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Electricité : la production menacée par la sécheresse

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Observatoire de la dynamique côtière de Guyane.

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Pour connaître l'évolution, il s'agit de mener une étude diachronique de la position du trait de côte et d'analyser le bilan sédimentaire, adaptée au milieu que l'on étudie.

L'érosion du littoral se traduit par les processus naturels qui conduisent à la perte de volume de matériel vers la mer pour les formations constituant le rivage. Le recul du trait de côte est davantage une variation négative du volume de sédiments présents, qui ne signifie pas forcément une perte de matériel définitive.

our les côtes rocheuses, c'est un processus irréversible,

Les causes de l'érosion résultent dans le déséquilibre en lien avec l'évolution des forçages littoraux (marée, houle, courants...) et subaériens ou continentaux (pluie, vents, ruissellement...). La pénurie en sable et en galets sur les côtes est également une des causes de l'érosion actuelle. La pénurie du stock sédimentaire a débuté après la fin de la dernière transgression postglaciaire et s'est accentuée à l'époque contemporaine par des interventions humaines (extraction de sable, construction de barrages sur les fleuves, implantation d'ouvrages sur la côte...). Ainsi, le système est également aggravé par les activités humaines et l'aménagement du territoire (ouvrages de protection, aménagement portuaire, piétinement des dunes...).

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Les risques côtiers - Observatoire de la dynamique côtière de Guyane.

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Pour connaître l'évolution, il s'agit de mener une étude diachronique de la position du trait de côte et d'analyser le bilan sédimentaire, adaptée au milieu que l'on étudie. L'érosion du littoral se traduit par les processus naturels qui conduisent à la perte de volume de matériel vers la mer pour les formations constituant le rivage.

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L'explorateur français Alain Gheerbrant est peut-être l'un des premiers Blancs à avoir découvert cette "falaise d'un blanc éclatant" sur laquelle "des animaux, des hommes et des singes rouges se chevauchent en un palimpseste de danses immobiles. Nous étions devant quelque chose de tout à fait nouveau, d'absolument original dans l'histoire des arts primitifs" (1). C'était en 1948. Prisonniers du long conflit colombien, ces incroyables dessins ocre - mains, signes géométriques, animaux mystérieux - qui surgissent au détour d'un sentier dans le vert profond de la forêt amazonienne commencent tout juste à passionner les chercheurs et à dévoiler leur beauté aux voyageurs.

A l'époque, il avait fallu des heures de marche éreintante et beaucoup de persévérance pour se frayer un chemin à travers la forêt vierge et observer ces peintures ancestrales. Aujourd'hui, cet incroyable musée à ciel ouvert dans la jungle se mérite toujours, certes, mais il est bien plus facile d'accès. De Bogotá, la capitale colombienne, plusieurs vols desservent San José del Guaviare, chef-lieu de la région et une des portes d'entrée de l'Amazonie colombienne.

Tapirs et mammouths tropicaux

Passé le bourg, qui fut longtemps le royaume de la coca et des Farc, on poursuit en bateau par le fleuve ou en voiture par une piste, jusqu'à El Raudal del Guayabero. Autour de deux modestes épiceries et d'un café, quelques guides y attendent les visiteurs. Pour arriver au pied des peintures de la Serranía de la Lindosa, zone décrétée, en juin 2018, aire archéologique protégée par les autorités colombiennes, il ne reste alors qu'une ultime marche dans la forêt, à travers les palmiers, les lianes et les arbres à caoutchouc. Et c'est ainsi que l'on croise des papillons jaune et bleu grands comme la paume d'une main, que l'on entend les singes roux crier dans les cimes, que l'on voit s'envoler les toucans, les perroquets et autant d'oiseaux bariolés, tout en écoutant les récits de Barbas, notre guide qui a vécu des années dans la forêt avec les Indiens nukaks, un des peuples en péril de la région, à propos des esprits et des animaux mythiques qui peuplent les lieux.

On arrive enfin. Et la magie commence. Deux gros mastodontes ocre rouge se font face, très haut sur la paroi blanche. Plus bas, ce qui pourrait être des tapirs ou des mammouths tropicaux. Puis des signes géométriques, des mains dessinées d'adultes et d'enfants, un couple enlacé, d'autres animaux, dont les visiteurs et les scientifiques tentent de deviner l'identité. Un tatou ? Des cerfs ? Des sangliers ? Des lamas ? Un immense serpent muni de pieds ? L'étude systématique et scientifique de ces trésors de l'humanité vient à peine de commencer. "Il a fallu attendre les années 90 pour que commencent les premières expéditions scientifiques, raconte Andrés López, historien à l'Institut colombien d'anthropologie et d'histoire (Icanh), mais c'est surtout depuis 2015 [date de l'arrêt des combats avec les Farc, ndlr] que les scientifiques peuvent y passer du temps."

Plus au sud de la Serranía de la Lindosa, le parc national de Chiribiquete, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 2018, et dont l'Etat colombien vient d'autoriser le survol par des opérateurs touristiques, abriterait, lui aussi, plus de 70 000 peintures rupestres. Elles se trouvent toutes sur les falaises immenses des tepuys, ces curieuses formations rocheuses qui datent de l'époque précambrienne - la première ère géologique de l'histoire de la Terre - et qui émergent de la forêt. D'après des témoignages, des populations non contactées y vivent encore et, qui sait, continuent de peindre sur ces panneaux considérés comme sacrés.

Mais la grande interrogation qui agite les milieux scientifiques, c'est de savoir à quand remonte la création de ces peintures. Conçues avec un minéral (essentiellement du manganèse) qui a garanti leur conservation jusqu'ici, elles ne peuvent être datées, contrairement aux vestiges - graines brûlées, dents, os humains, céramiques, silex - que les archéologues pistent au pied des fresques. Les échantillons d'une première expédition, en 2015, ont pu être datés au carbone 14 avec certitude : 12 200 ans. "Et nous avons des éléments pour vérifier une autre date : 19 000 ans", souligne le professeur Gaspar Morcote-Ríos, archéologue de l'Université nationale de Colombie, rencontré en novembre, qui fouille dans la région avec une équipe anglo-colombienne. Ces spécialistes en paléobotanique sont surtout passionnés de pollens et de phytolithes, ces éléments microscopiques qu'on trouve dans les sols et qui sont autant d'empreintes racontant l'histoire des peuples de la forêt, des changements climatiques, la domestication des espèces, l'introduction de l'agriculture...

Paradis

Mais les dessins pourraient bouleverser ce que l'on sait du peuplement de cette région, qui reste encore très mystérieuse. "Si ces gros bœufs sont bien des mastodontes, cela confirme que l'Amazonie était peuplée à l'ère de la mégafaune, ces grands animaux du pléistocène qui se sont éteints pendant l'holocène" (2), poursuit Gaspar Morcote-Ríos en désignant de drôles d'animaux dessinés sur le panneau dit de Cerro Azul. "Le plus incroyable, c'est sans doute ce cheval", renchérit un chercheur, qui explique que les équidés ont été introduits sur le continent par les Espagnols au XV e siècle. Il pourrait alors s'agir d'un cheval préhistorique dont la race s'est éteinte il y a 10 000 ans.

Selon d'autres archéologues, certaines fresques montrent aussi les chiens de guerre que les conquistadors lançaient cruellement contre les populations autochtones. On sait que Philipp von Hutten, aventurier allemand du XVI e siècle et dernier gouverneur allemand du Venezuela, s'était enfoncé dans ces parages à la recherche de l'Eldorado. Sont-ce ses chiens ? Si c'est bien le cas, cela signifierait que les artistes de la forêt ont poursuivi leur œuvre des siècles durant.

Avant de quitter les lieux, les amateurs de nature ne manqueront pas une visite du parc national Serranía de la Macarena, à huit heures de route ou de bateau vers l'ouest, en remontant le fleuve Guayabero. Dans cet autre paradis longtemps caché, outre les peintures rupestres de la période précolombienne, entre juin et novembre, on y trouve le fameux Caño Cristales, la spectaculaire rivière "aux cinq couleurs", du fait des plantes aquatiques endémiques qu'elle abrite. Un art tout aussi précieux.

(1) Expédition Orénoque-Amazone, éd. Folio (1992).

(2) L'holocène est une époque géologique s'étendant sur les 10 000 dernières années, toujours en cours.

Y aller

Paris-Bogotá : vol quotidien direct. Bogotá-San José del Guaviare : par avion (45 min) ou en bus (8 heures).

Y manger

El Dorado simple et typique, pour le poisson du fleuve,

Transversal 23 # 13-19, San José del Guaviare.

Nomadas plus urbain, calle 10, San José del Guaviare.

Y dormir

Hôtel El Aeropuerto, avec une petite piscine, env. 50 € la nuit. Calle 10 numéro 23-44, barrio el Dorado, San José del Guaviare. Rens. : +57 314 3575133.

Anne Proenza correspondant à Bogota

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institut colombien d'anthropologie et d'histoire

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Serranía de la Lindosa, de frasques en fresques

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Inaccessibles depuis plus de trente ans parce qu'en pleine zone de combats avec les Farc, d'incroyables peintures rupestres se découvrent peu à peu aux chercheurs et aux visiteurs de ce parc aux portes de l'Amazonie colombienne. Un musée à ciel ouvert que nous avons visité en compagnie d'une expédition scientifique.

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Du rouge partout ! Une demi-heure d'ascension vers la falaise sur une pente extrêmement raide a cloué mon regard au sol, mais, parvenu sous la frondaison dissimulant le pied de la falaise, je peux enfin relever la tête. Mon champ visuel est alors brusquement empli par des dizaines de pictogrammes rouges répartis sur 30 mètres de paroi et 10 mètres de haut. Ces énigmatiques glyphes rouges représentent des vampires, des serpents, des oiseaux, des tapirs, des jaguars, des danseurs, des chasseurs... La variété des styles graphiques - personnages-bâtons, silhouettes à peine esquissées ou figurations très réalistes - suggère que des cultures variées ont contribué à cette œuvre complexe. Parfois, les motifs se superposent, preuve d'une réutilisation régulière du support rocheux qui, lisse et clair, semble avoir été préparé avant d'être peint.

Avec Ernesto Montenegro, le directeur de l'Icanh ( Instituto colombiano de antropología e historia), André Delpuech, le directeur du musée de l'Homme, à Paris, et Gautier Mignot, ambassadeur de France, nous sommes en Colombie face à l'une des falaises peintes de la zona arqueológica de la Lindosa, la " montagne de la Belle ". Ce petit aréopage est venu découvrir ensemble l'art pariétal de la Lindosa en pleine Amazonie. Avec celui de Chiribiquete, l'Unesco vient de classer ce site au Patrimoine mondial de l'humanité. Avant de nous retrouver face à ce trésor rupestre, il nous a fallu faire plus de douze heures de voiture depuis Bogotá, la capitale, pour rejoindre la localité de San José dans le département du Guaviare ; de là, nous avons fait quelques heures de pirogue, puis roulé pendant deux heures à travers la forêt dans une voiture tout-terrain avant que, finalement, une rude ascension nous mène jusqu'à cet abri-sous-roche.

Énigmatique, la multitude des représentations forme un chaos sur la paroi. La couleur rouge de la plupart des peintures ne m'étonne guère, tant je sais l'omniprésence des oxydes de fer dans les basses terres de l'Amérique du Sud ; je note cependant que du noir apparaît dans quelques rares œuvres. Surtout, la très bonne conservation des peintures, malgré la puissance de la pluie et du vent amazoniens, attire bien plus mon attention. La fraîcheur de certaines d'entre elles est même sidérante : il semble que les artistes aient mis au point un mélange de pigments et de matières adhésives capables de résister des millénaires durant...

La Lindosa comporte une dizaine d'abris-sous-roche ornés de milliers de peintures. Les datations prouvent un usage très ancien du site, nous apprennent nos guides colombiens. Et l'ethnologue Carlos Castaño Uribe, qui a exploré et étudié le site de Chiribiquete, annonce pour sa part pas moins de 70 000 dessins, dont certains, clame-t-il, seraient très anciens. Les vestiges archéologiques attestent d'un long usage des deux sites pendant la préhistoire. Bref, la Colombie arbore une sorte d'immense " Lascaux de l'Amazonie ".

Comment a-t-on pu passer à côté d'un patrimoine pictural aussi important ? La principale raison est qu'il est resté pendant des décennies aux mains d'une armée dissidente et de bandes criminelles. La guerre entre les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) et le gouvernement colombien, qui a fait des centaines de milliers de morts et déplacé des millions de Colombiens, a fait peser une chape de terreur sur toute la région. Pour se financer par le trafic de cocaïne, les révolutionnaires collaboraient avec les narcotrafiquants. Tous avaient des bases dans la forêt. Étant donné les combats qui eurent lieu non loin de la Lindosa et le fait que la forêt soit hantée par les narcotrafiquants et les Farc, il était peu envisageable d'envoyer des chercheurs dans la région. Cette situation a perduré pendant la plus grande partie de la seconde moitié du xx e siècle et n'a vraiment pris fin qu'en 2017.

La première merveille de l'amazonie

Personnellement, j'ai appris l'existence de Chiribiquete en éditant le livre Las Siete Maravillas de la Amazonía Precolombina (" Les Sept Merveilles de l'Amazonie précolombienne "). Quelle n'a pas été ma surprise quand la spécialiste de l'art rupestre brésilien Edithe Pereira consacra un chapitre entier à ce mystérieux site. Prenant conscience de l'existence d'un énorme patrimoine rupestre en Amazonie colombienne, j'ai alors eu du mal à croire qu'il ait pu rester ignoré aussi longtemps. C'est alors que j'ai découvert... ses découvreurs.

Le premier Occidental qui mentionna Chiribiquete fut sans doute le botaniste américain Richard Schultes. Envoyé en Amazonie en avril 1943 en quête de forêts d'hévéas, il remonta la rivière Macaya et tomba sur " les montagnes quartzitiques isolées de Chiribiquete, sentinelles d'un passé mystérieux ". Alors qu'il en explorait une particulièrement impressionnante et " enveloppée de légende dans l'esprit des Indiens " - le Cerro de la Campana, le " mont de la cloche " -, il remarqua sur les falaises et dans les abris-sous-roche des mosaïques chaotiques de représentations de gens, de chamanes, de chasseurs, de danseurs et d'animaux. Ignorant que nombre de ces peintures étaient anciennes, il les attribua très généralement " aux Indiens ".

Et le premier auteur européen à mentionner la Lindosa fut l'explorateur français Alain Gheerbrant, qui, entre 1948 et 1950, dirigea l'expédition Orénoque-Amazone. Avant de descendre l'Orénoque et de passer la Sierra Parima, une chaîne de montagnes séparant le Venezuela du Brésil, il traversa la région du futur San José de Guaviare et y rencontra des Guayaberos, qui lui parlèrent d'un site rupestre. Passant " cinq jours à la Lindosa où [il releva] des peintures malheureusement très effacées ", il mentionna ses observations dans son célèbre livre L'Expédition Orénoque-Amazone.

Des montagnes perdues non mentionnées sur les cartes

Toutefois, si l'importance de ces sites a fini par s'imposer aux préhistoriens sud-américains, c'est grâce aux efforts déployés par Carlos Castaño Uribe pour étudier Chiribiquete. Directeur de l'organisation des parcs nationaux colombiens à la fin des années 1980 et dans les années 1990, il raconte qu'après un décollage de San José de Guaviare, le petit avion qui l'amenait visiter un parc lointain " avait dû prendre cap au sud pour éviter une tempête, quand une chaîne de montagnes absolument inconnue, et non mentionnée sur les cartes d'alors, apparut à l'horizon. Même si certaines personnes la connaissaient déjà, ce fut une révélation, et pour moi, la découverte. " Dès 1989, il fit déclarer la région de Chiribiquete " zone à protéger " puis organisa huit expéditions sur place. Lors de l'un des premiers séjours, son équipe, après d'énormes difficultés, parvint à une paroi ornée de plus de 20 000 représentations ; elle découvrit ensuite 58 abris-sous-roche ornés différents.

La difficulté d'exploration des deux sites rupestres du Guaviare s'explique par leur localisation. Les peintures de Chiribiquete et de la Lindosa sont en effet installées aux pieds de mesas (" tables "), de spectaculaires îles rocheuses dans la forêt que l'on nomme aussi tepuys, d'après un terme amérindien signifiant " montagne ". Très fréquents dans le nord de l'Amazonie, ces hauts plateaux aux parois verticales et abruptes émergeant de la canopée culminent parfois à 3 000 mètres. Ils constituent les résidus de la destruction par la tectonique et par le ruissellement tropical d'un vaste bassin sédimentaire rehaussé il y a quelque 180 millions d'années par une vaste surrection. La lente mais inexorable dissolution du grès fissure sans fin les mesas et y crée d'immenses réseaux de cavités.

Les tepuys de la Lindosa et de Chiribiquete sont situés entre les Andes à l'ouest, les Guyanes à l'est, les savanes colombiennes au nord et la dense forêt tropicale d'Amazonie au sud. Ils ne dépassent pas 1 000 mètres d'altitude, mais s'étalent souvent sur plusieurs kilomètres carrés. Les crevasses abyssales parcourues par des eaux sauvages colorées qui s'y succèdent à un rythme serré rendent leur accès très difficile et leur parcours acrobatique. D'autant plus que leurs roches nues battues par les vents sont entourées de sols pauvres, où un impénétrable maquis d'épines entoure de rares grands arbres.

Les mesas de Chiribiquete abritent une faune endémique originale, faites d'espèces particulières de colibris, de chauve-souris, d'escargots, d'insectes. La pauvreté de ces faunes et flores endémiques rappelle celles des faunes insulaires. Elle a rendu les tepuys impropres à l'implantation durable de populations humaines ; il semble ainsi que ces plateaux peu amènes n'ont jamais été habités par les Amérindiens.

Néanmoins, ces monstrueuses excroissances dans la forêt ont fasciné ces populations, tout autant qu'elles les ont effrayées. " Tous les Indiens [les Carijonas, qui vivaient alors dans la région] croient que des orages violents et des torrents peuvent être créés en frappant une certaine dalle légèrement érodée située près du sommet. Cette dalle émet un son de cloche quand on la frappe avec une autre pierre ", a rapporté Schultes à propos du Cerro de la Campana. Le fait que les Pemons, un groupe amérindien du sud de l'État de Bolivar, au Venezuela, considèrent le tepuy Matawi comme étant le " lieu des morts ", suggère qu'en Amazonie, les environs des mesas sont des lieux empreints d'une forte spiritualité. Tout ce que j'ai perçu des cultes chamaniques, très anciens en Amazonie sans doute, me suggère que ces montagnes inspirant crainte et respect n'ont été visitées que par des impétrants de rites initiatiques, des chamanes ou des guerriers, bref par des personnalités bien préparées effectuant des visites dans un but initiatique ou rituel.

Oui, mais depuis quand ? Si les peintures de la Lindosa et de Chiribiquete participent de rituels, le phénomène est-il ancien ou récent ? En maints endroits, l'état d'effacement avancé des œuvres suggère un grand âge ; en d'autres, des peintures étonnantes de fraîcheur pourraient dater elles aussi d'il y a longtemps... ou pas ! De quelles datations disposons-nous à ce stade ?

Les datations, question ardue mais cruciale

Pour le moment, les chercheurs colombiens qui ont étudié les deux sites n'ont pas daté directement les peintures. Quand, il y a trente ans, Gonzalo Correal, professeur de l'université nationale de Colombie, a dirigé de premières recherches à la Lindosa (vite interrompues par la guerre), son équipe a répertorié quelque 2 000 pictogrammes d'aspect humain, végétal, animal ou géométrique dans sept abris-sous-roche. Mais elle n'a daté par le carbone 14 que la partie organique des milliers de vestiges découverts lors des fouilles. Outre des couteaux de pierre et autres outils lithiques servant à travailler le bois, à traiter les peaux ou le poisson, les chercheurs ont mis au jour des os et d'autres restes organiques, qui leur ont appris que les chasseurs-cueilleurs visitant les abris exploitaient toute une variété de palmiers, de tubercules et d'arbres fruitiers sauvages, et chassaient. D'après leur datation par le carbone 14, les plus anciens passages à la Lindosa remontaient à 12 200 ans.

Depuis 2015, des fouilles ont repris à la Lindosa, dont " l'objectif principal, explique Gaspar Morcote Ríos, de l'université nationale de Colombie, qui les dirige, est d'établir quelle relation lie les abris de la Lindosa aux plus anciens habitants de la forêt tropicale humide amazonienne, où les plus anciennes occupations connues datent d'environ 12 000 ans ". Un objectif que des datations directes des œuvres de la Lindosa aideraient beaucoup à atteindre...

S'agissant de Chiribiquete, les seules datations dont nous disposons à ce stade sont celles réalisées par Carlos Castaño Uribe. Donnant en décembre 2015 une des conférences TED à Bogotá, il expliquait : " Nous avons trouvé les plus anciennes preuves de présence humaine sur le continent : des peintures vieilles de 22 000 ans, dont les âges sont clairement identifiés par 74 datations par le carbone 14 associées à des restes de peinture. "

Il s'agit là d'une affirmation énormissime, qui ne peut qu'apparaître problématique au préhistorien. Pourquoi ? Selon le modèle du peuplement des Amériques le plus accepté et le mieux corroboré à la fois par les datations et par la paléogénétique, les Béringiens, c'est-à-dire les chasseurs-cueilleurs asiatiques à l'origine des Amérindiens, ont longtemps piétiné en Alaska et sur le territoire émergé qui reliait l'Asie à l'Amérique au cours du dernier maximum glaciaire (la Béringie). Le retrait des glaces n'a rendu praticable le passage côtier vers le sud qu'il y a quelque 16 000 ans avant le présent (le présent étant défini par convention comme l'année 1950). Ces populations de chasseurs-cueilleurs-pêcheurs ont alors longé la côte occidentale américaine, à partir desquelles elles ont ensuite investi les continents. En Amérique du Sud, l'équipe de Tom Dillehay, de l'université de Nashville, dans le Tennessee, a identifié et daté à 14 800 ans avant le présent une occupation humaine sur le site de Monte Verde au Chili. Après de longues et âpres discussions, cet âge est aujourd'hui admis.

Les groupes qui ont investi les basses terres orientales sont donc présumés l'avoir fait à partir d'il y a environ 15 000 ans. Cependant, une controverse sur l'occupation de ces terres existe depuis qu'en 1994, Águeda Vilhena Vialou, attachée au Muséum national d'histoire naturelle, a fouillé l'abri-sous-roche de Santa Elina, au Mato Grosso, et l'a daté vers 23 000 ans avant notre ère. Même situation s'agissant du site de Pedra Furada, dans l'État brésilien du Piauí, où des fragments charbonneux ont été datés par le carbone 14 entre 32 000 et 60 000 ans, ou encore dans le même État à Toca da Tira Peia, où des artefacts présumés humains ont été mis au jour dans une strate datée de 22 000 ans.

Selon les critiques de ces datations, les artefacts présumés ne seraient pas humains ; les charbons de bois trouvés seraient d'origine naturelle ; et les peintures ne pourraient être associées aux datations. Cela démontre la rigueur exigée avant que ces âges ne soient acceptés. De même, les âges avancés par Carlos Castaño Uribe pour Chiribiquete semblent impossibles à concilier avec le modèle du peuplement des Amériques. De fait, 22 000 ans est exactement l'âge de la Blue Fish Cave, dans le Yukon, au Canada, qui, après trente ans de lutte acharnée des archéologues québécois qui l'ont fouillée, est enfin considérée comme le plus ancien site archéologique américain...

Il faudra donc effectuer de nouvelles datations à Chiribiquete et vérifier celles de Carlos Castaño Uribe, qui, pour le moment, n'ont pas été publiées dans une revue scientifique, mais seulement sur une page internet intitulée Tradición cultural Chiribiquete (" tradition culturelle de Chiribiquete "). Pour ce faire, le mieux serait de dater directement les œuvres après avoir découvert dans les pigments des composants organiques datables par le radiocarbone (charbon, pollens...). Si c'est impraticable, une autre possibilité serait de rechercher au pied des parois des objets porteurs de peinture et emprisonnés dans un niveau archéologique.

Pour l'instant, nous ne disposons que de datations de charbons de bois et d'ossements découverts dans des fosses creusées dans les abris ornés de la Lindosa. Elles indiquent que certaines occupations des sites sont récentes, mais que la plupart s'étalent sur les dix derniers millénaires, et que quelques-unes atteignent 12 200 ans. Même si les peintures ne sont pas encore datées directement, les constatations archéologiques faites invitent à les interpréter en les présumant aussi anciennes que les occupations.

Malheureusement, l'interprétation que Carlos Castaño Uribe a développée après ses expéditions n'a été publiée elle aussi que très partiellement sur la page internet Tradición cultural Chiribiquete. Que dit-il ? " À en juger par ses caractéristiques pictographiques et chronologiques, Chiribiquete est un site qui offre de magnifiques occasions de recherche sur la symbolique, la cosmogonie et l'iconographie de la région colombienne et néotropicale. Chiribiquete ouvre une fenêtre de compréhension des processus culturels entre la fin du Pléistocène jusqu'aux époques ultérieures, ce qui nous relie peut-être aux habitants historiques de sa région. "

Pleistocène ? Cette ère géologique, qui débute il y a 2,58 millions d'années, se termine il y a quelque 12 000 ans. Ce que suggère Carlos Castaño Uribe, c'est donc que les Carijonas, les habitants de la région de Chiribiquete au début du xx e siècle, étaient les dépositaires d'une très ancienne tradition picturale poursuivie depuis le Pléistocène. Pour lui, l'art rupestre de Chiribiquete reflète une très ancienne pensée chamanique, qui s'est développée depuis l'arrivée des humains en Amazonie. Les nombreuses représentations de jaguar, qu'il veut reconnaître à Chiribiquete, jouent un grand rôle dans sa proposition.

Il sera malheureusement difficile d'interroger les traditions des Carijonas pour mettre à l'épreuve cette idée, puisque les guerres entre Amérindiens, mais surtout leur réduction massive en esclavage par les caucheros (les extracteurs de caoutchouc) les ont exterminés au point que dans le département du Guaviare, il n'en reste que quelques familles. Comme, en plus, elles ont été intégrées par le gouvernement à une autre ethnie indienne, que reste-t-il de fiable de leur mémoire ancestrale ?

Une pratique picturale encore présente ?

Des indices actuels soutiennent cependant la proposition de Carlos Castaño Uribe : son équipe a découvert à Chiribiquete des peintures murales récentes et des brûleurs rituels entourés d'empreintes de pieds humains. Le site pourrait donc être encore utilisé ! Par qui ? Carlos Castaño Uribe attribue ces traces de passage à des communautés isolées dans l'immense forêt colombienne, qui refusent d'entrer en contact avec le reste de la civilisation - des " groupes non contactés ". Selon lui, il pourrait rester de tels groupes dans la région de Chiribiquete. S'il devait se confirmer que certains d'entre eux font toujours un usage rituel de Chiribiquete, nous pourrions avoir le cas jamais rencontré de continuation en un même site d'une pratique picturale s'enracinant dans la nuit des temps !

Quoi qu'il en soit, un préhistorien ne peut qu'envisager avec la plus grande prudence toute proposition de continuité culturelle à Chiribiquete. Le lion Peugeot ressemble à la statuette dite de l'homme-lion découverte dans la grotte préhistorique d'Hohlenstein-Stadel dans le pays souabe. Peut-on dès lors considérer que le symbole de la marque au lion est l'aboutissement de la tradition culturelle des chamanes aurignaciens commencée il y a 40 000 ans ? Non !

Pour ma part, je me méfie de notre tendance à plaquer une vision occidentale sur l'art rupestre amazonien. Dans ces immenses ménageries iconographiques qui s'offrent au regard du visiteur, la tentation est grande de reconnaître ici un serpent, là une tortue, là un tapir, et là encore un poisson, un cerf ou une chauve-souris. Certains, comme Carlos Castaño Uribe, y voient une majorité de jaguars ; mais pour y parvenir, ils doivent omettre des particularités physiques qui démentent cette identification : queue courte, absence d'oreille, etc. D'autres reconnaissent des scènes de chasse.

Toutes ces propositions relèvent de critères occidentaux et me semblent faire fi des concepts métaphysiques sous-tendant l'iconographie amérindienne. Selon moi, mieux vaut bien écouter la vieille femme guayabero qui indiqua le site de la Lindosa à Alain Gheerbrant, lui racontant que " sur la pierre, me regardaient des gens, des animaux, des diables rouges ". Des diables autant que des humains ou des animaux ? Voilà qui suggère un sens mythologique !

De fait, les pictogrammes des parois de la Lindosa impliquent à la fois des animaux et des humains reconnaissables, mais aussi des êtres intermédiaires, des esprits, des végétaux, des maîtres de la nature et d'autres êtres vivants de ce monde et de l'au-delà... Les corps hypertrophiés des personnages humains ou animaux, leurs pieds bidactyles , les membres démesurément longs, les boules situées au bout des pattes d'êtres indéterminés, les figures animales debout, les serpents à pattes et cornes, etc., me semblent correspondre à des qualités intérieures mises en exergue par une figuration symbolique, qui se retrouve peut-être par ailleurs dans les nombreux symboles abstraits utilisés tant par les peintres que par les chamanes des basses terres amazoniennes , ces quatre personnages qui paraissent en avoir ligoté un cinquième, ces quatre autres semblant maintenir des animaux avec des lassos, cette colonne de personnages tenant un long instrument double en main ou encore ces quatre animaux protégés sous les bras démesurés d'une étrange entité pourraient être des fragments de mythes. En tout cas, la frappante récurrence de quatre personnages dans ces scènes fait sûrement écho à l'un de ces récits.

Démontrée par les anthropologues Gerardo Reichel-Dolmatoff et Dimitri Karadimas, l'omniprésence des motifs issus de la mythologie dans l'art amazonien actuel incite à le penser. Tout comme les troublantes analogies entre peintures et certaines pratiques rituelles amazoniennes contemporaines. Ainsi, les êtres insolites représentés à Chiribiquete rappellent fortement certains des masques-costumes utilisés de nos jours. Les bêtes représentées y portent ainsi des entités dansant sur leur dos, à l'instar des mythes actuels qui décrivent un monstre originel transportant les premiers humains et les esprits.

La recherche sur la Lindosa et Chiribiquete pourra suivre ces pistes ou d'autres. S'agissant d'un site d'importance mondiale, elle devra passer par des collaborations interdisciplinaires internationales. Riche d'une expertise reconnue dans l'art pariétal, la France pourrait s'impliquer dans celles que la Colombie va organiser pour poursuivre l'étude scientifique de la Lindosa et de Chiribiquete.

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Des dizaines de milliers de peintures rupestres ornent les parois de deux sites perdus dans la forêt colombienne, Chiribiquete et la Lindosa. À cause de la guerre civile, ce trésor archéologique probablement vieux de 12 000 ans est longtemps resté méconnu du public comme des chercheurs. Son étude scientifique commence enfin.

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PARTIE II MODELES DE CHANGEMENT CLIMATIQUE

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PARTIE II MODELES DE CHANGEMENT CLIMATIQUE

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Il y a entre 16 000 et 13 000 ans, la dernière ère glaciaire arrivait lentement à son terme. Nommée Weichsélien, elle avait commencé quelque 100 000 ans plus tôt. On pourrait croire que ce réchauffement a facilité la vie des populations européennes. Toutefois, plusieurs oscillations climatiques, parfois brutales, ont réinstallé temporairement des conditions glaciaires sur l'Europe. Cette difficile transition vers la période chaude actuelle a mis les populations européennes à l'épreuve. Afin d'étudier comment, et avec quelle inertie, ces populations ont adapté leur économie et leur mode de vie, nous avons compilé toutes les données disponibles pour cette période. Cela nous a donné l'occasion d'éprouver le vieux précepte archéologique suivant lequel les sociétés du passé évoluaient surtout en réaction au climat. Pas si simple, comme nous allons le voir !

La dernière glaciation s'est terminée il y a quelque 14 700 ans pendant le Magdalénien, une période culturelle qui apparaît dans le registre archéologique vers 17 000 et se termine vers 12 000 BP ( before present, soit par convention avant 1950). La dernière glaciation ? En termes géologiques, il s'agit plus précisément de la dernière période froide, puisque nous vivons actuellement dans l'une des périodes chaudes de la fin du Cénozoïque (66 millions d'années à aujourd'hui), une ère géologique caractérisée par l'enchaînement d'au moins dix-sept épisodes glaciaires successifs.

Il y a 17 000 ans, les Magdaléniens occupaient surtout l'Europe méridionale. Quand la période froide du maximum glaciaire s'est terminée vers 14 700 BP, ils ont colonisé progressivement le reste de l'Europe, notamment ses zones les plus septentrionales. Ces spécialistes de la vie dans la toundra périglaciaire ont alors vu leur milieu ouvert se transformer en forêt. À la suite de cela, en 1 500 ans, leur mode de vie a évolué vers celui des Aziliens que, en Allemagne et parfois dans le nord de la France, on nomme aussi groupes à Federmesser (littéralement à " couteaux-plumes ", nommés en France " pointes à dos courbe ").

Comprendre comment s'est déroulée la transition entre le Magdalénien et l'Azilien implique de se pencher d'abord sur le climat. L'évolution générale des températures et des précipitations dans le monde entier se déduit des carottes extraites de la glace du Groenland, formée par le compactage des couches annuelles de neige. La composition isotopique de cette glace - surtout celle de l'oxygène et du soufre atmosphériques qu'elle contient - fournit des informations précieuses sur les évolutions climatiques du passé à l'échelle planétaire. Le forage groenlandais ayant dépassé la profondeur de 3 000 mètres, pas moins de 123 000 ans de l'histoire climatique ont été enregistrés.

Ainsi, en Europe à la fin de la glaciation, les calottes glaciaires ne couvraient plus que le sud de la Scandinavie, le nord de la Grande-Bretagne et les Alpes. Dans les zones libres de glace, il ne restait presque plus de pergélisol, mais la terre gelait profondément en hiver. Les très épais dépôts de lœss (un fin sédiment éolien limoneux) de cette période suggèrent que les tempêtes de poussière n'étaient pas rares. Le paysage consistait en steppes arides et froides couvertes d'une pauvre végétation peu exigeante. Les arbres et les arbustes ne poussaient qu'en quelques endroits abrités et assez humides.

À l'échelle régionale, voire locale, on complète ces données continentales en exploitant les informations climatiques livrées par les plantes fossiles ou les sédiments lacustres. Selon ces sources sédimentaires, en Rhénanie et dans le nord de la France, la température maximale annuelle entre 16 000 et 14 700 BP était d'environ 9 °C.

UNE NOURRITURE ABONDANTE

Pour les chasseurs-cueilleurs, ces conditions n'étaient en fait nullement hostiles, car le paysage ouvert, accueillant d'énormes troupeaux de rennes et de chevaux ainsi que des groupes de bisons et d'antilopes saïga, offrait autant de proies qu'ils en voulaient. Le fait que les artistes magdaléniens aient si bien su dessiner des mammouths suggère qu'ils avaient vu ces pachydermes, et donc qu'ils étaient encore présents en Europe occidentale. Ils ne jouaient plus cependant de grand rôle dans l'alimentation des chasseurs.

Quand, il y a environ 14 700 ans, les températures ont commencé à grimper, les glaciers se sont mis à fondre et les précipitations ont augmenté. En à peine 150 ans, les températures annuelles maximales de la Rhénanie et du nord de la France ont atteint 19 °C. Les prairies steppiques ont alors cédé la place à des forêts de bouleaux, qui se sont ensuite densifiées et étendues. Les troupeaux d'herbivores de la toundra ont suivi la steppe reculant vers le nord jusqu'à disparaître complètement d'Europe centrale. Les chevaux, pour leur part, étaient mieux à même de faire face aux nouvelles conditions, mais leurs troupeaux se sont amenuisés. Dans le même temps, les animaux forestiers habitués aux climats plus chauds, tels le sanglier, l'auroch, le cerf rouge et l'élan sont apparus.

Les données nous apprennent cependant qu'à trois reprises, vers 14 000, 13 650 et 13 150 BP, cette évolution climatique globale a été interrompue par le retour des conditions glaciaires pour un ou deux siècles ; plus tard, au Dryas récent (12 800 à 11 500 BP), le froid est encore revenu, cette fois pour pas moins de 1 300 ans. La température maximale annuelle est alors retombée à seulement 9 °C, tandis que les glaciers et les surfaces de sols gelés recommençaient à croître, ce qui, dans certaines régions, s'accompagnait du retour de la toundra. Pour sa part, la forêt a résisté dans les zones protégées jusqu'à ce que, vers 11 690 BP, l'Europe entre dans une nouvelle ère géologique - l'Holocène - et la période chaude actuelle.

Afin d'étudier l'adaptation des populations humaines à ces changements extrêmes, nous avons repris les données prélevées dans 26 sites déjà fouillés de Rhénanie, du nord de la France et du sud de la Belgique. Après avoir classé ces données, l'une d'entre nous (Sonja Grimm) a analysé comment les chasseurs-cueilleurs colonisaient les territoires, s'alimentaient, disposaient de leurs ressources et quels systèmes techniques ils mettaient en œuvre. Plus de 90 évolutions notables ont ainsi été mises en évidence, ce qui nous a permis de retracer minutieusement l'évolution des différents pans du mode de vie des chasseurs-cueilleurs. Pour la première fois, l'influence du climat, que l'on suppose toujours primordiale en archéologie, a pu être mise à l'épreuve des faits ! Nous avons résumé l'ensemble des changements intervenus dans un graphique reflétant la dynamique du changement de comportement des chasseurs-cueilleurs pendant la transition Magdalénien-Azilien.

Que met en évidence cette étude ? Il y a quelque 15 500 ans, la culture magdalénienne dominait l'Europe. Les ancêtres des Magdaléniens ont été les pionniers de l'adaptation aux steppes glacées qui couvrirent notre continent après le retrait des glaces formées pendant la période du maximum glaciaire entre 26 000 et 20 000 ans BP. Le mode de vie de ces chasseurs de rennes était très rigide : il semble qu'ils appliquaient en toutes circonstances et dans tous les domaines de leur vie des règles intangibles. C'est, entre autres, ce que suggère l'uniformité frappante de leur armement dans toute l'Europe. Celui-ci consistait pour l'essentiel en pointes de sagaies en os, en ivoire ou en bois de cervidé, où des lamelles tranchantes de silex avaient été insérées (afin d'ajouter un pouvoir dilacérant à l'arme). Les chasseurs lançaient ces projectiles à l'aide de propulseurs en bois de cervidés ou en bois, très comparables à ceux qu'emploient les Aborigènes australiens. Un tel propulseur allonge le bras, donc le bras de levier, et par là accroît la vitesse de la sagaie et sa capacité à pénétrer le corps d'un animal pour mieux le faire saigner.

Ainsi propulsées, ces sagaies faisaient des Magdaléniens des maîtres de la chasse au cheval et au renne. Les chasseurs savaient exactement où et quand passaient les grands troupeaux et comment y prélever des proies. Vitaux pour leur survie, ces savoir-faire exigeaient une transmission des connaissances sur la chasse et l'instruction correcte des tireurs. Les chasseurs qui ne savaient s'embusquer au bon endroit au bon moment n'obtenaient pas de grandes proies...

Le menu magdalénien comprenait aussi des poissons, du gibier à plume et, dans une moindre mesure, des produits de la cueillette de végétaux. Les vestiges des boucheries magdaléniennes prouvent par ailleurs qu'en plus des grands mammifères, ils ne négligeaient pas le petit gibier, tels les lièvres ou les renards (sans doute aussi intéressants pour leur peau). Sous un climat aussi rude que le leur, il aurait en effet été insensé de se passer de ces petites proies : après tout, l'arrivée des grands troupeaux pouvait être retardée et la faim survenir très vite. Les Magdaléniens géraient donc leurs ressources de façon rigoureuse et durable. Dans leur prudente pratique, rien n'était gaspillé : la présence, dans les ateliers de boucheries magdaléniennes, de milliers de minuscules esquilles d'os montre par exemple que tous les os étaient cassés, puis mis à bouillir dans des marmites creusées dans la terre, étanchéifiées par des peaux et chauffées par des pierres brûlantes retirées du feu.

L'analyse détaillée des modes de colonisation des Magdaléniens et de leur mobilité conduit à cette même impression d'un système de vie strict, immuable et prudent : au Weichsélien final, on séjournait pendant une grande partie de l'année au sein de campements étendus en essayant de s'approvisionner dans les environs. La comparaison avec les peuples arctiques d'aujourd'hui suggère que les clans comprenaient de 25 à 30 personnes. Deux ou trois clans se groupaient sans doute dans un village, mais il ne s'agit là que d'une spéculation. Nous ignorons à quoi ressemblaient les habitations, mais la découverte de trous de poteaux entourés de grands blocs de pierre suggère que des piquets ancrés dans le sol soutenaient des couvertures de peau que ces poids bloquaient.

LES GRANDES RANDONNÉES ESTIVALES MAGDALÉNIENNES

En été (surtout), les Magdaléniens partaient en petits groupes pour de grands circuits le long de certains itinéraires. Ils n'établissaient sur leur chemin que de petits camps. Les indices matériels que l'on y trouve suggèrent que certaines de ces stations étaient dédiées à des activités spécialisées telles que la chasse ou l'approvisionnement en matière première. Lors de ces grandes randonnées estivales, les clans parcouraient souvent des centaines de kilomètres, puis retournaient dans leurs campements d'hivernage, comme en témoigne le très riche matériel archéologique que l'on y trouve. Des trous de poteaux, des dallages et des accumulations d'artefacts attestent que les tentes ou les huttes étaient montées toujours aux mêmes endroits. Ces grands habitats étaient aménagés pour toutes les activités de la vie quotidienne : cuisiner, manger, dormir... Des zones étaient réservées au traitement des proies et d'autres à la production artisanale, pour laquelle les chasseurs ramenaient de leurs grandes excursions des nodules de silex de qualité et des nucléus déjà apprêtés qu'ils exploitaient une fois sur leur campement.

Certaines zones de ces habitats étaient consacrées aux activités rituelles ou artistiques ; des dessins de phoques que l'on y a découverts démontrent l'ampleur des circuits estivaux parcourus. Au cours de ces voyages, des rencontres avec d'autres groupes devaient se produire, ce qui n'a pu que faciliter la constitution d'une sorte de " réseau social magdalénien " paneuropéen. Les idées et les matières premières y circulaient. C'est du moins ce que suggèrent les vénus de Gönnersdorf, des représentations stylisées du corps féminin découvertes à Gönnersdorf sur un site magdalénien du bassin de Neuwied au nord du Land de Rhénanie-Westphalie. Entre la côte atlantique et les rives du Don (Russie), les Magdaléniens ont en effet dessiné, peint, gravé ou sculpté ce type de vénus des milliers de fois. Leur signification exacte nous est inconnue, mais, clairement, elle était évidente pour tous au Magdalénien.

Cela implique qu'un sentiment d'identité commune existait à grande échelle et qu'un réseau d'échange stable le maintenait. Cela se note, du reste, aux milliers de kilomètres sur lesquels étaient transportés certains biens de prestige (rares) tels les coquillages servant de parures. Les chercheurs supposent que le réseau social de la fin du Magdalénien assurait la survie en temps de crise : si à cause de mauvais résultats à la chasse, un clan souffrait de la faim, un groupe apparenté pouvait l'aider en lui fournissant des ressources ou en l'invitant à partager un terrain de chasse plus riche.

Lorsque les températures se sont mises à augmenter il y a 14 700 ans, les chasseurs-cueilleurs se sont accrochés aux traditions magdaléniennes, mais ont aussi commencé à les faire évoluer. Les archéologues constatent en effet qu'à cette période, les vestiges d'habitats successifs se chevauchent. L'organisation des villages est restée la même, mais on déplaçait les habitations d'une saison à l'autre, solution que l'on préférait manifestement à un nettoyage suivi d'une reconstruction de l'habitat.

Dès que la forêt a commencé à conquérir le paysage, les sangliers, les aurochs, les cerfs, les chevreuils et les élans ont enrichi la palette alimentaire. Cette adaptation a eu lieu différemment d'une région à l'autre selon le degré de changement du paysage. La steppe herbeuse du sud du Bassin parisien a disparu beaucoup plus tôt que dans la vallée du Rhin ou dans les basses montagnes. Là où le régime alimentaire a changé, on devine désormais un usage bien plus insouciant des ressources en nourriture. Elles sont désormais plus grandes : il est clair que les gens de la période de transition se sentaient en sécurité. Ils chassaient moins souvent les petits mammifères et le bouillon d'os si typique des Magdaléniens n'était plus au menu.

DES OS CARBONISÉS

Dans les sites de cette époque, au lieu d'éclats d'os, les archéologues déterrent des ossements carbonisés. Nous pensons que cela correspondait à une forme d'hygiène : comme les animaux chassés n'étaient plus utilisés au maximum, les restes menaçaient de se décomposer et d'attirer prédateurs et vermine. Cet emploi relativement insouciant des aliments n'a guère duré : vers 13 800 ans, soit un bon siècle après la fin de la vague de froid, les clans, devenus aziliens, ont remis les petits mammifères au menu. C'est notamment le cas du castor, ce qui suggère que sa queue très grasse était bouillie pour obtenir à nouveau du bouillon.

Les pointes de flèche que produisaient les groupes aziliens étaient plus faciles à fabriquer que les lames des sagaies magdaléniennes. La production de ces lames impliquait en effet un processus en plusieurs étapes, sans doute organisé socialement : les nucléus étaient mis en forme afin de faciliter la production en série ; de longues lames y étaient ensuite débitées à l'aide de percuteurs en bois de renne ; souvent courbes, elles devaient être cassées pour fournir des segments courts, que l'on travaillait ensuite afin de leur donner la taille et la forme nécessaires aux activités prévues.

Par contraste, les tailleurs des groupes aziliens avaient beaucoup moins de travail : ils débitaient les pièces de silex directement dans les nucléus, puis leur donnaient ensuite la forme souhaitée pour en faire, par exemple, des pointes de flèche. Le large éventail des formes retrouvées suggère que cette approche était pragmatique et que la tendance à standardiser avait été abandonnée. La matière première utilisée n'était pas plus soumise à des exigences particulières, de sorte que l'on pouvait presque toujours se contenter des ressources lithiques que l'on trouvait là où l'on séjournait.

Ce pragmatisme se reflétait aussi dans la disposition des campements des clans aziliens. On travaillait là où l'on vivait ; les zones fonctionnelles de l'habitat n'étaient guère différenciées. Apparemment, même la tradition des grands camps occupés pendant de longues périodes avait disparu. On ne trouve plus trace de stations permanentes, mais seulement de simples foyers : après leur arrivée quelque part, les clans repartaient au bout de quelques jours ou de quelques semaines. S'ils revenaient sur certains lieux encore et encore, sans doute à cause de riches territoires de chasse, ils y dressaient leurs tentes à côté de l'emplacement de la saison passée, ce que prouve la juxtaposition des complexes de vestiges.

DES CLANS PLUS MOBILES, MAIS SUR DE PETITES DISTANCES

Bien plus mobiles que les clans magdaléniens, les clans des groupes aziliens parcouraient pour autant des distances bien moindres que leurs ancêtres. Depuis que l'on pouvait se passer du silex de qualité supérieure servant à produire les lames, les longs déplacements n'avaient sans doute plus de sens. Avec le réchauffement d'il y a 14 700 ans, les marqueurs d'échanges entre régions qu'étaient les vénus sont aussi devenus de plus en plus rares, ce qui implique que les réseaux sociaux étendus de l'époque précédente avaient presque complètement disparu, comme la couche culturelle paneuropéenne uniforme de l'époque magdalénienne. Désormais, les traditions régionales prenaient le pas.

Bien que la chronologie que nous avons établie soit plus précise que celles qui l'ont précédée, elle laisse nombre de questions sans réponses. Un changement aussi profond de la société représentait un grand risque. Qui cesse d'employer des ressources de provenance lointaine perd inévitablement la connaissance de leur existence et de leur intérêt. Pour autant, les populations de la transition ne pouvaient savoir que le climat et le paysage évolueraient à long terme. Balançait-on entre tradition et innovation ? Ou des processus d'adaptation trop lents pour que quelqu'un les perçoive dominaient-ils ?

Après avoir tiré des données archéologiques les toutes premières manifestations de changement, l'une d'entre nous, Sonja Grimm, a pu décrire très en détail l'évolution du comportement des chasseurs-cueilleurs. À cet égard, il importe d'abord de mettre en évidence quels pans de la vie sociale ont été les plus modifiés par le changement. L'évolution de l'armement n'a d'abord touché que les tailleurs et les chasseurs. Ensuite, les nouveaux approvisionnements alimentaires qui en ont découlé, et leurs effets indirects sur la conception des espaces de stockage et sur l'approvisionnement en matières premières, ont concerné tout le monde.

Sonja Grimm a ainsi déterminé quatre phases de changement d'intensité et de dynamique. Après 16 000 ans BP, au tout début de la période étudiée, les innovations sont restées, pendant 3 500 ans, l'œuvre de précurseurs, et n'ont pas concerné toute la société. Avant 14 700 ans, les nouvelles ressources disponibles ont contribué à assouplir le système rigide des règles et des normes, mais les Magdaléniens sont dans l'ensemble restés fidèles à leur système social. On employait par exemple toujours les mêmes outils, tels les grattoirs servant au traitement des peaux, les burins et forets employés dans d'autres activités. Certains grands circuits migratoires avaient probablement aussi été conservés.

Lorsqu'il y a 14 000 ans, il s'est mis à nouveau à faire très froid, la steppe aride est revenue, repoussant partiellement les forêts, mais les savoir-faire du froid, comme la préparation de bouillons gras, avaient été oubliés. Et à quoi était bon le fait que des troupeaux de rennes traversent à nouveau les paysages, puisque personne ne connaissait leurs trajets ni ne savait comment organiser de grandes chasses ? La rareté des ressources qui en a résulté a alors pu plonger les sociétés de chasseurs-cueilleurs dans une crise grave, ce qui expliquerait en partie le petit nombre des découvertes archéologiques de cette phase. La vague de froid a par ailleurs marqué le passage définitif dans l'ère des groupes aziliens. Une explication possible de ce tournant serait que le système social déjà perturbé des Magdaléniens s'est alors complètement effondré, puisque ceux qui comptaient sur leurs propres forces plutôt que sur les règles rigides du système magdalénien avaient désormais plus de chances de survivre.

L'AVÈNEMENT DE L'AZILIEN

Après deux siècles vraisemblablement chaotiques, une réorientation se fait sentir à partir d'il y a 13 800 ans BP. L'expansion du couvert forestier s'accompagne d'un formidable élan de développement : bon nombre des innovations mises au point au cours des 1 000 dernières années, mais qui ne se sont répandues que sporadiquement, telles que l'arc et les flèches, dominent désormais. Elles jouent dorénavant un rôle essentiel dans les stratégies de survie des chasseurs-cueilleurs. Cela se produit très différemment d'une région à l'autre, selon la stratégie qui y réussit. Ainsi, alors qu'en Rhénanie, certains groupes utilisent déjà des pointes à dos courbe typiques de la culture azilienne et chassent le cerf rouge, dans la vallée de Somme d'autres groupes préfèrent chasser les aurochs à l'aide d'une plus grande variété d'armes de chasse. Une mosaïque de cultures similaires, quoique différentes, apparaît ainsi dans le nord-ouest de l'Europe.

Ce n'est qu'après la stabilisation des conditions climatiques et environnementales que les groupes reprennent contact et, au cours des 800 années suivantes, établissent le système culturel stable des Aziliens. Un système beaucoup plus souple, qui laisse plus de place à l'initiative et aux essais que le système rigide des Magdaléniens.

Il ressort de notre analyse qu'à la fin de la glaciation, les évolutions sociales ne furent pas synchronisées avec les évolutions climatiques. Elles les suivirent souvent avec environ un siècle de retard. Les sociétés résistaient même à des changements de l'environnement aussi drastiques que ceux qui ont marqué la fin du Weichsélien. Des vagues de froid aussi intenses que celles de la fin de cette période n'ont provoqué l'effondrement des comportements et des valeurs traditionnelles qu'après et seulement après que les innovations tentées par certains individus eurent démontré que des alternatives existaient. Finalement, le comportement des Européens de la fin de l'ère glaciaire montre que les règles d'une société, ses traditions et les mécanismes qui la régulent influencent davantage son évolution que les conditions climatiques, même extrêmes.

DES ARMES AZILIENNES, SIMPLES ET EFFICACES

Le nord de la France et le Bassin parisien ont livré quelques-uns des sites les mieux conservés de la fin du Paléolithique en Europe. Pendant cette période - le Tardiglaciaire - les cultures aurignacienne (17 000 à 12 500 BP) et azilienne (12 500 à 9 600 BP) se succèdent, tandis qu'un réchauffement climatique densifie le couvert végétal. Les espèces inféodées à la forêt (cerf, chevreuil, sanglier...) remplacent petit à petit les espèces steppiques (renne, mammouth, bison...). Le cheval reste longtemps partagé entre Magdaléniens et premiers Aziliens.

Les archéologues fouillent certains des grands sites de la fin du Magdalénien et de l'Azilien du nord de la France depuis des dizaines d'années. C'est par exemple le cas de Pincevent, en Seine-et-Marne, et d'Étiolles, dans l'Essonne, depuis respectivement 1964 et 1972. Ces grands sites nous ont permis d'explorer des campements sur de très larges surfaces - par exemple sur 29 000 mètres carrés au Closeau, dans les Hauts-de-Seine -, mais aussi dans l'épaisseur du temps - sur pas moins de neuf niveaux stratifiés à Étiolles. Cette richesse archéologique a révélé précisément l'évolution des cultures humaines de ces périodes, à commencer par celle de l'armement de chasse.

Ainsi, dès la fin du Magdalénien, on voit l'armement des chasseurs se transformer à travers toute l'Europe de manière radicale. Les pointes de sagaies en bois de renne disparaissent au profit de pointes en silex plus rapides à fabriquer. Ces pierres taillées deviendront les armatures de prédilection des chasseurs pendant presque deux millénaires. Elles constituent les témoins les plus évidents des armes utilisées par les chasseurs aziliens, car, sauf à de très rares exceptions, le bois des armes n'est jamais conservé. Un site d'Allemagne du nord où, dans les années 1930, on a découvert des flèches en pin associées à des pointes en silex constitue une exception notable, mais il est plus récent que l'Azilien.

Ces transformations ont eu un impact sur les comportements des chasseurs et en particulier sur les pratiques de chasse, de la fabrication des armes aux tactiques mises en place. En effet, chasser et abattre des hardes de rennes dans un paysage ouvert n'a rien à voir avec la chasse au cerf ou d'autres proies en milieu forestier. Or l'armement magdalénien, particulièrement élaboré et long à fabriquer, pouvait être récupéré sur la steppe, mais se serait perdu dans une végétation dense. Ainsi, le risque de perdre un matériel précieux dans un milieu très végétalisé a certainement poussé les chasseurs à envisager de nouvelles solutions techniques : fabriquer et remplacer une pointe en silex perdue ou cassée est en effet beaucoup plus rapide que de fabriquer une nouvelle pointe de sagaie en bois de cervidé.

Il faut aussi mettre en relation cette nouvelle façon d'armer ses projectiles avec l'apparition d'une innovation majeure : l'arc. Les preuves directes de son emploi sont cependant rares. L'absence, en France, de gisements où le bois a été conservé ne permet donc pas d'être totalement affirmatif sur son apparition (ou sa réapparition puisqu'il a peut-être été inventé plus tôt puis abandonné). On sent cependant qu'il était présent dès le début de l'Azilien, sans doute parce qu'il était plus adapté à une chasse d'approche que le propulseur quand le tireur devait être plus réactif aux mouvements de la proie.
LUDOVIC MEVEL ArScan, CNRS

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Et le réchauffement acheva le Magdalénien

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Lorsque des forêts ont remplacé la toundra parcourue d'immenses troupeaux de rennes, de chevaux ou de bisons, les chasseurs-cueilleurs d'Europe se sont adaptés. Une vaste étude révèle que leurs réactions ont toujours suivi les évolutions climatiques, mais avec un certain retard.

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Bien sûr, il nie. Bêche à la main et machette à la ceinture, Silvio di Brito Marques, petit homme au corps robuste et tanné par le soleil, jure ne jamais avoir chassé là où c'est interdit. Il habite Nova Jerusalém, à la frontière du parc national de la Serra da Capivara, un alignement de vingt-cinq maisons blanches, toutes identiques, occupées par des " sans-terre " à qui l'Incra, l'institut brésilien chargé de la réforme agraire, a offert ce lieu où poussent (mal...) riz, haricot et noix de cajou. Pour lui, comme pour les errants qui peuplent le Piauí, l'Etat le plus pauvre du pays, au coeur de ce sertão synonyme de misère, se retrouver ici, c'est un repos, presque un ancrage.

Mais cela ne fait pas l'affaire de Niède Guidon, archéologue légendaire au Brésil, elle qui a consacré sa vie à la Serra da Capivara : 130 000 hectares d'une étendue verte surplombée de somptueuses falaises rouges, symbolisés par une fenêtre qui ouvre sur le ciel, la Pedra furada, " la roche percée ". Là, dans l'entrelacs de buissons et de forêts, se cache un des plus grands trésors de la préhistoire : des centaines d'abris peints, qui ont révolutionné ce qu'on croyait savoir de ces temps lointains. Aujourd'hui, ce trésor est menacé. Par les chasseurs, les braconniers, et ces " sans-terre " qui s'installent à ses frontières. Jose Ivonete Paes de Oliveira junior, chef des gardes, trente-quatre au total, qui opposent à ces invasions une riposte insuffisante, ne peut que le constater : " L'agriculture traditionnelle veut qu'on coupe les arbres et qu'on mette ensuite le feu aux broussailles. Quand il y a du vent, les paysans perdent souvent le contrôle des flammes. " Plusieurs sites ont déjà été irrémédiablement abîmés à cause de ces feux. Plus grave : toute la région vit sous la menace de la culture intensive de canne à sucre et de ricin, à usage de biocarburants. Le gouverneur du Piauí a promis cette manne à sa région. Et ils sont nombreux, malgré la médiocre qualité du sol, à guigner les immenses étendues du parc...
Cocktails Molotov
Alors, il arrive encore à Niède Guidon de débarquer dans un village, et d'y prendre à partie les habitants. Ou de crever d'un coup de couteau les pneus d'un pick-up de chasseurs garé dans le parc. A 78 ans, cette petite bonne femme à l'énergie indomptable n'a rien perdu de sa hargne. Dans la région, on la sait prompte à s'enflammer. Menacée de mort dans les années 1990 par un grand propriétaire terrien, elle va le voir, lui montre qu'elle a ouvert un compte à New York et lui explique qu'elle ne partira pas seule : s'il lui arrive quelque chose, cet argent servira à payer un tueur à gages qui le traquera à son tour... En 2003, des paysans s'installent sur des sites du parc. Ils y chassent, y font du feu, construisent. Une vingtaine de sites sont abîmés, leurs peintures endommagées à jamais. Niède Guidon fait évacuer les squatters par la police. La petite ville voisine de São Raimundo Nonato se met à gronder. Des manifestations sont organisées, qui convergent vers les bureaux de Niède. Elle équipe ses troupes de cocktails Molotov et affiche sa volonté de se défendre. La foule repart.

" Elle séduit les gens, et les repousse en même temps ", raconte Elizabeth Drévillon, qui vient de lui consacrer un livre, Le Secret de la roche percée. " Ils sont subjugués par sa dureté, sa force et en même temps la tendresse dont elle est capable. " La création du parc, en 1991, a entraîné l'essor de la région. Niède Guidon a d'emblée voulu que les habitants en profitent. Les emplois de guides ont été pour eux. Elle a souvent financé de ses deniers les salaires qui n'étaient pas payés. Cinq écoles ont été mises en place et ont fonctionné de 1989 à 2000, accueillant sept cents enfants. Des entreprises ont été créées. " Sans elle, cette usine n'existerait pas ", affirme Girleide Oliveira, directrice d'une fabrique d'objets en céramique. Arrosées par des brumisateurs, quarante-trois personnes y travaillent dans un très vaste hangar ; six mille pièces y sont cuites par mois. L'entreprise marche, mais ne peut s'étendre faute de clients. Comme beaucoup, elle attend que le tourisme décolle enfin et donne un début de prospérité à la région. Le parc a même acheté des terrains susceptibles d'accueillir des hôtels. Mais la corruption et l'affairisme ont repoussé ce rêve. Aujourd'hui, il n'y a toujours que des squelettes de bâtiments et une piste gardée par un gardien somnolent avec qui il ne faut pas discuter très longtemps pour se voir autorisé à y faire un tour en 4x4.

Dans sa maison, dont une citation de Dante interdit l'entrée (" Laissez toute espérance, vous qui entrez ici "), elle revit l'épopée du parc. C'était en 1964. Née au Brésil, partie à Paris faire des études d'archéologie, Niède Guidon, dont le père était à moitié français, a 31 ans lorsqu'elle revient dans son pays pour travailler à São Paulo. Un homme vient la voir : Luiz Augusto Fernandez, qui arrive de Petrolina, lui montre une photo de peintures " faites par les Indiens ". Sur la carte, il désigne une de ces zones du pays qui sont presque terra incognita. Subjuguée, Niède veut tout de suite y aller. Mais les pluies l'empêchent d'approcher. La dictature du général Humberto Castelo Branco, qui vient de prendre le pouvoir, la contraint à la fuite. On la prétend communiste... Elle s'envole vers la France pour entrer au CNRS. Elle y restera trente-quatre ans.
L'aventure
Mais elle n'oublie pas les photos de Luiz Augusto. En 1970, enfin, elle réussit à revenir très discrètement au Brésil. On lui montre cinq sites, qu'il faut atteindre en grimpant d'abrupts raidillons. Le premier, c'est Toca do Paraguaio, un feu d'artifice de peintures rouges, inconnues au Brésil jusque-là, allant de formes reconnaissables à de mystérieuses suites de bâtonnets. La maîtrise artistique est moindre qu'à Lascaux, mais les figures humaines y sont plus nombreuses, à travers des scènes de chasse, de fête, des représentations sexuelles très précises... Une richesse immense. Comment l'exploiter ?

Niède Guidon obtient de revenir, à partir de 1973, par périodes de trois mois, pour des missions financées par la France. A l'époque, la fouille est une aventure. L'archéologue part avec ses équipes pour quinze jours, se frayant son chemin dans la végétation difficile à abattre. On travaille sous une chaleur infernale, on dort quand les températures tombent à 10 °C. Se laver est impossible. Il n'y a pas d'eau vive, et il faut boire à même le sol, dans les mêmes trous que les animaux. On se nourrit de rapadura, sucre de canne complet, ou chez les habitants. Mais leur misère est telle...

En 1978, l'équipe découvre le site de la roche percée, recopie les dessins, photographie, fouille le sol. Des bouts de charbon sont trouvés. Niède les envoie en France pour analyse et datation. Quand les résultats reviennent, ils sont ahurissants : vingt-cinq mille ans ! C'est tellement invraisemblable qu'elle n'y croit pas. Elle rappelle, signale l'erreur. " Non, lui dit-on, ce sont bien vos chiffres. "

C'est une révolution. Ces chiffres prouvent que l'Amérique du Sud a été peuplée avant l'Amérique du Nord, que la théorie jusque-là avancée de l'arrivée première des hommes depuis l'Asie il y a douze mille ans par un détroit de Béring solidifié doit être abandonnée. La polémique éclate. Les chercheurs nord-américains s'insurgent. Et accusent : les charbons seraient venus de feux naturels, les roches taillées seraient le fruit de chutes de pierres... On crie au mensonge, à l'imposture. " Tout ça a été terriblement passionnel ", se souvient Niède Guidon. Les attaques sont pourtant réfutées les unes après les autres. De nouvelles analyses par thermoluminescence confirment les dates ; seize mille éclats de pierre sont authentifiés par des experts, dont Eric Boëda, spécialiste de l'industrie lithique au CNRS. Yves Coppens, grand manitou de la spécialité, juge crédibles les découvertes de Niède Guidon. " Il y a cent mille ans, le premier Homo sapiens est arrivé dans le Nordeste, au Brésil. Sans doute est-il venu d'Afrique, sur des radeaux, et à la dérive, s'arrêtant d'île en île... "

Comment protéger le lieu, le faire reconnaître ? En 1979, Niède Guidon obtient qu'il soit transformé en parc national. En 1986, pour le gérer, elle crée la Fumdham, la fondation-musée de l'Homme américain. En 1991, le parc est reconnu comme patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. En 2009, enfin, un musée et un centre culturel, le centre Sérgio Mota, s'ouvrent à São Raimundo Nonato. Des chercheurs y viennent régulièrement. Le responsable du laboratoire de paléontologie veille à l'exploitation des vestiges. De grands sacs en plastique noir, qui paraissent autant de cercueils, abritent les blocs de terre d'où, pinceau à la main, des étudiants dégagent les morceaux qui permettent de reconstituer des squelettes d'animaux énormes.

Niède Guidon ne va plus beaucoup sur le terrain, une allergie au soleil et des problèmes de santé lui rendant chaque séjour plus difficile, mais continue de tenir de ses mains l'édifice qu'elle a bâti. Après elle ? La question trouble, comme si la poser était impudent. " On ne sait pas trop ", dit Gisèle Daltrine Felice, une archéologue avec qui elle travaille. " Le parc, c'est elle ", affirme Maria Fatima Da Luz, une autre de ses chercheuses. Et elle ? " J'aimerais bien aller mourir au pied du mont Blanc. "

A lire

Le Secret de la roche percée, d'Elizabeth Drévillon, éd. Fayard, 252 p., 17 €.

Le Pays des grottes sacrées, de Jean M. Auel, éd. Presses de la Cité, 682 p., 23 €, le sixième tome de la saga préhistorique Les Enfants de la Terre.

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Ses découvertes de peintures rupestres au Brésil, en 1964, ont bouleversé l'histoire du peuplement humain. A 78 ans, l'archéologue Niède Guidon, petite bonne femme à la hargne légendaire, ne cesse de se battre pour protéger la Roche Percée, site unique en Amérique.

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Les derniers Chasseurs cueilleurs

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289

Quaternaire, 13, (3-4), 2002, p. 289-296.

CHANGEMENTS CLIMATIQUES ET OCCUPATION DE L'ESPACE. LES DERNIERS CHASSEURS-CUEILLEURS D'EUROPE FACE À LA DÉGLACIATION.

Pierre- Yves DEMARS

RESUME

ABSTRACT

CLIMATIC CHANGES AND SETTLEMENT PATTERNS. THE LAST PREHISTORIC HUNTER-GATHERERS OF EUROPE CONFRONTED WITH THE DEGLACIATION.

Introduction

Dans ce travail, une question est posée : l'espèce Homo sapiens est-elle un marqueur climatique précis au même titre que par exemple Microtus arvalis ? Pour répondre à cette question, nous utiliserons une base de données constituée par l'inventaire des sites du Paléolithique supérieur en Europe centrale et de l'ouest et du Mésolithique en France. Ce fichier a été constitué à partir du dépouillement de publications (actuellement plus de 2500) dans un certain but. Il s'agit de mettre en

évidence des phénomènes s' inscrivant dans l'espace et le temps : répartition d'occupations ou de vestiges, compartimentage de l'espace, ou au contraire relations entre les régions, évolutions de ces faits dans le temps et notamment par rapport aux changements climatiques. Sur ce dernier point, la question qui se pose est donc : comment les variations du climat ont influé sur les comportements humains ? Ou encore en retournant cette proposition : que dévoilent les comportements humains sur le climat qui régnait à l'époque ? C'est ce point que nous allons illustrer ici.

Pierre- Yves Demars

Institut de Préhistoire et de Géologie du Quaternaire, UMR 5808 CNRS, Université Bordeaux I, Avenue des Facultés, 33405 Talence cedex, France

py demars @iquat u-bordeaux fr

Manuscrit reçu le 19/03/2002, accepté le 23/10/2002

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Changements climatiques et occupation de l'espace. Les derniers chasseurs cueilleurs d'Europe face à la déglaciation. [Climatic changes and settlement patterns. Tlte last prehistoric hunter-gatherers of Europe confronted with the déglaciation] - Persée

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289 Quaternaire, 13, (3-4), 2002, p. 289-296. CHANGEMENTS CLIMATIQUES ET OCCUPATION DE L'ESPACE. LES DERNIERS CHASSEURS-CUEILLEURS D'EUROPE FACE À LA DÉGLACIATION. Pierre- Yves DEMARS RESUME ABSTRACT CLIMATIC CHANGES AND SETTLEMENT PATTERNS. THE LAST PREHISTORIC HUNTER-GATHERERS OF EUROPE CONFRONTED WITH THE DEGLACIATION.

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Le dernier maximum glaciaire et la population humaine

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Le dernier maximum glaciaire et la population humaine

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Francesco d'Errico est préhistorien, directeur de recherche au CNRS et professeur honoraire à l' Institute for Human Evolution de l'université de Witwatersrand en Afrique du Sud. Son nom est attaché au débat sur l'extinction des Néandertaliens et à la découverte, en Afrique et au Proche-Orient, des plus anciennes traces de comportements symboliques, datées entre 100 000 et 70 000 ans. Ces découvertes ont remis en question le modèle longuement accepté d'une révolution symbolique correspondant à l'arrivée des hommes modernes en Europe, il y a 40 000 ans. Un deuxième volet de ses recherches concerne la relation entre changements climatiques et culturels au cours des stades isotopiques 2-3. Il est professeur invité à l'université de Princeton et à la George Washington University.

Quelques références
* F. d'Errico,. M. Vanhaeren, A. Barton, N. Bouzouggar, H. Mienis, D. Richter, J.-J. Hublin, P. Shannon, P.-S. McPherron, P. Lozouet, Additional evidence on the use of personal ornaments in the Middle Paleolithic of North Africa, Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA., sous presse.
* W. Banks, F. d'Errico, Le froid, un allié provisoire. Neandertal : pourquoi a-t-il disparu ? Les dossiers de La Recherche, 431, 2009.
* W. Banks, F. d'Errico, A. Townsend Peterson, M. Masa Kageyama, A. Sima, M.-F. Sánchez Goñi, Neanderthal Extinction by Competitive Exclusion, PlosOne 3, 12, 2008.

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Conférences sur l'archéologie. L'impact du dernier maximum glaciaire sur les populations humaines européennes et sur leurs proies | Inrap

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Conférences, . Des climats et des hommes - Glaciologie, climatologie, archéologie, histoire par Francesco d'Errico, CNRS