociaciones Profesionales de Estudiantes fueron boicoteadas por los/as estudiantes, produciéndose una abstención masiva a dichas elecciones oficiales, al mismo tiempo que el movimiento estudiantil decidía celebrar al margen elecciones libres para Juntas de Delegados por curso y Cámaras Sindicales por centro.

En Barcelona la actitud contra las APE fue aún más decidida, y al movimiento estudiantil se sumó un importante grupo de profesores no numerarios, siendo el momento culminante de aquel curso de 1965-66, la Asamblea constituyente del SDEUB (Sindicato Democrático de Estudiantes de la Universidad de Barcelona), que tuvo lugar en el Convento de Capuchinos de la carretera de Sarriá, el 9 de marzo de 1966.

En dicha asamblea se aprobaron las bases de lo que eran las reivindicaciones del movimiento universitario, es decir, un sindicato democrático estudiantil, y un programa de reforma democrática de la universidad en coordinación con otros sectores de la sociedad, esencialmente, organizaciones de trabajadores, intelectuales y clases medias.La policía detuvo a las 500 personas que asistieron a aquella asamblea, al tiempo que se incoaron numerosos expedientes a estudiantes y profesores. Finalmente, el gobierno tomó la decisión de cerrar todas las Facultades y Escuelas Técnicas el 27 de abril de 1966, que sólo se abrieron para la realización de los exámenes.

A pesar de la represión, el movimiento universitario contra la dictadura franquista continuó muy activo en los años siguientes. En abril de1967 se constituyó en la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas, el Sindicato Democrático de Estudiantes de la Universidad de Madrid (SDEUM) y, paulatinamente, los/as estudiantes elegidos libremente acabaron siendo reconocidos por las autoridades académicas, pese a tratarse de asociaciones de carácter ilegal.

En aquellos años eran muy frecuentes las redadas nocturnas de la policía para detener a los representantes estudiantiles más activos. Durante mucho tiempo, muchos de nosotros hemos recordado -con verdadero terror e incertidumbre- aquellas llamadas de madrugada en las que la policía, con la ayuda de los serenos y otros delatores, se presentaba para detenernos mientras dormíamos. La prisión preventiva en los calabozos de la Brigada Político Social, en la Puerta del Sol, los interrogatorios violentos y las amenazas más oscuras daban paso, finalmente, a las deportaciones, al envío a la cárcel de Carabanchel y a los juicios ante el Tribunal de Orden Público.

Además de la represión individual, la policía se había establecido dentro de los centros universitarios, aumentando también el número de delatores escondidos entre los estudiantes. Igualmente se creó un Juzgado especial para los delitos universitarios, todo lo cual incrementó aún más la revuelta universitaria, que llegó a alcanzar un amplio eco en la sociedad civil en la época, pese a la dictadura.

El 20 de enero de 1969 la policía mató a Enrique Ruano, estudiante de Derecho, mientras hacía un registro en su casa. El gobierno de Franco y el periódico ABC divulgaron una versión oficial de que Enrique Ruano se había suicidado, lo que aumentó la indignación universitaria. Finalmente, el gobierno aprobó un estado de excepción en toda España y detuvo a cientos de estudiantes y profesores.

Yo había terminado ya mis últimos exámenes en la Facultad y trabajaba en el Servicio de Estudios del Ministerio de Industria, adonde la policía vino a buscarme para detenerme. La sombra de la represión era, como ven, alargada. Aquel verano me expulsaron de las milicias universitarias, un sistema especial al que los estudiantes podíamos acogernos para cumplir con el servicio militar obligatorio, y años más tarde, tuve que hacer frente a un juicio ante el Tribunal de Orden Público por pertenencia al sindicato democrático de estudiantes y por propaganda ilegal contra el régimen.

En ese momento la radicalización de la lucha contra la dictadura en amplias zonas del país, tanto desde organizaciones obreras como por parte de colectivos sociales urbanos, habían llegado a tal punto que aquellas acusaciones eran casi un juego de niños para el régimen franquista.
5. Los acontecimientos del Mayo del 68 en Francia
Los acontecimientos del mayo y junio de 1968 en Francia constituyen uno de los movimientos sociales más importantes de la segunda mitad del siglo XX. Se trata de una revuelta cultural y política, que comenzó en el suburbio parisino de Nanterre, y que iba a acabar paralizando a todo el país, al producirse una huelga general de estudiantes y obreros, que llegó a tener más de 9 millones de seguidores.

El movimiento estudiantil del mayo de 1968 cuestionaba el carácter autoritario, centralista y verticalista de la universidad en Francia, reclamando espacios propios de participación y toma de decisiones por parte de los/as estudiantes. Igualmente, se reclamaba la libertad en las relaciones sexuales y se criticaba la sociedad de consumo predominante. Asimismo, la guerra de Argelia había mostrado a los jóvenes franceses la crueldad del colonialismo, siendo el sentimiento antiimperialista un rasgo bien presente en la revuelta estudiantil francesa.

Sin embargo, la alianza que durante algunos días se fraguó entre estudiantes y sindicatos obreros era bastante frágil. De hecho, concluyó cuando Georges Pompidou llegó a un acuerdo con los sindicatos obreros aceptando una importante mejora de los salarios, vacaciones pagadas y reducción de la jornada laboral. Mientras tanto, la actitud del gobierno ante los estudiantes fue la represión y las deportaciones.

El movimiento estudiantil de mayo de 1968 dejó constancia de su rebelión a través de numerosas pintadas en las calles del Barrio Latino y los muros de los centros universitarios en general. Los graffitis del mayo del 68 constituyen una elocuente muestra del alcance de una revuelta que dio la vuelta al mundo y que, algunas personas, sigue teniendo validez en la sociedad actual.

Estas son algunas de aquellos graffitis.

· Prohibido prohibir. La libertad comienza por esta prohibición (Sorbona).

· Cambiar la vida. Transformar la sociedad (Ciudad Universitaria).

· La vida está más allá (Sorbona).

· Mis deseos son la realidad (Nanterre).

· La imaginación al poder (Sorbona).

· ¡Viva la comunicación! ¡Abajo la telecomunicación! (Odeón).

· En los exámenes, responda con preguntas (Sorbona).

· No puede dormir tranquilo el que ha abierto los ojos (Nanterre).

· No hay pensamiento revolucionario. Hay actos revolucionarios (Nanterre).

· Olvídense de todo lo que han aprendido. Comiencen a soñar (Sorbona).

· Lo sagrado: ahí está el enemigo (Nanterre).

· Para poder discutir la sociedad en que se vive es necesario antes ser capaz de discutirse a sí mismo (Odeón).

· Proletario es aquel que no tiene ningún poder sobre el empleo de su vida y que lo sabe (Censier).

· Sean realistas: pidan lo imposible (Censier).

Francisco Alburquerque Llorens fue Delegado estudiantil del Sindicato Democrático de Estudiantes de la Universidad de Madrid, Facultad de Ciencias Políticas, Económicas y Comerciales, curso 1966-1967.

Nota: Este documento fue presentado en un acto público en la Universidad Carlos III de Madrid el 29 de enero de 2019. En dicho acto el autor compartió la presentación con Jaime Pastor, también delegado estudiantil del Sindicato Democrático de Estudiantes de la Universidad de Madrid en aquellos años.

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Recuerdos del movimiento estudiantil en los años 60 y aspectos relevantes del contexto internacional en la época

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Con este artículo cerramos la serie de los que hemos dedicado a la memoria y el análisis de los acontecimientos políticos internacionales el año 1968. Han sido 69 artículos que pueden consultarse en la pestaña "Cincuentenario de 1968" en esta portada de nuestra web.

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El principal cambio en estos años fue la firma por parte de sovieticos y estadounidenses de convenios, que recibieron el nombre de SALT (Strategic Arms Limi-tation Talks), para limitar la proliferación de armas nucleares. Los primeros los firmaron en 1972 el presidente Nixon y el líder soviético Brézhnev; los segundos se suscribieron en 1979, entre Brézhnev y el nuevo presidente estadounidense, el demócrata Jimmy Carter.

Pactaron la limitación de los misiles balísticos intercontinentales y de largo alcance, y de los sistemas de misiles antibalísticos defensivos de Estados Unidos y la URSS.

Este tratado ponía límites a la construcción de armamentos estratégicos y fijaba un número para los misiles intercontinentales y los lanzadores de misiles instalados en submarinos que poseían la URSS y los Estados Unidos.

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El fue un acuerdo entre los Estados Unidos y la Unión Soviética para limitar el número de sistemas de misiles antibalísticos (ABM) utilizados para defender ciertos lugares contra misiles con carga nuclear. El 26 de mayo de 1972 el presidente estadounidense Richard Nixon y el secretario general del Comité Central del Partido Comunista Unión Soviética, Leonid Brézhnev, firmaron este tratado, que estuvo en vigor durante 30 años, hasta 2002. El 13 de junio de 2002, seis meses después de anunciarlo, los Estados Unidos se retiraron del acuerdo.

El objetivo era asegurar la vulnerabilidad de las partes firmantes. Se afirma que la certeza de que ambas partes podrían destruirse mutuamente mantuvo el frágil equilibrio durante la Guerra Fría, si bien existieron un buen número de otras razones. Se impusieron límites cuantitativos y cualitativos precisos respecto a los sistemas ABM que podían ser desplegados. Ambas partes acordaron limitar las mejoras cualitativas en sus respectivas tecnologías ABM.

El Tratado ABM se firmó en Moscú el 26 de mayo de 1972 y entró en vigor el 3 de octubre de 1972. Posteriormente, en 1974, EE. UU. y la URSS firmaron un protocolo anexo al Tratado que reducía el número de zonas de despliegue ABM de dos a una y el número de lanzadoras e interceptores ABM de 200 a 100. La URSS desplegó un sistema ABM alrededor de Moscú y EE. UU. optó por completar un área de despliegue ABM en Grand Forks (Dakota del Norte), que albergaba 100 lanzadoras y misiles, con radares asociados. Esa zona en Grand Forks estuvo activa muy poco tiempo, debido al elevado coste operacional.

El trato fue de varios acuerdos y protocolos. Se celebraron en Ginebra reuniones quinquenales de revisión. El 13 de diciembre de 2001 el presidente estadounidense George Bush presentó a la Federación Rusa la notificación formal de su voluntad de anular el Tratado. El 13 de junio de 2002 se produjo la retirada unilateral de EE. UU. del Tratado ABM. A partir de ese momento, EE. UU. empezó a desarrollar sistemas de defensa antimisiles expresamente prohibidos en el Tratado ABM. El Gobierno estadounidense justificó esa decisión con base en un hipotético ataque de los estados canalla. Esta expresión se gestó en EE. UU. en época de la Administración Clinton y se aplica a los estados que, supuestamente, son una amenaza para la paz mundial (por propiciar el terrorismo o pretender la posesión de armas de destrucción masiva). Se aplica o se ha aplicado a Cuba, Libia, Serbia, Irán, Sudán, Iraq, Siria, Corea del Norte y Afganistán. Esta expresión ha sido duramente criticada por quienes argumentan que se trataba meramente de países opuestos u hostiles a EE. UU., sin suponer necesariamente una amenaza real para la paz internacionales.​

Los acuerdos SALT (siendo éstas las siglas de Strategic Arms Limitation Talks, en inglés "Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas") se refiere a dos encuentros de conversaciones bilaterales correspondientes a tratados internacionales entre la Unión Soviética y Estados Unidos -las superpotencias de la Guerra Fría- sobre el tema de control de armas, específicamente el de limitar las armas nucleares estratégicas y frenar la carrera armamentística. Hubo dos encuentros de conversaciones y acuerdos: SALT I y SALT II. Fueron firmados al final de cada una de las negociaciones llevadas a cabo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Un tratado subsecuente fue .

Se denomina SALT II a las negociaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética para firmar acuerdos que limitaron la producción del Misil balístico intercontinental (ICBM) cargadas con armas nucleares se iniciaron oficialmente en Helsinki en noviembre de 1969.

Tras arduas negociaciones, Leonid Brézhnev en nombre de la URSS y Richard Nixon por los EE. UU. firmaron en Moscú los acuerdos SALT en mayo de 1972. Este tratado ponía límite a la construcción de armamentos estratégicos y fijaba un número para los misiles intercontinentales (ICBM) y los lanzadores de misiles instalados en submarinos ( SLBM) que poseían la URSS y los EE. UU. También prácticamente prohibía el establecimiento de sistemas de defensa antimisiles. Paradójicamente, estos acuerdos llevaban el "equilibrio del terror" al absurdo, para que la disuasión consiga impedir la guerra era necesario que las dos superpotencias no trataran de defender a sus poblaciones de un ataque nuclear. La "mutua destrucción asegurada" era la única forma de impedir el conflicto.

De cualquier manera, los acuerdos SALT simbolizan la distensión. Es el fin de lo que los estadounidenses denominaron brinkmanship (la política de al borde del abismo) y la búsqueda de relaciones estables con el adversario-socio. Fueron también la consagración de la bipolaridad: los estadounidenses reconocieron definitivamente el acceso a la paridad de la URSS.

En 1979 Brézhnev y Carter firmaron en Viena unos nuevos acuerdos, conocidos como SALT II. Este acuerdo limitaba el número y el tipo de misiles nucleares intercontinentales para las dos potencias, sin embargo, en el nuevo contexto de la intervención soviética en Afganistán y de las crisis de los "euromisiles", el Senado estadounidense se negó a ratificar los acuerdos SALT II, juzgados como muy favorables para la URSS.

El nuevo rearme promovido por Reagan (la Iniciativa de Defensa Estratégica ponía fin a la prohibición para establecer sistemas de defensa antimisiles) llevó al fin de los acuerdos SALT. En 1986, los EE. UU. se desvincularon oficialmente de esos tratados.

Las rondas de conversaciones y tratados finales fueron

La retirada de EE. UU. ha planteado un grave reto a los acuerdos internacionales de control de armas y de mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales. De hecho, la implementación de una defensa norteamericana antimisiles (más conocida como escudo antimisiles) en Europa ha suscitado un gran recelo en Rusia, que ha amenazado con la destrucción de ese escudo y puede ser origen de inestabilidad internacional.​​

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Acuerdos SALT - Wikipedia, la enciclopedia libre

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El fue un acuerdo entre los Estados Unidos y la Unión Soviética para limitar el número de sistemas de misiles antibalísticos (ABM) utilizados para defender ciertos lugares contra misiles con carga nuclear.

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Se trató de un intento de reestructurar la economía buscando impulsar los niveles de consumo y la modernización. Los cambios más significativos fueron la reducción de la burocracia, la persecución del mercado negro, la subida de salarios y la autorización de cierta iniciativa privada al margen del control del Estado.

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Perestroika (; Russian: перестройка) was a political movement for reform within the Communist Party of the Soviet Union (CPSU) during the late 1980s widely associated with CPSU general secretary Mikhail Gorbachev and his glasnost (meaning "openness") policy reform. The literal meaning of perestroika is "reconstruction", referring to the restructuring of the Soviet political and economic system, in an attempt to end the Era of Stagnation.

Perestroika allowed more independent actions from various ministries and introduced many market-like reforms. The alleged goal of perestroika, however, was not to end the command economy but rather to make socialism work more efficiently to better meet the needs of Soviet citizens by adopting elements of liberal economics. The process of implementing perestroika added to existing shortages, and created political, social, and economic tensions within the Soviet Union. Furthermore, it is often blamed for the political ascent of nationalism and nationalist political parties in the constituent republics.

Gorbachev first used the term in a speech during his visit to the City of Togliatti in 1986. Perestroika lasted from 1985 until 1991, and is often argued to be a significant cause of the collapse of the Eastern Bloc and the dissolution of the Soviet Union. This marked the end of the Cold War.

In May 1985, Gorbachev gave a speech in Leningrad (now Saint Petersburg) in which he admitted the slowing of economic development, and inadequate living standards.

The program was furthered at the 27th Congress of the Communist Party in Gorbachev's report to the congress, in which he spoke about "perestroika", " uskoreniye", " human factor", " glasnost", and "expansion of the khozraschyot" (commercialization).

During the initial period (1985-87) of Mikhail Gorbachev's time in power, he talked about modifying central planning but did not make any truly fundamental changes (uskoreniye; "acceleration"). Gorbachev and his team of economic advisors then introduced more fundamental reforms, which became known as perestroika (restructuring).

At the June 1987 plenary session of the Central Committee of the Communist Party of the Soviet Union, Gorbachev presented his "basic theses", which laid the political foundation of economic reform for the remainder of the existence of the Soviet Union.

In July 1987, the Supreme Soviet of the Soviet Union passed the Law on State Enterprise. The law stipulated that state enterprises were free to determine output levels based on demand from consumers and other enterprises. Enterprises had to fulfill state orders, but they could dispose of the remaining output as they saw fit. However, at the same time the state still held control over the means of production for these enterprises, thus limiting their ability to enact full-cost accountability. Enterprises bought input from suppliers at negotiated contract prices. Under the law, enterprises became self-financing; that is, they had to cover expenses (wages, taxes, supplies, and debt service) through revenues. No longer was the government to rescue unprofitable enterprises that could face bankruptcy. Finally, the law shifted control over the enterprise operations from ministries to elected workers' collectives. Gosplan's responsibilities were to supply general guidelines and national investment priorities, not to formulate detailed production plans.

The Law on Cooperatives, enacted in May 1988, was perhaps the most radical of the economic reforms during the early part of the Gorbachev era. For the first time since Vladimir Lenin's New Economic Policy was abolished in 1928, the law permitted collective ownership of businesses in the services, manufacturing, and foreign-trade sectors. The law initially imposed high taxes and employment restrictions, but it later revised these to avoid discouraging private-sector activity. Under this provision, cooperative restaurants, shops, and manufacturers became part of the Soviet scene.

Gorbachev brought perestroika to the Soviet Union's foreign economic sector with measures that Soviet economists considered bold at that time. His program virtually eliminated the monopoly that the Ministry of Foreign Trade had once held on most trade operations. It permitted the ministries of the various industrial and agricultural branches to conduct foreign trade in sectors under their responsibility, rather than having to operate indirectly through the bureaucracy of trade ministry organizations. In addition, regional and local organizations and individual state enterprises were permitted to conduct foreign trade. This change was an attempt to redress a major imperfection in the Soviet foreign trade regime: the lack of contact between Soviet end users and suppliers and their foreign partners.

Alexander Yakovlev was considered to be the intellectual force behind Gorbachev's reform program of glasnost and perestroika. In the summer of 1985, Yakovlev became head of the propaganda department of the CPSU Central Committee. He argued in favor of the reform programs and played a key role in executing those policies.

After the XX Congress, in an ultra-narrow circle of our closest friends and associates, we often discussed the problems of democratization of the country and society. We chose a simple - like a sledgehammer - method of propagating the "ideas" of late Lenin. A group of true, not imaginary reformers developed (of course, orally) the following plan: to strike with the authority of Lenin at Stalin, at Stalinism. And then, if successful, - to strike with Plekhanov and Social Democracy - at Lenin, and then - with liberalism and "moral socialism" - at revolutionarism in general... The Soviet totalitarian regime could be destroyed only through glasnost and totalitarian party discipline, while hiding behind the interests of improving socialism. [...] Looking back, I can proudly say that a clever, but very simple tactic - the mechanisms of totalitarianism against the system of totalitarianism - has worked.

The most significant of Gorbachev's reforms in the foreign economic sector allowed foreigners to invest in the Soviet Union in the form of joint ventures with Soviet ministries, state enterprises, and cooperatives. The original version of the Soviet Joint Venture Law, which went into effect in June 1987, limited foreign shares of a Soviet venture to 49 percent and required that Soviet citizens occupy the positions of chairman and general manager. After potential Western partners complained, the government revised the regulations to allow majority foreign ownership and control. Under the terms of the Joint Venture Law, the Soviet partner supplied labor, infrastructure, and a potentially large domestic market. The foreign partner supplied capital, technology, entrepreneurial expertise, and in many cases, products and services of world competitive quality.

Gorbachev's economic changes did not do much to restart the country's sluggish economy in the late 1980s. The reforms decentralized things to some extent, although price controls remained, as did the ruble's inconvertibility and most government controls over the means of production.

Perestroika and Deng Xiaoping's economic reforms have similar origins but very different effects on their respective countries' economies. Both efforts occurred in large socialist countries attempting to liberalize their economies, but while China's GDP has grown consistently since the late 1980s (albeit from a much lower level), national GDP in the USSR and in many of its successor states fell precipitously throughout the 1990s. Gorbachev's reforms were gradualist and maintained many of the macroeconomic aspects of the command economy (including price controls, inconvertibility of the ruble, exclusion of private property ownership, and the government monopoly over most means of production).

Reform was largely focused on industry and on cooperatives, and a limited role was given to the development of foreign investment and international trade. Factory managers were expected to meet state demands for goods, but to find their own funding. Perestroika reforms went far enough to create new bottlenecks in the Soviet economy but arguably did not go far enough to effectively streamline it.

Chinese economic reform was, by contrast, a bottom-up attempt at reform, focusing on light industry and agriculture (namely allowing peasants to sell produce grown on private holdings at market prices). Economic reforms were fostered through the development of " Special Economic Zones", designed for export and to attract foreign investment, municipally managed Township and Village Enterprises and a "dual pricing" system leading to the steady phasing out of state-dictated prices. Greater latitude was given to managers of state-owned factories, while capital was made available to them through a reformed banking system and through fiscal policies (in contrast to the fiscal anarchy and fall in revenue experienced by the Soviet government during perestroika). Perestroika was expected to lead to results such as market pricing and privately sold produce, but the Union dissolved before advanced stages were reached.

Another fundamental difference is that where perestroika was accompanied by greater political freedoms under Gorbachev's glasnost policies, Chinese economic reform has been accompanied by continued authoritarian rule and a suppression of political dissidents, most notably at Tiananmen Square. Gorbachev acknowledges this difference but has always maintained that it was unavoidable and that perestroika would have been doomed to defeat and revanchism by the nomenklatura without glasnost, because conditions in the Soviet Union were not identical to those in China. Gorbachev had lived through the era in which the attempted reforms by Khrushchev, limited as they were, were rolled back under Brezhnev and other pro-totalitarian conservatives, and he could clearly see that the same could happen again without glasnost to allow broad oppositional pressure against the nomenklatura. Gorbachev cited a line from a 1986 newspaper article that he felt encapsulated this reality: "The apparatus broke Khrushchev's neck and the same thing will happen now."

Another difference is that Soviet Union faced strong secession threats from its ethnic regions and a primacy challenge by the RSFSR. Gorbachev's extension of regional autonomy removed the suppression from existing ethnic-regional tension, while Deng's reforms did not alter the tight grip of the central government on any of their autonomous regions. The Soviet Union's dual nature, part supranational union of republics and part unitary state, played a part in the difficulty of controlling the pace of restructuring, especially once the new Russian Communist Party was formed and posed a challenge to the primacy of the CPSU. Gorbachev described this process as a " parade of sovereignties" and identified it as the factor that most undermined the gradualism of restructuring and the preservation of the Soviet Union.

One of the final important measures taken on the continuation of the movement was a report from the central committee meeting of the CPSU titled "On Reorganization and the Party's Personnel Policy". Gorbachev emphasized the need of a faster political personnel turnover and of a policy of democratization that opened the political elections to multiple candidates and to non-party members.

This report was in such high demand in Prague and Berlin that many people could not get a copy. One effect was the abrupt demand for Russian dictionaries in order to understand the content of Gorbachev's report.

The biggest weapon used during Perestroika was Glasnost as a Political Weapon. For the previous fifty years, the USSR was a bureaucracy that needed restructuring and Gorbachev saw it needed to shift towards conservative. It was said that the theory of glasnost is perceived as being Leninist, in reference to Leninist socialism. In an interview with Miezeslaw Rakowski he states the success of perestroika was impossible without glasnost.

During the 1980s and 1990s the United States President George H. W. Bush pledged solidarity with Gorbachev, but never brought his administration into supporting Gorbachev's reform. In fact, "no bailout for Gorbachev" was a consistent policy line of the Bush Administration, further demonstrating the lack of true support from the West. President Bush had a financial policy to aid perestroika that was shaped by a minimalist approach, foreign-policy convictions that set Bush up against other U.S. internal affairs, and a frugal attitude, all influencing his unwillingness to aid Gorbachev. Other factors influenced the West's lack of aid as well like "the in-house Gorbi-skeptics" advocacy, the expert community's consensus about the undesirability of rushing U.S. aid to Gorbachev, and strong opposition to any bailout at many levels, including foreign-policy conservatives, the U.S. Congress, and the American public at large. The West seemed to miss an opportunity to gain significant influence over the Soviet regime. The Soviets aided in the expansion of Western capitalism to allow for an inflow of Western investments, but the perestroika managers failed. President Bush had the opportunity to aid the Soviet Union in a way to bring closer ties between the governments, like Harry S. Truman did for many nations in Western Europe.

Early on, as perestroika was getting under way, I felt like the West might come along and find it a sensible thing to do-easing Russia's difficult transition from totalitarianism to democracy. What I had in mind in the first place, was the participation [of the West] in conversion of defense industries, the modernization of light and food industries, and Russia's inclusion on an equal-member footing in the frameworks of the international economic relations... [U]nlike some democrats, I did not expect "manna from Heaven," but counted on the Western statesmen to use their common sense.

President George H.W. Bush continued to dodge helping the Russians and the President of Czechoslovakia, Václav Havel, laid bare the linkage for the Americans in his address to a joint session of Congress on 21 February 1990:

... I often hear the question: How can the United States of America help us today? My reply is as paradoxical as the whole of my life has been: You can help us most of all if you help the Soviet Union on its irreversible, but immensely complicated road to democracy....[T]he sooner, the more quickly, and the more peacefully the Soviet Union begins to move along the road toward genuine political pluralism, respect for the rights of nations to their own integrity and to a working-that is a market-economy, the better it will be, not just for Czechs and Slovaks, but for the whole world.

When the United States needed help with Germany's reunification, Gorbachev proved to be instrumental in bringing solutions to the "German problem" and Bush acknowledged that "Gorbachev was moving the USSR in the right direction". Bush, in his own words, even gave praise to Gorbachev "to salute the man" in acknowledgment of the Soviet leader's role as "the architect of perestroika... [who had] conducted the affairs of the Soviet Union with great restraint as Poland and Czechoslovakia and GDR... and other countries [that had] achieved their independence", and who was "under extraordinary pressure at home, particularly on the economy."

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Perestroika (; Russian: перестройка) was a political movement for reform within the Communist Party of the Soviet Union (CPSU) during the late 1980s widely associated with CPSU general secretary Mikhail Gorbachev and his glasnost (meaning "openness") policy reform.

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La política de Gorbachov, al señalar que la Unión Soviética no intervendría para mantener a los regímenes existentes, cambió las relaciones con sus países satélites.

En 1989 se abrieron las fronteras entre Hungría y Austria, lo que fue aprovechado por muchos alemanes orientales para huir de su país. Las protestas contra el dirigente comunista Erich Honecker, contrario las reformas aperturistas de Gorbachov, aumentaron y lo obligaron a dimitir el 8 de octubre de 1989.

Este hecho precipitó los acontecimientos. El 10 de noviembre de 1989 se abrió el muro que separaba los dos sectores de Berlín, símbolo de la división europea. La caída del Muro escenificó el fin de la Guerra Fría.

Al año siguiente se produjo la reunificación de Alemania, el 3 de octubre de 1990. El proceso fue dirigido por el canciller de la República Federal Alemana, Helmut Kohl.