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El nombre de este elemento deriva de la palabra griega lithos, que significa piedra. Es del tipo metálico, color blanco o plateado y es químicamente reactivo. De hecho, se trata del metal más ligero de peso y tiene un punto de fusión bajo.
El litio es un metal con propiedades altamente valoradas: elevada conductividad eléctrica, baja viscosidad, muy liviano y bajo coeficiente de expansión térmica.
Debido a su propiedad reactiva, no se encuentra naturalmente en su forma metálica pura, sino mezclado en minerales y salares, donde es extraído para ser convertido en compuestos y derivados.
Aunque se encuentra en hasta 145 especies de minerales, son pocas la que proveen de un considerable valor económico.
El litio puede ser localizado en pegmatitas, salmueras, pozos petrolíferos, campos geotérmicos, arcillas y hasta en los océanos, siendo los primeros dos lo que han demostrado ser más rentables para la extracción.
Solo para darnos una idea de lo nuevo que podría ser este mercado para México: en 2016, las exportaciones mexicanas de litio fueron de tres kilos, es decir, 658 dólares. En el mismo año, las importaciones ascendieron a 219 toneladas, equivalente a 1.6 millones de dólares.

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El litio es valioso porque impulsa la revolución mundial de vehículos eléctricos pero la soberanía de los recursos, la huella de agua del metal y el reciclaje son grandes desafíosLos teléfonos, las computadoras portátiles, las tabletas, las cámaras digitales y muchos otros dispositivos alimentados por baterías probablemente utilizan baterías de iones de litio.
El litio tiene múltiples usos. También puede utilizarse para el almacenamiento en red, para fabricar vidrio y cerámica resistentes al calor, grasas industriales, e incluso se utiliza en tratamientos para el trastorno bipolar y la depresión.

Pero junto con los teléfonos inteligentes, quizás el desarrollo más monumental que ha impulsado el litio, desde que salió al mercado por primera vez en la década de 1990, es el auge de los vehículos eléctricos (EV).
El litio es ahora tan buscado que países desde Australia hasta China y Sudamérica se apresuran a aprovechar sus recursos del mineral. Sin embargo, también está asociado con conflictos ambientales y disputas comerciales internacionales.

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El litio se extrae actualmente de dos fuentes principales: salmueras y rocas duras. Las primeras son aguas con altas concentraciones de sales inorgánicas, en este caso cloruros; las segundas son aquellas que contienen espodumeno, un mineral con litio, silicio y aluminio. Más del 70% de las reservas mundiales de litio se encuentran en salares altoandinos del noroeste de la Argentina, sudoeste de Bolivia y norte de Chile. En los principales del territorio argentino Hombre Muerto en Catamarca, Olaroz y Cauchari en Jujuy y Rincón en Salta, yacen importantes reservas mundiales de litio en forma de salmueras.