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Spanish food doesn´t always mean tapas. Often misunderstood some refer to all Spanish food as Tapas. However there are lots of other kinds of Spanish food to discover. The serving style, portion size and the type of dish determines it´s name. (rather than the actual ingredients)

It could be a

Tapas are snacks offered alongside a beer, wine or soft drink. Usually a small quantity of food, offered to accompany the refreshment. This tradition goes way back in time, although it is unclear exactly when. Tapas may even pre date the 15th century. Cervantes mentions snacks called llamativos in Don Quixote. The word tapa itself is relatively new, perhaps from the turn of the century. The first printed appearance of the word from the Alhambra magazine is in 1911.

Without doubt the tapa is an Andalusian custom. Originating in Southern Spain, perhaps Cadiz but no-one really knows the true origin.

The word Tapa means lid. Its thought that the snack was used to cover the top of the glass. Creating a barrier to prevent flies going into the wine or drink. The first tapas were simple slices of salchichon, served on top of the wine glass. Later became increasingly elaborate as time went on.

To find out more about Spanish Tapas and Andalusia Food culture join me on my Like a Local .

World Tapas Day

The third Thursday in June is World Tapas Day and this typical Spanish custom is celebrated across the world with show cooking, special events and menus. Lookout for it if you like Spanish cuisine.

This year it is on Thursday 17th June 2021.

Free Tapas

In Southern Spain there are some cities which are known for their free tapas. I´m lucky to live in one of them: Granada. Also nearby the cities of Jaen & Almeria also offer complimentary snacks with drinks.

Choosing your tapa

When you go to a tapas place serving free tapas, you get what that have that day. Sometimes there isn´t a choice. As you drink a second or third round the tapa is different. This photo above of Guacamole on white bread with some cold cuts and olives was a complimentary tapa in Granada we didn´t choose it.

Then some other places have a different system. Blackboards or menus on tables with tapas lists of their selection. You choose. This menu pictured above is from a tapas bar in Almeria. The free tapa I choose is called a Tuna Cherigan. Depending on the bar, some don´t like to prepare four different tapas for four people. They may suggest two kinds of tapa for one group or family.

It depends if they are busy and how they are organised.

Tapas in Andalusia

The ´free´ tapa is usually accompanied by beer or wine which costs anything from 1.50 euros to 2.20 euros depending on the place. (Current prices I´ve seen in Granada) But you can also purchase tapas separately in most places. Referred to as a ´Tapa Extra´ This is great if you are hungry or don´t want to drink too much.

Some places don't offer a free tapa at all. However they may offer tapas to buy separately from the drinks. This is a good way to have a taster of something and try new food. Or have an aperitif before dinner.

Tapas Culture

This is a double edge sword as some diners just stick to the free tapas and don´t ask for other items from the menu. This style of dining often does not scratch the surface and you are not getting the house speciality or the best quality food from the kitchen through the complimentary tapa.

Be sure to ask the waiter about the most popular dish in the restaurant, once you have had the first tapa. It may be a delicious ´racion´ for 8-10 euros. Usually locals have the tapa as they intend to go home for lunch or dinner.

It´s just a social thing to have a quick beer on the way home with a friend or colleague. It's not something they do everyday.

Racíon or Media Racíon

This is a portion of a food. Spanish ham, jamón iberico is typically served this way.Selecting raciones is a good way to have lunch or dinner with a group by ordering in this way as people share the dishes in the centre of the table.

You can eat a little bit of what you most enjoy.

Raciones are ordered after having some tapas in a bar or restaurant. If you decide to stay and are hungry for more than a tapa.

Choose a few raciones or half raciones. Raciones are usually varied and typically have fish, meat and vegetable dishes.

Pintxo

In the North of Spain, you will often see the typical Pintxos. Similar to tapas they are usually more elaborate. The name originates from the stick they typically may have in them. (but not all of them do now) Pintxo is the basque word, but in Spanish it is Pincho.

The price of each pintxo is usually the same. You pay according to the number of sticks left on you plate. There are many bars around Spain selling this type of food.

One of my personal favourites used to be Maitea in Barcelona. When I lived in Barcelona I spent many evenings there with friends.

What is a Montadito ?

Something on top of a slice of bread. The photo below is a perfect example of a montadito. Although this was served in Granada, you can find montaditos all over Spain. Perhaps topped with Ham, cheese or even guacamole as the one seen on the top of this post.

It´s like an open sandwich really, served on white bread, similar to baguette bread. These are most typical in Northern Spain and it´s where you will most easily find them.

Across Spain chain restaurants like Lizarran and other Basque eateries have made them more popular and available outside of San Sebastian.

I hope that you´ll be less confused next time you head out for tapas. This guide may avoid surprises when you order next time.....

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All thoughts, feelings and opinions shared on this blog and in this post are my own.

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A Spanish Foodie glossary - Pintxos, Tapas & Raciones

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Spanish food doesn´t always mean tapas. Often misunderstood some refer to all Spanish food as Tapas. However there are lots of other kinds of Spanish food to discover. The serving style, portion size and the type of dish determines it´s name. (rather than theRead more

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1. Limpiamos bien los tomates y los cortamos en cuartos, los añadimos a un bol grande y trituramos con la batidora hasta que nos quede una salsa líquida.

2. Pasamos esta salsa por un colador para retirar trozos de piel y pequeñas pepitas que han quedado al batirlos.

3. Cortamos el pan en trozos pequeños y los añadimos a la crema de tomate anterior. Los dejamos reposar durante unos 10 minutos. Así ayudamos a que el pan se ablande si está muy duro y es mucho más fácil de batir.

4. Pelamos el ajo y, como lo vamos a usar en crudo, le quitamos el centro. Lo añadimos al tomate con el pan. Echamos el aceite de oliva virgen extra y la sal. Lo pasamos todo por la batidora hasta que nos quede lo más fino posible. Metemos el bol en la nevera y dejamos que se enfríe (posiblemente un par de horas). Cuando servimos, añadimos jamón ibérico y huevo cocido rallado como decoración.

Español

150 ml de aceite de oliva virgen extra

1 Kg. de tomates rojos bien maduros.

200 g. de pan de telera cordobesa o pan de trigo blanco (mejor que tenga un día o dos)

1 diente de ajo

10 g. de sal (al gusto

Para la guarnición: jamón ibérico y dos huevos duros rallados

Salmorejo is a typical dish of the whole Andalusian region, but more particularly from Córdoba. It is a cold, thick soup that has its humble origins in the Andalusian countryside. It was a very convenient meal because farmers could prepare it right on the spot, but the quality of the ingredients makes the difference: they sweat their Córdoba bread, called telera, is the key!

1. Place all the tomatoes into a blender. Blend until completely pureed. Use the strainer to get rid of the skin and seeds. Pour again the purée in the blender. Add the stale bread, mix, and let this sit for five minutes.

2. Now, add the salt and garlic, without its central part. Start to blend again, this time slowly adding in the olive oil. Add it slowly to make sure it emulsifies.

3. Blend until completely smooth and then refrigerate. When you serve the salmorejo top with hard-boiled egg, cured ham, or the toppings of your choice.

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Limpiamos bien los tomates y los cortamos en cuartos, los añadimos a un bol grande y trituramos con la batidora hasta que nos quede una salsa líquida. Pasamos esta salsa por un colador para retirar trozos de piel y pequeñas pepitas que han quedado al batirlos.

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En primer lugar, picamos bien los palitos de surimi o chaka y lo mezclamos con la mayonesa. Salpimentamos y reservamos. A continuación, cortamos rodajas finas de pan y ponemos esta mezcla encima. Por último, rallamos los huevos cocidos por encima. Emplatamos y servimos con unas hojas de perejil rizado.

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Primero, ponemos a hervir la patata, la zanahoria, los guisantes y los huevos por separado.

Pelamos y cortamos la patata. Hacemos lo mismo con la zanahoria cocida.

También picamos muy fino el huevo cocido.

A continuación, mezclamos en un bol, la patata, el atún escurrido de la lata, el huevo duro, la zanahoria y los guisantes. Salpimentamos.

Agregamos la mayonesa, las aceitunas y el aceite de oliva.

Unimos bien para que se mezcle la ensaladilla con la salsa.

Rectificamos de sal y pimienta si es necesario.
Español

2 Patatas cocidas con piel

2 latas de atún (200gr)

1 Zanahoria cocida

1 puñado de guisantes cocidos

230 g de mayonesa

20 Aceitunas

Aceite de oliva extra

Sal

Pimienta

1 Huevo duro

English
Despite the Russian name and origin, ensaladilla Rusa has become as Spanish as you can get, and is an important dish in Spain's culinary history. In fact, towards the end of the Spanish Civil War merely speaking of Russia was forbidden, and people renamed the popular dish Ensaladilla Nacional, the national salad!

To prepare the potatoes, wash them and cover them with cold water and a pinch of salt. Bring them to a boil and cook until just tender-- don't overcook or they'll fall apart. Let them cool completely, remove their skin and cut into cubes.

To prepare the carrots, peel them first and then add them to cold water. Bring to a boil and take off the heat the moment they become tender (you want to cook them just a bit, not completely). Run them under cold water until manageable and cut into cubes.

Boil the peas until cooked.

Boil one of the eggs until hard-boiled. Reserve the other.

In a large serving platter mix together all of the cooked ingredients with some of the mayonnaise, the tuna and the olives.

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Primero, ponemos a hervir la patata, la zanahoria, los guisantes y los huevos por separado. Pelamos y cortamos la patata. Hacemos lo mismo con la zanahoria cocida. También picamos muy fino el huevo cocido. A continuación, mezclamos en un bol, la patata, el atún escurrido de la lata, el huevo duro, la zanahoria y los guisantes.

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Montadito queso y anchoas

Tostamos las rebanadas de pan. Sobre ellas colocamos una cuña fina de queso semicurado y las metemos en el grill para que el queso se funda un poco. A continuación, colocamos una anchoa sobre el queso, rociamos con aceite y por último, añadimos un toque de orégano y listo para comer. Importante: ¡servir caliente!
Español English
1 tin of Cantabrian anchovies

1 semicured cheese

5 slices of bread

Cantabrian anchovies and Spanish anchovies are a fine delicacy in every region of Spain, especially in the North. Caught sustainably using traditional fishing techniques, and preserved in classic Spanish olive oil, they are the ultimate ingredient in elevating any dish. P acked with a delicious umami flavour, they are perfect to eat on their own, or with different sort of cheeses.

Toast some slices of bread. Put on top some semicured cheese and put on a grill until the cheese is softer. Add one anchovy on the cheese, pour a bit of olive oil and finally add some oregano and it's ready to eat. It's important to serve it and eat it hot!

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Montadito queso y anchoas Tostamos las rebanadas de pan. Sobre ellas colocamos una cuña fina de queso semicurado y las metemos en el grill para que el queso se funda un poco. A continuación, colocamos una anchoa sobre el queso, rociamos con aceite y por último, añadimos un toque de orégano y listo para comer.

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Primero, ponemos a hervir las patatas y los huevos por separado.

También picamos muy fino el huevo cocido.

Ponemos en un bol la patata troceada a nuestro gusto, el atún desmigado, los pepinillos, también troceados, y el huevo picado. Mezclamos para que todos los ingredientes queden bien integrados y aliñaremos esta mezcla con mayonesa nuestro gusto.

Para montar la tapa colocamos sobre la rebanada de pan una ración generosa de ensalada y acompañamos con medio pimiento del piquillo y una aceituna.
Español English
The star of this montadito is the piquillo capsicum. Christopher Columbus brought the first capsicum to Europe from South America. Once planted in Spain, they developed their own characteristics and turned into native Spanish varieties. Most of these grow in the south and the Mediterranean, but among there is also a special northern variety called 'Piquillo Capsicum', cultivated in Navarre. Piquillo is the Spanish word for 'little beak', as these small, red capsicums are shaped like the beak of a bird.

Boil the potatoes and the eggs.

In a bowl, put together the potatoes cut as you like, the tuna, the pickles cut in small pieces and the hard boiled eggs in pieces too.

Mix all the ingredients and add mayo as you like.

To finish this tapa, put on top of a slice of toasted bread a good portion of the salad, half piquillo capsicum and one olive.

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Primero, ponemos a hervir las patatas y los huevos por separado. También picamos muy fino el huevo cocido. Ponemos en un bol la patata troceada a nuestro gusto, el atún desmigado, los pepinillos, también troceados, y el huevo picado. Mezclamos para que todos los ingredientes queden bien integrados y aliñaremos esta mezcla con mayonesa nuestro gusto.

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Comienza preparando las rebenadas de pan. Córtalas con alrededor de un dedo de grosor. No las cortes demasiado finas, ya que podrían quedar secas al tostar o romperse a la hora de untar el tomate o el ajo.

Para tostar el pan hay varias opciones. Puedes tostar el pan al horno, en la clásica tostadora, también puedes tostar el pan en la freidora de aire (2 minutos a 200ºC) o en la sartén. Las tostadas perfectas son crujientes por fuera con una miga húmeda y tierna por dentro.

Deja atemperar ligeramente las tostadas de pan y úntalas con el ajo. Este ingrediente es opcional, pero le da un toque picante muy rico junto con el resto de ingredientes.

Corta el tomate por la mitad y presiónalo contra las rebanadas para extender tanto su jugo como su pulpa por el pan, que queden bien cubiertas.

Añade sal al gusto y un buen chorreón de aceite de oliva virgen extra. Por último, extiende el jamón serrano encima (también opcional) ¡y listo! Así de sencillo.
Español English

A good quality artisanal loaf of bread with an open crumb

1 clove of garlic (optional)

2 - 3 ripe paste tomatoes (variety penjar / colgar, Roma, plum, San Marzano, Amish paste, etc.)

Good quality olive oil

Salt

4 slices of jamón serrano (optional)

Pan con tomate has it's origins in Catalonia and is deeply ingrained in Catalan culture. The theory goes that pan con tomate developed from bread drizzled with olive oil and sprinkled with salt that had been present in Mediterranean cuisine since the time of the ancient Greeks. Because tomatoes are American in origin, they didn't join in the fun until the 18 th century. The first written reference to pan con tomate is in 1884 in rural Catalonia where stale bread was rubbed with tomato and drizzled with olive oil in order to soften it. It's a must to try when visiting Barcelona!

If using a long flat loaf of bread, slice it into pieces about 2.5 inches (7 cm) wide (this is just a guideline, you can slice them bigger if you want). Then cut each piece in half to open. If using a round loaf, slice it normally as you would for a sandwich - not too thick, not too thin.

Lightly toast the bread. If you're making a lot you can do this in the oven. If not a toaster is fine or on the grill if you're barbecuing. Note that the bread is lightly toasted, not too dark.

Optional: if you like garlic, lightly rub each toasted slice with the clove of raw garlic.

Slice the tomatoes in half horizontally. Rub the tomatoes on the toasted bread, being sure to get as much pulp on the bread as you can and cleaning the tomatoes right down to the skin. It doesn't need to be a thick layer of tomato on each slice of bread; once the slice is moistened all over with bits of pulp clinging to it you can move on to the next slice. One half of tomato should last you for several slices of bread. You've done it right if you've just got the skin of the tomato left in your hands.

Drizzle each slice with a bit of olive oil to taste and then sprinkle with salt. Optional: add some jamón or cheese on top.

Serve immediately.

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Comienza preparando las rebenadas de pan. Córtalas con alrededor de un dedo de grosor. No las cortes demasiado finas, ya que podrían quedar secas al tostar o romperse a la hora de untar el tomate o el ajo. Para tostar el pan hay varias opciones.

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Si hay una actividad gastronómica que nos encanta a los españoles es tapear. Todo un arte y seña de identidad del país que hace ya tiempo traspasó fronteras para conquistar al resto del mundo y que hoy se conmemora con el Día Mundial de la Tapa. Ya sea en casa o fuera de ella, tapear es sinónimo de informalidad y tiempo de amigos lo que nos hace entender, ipso facto, el porqué de su éxito.

En la actualidad existen miles de bares de tapas a lo largo y ancho del país. Tapas clásicas conviven con tapas modernas y el que más y el que menos encuentra su lugar. De tapas sabemos mucho, al menos de comerlas y cocinarlas, pero de lo que no sabemos tanto es de cómo y dónde surgieron y es que existen siete versiones sobre el origen de las tapas.

Concepto y definición de tapa, para situarnos

Según la Real Academia Española, una tapa es -en su octava acepción- una pequeña porción de algún alimento que se sirve como acompañamiento de una bebida. Se suele argumentar que su origen etimológico viene de la antigua costumbre de tabernas y mesones de tapar copas y vasos con un trozo de pan o con una rebanada de jamón, para impedir que entrase suciedad en el interior.

Establecer el origen de la tapa en la historia culinaria española es complicado, pues su concepto ha cambiado mucho a lo largo del tiempo. Es probable que la tapa, tal y como la conocemos en la actualidad, naciera con la aparición de los bares como cortesía a los clientes, aunque la cultura popular nos ofrece historias y versiones de transmisión oral sobre el origen de las tapas. ¿Las vemos juntos?

El origen de las tapas y la realeza

Alfonso X el Sabio

Una de las más conocidas, que nos remonta al siglo XIII, tiene a Alfonso X el Sabio como protagonista. Parece ser que para recuperarse de una enfermedad su médico le prescribió beber vino. Lo tomaba acompañado de pequeños bocados para evitar los efectos del alcohol y le gustó tanto la idea que, tras restablecerse, ordenó que en los mesones de Castilla se sirviese el vino con un bocado sólido que llevarse al estómago.

Los Reyes Católicos

Hay dos versiones que atribuyen a Isabel y Fernando el origen de la tapa.

La primera está relacionada con la cantidad de incidentes que se producían en las tabernas con los carreteros. Al parecer los taberneros fueron obligados a servir sus bebidas con un plato con comida colocado sobre la copa o jarra correspondiente. Los clientes debían acabar primero con la comida para poder quitar el plato -la tapa- y así beberse el vino o la cerveza. ¿El propósito? Acabar con tanto incidente, procurando que los carreteros salieran de las tabernas lo menos ebrios posibles.

La segunda cuenta que el término tapa surgió en un viaje de los Reyes Católicos a Cádiz. Estos pararon en una taberna de San Fernando (por aquellos entonces Isla de León) que estaba repleta de moscas y el rey pidió al tabernero que cubriera su vaso de vino con una loncha de algo que tuviese a mano. Resultó ser un pedazo de queso y "aquí tiene su tapa, majestad" la frase con la que acompañó el gesto.

Alfonso XIII

Muy, pero que muy, parecida a esta última versión es la que vincula el origen de las tapas al rey Alfonso XIII y su parada en el mesón Ventorrilo del Chato en el que hizo parada de camino a Cádiz para tomarse un vino de Jerez. Estando sentado en la terraza se levantó viento y al mesonero se le ocurrió cubrir el vaso con una loncha de jamón para evitar que le entrara polvo o arena de la playa.

Felipe II

La quinta versión sobre el origen de las tapas tiene relación con Felipe II. Cuenta la leyenda que cuando el monarca visitaba las obras del Monasterio del Escorial, paraba en las posadas y tabernas del camino y los taberneros le esperaban con una jarra de vino cubierta por una gruesa loncha de jamón serrano para evitar que cogiera polvo.

Otras versiones "libres de reyes"

Quién sabe si el verdadero origen de las tapas pudiera estar en los clubes privados de Sevilla, desde donde las clases pudientes pedían bebidas a los colmaos de los alrededores y éstas eran transportadas en sus correspondientes vasos tapados con lonchas de jamón, lomo o queso. ¿Para qué? Pues para lo mismo que vemos en varias versiones anteriores, para que no les entrara polvo.

Una última versión popular cuenta que la tradición de las tapas nace de la necesidad de los labriegos de comer algo a media mañana que les permitiera llega a la hora de la comida sin desfallecer y así poder seguir trabajando.

¿Cuál es la correcta?

Con tanta historia y tan poca evidencia al respecto, es imposible saber cuál es la correcta de todas estas versiones. Siete historias interesantes entre las que quizás no se encuentra la auténtica, pero que nos hacen soñar y disfrutar imaginando sobre el origen de las tapas mientras nos tomamos una que nada tiene que ver con ellas. Porque si de algo podemos estar seguros es de lo mucho que han evolucionado.

Imágenes | Moyan Brenn y Clark Sui en Wikimedia Commons y Pixabay
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Siete versiones sobre el origen de las tapas ¿cuál de ellas es la auténtica?

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Si hay una actividad gastronómica que nos encanta a los españoles es tapear. Todo un arte y seña de identidad del país que hace ya tiempo traspasó fronteras para conquistar al resto del mundo y que hoy se conmemora con el Día Mundial de la Tapa.