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L'assiuolo di Giovanni Pascoli fa parte della raccolta Myricae, e compare nella sezione In campagna. La poesia si svolge infatti in una campagna addormentata, notturna, in cui il poeta fatica a scorgere la luna. Dal buio gli arriva alle orecchie un pianto triste e lontano, il verso dell'assiuolo, un uccello notturno, che, lugubre, ispira al poeta pensieri legati alla morte. Pascoli si interroga quindi sul mistero che incombe sul nostro universo e sul destino dell'uomo, votato alla morte senza rimedio. La figura retorica più caratterizzante di questo componimento è l'onomatopea, utilizzata dal poeta per rendere il verso dell'assiuolo, chiù, che chiude ogni strofe con un sinistro presagio di sventura. Questo è un tratto caratteristico del fonosimbolismo pascoliano, ovvero della sensibilità del poeta per quegli elementi della natura che combinano al tempo stesso fascino e paura.

Pubblicata per la prima volta su «Il Marzocco» del 3 gennaio 1897, la poesia venne poi raccolta in Myricae a partire dalla quarta edizione di quello stesso anno.

Metro: tre coppie di quartine di novenari a rima alterna ABABCDCd (dove l'ultimo verso è sempre l'onomatopeico chiù, monosillabico).

1. Dov'era la luna ¹? Ché il cielo

2. notava in un'alba di perla ²,

3. ed ergersi il mandorlo e il melo

4. parevano a meglio vederla.

5. Venivano soffi di lampi ³

6. da un nero di nubi ⁴ laggiù:

7. veniva una voce dai campi:

8. chiù ⁵...

9. Le stelle lucevano rare

10. tra mezzo alla nebbia di latte ⁶:

11. sentivo il cullare del mare,

12. sentivo un fru fru ⁷ tra le fratte;

13. sentivo nel cuore un sussulto,

14. com'eco d'un grido che fu ⁸.

15. Sonava lontano il singulto:

16. chiù...

17. Su tutte le lucide ⁹ vette

18. tremava un sospiro di vento;

19. squassavano ¹⁰ le cavallette

20. finissimi sistri d'argento ¹¹

21. (tintinni a invisibili porte

22. che forse non s'aprono più? ¹²... );

23. e c'era quel pianto di morte...

24. chiù...

25. Dov’era la luna? Perché il cielo

26. era tutto immerso in una luce perlacea,

27. e sembrava che il mandorlo e il melo si allungassero

28. per cercare di vederla.

29. Provenivano fremiti di lampi

30. dalle nubi nere in lontananza:

31. e dai campi si sentiva venire un verso:

32. chiù…

33. Le poche stelle risplendevano

34. fra la nebbia color latte:

35. sentivo il rumore delle onde del mare che mi cullava,

36. sentivo un fruscio fra i cespugli;

37. sentivo nel cuore un sussulto,

38. provocato forse dal ricordo di un dolore passato.

39. In lontananza risuonava come un singulto:

40. chiù…

41. Su tutte le cime degli alberi, lucide per luce lunare,

42. passava tremante un soffio di vento;

43. le cavallette suonavano scuotendoli

44. come dei finissimi sistri d’argento

45. (forse segnali tintinnanti a porte invisibili

46. che probabilmente non si apriranno più?…);

47. e ancora si sentiva quel pianto di lutto…

48. chiù…

¹ Dov'era la luna: nonostante il colore perlaceo diffuso nell’aria la luna probabilmente è ancora sotto la linea dell’orizzonte, e quindi non visibile. Spicca, come spesso nella poesia pascoliana, il dato coloristico, lieve e sfumato, con cui si apre la scenografia notturna de L'assiuolo.

² un'alba di perla: analogia pascoliana, tipica della poetica del fanciullino e, più in generale, dello stile simbolista.

³ soffi di lampi: sinestesia che unisce sensazioni di ambiti sensoriali distinti e che, nel ricchissimo bagaglio tecnico pascoliano, serve ad esprimere tutte le sfumature e le impressioni delle tempesta notturna in arrivo.

⁴ nero di nubi: l'espressione, anziché concentrare l'attenzione sulle nubi, la sposta sul loro colore cupo e minaccioso.

⁵ chiù: questo è il suono onomatopeico che Pascoli attribuisce al canto dell’assiuolo, un rapace notturno somigliante al gufo ma poco più grande di un merlo comune; il verso dell’assiuolo, monotono e monosillabico, viene percepito come un melanconico e tristo presagio di morte.

⁶ nebbia di latte: i primi due versi della seconda strofe focalizzano l'attenzione sulla luce notturna e lunare, che filtra per una nebbia che impedisce la vista delle stelle, ma fa comunque filtrare un indefinito chiarore.

⁷ fru fru: altro suono onomatopeico che rappresenta il fruscio dei cespugli.

⁸ Il ricordo del dolore del passato che riaffiora in superficie a causa del suono lugubre dell’assiuolo.

⁹ lucide: il dato coloristico è ulteriormente arricchito e - al tempo stesso - sfumato: le "vette" degli alberi sono rese luminose dal riflesso della luce lunare.

¹⁰ squassavano: verbo di sapore onomatopeico, che contribuisce all'allitterazione della sibilante "s".

¹¹ sistri d'argento: I sistri sono strumenti metallici a scotimento che emettono un sibilo acuto; erano utilizzati nell'antico Egitto per il culto misterico della dea Iside, che prometteva la resurrezione dopo la morte.

¹² Le invisibili porte della morte probabilmente non si apriranno più per restituire i morti alla vita. Quindi il culto di Iside, evocato dal suono dei sistri, non ha effetto. Il tema dei “cari” defunti è molto presente nell’opera di Pascoli, che fu molto segnato dalla morte prematura del padre e della madre, come si vede emblematicamente in X Agosto o ne La cavalla storna.
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