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Albert Ellis, fundador de la terapia racional emotiva (RET) a mediados de los años 50, es uno de los pioneros en valorar el papel de lo cognitivo en la conducta.  El enfoque racional emotivo de la conducta no considera que la relación entre el terapeuta y el cliente sea vitalmente importante para el proceso terapéutico. En primer lugar se da importancia a la capacidad y voluntad del terapeuta para retar, confrontar, probar y convencer al cliente para que practique las actividades (dentro y fuera de la terapia) que le conducirán a los cambios constructivos en el pensamiento y la conducta. El enfoque valora la acción, hacer algo con respecto a los insights que uno obtiene en el grupo terapéutico. El cambio, se supone, se producirá principalmente por el compromiso a practicar sistemáticamente las nuevas conductas. La REBT se adapta a los procedimientos de orientación grupal y los terapeutas usan los procesos  grupales como uno de los posibles métodos de aplicación. La REBT se basa en el presupuesto de que los seres humanos no nos hallamos trastornados por nuestros entornos infantiles o actuales sino que los seres humanos tenemos fuertes inclinaciones a trastornarnos consciente o inconscientemente, lo que hacemos en gran medida al establecer nuestras metas y valores, los cuales aprendemos normalmente de nuestras familias y cultura y las cambiamos por "deberías" y "tienes que" (Ellis, 1992b).

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Algunas Hipótesis y Presupuestos de la REBT Ciertos presupuestos básicos de la REBT pueden categorizarse bajo los siguientes postulados (Ellis, 1986a, 1987a, 1987b, 1992b, 1993):
* El pensamiento, el sentimiento y la conducta interactuan continuamente entre sí e influyen unos en otros.
* Las personas se trastornan cognitiva. emocional y conductualmente. A menudo piensan de una forma que frustra sus propios intereses y los intereses de las personas de su grupo social.
* Cuando se producen acontecimientos desafortunados, las personas tienden a crear ideas irracionales sobre estos hechos que se caracterizan por el pensamiento absoluto y dogmático. Normalmente, estos pensamientos irracionales se centran en la competencia y el éxito, en el amor y la aprobación, en el ser tratado con justicia y en la seguridad y confort.
* Los acontecimientos desafortunados por sí mismos no son la causa de los trastornos emocionales, los pensamientos irracionales son más bien los que conducen a los problemas de personalidad.

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Un concepto central de la REBT es el papel que desempeñan los "deberías" y "tienes que" absolutos en el origen y mantenimiento de los trastornos emocionales. Los seres humanos forzosa, rígida y emocionalmente nos suscribimos a muchos "debes" grandiosos que provocan nuestros innecesarios tras-tomos (Bilis, 1992b). Según Ellis, los sentimientos de ansiedad, depresión, rechazo, culpa, furia y alienación se inician y perpetúan por un sistema de pensamientos basados en ideas irracionales que se adoptan sin cuestionar durante la niñez. Estos pensamientos de auto-condena se apoyan y mantienen a través de afirmaciones negativas, absolutistas e ilógicas que las personas hacen de sí mismas una y otra vez.

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La denominada teoría A-B-C de la personalidad y trastorno emocional es central en la teoría y práctica del REBT. La teoría A-B-C mantiene que cuando las personas tienen una reacción emocional en el punto C (Consecuencia emocional), tras algún suceso Activador en el punto A, no es el hecho en sí (A) el que causa el estado emocional (C), aunque pueda contribuir en él, sino que se trata del sistema de Pensamientos (B), o los pensamientos que las personas tienen sobre el hecho, los que originan C. Por ejemplo, si usted se siente rechazado y dolido (C) por el hecho de no haber sido ascendido en su trabajo (A), no es el hecho de no ser ascendido lo origina su dolor, sino su pensamiento (B) sobre el hecho. Pensando que no haber recibido la promoción implica que usted es un fracasado y que sus esfuerzos no han sido apreciados y que estos deberían ser apreciados, usted "construye" la consecuencia emocional de sentirse rechazado y dolido. Así pues, los seres humanos son en gran medida responsables de crear sus propios trastornos emocionales mediante pensamientos que asocian con los acontecimientos de sus vidas.   El proceso terapéutico REBT se inicia enseñando a los clientes la teoría A-B-C. Cuando perciben la forma en que sus pensamientos y valores irracionales se hallan causalmente vinculados con sus trastornos emocionales y conductuales, se encuentran en disposición para luchar contra estos pensamientos y  valores en el punto D.

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Metas Las metas de un grupo REBT consisten en enseñar a los clientes a modificar sus emociones y conductas disfuncionales por otras más apropiadas y a manejar cualquier acontecimiento desafortunado que puede producirse en sus vidas (Wessler, 1986). Teóricamente, la REBT desarrolla las siguientes características de los individuos mental y emocionalmente sanos: auto-interés, interés social, auto-dirección, tolerancia, aceptación de la ambigüedad e   incertidumbre, flexibilidad, pensamiento científico, compromiso, adopción de riesgos, auto-aceptación, hedonismo a largo plazo, aceptación de la imperfección y responsabilidad de los propios trastornos emocionales

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Las actividades terapéuticas de un grupo REBT se ejecutan con un propósito fundamental: ayudar a los participantes a interiorizar una filosofía de vida racional del mismo modo que interiorizaron una muestra de creencias dogmáticas y falsas derivadas de su entorno sociocultural y de su propia invención. Al perseguir esta meta, el terapeuta del grupo desempeña funciones y tareas específicas. La primera tarea consiste en mostrar a los miembros del grupo la forma en que éstos han creado su propia miseria. Esto se logra clarificando la conexión existente entre los trastornos emotivo/conductuales y sus valores, pensamientos y actitudes. El terapeuta confronta a los miembros con los mismos mensajes que éstos aceptaron sin cuestionarse originalmente, les muestra cómo siguen adoctrinándose a sí mismos sin examinar sus presupuestos y les persuade para que efectúen actividades que se opongan a dichos presupuestos.
El terapeuta desafía el núcleo del pensamiento irracional de los clientes y les enseña a aplicar el pensamiento lógico para manejar los futuros problemas.  Los terapeutas de grupo REBT se comprometen con el concepto de eficiencia. Ellis manifiesta que el enfoque "minimiza o evita, excepto en casos extremos, los métodos ineficaces a largo plazo como la asociación libre, el análisis de sueños, las 'explicaciones' detalladas de la historia pasada y otros métodos que no conducen a ningún lugar ni a largo ni a corto plazo" (1993, p. 12). Por el contrario los terapeutas de grupo son activos en la enseñanza del  modelo teórico, proponiendo métodos de manejo y enseñando a los miembros estrategias para comprobar las hipótesis y las soluciones. Los terapeutas dirigen las sesiones para garantizar que ningún miembro las domina, que nadie interrumpe y que no se permiten las afirmaciones antiterapéuticas. Este rol activo se hace evidente en cada sesión salvo que el terapeuta decida permanecer en silencio o funcionar como preparador.

Los terapeutas REBT desempeñan un rol activo haciendo que los miembros se comprometan a poner en práctica en el entorno diario lo aprendido en las sesiones grupales. Consideran importantes los acontecimientos del grupo pero reconocen que es crucial el duro trabajo entre las sesiones y después de finalizada la terapia

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La terapia racional emotiva permite una amplia variedad de métodos cognitivos, emotivos y conductuales (Ellis, 1980, 1986a, 1992b, 1993). Del mismo modo que las restantes terapias cognitivo-conductuales, la REBT combina técnicas para modificar los patrones de pensamiento, sentimiento y acción de los miembros. Es una terapia integradora porque adapta selectivamente diversos métodos que también se emplean en otros enfoques terapéuticos como el existencialista o el humanista (Ellis, 1993). La REBT se limita a las técnicas específicas para modificar los pensamientos específicos de los clientes en situaciones concretas. Además de modificar los pensamientos, la REBT ayuda a los miembros del grupo a comprender el modo en que estos pensamientos influyen sobre lo que sienten y sobre lo que hacen, así pues se esfuerzan también por modificar los sentimientos y conductas que surgen de los patrones disfuncionales de pensamiento. La REBT persigue la eliminación de los síntomas produciendo una profunda transformación en la filosofía. Un grupo REBT logra mejor que otros enfoques la transferencia a otros aspectos personales de los miembros porque se centra en las formas de generalizar lo que los miembros aprenden en los grupos al entorno diario de éstos. Mientras un miembro trabaja, todos los miembros restantes, al mismo tiempo, pueden estar aprendiendo a elaborar sus propios cambios.

Métodos Cognitivos de la REBT Desde una perspectiva cognitiva la REBT demuestra a los clientes que sus pensamientos y auto-revelaciones mantienen sus trastornos. Cuenta con varias técnicas para eliminar estas cogniciones de auto-condena y para enseñar a las personas a adquirir un enfoque más racional ante la vida.

ENSEÑAR LOS A-B-C DEL REBT. La teoría A-B-C, previamente comentada, se enseña a los clientes que se hallan en una terapia individual o grupal. Los miembros aprenden que independientemente del modo y el lugar en que hayan aprendido sus "deberías" y "debes", ahora disponen del poder para empezar a deshacerse de estos pensamientos disfuncionales

DISCUSIÓN DE LOS PENSAMIENTOS IRRACIONALES, El REBT enseña a los clientes a comprobar y modificar sus valores y actitudes hacia sí mismos y hacia los otros. Los terapeutas muestran a los clientes cómo detectar sus formas de auto-condena. En su rol didáctico, los terapeutas REBT se esfuerzan por combatir las ideas irracionales, inconsistentes desde el punto de vista lógico, absolutistas y catastróficas de los clientes. Demuestran la forma en que tales ideas provocan trastornos innecesarios y después persuaden a los clientes para que modifiquen estas conductas disfuncionales. Los miembros aprenden modos de cuestionar y desafiar sus exigencias irreales e ilógicas, lo que les permite modificar estas demandas por otras preferibles

ENSEÑANZA DE AUTO-AFIMACIONES DE MANEJO. Los miembros del grupo aprenden formas para contrarrestar los pensamientos irracionales mediante afirmaciones de manejo sensatas.

MÉTODOS PSICOEDUCATIVOS. Se anima a los miembros del grupo REBT a poner en práctica y a trabajar duramente fuera de las sesiones terapéuticas como vía hacia el cambio personal.

Así mismo dentro de la terapia racional emotivo tenemos técnicas como:
tareas cognitivas
Métodos Emotivos en los Grupos REBT
ACEPTACIÓN INCONDICIONAL
IMAGINACIÓN RACIONAL-EMOTIVA
USO DEL HUMOR
EJERCICIOS PARA COMBATIR LA VERGÜENZA