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Robert Grant por el contexto de la época como estudiante de Edimburgo cargaba un paquete de ideas originadas en Francia, en especial el transformismo de Lamarck y lo que se llamaba “anatomía filosófica” de Geoffroy. Las ideas de estos científicos tuvieron un eco profundo tanto entre los materialistas y progresistas.

Grant llegó a París, Lamarck estaba viejo y ciego, aunque aún impartía algunas clases sobre los “animales sin vértebras” o invertebrados, como los había bautizado.

Aunque Grant era alumno de Cuvier, sus ideas y preferencias políticas estaban cerca de Lamarck. Al regresar a Edimburgo, como profesor en diversas escuelas privadas de medicina, y posteriormente como profesor de la Universidad de Londres, se dedicó a difundir las ideas lamarckianas y su pasión por los invertebrados.

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Darwin abandono Edimburgo y la medicina para ingresar a la Universidad de Cambridge en 1828.

Su círculo social cambió radicalmente. Ahí conoció a Jonh Henslow, un botánico e historiador natural quien aparte de presentarlo a otros científicos importantes de la época, también consiguió que Darwin fuera aceptado como acompañante del capitán Fitzroy en la travesía alrededor del mundo a bordo del Beagle.

También fue Henslow quien, irónicamente, le regaló a Darwin el primer tomo de los Principios de Geología de Charles Lyell, en el que este autor atacaba la concepción catastrofista de la geología y las ideas transformistas de Lamarck. Este libro, y posteriormente su autor, se convirtieron en otra de las influencias intelectuales más poderosas sobre Darwin, al convencerlo de la superioridad metodológica del uniformitarismo y el gradualismo.

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Si bien como naturalista de la expedición Darwin debía realizar constantes recolectas de especímenes animales y vegetales, durante esos cinco años dedicó la mayor parte de su energía intelectual al estudio tanto de la geología del hemisferio sur, como al estudio de los invertebrados y su reproducción.

Una serie de observaciones realizadas durante su travesía en el Beagle habían predispuesto a Darwin para aceptar la mutabilidad de las especies, así como su ocasional extinción.

El gran parecido entre las especies fósiles de un lugar y las especies actualmente vivas de la misma región, así como la observación de que los principios de la biogeografía creacionista no parecían cumplirse en la distribución real de las especies (especialmente en Sudamérica), fueron elementos que convencieron a Darwin de que una visión dinámica del mundo no podía restringirse al estudio de la geología, como lo sostenía Lyell.

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Fue un geólogo inglés muy conocido. En su libro Principios de geología, Lyell sostenía que los procesos geológicos graduales han sucesivamente dado forma a la superficie de la Tierra. A partir de esto Lyell infirió que la Tierra debe ser mucho más antigua de lo que la mayoría piensa.

Charles Darwin leyó el primer volumen de la obra de Lyell durante su viaje de exploración en el Beagle y escribió que los Principios de geología habían cambiado su forma de mirar el mundo, siendo una inspiración fundamental para El origen de las especies

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En su Autobiografía Darwin hizo énfasis en la importancia que tuvo la lectura de Malthus en el nacimiento de su teoría.

De acuerdo con Darwin, la lectura le había abierto los ojos al hecho de la súper reproducción de las especies en un número mayor al de los organismos que normalmente sobreviven en un medio con recursos limitados.

Semejante afirmación ha hecho pensar que a partir de ahí Darwin obtuvo la idea de la “lucha de las especies”, análoga a la lucha por la sobrevivencia humana a la que se refería Malthus en su Ensayo sobre la Población.

Darwin quien por primera vez se refirió a la lucha entre individuos de la misma especie. Así pues, para ser precisos, la idea que Darwin obtuvo de la lectura de Malthus fue más bien la de que en el mundo los recursos son limitados para sostener a la enorme superpoblación que se reproduce en cada generación.

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Criadores y agricultores: Variaciones en las especies

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Criadores y agricultores: Variaciones en las especies

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Darwin comenzó a interesarse por las observaciones y reportes de los criadores y ganaderos que llevaban a cabo la creación de razas y variedades.

Darwin escribio que probablemente las condiciones ambientales de su cautiverio generaban ciertos cambios durante el proceso de desarrollo de los organismos. Estos cambios debían quedar impresos en cierta forma en los órganos reproductores para que el proceso fuera transmitido a los descendientes. Darwin realizó unos cuantos experimentos en torno a esta cuestión.

Pudo confirmar que en las poblaciones silvestres se presentaba también el fenómeno de la variación espontánea y que no había dos individuos idénticos en una especie.

La producción de variación al azar entre los individuos de una población constituye, como se sabe, uno de los ingredientes fundamentales del proceso de la selección natural.

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Milne-Edwards había enunciado dos leyes que Darwin consideró que su teoría de la selección natural debía ser capaz de explicar, la ley de la diversidad y la ley de la economía: “la naturaleza es pródiga en la variedad de sus creaciones, y es económica en el modo de diversificar sus obras”.

Las ideas de Milne-Edwards entorno a la especialización funcional fueron cruciales para que Darwin construyera su idea de que el factor principal de divergencia en la diferenciación ecológica es la especialización funcional.

Y más aún: las ideas del zoólogo le permitieron a Darwin usar en el contexto biológico la metáfora de la economía industrial y su fuerza directriz: la competencia y la división del trabajo. Pero estas ideas no solo provenían del discurso económico, sino que eran parte de una realidad en abrupta transformación, la de la industrialización inglesa que presenciaba Darwin.

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Si bien la evidencia de que Darwin leyó a Smith es indirecta, Smith fue el único autor en hablar de divergencia de caracteres: es la división del trabajo la que altera el carácter (esto es, la ocupación u oficio de los trabajadores), y no el carácter el que genera la división del trabajo.

Así formulado, el principio de Adam Smith parece cercano a la noción darwiniana de que la diversidad ecológica (esto es, la diversificación de caracteres y en última instancia la especiación) resulta de la especialización fisiológica, y no al revés.

Esto quiere decir que el principio de la división del trabajo, tiene resonancia tanto a nivel de las adaptaciones fisiológicas del organismo (la mayor complejidad y organización de sus partes) como a nivel de la diversidad biológica (el número de especies diferentes) que pueden explotar un mismo territorio.

Entre mayor división del trabajo entre las partes de un organismo, su eficiencia fisiológica será mayor, por lo que Darwin podría explicar la creciente especialización y la complejidad de los organismos mediante la selección natural.

Asimismo, el principio de la división del trabajo es útil para explicar por qué la selección natural favorece la divergencia de caracteres entre especies.

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FACTORES QUE RETRASARÓN LA PUBLICACIÓN DE LA OBRA " EL ORIGEN DE LAS ESPECIES"

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FACTORES QUE RETRASARÓN LA PUBLICACIÓN DE LA OBRA " EL ORIGEN DE LAS ESPECIES"

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La enfermedad de Darwin constituyó un obstáculo importante, ya que esta solo le permitía trabajar un par de horas intensivas al día, y en algunos periodos requería que pasara largas temporadas en balnearios de aguas curativas.

Se cree que la enfermedad que lo mato la adquirió cuando hizo su viaje de el Beagle, la cual se conoce como la enfermedad de Chagas la cual es potencialmente mortal causada por el parásito protozoo Trypanosoma cruzi.

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Las implicaciones religiosas de su teoría marcaban una diferencia sustantiva con las creencias de quienes le rodeaban, en especial su esposa Emma.

Si bien la familia de Darwin podría catalogarse como relativamente liberal, su fe en las creencias unitarianistas tenía gran fuerza entre las mujeres de la familia Darwin y la familia Wedgwood (a la cual pertenecía Emma, que era prima de Charles Darwin).

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La Inglaterra de la primera mitad del siglo XIX era un sitio de gran agitación política, y un miembro privilegiado de la sociedad (tanto en el plano económico como por pertenecer a la élite intelectual de su tiempo), como ciertamente lo era Darwin, podría no querer poner en riesgo su situación personal y la de su familia.

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El trabajo empírico y experimental que Darwin tuvo que acumular para dar cuenta de las posibles objeciones a sus ideas, así como para reunir la evidencia necesaria para apuntalar su hipótesis.

Aunque Darwin había iniciado la construcción de su teoría en 1837, y algunos de los elementos más característicos de esta los había trabajado a partir del año siguiente, la teoría de la
selección natural no era todavía un trabajo terminado.

En los más de 15 años siguientes Darwin se dedicó no solo a recopilar diferentes tipos de evidencia que apuntalaran los distintos aspectos de su teoría, sino también a refinar importantes detalles teóricos.

En particular, destaca su trabajo en torno al problema del origen de la diversidad biológica, y en especial lo que eventualmente se llamó el “principio de la divergencia de caracteres”.

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Darwin corría el riesgo de que, en el río revuelto de las movilizaciones políticas y sociales de que su teoría no pudiera ser atendida ni comprendida cabalmente.

El riesgo de que diferentes bandos tomaran partes distintas de la teoría darwiniana para apoyar sus distintas visiones era grande.

Un movimiento que pretendiera contrarrestar ese riesgo parecía requerir un mayor número de evidencias a favor de cada uno de los elementos de la teoría, así como una sólida estructura argumentativa, algo de lo que en ese momento carecía Darwin.

Parece sensato pensar que él, siendo un hombre joven, recién casado y establecido entre un nuevo y poderoso grupo de amigos, prefiriera esperar un mejor momento. De cualquier modo, quizás la teoría acabaría por no ser comprendida por nadie.