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Según un estudio hecho por el Instituto Nacional de los Recursos Naturales (Inderena), el impacto ambiental que causa la explotación minera, es grande. Las transformaciones que causan al medio ambiente inciden en los recursos hídricos, geológicos, biológicos, atmosférico y socio-económico. Algunas de esas consecuencias son prevenibles, pero otras, irremediablemente, no pueden evitarse.

En el recurso hídrico la minería a cielo abierto, por ejemplo, causa contaminación de los cuerpos de agua por residuos sólidos y vertimientos domésticos e industriales relacionados con la actividad minera. En consecuencia, aumenta el contenido de los sedimentos y se causa desviación de los cauces de los ríos que generan inundaciones, transformación del paisaje y pérdida de cultivos.

En el campo geológico se producen cambios topográficos y geomorfológicos debido a la remoción de las capas superficiales del terreno. La inestabilidad de los terrenos al dejar las formaciones rocosas al descubierto, pueden ocasionar el desencadenamiento de fenómenos erosivos.

También se produce un aceleramiento de los procesos de resquebrajamiento de la roca con separación de las partes y fallas en las unidades rocosas por el uso de la dinamita.

En el campo biológico, el impacto sobre los bosques naturales y la contaminación del agua ocasionan la pérdida de recursos y especies en peligro de extinción.

En cuanto al plano social, en cualquier zona de explotación minera, se da un aumento de la demanda de los servicios, migraciones masivas de población, cambio de actividades económicas y sociales y por ende el abandono del campo.

Paralelamente, la construcción de vías y oleoductos para sacar el producto explotado produce alteración de suelos, fauna y flora en todos los ecosistemas por lo que necesariamente tienen que pasar; se puede presentar contaminación por derrames no previstos o accidentes causados por descuido o intencionalmente. Así como contaminación visual o gaseoso por las emisiones de gases o escape del polvillo en el caso del carbón, que es transportado desde las zonas de producción hasta los puertos de exportación, vía terrestre.

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El agua se utiliza en los procesos de exploración, en la explotación y en aquellos como los de concentración por flotación, en la fusión y electro refinación, o en el proceso hidro metalúrgico, el que consta de lixiviación, extracción por solventes y electro obtención (LX-SX-EW) • . • Cada proceso u operación unitaria de la minería utiliza en mayor o menor medida volúmenes de agua para contribuir a la eficiencia del proceso

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el sector primario representada por la explotación o extracción de los minerales que se han acumulado en el suelo y subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral a extraer la actividad se divide en minería metálica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc) que son empleados como materias primas básicas para la fabricación de una variedad de productos industriales. Mientras que la minería no metálica o también denominada de cantera y construcción (arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mármol, mica, etc) son usados como materiales de construcción y materia prima de joyería, ornamentación, entre otros usos. Otro tipo de minería, es la extracción de los minerales energéticos o combustibles, empleados principalmente para generar energía, como por ejemplo el petróleo, gas natural y carbón o hulla.

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La minería a cielo abierto  resulta en cantidades enormes de roca de desecho. En primer lugar, para alcanzar el yacimiento subterráneo grandes cantidades de la roca necesita estar quitado.  Esta roca, llamada sobrecarga, se vierte como residuo. En segundo lugar, el mineral de cobre en Intag es de muy bajo grado. El mineral de cobre en Intag tiene una concentración de cobre de 0,7%. Esto 0,7%, junto con 0,03% de molibdeno, tiene que estar extraído. El otro 99,27% es residuo. Estos residuos, llamado relaves, consisten de una suspensión de agua y partículas finas de roca. Para producir 2 millones de toneladas de cobre puro, cientos millones de toneladas de la roca de desecho estará creado.

Quitando la sobrecarga

Cuando el cuerpo de la roca está expuesto al ambiente las toxinas que previamente estaban encerradas sin peligro bajo la tierra, incapaz de reaccionar con el aire y el agua, están liberados. La roca en Intag contiene calcopirita y pirita. Estos son los sulfuros que generan ácido. Cuando se expone al aire, forman sulfatos, cuando sulfatos contactan con el agua se disuelven en el agua como ácido sulfúrico. El ácido libera metales pesados contenidos en la roca, como el plomo y el cromo. Estos metales son tóxicos en dosis bajas. Este proceso se conoce como drenaje ácido de las minas. Una vez que comienza, es virtualmente imposible de detener. Hay minas de la época Romana que son 2000 años de antigüedad que todavía están produciendo drenaje ácido de las minas.

Río contaminado por metales pesados. Tar Creek Oklahoma USA

Cuando el ácido se genera y se lixivian metales pesados ​​de la roca, las enormes pilas de desechos se vuelven tóxicas. Estas toxinas se infiltran en el suelo y contaminan el agua subterránea. O cuando llueve, el agua fluye de los vertederos en los arroyos y ríos. Regulaciones actuales dicen que escorrentía toxica deber estar contenido de represas y bombas, y revestimientos en el suelo. Pero ningún método es 100% efectivo. En fuertes lluvias, algunas escorrentías de millones de toneladas de residuos de roca encentrará su camino en el ambiente llevando toxinas a las fuentes de agua. Como revestimientos desgastan, contaminantes se salen en los suelos.

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El polvo emitido tiene su origen en las propias actividades extractivas, durante la voladura y arranque de material, o durante los procesos de carga y transporte, o en relación a procesos metalúrgicos. Además puede haber una importante remoción eólica de material fino en escombreras y balsas abandonadas.

Gases: Los gases emitidos tienen su origen en la combustión de la maquinaria, la emisión natural durante el proceso de extracción (CO2 , CO, grisú —mezcla explosiva de metano y aire—), la emisión en voladuras, y la emisión en procesos directamente relacionados con la actividad minera: combustión de carbón (COx, NOx, SOx), pirometalurgia (SO2 ).

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Las sustancias químicas usadas en la minería y en el procesamiento de minerales contaminan la tierra, agua y aire, causando problemas de salud a los trabajadores y a la gente que vive cerca de las minas. Los químicos tóxicos utilizados en la minería incluyen:

§  cianuro, mercurio, ácido sulfúrico y disolventes para separar los minerales de la mena.

§  ácido nítrico.

§  nitrato de amonio y petróleo combustible (ANFO) utilizado para la voladura de túneles.

§  metales pesados tales como el mercurio, uranio y plomo.

§  gasolina, diesel y humos de escape de los vehículos y el equipo.

§  acetileno para forjar y soldar.

Cianuro

Se usa el cianuro para separar el oro de la mena. En su forma pura el cianuro no tiene color y huele como almendras amargas. Puede perder su olor cuando se combina con otras sustancias químicas. Se puede usar en forma de polvo, líquido o gas

Cianuro

Se usa el cianuro para separar el oro de la mena. En su forma pura el cianuro no tiene color y huele como almendras amargas. Puede perder su olor cuando se combina con otras sustancias químicas. Se puede usar en forma de polvo, líquido o gas

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Desertización: deforestación, erosión, pérdida de suelo fértil. o Modificación del relieve, impacto visual, alteración de la dinámica de los procesos de ladera.

Desestabilización de laderas por sobrecargas y/o excavaciones y alteraciones en el nivel freático. n Subsidencia por huecos. Subsidencia por depresión en el nivel freático.

Pérdida de propiedades físicas: n Variaciones en el régimen hídrico del suelo por alteraciones en el nivel freático, y variaciones texturales y estructurales. n Pérdida física de suelo por extracción y arranque, acumulación de vertidos (escombreras y balsas) o construcción de infraestructuras. Por erosión inducida.

n Contaminación por metales pesados (Cu, Pb, Cd, Hg, etc), metaloides (As) e hidrocarburos generada por efluentes líquidos y sólidos. n Acidificación por acumulación y oxidación de sulfuros y drenaje ácido. n Adición de sales al suelo (sulfatos).

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Variación del perfil y trazado de la corriente fluvial, variaciones en el nivel de base local, alteración en la dinámica (variaciones en las tasas de erosión/sedimentación) en el perfil (aguas abajo y aguas arriba) por excavaciones, diques y represas. Aumento de la peligrosidad de inundación.

Variaciones en el nivel freático, variaciones en el régimen de recarga y modificaciones en el flujo subterráneo por efectos barrera, drenajes inducidos, infiltración restringida/favorecida, compactación, modificación del relieve, deforestación.

Variaciones en el nivel freático, variaciones en el régimen de recarga y modificaciones en el flujo subterráneo por efectos barrera, drenajes inducidos, infiltración restringida/favorecida, compactación, modificación del relieve, deforestación.

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Ø  Reciclaje es el uso o reutilización de residuos en sustitución de un producto comercial o un material en un proceso industrial. Puede incluir estrategias como procesos de circuito cerrado para el manejo de ácidos y cianuros y maximalizar la reclamación/reutilización de agua de relaves.

Ø   Tratamiento es cualquier método, técnica o proceso que modifica las características físicas, químicas o biológicas de los residuos materiales, de manera que elimine su carácter riesgoso, recupere materiales útiles o energía de dichos residuos o los deje en capacidad de ser reutilizados o almacenados de manera segura o bien, reduzca su volumen. Puede incluir estrategias como la descontaminación de relaves.

Ø   Disposición Segura es cualquier método, técnica o proceso que previene que los residuos se conviertan en una amenaza para el ambiente. Esto incluye el uso de unidades de disposición designadas para prevenir que los sulfuros entren en contacto con el aire o el agua y generen drenajes ácidos. Puede incluir la disposición de relaves en estructuras con el manejo apropiado y la desviación de aguas para prevenir el traslado y migración de contaminantes

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Ministerios de minas y energía:

El área de Minería del Ministerio de Minas y Energía, actuando en cabeza del Viceministro de Minas, se encarga de gestionar las políticas relacionadas con las actividades de exploración y explotación del potencial minero en Colombia, las cuales hacen posible la exportación de una amplia gama de minerales cuyo aprovechamiento permite la obtención de recursos para el beneficio de la nación y de sus ciudadanos.

Ministerio de ambiente y desarrollo sostenible

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible es el rector de la gestión del ambiente y de los recursos naturales renovables, encargado de orientar y regular el ordenamiento ambiental del territorio y de definir las políticas y regulaciones a las que se sujetarán la recuperación, conservación, protección, ordenamiento, manejo, uso y aprovechamiento sostenible de los recursos naturales renovables y del ambiente de la Nación, a fin de asegurar el desarrollo sostenible, sin perjuicio de las funciones asignadas a otros sectores (Decreto 1076 de 2015).

Las prioridades de Minambiente para la gestión ambiental de la actividad minera, se han enfocado en el fortalecimiento de la institucionalidad, el cumplimiento de sus funciones y de autoridad ambiental, el reconocimiento de los ecosistemas y sus servicios a nivel regional y nacional, efectivo control ambiental a los proyectos mineros autorizados, la expedición conjunta con la autoridad minera de una normatividad para el cierre minero, el cumplimiento de las obligaciones y proyección de actividades estratégicas para la gestión del mercurio (Ley 1658 y Convenio de Minamata), la generación de lineamientos y normativas para la identificación y gestión de los diferentes pasivos ambientales y el apoyo al proceso de control y erradicación de la extracción ilícita de minerales

SINA

La explotación minera de:

1.      Carbón: Cuando la explotación proyectada sea mayor o igual a 800.000 ton/año;

2.      Materiales de construcción y arcillas o minerales industriales no metálicos: Cuando la producción proyectada sea mayor o igual a 600.000 ton/año para las arcillas o mayor o igual a 250.000 m3/año para otros materiales de construcción o para minerales industriales no metálicos;

3.      Minerales metálicos y piedras preciosas y semipreciosas: Cuando la remoción total de material útil y estéril proyectada sea mayor o igual a 2.000.000 de ton/año;

4.      Otros minerales y materiales: Cuando la explotación de mineral proyectada sea mayor o igual a 1.000.000 ton/año.

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Ø  Curso de Minería y Medio Ambiente (P. Higueras & R. Oyarzun): http://www.uclm.es/users/higueras/mam/

Ø  Grupo de Estudios en Minería y Medioambiente (GEMM): http://www.uclm.es/users/higueras/Portal_GEMM/portal.htm
Ø  HENLEY & ELLIS (1983):  Geotermal systems Ancient and Modern: a geochimical Review .- Earth Sci. Rev., 19, pág. 1-50.

Ø  HUTCHISON, CH. S. (1983): Economic Deposits and their Tectonic setting.- Macmillan Press Ltd. 265p. London, Basinstoke.

Ø  LUNAR, R. & OYARZUN, R. (1990): Yacimentos Minerales.- 938 páginas; Editorial Centro de Estudios Ramon Arces, S.A Madrid Organics y ore deposits special:  ECONOMIC GEOLOGY; Volume 94; 1999 Number 7