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Baleia: características, espécies e extinção

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As baleias são mamíferos marinhos que pertencem à ordem dos cetáceos e estão divididas em duas subordens, sendo que as Myscticeti possuem barbatanas e as Odontoceti possuem dentes. Elas apresentam muitas características que são comuns entre sim, independente da espécie: Possuem uma grossa...

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As baleias são mamíferos pertencentes ao grupo dos cetáceos, junto aos golfinhos, toninhas, cachalotes e baleias-bicudas. No entanto, ao contrário dos demais, as baleias são misticetos. Isso significa que elas não têm dentes, uma característica que condiciona bastante sua alimentação.

Como você vai ver, a alimentação das baleias tem como base animais muito pequenos, por isso elas consomem enormes quantidades deles. Você quer saber quem são esses animais enigmáticos? Então continue lendo! Neste artigo do PeritoAnimal, vamos contar o que a baleia come.

Na biologia, o termo baleia é utilizado exclusivamente para a família dos balénidos. No entanto, coloquialmente, muitos outros cetáceos são conhecidos como baleias:

Balénidos: são misticetos (baleias de barbatana) e se alimentam por filtração. Este grupo inclui as baleias francas e a baleia-da-groenlândia.

Balenoptéridos ou rorquais: também são baleias de barbatana. Entre elas, encontra-se o maior animal do mundo, a baleia-azul, e a conhecida baleia-jubarte.

Escríctidos ou baleias-cinzas: são odontocetos (baleias com dentes) como os golfinhos e os demais cetáceos.

Neste artigo, vamos falar exclusivamente sobre as "baleias de barbatana", incluindo os rorquais. Para conhecer melhor este animal, recomendamos que você leia o artigo sobre tipos de baleias.

A alimentação das baleias se baseia em um processo de filtração. Para isso, elas apresentam estruturas conhecidas como barbatanas que saem do maxilar superior (como nossos dentes). Trata-se de uma série de fibras que podemos comparar com as cerdas de uma escova.

Quando encontram comida, estes animais abrem suas enormes mandíbulas e tanto o alimento como a água entram em suas bocas. Depois, empurram a língua contra o céu da boca,da parte posterior até a boca, enquanto mantêm a boca quase fechada. Assim, graças à presença das barbatanas, elas fazem a água fluir para fora, deixando os alimentos retidos na cavidade oral. Por fim, engolem alimentos e outras substâncias residuais que podem existir no oceano, como plásticos.

Agora que sabemos um pouco mais sobre como esses animais se alimentam, você certamente está se perguntando o que as baleias comem. Embora a alimentação dependa dos lugares onde elas estão, podemos falar de um alimento muito comum a todas ela: o plâncton. O que é isso, exatamente? Vamos ver!

O que é o plâncton?

O plâncton é um conjunto de organismos muito pequeno que vivem suspensos na água. Entre eles, encontram-se:

Bactérias.

Protistas.

Vegetais (fitoplâncton).

Animais (zooplâncton).

A alimentação da baleia se baseia no último componente, ou seja, são animais carnívoros.

O zooplâncton inclui animais muito pequenos que se alimentam dos demais integrantes do plâncton. São crustáceos adultos, como o krill ou os copépodes, e de larvas de animais que, quando completam seu desenvolvimento, vivem no fundo do mar.

Krill - o alimento base das baleias

Chamamos de krill alguns crustáceos diminutos, normalmente transparentes, que habitam os oceanos de todo o mundo. Esses animais formam grupos de milhares e milhares de indivíduos que podem se estender por quilômetros. Por este motivo, são a base da alimentação das baleias e de muitos outros predadores marinhos.

Copépodes planctônicos

Outros crustáceos que desempenham um papel imprescindível na cadeia alimentar aquática são os copépodes planctônicos. Esses crustáceos podem medir menos de um milímetro e são, também, um alimento fundamental para as baleias e muitos outros animais dos oceanos.

Outros pequenos animais

Além disso, podemos encontrar no zooplâncton as fases juvenis de alguns peixes e larvas de animais como esponjas, corais, equinodermos, moluscos... Todos esses animais se tornam "independentes" do plâncton quando atingem a idade adulta.

Entre os alimentos de algumas baleias, como os rorquais, há muitos peixes que formam cardumes. Isso permite que os gigantes do mar comam centenas de peixes em um só bocado.
Que peixes as baleias comem?
Alguns dos peixes que fazem parte da alimentação da baleia são:

Por último, as lulas também fazem parte dos alimentos de algumas baleias. Por exemplo, o maior animal do mundo, a baleia-azul, costuma descer aos fundos oceânicos em busca de cardumes de lulas.

As baleias fazem grandes migrações em busca de alimentos. No verão, eles migram para águas frias, onde a comida é abundante. Quando o frio chega e a quantidade de comida diminui, elas voltam para as águas quentes, onde acasalam e se reproduzem.

Essas informações permitem conhecer os melhores momentos e locais para a observação de baleias. Vamos ver alguns exemplos:

Península Valdés (Argentina): é o melhor lugar para ver a aleia-franca-austral (Eubalaena australis).

Bahía ballena (Costa Rica): a baleia-jubarte gosta de ir até essas águas para se acasalar. Aqui também é posssível observar golfinhos, mantas e tubarões...

Baja California (México): é o melhor lugar para avistar baleias cinzas, embora também seja frequente ver a baleia-azul.

Canárias. É possível ver todos os tipos de rorquais e também baleias-bicudas, cachalotes e orcas.

Glacier Bay (Canadá): é um lugar muito conhecido para observação de baleias-jubartes.

Monterey Bay, Califórnia(Estados Unidos): no verão e outono, a baleia-azul pode ser avistada nesta baía. Também é possível observar baleias-jubarte, baleias-francas, baleias-de-minke...

Existem muitos outros lugares onde você pode ver a imponência desses cetáceos. No entanto, incentivamos você a fazê-lo conscientemente, gerando o menor impacto possível sobre seu comportamento e seus habitats.

Se deseja ler mais artigos parecidos a O que a baleia come?, recomendamos-lhe que entre na nossa seção de Dietas equilibradas.

Purroy, F. J., Varela, J. M. (2016) Mamíferos de España. Lynx. 3ª edición.

Berta, Annalisa (2006). Marine Mammals: Evolutionary biology. Academic Press.

Wilson, D., Reeder, D. (2005) Family Balaenidae. Mammal Species of the World. Johns Hopkins University Press, 2, pp 2142.

Bannister, J. L. (2008). Baleen Whales (Mysticetes). Encyclopedia of Marine Mammals. Academic Press.

Fernández, M. L. (2015) Clase Maxillipoda: Subclase Copepoda: Orden Calanoida. Revista IDE@-SEA, 89, pp 1-27. ISSN 2386-7183

Gallotti, D., ed. (2014). Krill. Especie clave del ecosistema antártico. Publicia.

Los 10 mejores lugares del mundo para avistar ballenas. National Geographic Viajes, março 2016.

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O QUE A BALEIA COME? - Alimentação, Características e Hábitos

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As baleias são mamíferos pertencentes ao grupo dos cetáceos, junto aos golfinhos, toninhas, cachalotes e baleias-bicudas. No entanto, ao contrário dos demais, as baleias são misticetos. Isso significa que elas não têm dentes, uma característica que condiciona bastante sua alimentação.

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A baleia jubarte é uma espécie de baleia que pode ser avistada anualmente no Brasil.

As baleias são animais incluídos na ordem Cetacea, a qual inclui mamíferos como baleias, golfinhos e botos. Os cetáceos apresentam duas subordens com organismos viventes, Mysticeti e Odontoceti, sendo a ordem Mysticeti a que reúne asbaleias-verdadeiras, também conhecidas como baleias-de-barbatana.

Os Odontoceti incluem os golfinhos e as chamadas baleias com dentes, como o cachalote. É muito comum encontrarmos a denominação de baleia sendo usada tanto para os cetáceos com barbana como para os grandes cetáceos com dentes. Alguns autores, no entanto, consideram como baleias apenas os misticetos.

→ Cetáceos

Os cetáceos são animais que surgiram em nosso planeta há cerca de 50-60 milhões de anos. Esses animais são mamíferos e apresentam algumas adaptações à vida aquática. Dentre essas adaptações destacam-se o corpo hidrodinâmico, membros anteriores modificados em nadadeiras e perda dos pelos do corpo, características essas que reduzem o atrito com a água e facilitam o deslocamento.

Além dos membros anteriores modificados em nadadeiras, os cetáceos não possuem membros posteriores e possuem uma nadadeira caudal bem desenvolvida. Eles têm ainda nadadeira dorsal, que ajuda no equilíbrio.

Observe o detalhe de uma nadadeira caudal de uma baleia.

O corpo dos cetáceos apresenta uma rica camada de gordura, a qual tem a função de proteger contra o frio e funcionar como reserva de energia. Existem espécies de cetáceos que possuem cerca de um terço do peso total em gordura.

Os cetáceos possuem respiração pulmonar, assim como outros mamíferos, portanto, necessitam retirar oxigênio da atmosfera. Para isso, os cetáceos necessitam chegar até a superfície para respirarem. Outra característica interessante sobre os cetáceos é o sistema de ecolocalização bem desenvolvido. No grupo dos Odontoceti, a ecolocalização alcança seu auge de desenvolvimento.

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→ Baleias

O termo baleia é usado para referir-se, preferencialmente, aos animais da subordem Mysticeti, masalguns autores utilizam o termo também em referência a grandes mamíferos da subordem Odontoceti. Na subordem Mysticeti, temos o que chamamos de baleias-verdadeiras ou baleias-de-barbatana. Já na Odontoceti, temos os golfinhos e o que chamamos de baleias com dentes. Dentre as baleias-de-barbatana, destaca-se a baleia-azul, o maior animal que existe em nosso planeta. Já entre as baleias com dentes, temos o cachalote. É importante frisar que alguns autores não consideram indivíduos da subordem Odontoceti como baleias.

A baleia-azul está incluída na subordem Musticeti, sendo, portanto, considerada uma baleia-verdadeira.

As baleias-de-barbatana são assim chamadas devido à presença de estruturas que lembram cerdas no lugar dos dentes. Essas estruturas relacionam-se com a alimentação desses animais, a qual se baseia na filtragem da água para a captura de pequenos animais planctônicos. Esses animais enchem a boca de água, depois a fecham e levantam sua língua, forçando a água para fora pelas barbatanas. Desse modo, as barbatanas funcionam como verdadeiros filtros, que retêm o alimento.

As baleias respiram por pulmões e podem ficar um grande período embaixo d'água. Nesses animais, o orifício respiratório, que está no topo da cabeça, possibilita a retirada do oxigênio atmosférico sem necessidade de elevar completamente a cabeça para fora d'água. O crânio das baleias-verdadeiras é simétrico, e observa-se um par de orifícios respiratórios localizados no alto da cabeça. Já nos odontocetos, o crânio é assimétrico, e observa-se apenas um único orifício respiratório.

Outra característica interessante é que nas baleias-verdadeiras a ecolocalização é um processo pouco conhecido, diferentemente dos animais da subordem Odontoceti, nos quais a ecolocalização é bastante eficiente.

Leia também: Baleia-azul - o maior animal do mundo

→ Orca é uma baleia?

A orca, conhecida como baleia-assassina, está na subordem Odontoceti e na família Delphinidae, que é a família dos golfinhos. Desse modo, a orca não é uma baleia-verdadeira.

A orca não é uma baleia-verdadeira.

→ Reprodução das baleias

As baleias são animais que se reproduzem por meio de fecundação interna, ou seja, o macho introduz o espermatozoide dentro do corpo da fêmea. O filhote desenvolve-se dentro do útero da fêmea, e o tempo de gestação varia de acordo com cada espécie, entretanto, a média é de onze a doze meses. Após o nascimento, a baleia já é capaz de nadar ativamente. A amamentação dura, em média, sete meses.

→ Tamanho das baleias

As baleias destacam-se por seu grande tamanho. A baleia-azul, que é o maior animal do mundo, apresenta, por exemplo, 33 metros de comprimento. A baleia-fin pode atingir 25-26 metros de comprimento, enquanto a baleia-sei pode atingir 20 metros. A baleia-franca é outra baleia de grandes dimensões, apresentando cerca de 18 metros. A jubarte, por sua vez, destaca-se por seus 16 metros de comprimento.

→ Peso das baleias

As baleias são animais grandes e apresentam também um grande peso. A baleia-azul apresenta, por exemplo, cerca de 140 toneladas. A jubarte, por sua vez, pode apresentar cerca 40 toneladas. Já a baleia-franca pode pesar até 60 toneladas.

→ Curiosidades sobre as baleias

A baleia-franca-austral não possui nadadeira dorsal.

A baleia-azul alimenta-se de, aproximadamente, oito toneladas de krill diariamente.

A baleia-azul é o maior animal do mundo, apresentando até 33 metros de comprimento e mais de 140 toneladas.

Os filhotes da baleia-azul já nascem pesando mais de duas toneladas.

A baleia-sei ( Balaenoptera borealis) é a terceira maior espécie de cetáceo do planeta.

A baleia-fin, juntamente com a baleia-azul, foi uma das mais caçadas comercialmente.

A baleia-franca-austral não possui nadadeira dorsal.

As baleias produzem um borrifo durante a expiração que pode ser observado a grandes distâncias. O borrifo da baleia-azul pode atingir até 10 metros de altura.

A cabeça do cachalote corresponde a cerca de 40% do seu tamanho total.

O Brasil é visitado por 37 espécies diferentes de baleias.

As baleias-corcundas e jubartes emitem sons que parecem canções, os quais podem durar muito tempo.

As nadadeiras da jubarte chegam a medir 1/3 de seu comprimento total.

No passado, as baleias, de maneira geral, foram muito caçadas, o que reduziu muitas populações. A baleia-azul, por exemplo, quase foi extinta na década de 1960.

Por Ma. Vanessa Sardinha dos Santos

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Baleias: tamanho, peso, reprodução e curiosidades - Brasil Escola

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As baleias são animais incluídos na ordem Cetacea , a qual inclui mamíferos como baleias, golfinhos e botos. Os cetáceos apresentam duas subordens com organismos viventes, Mysticeti e Odontoceti, sendo a ordem Mysticeti a que reúne asbaleias-verdadeiras, também conhecidas como baleias-de-barbatana. Os Odontoceti incluem os golfinhos e as chamadas baleias com dentes, como o cachalote.

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As baleias vivem nos mares e estão entre as criaturas que exercem maior atração sobre as pessoas. Elas se parecem com peixes, mas na verdade são mamíferos. Respiram ar e…

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É por isso que as orcas são chamadas de baleias assassinas

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Projeto sobre o Museu da Marinha da Baleia na Madeira