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La Grotta di Altamira si trova nella comunità autonoma della Cantabria, nella Spagna settentrionale.

Nota per le meravigliose pitture rupestri, considerate tra le testimonianze di arte preistorica più importanti al mondo, la grotta è inserita nella lista dei Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO dal 1985.

Le pitture, estremamente elaborate e realizzate con maestria, riproducono figure astratte e sagome di grossi mammiferi come cinghiali, cavalli e bisonti e sono state realizzate in periodi differenti, probabilmente compresi tra i 20 000 e i 14 000 anni fa.

La grotta fu scoperta accidentalmente dall’archeologo Marcelino Sanz de Sautuola nel 1879 ma lo stesso archeologo fu accusato ingiustamente di truffa dal mondo accademico, in quanto, a causa dell’elevata qualità, le pitture furono considerate inizialmente dei falsi.

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Dopo aver sconfitto i Cartaginesi nelle guerre puniche e conquistato i territori delle ex colonie fenicie nel sud-est della Spagna, i Romani proseguirono lentamente la conquista della penisola iberica, che occuparono completamente alla fine del I secolo a.C.

Dalla conquista fino al V secolo d.C. la penisola iberica subì un profondo processo di romanizzazione durante il quale assorbì completamente la cultura romana: servizi, infrastrutture, opere architettoniche e una fitta rete stradale si diffusero in lungo e in largo su tutto il territorio, lasciando impronte visibili ancora oggi.

Un caso è rappresentato dalla città di Tarragona, nella Catalogna, i cui tesori archeologici sono oggi inseriti nella lista dei Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO.

Fanno parte del complesso archeologico: le mura romane, il foro, l’anfiteatro romano e il grande acquedotto di Ferreres.

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L’Alhambra, spesso definita come un palazzo, è in realtà una città fortificata, una medina, con una superficie di 100 000 metri quadrati.

Realizzata tra il XIII e il XIV secolo, è considerata una vera e propria opera d’arte e tra le maggiori opere architettoniche della cultura islamica nel mondo, tanto da essere stata candidata come una delle sette meraviglie del mondo moderno.

La città-fortezza si trova a Granada, sul limitare di una collina circondata da possenti mura e comprende palazzi, strutture militari, parchi e giardini, moschee, bagni, fontane e innumerevoli sale accuratamente decorate.

Dopo la conquista definitiva della Spagna, i sovrani cristiani Ferdinando e Isabella di Castiglia decisero di preservare il palazzo, invece di distruggerlo come avvenne con molte altre opere della cultura islamica, e lo scelsero come residenza ufficiale.

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Nel 1492 l’esploratore e navigatore genovese Cristoforo Colombo riuscì a ottenere il sostegno finanziario da parte della corona spagnola per realizzare il suo progetto: raggiungere il continente asiatico circumnavigando il globo verso occidente, attraversando in questo modo l’Oceano Atlantico.

Nel suo primo viaggio, Colombo e i novanta marinai del suo equipaggio toccarono terra sull’isola di San Salvador, nell’arcipelago delle Bahamas, convinti di esser giunti nelle Indie occidentali, cioè nei territori dell’estremo oriente asiatico.

Cristoforo Colombo scoprì le isole del continente americano a causa di un errore di calcolo, in cui sottostimò notevolmente le reali dimensioni del diametro terrestre.

La spedizione riuscì a sopravvivere quindi solo grazie alla presenza di un continente, allora sconosciuto, a metà strada tra le coste europee occidentali e quelle asiatiche orientali.

Se il continente americano non fosse esistito la spedizione di Colombo sarebbe certamente fallita in quanto, a quei tempi, nessuna nave era sufficientemente grande per immagazzinare le risorse necessarie per affrontare un viaggio così lungo.

L’iniziativa di Colombo non diede i risultati sperati, ma la scoperta di un nuovo continente contribuì alla nascita e all’ascesa dell’impero coloniale spagnolo.

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Tra i lavori più celebri del pittore e scultore Pablo Picasso vi è certamente l’opera Guernica.

Il nome e l’ispirazione del grande quadro derivano dal drammatico bombardamento della città basca di Guernica, rasa al suolo da un’incursione aerea a opera dell’aviazione tedesca e di quella italiana come atto terroristico in appoggio alle attività dei nazionalisti spagnoli.

Il dipinto è un’opera di denuncia contro la violenza e l’orrore della guerra e nell’atmosfera quasi spettrale del quadro emergono chiaramente l’angoscia e il terrore dei soggetti.

Ai lati, due figure umane rivolgono disperate il proprio sguardo al cielo: la donna a sinistra tiene in braccio il corpo senza vita del figlio, mentre, sul lato opposto, una figura in posizione simile giace tra gli edifici in fiamme.

Al centro seguono diverse figure: un toro, animale collegato alla cultura spagnola che potrebbe simboleggiare la brutalità e la violenza; un cavallo trafitto da una lancia e, tra i due animali, una colomba.

In basso un soldato disteso a terra tiene in mano una spada frantumata, simbolo della sconfitta, e un fiore, simbolo di rinascita e speranza. Altre figure umane si concentrano sul lato destro dell’opera, rivolte verso sinistra, come a volersi spingere in quella direzione.

L’opera di Picasso è ricca di simbologia non sempre interpretabile in modo univoco, anche se emerge chiaramente la volontà dell’artista di dare voce alle vittime innocenti della follia della guerra.

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La posizione geografica ha reso la Spagna un terra di incontro e di scambio di innumerevoli popolazioni nel corso dei secoli.

La mescolanza delle culture si è stratificata profondamente nel territorio ed è riscontrabile oggi nella notevole varietà regionale e nella cucina, nell’architettura, nei reperti archeologici, nell’arte e nella letteratura.

Alcuni degli scrittori, pittori e architetti più famosi al mondo sono spagnoli e le loro opere muovono oggi consistenti flussi di turisti da ogni parte del globo; basti solo pensare alle opere di Antoni Gaudì, a Barcellona, che tuttavia rappresentano solo una minima parte dell’immensa ricchezza storico-artistica del Paese.

La lista dei Patrimoni dell’umanità in Spagna conta quasi cinquanta siti, quarantatré dei quali sono culturali. Il Paese è infatti il secondo polo turistico al mondo.