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Le Gange, des usages qui polluent le fleuve

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Le Gange, des usages qui polluent le fleuve

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Source : http://geoconfluences.ens-lyon.fr/informations-scientifiques/a-la-une/image-a-la-une/image-a-la-une-eau-pure-eau-polluee-du-gange-a-varanasi-inde

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Image à la une : eau pure, eau polluée, le Gange à Varanasi (Inde)

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Image à la une : eau pure, eau polluée, le Gange à Varanasi (Inde)

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À Varanasi, les eaux usées rejetées dans le Gange sacré côtoient les crémations, les ablutions religieuses, les toilettes corporelles et nettoyages de vêtement, soulevant des questionnements sur les rapports entre pollution et pureté. Varanasi,dont l’existence est attestée au VIIIe siècle avant J-C, compte aujourd'hui 1.2 millions d'habitants. Elle est située sur la rive gauche du Gange, sur un tronçon en arc de cercle où le fleuve change de direction en opérant une remontée vers le nord, c'est-à-dire vers sa source dans les montagnes himalayennes. (...) Varanasi est ainsi considérée par les hindous comme le centre de l’univers, la ville du commencement et de la fin de l’humanité. Les ghâts sont les escaliers de pierres qui plongent dans le Gange et sur lesquels se côtoient des  usages contrastés : nettoyage et séchage d’habits, ablutions et rituels hindous nommés pujas, toilettes corporelles d’hommes ou lavage d’animaux tels que les buffles, pêche et balades en bateaux, crémations de cadavres. Ici et là, des eaux usées urbaines sont rejetées sans traitement dans le fleuve.

Varanasi accueille environ 40 000 visiteurs par jour. Parmi eux se trouvent des touristes étrangers étonnés par la promiscuité de ces usages, mais aussi des pèlerins indiens. Ces derniers se rendent à Varanasi pour effectuer des rituels religieux dans les temples et les eaux du Gange, ou pour accompagner des membres défunts de leurs familles. En effet, selon l’hindouisme, celui qui meurt à Varanasi et dont les cendres du corps brûlé sont jetées dans le Gange, est assuré d’être délivré du cycle des réincarnations et d'atteindre la libération de l'âme (moksha). C’est la raison pour laquelle certains ghâts sont aménagés pour permettre des crémations.

La pollution du fleuve induite par les eaux issues des usages domestiques et des activités industrielles nombreuses en amont, est telle que le gouvernement indien a mis en œuvre entre 1986 et 2000 un programme de grande envergure, le Ganga Action Plan (GAP), afin d’améliorer la qualité des eaux du Gange. Dans les villes de plus de 100 000 habitants se situant le long du fleuve, les eaux usées des égouts qui se jettent dans le fleuve ont été dirigées vers des stations d'épuration pour traitement avant rejet dans le fleuve ou utilisation pour l'irrigation des champs. Malgré de coûteux efforts, le fleuve continue d’être pollué de sorte qu’un nouveau programme intégré, la  National Ganga River Basin Authority a été mis en place en 2009. (...)

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Sur les rives du fleuve le plus emblématique de l’Inde

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Vénéré comme une divinité vivante par des millions de fidèles, le Gange apporte des moyens de subsistance et rend aussi des services environnementaux à près de la moitié de la population indienne. Malgré son caractère sacré, il est soumis à de vives pressions environnementales ; plus de trois milliards de litres d'eaux usées y sont déversés chaque jour.