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Autore: William Turner
Titolo: Tempesta di neve : Annibale e il suo esercito attraversano le Alpi
Data: 1812
Dimensioni : 146 x 237,5 cm
Tecnica: olio su tela
Collocazione: Londra, Tate Britain

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William Turner, autoritratto, olio su tela, 1798, Tate Gallery, Londra

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Joseph Mallord William Turner (Londra, 1775 – Chelsea,1851) è considerato uno dei più importanti artisti inglesi.
La sua infanzia non fu proprio idilliaca. Il padre era un barbiere e fabbricava pellicce, mentre la mamma soffriva di disturbi psichici. La malattia della madre segnò i primi anni di vita del pittore inglese. A dieci anni, infatti, il piccolo William venne mandato a vivere con lo zio a Brentford. Già in quegli anni appariva evidente il suo talento. Nel 1789, a quattordici anni, entrò alla Royal Academy of Arts.

Viaggiò molto in Europa. Francia, Svizzera e anche Italia le mete nelle quali cominciò ad ammirare e a immortalare su tela scenari nuovi.

William Turner è considerato uno degli esponenti principale del romanticismo ma, grazie al suo modo particolare e “fuggevole” di ritrarre la realtà, cogliendone le sfumature percettive, viene considerato uno dei precursori dell’Impressionismo.

Nei suoi dipinti Turner ritrasse per lo più paesaggi che, grazie agli splendidi contrasti di luce e al sapiente uso dei colori, diventano mondi onirici e allucinati.
Lo stile con cui William Turner rese i paesaggi sulla tela non ha precedenti. Fortemente segnato dall’esperienza romantica, egli fece della natura il suo soggetto principale, ma – in linea con l’influenza romantica – non si limitò a riprendere gli elementi naturali in equilibrio tra loro, al contrario, Turner si concentrò, nella sua pittura, sugli elementi di disordine. Le tempeste di neve, il mare in burrasca, gli incendi, i naufragi furono i suoi scenari preferiti.

E in queste opere la luce era la componente fondamentale. Non a caso, Turner fu soprannominato il pittore della luce proprio per l’importanza riservata all’elemento luminoso che trattava come a sé stante, quasi personificandolo. Prima di morire dirà che il sole è Dio. La luce per Turner rappresentava l’emanazione dello spirito. Gli ultimi quadri diventano privi di oggetti solidi e di dettagli.

Turner che potè godere di una certa fama già quando era ancora in vita, tuttavia non ebbe mai molti amici. Preferiva trascorrere la maggior parte del tempo col padre che visse con lui per trent’anni, lavorando nel suo studio come assistente.

Con la morte del padre nel 1829, Turner andò incontro a un lungo periodo di depressione che portò l’artista a isolarsi, limitando al minimo ogni forma di comunicazione verbale.

Alla sua morte William Turner destinò parte della sua eredità all’istituzione di un fondo di aiuto per “gli artisti in disgrazia”. Decise inoltre di donare le sue opere allo stato britannico, perché le custodisse tutte insieme in una galleria a lui dedicata. Ciò non accade e le opere di Turner vennero disperse in vari musei e collezioni private, disonorando l’accordo con l’artista.

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https://youtu.be/n_bhY_zU15U

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Analisi dell'opera Annibale e il suo esercito attraversano le Alpi

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In questo dipinto Turner raffigura un tema storico, cioè la  traversata delle Alpi da parte delle armate cartaginesi di Annibale, nel 218 a.C. nel corso della seconda guerra punica, durante un'improvvisa e terribile bufera di neve.
Annibale compì una delle imprese militari più memorabili del mondo antico ma al contrario della rappresentazione celebrativa di "Napoleone che traversa le Alpi" di David, Turner raffigura i soldati che soffrono per una decisione presa contro le forze della natura e rappresenta il protagonista, Annibale, così piccolo da risultare irriconoscibile se non fosse per l'elefante su cui è sdraiato.
A primo impatto guardando l'opera, si ha l'impressione che Turner raffiguri un evento naturale in tutta la sua spaventosa violenza più che un tema storico che si percepisce solo in un secondo momento.
Turner infatti non ha descritto l'evento storico ma lo ha interpretato ispirandosi a un'esperienza personale vissuta  pochi anni prima durante una tempesta di neve in campagna.
La tela è quasi interamente occupata dalla violenza della bufera che cancella quasi il soggetto storico diventando così un accessorio rispetto alla grandezza della natura.
Sotto il cielo livido e terribile che oscura il sole, i soldati sono in balia di una natura aggressiva e sconvolgente.
Le nubi spesse e sicure si innalzano spiraliformi mentre imponenti masse di neve si sollevano in un vortice distruttivo.
In primo piano si intravedono soldati a terra stremati dalla fatica a causa della bufera che gli ha colti all'improvviso durante la traversata delle Alpi.
Tra i massi del paesaggio alpino gli uomini cercano un riparo mentre a terra giace morto un elefante.
All'orizzonte si scorge l'esercito che procede a fatica ma la sua vista è offuscata dalla tempesta .
In basso a destra la massa dei soldati è visibile appena tra le nebbie, si scoglie infatti il riflesso delle armature, degli scudi e delle armi.
Si intravedono le luci delle torce sollevate dai militari ma la tempesta incombe violenta e fa strage di soldati e animali.
Come un'onda gigantesca e nera la natura si abbatte dall'alto su Annibale e il suo esercito.
Più che raccontare una storia, Turner sembra voler provocare una forte emozione.
La scena è caratterizzata da una tale intensità drammatica che lo spettatore rimane travolto dallo spaventoso dinamismo delle forze naturali.
Turner in questo dipinto sconvolge i rapporti fra il soggetto ufficiale e il paesaggio che dovrebbe fare da sfondo e invece diventa protagonista.
Turner inoltre non mostra interesse per la retorica dell'eroismo e preferisce celebrare gli antieroi cioè gli anonimi soldati cartaginesi che i libri di storia non ricordano mai, ma che dovettero lasciare a casa genitori, moglie e figli per ritrovarsi sulle Alpi, al freddo, in mezzo a una bufera di neve.

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L’impasto di colori usato da William Turner amalgama i soggetti umani con il paesaggio e con gli agenti atmosferici. La tempesta di neve è rappresentata con pennellate dense, ampie, libere e irregolari che rendono l'idea del movimento. I colori, accostati con forti contrasti chiaroscurali, donano risalto alle nubi grigie e nere sul chiarore dello sfondo e insieme alla luce creano direttamente lo spazio e la profondità. Il disegno è quasi assente, i colori sono lividi e spenti per esprimere meglio il senso della tragedia imminente. Tutti i soggetti presenti nella scena sono dettagli appena accennati per evidenziare la forza della natura che vince l’uomo che la sfida.
La composizione, asimmetrica, irregolare, priva di assi geometrici precisi, disorienta lo spettatore, impedendogli di trovare dei precisi punti di riferimento visivi.
Lo schema compositivo che ricorre anche in altre opere di Turner, consiste in una specie di vortice che ruota intorno a un punto posto in posizione leggermente decentrata.
La scena caratterizzata da una grande intensità drammatica.
È opinione diffusa e condivisa che Turner abbia, con tele come questa, anticipato pure alcuni esiti dell’arte novecentesca. In effetti, colpisce il modo assolutamente rivoluzionario con cui l’artista introduce, nella sua opera, il tema del vuoto. Tempesta di neve è un quadro praticamente privo di soggetto, dove il mondo è come cancellato, dove lo sguardo dello spettatore non trova concrete immagini di appoggio per lo sguardo.
L’incommensurabile vastità della natura e la sua pericolosità sono rese vive attraverso la semplice stesura del colore che crea la pura sensazione visiva di un’energia incontenibile e distruttiva. Il dipinto suscita un turbinio di sensazioni, di emozioni e di tensione.

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"Napoleone Bonaparte al passaggio del Gran San Bernardo", Jacques-Louis David/"Annibale e il suo esercito attraversano le Alpi", William Turner

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William Turner associa Annibale alla figura di Napoleone Bonaparte e per creare quest'immagine tiene conto
del dipinto di David.
Nell'opera celebrativa di Jacques-Louis David "Napoleone Bonaparte al paesaggio del Gran San Bernardo", l'imperatore è descritto come un condottiero classico che domina su uomini e natura.
Nel dipinto di Turner, Annibale è alle prese con la forza della natura che lo vince.
Inoltre rappresenta i soldati umili e vittime della situazione e il protagonista Annibale, quasi irriconoscibile sullo sfondo
è considerato l'artefice del disastro umano.

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In questo dipinto, Turner rappresenta le sue emozioni di fronte al sublime, a una natura terribile e affascinante nello stesso tempo, ma impossibile da dominare e per questo misteriosa.
L'episodio storico diventa un pretesto per affrontare un tema generale molto caro a Turner, cioè la continua lotta fra l'uomo e una natura selvaggia, potentissima, aggressiva, capace di mortificare tutte le sue ambizioni, annientarlo e spazzarlo via.